The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Sevdiklerimi koruyamama korkusuyla yaşamak... Bunun nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştum. Alacrya'daki savaşlarım arkadaşlarımdan ve ailemden tamamen uzak ve ayrıydı. Söz konusu olan yalnızca benim hayatımdı ya da en kötü ihtimalle, orada istemeden kaldığım süre boyunca düşman olarak gördüğüm yabancıların ve insanların hayatlarıydı.

Şimdi, Tanrı Varay'ın yanından çekilirken, Vildorial'e yapılacak büyük çaplı bir saldırının potansiyel ölü sayısını düşünmeden duramadım. Buradaki insanlar yorgun ve korkmuştu, Mızraklar neredeyse ölmek üzereyken daha yeni toparlandılar ve en güçlü savaşçılarımız, Curtis, Kathyln ve Twin Horns gibi büyücüler, Scythe'ler şöyle dursun hizmetlilere bile karşı koyamadılar.

Başka bir Tanrı Adımı beni şehrin kenarından iki kat aşağıya, bir dizi kemerli kapının otuz cücenin yan yana yürüyebileceği kadar geniş, uzun, düz bir tünele açıldığı yere götürdü.

Önlerindeki portal odasından vahşi, hayvani bir öldürme niyetinin sisi yayılıyordu ve onların varlığını yüksek sesle ilan etmesi kasıtlı olarak öngörülüyordu. Realmheart'ı ateşledim ve beş farklı mana imzası netleşti; her biri, Vritra tarafından kullanılan bozuk sapkın mana olarak anladığım hastalıklı yoğunlukta yanıyordu. İlk önce şunu okuyun: "

. ya da g"

Tereddüt ederek omzumun üzerinden en yüksek seviyeye, kız kardeşimin ve annemin binlerce cüce soylu tarafından korunduğu yere baktım. Kraliyet Sarayı çok yakındı.

"Bu kesinlikle bana biraz rahatsız edici görünüyor," diye düşündü Regis, kalp atışlarımı hızlandıran aynı tedirginliği paylaşarak.

Portal odasına giden kemerlerden birinin altına adım attım ve elimi soğuk taş sütunun üzerine koydum. Elbette. Sonuçta bu bir tuzak. Önümde bu kadar korkunç bir öldürme niyeti sergileyen düşmanı yensem bile, arkamda hâlâ dikkate almam gereken düşmanlar vardı. Lances'in çizgiyi koruyup tutamayacağını bilmiyordum. Eğer çok uzun sürdüyse...

Sütun, pembemsi toz ve taş kırıklarıyla dolu yumruğumda çıtırdadı. Ama başka seçeneğimiz var mı?

Dağınıklığı yere fırlatıp ileri doğru bir adım attım. Ve sonra bir tane daha. Ve her temkinli adımla birlikte başka bir soruyu ve kaygı kaynağını bastırıyordum. Değer verdiklerimi korumanın en doğru yolu, herhangi bir mücadeleyi olabildiğince hızlı ve kararlı bir şekilde yapmaktı ve bunu yapmak için kendi belirsizliğim tarafından zincirlenemezdim.

Tünelin sonunda, açık kırmızı taşlardan oyulmuş, uyumlu bir dizi kemerli açıklık vardı. Gerektiğinde küçük bir orduyu yerleştirmek için yeterli alan sağlayan, on metre yüksekliğinde, on beş metre genişliğindeki portal çerçevesini çevreleyen devasa, boş bir mağaraya açılıyorlardı. Gri ve kırmızı kaya sütunları, on metre yükseklikteki mağarayı çevreleyen bir dizi balkonu taşıyordu.

Oda hâlâ aktif olan portalın doğal ışığıyla aydınlanıyordu.

Gözlerim hızla portalın dalgalı enerjiden oluşan opak ekranından, önünde kanayan dört cüce cesedine, vücutları siyah metal çivilerle kazığa geçirildi ve ardından odanın her tarafına dağılmış beş figüre kaydı.

Regis içimde beklenti ve sinir enerjisi karışımı bir duyguyla titriyordu. Uto'nun anılarının Regis'in zihninde davetsizce fokurdadığını ve benimkine aktığını hissettim. Epheotus'tan Agrona'yı takip eden basilisklerin oğullarını ve kızlarını, asuran ve insan büyüsünün yüz nesil boyunca ince ayarlı etkileşimini gördüm. Bu varlıkların ne olduğunu biliyordum. Windsom bana uzun zaman önce onlardan bahsetmişti.

"Wraith'ler," diye düşündü Regis, Agrona'nın gizli melez askerlerine bir isim vererek.

Her rakamı tek tek ele alarak, "Siz benim karşılama komitem olmalısınız" dedim.

En öndeki, uzun boylu, geniş omuzlu bir adamdı. Akan toprak-kahverengi saç bukleleri, başının üstünden birkaç santim yukarı çıkan kalın, tirbuşon boynuzlarının etrafında yuvarlanıyordu. Koruyucu rünlerle parıldayan siyah yarım plaka zırhın altına kırmızı zincir zırh giyiyordu.

Kayıtsız bakışları benimkilerle buluştu. "Biz bir tehdidi ortadan kaldırmak için buradayız, aptalca şakalaşmaya girişmek için değil."

Diğerlerinden biri, kalın sarı örgülerini başının etrafına dolayarak ve aç gözlerle bana bakarken, "Hadi ama Richmal, neredeyse hiç eğlenmiyoruz" dedi. "Eğer bu adamın Cadell'i öldürdüğü doğruysa, onu ölüme terk etmeden önce onunla biraz eğlenmeliyiz." Richmal gibi bu ikinci adamın da kan kırmızısı gözleri ve oniks boynuzları vardı. Başının yanlarından kıvrılıp aşağı iniyordu, neredeyse çenesinin altına değiyordu.
Onlar konuşurken Regis'in Uto-anıları paylaştığımız zihinsel bağlantıda dalgalanmaya devam etti. Parlak beyaz-sarı saçlı bir kadının sıska, kül rengi cesedinin üzerinde duran Richmal adlı adamın çarpık, yarı hatırladığım bir düşüncesini gördüm; içinden hafif kavisli iki siyah boynuz çıkmıştı; bir ejderha olduğundan emindim.

Wraith eğilip boynuzlarından birini başından kurtarırken altın rengi gözleri cansız bir şekilde Richmal'e baktı. Kırılma sesi midemin şiddetle dönmesine neden olan psişik bir titremeye neden oldu.

Şiddetli bir aciliyet duygusuyla, her zaman cinlerin kutsal zırhını bana bağlayan eter ipliğine uzandım. Vücudumun her yerinde siyah pullar oluştu. Zırh etrafıma dolanırken rahatlatıcı bir ağırlık ve serinlik vardı ve atmosferdeki sınırlı miktar yaklaştıkça eterin şiştiğini hissettim.

"Ah, sanırım bizden biri olmak istiyor!" zengin, kadınsı bir ses yavaşladı. "Şunun küçük boynuzlarına bakın!" Konuşmacı, ağır siyah plaka zırhlı, mermer tenli bir kadındı. Sadece yüzü ve başı açıktaydı; çıkıntılı boynuzlarının etrafında sivri uçlu kısa, parlak mavi saçları görülüyordu. Kızıl gözlerinin üzerine runik şimşekler dövmesi yapılmıştı. Ulrike'yi biliyordum, adı Regis'in kontrolsüz bilinç akışından ortaya çıkıyordu.

"Bu sıskanın onu alt etmesine izin vermek için Cadell mürver nektarına bulanmış olmalı."

Tırtıklı ses gölgelerden böcekler gibi sürünerek kulaklarıma doğru ilerledi ve ensemdeki tüylerin diken diken olmasına neden oldu. Cübbesi yanık izleri olan, kapüşonu kel kafasının üzerine yarıya kadar çekilmiş koyu renk bir Wraith'e kadar izini sürdüm. Alnından hançere benzer iki boynuz ileri doğru fırladı. Blaise. Gözlerinin parlak kırmızısı, soğuk, mermer tenini bozan daha koyu, kül grisi lekelerle eşleşen, yüzeylerinde süzülüyormuş gibi görünen koyu lekelerle kesintiye uğradı.

Yanındaki beşinci Alacryan canlı gölgelerin arasında yarı gizlenmişti. Başının üzerinde boynuz şeklinde kıvrılmış simsiyah saçların parıltısını ve gri-siyah tenle çevrelenmiş koyu, öküz kanı gözlerini yakaladım. Valeska.

"Yeter" diye emretti Richmal, baritonunun derin kuyusu diğer sesleri gömüyordu. "Kendinizi küçük düşürüyorsunuz." Yumruğunun içinde kıvrımlı koyu yeşil, pis kokulu bir sıvı titreşerek var oldu ve gözlerimle buluştu. "Seninle daha fazla nefes harcamayacağız, daha az."

Aynı anda Tanrı Adımını etkinleştirdim. Oda ametist bir parıltıyla hareket etti ve ben Richmal'in hemen yanında ve arkasında belirdim. "Kendine göre" dedim, eterik bir kılıç yaratıp onu geriye doğru savurarak.

Oda kaosa dönüştü.

Kılıcımı saptırmak için yerden siyah demir çiviler fırladı ve sanki siyah bir rüzgar Richmal'i sarmış gibi oldu. Eter kılıcının hedefime çarptığını hissettim, ardından rüzgar hedefimi alıp götürdü. Bir nefes sonra, zırhı parçalanmış ve yan tarafındaki bir yaradan kan sızarak odanın karşı tarafında tekrar belirdi. İlk önce şunu okuyun: "

. veya g"

Bu düşman hızlıydı ve kusursuz bir verimlilikle birlikte çalışıyorlardı. Onlara karşı hiçbir şeyi geri tutamazdım.

Regis, bıçak.

Mana, toz ve havada uçuşan gölgelerin içinde yoğunlaştı ve siyah demir çivilerden oluşan bir halka, hiç yoktan çıkıp yüzüme ve çekirdeğime saplandı. Saldırının oluşumunu algılamak için Realmheart'ı kullanarak yan adım attım, döndüm ve sivri uçların etrafından eğilerek kaçamadığım yerleri kestim.

Siyah alevden oluşan bir hayalet bana doğru uzandı, ruh ateşi pençeleri zırhımı sıyırıyordu. Kılıcım dönüp hayaletin boğazına doğru fırladı. Regis, temas etmeden hemen önce kılıca uzandı ve ince ametist bıçağı koyu mor bir ateşle patladı.

Yıkım hayaleti yuttu ve arkasında hiçbir şey, hatta mana kalıntısı bile bırakmadı.

Beş rakibin tamamı hareket halindeydi ve atış yapıyordu. Kara rüzgar ve ruh ateşinin kalkanları onlarla birlikte hareket ederek odayı bir cehenneme çevirdi.

İkiz siyah ateş seli ve ağır, köpüren sızıntı farklı yönlerden üzerime püskürtülüyordu. Yukarıya doğru sıçradım, balkonun korkuluklarına tutundum ve kendimi onun üzerine fırlattım. Tekrar geri adım attığımda metal büküldü, hareketimin gücü altında parçalandı ve ardından bir ruh ateşi bulutu arkamdan kovalanırken tıslayıp eriyordu.
Bir sonraki hedefim olan mavi saçlı Wraith Ulrike'a doğru neredeyse anında ilerlerken oda karanlık bir bulanıklığa dönüştü. Kızıl gözleri beni takip ederken, kalkanı saldırımı engellemek için kalkarken, mızrağı benim ivmemi yakalayıp bana karşı kullanacak konuma inerken şaşırmak için sadece bir anım vardı.

Yıkım kılıcı, mavi-siyah yıldırımdan oluşan kalın bir kabukla sarılmış olan yüksek kalkanına çarptı. Büyülü mızrağı zırhıma bir koçbaşı gibi, tam çekirdeğimin üzerinden çarptı.

Eş zamanlı darbelerimizin gücüyle ikimiz de savrulurken, sarsıcı bir saf enerji patlaması odayı salladı. Takla attım, ayaklarımın üzerine düştüm ve bacaklarımı saran asitli dokunaçların önünde, kalkanını yutan mor alevleri görmek için sadece bir anım oldu. Onları kestim ve Yıkım büyüyü parçaladı.

Ruh ateşi bulutu bana yetişti ve beni burnuma ve ağzıma girmeye çalışan opak, siyah, fokurdayan bir ateş sisinin içine boğdu. Hedeflenmemiş bir eter novasıyla dışarı doğru patlayarak alevleri etkisiz hale getirdim.

Birbirine kenetlenmiş yüzlerce çividen oluşan, kısmen oluşmuş bir golem granit fayansları yararak bana ulaşırken, yer altımda yükseldi. Çivili pençeler yalnızca toz üzerine kapanırken bir ayağımı kırık kiremitlerin üzerinde geriye doğru kaydırdım, ardından Yıkım kılıcını bir, iki, üç kez savurdum.

Mor alevler ufalanan ve yanan golemin üzerinden hızla geçti. İlk önce şunu okuyun: "

. ya da g"

Altımda yeşilimsi mana yoğunlaştı ve zeminden yoğun, zehirli çamur sızmaya başladığında geri kaçtım. Bir kara rüzgar kasırgası, Yıkım kılıcıyla üç uçlu bir yıldırımı saptırırken ve ruh ateşi bulutlarını savuşturmak için eterik bir patlama yaratırken beni tekrar kaçmaya zorladı.

Sayıları çok fazlaydı ve birleşik büyü saldırıları arasında saldırıya geçebilmem için bana çok az açıklık bıraktılar. Şiddetli kasırgadan uzak durmak için dönerken kendi yeteneklerimi düşündüm. Hareket kabiliyetimi en üst düzeye çıkarmam ve teraziyi yeniden dengelemem gerekiyordu.

Regis'in düşüncelerimi takip ettiğini hissederek, kemiklerim ağrımaya başlayana kadar eterimi yumruğuma yoğunlaştırarak manevramı hazırladım.

Tanrı Adımı alevlendi ve ben odanın karşı tarafında, kemerli girişlerin hemen içinde duruyordum.

Regis ve Yıkım tanrı runesi ile olan bağlantım gibi, eter kılıcı da ortadan kayboldu.

Kolumu uzatarak patlamayı serbest bıraktım.

Ulrike ve örgülü Wraith Ifiok, dalgalanan mor eterden oluşan bir koni içinde ortadan kayboldu. Arkalarındaki uzun menzilli ışınlanma portalını da yuttu ve portalın çerçevesi gök gürültüsünü andıran bir sesle paramparça oldu. Sert taş eridikçe parlak bir konfeti dalgası halinde aşağı indi. Portalın opak sıvı enerjisi, başarısızlığının yarattığı türbülansla birlikte girdap gibi döndü, sonra tısladı ve sönüp gitti.

En azından bu şekilde takviye getirmeyeceklerdi.

Ulrike, Yıkım'dan dolayı çiçek izleri ve yanık izleri taşıyan kalkanını indirdi. Loş metalik yüzeyi boyunca kırmızı rünler parlak bir şekilde yanıyordu. Ifiok onun arkasından çıktı, örgülerinden duman çıkıyordu ve bir boynuzu çatlamıştı. Yüzünün yan tarafındaki et parçalanmış ve kanıyordu.

Şimdi gönderdim.

Bunu takip eden nefeste, Regis ikisinin arasında patlayarak var oldu ve bir eter akışında Yıkım formunu tamamen ortaya koydu. Gafil avlanan iki Wraith, onun cüssesi yüzünden kenara savruldu ve jilet dişleriyle dolu devasa, kare çenesi yaralı Ifiok'un omzuna ve koluna çarptı. Yıkım dişlerinin arasında hareket etti, pürüzlü kenarları Ifiok'un soluk tenine sıçrarken kesip kırıyordu.

Eş zamanlı olarak bir bıçak yaratıp her kas, tendon ve ekleme eter göndererek, Patlama Adımı attım, bıçak Ulrike'nin kafasının yanından ileri doğru fırladı.

Ve acı ve pislik okyanusuna battım.

Hava, beni içine çeken ve Hızlı Adımımın momentumunu emen jöle benzeri bir asit çamuruna dönüşmüştü. Eterimin onu geride tutmaya çalıştığı yerde tısladı ve patladı ama yakıcı madde aynı anda her santimime saldırıyordu. Asit yapısını kemirirken gözlerim yandı ve kalıntı zırh titredi.

Her ne kadar çamurun arkasını göremesem de Realmheart aktifken beş düşmanın yerlerini hissedebiliyordum ve onların Çürüme tipi mana sanatları bile beni eterik yolları bulmaktan alıkoyamıyordu. Acıya odaklanarak tanrı runesine eter verdim ve God Step'i ateşleyerek Blaise'in hemen arkasında yeniden ortaya çıktım. İlk önce şunu okuyun: "

. ya da g"
Kel Wraith, esrarengiz bir hızla, ruh ateşinin akışını, diğerlerinden üçünün kavisli bir duvara ittiği ve aramızdaki bir kalkanın içine ittiği Regis'ten uzaklaştırdı. Aynı anda bir kılıç oluşturdum ve böğrünü kestim. Aether ruh ateşi karşısında titredi. Kılıcım iki karşıt gücün gücüyle sarsıldı, sonra kalkanını delip geçerek boğazını kesti.

Blaise bağırmaya çalıştı ama sadece kan tükürdü. Bulutlu kırmızı gözleri acı dolu bir hırlamayla kısıldı, sonra kara rüzgar onu sardı ve benden uzaklaştırdı.

Aynı Çürüme tipi rüzgar manasının pençeleri bana saldırdı ve bileklerimden yakaladı. Bıçağı bıraktım ve eteri ellerime ittim, koruyucu bariyerimi pençeli eldivenlerimin etrafında görünür ametist ışık eldivenleri olarak parlayana kadar güçlendirdim, o kadar çok eter birikmişti ki ellerimdeki ince kemikler ağrımaya başladı.

Rüzgâr tutunmak için çabaladı ama esiri kavrayamadı.

Bana doğru birçok başka büyünün hedef alındığını hissederek, eldivenli elimle keskin bir kesme hareketi yaptım ve büyü ateşi peşinde koşmanın yaylım ateşini yok etmek için bastırılmış eteri geniş, kavisli bir yay şeklinde serbest bıraktım.

Acı dolu, öfkeli bir uluma, havayı yakan ateşin sesini, yerden çıkan siyah çivileri ve düşen şimşekleri kesiyordu.

Odanın karşı tarafında Regis'ten Yıkım fışkırdı. Şiddetli bir cehennemin ön kenarı gibi sıcak bir rüzgar alnımdan boncuk boncuk terleri kuruttu ve çevredeki tüm aktif büyüler kuru yapraklar gibi yandı.

"Valeska!" diye bağırdı Ulrike, zayıf sesi kontrolsüz bir korkuyu delip geçiyordu.

Bir anda odaya girdim.

Regis odanın uzak tarafındaydı; birçok yerden mavi-siyah parlak yıldırımlar tarafından delinmişti. Etrafındaki taşlar Yıkım tarafından her yöne altı metre kadar oyulmuş ve üstündeki balkonlar çökmüştü. Çenesi açıktı, dişlerinin arasından kalın tükürük ipleri sarkıyordu ve parlak gözleri tamamen avına odaklanmıştı.

Valeska, harabelerin hemen ötesinde yerde, Regis'le arasına kalın bir rüzgar kalkanı oluştururken tek koluyla kendini sürükleyerek uzaklaşıyordu. Siyah saçlarının bir kısmı ve boynuzlarının uçları yanmıştı ve yüzü çirkin kabarcıklarla kaplıydı. Bir bacağı dizden eksikti.

Ulrike yerden altı metre yüksekte süzülüyor, mavi-siyah oklardan oluşan bir bombardıman parmak uçlarından Regis'e doğru fışkırıyordu. Bazıları ona ulaşmadan Yıkım'da yandı, ama hepsi değil ve kendini savunmak için hiçbir çaba sarf etmiyordu.

Ifiok arkamdaki balkondaydı. Etsiz, iskeletli bir kol yan tarafında işe yaramaz bir şekilde sallanıyordu ve boynundaki et kırılarak açılmış ve sızıyordu. Odanın her yönüne fırlatmak için yerden düzinelerce siyah çivi çıkarırken kalan eli dalgalanıyordu; hem Regis'i hem de beni hedef alan müttefiklerinin etrafını dikkatlice kesiyordu.

Blaise odaya açılan kemerli çerçeve serisinin hemen dışına taşınmıştı. Etrafı titreşen ruh ateşinden oluşan oval bir alanla çevriliydi, parmak uçları boğazına bastırılmıştı. Etler yeniden bir araya gelirken mor renkli ruh ateşi alevleri yaranın içinde dans ederken, o beni gücüyle sarmaya çalışırken büyülü alev bulutları aramızdaki havada yanmaya devam ediyordu.

Richmal, granit karoların arasından kaynayan birkaç uzun dokunaçlı koyu yeşil asidik sıvıyı kontrol ediyordu. Böğründeki yara iyileşmişti, hatta zırhı bile kendi kendine onarılmış gibiydi. Dokunaçlarından biri Valeska'nın beline dolandı ve onu uzaklaştırmaya yardım ederken, diğer ikisi Regis'i rahatsız etmeye, boynuna ve bacaklarına doğru gitmeye başladı. İlk önce şunu okuyun: "

. kuruluş"

Bu sırada üç kişi daha bana saldırdı, havayı kırbaç gibi kesip her yöne asitli balçık püskürttüler.

Tanrı Adımı'nı kullanarak büyü girdabının ortasından manevra yaparak balkona çıktım ve Blaise'in ateş bulutu havayı yakıp bana doğru yaklaşırken hemen oradan uzaklaştım.

Valeska'nın üzerinde yeniden ortaya çıktığımda, Regis'in çeneleri yakıcı dokunaçlara öfkeyle çatırdıyordu. Ellerimde aşağıyı gösteren eterik bir bıçak oluştu ve onun çekirdeğine sapladım. Göğsünün etrafındaki dokunaç tarafından sarsılırken aniden kesilen delici bir çığlık attı. Bıçağım onun yan tarafında ve altındaki granitte dumanlı bir delik açtı.
Kendi gölgemden devasa bir demir sivri uç ortaya çıktı ve yukarı doğru fırladı. Bıçağımı kolumun ön kısmına dayayarak sivri ucun momentumunu yakaladım ve beni havaya, kavrayıcı dokunaçlardan uzaklaştırmasına izin verdim. Dönerek Regis'in üzerinden seken ve tam önüne düşen yıldırım patlamasını savuşturdum. Eter kılıcı onu rahatsız eden sarmaşıkları ve ardından beni kovalayanları taradı ama daha fazla büyü üzerimize gelmeye başlamıştı bile.

Regis'in derin, yarı deli sesi, "Hareket et," diye yankılandı kafamda. Yıkım onun içinde şişiyordu, bir volkanın kalderası içindeki magma gibi birikiyordu ve patlamak üzereydi.

Ayağa fırlayarak bir ayağımı genişleyen bir çivinin kenarına dayadım ve Burst Valeska'nın peşinden adım attı; eter kılıcım yerdeki granit karoları delip geçerek ona ve Richmal'e doğru düz bir çizgi çizdi.

Arkamda bir Yıkım novası odanın her yerine yayıldı ve dokunduğu her şeyi sildi. Ama benim odak noktam Valeska'yı bulmaktı. Grubun Kalkanı olarak çalışıyor, onları saklıyor, koruyor ve hatta gerektiğinde yeniden konumlandırıyor gibi görünüyordu. O olmasaydı geri kalanı açığa çıkacaktı.

Richmal beni Burst Step'in ortasında yakalama numarasını tekrarlamaya çalıştı ama ben buna hazırdım. Oda yanımdan bulanık bir şekilde geçerken, eter kılıcı da yukarı doğru savruldu ve ben onun büyüsünü kestim ve önce omzuna çarptım.

Ayakları yerden kesilerek odanın dış duvarına çarptı ve tüm büyüleri bir anlığına yok oldu.

Valeska, Richmal onu kurtardıktan sonra tek dizinin üstüne çökmüştü. Ağır yaralarına rağmen, yoğunlaştırılmış havadan oluşan hain tırpanlarla beni keserken, kendini bir darbe kuvvetiyle çevreliyor, hâlâ atış yapıyordu. Döndüm ve engelleyemediklerimi etere sarılı bir yumrukla atlattım, sonra neredeyse onun üzerine geldiğimde Tanrı Adımı'nı çağırdım.

Yeni pozisyonumdan başının yan tarafına yumruk attığımda, ateşli silahım boyunca zıplayan, vahşi mor şimşek yayları koştu. Yumruğum birbirine değdiğinde bir kemik çıtırtısı duyuldu ve sonra her şey karardı.

Siyah kanatlar yüzümün çevresine dolanmıştı, çırpınıp sendeliyor, beni bir o yana, bir bu yana sarsıyordu. Elim hâlâ eterle sarılıyken, parmaklarımı büyünün içinden geçirerek onu parçaladım. Ama tekrar görebildiğimde Valeska çoktan uzaklaşmıştı.

Kılıcımı yeniden çağırarak yere düşen Richmal'e doğru atladım ve savunmasız boynunun arkasını salladım. Yan taraftan mavi-siyah bir bulanıklık üzerime uçtu, üzerime çarptı ve beni rotamdan uzaklaştırdı. Kılıcımı kesti ve hem rünlerle kaplı zırhı hem de eti deldi.

Richmal kendini ayağa kaldırırken, "Blaise, Valeska'yı geri gönder," diye gürledi Richmal'in yankılanan baritonu. İfadesi gergindi ve birbirine karışmış saçları keçeleşmiş ve kızıl-kahverengiye boyanmıştı.

Ulrike benden üç metre ötede kayarak beni Richmal'le onun arasına sıkıştırdı. Dizinden neredeyse kopmuş gibi görünen bacağından kan fışkırıyordu. Aramızda duran yüksek kalkanına dayanarak kendini destekledi ve hırlayarak büyülü bir mızrağını yüzüme doğrulttu, gevşek özgüveni kaybolmuştu.

Hayvani bir uluma mağarayı sarstı ve Regis yandan atlayarak devasa patileriyle Ulrike'yi yere çarptı. İlk önce şunu okuyun: "

. ya da g"

Düzinelerce hastalıklı yeşil ok Richmal'in ellerinden uçarak Regis'in yan tarafını yağdırdı. Koyu yeşil mananın ona sızışını, birkaç saniye içinde kan dolaşımında dolaşmasını izledim.

Ben çekirdeğimden eteri kolumdan aşağıya ve avucuma çekerken sıvı ateş kanallarımdan aktı; burada basınç onu dışarı doğru patlamaya zorlayana ve mağarayı menekşe rengi bir ışıkla yıkayıp Richmal'i yutana kadar birikti.

Bir şimşek çaktı ve mavi-siyah bir parazit Regis'in etrafındaki havayı bozdu. Kükreyerek bir Yıkım damlası soludu ama statik elektrik vızıldayarak alevlerin çevresinden uzaklaştı ve üzerinde bir giyotin gibi birleşti. Aynı anda Ulrike elindeki şimşekle altından fırladı.

Statik, Regis'in vücudunda bir testere gibi hareket ederek eti, kemiği ve hatta eteri temiz bir şekilde bölüyordu. Arkadaşım, devasa, eğimli sırtı ikiye bölündüğünde uludu; arka yarısı daha kısa, daha kalın bacakları üzerinde tökezledi, ön kısmı avının peşinden beceriksizce atılırken dengede kalmaya çabaladı.

Regis'in zorlukla bastırdığı öfkesi ve Yıkım'ı serbest bırakma ihtiyacı, aramızdaki bağ sayesinde bana çarptı ve onun hayatta kalma içgüdüsüyle ve varoluşsal belirsizliğin umutsuz sınırıyla savaştı.
Jilet gibi keskin bir panik bıçağı bağırsaklarımı kesti ve Regis'in iç çatışmasını kendi bastırılmış duygularımla birlikte işlemeye çalışırken bu korkunç manzarayı yalnızca izleyebildim. En yakın kolondan mızrak inceliğindeki bir sivri uç çıkıp yüzüme saldırmadan hemen önce üzerimdeki gölgelerden birleşen manayı kaçırdım.

Son anda döndüm ve darbeyi zırhlı başımın boynuzların çıktığı tarafına indirdim. Sivri paramparça oldu ve ayak uzunluğunda bir parça havada bükülüp yanağıma saplandı. Kafatasımın tabanını dışarı doğru itmek için aşağı doğru eğilirken kemiği sıyırdığını hissettim.

Çarpmanın gücü beni destek sütununa çarptı, bir anlığına eğildim, sersemlemiş bir halde, bir elim yüzümden çıkan çivinin sivri ucunu tırmalıyordu.

Ayaklarımın altındaki yer paramparça oldu ve beni yanan çamur havuzunun içinde tek dizimin üzerine düşürdüm. Havuzun üzerinde düzinelerce siyah demir çivi birbirine kenetlenerek keskin kenarlı bir kubbe oluşturdu ve sinir sistemime saldırırken gücümü tükettiğini hissettiğim zehrin içine beni sıkıştırdı. Sivri uçlar sıkılaştı ve beni sızıntının daha da aşağısına doğru zorladı. Ciğerlerim sıkıştı ve kalbimin teklediğini hissettim.

Demir kubbe mavi-siyah bir ışıkla aydınlandı ve yüzlerce elektrik cıvatası onunla çamur havuzu arasında ileri geri çarpmaya başladı. Vücudum kilitlendi. Sızıntı zırhımı kemirmeye devam ederken zihnim şoktan dolayı uyuştu. Tanrı Adımına uzandığımda onu hissedemedim. Tüm vücudumdaki her sinire saldıran mananın acısından başka hiçbir şey hissedemedim.

"Şimdi, o sıkışıp kalmışken! Valeska, Yüce Hükümdar'a rapor ver, ona bilgi ver..." Önce şurada okuyun: "

. veya g"

Kulaklarım patladı, kapalı gözlerimin arkasında yıldızlar patladı ve çivileri geri ittiğimde kaslarım spazm geçirmeye başladı ama pek etkili olmadı. Richmal'in sözlerine dair tüm algımı kaybettim, tek bildiğim Wraith'lerin birbirlerine bağırdıklarıydı. Ne dediklerini anlayamasam da seslerindeki çaresizlik açıkça görülüyordu.

Sapkın yıldırım manasının mavi-siyah parçacıkları, eterik bariyerimi oluşturan ametist zerrelerine çarptıkça parladı ve patladı. Koyu yeşil mana cızırdadı ve buharlaşmadan önce eterin içine gömüldü. Gri-kahverengi sapkın toprak manası çatladı ve mor bariyere çarptı.

Sivri uçların arasındaki bir aralıktan Regis'i ya da ondan geriye kalanları gördüm. Arkadaşım, Ulrike'nin mana kafesine hapsolmuş bir eter tutamından biraz daha fazlasına indirgenmişti. Onu hissedebiliyordum ama zar zor yanıyordu, zayıf formunu korumak için eterik özü tükendikçe bilinci her geçen an azalıyordu.

Ona uzandım, kendi irademin gücüyle onu kendime çekmeye çalıştım ama tepki vermiyordu, onu yakıp kül eden büyüden kaçamamıştı.

Zaman sanki daha önce Static Void'i kullanabildiğim zamanki gibi yavaşlamış gibiydi. Aniden, tüm bu mananın ağırlığının eterimle çatıştığını hissedebiliyordum; parçacıkların nasıl büküldüğünü, dalgalandığını ve bir bütün olarak sıçradığını, bireysel büyülerin şekillerini, nasıl oluştuklarını, amaçlarını, onları bir arada tutan metafizik dikişi görebiliyordum.

Mana, büyüyü yapan kişinin iradesiyle şekillenen bir biçimde birlikte örülürken, eter hem manayı içeriyor hem de onun doğal davranışını belirliyordu, ama aynı zamanda mananın geçişine uyum sağlamak için de hareket ediyordu; iki güç, ışık ve gölge gibi birbirine uyuyordu. Daha önce görmediğime inanamadım.

Kargaşaya uzanırken elim titredi. Tüm bunlar boyunca, metaforik ışık ve karanlığın (mana ve eter) etkileşimi, her zaman birlikte, eş zamanlı olarak koordinasyon ve karşıtlık içinde yer değiştirip hareket etti. Ve aralarında ışıkla gölgeyi ayıran bir çeşit perde var.

Parmaklarım seğirdi. Perde değişti. Aether manayı sardı ve onu bir kenara çekti.

Beni yere sabitleyen birbirine kenetlenen çiviler serbest kaldı ve etrafımdaki havada süzüldü. Ifiok'un iradesi onları tek bir amaca doğru iterken, eterin akışı onları geri püskürterek mananın ne yapmasına izin verildiğini yeniden tanımlayarak titrediler, kararsız kaldılar.

Bir elektrik ağı dikenden dikene atlıyor, tehditkar bir şekilde çatırdıyor, dallar bana doğru uzanıyor, yön değiştiriyor ve bütün tarafından yeniden emiliyor, eterin izin verdiğinden daha uzağa saldıramıyordu.

Asit havuzu yarıldı, ayrıldı ve benden uzaklaştı. İlk önce şunu okuyun: "

. ya da g"
Yavaşça ayağa kalkarken, irademi etere ve eter aracılığıyla manaya dayatma çabasıyla bacaklarım titriyordu. Düşmanlarım etrafımı sarmıştı ama onların özgüvenlerinin ve atılgan ifadelerinin fiziksel gücü gitmişti.

Bunun yerine, korkudan solgunlaşmış gri yüzlerin ortasında geniş kırmızı gözler gördüm.