The Beginning After The End

ARTHUR

Alacryan saldırısından sonra yapılacak çok şey vardı. Cin sığınağının açığa çıkmasıyla artık güvenli değildi. Bir şekilde yüzlerce insanı Derviş çölüne taşımak zorunda kaldık, böylece onları hem elementlerden hem de Alacryanlardan koruduk.

İnsanlar tünellerden akın etmeye devam ederken, liderler nehrin karşı tarafında Alacryan güçleriyle savaştığım yerin yakınında toplandı. Geri kalanımız bir sonraki adımın ne olacağını tartışırken Varay keşif yapmak için tavandaki deliklerden uçtu.

"Xyrus daha mantıklı olur" diyordu Madam Astera. Yumuşak topraktan yapılmış bir sandalyede arkasına yaslanmış, yakınlarda yerde bırakılmış kırık protezi olan bacağının köküne masaj yapıyordu. "Savaşmayanları Sapin'in güney sınırı çevresindeki köylere dağıtabiliriz. Blackbend Şehri'ne ulaşabilirsek General Arthur bizi kolaylıkla ışınlanma odasına ulaştırabilir."

Yaşlı asker soğuk bir gülümsemeyle ekledi: "O zaman onu şehri koruyan güçlerin üzerine salıvereceğiz. Bir gecede bizim olacak."

Bu fikri kabul eden birkaç kişi mırıldandı ama Hornfels Toprakdoğan hemen devreye girdi. "Sapin sınırı, Darv'ın başkentinin iki katı uzaklıkta ve o kadar kuzeyde herhangi bir tünel sistemi yok. Ayrıca, biz gittikten sonra Alacryanlar onları takip ederse sivilleri de terk etmiş oluruz."

"Ama elbette zamanlarını boşa harcamazlar, değil mi?" elf konseyi üyesi Saria usulca sordu. "Alacryanlar'ın daha güçlü olanın peşine düşeceği neredeyse kesin."

Madam Astera, Saria'ya onay vererek işaret etti ama cücelere bakıyordu. "Kesinlikle. Ayrıca Xyrus halkına güvenebiliriz..."

"Peki bu ne anlama geliyor?" Hornfels'in kardeşi Skarn Toprakdoğan homurdandı.

Hornfels elini Skarn'ın göğsüne bastırarak onu geride tuttu. "Anlamı yeterince açık ama yanılıyorsunuz Bayan Astera. Cüceler..."

Ağır, hüsrana uğramış bir niyet orada bulunan herkese baskı yaparken ince, neredeyse çocuksu bir ses diğerlerini susturdu. "Cüceler çok zayıf bir liderlikten acı çektiler ve savaşın başlamasından bu yana sürekli propagandaya maruz kaldılar." Mika durakladı, etrafına bakarken değerli taşlı gözü parlıyordu. "Ama Darv halkı zalim ya da kötü değil ve Mica...Vritraların yalanlarının arkasını görmeye başladıklarını biliyorum."

Madam Astera saygıyla başını salladı. "Senin dediğin gibi Lance. Yine de herkesten haber almamız lazım." Büyük ölçüde sessiz kalan Bairon ve Helen'e baktı. Virion bir şeyler araması gerektiği konusunda ısrar etmişti ve toplantı başlamadan önce izin istemişti. “Geri kalanınızın kendiniz için söyleyeceği bir şey var mı?”

"Xyrus halkı umduğunuzdan daha az güvenilir olabilir," dedi Bairon, ses tonunda yeterince bastırılmayan bir kırgınlık vardı. "Eğer General Arthur ve Mica cücelerin bizimle çalışacağına inanıyorlarsa ben de Mızrakların yanında yer alırım."

Helen omuz silkti. "Gittiğimiz her yerde bir kavga olacak. Arthur bize zafer için en iyi şansı veriyor, bu yüzden İkiz Boynuzlar ona yakın kalacak."

Bana babamı hatırlatan şiddetli bir gurur ve saygı karışımıyla baktı ve göğsümden boğazıma sıcak bir gerginlik yükseldi.

'Bak, duygusallaşıyorsun. Bu kadar uzun süre düşmanların tarafından kuşatılmış olmak seni...'

Canınız sıkılmış olmalı, dedim bedensiz arkadaşıma. Eğer sadece duygularımı anlatacaksan git anneme yardım et.

'Ah. Zaten senden daha iyi bir arkadaştır,' diye düşündü Regis, içimden bir homurdanmayla, benden atlayıp kasabaya doğru koşmadan önce. Aniden ortaya çıkışı üzerine Saria'dan bir koro halinde nefes nefese ve boğuk bir ciyaklama duyuldu, ancak grup onun barajlı derenin üzerinden atlayışını izlerken ortalık tekrar sessizliğe büründü.

Madam Astera kaşlarını çattığını gizlemek için elinden geleni yaparak ayağa kalkmaya başladığında herkes isteksizce bakışlarını toplantıya çevirdi. Hornfels bacağının etrafına basit bir taş protez oluştururken onu dengelemek için kolunu tuttu. Hareket tarzımızla ilgili herhangi bir anlaşmazlığa sahip olmalarına rağmen birbirlerine hâlâ saygılı davrandıklarını görmek beni mutlu etti.

Tavandaki çatlaklardan hâlâ sızan güneş ışığına anlamlı bir şekilde bakarak, "Hemen yola çıkmalıyız," dedim. “Onları şimdi hazırlıksız yakaladım ama Alacryanlara yeniden toplanıp yeniden saldırmaları için zaman vermek istemiyoruz.”
Astera, önerime kendi önerisiyle karşılık vererek, "Bu insanlara biraz zaman vermenizi tavsiye ederim," diye yanıtladı. "Hem dinlenmek hem de eşyalarından geriye kalanları toplamak için. Ayrıca savunma pozisyonları hazırlamamız, yolumuzu haritalandırmamız, yürüyemeyenler için ulaşım sağlamamız gerekiyor."

Bir an onun çelik gibi sert bakışlarına karşılık verdim, sonra başımı salladım.

"Bu kadar mı?" dedi Skarn Toprakdoğan bana odaklanarak. "Sadece, 'Hepimiz Vildorial'a kaçalım, toplantının sonu'? Az önce yüz Alacryan askerini kendilerini işeyen çöle nasıl gönderdiğin hakkında hiçbir şey yok mu?" Skarn ellerini havaya kaldırdı ve Mica'ya dik dik baktı. "O zaman geri kalanımızın ne yapması gerekiyor, ha? Eğer bu çocuk hem orduları hem de asuraları ezebiliyorsa, Lances'in amacı ne kuzen? Ben sadece..." Skarn aniden durdu ve uzaklaşmadan önce taşlara tükürdü.

Hornfels gruba özür dileyerek omuz silkti ve ardından kardeşini takip etti.

Bairon bana kaşlarını çatarak, "Haklı olduğu bir şey var," dedi. İfadesinde karmaşık bir duygu vardı; kendine değer verme duygusunun en derin köklerinden sızan varoluşsal bir şey. "İçimizden herhangi biri sana nasıl yardım edebilir, Arthur?"

Mika gözlerimle buluşmadan aşağıya ve uzağa baktı. Diğerleri ise tam tersini yaptılar; aç gözlerle bana bakıyorlardı; korumamı ve varlığımın onlara verdiği umudu arzuluyorlardı.

"Bu savaş bitmedi" dedim basitçe. "Alacryan askerleri - hizmetliler ve Tırpanlar bile - Dicathen'in hazır olması gereken tehdit bunlar değil." Dudaklarım alaycı, neşesiz bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Taci sadece başlangıçtı Bairon. Artık tanrıların kendisi bizim düşmanımız. Ve... siz ne düşünürseniz düşünün, onlarla tek başıma savaşamam."

Bairon'ın çenesi kasıldı ve boynundaki kaslar boyunca bir titreme yayıldı. Gıcırdayan dişlerinin arasından, "O halde güçlenmenin bir yolunu bulmalıyız" dedi.

"Evet." Boyut rünüme uzanarak Taci'nin uzun mızrağını çıkardım ve Bairon'a fırlattım. "Bu bir başlangıç ​​olacak."

Onu havadan kaptı, sonra ne tuttuğunu fark etmiş gibi oldu ve neredeyse düşürüyordu.

Bir süre sonra kolu bana doğru çevirip geri almam için bana uzatarak, "Aya'yı öldüren silahı istemiyorum," dedi.

"Kalın kafalı olma," diye homurdandı Mica, kırmızı mızrağa bastıramadığı bir nefretle bakmasına rağmen. "Bu çok güçlü bir silah ve Aya'ya saygınızı göstermenin onu birkaç asura daha öldürmek için kullanmaktan daha iyi bir yolu olamaz."

Uzanıp mızrağın ucunu hafifçe vurarak temiz, gümüşi bir çınlama yarattı. Sonra kuzenlerinin peşinden gidiyordu; çaresizliği ve öfkesi neredeyse fiziksel bir şeydi, çevresinde ateşten bir örtü gibi yanıyordu.

Bairon'ın yumruğu sapın çevresini sıktı. Sadece silahı tutarak Mızrak zaten daha güçlü, daha mevcut görünüyordu. "Teşekkür ederim Arthur."

Başımı salladım ve Bairon topuğunun üzerinde dönüp uzaklaştı ve toplantımızdan geriye kalan her şeyi etkili bir şekilde sona erdirdi. Saria bana hafifçe selam verdi ve ikili kasabaya doğru yavaş yavaş ilerlemeye başlarken Astera'nın kolunu tuttu.

"İyi misin evlat?"

Başımı kaldırdığımda Helen'in beni izlediğini fark ettim. "Çocuk?" diye sordum, dudaklarım eğlenceyle kıvrılırken.

Benim ifademi yansıtıyordu. "Annenin senin kakasını sildiğini gördüm. Benim kitabımda sen her zaman bir çocuk olarak kalacaksın."

Gülerek boynumun arkasını ovuşturdum. "Eh, sanırım bu adil."

İkimiz, insanların harabelerden alabilecekleri eşyaları geri almak için ellerinden gelenin en iyisini yaptığı hareketlilikle dolu olan sığınağa doğru ilerlemeye başladık. Her ne kadar Ellie benimle kalmak istese de, onca iyileşmenin ardından bitkin düşen anneme göz kulak olmasını istemiştim. Ancak henüz dinlenmeye zaman yoktu.

Ben iyiyim, biliyorsun, dedim molozlarla kaplı derenin üzerinden geçerken. "Sadece... sabırsızım sanırım. Ama geri döndüğüme sevindim. Olmak..." Ona ne kadar anlatabileceğimden emin olamayarak sustum.

"Ev?" Helen benim yerime doldurdu. Sesinde titrek bir merak vardı, o tek kelimeye gömülmüş sorulmamış bir soru.

Başımı salladım ve çevremizde telaşlı hazırlıkların gürültüsü ve hareketi artarken sessizce yürüdük.

Bir adamın bileği gevşek bir taşa takıldı ve yanından geçerken çantasının ağırlığı altında tökezledi ama ben onu yakaladım ve doğrulmasına yardım ettim.

Yorgun, kırmızı yüzlü annesi eşyalarını eski bir battaniyeye sarmaya çalışırken, ağlayan bir çocuk çökmüş bir duvarın üzerinde oturmuş, yıpranmış ve yırtılmış bir mana canavarını sıkıyordu.
Yaşlı bir kadın çılgınlar gibi bir evin yıkıntılarını eşelemeye çalıştığında elinde buruşmuş bir parşömen parçasıyla sırtüstü yere yığıldı. Kağıdı ihtiyatla göğsüne bastırdı ve ağladı.

Helen yavaşça, "Her şeylerini kaybettiler. Yine," dedi. Sonra boğazını temizledi ve gözlerini kısarak yere baktı, utanmış görünüyordu.

Yapabileceğim daha çok şey olmasını dilerdim ama tüm gücüme rağmen, kırık kalplerini onarmak için Aroa'nın Requiem'ini veya onları keder ve korkularından uzaklaştırmak için Tanrı Adımını kullanamadım. Hayatları bir daha asla aynı olmayacaktı ve geride bıraktıkları delikler zamanla iyileşse de her zaman kaybetmenin acısı, kendilerinden alınan her şeyi hatırlatan yara izleri olacaktı.

Helen uzanıp bileğimi yakalayarak, Özür dilerim, dedi. "Haydi. Düzgün bir şekilde yas tutmak için biraz zaman ayırmalıyız. Sakin bir ruhla sırtımızı dikleştirebilir ve bu insanların yüklerini taşımasına yardımcı olabiliriz."

Beni mağaranın uzak ucuna götürdü. Büyük, kristal bir mezara bakarken nefesim kesildi. Loş ışıkta bile mavi ve yeşillerle parlıyordu. Merkezinde tanıdık bir beden yüzüyordu. Aya'nın elleri midesindeki yaranın üzerinde çaprazlanmıştı ama bunu pek gizleyemiyordu. Gözleri kapalıydı, ifadesinde huzur dolu bir dinlenme vardı.

Aya'nın mezarının çevresinde birkaç küçük mezar (soğuk gri kayalardan oluşan basit dilimler) yükselmişti. Sağında sarmaşıklar ve parlak, sıradışı çiçeklerle dolu mermer bir mezar vardı. Taşın tepesine “Feyrith Ivsaar III” yazısı kazınmıştı. Altında daha küçük harflerle şöyle yazıyordu: "En önemli gerçekler insanın kendi çatlaklarında aranır."

Anlamlarından emin olamayarak parmaklarımı harflerin oluklarında gezdirdim. Helen diğer levhaların arasına girip her birine kısaca dokunuyordu. Ona doğru baktığımı görünce üzgün bir şekilde gülümsedi. "Feyrith ve Albold, onlar... eh, kız kardeşin muhtemelen bunu benden daha iyi açıklayabilir."

"Orada iyi iş çıkardın, eski dostum..." dedim soğuk taşa, sanki başka bir yaşam önceymiş gibi gelen sözlerimi tekrarlayarak.

Aya'nın mezarına doğru ilerleyerek elimi mezarın üstüne koydum ve elf Lance'in sakin yüzüne baktım. Diğer Mızraklıların Aya'nın dinlenme yerini oluşturmak için nasıl birlikte çalıştığını görmek için manayı hissetmeme gerek yoktu. Kristalin içinde donmuş kıvılcımlar gibi parlak ışıklar parlıyordu ve vücudu fraktal, dona benzer desenlerden oluşan bir yuvanın üzerinde duruyordu.

Gözlerimi kapatarak mezara eter dürttüm. Keskin kenarlar ve donmuş hatlar boyunca içerideki ince çizgilere doğru koştu, donmuş kıvılcımları yakaladı ve fraktal desenleri doldurdu.

Helen'in nefesi kesildi ve gözlerimi açtım. Açık mor bir parlaklık, kristalin içinde sürekli hareket ediyormuş gibi görünen, ağır çekim rüzgar gibi dönen ve esen maviler ve yeşillerle doluydu.

"Bu mezar başardığın her şeyin kalıcı bir kanıtı olacak," diye konuştum yumuşak bir sesle. “Çünkü bu ölümün bile senden alamayacağı bir şey, Aya.”

***

Boo paltosundaki kumları silkeleyerek Ellie'yi sırtına alırken sinirli bir şekilde homurdandı. Sevgiyle boynunu kaşıdı. "Her şey yoluna girecek koca adam. Artık fazla uzağa gitmemize gerek yok."

Son birkaç saattir sürekli olarak yüzümüze hafif bir esinti esiyordu ve Boo gibi herkesin üzerine kum yapışmıştı, bu aslında bir tür kamuflaj görevi görerek uzun trenimizin çevreye uyum sağlamasına yardımcı oluyordu.

Yüzlerce insan sığ kum tepeleri arasındaki yarıklarda kıvrıla kıvrıla ilerliyordu. Çölün bu kısmı siyah ve aysızdı, tek ışık tepedeki parlak yıldızlardan geliyordu. Darv'ın ortasındaki boş çöllerde kilometrelerce uzaktan görülebilecek hiçbir fener ya da aydınlatma eseri taşımadık.

Regis ve ben Ellie, Boo ve annemin yanında trenin baş tarafına doğru yürüdük.

Varay hattın arkasını koruyordu, Bairon ve Dünyalı kardeşler ön tarafta bize rehberlik ediyordu ve Mica rotayı araştırmak için önden uçuyordu. Hornfels ve Skarn'ın tahmini doğruysa, bizi Vildorial'a götürecek en dıştaki tünellere yaklaşıyorduk.

"Ve işte buradayım, o şeyin arka tarafından 'işlemden geçiyorum,' diyordu Regis. Ellie güldü ve annemin kaşları kararsızca kalktı. "Ama sonunda galip geldim. Eh, sanırım Arthur yardımcı oldu."

"Bir diğer!" Ellie kıkırdamasının arasında hırıldadı. "Her şeyi duymak istiyorum."

"Biliyor musun, buradaki Prenses çok sinirli. Birkaç kez neredeyse başımızı belaya sokuyordu, örneğin..."

Kum ayaklarının altından kayarken annem tökezledi ve zar zor kendine gelmeyi başardı.
"İyiyim" dedi kimsenin sormasına fırsat vermeden. "Az önce kendimi kaybettim... hey!"

Annem konuşurken, Regis onun yanına geldi ve onu ayaklarından kaldırıp sırtına aldı. Eğer ben de bu kadar şaşırmasaydım, şaşırmış ve korkmuş annemin Regis'in tepesinde bir heykel gibi donmuş görüntüsü komik olurdu.

"Ee, Arthur?" Annemin iri gözleri bana döndü.

"O sadece... yardımcı olmaya çalışıyor," dedim aramızdaki bağlantıya uzanarak. Regis alışılmadık bir şekilde sessiz kaldı, parlak gözleri ciddi bir şekilde ileriye bakıyordu.

Annem dimdik oturarak, yelesinin etrafından sıçrayan ve fışkıran alevlere dikkat ederek parmaklarını kürküne doladı.

Ellie ağzını ellerinin arkasına sakladı ama annemin diğer tarafından bana şu anda ne oluyor bakışı atarken yarı bastırılmış kıkırdamalarını hâlâ duyabiliyordum.

"Alice?" diye seslenene kadar birkaç dakika sessizce yürüdük. arkadan bir yerden geldi. Yarı iyileşmiş bir yara enfeksiyon kapmıştı ve bu yüzden Regis, çenesini asil bir şekilde yukarı kaldırarak annemi yardım için sıraya götürdü.

Güneş doğu ufkunu daha yeni aydınlatmaya başlamıştı ve Ellie, aralarındaki bağın tepesindeki bir gölgeden pek fazlası değildi. Yine de kambur omuzlarından ve eğik başından onu rahatsız eden bir şeyin olduğunu anlayabiliyordum.

Son birkaç saattir Regis hikayelerini çoğunlukla kaygısız bir şekilde anlatmıştı ve bunun karşılığında Ellie bize Boo hakkında öğrendiklerini ve benim yokluğumda yaptığı eğitimleri anlatmıştı ama o çoğunlukla dinlemişti, özellikle de Kutsal Mezarlarda geçirdiğim zamanlar hakkında her şeyi duymaya can atıyordu. Sessiz ve sabırlı bir dinleyiciydi, birkaç soru soruyor ama bunun dışında sadece Regis'in konuşmasına izin veriyordu; Regis'in uzun uzun ve cesaretlendirmeden yapabileceği bir şeydi bu.

"Erkek kardeş?" Aramızdaki birkaç dakikalık sessizliğin ardından Ellie sordu.

Ona beklentiyle baktım.

Tereddüt etti, sonra kendini çelikleştirmiş gibi göründü. "Neden eve daha erken gelmedin?"

Bakışlarım Durden'ın birkaç ağır çantayla asılan geniş sırtına takıldı. İkiz Boynuzların geri kalanı trenin her tarafına dağılmışken, yaklaşan herhangi bir tehlikeye karşı sürekli tetikteyken, büyük sihirbaz pek önümüzde yürüyordu.

Dicathen'e döndüğümden bu yana bir gün bile geçmemiş olmasına rağmen manayı daha net hissedemediğimi hissetmiştim. Yaklaşan bir düşman hakkında bizi önceden uyarma konusunda tamamen diğer büyücülere güveniyordum. Ve diğer Mızraklıların aksine ben keşif yapmak için uçamıyordum bile. Alacrya'da manevra yaptığım bir sınırlamaydı bu, ama şimdi, benimkinden çok daha fazla hayat tehlikedeyken...

Sonunda konuştum. "Daha erken geri dönmek istedim... nerede olduğumu anlar anlamaz, ama... biliyordum ki eğer çok çabuk geri dönersem, eğer acele etmezsem, tekrar güçlenmezsem... o zaman her yerde aynı şey olacaktı. Bu sefer beni kurtaracak kimse olmayacak ve o zaman seni koruyamayacağım."

Ellie'nin vücudu yenilgiyle çöktü ve hemen ekledim, "Ama sana göz kulak oldum."

Havası söndüğü kadar hızlı bir şekilde yeniden ayağa kalktı. "Ne demek istiyorsun?"

Cin gören kalıntıyı geri çektim ve ona gösterdim, ufkun pembe ışığı birçok yönünü yansıtacak şekilde çevirdim. "Eter kullanıyor. Bir kişiyi çok uzaktan bile görmemi sağlıyor. Ama sadece sen ve annem için işe yaradı."

"Bu...biraz ürkütücü," dedi Ellie, yüzü kırışık bir şekilde kaşlarını çatarak.

Kıkırdadım ve kutsal emaneti yerine koydum. "Regis de böyle söyleyeceğini söyledi." Duraklattım. "Yine de özür dilerim El. Bu kadar uzun süre ortalıkta olmadığım için."

Odaklanmamış bir bakışla bana baktı ve sonra şöyle dedi: "Biliyorum. Ve...sanırım bunun için seni affedebilirim ama..."

Yüzümdeki çatık kaşları tutamayarak kaşlarımı kaldırdım. "Ama ne?"

"Bana bir hediye bile getirmeden eve gelmen mi? Bu affedilemez." Küçük bir kızken yaptığı gibi kollarını kibirli bir şekilde kavuşturdu ve bana dilini çıkardı.

Eğilip bir avuç kum aldım ve ona fırlattım. Ciyakladı ve Boo'nun diğer tarafına eğilerek onu kalkan olarak kullanmaya çalıştı ama yeterince hızlı olamadı. Tıpkı Boo'nun yaptığı gibi saçındaki kumları atmak için kendini salladı ve bana dik dik baktı.

"Biliyor musun, ne kadar sinir bozucu olabileceğini unutmuşum."

Ona en geniş gülümsememi verdim. “Büyük biraderler bunun için değil mi?”

Gözlerini devirdi, ağzı cevap vermek için açıldı ama bir anlığına donup gökyüzüne odaklandı ve bu neşeli an sona erdi.

Bakışlarını bize doğru gelen Mica'ya doğru takip ettim. "Neredeyse orada mıyız?"
Elini salladı ve kumun içinden taş bir platform çıktı. "Girişi araştırmak için ileriden uçuyoruz." Başını platforma doğru eğdi.

Ellie'ye özür dilercesine gülümsedim, Boo'nun yüzündeki kumları sildim ve platforma çıktım.

Mica dönüp ileri doğru hızlandı ve platform da onu takip etti. Hızla treni geride bıraktık ama fazla ileri gidemedik. Hornfels, Skarn ve Bairon bekliyorlardı. Bir tepenin üzerinde yükselen keskin bej kayalardan oluşan bir oluşumun arkasına sığınmışlardı. Altlarındaki bir vadide, sarımsı kahverengi kum dalgalarını kıran karanlık bir yarık vardı: Cüce krallığını oluşturan tünellerden oluşan örümcek ağına giden girişlerden biri.

"Plan nedir?" Ayaklarım yere basar basmaz sordum.

Hornfels gölgeleri işaret etti. "Bu kapının arkasında sivilleri saklamak için kilometrelerce tünel olacak ve Vildorial'e hemen hemen doğrudan bir atış olacak. Bu küçük kapılar korunmuyor, sadece rastgele devriye geziliyor, bu yüzden biraz şansımız varsa herkesi rahatsız etmeden içeri sokmak için zamanımız olacak."

"Sonra siz de şehre gittiniz," dedi Skarn, sesi her zamankinden daha da huysuz çıkıyordu.

Bairon, "Mızrakları kastediyor," diye onayladı. "Büyücülerin geri kalanı kalacak ve insanların güvende olmasını sağlayacak."

Vildorial'a yalnızca dört Mızrak göndermek, rastgele devriyelerle başa çıkmak için dış tünellerde sağlam bir savaş gücü tutmamıza olanak tanıdı; ancak mülteci grubumuzda bulunan İkiz Boynuzlar ve diğer büyücüler, oldukça büyük bir Alacryan saldırı kuvvetini yenmek için yeterli olmayacaktı.

"Peki korunmayacağına emin misin?" Diye sordum.

Hornfels, "Bu kadar uzakta değil, olmayacak" diye güvence verdi. "Darv'da her çatlağı ve çatlağı koruyacak kadar cüce yok."

Mica, "Şu anda öncelik bu insanları açığa çıkarmak," diye araya girdi. "Vildorial'a karşı saldırının sert ve hızlı olması gerekecek."

Skarn uzun sakalını çekiştirirken kaşlarını çatmıştı. "Eğer cüceler Alacryan'larla savaşırsa, bu kahrolası bir kan gölü olur."

Mika kuzeninin koluna vurdu. "Bunun olmasına izin vermeyeceğiz."

Skarn kolunu ovuşturdu ve kuma tükürdü. "Evet. Peki o zaman. Harekete geçsek iyi olur."

Mica, Bairon ve ben tepeden aşağı girişe doğru ilerlerken kardeşler trene doğru döndüler. Küçük vadinin gölgelerinin hemen içinde duvara ağır bir taş kapı yerleştirilmişti.

Savaş sırasında cücelerin Dicathen'e ihanet ettiğine dair kanıt aramak için Darv'a gizlice girdiğimde Realmheart'la tuhaf sihirli kilitleri aşabilmiştim ama Mica yanımdayken buna gerek yoktu.

Bir taş parçasına benzeyen bir şeye uzandı ve belirli bir düzende mana patlamaları saldığını biliyordum. Bir süre sonra kapı gıcırdayarak açılmaya başladı.

Gözlerimin alışması biraz zaman aldı ve o sırada tünelin kenarındaki oyulmuş küçük bir odada bir masanın etrafında oturan beş adamı gördüm. Birkaç saniye tereddüt ettiler, sonra ayağa fırlayıp sandalyelerinin yere düşmesine neden oldular.

Mica eliyle aşağıya doğru hızlı bir hareket yaptı ve beş adamla birlikte masa da yere yığıldı. İçlerinden biri bize doğru hastalıklı yeşil bir enerji göndermeyi başardı ama bu enerji yalnızca tünelin taş duvarına çarparak Mica'nın yerçekimi alanı tarafından rotasından saptırıldı.

"Alacryanlar," diye belirttim, gardiyanların hiçbirinin cüce olmadığına dikkat ederek.

Mika çenesini sıktı ve ıslak bir çıtırtı duyuldu.

"Gardiyanların olmaması gerektiğini sanıyordum?" Kalıntıları incelemek için öne doğru ilerleyerek sordum.

"Bunu hissediyor musun?" Bairon, Mika'ya bakarak sordu.

Etrafına baktı, bakışlarının çizgisi taşın içinde görünmez bir şeyi takip ediyordu. Sonra gözleri büyüdü. "Bu bir alarm. Kahretsin."

Bir elini kaldırdı, bileği ve parmakları sanki bazı karmaşık makine parçalarını idare ediyormuş gibi havada çalışıyordu. Görünüşe göre bu işe yaramayınca yumruğunu sıktı ve tünel duvarlarının içinde taşların parçalandığını duydum.

Bairon hızla tünele doğru ilerlerken, "Zekice," dedi. "Sinyalin şehre ulaştığını varsayarsak, herkesin sıraya girmesini bekleyecek vaktimiz yok. Hemen gitmeliyiz."

“Varay mı?” diye sordum, kapıdan çöle bakarken.

"Yakalayacaktır," diye çıkıştı Mica, şimdiden son hızla uçup gidiyordu.

Bairon onu takip etmeye çalıştı ama sonra tereddüt etti. "Yapabilir misin...?"

"Gitmek!" Onu teşvik ettim, Tanrı her ikisinin de çok ilerisinde adım atıyor.
Üzerimden mor elektrik dalları yayılarak geçidin pürüzsüz duvarları üzerinde dalgalandı ve ben de dar alanlarda hızları zaten sınırlı olan iki uçan Mızrak'a yetişmek için kaslarıma eter iterek koşmaya başladım.

Kilometrelerce süren yolculuk yirmi dakikamızı aldı ve Vildorial şehrine giden tüneli kapatan devasa taş kapılara yaklaştığımızda yavaşlamadık bile.

Kanca burunlu bir Alacryan büyücüsü küçük kare bir açıklığın kenarına yaslanmıştı. Mica kapılara çarptığında sadece gözlerini genişletebildi. Ancak taş içeriye doğru patlamak yerine çarpma noktasından dalgalanarak tünel zeminine sıçrayan kuma dönüştü. Birkaç Alacryan, kapıların arkası boyunca uzanan bir sur boyunca duruyordu ve kum tarafından yutulunca çığlıkları aniden kesildi.

Şimdi boş olan altı metrelik açıklıktan hızla geçerek devasa Vildorial mağarasına girdik. Kırmızımsı kaldırım taşlarından oluşan geniş bir yol sağa ve sola doğru kıvrılarak mağaranın farklı seviyelerini birbirine bağlıyordu.

Birkaç düzine cüce bu yol boyunca dizilmişti, pozisyonlara koşuyorlardı, yapılan savunma büyülerinin seslerine alarm çığlıkları eşlik ediyordu.

Patikanın yukarısında ve aşağısında, dış duvarlara mağaraya benzer evler oyulmuştu ve sakinler kargaşanın ne olduğunu görmek için dışarı çıkınca birkaç kapı açıldı.

Yakınlardan bir tezahürat yükseldi.

Yumruğunu havaya kaldırmış bir cüce kadın bağırıyordu: "Kahrolsun Alacrya! Kahrolsun Vritra!" Yakındaki bir adam ona sessiz olması için tısladı, ama o sadece elinin tersiyle şaşkın yüzünü kapadı ve tezahürat yapmaya devam etti. Birkaç kişi daha katıldı.

Cücelerin büyüleri ve silahları düştü, ağır çelik taşların üzerinde çınladı ve solan büyünün çıtırtısı havayı doldurdu. Her cücenin yüzüne mutlak bir şok ifadesi kazınmıştı; korku ve suçluluk dalgaları yüz hatlarını titreme gibi parçalıyordu. Geniş, ıslak gözlerden yaşlar akmaya başladı ve cüce askerler teker teker Mızraklarının önünde diz çöktüler.

Mica halkını gözlemlerken geri kalanımız sessiz kaldık. Yüzünü buruşturdu, kendi gözleri halkının Dicathen'e tekrar tekrar ihanet etmesini izlemenin uzun acısıyla parlıyordu. Ama kolunun arkasıyla gözyaşını silerken ifadesi yumuşayıp hüzünlü bir gülümsemeye dönüştü.

Havaya uçtu, kendisini daha görünür hale getirirken aynı zamanda dehşete düşmüş askerlere yukarıdan bakabildi. "Önce Greysunder'lar ve sonra Rahdealar... akıllarımızı gül rengi yalanlarla zehirlediler, bize insanlarla ve elflerle eşit konumda olmayı vaat ettiler -hayır, onlara üstünlük. Ama tüm bu zaman boyunca kendilerinin yetiştirilmesini sağlamak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar ama onların halkının -sizin- sefalet içinde kalmasını sağladılar. Size yalan söylendi! İhanete uğradınız. Alacryanlar sizi yalnızca bir alet gibi, bir hayvan gibi kullanıyorlar.

“Bu savaş başlamadan önce liderlerimiz bize karşı komplo kurdular, bizi birbirimize ve kendi refahımıza karşı savaşmaya ikna ettiler. Mika... Yani anlıyorum. Ve...seni affediyorum.”

Bu mesajı duymak için orada bulunan tüm cüceler mesajı özümsemeye çalışırken bir anlık sessizlik ve sessizlik yaşandı. Bir an sonra bu sessizlik, Alacryan büyücülerinin bir sıra yukarıda belirip granit bir kulenin etrafından dolanarak bize doğru kıvrılan yolda, önlerinde kalkanlarla birlikte ilerlemesiyle bozuldu.

Mika devasa taş çekicini yarattı ve Bairon çevresinde şimşekler çakarak yerden yükseldi. Varay arkamızdan uçtu ve Mica'nın yanına inmeden önce tek bakışta her şeyi inceledi. İkisi karşılıklı olarak başını salladı ve Varay'ın etrafındaki zemini donduracak buzlu bir aura dışarı sızdı.

Büyülü bir şekilde yansıtılan bir ses şehirde gürledi. “Uyarı cüceler. Evlerinize dönün! Vildorial saldırı altında. Evlerinize dönün!”

Daha sesin yankısı durmadan, yaklaşan askerlerden kırmızı bir enerji mızrağı ateşlendi. Ama bize yönelik değildi.

Ben Tanrı, büyünün yoluna adım attı ve ışını hedefine ulaşmadan yok eden bir eter patlaması saldı: Gelişimizi alkışlayan kadına. Bir anlık gecikmenin ardından nefesi kesildi ve tökezleyerek evinin duvarına çarptı.
Hâlâ mor şimşeklere bürünmüş halde yolun ortasına doğru ilerledim ve insanların evlerinden uzaklaşarak yaklaşan güce baktım. Otuz civarında savaş grubu vardı, hepsi sert erkek ve kadınlardan oluşuyordu ama yine de yüzlerinde birkaç korku dolu bakışın titrediğini gördüm. Söylemesi zordu ama saldırı sırasında bazılarının sığınakta olabileceğini bile düşündüm.

Büyüler uçuşmaya başladı.

"Arthur!" Varay bağırdı ama elimi diğer Mızraklara doğru kaldırdım.

Tenime yapışan bariyere gücüm yettiğince eter iterek büyülerin bana çarpmasına izin verdim. Taşlar ona karşı kırıldı, ateş yayıldı ve söndü, rüzgar dağıldı. En güçlü büyülerden birkaçı beni keserek ya da yakarak etkili oldu ama eter vücuduma hücum etti, yaraların etrafında birleşti ve incindiğimden daha hızlı iyileştim.

Bir dakika veya daha uzun süren aralıksız yaylım ateşinin ardından büyü ateşi yavaşladı, sonra tamamen durdu.

Çevremdeki zemin siyaha boyanmıştı. Yolun uzak kenarında uğursuz bir çatlak oluştu ve birkaç büyük kaldırım parçası şehrin aşağı katlarına doğru yuvarlandı.

Etrafımda hafif buhar ve kara duman birbirine karışıyor, kırık taşlardan yukarı doğru yükseliyor ve beni sisin içinde gizliyordu.

İleriye doğru adım attım.

Şehrin üzerinde fırtına bulutu gibi ağır, tehditkar bir sessizlik asılıydı. Birkaç kalp atışı boyunca kimse hareket etmedi. Sonra Alacryanlar teker teker hareket etmeye, birbirlerine ya da geldikleri yöne solgun yüzlerle bakmaya başladılar. Onları çağıran askerler odaklanmaya çalışırken kalkanlar titriyordu ve adamların düz, düzenli hatları dalgalanıp dağıldı, sıkı eğitimleri onları başarısızlığa uğrattı.

Gerginlik neredeyse dağılmaya hazır hale gelene kadar bekledim. "Yaşamak isteyen herkes şimdi gitsin. Gerisi için" - Tanrı Adımını etkinleştirdim, Alacryan gücünün merkezinde belirdim ve eterik niyetimi serbest bıraktım - "Sadece hızlı bir ölüm sunabilirim."