The Beginning After The End

Bölüm 394: Ev Nedir?

ARTHUR LEYWIN

Tanıdık, puslu, ametist bir boşluk denizinde yüzüyordum.

Hiçlik-uzayı her yönde sonsuzluğa doğru uzanıyordu. Gerçek ve somut herhangi bir şeyin yokluğu aynı anda hem rahatlık hem de endişe kaynağıydı. İçinde süzülürken kendimi battaniyelerimin arasına sıkışmış, yatağımın altındaki bir canavardan korkan bir çocuk gibi hissettim. Gerçek olmadığından neredeyse emindim ama korkunun kaybolmasına izin verecek kadar emin değildim.

Hiç böyle bir çocukluk geçirmediğimden değil ama burada, eter aleminde, sahip olabileceğim tüm farklı hayatları hayal etmek daha kolaydı.

Dünya üzerinde küçük bir çocuk olduğumdan beri ilk kez, beni sevgiyle büyüten gerçek ebeveynlerimi tanıdığım bir hayat hayal ettim. O halde, bağlanmaya ve sevgiye olan bu çaresiz ihtiyaçla, birisinin benimle ilgilenmesi için değerimi kanıtlamaya yönelik bu yürek burkan arzuyla yetim olarak büyümemiş olsaydım ne olurdum?

Nico'yla, Cecilia'yla, Müdür Wilbek'le ya da Leydi Vera'yla hiç tanışmadığım bir hayat gördüm. Bir zanaat öğrenir, başarılı bir iş yürütür, kendi ailemi kurar ve sonunda huzurlu, önemsiz hayatımda mutlu bir şekilde ölürdüm.

"Hayır," dedi yumuşak bir ses, gürültüden çok enerji içeren fiziksel bir şey.

Boşlukta kendi etrafımda döndüm. Uzakta koyu morun üzerinde parlak beyaz renkte bir yıldız yanıyordu.

“Binlerce hayat yaşasanız bile hiçbiri ‘önemsiz’ olmaz.”

Göğsüm daraldı ve kendimi o parlayan ışığın kaynağına daha da yaklaştırdım. Kendimi aynı anda güvende, korkmuş, korumacı ve sevilmiş hissetmeme neden olan gümüşi bir sıcaklık yaydı ve yaklaştıkça bu duygular daha da güçlü ve karmaşık hale geldi.

Yıldız büyüdü ve katılaştı, bir siluet haline geldi ve bu da benimkiyle aynı renkte saçları ve gözleri olan genç bir kızın zarif ayrıntılarını ortaya çıkardı.

Tam önünde durdum, onun gözleri önünde açgözlülükle içtim, bütün ve kusursuz. Çekinerek uzanıp boynuzlardan birinin ucunu dürttüm ve o da keyifli bir kahkaha attı.

“Sylvie...”

Bağım gülümsedi ve onu görmek içimi karıncalandırıcı bir sıcaklıkla doldurdu.

Ona söylemek istediğim o kadar çok şey vardı ki: Ne kadar üzgün ve minnettardım, olanlardan ne kadar pişmandım, onu ne kadar özlemiştim...

Ama zihinlerimizin bağlantı kurduğunu hissedebiliyordum ve onun düşündüğüm her şeyi anladığını hissedebiliyordum.

Beni incelerken başını hafifçe yana eğerek, "Yine de bazen bu şeylerin yüksek sesle söylendiğini duymak yine de güzel," dedi. "Bunu unutma."

"Rüya görüyorum, değil mi?"

"Evet."

“Yine de... seni görmek güzel Sylv.” Ensemin arkasını ovuşturdum; eski dostumun açık bir keyifle izlediği bir hareketti bu. "Seni geri getirmem bu kadar uzun sürdüğü için üzgünüm."

"Benim için endişelenme. Dünya kadar zamanım var." Gülümsemesi keskin bir sırıtmaya dönüştü, sanki az önce çok komik bulduğu bir şey söylemiş gibi.

“Seni kurtaracağım Sylv.”

"Biliyorum. Ama şimdilik..." Uzanıp tek parmağıyla göğsüme dokundu. Bunu yaparken, uzaktan gelen seslerin donuk bir mırıltısı rüyayı rahatsız etmeye başladı. "Uyanma vakti geldi Arthur."

Gözlerim kırpılarak açıldı. Küçük bir odada sert bir yatakta yatıyordum ve alçak, gri taş tavana bakıyordum.

"Ah! Lanet olsun, bu şey keskin," diye bağırdı Gideon'un homurdanan sesi.

Başımı hafifçe çevirdiğimde sırtı bana dönük olan yaşlı mucidi ortaya çıkardım. Uzaktaki duvara yaslanan Emily onu eski mucidin sahip olduğu eşsiz eğlence, sevgi ve öfke karışımıyla izliyordu. Küçük hareketi fark etti ve gözlerimle buluştu, ifadesi saf bir rahatlama ifadesine dönüştü.

"Senin bir çeşit dahi olman gerekmiyor mu?" diye sordum Emily'nin kahkaha atmasını sağlayarak.

Gideon arkasını döndü ve bana kırgın bir bakış attı, yaralı bir çocuk gibi işaret parmağını emmesi bu bakışın etkisini biraz azaltmıştı. Tükürüğün parladığı parmağını çıkararak, hemen fışkıran kan noktasına, sonra da bana baktı.

"Neredeyse uyanma vaktin geldi. Bir buçuk gün oldu evlat. Senin bir tür öldürülemez uber kahraman olman gerekmiyor mu?" Alay etti. "Hatırlarsan, son konuşmamız hepimizi öldürmeye kararlı bir grup Alacryan tarafından çok kaba bir şekilde kesintiye uğradı."

Dirseklerimin üzerinde doğruldum ve sırtımı duvara yaslayarak oturabilmek için manevralar yaptım.
İlk fark ettiğim şey Valeska'nın yatağın yanındaki sehpanın üzerinde duran kornasıydı.

İkinci şey ise her şeyin acıtmasıydı.

Vücuduma baktığımda tepeden tırnağa bandajlarla kaplı olduğumu fark ettim. Kolumun kütüğü yeniden bileğime kadar büyümüştü ama elim henüz tam olarak oluşmamıştı. Endişelenerek çekirdeğimi kontrol ettim ama hasar görmüş gibi görünmüyordu, yalnızca eter miktarı azalmıştı. Bu kadar uzun bir süre boyunca bilinçsiz kalmak hiç şüphesiz eteri etkili bir şekilde toplama ve saflaştırma yeteneğimi engellemişti. Bunu göz önünde bulundurursak, aslında olması gerekenden çok daha hızlı iyileşmiştim.

Başka bir şey daha tuhaftı; sanki bir şeyler eksikmiş gibi bir boşluk hissi.

"Regis?" diye sordum, endişe kalp atışlarımı hızlandırıyordu.

Ben portal odasına giden tünelde yerde uyandığımda neredeyse tutunuyordu ve henüz ölmediğini kabul etmenin ötesinde onu kontrol edecek zamanım olmamıştı. Zırhımı oluşturacak ve tek bir Tanrı Adımı için yeterli eterik rezerv biriktirecek paraya zar zor sahip olmuştum ama tek başına bu bile beni kırılma noktasının ötesine itmişti. Eğer Scythes blöfüme düşmeseydi...

Mor alevlerden ve endişeden oluşan küçük bir top yatağın üzerine sıçradı ve bana yorgun bir şekilde baktı. "Ne? Uyuyordum. Ve şu gerçekten güzel rüyayı görüyordum..."

Aşağı uzandım ve sağlam elimle Regis'in köpek yavrusu şeklindeki kafasına dokundum. "İşinin bittiğini sanıyordum."

Regis yere eğilip çenesini aşırı büyük patilerine dayadığında ofladı. "Senin için de aynısını söyleyebilirim. Orada gerçekten tam bir novaya dönüştüm. Eterin o kadar kuruydu ki, kendimi senin özüne dahil edemedim çünkü çok fazla sırılsıklamdım ve senin mana açlığı çeken bir pislik larvası gibi büzüşeceğinden endişelendim."

"Ölmeme izin vermediğin için teşekkürler." dedim şaşkınlıkla.

"Yine de aynı," diye yanıtladı Regis, gözlerini kapatıp hemen tekrar uykuya dalmadan önce.

"Siz ikiniz çok tatlısınız," dedi Emily, Regis'e bakarken ceylan gözlü bir su birikintisine dönüştü. "Şunu söylemeliyim ki onu bu haliyle daha çok seviyorum." Gideon'a dikkatle baktı. "Arthur, sence bunu yapmamızın bir yolu var mı..."

“Ben senin evcil hayvanın değilim kızım!” Gideon tersledi, kollarını kavuşturdu ve genel olarak çok huysuz görünüyordu. "Herneyse, bütün bu sıkıcı duygular beni sinirlendirmeye başladı. Arthur, konuşmamızı bitirmemiz lazım ki işime dönebileyim."

Son tartışmamıza dair bir ipucu bulmak için hafızamı ararken uzun bir süre ona baktım ama aklıma hemen hiçbir şey gelmedi. "Üzgünüm, birkaç gün yoğundu..."

"Ateş tuzları!" diye bağırdı, ellerini sallayarak. "Toplar, hepsi...hepsi!"

Wraithlerin saldırısından önceki anlar zihnimde iyice yer etti ve aceleyle geri getirdiğim fikir neredeyse tamamen oluşmuştu. "Doğru. Silahlarınız. Aslında bir düşüncem vardı."

Gideon'un gözleri parladı ve Emily'ye elini salladı. “Kızım, şunu yaz.”

Kaşları öfkeyle kalktı ama omuz çantasından bir parşömen, kalem ve mürekkep çıkardı ve hazırlanmakla meşguldü, birkaç saniyede bir Gideon'un sırtına kızgın bakışlar atıyordu.

Eski mucidi ezmek üzere olduğumu bilerek, "İşte olay şu," diye başladım. "Top yok."

Yüzü düştü, şaşkınlık ve hayal kırıklığı arasında gidip geliyordu. "Hayır...toplar?"

Başımı salladım ve ona özür dileyen bir gülümseme sundum. "Fakat büyücü olmayan askerlerimizin savaş yeteneklerini güçlendirmemiz gerekiyor ve üzerinde çalıştığınız teknoloji bunu nasıl yapacağımızın temelini oluşturuyor."

İlk başta tereddüt etse de, teklifimi tam olarak açıkladığımda Gideon'un hayal kırıklığı önce çalışkan bir meraka, ardından da açık bir heyecana dönüştü. Bu arada Emily tartıştığımız her şeyi yakalamak için çılgınca bir şeyler karalıyordu, ancak ara sıra kendi önerisini de ortaya atıyordu.

"Bu... yani, kesinlikle işe yarayabilir!" Gideon notlarımızla dolu uzun tomara bakarken şöyle dedi. "Top fikri kadar gösterişli ya da etkileyici değil ama" -abartılı bir omuz silkti- "biraz daha pratik sanırım."

"Fakat öncelik bahşedilme eserlerinin nasıl çalıştırılacağını keşfetmeye devam ediyor..."

"Evet, evet, evet," dedi Gideon bana bakmadan arkasını dönüp yavaş yavaş kapıya doğru ilerlemeye başladı, burnu hâlâ tomarın içindeydi. Sonuç olarak, o da açık kapıya bakmıyordu ve kapı çerçevesinde duran Bairon'un hareketsiz formuna yüz üstü koştu.
"Of! Ah, kapıdan daha iyi bir paratoner yapıyorsun, Lance," diye homurdandı Gideon, Bairon'un ekşi bir bakış atmasını sağlamıştı. Geniş omuzlu Lance hareket etmedi ve Gideon dar açıklıktan kaçmak zorunda kaldı. Emily, Bairon'un önünde beceriksizce reverans yaptı, Bairon da onun Gideon'un peşinden koşmasına izin vererek hareket etti.

Bairon ikilinin gidişini izledi, sonra tek kaşını kaldırarak bana baktı. "Uyandığını görmek güzel Arthur. Biz... endişeliydik."

Bacaklarımı yataktan indirdim ve dik oturdum. "Endişelendin mi? Benim hakkımda mı?" Artık bilincime kavuştuğum için daha hızlı iyileşen kolumu uzattım. "Sadece birkaç küçük et yarası."

Bairon'ın ağzı seğirdi ama kaşları sanki gülümseyip kaşlarını çatmasına karar veremiyormuş gibi aşağıya doğru döndü. "Sana ne olduğunu anlamış gibi davranmayacağım Arthur ve senin bile güçlerinin tam kapasitesini bildiğinden şüpheliyim. Bildiğim şey, geri döndüğün için Dicathen'in şanslı olduğu ve her şeye rağmen hâlâ bu kıta için savaşmaya istekli olduğun."

Ne diyeceğimi bilemediğim için ayaklarıma baktım. Bairon'la ilişkim her zaman düşmanca olmuştu ve aramızdaki dinamikteki bu ani değişimi nasıl işleyeceğimden henüz emin değildim.

“Ben...senin bir şeyi bilmeni istiyorum, Arthur.” Başımı kaldırdığımda Bairon'ın ellerinde çınladığını, bakışlarının keskin olduğunu gördüm. "Belki bunun senin için pek bir anlamı olmayacak ama seni affediyorum... kardeşim adına. Lucas için." Sonunda gözümle buluştu. "Ve sana saldırdığım için özür dilerim, çünkü" -tekrar başka tarafa baktı, yüzünün rengi biraz soldu- "ailenizi tehdit ediyordum."

"Bairon, bu..."

Cevabımı engellemek için elini kaldırdı. "Gururum ailemin kötülüklerine karşı beni kör etti. Öfkem Lucas'la ilgili bile değildi, senin evimize hakaret etmenle ilgiliydi. Ben bir aptaldım Arthur. Ve özür dilerim."

Konuşmasını bitirdiğinden emin olmak için bir süre bekledim ve sonra şöyle dedim: "İkisini de kabul ediyorum. Ve bunun için seni suçlamayı uzun zaman önce bıraktım. Senin tepkin, benim Lucas'a yaptığımdan farklı değildi. O anda bunun haklı olduğunu düşündüm - haklıydım - ama gerçekte, olaylarla başa çıkma şeklim, düşmanlar yarattı ve bu, stratejik açıdan akıllıca değildi."

Bairon beni mesafeli, kayıtsız bir ihtiyatla izliyordu ve ifadesinde bana eski Bairon'u hatırlatan soğuk bir resmiyet vardı. Sonra başını sallayarak gitti. "Görünen o ki Lances bile hata yapıyor. Ama... burada olmamın nedeni bu değil."

Kapının yanında durdu ve arkasındaki koridorda gizlenmiş olan figürü ortaya çıkardı. Ateş tuzları, silahlar ve hatta bağışlama eserleriyle ilgili tüm düşünceler aklımdan uçup gitti.

Virion tereddütle odaya girdi ve yaşlı, yorgun elini bir anlığına Bairon'un koluna koydu. Sonra Bairon kapıyı arkasından kapatarak odadan çıktı.

Virion tahta bir sandalyeyi duvardan uzaklaştırdı ve dimdik oturdu. Bakışları bana odaklanmadan önce birkaç uzun saniye boyunca odanın içinde dolaştı. Boğazını temizledi.

“Virion, nasıl hissediyorsun—” İlk önce şurada okuyun:

. o r g

"Dinle Arthur, ihtiyacım vardı..."

İkimiz de aynı anda konuşmaya başladık, sonra ikisi de anında sustu. Virion öne doğru eğildi, yumruklarını birbirine kenetledi ve sessizce yere baktı, vücudu gergindi, her hareketsiz harekette için için kaynayan bir düşmanlık açıkça görülüyordu.

Ben de ne kadar gergin olduğumu fark ettim. Derin bir nefes alarak kendimi rahatlamaya zorladım. Regis yanımda döndü ve uyumaya devam etti. En azından, bir gözü bir yarık açıp beni izlerken yakalayana ve hızla tekrar kapanana kadar uyuduğunu sanıyordum.

"Seni görmek çok güzel, büyükbaba. Nasılsın... nasılsın?" Ses tonum tereddütlü, neredeyse tuhaftı. Dicathen'e döndüğümden beri bu konuyu ele alacak zamanım olmamıştı ama Virion'un benden uzak durduğu açıktı ve bunun nedeninden emin değildim.

Virion uzun bir süre ellerine baktı ve sonra şöyle dedi: "Üzgünüm Arthur."

Hemen sözünü kesmek için ağzımı açtım, kendimi tuttum ve Virion'un devam etmesini bekleyerek yavaşça kapattım.

"Senden kaçıyordum. Çünkü..." Boğazını temizledi ve sanki bana bakmak istemiyormuş gibi bakışları yeniden merak etmeye başladı. "O portaldan tek başına geri döndüğünü gördüğümde hissettiğim tek şey, Tessia'nın seninle olmadığını bilmenin acısıydı. Sen ölümden döndün ve onun bedeni Alacrya'nın üzerinde bir kukla gibi çekilip çekilmeye bırakıldı. Ve...bunun için senden nefret etmek istemedim."

Zorlukla yutkundum.
Bu kadar geç geldiğim için benden dolayı hayal kırıklığına uğramasını, hatta Rinia'yı veya Aya'yı ve hatta Feyrith'i kurtaramadığım için beni suçlamasını bekliyordum.

Tess'e ne olduğunu bildiğini bile bilmiyordum. Aniden ona ne olduğunu bilmemesini diledim. Virion oğlunu, Mızraklarını, ülkesini kaybetmişti... Bu, herkesi kırmaya yetiyordu. Tessia'nın bedeninin orada bir yerde, düşman tarafından kontrol edildiğini bildiğinden ve hâlâ onun içinde var olup olmadığından emin olmadığından... o da bu yükü omuzlamak zorunda olmamalıydı.

Windsom ve Kezess'in Virion'u manipüle ettiğini ve ondan faydalandığını, kendi halkına yalan söylemesini sağladığını, ona Tessia hakkında bazı bilgiler vererek onu çaresiz ve güvensiz kılmaya yettiğini düşündüğümde öfkem suçluluğumun önüne geçti.

Battaniyeyi sıkılı yumruğuma toplarken, cevap vermeleri gereken bir şey daha var, diye düşündüm.

Birbirimizle göz göze gelmediğimiz uzun bir sessizliğin ardından Virion devam etti. "Yas tutmam gerekiyordu ama nereden başlayacağımı bilmiyordum. Bizden bu kadar az kişi kalırken Rinia'yı ve diğer pek çok elfi kaybetmek... Elenoir'dan sonra -Tessia'dan sonra- her şeyi geride tutmak için o kadar uzun zaman harcadım ki ve sonra aniden torunumu yeniden kaybetmişim gibi hissettim..." Virion'un kafası düştü ve kenetlenmiş ellerine bir gözyaşı damladı.

"Onu kurtaramadığım için üzgünüm Virion. Denedim, ben..."

Tessia'nın teslimiyetçi gülümsemesinin görüntüsü düşüncelerimi böldüğünde sözlerim yarıda kesildi. Eter kılıcı göğüs kemiğine baskı yapıyor, yüzüne yosunlu yeşil damarlar yayılıyor, sözleri... "Sanat, lütfen..."

Onun yerine, "Yaşıyor" dedim. Virion hızla yukarıya baktı ve parlayan gözlerini kırpıştırdı. "Bedeni Agrona'nın kontrolü altında olabilir ama Tessia yaşıyor ve Miras olarak bilinen bir varlığın kişiliğinin altına gömülmüş durumda."

Virion tereddüt ederek kıpırdandı ve sonunda sordu, "Emin misin? Windsom, belki diye düşündü... ama..."

"Eminim," diye onayladım, tüm vücuduma bir rahatsızlık dalgası yayan bir baş sallamayla. "Gözlerinin içine baktım Virion. Tess hâlâ oradaydı."

Virion uzun bir süre bakışlarımı inceledi, sonra yüzü buruştu ve kırıldı; kontrolsüz gözyaşları akmaya devam ederken hıçkırıklar omuzlarını sarstı.

Yataktan kayarak onun önünde tek dizimin üstüne çöktüm ve ellerine uzandım. Böyle anlara söylenecek söz yok, bu yüzden sessizliğimi korudum. Virion eğilip alnını elime dayadı ve bir süre öyle kaldık. Onun yası beni rahatlattı ve uzun süredir devam eden acısını dile getirirken benim varlığım ona destek oldu.

Birkaç dakika sonra Virion'un hıçkırıkları kesildi ve vücudundaki gerilimin büyük kısmı gitti. Bir iki dakika daha öylece kaldık. İlk konuşan Virion oldu.

"İçindeki ejderhanın iradesini hissedemiyorum."

Parmaklarımı göğüs kafesime, bir zamanlar Sylvia'nın iradesini içeren mana çekirdeğinin kırık kalıntılarından oluşturduğum eter çekirdeğime bastırdım. Sert yatağa tekrar yerleşerek Virion'a başıma gelen her şeyi anlatmaya başladım: yenilgimi ve Cadell ve Nico ile ölüme yakın mücadelemi, Sylvie'nin fedakarlığını, Relictomb'larda uyanmayı, Regis'i, eter çekirdeğini ve ondan sonraki her şeyi.

Virion, dirseklerini dizlerine dayayarak öne doğru eğilerek, neredeyse gözünü dahi kırpmadan dikkatli bir dinleyici olduğunu kanıtladı. Ancak öykümün sonuna yaklaştığım sırada arkasına yaslandı, kollarını çaprazladı ve bana kaşlarını çattı. "Yani bana hayatımın dört yılını seni hayvan terbiyecisi olarak eğiterek, sırf sen arandaki bağı kaybedesin diye harcadığımı mı söylüyorsun?"

Cevap vermek için çabalarken ağzım açık kaldı ama Virion'un kaşları çatıldı ve bana alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Bu çok güzel bir hikaye, velet. Ama...geri dönebildiğine sevindim. Ve..." Durakladı ve boğazını temizledi. "Teşekkür ederim Arthur."

Ben de karşılık olarak, "Ve annemle kız kardeşimin güvende olduğundan emin olduğun için teşekkür ederim Virion," dedim.

Eğlenceli bir kahkaha attı. "Kız kardeşin, o da senin kadar bela mıknatısı. 'Güvenlik' fikrinden bile rahatsız oluyor." Yüzümdeki ifade, Ellie'nin pervasızlığı hakkında ne hissettiğimi tam olarak ele vermiş olmalı çünkü Virion kıkırdadı. "Konu açılmışken, eminim ailenizi görmek için can atıyorsunuzdur. İkisi de ilk gün buradaydı ama Lance Varay sonunda onları biraz dinlenmeye gitmeye ikna etti."

Ona gergin dudaklarımla gülümsedim. "Evet."

Ayağa kalktı ve gerinerek yaşlı bir adamın iniltisini çıkardı. "Ama gitmeden önce bir şey daha var. Bairon!" dedi yüksek sesle, kapalı kapıya doğru dönerek.

Kapı açıldı ve Bairon tekrar içeri girdi; bu kez her biri hafif parlak gümüşle ciltlenmiş, cilalı siyah ahşaptan yapılmış birbirinin aynı üç kutu taşıyordu.
"Windsom'un sana verdiği eserler," dedim düşünceli bir şekilde, kutulara her an patlayacakmış gibi bakıyordum. "Onları sakladın. Merak ettim..." Alacryanları Sığınak'tan kovduğum anları düşündüğümde, Virion'un koşarak uzaklaştığını ve bir süreliğine ortadan kaybolduğunu hatırladım. “Geri kalanımız buluşurken yaptığın şey buydu.” İlk önce şu saatte okuyun:

. o r g

Virion, yığının üstündeki kutuyu Bairon'dan aldı ve kapağını açarak bana doğru tuttu. İçeride süslü bir asa duruyordu. Sapın kırmızı ahşabının etrafına aralıklarla sarılmış altın halkalar vardı ve başlığı parlak bir lavanta kristaliyle kapatılmıştı. Aether kristale çekilmiş gibiydi, meraklı arılar gibi onun etrafında sallanıyordu.

Realmheart'ı etkinleştirdim. Tanrı runesi aydınlanırken omurgamdan yukarıya doğru bir acı dalgası gönderen keskin bir çekiş vardı, ardından belimin alt kısmından uzuvlarıma ve gözlerime doğru bir sıcaklık hücumu oldu.

Mana odak noktasına geldi. Nefesim hızla dışarı çıktı.

Çubuk şeklindeki eser, ışıltılı bir mana gökkuşağına dönüşmüştü; halkalar, şaft ve kristal sadece mana ile dolu olmakla kalmıyor, aynı zamanda çevremizden sürekli olarak daha fazlasını çekiyordu, böylece tüm yüzey ve içinde saklandığı kutu olumlu bir şekilde maviler, yeşiller, sarılar ve kırmızılarla yüzüyordu.

Virion kutuyu uzatarak, "Onlarla ne yapacağımdan pek emin değilim" diye itiraf etti. "Onları kullanamayız. Olanlardan sonra şimdi olmaz. Rinia'dan sonra..."

Onu dikkatlice ondan aldım, kutuyu yaralı kolumun kıvrımında tutarken diğer kolumdaki eseri kaldırdım, kristalin yüzeyleri ışığı yakalayacak ve mana parıltısı içinde parlayacak şekilde çevirdim.

"Ellie bana Rinia'nın vizyonlarından bahsetti," dedim, büyünün eserdeki akışını takip etmek için Realmheart'ı ve kendi doğuştan gelen eterik parçacıkları görme yeteneğimi kullanarak. "Gideon onlara baktı mı?"

Virion kaba bir homurdanmayla patladı. "Onlara bir kez baktı ve 'eski yarasa' ile aynı fikirde olduğunu ve bunların kullanılmasına karşı oy kullanacağına söz verdiğini söyledi."

Regis, esere aç gözlerle bakarken artık uyuyormuş numarası yapmayarak kıpırdandı. 'Eğer onunla başka bir şey yapmayacaksak, o eteri her zaman emebilirim. Bilirsin, güvenlik için ya da başka bir şey için onu devre dışı bırak.'

Ne olacağını merak ederek eseri saran eterden yararlanmaya çalıştım. Eser sanki sapından aşağıya elime doğru akan eter parçacıkları üzerinde kendi kuvvetini uyguluyordu ve bu parçacıklar titreyip yeniden kristale yaklaşıyordu. Odaklanarak daha sert çektim. Eter titredi ve mana sarsılıyor ve dalgalanıyor gibi görünüyordu; küçük mana bulutları eserden kaçıyor ve atmosfere püskürüyordu.

Eteri alırsak eser bozulur. Bu kadar manayla patlama oldukça şiddetli olabilir. Ayrıca düşünceli bir tavırla ekledim, bunlardan yararlanamayacağımıza henüz ikna olmadım.

Ne yaptığımı açıkça kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çatarak beni izleyen Virion, "Her türlü boyut cihazına yerleştirilmeye direniyorlar" dedi. Ona sanki değnek ile bir bakışma yarışı yapıyormuşum gibi göründüğünü fark ettim. "Onları öylece ortalıkta dolaştırmak istemiyorum ama onlarla başka ne yapacağımı bilmiyorum."

Eseri bir cop gibi döndürerek kutusuna geri koydum, kapağını kapattım ve mandalını kilitledim, sonra da boyut rünümü eterle doldurdum.

Kutu, ön kolumdaki rün tarafından kontrol edilen ekstra boyutlu depolama alanına çekilerek ortadan kayboldu.

"Ama nasıl...?" Virion, Bairon'a soru sorarcasına baktı ama Bairon yalnızca omuz silkti.

"İşte" dedim diğer iki kutuya uzanarak. Bairon memnuniyetle onlardan vazgeçti. Bir anda onlar da gittiler ve Alacrya'da topladığım eşyalarla birlikte onları boyut dışı uzayda hissedebiliyordum.

Virion'a runeyi göstermek için kolumu kaldırdım. "Benim bir orijinalim var, on kez parçalanmış eski bir kalıntı değil. Bir fark yaratmalı."

Virion tekrar kıkırdadı, kaşları saç çizgisine kadar yükseldi. "Bir gün artık sana şaşırmaktan vazgeçeceğim, velet."

"Umarım öyle değildir, büyükbaba," dedim ciddiyetle, sonra Regis'e baktım. "Sanırım yeterince uzun süre ortalıkta dolaştım. Buradan çıkmaya hazır mısın?"

Esnedi ve gerindi, kıçını gerçek bir köpek yavrusu gibi havaya kaldırdı. "Gerçek bir eter kaynağı bulmaya hazırım, çünkü burada atmosferden damlayarak beslenirken bir hafta boyunca böyle sıkışıp kalma fikrinden hoşlanmıyorum."
Pusula sayesinde, Kutsal Mezarlara istediğim zaman dönebilirdim ve mümkün olan en kısa sürede eter rezervlerimizi yenilememiz gerektiğine zihinsel olarak karar verdim, ama önce annemle Ellie'yi kontrol etmem gerekiyordu.

Boyut runesi içinde giderek büyüyen eser yığınına Valeska'nın boynuzunu ekledikten sonra Virion ve Bairon'a veda ettim, ardından Earthborn Institute'un labirent gibi koridorlarında yoluma devam ettim.

Regis yürürken bedenimin içinde kaldı, çekirdeğim yerine elimin kütüğünün yakınında gezindi. Yeniden büyüyen uzvun acısını hafifletti ama iyileşme yavaştı; en azından benim için yavaştı. Uzuvlarımı tamamen kaybetmeye o kadar alışmıştım ki, bu beni gerçekten akıl sağlığım konusunda endişelendiriyordu. Elimin gerçek zamanlı olarak yeniden büyümesini izlemenin kesinlikle insanlık dışı bir yanı vardı.

"Artık gerçekten insan mısın?" diye sordu Regis, her zamanki gibi beni daha da sinirlendirmek için ne söyleyeceğini bilerek.

Bilmiyorum, diye cevapladım ve ailemin kaldığı odaların kapısına yaklaşırken bu düşünceyi bir kenara bıraktım.

Ben ona ulaşamadan kapı açıldı ve Ellie beni fark edip aniden durdu. Yüzü aydınlandı, sonra odağı elime kaydı. “Ah, Art, bu öyle görünüyor ki...”

Onu çenesinden tutup yüzünü kendime doğru çevirdim. "İyiyim El. Daha kötüsünden iyileştim."

Bana kararlı bir şekilde başını salladı, sonra geri çekildi. "Ben de seni kontrol etmeye geliyordum, sen de beni yolculuktan kurtardın. Annem uyuyor." Dönüp beni odalara yönlendirirken konuşmaya devam etti. "Yaklaşık otuz saat boyunca uyanık kaldı ve seni iyileştirmeye çalışırken kendini tepkiye verdi." Sırıttı ve gözlerime baktı. "Özür dilerim, öyle demek istemedim..."

"Sorun değil," dedim, küçükken yaptığım gibi saçlarını karıştırırken. Ne kadar uzun olduğunu, ne kadar büyüdüğünü anlamıştı. Ve ne kadar çok özlediğimi.

"Arthur mu?" dedi süitin derinliklerinden bir yerden ince bir ses. Ayakların yere çarptığını ve hızlı ama düzensiz ayak seslerini duydum. Annem koridorda belirdi, saçları darmadağındı ve gözlerinin altında koyu torbalar vardı.

Yine de beni görünce gülümsedi. "Ah, Art, ben öyle..."

Annem yalpaladı, gözleri odağını kaybetti. Bir anda onun yanında oldum, onu destekledim ve onu en yakın kanepeye götürdüm.

Onu kanepeye yatırırken, "Ben...iyiyim," diye mırıldandı ama öyle olmadığını söylemek yeterince kolaydı.

Realmheart'ı etkinleştirerek daha yakından baktım, mana parçacıklarının vücudunda hareket ettiğini gördüm ve onun çekirdek gücünü hissettim.

"Ah, parlıyorsun," dedi, bana odaklanmaya çalışıp başarısız olurken gözleri şaşılaştı.

Kendisini açıkça tükenme noktasına kadar zorlamıştı. Çekirdeği o kadar gergindi ki manayı yeniden işlemeye başlamakta zorlanıyordu, bu da onu bitkin bir hezeyan içinde bırakıyordu, böylesine şiddetli bir tepkiyle hissedeceği yoğun tüm vücut ağrısından bahsetmeye bile gerek yok.

Realmheart'ın yeniden kaybolmasına izin verdim.

"Aşırı tepki alıyorsun. Daha dikkatli olmalısın. Sen..."

"Şanslı mı?" dedi beceriksizce ve sözümü kesti. "Kendimi oldukça şanslı hissediyorum, biliyorsun. Herkesin şansı yok; şu anda kaç şansımız var? Dört mü? Beş? Neyse, işleri düzeltmek için herkesin ikinci, ikinci, ikinci şansı yok."

Geçmişten bahsedince ürktüm.

Annemle babama benim hakkımdaki gerçeği söylediğim için yaşadığım pişmanlıklar ve sonunda itiraf ettiğim için hissettiğim teselli... Duyguların hepsi geri geldi ve boğazımda bir düğüm oluşturarak zorla yutkundum.

Anneme kasvetli bir gülümsemeyle karşılık vererek gevşek bir battaniyeyi kucağına çektim. "Ne demek istiyorsun? Uzun zaman önce her şeyi düzeltmiştin, hatırladın mı? Babam öldükten sonra..."

Ayıldı, başını salladı ve elimi zayıfça sıktı. "Bunu söylemiş olabilirim ama asla harekete geçemedim. Hiçbir zaman sadece... senin annen olamadım. Ama olmak istiyorum. Olacağım." Gözleri hızla kapandı ve kanepeye daha da gömüldü. "Sanırım kendin olmak böyle bir şey, değil mi? Sanki... Yeniden doğmak. Her şeyi düzeltmeye çalışmak gibi."

Bunun hezeyan konuşması olduğunu biliyordum ama yine de onun bu kadar rahat ve sakin bir şekilde reenkarnasyonumdan bahsettiğini duymak içimin kıpırdanmasına neden oldu. "Evet, belki. Sadece... denemeye devam edebiliriz. Öğrenmek ve daha iyisini yapmak için."

Yumuşak bir sesle, tekrar uykuya daldığını söyleyen nefesli ses tonuyla şöyle dedi: "Sana biraz yulaf lapası yaptım, Arthur. Zaman alacağını biliyorum ama... umarım yavaş yavaş yeniden annen olmama izin verirsin."

Mutfağa doğru döndüğümde küçük, yuvarlak masayı ve masanın üzerinde, yanına düzgün bir şekilde yerleştirilmiş bir kaşıkla birlikte tahta bir kaseyi görebiliyordum.
Ve aniden, Relictombs ve Alacrya'da geçirdiğim süre boyunca hayatta kalabilmek için giydiğim duyarsızlık ve ilgisizlik zırhı paramparça oldu.

Boğazım düğümlendi ve görüşüm bulanıklaştı.

Bir yanım kalkıp masaya doğru yürümekte direniyordu. Agrona'nın hızlı karşı saldırısıyla burada daha fazla kalamayacağımı biliyordum. Tekrar saldıracağını biliyordum ve durumun daha da kötü olacağını biliyordum.

Ama ağır bacaklarımın beni yulaf lapası kasesine doğru sürüklemesine izin verdim ve Regis'in kız kardeşimi odadan dışarı çıkardığını zar zor fark ettim.

Yavaşça kaşığı aldım ve soğuk, tatsız püreden bir ağız dolusu aldım. Bunu yaparken de her şeyin ağırlığına teslim oldum.

Isırık üstüne ısırık alırken gözyaşları serbestçe akıyordu. Bu küçük mutfakta, evim dediğim her yerden çok uzakta, annemin yıllardır benim için hazırladığı ilk yemeği yerken sessizce ağladım.