The Beginning After The End

Bölüm 390: Kayıtsızlık ve Ecstasy

Etrafımdaki manzara zaman içinde donmuş gibiydi.

Richmal'in yüzü gevşekti, hayranlıkla izlerken sihire olan odağı bozuldu. Yanındaki Ulrike iç ışıkla parlıyordu, içinden giderek daha fazla mana akıyor, elektrik ağı onun çabalarıyla koordineli olarak daha da parlaklaşıyordu. Büyüsüne odaklanırken kızıl gözleri benden kaçındı, dişlerini gıcırdatırken çene kasları çalışıyordu.

Arkalarında Ifiok çökmüştü, yüzünden ter akıyordu, kolunun kalıntıları yan tarafında gevşek bir şekilde sallanıyordu ve kanalize edilen manası boşa akıp gidiyordu.

Blaise ve Valeska tünelden Vildorial'a doğru geri çekilmişlerdi ve Blaise tempos warp'ıyla uğraşıyordu. Tanıdık örs şeklindeki cihaz, mana toplayıp yoğunlaştırdıkça uğultu yapıyordu.

Eter ile mana arasındaki etkileşimi keşfettiğim için hâlâ sersemliyordum. Henüz Realmheart'ın neler yapabileceğini tam olarak anlamamış olsam da ne yaptığımı sorgulayacak zamanım yoktu. Bir ayağını kaldırıp diğerinin önüne koymak bile muazzam bir çaba gerektirdi. Başa çıkmamız gereken hâlâ beş yarı Vritra Wraith vardı ve o an Regis'in yaşam gücünün zayıfladığını hissedebiliyordum.

Yörüngedeki çiviler ve mavi-siyah şimşek alanı ben hareket ettikçe değişiyor, ben geçerken geri dönüyor, eterim çeşitli büyüleri oluşturan manayı içeriyor ve yeniden yönlendiriyordu. Benim irademin gücü, karşıt üç büyücününkiyle eşleşiyordu. Eter üzerinde, onların manalarına uygulayabileceğinden daha güçlü bir baskı kurmam gerekiyordu ama başka bir şey daha vardı, henüz anlamadığım eterden gelen bir direnç.

Regis'e olan kısa mesafeyi taşımak, asuran bedenimin bile insanlık dışı dayanıklılığını ve gücünü tüketti ve yıldırım kafesine ulaştığımda bacaklarım titriyordu. Asitli çamur havuzunu serbest bıraktım, bu çamur tekrar birbirine sıçradı ve sonra granit fayansların çatlakları arasına batarak ortadan kayboldu.

Richmal nefesini tuttu ve sanki tüm zaman boyunca tutuyormuş gibi derin, umutsuz bir nefes aldı. "Valeska! Git, hemen!" diye havladı, sesi sertti.

Eteri çekirdeğimden serbest bırakarak onu Ulrike'nin büyüsü etrafında yönlendirdim ve bir kez daha iki gücü ayıran mecazi perdeyi aradım. Tıpkı Ellie'yle çalıştığım zamanki kilit taşındaki gibiydi. Zihnimin yeniden odaklanmasına izin vermem, bakış açımı değiştirmem gerekiyordu. Üç Adım da bir zamanlar bana çok benzer bir şey söylemişti ve hatta Kordri'nin dersleri bile bedenlerimizin hareketini ve etkileşimini farklı deneyimlememi gerektirmişti.

Belki de tüm bilgilerin özü budur: kişinin bakış açısını biraz değiştiren, zaten orada olan ama göremediğimiz bir dünyayı daha fazla ortaya çıkaran yeni deneyimler.

Nefesim kesildi, zihnim tekledi ve kendimi o ana geri döndürdüm. Düzinelerce zehirli balçık ok havada bana doğru tıslıyordu.

Elimi çok yavaş kaldırdım, zihinsel gücüm tükendi ve tükendi. Dartlar açıldı, etrafımda iki tarafa doğru akın ederken yolları değişti ve ben aynı anda şaşkınlık ve yorgunlukla dolu bir nefes verdim. Her bir mana ve eter parçacığının nerede etkileşime girdiğini, eterin manayı nasıl yakaladığını ve iki kuvvet arasında anlık sempatik bir bağ oluşturmak için onu nasıl yönlendirdiğini hissedebiliyordum.

Ama aynı zamanda tüm bu mananın birleşik gücünü de omuzluyordum, her bir büyüyü ayrı ayrı zihnimde tutmaya çalışıyordum ve dartlar benden kaçınmak için kıvrılırken, diğer Wraith'lerin beni yere sermek için kullandığı çiviler ve yıldırım ağları üzerindeki tutuşumu bırakmak zorunda kaldım.

Siyah sivri uçlar çılgınca ateş ederek neredeyse Ifiok'u saplayacak ve Ulrike'nin kalkanına çarpacaktı. Bakmak için yanana kadar mana dökmeye devam ettiği yıldırım, tek bir cıvata halinde yoğunlaştı ve yere çarparak kör edici bir flaşla patladı.

Oda sarsıldı.

Dikkatimi hızla küçük yıldırım kafesine çevirerek, iki gücün birbirlerinin varlığına izin verecek şekilde hareket ettiği ve küçük hücrenin kontrolünü Ulrike'tan uzaklaştırarak çekiştirdiği yeri aradım. Regis'ten uzaklaştırdığımda koptu ve havayı dağladı. Demet, ayak bileklerimin etrafından yukarıya doğru sürüklenirken sarhoş bir şekilde sallanıyordu. Uzanıp yumruğumu ona kapattım. Etime battı ve çekirdeğime doğru sürüklendi.

Regis ani varlığıma hiçbir tepki vermedi ama onun bilincinin uzak ve habersiz ama canlı olduğunu hissedebiliyordum. Eğer bu savaştan sağ çıkarsak iyileşeceğini umuyordum.
Tempus warp etkinleşmeye başladığında Mana koridordan parladı.

Parlak mana, onu çevrelemek için hareket eden atmosferik eterin kenarı gibi açıktı. Valeska manaya doğru eğilirken titredi, eli uzandı, parmak uçları ortaya çıkan portalın yüzeyine dokundu.

Uzandım ve portalı ele geçirmeye çalışırken eldivenli elim bir pençeye dönüştü. Eter benim emrimle atladı, portalın etrafında büzüştü ve manayı sıkıştırdı. Tempus warp'ın büyüsü ele geçirildi ve yarı biçimli portalın havada hafifçe dalgalanmasına neden oldu.

Valeska portalın yüzeyini kaşırken, "Geçemiyorum" diye bağırdı.

"Onu aşağı indirin!" Richmal kükredikçe kalın sesi çatladı ve her yönden üzerime büyüler yağdı.

Demir ve ateş zırhıma ve eterik kaplamama çarptı. Yıldırım ve asit yana doğru baktı, patladı ya da yere yandı, düşmanlarımın öfkesi ve cehennem ateşiyle taşları parçaladı.

Ancak tempos warp portalını güçlü bir şekilde bozmaya odaklandığımdan, saldırılarının yarısını bile saptırmak için yapabileceğim tek şey buydu. Asit ve yıldırım yanıkları yüzümü yaraladı ve metal çiviler hem zırhı hem de etimi parçaladı. Yüzüm ve kafatasım daha önce metal çivinin deldiği yerde yandı.

Wraith'lerin büyülerine ve portala karşı savunma yapmak için Realmheart aracılığıyla çok fazla eter odaklanıyordu.

Ama Wraithlerin geri çekilmesine izin veremeyeceğimi biliyordum. Bir tane bile değil.

Agrona'nın elinde bilgi bir silahtı. Ona bunu veremezdim. Yeteneklerimi rapor etmek için kaçmalarına izin veremezdim.

Hepsinin ölmesi gerekiyordu.

Ulrike benimle yarı oluşmuş portalın arasında duracak şekilde yeniden konumlanıyordu. Her ince harekette kıvılcım saçan ve sıçrayan saf mana ile kaplanmış bacağı gevşek bir şekilde arkasında sürükleniyordu. Richmal'in kolu yan tarafındaki zırhın, etin, kemiğin ve benzer organların temiz bir şekilde çıkarıldığı devasa açık yaranın üzerine bastırılarak etli kırmızı bir yığının içinden çıkan keskin kaburga parçaları ortaya çıktı; bu, Regis'in son umutsuz Yıkım patlamasının neden olduğu bir yaraydı.

Yıkım.

Büyü üstüne büyü beni yumruklarken, elimden geleni geri çevirerek, geri kalanını emerken bile tereddüt ettim; acı aynı anda her şeyi kapsıyordu ve onun ötesinde, Regis'in yetersiz formunda hareketsiz bekleyen şeye odaklandığımda hiçbir şey yoktu.

Ayna bölgesinden bu yana tanrı runesini kendi başıma kullanmaya çalışmamıştım ama o zaman bile Regis'in bilinci yerindeydi ve tüm eterimi belirli bir yöne yoğunlaştırmama yardım etmek için elime uçmuştu. Odaklanmama ve onu kontrol etmeme yardım edecek Regis olmadan onu kullanmanın risklerini çok iyi biliyordum. Çift katmanlı çekirdeğimdeki bol miktardaki eter sayesinde Vildorial'ın tamamını yakabilirdim.

Büyüler daha rastgele ve çılgın hale geliyordu, hareketleri sarsıntılı ve takip edilmesi zorlaşıyordu ve Ulrike'ın kendi yıldırım özellikli manasını diğerlerinin büyülerine aşıladığını fark ettim. Sonuçta ortaya çıkan büyü birleşimi daha hızlı, daha vahşi ve karşı konulması çok daha zordu.

Şimşekler saçan yanan tuzlu su bana top ateşi gibi çarptığında ve acıyla harap olmuş aklım konsantrasyonu korumak için savaşırken, başka seçeneğin olmadığını anladım. Bombardımana karşı kendimi savunamadım, portalın kontrolünü elimde tutamadım ve geri kalanlarıyla savaşamadım.

Sonunda odak noktam kayacak, portal açılacak ve bir veya daha fazla Wraith kaçacaktı.

O zaman bile yine de diğerlerini yenmem gerekecekti. Peki onları savaşmaya iten şey ne? Şehre çekilseler, beni büyük mağarada dövüştürseler…

Bu Vritra melezlerinin gücünün Vildorial'in savunmasız halkının üzerine salıverildiğini hayal ettim. Eğer bu olsaydı, başka hiçbir şeyin önemi olmazdı.

Yumruklarımı sıktım. Regis'in özündeki tanrı runesi açlık ve güçle canlandı ve mor alevler ellerimde canlanarak parlak, sivri uçlu, ölümcül bir aura yaydı.

Realmheart runesinin altın ışıkla yandığı sırtımdan bir acı spazmı geldi ve görüşüm ve mana duygum sarsıldı. Her iki tanrı runesini de korumanın zorluğu nedeniyle kendimi hazırlıksız yakalanmış halde buldum ama Realmheart'ı serbest bırakamadım. Henüz değil.

Aklımın derinliklerinde bir yerde, ihtiyacım olan tek şeyin Yıkım'ın aç ve istekli gücü olduğunu düşündüm.

Elimi kaldırdım.

Yıkım ileri doğru sallandı; vahşi, kontrolsüz alevler öfkeli ışıklarını odaya saçarken genişliyor ve yutuyordu.
Ifiok'un demir çivileri onu karşılamak için ileri doğru atıldı. Mor alevler siyah metalin üzerinde hızla ilerledi, bir dikenden diğerine sıçrayarak büyüsünü bozdu ve onları kaynaklarına kadar kovaladı. Regis'in daha uyumlu içgörüsünden kurtulan Yıkım, alevler içindeki aygırlar gibi çılgınca koştu ve Ifiok çığlık atmaya başladı. Kolundan yukarıya, göğsüne doğru ilerledi, etini, kanını ve manasını mor ışığa, sonra da sıfıra dönüştürdü.

Yetersizce bastırılmış bir baş dönmesi duygusuyla döndüm ve Yıkım dalgasını gelişigüzel her yöne yaydım.

Richmal, ateşimi söndürmek için bir yeşil çamur seli gönderirken, sulu dokunaçlarıyla kendisini ve Ulrike'i Yıkım'ın yolundan çekti, ama Yıkım sadece onu da yedi.

"Agrona bu kiracıların kendisi için asuraları öldüreceğini mi sanıyor?" Alevlere sordum, sesim, içinde titreşen Yıkım gücü tarafından kesiliyordu. "Acınası."

Havadan siyah demirden bir mızrak aldım ve Yıkım'ın büyüyü parçalayıp bozmasını izledim.

Richmal'in derisinden zehirli dumanlar çıkıyor, havayı yeşilimsi bir kasvetle lekeliyor ve odadan geriye kalan azıcık şeyi de ölüm ve çürüme kokusuyla dolduruyor, beni kapıdan ayırmak için zayıf bir girişimde bulunuyordu.

Regis'in fiziksel bedenini yok eden aynı statik giyotin, üstümde yeniden şekilleniyordu.

İrademi ona yönelttim ve benim gücüm ile Ulrike'ninki arasında kalan mana titredi. Realmheart'ın mor rünleri yarattığı her yerde yanmaya ve terlemeye başladım ama Ulrike'nin büyüsü bozulana kadar sadece daha fazla ittim, Yıkım acımı ve korkumu tüketti.

Statik distorsiyonun başarısızlığıyla yaratılan saf güçten oluşan kemik kıran bir şok dalgası, her iki Wraith'i de duvara doğru fırlattı. Patlamanın gücüne doğru eğildim ve Yıkım vücudumu çentikli bir alev aurasıyla çevrelemek için atladı; mor alevler, kutsal zırhımın pulları arasında kıvrılarak onu içeriden yiyordu.

İçgüdüsel olarak ve düşünmeden zırhı reddettim ve zırh kaydileşti. Zaten buna ihtiyacım da yoktu. Yıkım, herhangi bir eski cin kalıntısından daha iyi bir zırhtı.

Yıkım ona yetiştiğinde Ulrike kalkanının arkasına saklandı ama bu hiçbir işe yaramadı. Yıkım rünleri, ardından kalkanı, ardından Ulrike'ı, zırhını, etini ve kemiklerini katman katman yok etti.

Richmal tökezledi ama kaçmaya çalışmadı. Bunun yerine kendini çıkışların önüne attı ve dumanı tüten, pis kokulu sıvıdan oluşan bir duvar yolu kapatacak şekilde yükseldi.

"Valeska, Blaise, gidin!" diye bağırdı ve sesinde gerçek bir ilgiye benzer bir şeyler duyduğuma şaşırdım.

"Zayıf," diye hırladım, kelime bir ilahi gibi yanıyordu, gücü düşmanımı titretiyordu.

Yarı şeffaf duvarın arkasından Blaise ve Valeska'nın tempos warp'la savaştıklarını, portalın manasının kontrolünü benden uzaklaştırmak için ona büyü döktüklerini görebiliyordum.

Şekilsiz, parlak oval sarsıldı ve yüzeyinde çarpık çizgiler belirdi, ama onu tamamen tuttum, Yıkım'ın ilgisizliği beni her iki tanrı rüne odaklanmanın artan acısından koruyordu.

Valeska döndü ve gözlerimle buluştu. Artık içlerinde gerçek dehşete benzer bir şeyler vardı. Bu yaratıklar tanrılara karşı sessiz ve karanlık bir savaş yürütmek üzere eğitilmişlerdi. Ama onlar tanrı rolü oynayan çocuklardı. Hiçbir şey anlamadılar. Onlar hiçbir şey değildi.

Bakışlarını hâlâ koruyarak, Destruction'ı Richmal'in üzerinden geçmesi için gönderdim. Mana, yoğun, yağlı bir buhar şeklinde ondan dışarı aktı ve onun yerine gücünü tüketen mor alevleri bir anlığına geride tuttu.

Realmheart ile ışığı ve gölgeyi ayıran perdeyi aradım ve onu yırttım. Büyüsü bir mum alevi gibi söndü, sonra eti aynı şekilde aydınlandı ve sonra gitti.

İçimin derinliklerinde bir yerlerde bir şeyler çatladı.

Görüşüm ve mana duygum söndü ve ani baş dönmesi ve mide bulantısı nedeniyle gözlerimi sımsıkı kapatmak zorunda kaldım. Onları tekrar açtığımda tempus warp cihazının üzerinde parlak oval bir portal belirdi. Blaise bağırıyor ve Valeska'yı oraya doğru itiyordu ama hâlâ Richmal'in yalnızca birkaç saniye önce bulunduğu yere bakıyordu.

Tökezledim. Aşağıya baktığımda ellerimin ve önkollarımın arkasında şiddetli alevlerin yandığını ve ateşin altında cildimin çözüldüğünü fark ettim. Kontrolümü kaybediyordum.

"Gitmek!" Blaise çığlık atarak Valeska'yı sertçe itti.

Kolları savruldu ve eli, kolu ve ardından yüzü portalda kayboldu.
Eteri Realmheart tanrı runesine geri ittiğimde dudaklarımdan bir inilti kaçtı ve o mide bulandırıcı bir acı dalgasıyla hayata sıçradı. Portalın etrafındaki eteri sert bir şekilde ezip ezdim.

Portal şiddetle dalgalanarak titredi. Mana parçacıkları sıkıştı ve onları bağlayan güç parçalandı. Kapı, tuhaf bir susturma sesiyle kapandı ve kapının bu tarafında Valeska'dan geriye kalanlar ıslak bir şekilde yere çöktü.

Realmheart tanrı runesi tekrar kesilip manayla olan bağlantımı ikinci kez keserken titredim. Bir ağız dolusu kan ve safrayı tükürdüm.

Blaise uludu. Devasa bir ruh ateşi yılanı tüneli doldurdu ve bana doğru koştu. Menekşe rengi ateş siyahı içine aldı ve Blaise'in gözlerine, burnuna ve ağzına akıp onu içten dışa doğru yaktı.

Sırıtarak ve yanarak güldüm. Wraith'lerin sonuncusu, Agrona'nın sözde "asura katilleri" önüme düşerken uzun, neşeli, çılgın bir kahkaha attı; varlıklarının tüm özü benim gücüm tarafından silindi, bozuk manalarının izi bile kalmadı.

Kahkaha kesildi ve tek dizimin üzerine çöktüm.

Sol elimin parmakları parçalanmaya başlamıştı. Artık çekirdeğimde Destruction'ın besleneceği kadar çok eter vardı. Çok güzel bir manzaraydı. Yandığını, yandığını ve yandığını hayal edebiliyordum ve...

Uzakta, güçlü mana işaretlerinin parıldadığını ve Vildorial mağarasında kasıp kavuran bir mana fırtınasını belli belirsiz hissettim.

Şehri yakabilirim. Eğer istersem Darv'ın tamamı. Dicathen ve Alacrya ve Epheotus…

Kollarımın eti Yıkım'ın gücü altında çatlayıp kanamaya başladığında yüzümün geniş, acımasız, muzaffer bir sırıtışla çatladığını hissettim.

Valeska'nın yüzünün ve kolunun Alacrya'da bir yerde bir portaldan yuvarlandığını düşündüm. "Sanırım bu onun Agrona'ya vermek istediğinden çok farklı bir mesaj olacak," dedim yüksek sesle, sesim ateşle çatırdayarak.

Biraz eğlenerek kollarımın dirseklerime kadar yandığını fark ettim. Yıkım artık taşların içindeydi, odayı ve tüneli tüketiyor, daha fazla yakıt arıyor, daha çok, daha fazla, bu kadar çok maddenin, bu kadar yaşamın olduğu şehre ulaşıyordu...

‘Sanat…’

Regis'in sesi uzak ve içi boştu.

'Sanat!'

Daha ısrarcı, Yıkım'ın ilgisizliği ve görkeminden kanayan bir panik notası.

Çok geçmeden susacak bir sesti bu. Sonunda her şey Yıkım olacaktır. Herkes, her şey.

Mahvolmuş kollarımı dışarı doğru uzattım. Yıkım, ayaklarımın altındaki duvarları, tavanı ve zemini tüketmek için kaynadı.

Bir görüntü zihnimi arbalet oku gibi deldi. Regis'in onu orada tuttuğunu, son gücünün bilincime yansıdığını hissedebiliyordum. Ellie ve annem. Birbirlerini tutuyorlardı, isimsiz, meçhul cücelerden oluşan bir kütlenin arasında toplanmış oldukları yerde korkudan titriyordular, altlarındaki zemin ise parlak ametist alevleri tarafından kemirilirken titriyor ve bükülüyordu...

Herkes. Her şey.

Üstümde tavan çöktü ve başka yerlerde mağaranın bir kısmı kendi üzerine çökerken taşların kırılışını belli belirsiz duydum, ama görüş alanımdaki her şey sadece mor ateşten ibaretti.

Her şey. Herkes.

Hayır, bu yanlış, diye düşündüm, kırık camların üzerinde yürümek gibi basit bir düşünceyi bile sürdürme çabası. Anne. Ellie. Yaptığım her şey…

Ama bu bir zafer, diye yanıtladı benimki gibi rahatsız bir ses. Bu kesinliktir. Bu düşmanlarımızın sonudur.

Ve diğer her şeyden.

Dişlerimi gıcırdatarak öne doğru eğildim ve başımı çılgınca batmakta olduğum kraterin kaba taşına çarptım ve Yıkım'ın üzerimdeki hakimiyetini gevşetmeye çalıştım.

Bu başarısız olunca, çekirdeğimden çıkan eter akışını kontrol eden kapıları hızla kapatmaya ve eterin Yıkım tanrı runesine akışını kesmeye çalıştım ama yapamadım.

Regis'i ittim, onu bedenimden çıkarmaya, rünle olan bağlantımı kesmeye niyetlendim ama zayıf ışın biçimi dalgalandı ve onu eterimden ayırmanın onu yok edeceğinden korkarak durdum.

Kollarım bicepslerime kadar çıkmıştı. Onların yerinde yıkım yandı. Yakında tamamen yerimi alacak, geriye yalnızca boşluk kalacaktı.

Boşluk…

Yine aynalı odayı, onun ötesindeki boşluğu, Caera'yı kurtarmak için Yıkım'ı boş hiçliğe göndererek tüm eterimi nasıl tükettiğimi düşündüm. Ama ben Kutsal Mezarlarda değildim. Bütün eterimi yok edip yok etme lüksüm yoktu. Burada her zaman yakılacak, tüketilecek bir şeyler vardı.
Bir fikir ortaya çıktığında, adrenalinin keskin bir şekilde yükselmesi zihnimi kısmen temizledi. Ne yaptığımı ya da işe yararsa bunun ne anlama geleceğini düşünmeye zaman ayırmadım. Ailemi kurtarmak anlamına gelse bile suçluluk duygusunun elimde kalmasına izin veremezdim.

Başarısız formumun elinden geldiğince hızlı hareket ederek kraterden kurtuldum ve Tökezleyerek Vildorial'a doğru giden tünele girdim.

Yıkımla temizlenmiş pürüzsüz bir duvarın önünde tempus warp duruyordu.

Örs şeklindeki cihazın önünde yere yığıldım. Yarısı harabe halindeydi.

Gözlerimi kapatarak Aroa'nın Requiem'indeki tanrı runesine odaklandım. Uzaktaydı ve içine eter aktığında bile rünün etkinleştirildiğini bildiren hiçbir güç akışı yoktu. Yıkım diğer her şeyi gölgelemişti ve vücudum iflas ediyordu ama daha çok zorladım. Vücudum başarısız olsa bile bu güç silinemezdi.

Sırtımda bir sıcaklık oluştu ve kontrolsüz bir şekilde titremeye başladım.

Yıkım benden taş duvarlara ve zemine atlıyordu, daha fazla maddenin tüketilmesini arzuluyordu. Titreşen mor enerji zerreleri benden uzaklaşıp tempus warp cihazına doğru akmaya başladı. Yıkım'ı uzak tutmaya, tempos warp dışında her yere göndermeye odaklandım ama sadece yarısını başardım.

Yıkım ve Aroa'nın Requiem'i ileri geri itildi, eser bazı yerlerde eriyip bazı yerlerde yeniden inşa edildi.

Derin bir nefes alarak Yıkım'ı kendime çektim.

Eterik zerreler tempus çarpıklığının çukurlu metalik yüzeyi boyunca dans etti ve eser gözlerimin önünde yeniden oluştu, delikler ve oyuklar yeniden doldu, rünler yeniden ortaya çıktı.

Yangın göğsüme ve ciğerlerime ulaştığında nefesim düzensizleşti. Yıkım'ın çekirdeğimi sardığını, ondan giderek daha fazla eter çektiğini hissedebiliyordum. Regis'in zayıf formu, çekirdeğin kabuğunun içinde tutarsız bir şekilde toplanarak yakına büzüldü.

Aroa'nın Requiem'i işini bitirdi ve minnettarlıkla fermana odaklanmamı sağladım. Parçacıklar yok olup gitti. Tempus çarpıklığının üzerinde, portalın yeniden aydınlatması gri-mavi-mor-beyaz bir ovaldi ve içinden diğer tarafta ne varsa onun hayaletini görebiliyordum.

Aroa'nın Requiem'i, cihazı Destruction'a ulaşmadan hemen önceki durumuna döndürmüştü.

Yıkımın pençeleri ve yanmış bacaklarım üzerinde portala doğru sürünürken, gözlerimden sıcak ve ıslak bir şey fışkırdı ve yüzümden aşağı doğru aktı.

Dünya mide bulandırıcı bir şekilde etrafımda dönüyordu. Boş alan geçip gitti. Bulanık bir hiçlik manzarasının içinden hızla geçtim. Açılacak başka bir konu olmadığından, Yıkım eterim ve bedenim ile ziyafet çekti.

Sonra ben...başka bir yerdeydim.

Bir soğuk hava akımı. Dizlerimin altında sert zemin. Uzaktaki keskin, sivri uçlu zirvelerin belirsiz izlenimi.

Etrafımda düzinelerce insan vardı, düzinelerce insan, şaşkın yüzler hızla uzaklaşıyor, bir düzine farklı kaynaktan kalkanlar atılırken renk girdapları, tutarsız bağırışlar -sorular, emirler, yakarışlar- ve yerden bana bakan Valeska'nın yüzünün bir parçası bedensiz ve kan havuzunda oturuyordu.

Menekşe rengi alevlerin keskin kenarlı dilleri üzerimden yuvarlandı ve Yıkım'ın ziyafet çekecek başka bir şey bulması beni yalnızca rahatlattı.

"Bu-bu o! Grey!" birkaç ses bağırdı ve insanlar -büyücüler, askerler, Alacryan askerleri- geriye doğru hücum etti.

"Geri çekilin! Geri çekilin!"

Üzerime birkaç büyü uçtu ama Yıkım onları havadan çekip yuttu.

"Kenara çekilin!" belli belirsiz tanıdık bir ses hırladı.

Ateşli kafa karışıklığının soğuduğunu hissettim ve zihnim tekrar odağa dönmüş gibiydi. Ağır gri binalarla çevrili kapalı bir avludaydım. Uzakta, Basilisk Fang dağlarının soluk mavi hatları gökyüzünü pençeliyor. Dağların konumuna ve kampın acımasız, askeri tarzına bakılırsa muhtemelen Vechor'un doğu sınırı civarında bir tür askeri üs ya da kamptaydım.

Avludaki askerler ve büyücülerin hepsi Alacryan'ların kırmızı ve siyah üniformalarını ve zırhlarını giyiyorlardı. Temiz, gök mavisi astarlı bir cübbe giymiş bir adam çizgiyi aşmış ve bana kin dolu bir sırıtışla bakıyordu.

“Hepiniz neden bu kadar korkuyorsunuz?” diye bağırdı, özenle şekillendirilmiş kahverengi saçlarla çevrelenmiş temiz traşlı yüzünde parlak yeşim rengi gözleri parlıyordu. "Şuna bakın. Geriye neredeyse hiçbir şey kalmadı..."

Menekşe rengi ateş dalgalar halinde benden uzaklaşmaya, avlu zemininin sert siyah taşlarına ve Alacryan askerlerinin saflarına doğru yuvarlanmaya başladı.

Bir asker onu omzundan yakaladı ve onu kalkan hattının arkasına çekmeye çalıştı. "Profesör Graeme efendim, öyle değil..."
Janusz Graeme'nin muzaffer alaycı gülümsemesi, yüzünde bir farkındalık belirdiğinde paramparça oldu.

Dönüp kendisini askerin üzerinden sürüklemeye çalışırken, yıkım onu ​​yakaladı ve genç adamı yere düşürdü. İkisi de kuru çam iğneleri gibi havaya kalktılar ve sonra gittiler.

Güldüm. Saf zevkin akılsızca havlaması, empati veya ilgiden yoksun. Sesi beni anında ayılttı.

Düzinelerce ses korku ve kafa karışıklığı içinde birbirine çarparken daha fazla kalkan ortaya çıktı. Çekirdeğimdeki her eter zerresini dışarı atmaya çalışırken, vahşi, kontrolsüz Yıkım'ı yansıtırken, tüm odağım tekrar kendime dönerek ittim, ittim ve ittim.

Alacryan askerlerinin sıra sıra menekşe ateşiyle yok oluşunu izlerken gözlerimin ardına gözyaşı ya da kan (hangisi olduğunu anlayamadım) aktı. Daha sonra alevler avluyu çevreleyen binalara ve bunların içindeki her şeye ve herkese sıçradı ve hala daha fazlası vardı.

Yıkım görüş alanımın ötesine yayıldı ama onun yapıdan yapıya neşeyle sıçradığını, geride hiçbir kiremit, tuğla ya da kereste bırakmadığını, tamamen ve düşünmeden yok ettiğini hissedebiliyordum.

Ama kendimi yeniden toparlamıştım ve neden olduğum yıkımın ilgisizliğini ve coşkusunu artık hissetmiyordum. Sanki alevler varlığıma özgü bir şeyi yakıp yok etmiş gibi, sanki menekşe rengi cehennem yayılıp üssün her yerini katlederken her geçen an insanlığımdan bir parça kaybediyormuşum gibi hissettim.

Ellie ile annemi yeniden hayal ettim ve kendimi hazırladım. Başka seçeneği yoktu, bu sefer değil. Sevdiklerim ve onları öldürmeye çalışanlar arasındayken değil.

Ama yine de Elenoir ormanlarında hızla ilerleyen ve ardında yıkımdan başka bir şey bırakmayan güç çemberini hayal etmeden duramadım.

Kalbim son, son, acı verici bir şekilde sıkıldı ve alevler ani bir kesinlik ile söndü. Eter rezervuarım tükendi. Hiçbir şey kalmamıştı. Ve onu besleyecek eter olmadığından, Yıkım tanrı runesi karardı ve sessizleşti.

Yavaş yavaş dönüp yaptığım şeye baktım.

Üs, bütün bir kasabanın merkezinde büyük bir kompleksti. Kül rengi bir daire, hiçbir şey her yöne yarım mil kadar yayılmadı. Yıkım, çoğu kısmen yıkılmış veya yıkılmış basit, işlevsel taş binalarla aniden sona erdi. Ben izlerken üç katlı bir kompleks sarktı ve yere çöktü, yüksek bir toz bulutu yükseldi.

Uzaktan, onlarca, belki de yüzlerce çığlık hayaletini duyabiliyordum.

Hemen arkamda, portalın havada asılı duran ovali sağlam kaldı, diğer uçtaki tempos eğriliği ise çıkıntı yapmaya devam ediyordu.

Issızlıktan uzaklaşırken botumun altında sert bir şeyin döndüğünü hissettim ve neredeyse tökezleyecektim. Kendi bedenim tarafından korunan Valeska'nın kalan tek boynuzu, Yıkımın en kötüsünden kurtulmuştu. Yorgun bir şekilde onu almak için eğildim ve sonra portaldan içeri adım attım.

Uzun menzilli ışınlanmanın mide bulandırıcı telaşı ve sonra Dicathen'e geri dönüyordum. Tempus warp'ını bir kenara iterek titreyen, çatlayan ve yok olan, yaratılmış portalla olan bağlantısını kestim.

Vücudum ve zihnim pes etti ve dizlerimin üzerine çöktüm, sonra da yan tarafıma. Yaralarımın gerçek acısı beni sarsıyordu ve özümde eter olmadan iyileşemezdim.

İçimin derinliklerinde, Regis denen o parçacık kendini silkerek uyandırdı, beni sözsüz bir şekilde dürttü; arkadaşımın verebileceği tek teselli bu oldu.

Bu basit harekete karşılık verdim, sonra bilincimi kaybettim.