The Beginning After The End

BAIRON WYKES

Varay'ın sinirlerinin yıpranmış uçlarının yanımda ateşlendiğini neredeyse hissedebiliyordum. Diğer tarafında Mica'nın mana imzası zayıf bir uğultuydu. Ancak yine de her iki Mızrak da korkunç bir düşman karşısında dimdik ayakta kaldı. Bir gurur dalgası benim bağlılığımı güçlendirdi.

Evimi savunurken bu savaşçıların yanında durmaktan mutluluk duydum. Her birimiz bir asuranın elinde kesin ölümle karşı karşıya kalmıştık. Bakışlarımı arkadaşlarımdan uzaklaştırarak, yukarıda uçan iki Tırpan'a hazır bir bakış attım ve onlardan herhangi bir korkunun kalbime sızmasına izin vermedim.

Zalim kahkahalar mağarada yankılandı, fırtına öncesi basınç gibi taştan taşa yankılanıyordu.

"Kaybetme bitti mi? Zaten kaybettin!" Yaraladığım bir Tırpan'ın beyaz saçlı korkuluğu bize bağırdı, daha önce şakacı olan sesi artık tehdit ve zulümle doluydu. "Hissedemiyor musun?"

Mağaranın uzak ucunda, duvarlardan keskin patlamalarla korkunç bir basınç çıkıyordu; birçok mana kaynağı ve felç edici öldürme niyeti, çıplak bir kafatasına gürzlerin gücüyle birbirine çarpıyordu.

Bu kadar uzaktan bile, kırmızı mızrağın sapını çevreleyen parmaklarım zayıfladı.

"Ama lütfen, dövüşmeyi bırakma," diye devam etti Tırpan, yine karanlık, şakacı tavırlarını benimsediğinde hırıltısı hafifledi. Ona verdiğim yarayı siyah-mor alevler yakıyor, onu sanki hiç var olmamış gibi silip süpürüyordu. "Muhteşem Mızrakların bu kadar çabuk pes etmesi nedeniyle nihayet savaşta savaşma şansı elde etmek çok hayal kırıklığı yaratır."

Sadece Mica ve benim duyacağımız şekilde konuşan Varay, "Mica, defansif olarak kullan, onları meşgul et, dikkatlerini dağıt. Bairon, o tanrısız mızrakla darbeler indirmeye odaklan. Kısa da olsa mana akışını kesebilirsek bir şansımız var."

"Evet, ruh bu," dedi Tırpan aniden başı dönerek. "Planı bir kenara bırak. O lanetli mızrağı sana sokmak için sabırsızlanıyorum..."

Mor saçlı Scythe, "Yeter, Melzri," diye araya girdi, sesi çamur gibi havada sızıyordu. "Wraith'ler gelmeden bu işi bitirelim."

Dövüştüğüm Tırpan Melzri ayıldı. "Elbette Viessa. İyi izlenimler filan."

Melzri aniden aramıza doğru uçarken, benim gelişmiş duyularıma göre bile gölgeli bir bulanıklıktan başka bir şey değildi. Saldırısı gelmeden önce mızrağımı savunma pozisyonuna getirecek kadar zamanım vardı. Darbe beni geriye doğru kaymaya zorladı, ayaklarım avluya uzun oyuklar kazıyordu.

Her iki elinde de uzun, kavisli bir kılıç taşıyordu. Biri kara rüzgarla, diğeri karanlık ateşle dönüyordu. Her iki bıçak da aynı anda fırladı; biri Varay'ın kaburgalarına, diğeri Mica'nın boğazına. Saldırılar taş ve buzun üzerinden sekti ve diğer Mızraklar kendilerini güç tarafından itilmeye bıraktılar ve sonra havaya uçtular.

Viessa korkunç bir büyü yaparken üzerimizde karanlık bir kasırga dönüyordu ama ben Melzri'ye odaklanmıştım.

Diğerlerini takip etmedi ama tekrar dönüp kendini bana fırlattı.

Buz yerden yukarıya doğru uzanıp uzuvlarını sardı ve aramızdaki yerçekimi birkaç kat daha ağırlaştığından toz doğal olmayan bir şekilde yere çöktü. Tırpan hamlenin ortasında sarsıldı ve ben yan adım atıp mızrağımı kaldırdım. Kılıçları şafta çarpıyordu ve ben de onun bıçakları tarafından kenara savrulan bir dizi yıldırım hızında saldırıyla karşılık verdim.

Üzerimde her şey uğultulu bir karanlığa büründü ve Varay ile Mika'yı gözden kaybettim.

Melzri yanan, çeliği kesen, sıçrayan, dönen ve imkansız bir güç ve hızla saldıran bir girdaptı; ben mızrağımı aramızda tutmak için çabalarken ikiz bıçaklar aynı anda her yönden ve açıdan geliyormuş gibi görünüyordu.

Daha önce benimle oynadığını mide bulandırıcı bir kesinlikle anladım. Diğer Tırpan'ın Varay ve Mica'nın işini bitirmesini bekliyorum. Aksi takdirde, onu geçici olarak geri çekilmeye zorlayan darbeyi asla indiremezdim.

Bu sarmal, faydasız düşünceleri bir kenara bırakarak Scythe'e ve silahlarına odaklandım ve kendimi Thunderclap Impulse'u etkili bir şekilde kullanmak için gereken hiper odaklı duruma sokmaya izin verdim.

Mana vücudumdaki her sinapsı aşıladı. Aklımda kıvılcımlar saçtı, hem düşüncelerimi hem de tepkilerimi birkaç kat arttırdı.
Kılıçlarının ikisi de bana doğru geliyordu; biri sağ dizimi, diğeri sol dirseğimi. Her iki darbeyi aynı anda engellemek için çılgınca sallanmak yerine onlara doğru eğildim; yıldırımla güçlendirilmiş duyularımın gelişmiş algısı, iki darbe arasında bedenimi ileri doğru itmemi sağladı. Omuzluğum Tırpan'ın yüzüne çarptı.

Bu sanki demir bir yaban faresine kafa kafaya koşmak gibiydi.

Şimşek içimden geçti, kolumdaki tek bir noktaya yoğunlaştı ve ardından Melzri'yi geriye doğru fırlatmaya yetecek bir kuvvetle dışarı doğru patladı. Kılıçları makas gibi etrafımı sardı.

Silahlarına o kadar yakın bir şekilde ileri yuvarlandım ki ateşin ensemde yaladığını hissettim.

Ayağa kalktığımda, Melzri çoktan toparlanmış halde üzerime doğru geliyordu; vücudu dönüyor ve bıçakları bir harman makinesininki gibi onun etrafında dönüyordu.

Kendimi başka bir yoğunlaştırılmış yıldırım patlamasıyla geriye doğru fırlatırken altımdaki yer çatladı. Geri çekilerek asuran mızrağını tüm gücümle fırlattım.

Melzri uçuşu sırasında bükülerek mızrağın etrafındaki rüzgar gibi aktı. Hızlanan duyularım onun kendi silahını bırakıp benimkini havadan yakalamaya çalıştığını zar zor fark etti.

Vücudu şiddetle sarsıldı. Mızrak onu yanlara çekip dönerek yere çarpmasına ve takla atmasına neden olurken, hareketinin zarafeti ve kesinliği birdenbire uzuvların kaosuna dönüştü. Düşen binalardan birine kırılan taşların çıkardığı gıcırtıyla ortadan kayboldu.

Kırmızı mızrak geniş bir yay çizerek elime doğru uçtu ama ben çoktan Tırpanla aramdaki mesafeyi kapatmak için yaklaşıyordum.

Üzerine çöken duvarın büyük bir bölümünü lanetleyerek fırlattı ve bana mükemmel bir açıklık sağladı. Mızrağı iki elimle aşağıya doğru iterek çekirdeğini hedef aldım.

Thunderclap Impulse aktifken bile sayacı biraz bulanıktı. Rüzgârın ördüğü kılıç hamlemi savuşturmak için yukarı fırladı ve mızrağın başı onun yanındaki taşın derinliklerine saplandı. Neredeyse aynı anda sırtımda bir şey yandı ve sonra onun alevli kılıcı da yine onun elindeydi. Acıyla tıslayıp sırtımdaki ateş hattına uzandığımda, o da göğsüme bir tekme attı.

Ani geri hareketim nedeniyle bakış açım düzeltmeye çalışırken mağara eğildi ve sallandı. Çok sert bir şeye çarpıp içinden geçtiğimin belli belirsiz farkındaydım ve sonra sırtüstü yatıyordum.

Üzerimde kıvranan, kükreyen kara fırtına bulutu vardı. Bulutun içinde, diğer iki Mızrak'ın ikinci Tırpan'a karşı mücadele ettiğini belli belirsiz hissedebiliyordum. Bana, Arthur'un bana hediye ettiği asuran silahına güveniyorlardı ve benim ayağa kalkmam, onlara yardım etmem, savaşmam gerekiyordu.

Ama ateş kanıma sızdı.

Bunu hemen anladım. Ne kadar zaman geçerse geçsin, uçan şatoda Scythe, Cadell ile yaşadığım o berbat karşılaşmayı ya da büyüsü hayatımı içten içe yerken yeni doğmuş bir bebek gibi çaresiz bir şekilde orada yatmanın nasıl bir duygu olduğunu asla unutamayacaktım.

Kanımda gerçek alevlerin canlı olduğunu, kalbimin her çılgınca vuruşunun yangını yaydığını hayal ettim.

Melzri karşımda belirdi, hareketleri ciddiydi. Kollardan biri diğerinden daha aşağı sarkıyordu ama ben onu izlerken kol tekrar yerine oturana kadar onu döndürdü. Bana meraklı bir bakış attı, gözleri tenimi, kanımı ve kemiklerimi deşiyordu.

"Nasıl bir duygu?" Sözleri yumuşak, neredeyse saygılıydı. “Söyle bana, ben de ölümünü hızlandırayım.”

Alaycı bir tavırla güldüm, sonra vücudum kasıldı ve sırtım acıyla kasıldı, tüm kaslarım gerilmişti. "Sanki... tıpkı hatırladığım gibi," diye sımsıkı dişlerimin arasından nefesimi verdim. Spazm geçti ve birkaç derin, acı dolu nefes aldım. “Diğeri beni ateşle doldurduktan sonra gücümü yeniden kazanmam aylarımı aldı.”

Bakışları keskinleşti ve bana doğru eğildi, rüzgarın gizlediği bıçak göğüs zırhıma baskı yapıyordu. Gözleri kocaman açılmıştı ve çılgınca sırıtışını bastırırken yanaklarındaki bir kas titriyordu. “Devam et…”

Kıvrılmış kan rengindeki gözleriyle karşılaştım. Dışarıdan sakindim. Barışçıl. Ölümümü bir kez daha kabullenmiştim. Ama içeride gerçek savaş tüm hızıyla sürüyordu.

"Uzun zamandır vücudum bana aitmiş gibi hissetmiyordu," diye devam ettim, mana salınımımı kontrol etmeye içten içe odaklandım. "Bu yabancı güç onun içindeydi ve gittikten sonra bile ruhumdan temizleyemediğim bir kalıntı bırakmıştı."
Kılıcının ucu göğüs zırhımın üzerinde kaydı ve metalin metale sürtünme sesiyle birlikte göğüs zırhıma gömüldü. "Sözcükler konusunda şaşırtıcı derecede güzel bir yeteneğin var, Lance. Bitir, ben de seni bu acıdan kurtaracağım." Beklentiyle dolu bir halde beklerken alt dudağını ısırdı.

"Hiçbir zaman iyileşemeyeceğimi sanıyordum, aslında değil. Bir Lance olarak ömrüm bitti. Eski halimin yanmış bir kabuğu olarak oyalanmakla lanetlendim." Bıçağı yavaşça zırhımın deri desteğini ve ardından altındaki eti ayırırken gözleri kapandı. "Ama bunu düşünecek çok zamanım vardı Scythe. Planladım ve umut ettim."

“Neyi umuyordun, Yıldırım Lordu?”

Yavaş, sabit aşağı doğru basınç. Çeliğin kemiğe sürtünme hissi ve sonra...

"Bir gün aptal Alacryan'ın biri bunu benim üzerimde tekrar deneyecek kadar aptal olacak," diye homurdandım.

Tam da bu an için tasarladığım büyüyü yapmayı tamamlarken, gözleri birçok küçük yaramdan yanan beyaz şimşeği yansıtacak şekilde açıldı.

Kafamın içinde Yıldırım Efendisinin Gazabı, diye bağırdım, neredeyse rahatlamadan nefesim kesiliyordu.

Tüm hızına rağmen Melzri yeterince hızlı tepki veremedi.

Geri çekilmek yerine kılıcına doğru eğildi ve biraz derinleştikçe göğüs kemiğimin kenarına sürttüğünü hissettim. Vücudumu -kanımı- dolduran yıldırım çeliğin üzerinden hızla geçerek ona doğru ilerledi. Mananın her bir zerresinin sinirlerine saldırdığını, kollarına ve gövdesine çarptığını hissedebiliyordum.

Ayakları yerden kesildi, ardından kadim bir cüce lordunun heykeline çarptı. Parçalara ayrılmış halde yere düştü, çatlak yüzü bana umutsuzca bakıyordu.

Ben de onun peşinden yerden havalandım, yıldırım dallarına uzandım.

Melzri kendini yerden havaya kaldırırken, "Kanımdaki o ateş hissinden bir türlü kurtulamadım" dedim. İkiz bıçaklar tekrar ellerine sıçradı. Bir kolu dirseğe kadar kararmıştı. “Böylece kanımı nasıl yıldırıma dönüştüreceğimi öğrendim!”

Bu son kelimeyi göğsümdeki derin yaraya odaklanarak noktaladım. İçimden kör edici bir yıldırım ışını patladı. Melzri patlamayı engellemek için iki kılıcını da kaldırdı ve rüzgar ve ateşten oluşan bir kalkan onu çevreledi. Yıldırım, iki büyünün etki ettiği yerde yoğunlaştı ve oluştu, basınç manayı parçalayana kadar büyüdü ve büyüdü.

Patlama ikimizi de yuvadan düşmüş yeni doğmuş kuşlar gibi geriye doğru savurarak havada takla atmamıza neden oldu.

İçimde beyaz-sıcak bir ışık, yok edici karanlığa karşı mücadele ediyordu. Her damar ve atardamar bunun gerilimiyle çığlık atıyordu ama ben kazanıyordum. Kullandığı büyü özeldi, hayatımın kanını kemirmek için tasarlanmıştı. Yakacak hiçbir şey olmayınca ruh ateşi sönüyordu.

Düşen uçuşumu tutarak kendimi düzelttim ve mızrağı hazırladım, mananın etrafından akmasını sağladım ve onu bir elektrik enerjisi kabuğuna doldurdum.

Üzerimdeki kara bulut dalgalandı ve içinden küçük bir cüce bedeni düşerek yakınlardaki yere çarptı. Nefes aldığından emin olmak için Mica'ya kısa bir bakış attım, sonra fırlatmak için kolumu geriye doğru kaldırdım. Ama Melzri gitmişti.

İnce buzun çatlamasına benzeyen bir sesle yukarıdaki bulut parçalandı. Kar fırtınasına dönüştükçe karanlığın yerini uçuşan bir beyaz aldı ve yukarıda yaşanan savaşın tüm manzarasını görebiliyordum.

Varay ve Viessa hareketsizdi, yüz metre yukarıda uçarken birbirlerine bakıyorlardı, savaşları tamamen irade ve büyüye dayalıydı.

Büyülü fırtınanın karı Viessa'ya doğru içeri doğru yağıyordu. İçinde, fışkıran pullardan oluşan silahlı ve zırhlı adamların şekilleri etrafını kesip kesiyordu. Kara rüzgar tırpanları karşılık vererek, çağrılan savaşçıları Varay'ın oluşturabildiği en kısa sürede korudu ve yok etti.

Mağaranın etrafında kıvrılan dolambaçlı yollar boyunca birkaç büyücü toplanmıştı ve hep birlikte Viessa'ya büyüler göndermeye başladılar.

Helen Shard, arkasında maceracı grubuyla birlikte mağaranın bir ucundan yanan ışıktan oklar atıyordu; her biri kendine ait büyüler yapıyor ve atıyordu.

Başka bir çıkıntıdan Dünyalı kardeşler Tırpan'a sarkıt gibi topraktan sivri uçlar gönderiyorlardı. Yanlarında Curtis ve Kathyln Glayder, buzdan kalkanlar ve parlayan altın alev panelleri şeklinde savunma büyüleri yapıyorlardı. Mağara, Curtis'in dünya aslanının kükremeleriyle sarsıldı.

Hedefimi ayarlayarak asuran mızrağını fırlattım.

Mağara boyunca parlak kırmızı bir görüntü çizdi ve Viessa'nın kalbine doğru doğru uçtu.
Mananın alevlendiğini hissettim ve sivri uçlu, yıldırım gibi bir adım attım. Etrafımda yükselen elektrik dalları boynuma yaklaşan ikiz kılıçlara ulaştı.

Yeterli değildi.

Siyah rüzgar ve ateş beyaz şimşekleri kesiyor. Çelik açlıkla parlıyordu.

Melzri tam yanımdaki gölgenin içinden ortaya çıkmıştı. Yüzü bir konsantrasyon maskesiydi.

Sonra ışık eğrilmeye başladı, etrafımdaki hava sertleşti ve koyu kristale dönüştü ve bir anda tuzağa düştüm, tüm vücudum siyah elmastan bir kabukla kaplandı.

İkiz bıçaklar koruyucu büyüyü bozdu, elmasın içine saplandı ve hızla yapıştı.

Opak kristalin içinden Melzri'nin siluetinin döndüğünü görebiliyordum, büyük bir çekiç kullanan daha küçük bir gölge yandan ona doğru uçuyordu. İkisi birbirini vururken, çekicin her darbesinin altımdaki zemini titrettiğini hissettim. Kendini sınırlarını zorlarken Mica'nın çekirdeğindeki gerilimi de hissedebiliyordum.

Viessa'nın ona uyguladığı büyü onu zayıflatmıştı. Neredeyse tepki alma noktasına gelmişti.

Beni olduğu yerde hapseden kristal yapı paramparça oldu.

Mika yerdeydi ve Melzri onu sıkıştırıyordu. Tırpan'ın elleri siyah ateşten bantlarla sarılıydı ve her darbe Mika'nın etinden bir tabakayı yakarak yüzünü çatlamış ve kanamıştı.

Yıldırım Lordu'nun Gazabının tüm gücünü kanalize ettim ve hamle yapıp kollarımı Tırpan'ın etrafına doladım. Ben onu Mica'nın yüzükoyun vücudundan çekerken, şimşek ikimizin de etrafında dolandı ve onu bana sabitledi. Çaresizlik gücümü artırdı ve Melzri'nin kollarımda şişip beni parçalamakla tehdit eden gücüne rağmen dayandım.

Vücudu alevler içinde kaldı. Ruhateşi bedenimi kaplayan ve onu dizginleyen enerjiye karşı saldırıyordu.

Titremeye başladım.

Tırpanı uzun süre tutamadım.

Sonra manam sönmüş bir mum alevi gibi yanıp söndü.

Geriye doğru tökezliyordum, Melzri hâlâ kollarımdaydı. Ruh ateşi gitmişti.

Birlikte düştük.

Sırt üstü yatıp ağrının bana çarpmasını beklerken yukarıda neler olduğunu gördüm.

Varay gücü tükenmek üzereydi. Viessa, Varay'ın yarattığı orduya karşı geri püskürterek irade savaşını kazanıyordu; keskin kara rüzgarın hatları, Varay'ın havada asılı kaldığı yere giderek yaklaşıyordu.

Bir ok Viessa'nın savunmasını deldi ve uyluğuna saplandı.

Sonra ağrı geldi.

Boğuk bir nefes aldım. Kaburgalarımın hemen altında kanlı bir delik açılmıştı. Yarayı iyileştirmeye başlamak için kanallarımdan mana akmadığı için, onun tüm gücünü hissettim. Koluma sarılan Melzri kasıldı ve elini zırhında ve etinde aynı yaranın açıldığı göğsünün hemen altındaki kaburgalarına bastırdı.

Mana olmadan, ben Melzri ile boğuşurken tüm hızıyla geri dönen mızrağı artık hissedemiyordum. Bir darbe indiremeyeceğimi bildiğimden yapabileceğim tek şeyi yaptım: Onu tuttum ve silahımın bize gelmesini sağladım.

Melzri'nin ikiz kılıçları, Kara Elmas Mahzen büyüsü başarısız olduğunda düştükleri yerde, birkaç metre ötede duruyordu. Bir kolumu uzatarak yan dönmeye çabaladım ama vücudumdaki tüm sinirler acıyla alevlendi.

Hareketimi hisseden Melzri dönüp bana baktı. Sanki ağır çekimde hareket ediyormuş gibi yumruğunu sıktı ve onu yan tarafımdaki açık yaraya sapladı. İkimiz de acıyla bağırdık.

Yukarıda bir şeyler oluyordu. Belki benim kendi hezeyanımdır diye düşünerek birkaç kez gözlerimi kırpıştırdım ama tekrar baktığımda hâlâ devam ettiğini gördüm.

Gölgeler Viessa'nın etrafında birleşiyor ve onun kopyalarını oluşturuyordu. Gökyüzü onun görüntüleriyle dolana kadar biri iki, sonra dört, sonra sekiz oldu. Baktığım her yerde, yanıltıcı kopyaların içinden büyüler geçiyordu.

Melzri yeniden hareket ediyordu. Yuvarlandı ve bir bacağını üzerime tekmeleyerek karnımın üstüne oturdu. Elleri boğazıma uzandı. Bileklerini yakaladım ve onu üzerimden itmek için öyle ya da böyle bükmeye çalıştım ama gücüm yoktu. Çabadan iki kolumuz da titriyordu.

Omzunun üzerindeki Viessa kopyaları odağa girip çıkıyor, birer birer patlıyor, etraflarındaki hava bir tür siyah parazitle titriyordu. Sonra yine Varay ve Viessa kaldı.
Aniden daha fazla büyü izlerini bulmaya başladı. Bir cüce muhafız filosu ortaya çıkmış, korumaları gereken mevkiyi terk etmiş ve büyüler yaparak gökyüzünü mermilerle dolduruyorlardı. Bir ok kolunu delip geçtiğinde Viessa şok olmuş görünüyordu, sonra tereddüt etti ve kendisinin iki katı büyüklüğünde bir kaya yandan ona çarptığında neredeyse düşüyordu. Ağzı hareket ediyordu ama ses çıkmıyordu.

"İşte bu!" Varay bağırdı, sesi mağaranın her yerine muzaffer bir şekilde yansıdı. "Onu yıpratıyoruz. Ateşe odaklanın! Sahip olduğunuz her şey!"

Melzri aniden rahatladı ve kollarımız yana doğru açıldı. Başı aşağı doğru eğildi ve etli bir gümbürtüyle burnuma girdi. Görüşüm bir anlığına bulanıklaştı ve sonra parmakları boğazıma dolandı.

"Beni gerçekten şaşırttın." Sözleri gıcırdayan dişlerinin arasında ezilmişti. Bileklerini çektim ama kollarım zayıftı ve aşırı yorgundu. "Görünüşe göre siz Lances, Cadell ile dövüştüğünden beri bir veya üç numara öğrenmişsiniz. Bu neredeyse...eğlenceli..." Konuşurken elleri kasıldı ve ellerindeki sıcaklığı, manasının yeniden canlandığını hissedebiliyordum.

Aynı anda, mızrağın mana baskılama etkisi azalmaya başladığında, benim merkezim de zonklamaya başladı.

Yakınlarda bir şey hareket etti. Küçük bir hareketti ama simsiyah değerli taşlı bir gözün parıltısını gördüm.

Melzri'nin elleri ruh ateşiyle aydınlanırken, yoğunlaştırılmış yıldırımlar benim ellerimin arasından ve onun kollarına doğru aktı. Onu felç etmek amacıyla kaslarını hedef alıp devre dışı bırakmak için akımları manipüle ettim. Vücudu kasıldı, bacakları kasıldı ve yarama saplandı.

Parmakları boğazımı sıktı.

Onun ruh ateşi etimi yedi.

Sonra benden daha büyük bir çekiç kafasının yan tarafına çarptı ve onu yere düşürdü. Melzri kendine gelemeden bir darbe daha indi, ardından bir başka darbe daha indi ve Tırpanı çivi gibi taşlara sapladı.

Mana bedenimi doldurdu, kaslarıma güç kattı ve yaralarımın acısını dindirdi. Yavaşça ayağa kalktım.

Yukarıda, Viessa geri çekildi, kendisini gölgeli kalkanlarla çevreledi ve artık saldırı yağmuruna karşı koyamadı.

Mızrak yakınlardaydı, yarısı taş zemine gömülmüştü. Zihinsel olarak onu çekiştirdim ve serbest kalıp elime doğru uçtu.

Mika'nın silahı düşmeyi bıraktı. Nefes nefese, avlu fayanslarına açtığı kraterden sendeleyerek geri döndü. Mızrağı kaldırdım, Melzri'nin işini bitirmeye hazırlandım.

Ancak krater boştu.

Mica'nın morarmış ve kanlı dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. "Onu toza çevirdi, heh." Sonra bayılmak üzereydi.

Onu yakaladım ve yere yatırdım. Büyülü çekiç çöktü ve iradesi artık silahın şeklini tutamadı.

"En azından Varay kazanıyor gibi görünüyor" dedi, irileşmiş gözleri yukarıdaki kavgaya bakıyordu.

Melzri'nin hâlâ burada olduğunu, görünmezlik hayaline kapıldığını biliyordum ama Mica'nın bakışlarını takip etmeden duramadım. Haklıydı. Artık Viessa'nın savunmaları bile titriyordu; Tırpan onları tekrar tekrar şekillendirirken kalkanlar titriyor ve çatlıyordu.

Oklar, taşlar, rüzgar mermileri, buzdan mızraklar, ateş püskürten silahlar ve daha onlarca büyünün hepsi Tırpan'ın üzerinde yoğunlaşmıştı ama benim dikkatim Varay'a çekildi.

Viessa'ya birbiri ardına kavisli buz bıçakları fırlatıyordu; her biri, kırılıp dağılmadan önce gölgeli bir kalkanın içine gömülüyordu. Aynı anda saldırıları yönetirken ve kendi büyülerini yaparken şiddetli ve kararlı bir görünüme sahipti.

Ama bir şeylerin ters gittiği hissinden kurtulamıyordum.

Daha yakından baktığımda, büyülerinin nasıl hareket ettiğini izledim ve mananın havaya çarptığını hissettim.

Nabzım hızlandı.

Varay'ın mana imzası yoktu.

Mica'nın şaşkın bakışlarıyla karşılaştığımda, "Bir yanılsama," diye soludum.

"Ne?" Mica'nın gözleri odağını kaybetti, sonra kapandı. "Ah, bu kötü hissettiriyor. Ben sadece... burada yatıp öleceğim sanırım."

Mica'dan Varay'a, Viessa kılığına bürünmüş, bir büyü ateşi dalgası altında ezilen gerçek Varay'a baktım ve sonra geri döndüm. Melzri hâlâ ortalıkta dolaşırken, Mica'yı yalnız bırakmak onun ölümü anlamına gelebilirdi ama Varay gücünü kaybediyor, kendi arkadaşları ve askerleri tarafından eziliyordu...

"Bana duygu yaşattığınız için hepinize lanet olsun," diye çıkıştım ve Mica'nın baygın bedenini yerden kaldırıp onu omzuma atıp havaya kaldırdım. Melzri'nin başka bir sinsi saldırı girişiminde bulunması ihtimaline karşı mızrağı hazır tuttum ama hiçbiri gelmedi.
Uçarken öfkemi bir kenara bırakıp gerçek korkunun öne çıkmasına izin vererek yüz ifademi yeniden düzenlemeye çalıştım. Vildorial'a ulaştığımdan beri saklanan Virion'u, ailemi ve Arthur'un bulunduğu geçide ve Aya'nın cesedini saran uzaktaki mezar taşına doğru hâlâ şiddetli bir şekilde yükselen muazzam miktardaki manayı düşündüm.

Ve... kendime bunu hissetme izni verdim. Kırmak için. Bir an için bile olsa.

Gözlerimde yaşlar birikti ve boğazımın arkasında bir rahatsızlık düğümü oluştu. Varay ile ona doğru uçan tüm büyülerin arasına girmemek için dolambaçlı bir rota izleyerek yavaşça uçtum. Kalkan duvarının arasından onun Viessa formu bana kederli, umutlu bir bakış attı ve başarısızlığa ne kadar yakın olduğunu görebiliyordum.

Onu görmezden geldim. Başka seçeneğim yoktu.

Bunun yerine, Viessa'nın etrafını bir kalkan gibi saran hayali deriyle, görebildiğim Varay'a yaklaştım.

Bana temkinli bir şekilde baktı, gözleri yanaklarımı ıslatan yaşlara takılıp yüzümü taradı ve rahatladı. "Neredeyse bitti. Eğer gerekiyorsa geri çekilin. Bunu ben bitireceğim."

“V-Varay,” dedim, sesim dikkat çekiciydi. "Mica. Ölüyor."

Varay-Viessa Mika'ya baktı. "Ah. Çok... talihsizlik." Gözlerini kısarak daha yakından baktı. "Nefesi..."

Asuran mızrağını sapladım.

Dudakları hayvani bir hırlamayla dişlerinin arasından geriye doğru kıvrıldı ve darbeden dolayı geri döndü, saldırıları şimdiden gerçek Varay'dan bana doğru yöneldi.

Merkez bölgesini hedef alan mızrak genişçe kesilmişti, ancak cüppesinin kumaşını yakalıyordu.

Bir eliyle sapını yakaladı ve diğer eliyle gövdemi keserek zırhımın üzerine siyah bir çizgi çizdi. Yaradan fışkıran kan, sahte Varay'ın solgun yüzüne sıçradı.

Mızrağı geri çektim ve kabzasına bir yıldırım gönderdim.

Viessa'nın parmakları arasında kıvılcımlar sıçradı ve eli seğirdi.

Sap, kavrayışından kaydı ve bıçak avucunun üzerinde ince bir çizgi çizdi.

Tısladı ve gözleri sonuna kadar açıldı. Vahşi bir panik içinde havayı pençeledi.

İllüzyonlar ortadan kalktı. Mağaranın karşı tarafında Varay buzdan kalkanların arkasında toplanmış, düzinelerce yaradan kanıyordu ve mana imzası zayıfça titriyordu.

"Durun! Ateşi kesin!" Helen Shard bağırdı ama sesi çatışmanın gürültüsü yüzünden bastırılmıştı. Spellfire Varay’ın konumunu vurmaya devam etti.

Viessa düşüyordu, ağzı sessiz bir çığlıkla açıktı. Savunmasız.

Ama Varay'ın bana ihtiyacı vardı.

Gövdemdeki yaradan sıcak ve hızlı akan kana rağmen büyülerin yoluna doğru uçtum ve mızrağın ucundan parlak bir ışık yaydım. Varay'a odaklanan tüm büyücüler ellerini kaldırdı ya da başka tarafa döndüler ve bombardıman bir an için de olsa kırıldı.

"Lanet gözlerini kullan!" diye bağırdım ve Varay'ın önünde koruyucu pozisyona geçtim.

Çok aşağılarda Viessa'nın bedeni hâlâ düşüyordu. Nefesimi tuttum.

Beyaz saçlı bir figür birinci seviye iki yapının arasından uçtu ve Tırpanı havaya kaldırdı ve ben de lanet okuyarak nefesimi bıraktım.

“Bu kavga bitmedi!” Kafası karışan büyücülere, diğerlerinden daha iyi tanıdığım Curtis Glayder'a odaklanarak bağırdım. İki Tırpan'ın aşağıdaki mağarada hızla ilerlediği yeri işaret ettim. "İhtiyacımız var..."

Mağara duvarının bir kısmı çökerken taşların parçalanmasıyla kesintiye uğradım.

Şeffaf mana bariyerleriyle korunan Alacryan askerleri hızla ilerlemeye başladı.

"İhlallere!" Varay etrafta sallanıp manasını toplayarak emir verdi.

Melzri ve Viessa şehre akın eden ordunun üzerinde durdu. "Kazanamadın!" Melzri çığlık attı, yüzü solgun ve acı içindeydi. "Yavaş yavaş kaybediyorsun, Lances!"

Sanki bu noktayı eve götürmek istermiş gibi, her iki Tırpan da mora çalan siyah alevlerle parladı ve yaraları silindi. Manası geri dönerken, karanlık rüzgar girdapları Viessa'nın etrafında yeniden şekillenmeye başlamıştı. Altlarında düzinelerce savaş grubu hızla oluştu.

Mika kıpırdadı ama uyanmadı. Varay her an havadan uçup gidecekmiş gibi görünüyordu. Varay'a yönelik saldırılar karşısında kafa karışıklığı yerini dehşete bırakırken müttefiklerimiz solgun ve sarsılmışlardı.

Uzaktan, portal yönünden gelen savaş izlerinin kesildiğini fark ettim. Ancak Arthur'un zaferini umut etmeye cesaret edemedim.

Varay hâlâ elimizdeki birlikleri organize etmeye çalışırken her tarafta bir hareketlilik vardı. Bazıları takviye için bağırıyordu. Birkaç cüce askeri kuyruklarını çevirip koşmaya başladı.
Kaosun içinde ileri doğru süzüldüm ve Melzri'nin donuk kanlı bakışlarıyla karşılaştım. "Bugün bir Tırpan'ın gözlerinde korku gördüm. Bu kadar yeter."

Başını salladı, parlak saçları koyu renkli boynuzların etrafında sallanıyordu ve gülümsedi. "En azından cesurca öleceksin, Lance."

"Alacryanlar." Viessa'nın sesi diğer tüm gürültüleri bir ustura gibi kesiyordu. "İleri..."

Mor bir flaş mağaranın en yüksek seviyesini aydınlattı. Tüm dünya durmuş gibiydi, tüm ses ve hareketler sona ermişti.

Sarayın yakınındaki yüksek yolun kenarında duran Arthur Leywin, başının yanlarından bir Vritra gibi kıvrılan oniks boynuzlu, altın çerçeveli siyah pullarla zırhlanmış olarak duruyordu. Mor bir ışıkla parlıyordu, sarı saçları sanki gözlerinin altında mor renkte yanan statik, parlak rünlerle yüklenmiş gibi yukarı doğru kalkıyordu.

İleriye doğru adım attı, kenara yaklaştı ve her ayak sesi bir muhafaza davulunun vuruşuydu. Sesi göğsümde kabardı, kalbimin hızla çarpmasına ve kanımın adrenalinle pompalanmasına neden oldu.

Öte yandan düşman küçüldü. Alacryan büyücüleri geri çekildiler, kalkanlarının arkasına sığındılar, korkmuş gözleri Tırpanlara döndü.

Tırpanlar kararmış gibiydi. Viessa çevresindeki kesici rüzgar yavaşladı. Melzri'nin silahlarının etrafındaki mana titreşti ve öldü.

Bütün şehir nefesini tutmuş gibiydi.

Arthur yavaşça bir kolunu kaldırdı. İçinde dağ koçununki gibi kıvrılan geniş, siyah bir boynuz vardı. Onu kenara fırlattı ve sanki doğal olmayan bir şekilde yavaşça düşüyor, tekrar tekrar dönüyormuş gibi görünüyordu.

"Agrona sabrımı tüketti," dedi, sesi mağarada gök gürültüsü gibi yankılanıyordu. Tırpanlar geriye doğru irkildi ve Alacryan güçlerini bir titreme sardı. "On saniyen var." Bir nefes. "Dokuz."

Alacryanlar yıkıldı. Adamlar, mağara duvarındaki ham delikten geri çekilmek için birbirlerinin üzerinden geçerek tepinip iterken bağırıyorlardı.

"Sekiz."

Melzri ve Viessa hafifçe yukarı doğru süzüldüler. Viessa kayıtsızdı ama Mezlri mücadele etti ve soğukkanlılığını koruyamadı. Birlikte hafifçe eğildiler, sonra dönüp mağaradan dışarı, geri çekilen askerlerin başlarının üzerinden uçarak çıktılar.

"Yedi. Altı. Beş."

Hayır, diye düşündüm, ani bir farkındalık beni sersemliğimden uyandırdı. "Neden... onların yaşamasına izin veriyorsun? Onları öldürmemiz gerekiyor," diye hırıldadım ama Arthur beni duyamadı.

Söz verilen on saniyeden daha uzun sürdü ama Alacryanların geri kalanının huzur içinde kaçmasına izin verildi. Hiçbir Dicathian onları durdurmak için kılını kıpırdatmadı. Çoğu onların göçünü izlemiyordu bile, bunun yerine Arthur Leywin'in parlayan figürüne bakıyordu.

Sonra gittiler. Aynen böyle; savaş kazandı.

Yorgun bir iç çektim ve Arthur'a doğru süzülmeye başladım. Ne diyeceğimi ya da nasıl söyleyeceğimi bilmiyordum, sadece onu kabul etmem gerekiyordu.

Ben ona ulaşmadan önce, altın renkli gözleri mağaranın çatısına doğru kaydı, sonra tekrar kafasına döndü.

Bir adım geri çekildi ve ardından yere yığıldı.