The Beginning After The End

ELEANOR LEYWIN

Kardeşimin Feyrith'in cesedini tuttuğunu gördüğümde kalbim acıyla sıkıştı. Gözlerimin arkasında rahatsız edici bir baskı oluştu ama hiç gözyaşım kalmamıştı.

Albold, Feyrith, Rinia...ve isimlerini bile bilmediğim daha kaç kişi var?

Birbiriyle çelişen pek çok duygunun şoku beni yıpratıyor, kendimi ham ve kırılgan hissetmeme neden oluyordu. Kendi ölümümün kesinliğinden, kardeşimin dönüşündeki sözsüz şaşkınlık ve sevince... son birkaç saat içinde bizden ne kadar çok şeyin çalındığının yavaş yavaş farkına varmaya kadar.

Sanki rahatsızlığımı hissetmiş gibi annem kolunu omzuma doladı ve beni kendine çekti.

Geride kaldık ve Durden'ın Feyrith'in cesedi için topraktan bir cenaze töreni yapmak üzere aceleyle ilerlemesini izledik. O tuhaf odada bıraktığımız onca cesedi düşündükçe suçluluk duygusu hissettim ama kendime şu anda yaşayanların daha önemli olduğunu hatırlattım.

Ölülerin bekleyecek zamanı vardı.

Daha sonra tekrar hareket ediyorduk. Arthur ve Glayder'lar önden yürüyordu ve bakışlarımın sürekli olarak kardeşimin sırtına odaklandığını, onun yumuşak, güçlü adımlarını ve çaba bile harcamadan diğerlerine zahmetsizce emir verme şeklini izlediğini fark ettim. Sanki onun varlığı aklımızı ve ruhumuzu sakinleştiriyordu...ya da belki benimkini sakinleştiriyordu.

Annemin de onu izlediğini yakaladım; yüzü hafif çatık kaşlarla yarı gizli gülümsemeler arasında geçiş yapıyordu.

Tünelin sadece birkaç dakika ilerisinde Curtis ve Kathyln ayrıldılar ve Curtis'in grubunda seyahat eden herkesi toplamak üzere yola çıktılar. Feyrith'le birlikte saklanan tüm mültecilerin (en az elli kişi) öldüğünü doğruladı. Daha sonra hayatta kalan diğer grupları birer birer bulduk.

Hornfels ve Skarn Earthborn'un her biri ayrı gruplara ama benzer yönlere liderlik etmiş ve arkalarındaki tünelleri kapatmış, ancak grubumuzun yaklaştığını hissettiklerinde oluşturulan bariyerlerin düşmesine izin vermişler ve Curtis duvarların arkasından asuranın öldüğünü doğrulamıştı.

Ana mağaraya vardığımızda yorgun, korkmuş, hayatta kalmalarına şaşırmış insanlardan oluşan uzun, dolambaçlı bir nehir gibiydik. Tünelin ağzı çökmüştü ama Dünyalılar onu kolayca kenara çekerek bir yığın cesedi ortaya çıkardılar: arkadaki muhafızlar.

Arthur, en güçlü büyücülerimizden oluşan bir grupla birlikte ilk önce geçti ve herkese tünellerde kalmaları talimatını verdi.

Onun orada olması, sanki hiç ayrılmamış gibi koruyucu rolüne geri adım atmasını izlemek çok rahatlatıcıydı ama yine de biraz üzülmeden edemedim. Diğerlerinin ona nasıl baktığını, konsey üyelerinin bile her zaman onun sadece bir adım gerisinde yürüdüğünü görünce, sanki oradaymış gibi ama yine de ulaşılması zor bir yerdeymiş gibi geldi.

Sanki hepimizi bir kol mesafesinde tutuyormuş gibi… ya da belki tam tersiydi. Ona hemen bir hikaye kitabı kurtarıcısı gibi davranarak herkes onu kollarını açarak karşılamak yerine uzaklaştırıyor, bir kalkan gibi önümüze koyuyordu.

Kendimi bu durumdan kurtarmak için başımı salladım. Güvende olduğumuzda tüm aile işlerini yapmaya zamanımız olacaktı.

Tünelin ağzından Arthur ve diğerlerinin etrafa yayıldığını, uzun süredir evimiz olan sığınağın enkazını dikkatle incelediklerini görebiliyordum. Her yer harabe halindeydi. Tavanda ve duvarlarda büyük yarıklar açılmış, dev kayalar köyün üzerine düşerek tüm evleri ezmiş ve her şey buz ve yıldırımla patlamıştı.

Solumuzda bir hareketlenme oldu ve bir figür daha yüksek bir kaya rafına çıkıp diğer herkese baktı.

Annemin elinden kurtuldum ve mağaraya doğru birkaç hızlı adım attım, neler olduğunu görmek için tanıdık bedenlerin üzerinden geçtim.

"Lance Bairon!" Curtis bağırdı, sesi normalde ölüm sessizliğinde ürkütücü bir şekilde yankılanıyordu. "Sen...sen iyisin!"

Dik ve uzun durmasına rağmen, sanki Mızrak dev bir mana canavarı tarafından çiğnenmiş ve geri püskürtülmüş gibi görünüyordu. "Şanslıydım ki..." Aniden sözünü kesti ve büyücü grubuna baktı. "DSÖ...?"

"Bairon," dedi ağabeyim. Onu tanımayan biri bunu hissetmemiş olabilir ama sesindeki gizli gerilimi duyabiliyordum. "Mızrakların sonuncusu olmadığımı öğrendiğime sevindim..."

"Arthur!" Bairon tükürerek patladı.
Yaralı Lance, yüksek çıkıntıya rampa oluşturan yıkık duvarın bir bölümünden yarı kayarak yarı atladı, gözleri şaşkınlıktan iri iri açılmış olan kardeşime doğru koştu ve onu omuzlarından yakaladı. Genelde metanetli olan Lance'in gözlerinde yaşlar vardı ve Arthur'a inanamayarak baktı, sonra öne doğru eğildi ve alnını saygı ve ilgi işareti olarak Arthur'un alnına dayadı.

Çıkıntının tepesinde iki figür daha belirdi ve çenemin gevşediğini hissettim.

Lances Varay ve Mica onları son gördüğümden, yani Yaşlı Rinia'nın bizi Alacryanlardan kurtarmasından önce kalede gördüğümden çok farklı görünüyorlardı.

Lance Varay, Bairon'u takip etti. Uzun, kar beyazı saçları kısa kesilmişti ve üniforması yerine yıpranmış ve harap olmuş gümüş zırh giymişti. Bairon nihayet kardeşimi serbest bırakıp bir adım kenara çekilirken Varay onun yerine geçti ve kollarını yumuşak bir kucaklamayla kardeşimin beline doladı. Kollarından biri buz gibi, koyu maviydi ve cam gibi parlıyordu.

Arthur'un yanında ne kadar küçük göründüğüne şaşırdım. Ne kadar... normal.

Hâlâ yukarıdaki çıkıntının üzerinde duran Mica homurdandı. "Geç kaldın."

Cüce Lance ağır yaralandı. Yüzünün sol tarafında çirkin bir yara vardı ve gözünün olması gereken yerde siyah bir mücevher parlıyordu. Kocaman bir taş çekicin üzerine yaslanmış, okuyamadığım bir bakışla Arthur ve Varay'ı izliyordu.

Ani bir alarmla Mızrakların mana imzalarını zar zor hissedebildiğimi fark ettim. Taci ile olan mücadelelerinin sona ermesinin üzerinden saatler geçmesine rağmen hâlâ tepkinin eşiğinde görünüyorlardı.

Varay, Arthur'dan uzaklaşıp onu yakından inceledi. "Geri dönmen güzel, hem de görünüşe göre felaketten önceki son anlarda. Sen, yaşlı elf kahininin geldiğini gördüğü kişi olmalısın?"

Arthur rahatsız görünüyordu, boğazını temizledi. "Durum öyle görünüyor, evet, gerçi neyle karşı karşıya kalacağım hakkında hiçbir fikrim yoktu." Durdu ve etrafına baktı. “Aya nerede?”

"Kardeşim!" dedim, kelime neredeyse benim anlamım olmadan ağzımdan kayıp gitti.

Herkes bana bakmak için döndü, kaşları şaşkınlıkla kalktı ya da bariz bir kızgınlıkla indirildi, sanki yetişkinler konuşurken sözünü kesmemem gerektiğini bilmem gerekiyordu.

Boo etrafımda dolaştı, gözleri hissettiğim yöne doğru kısıldı.

"Mana işaretleri geliyor," dedim boğazımdaki yumrunun arasından, loş ışık huzmelerinin mağara tavanını deldiği yeri işaret ederek. Işığın içinden kum yağıyordu ve hepimiz izlerken sanki hızlanıyor, sabit bir akıntıya dönüşüyordu. "Birçoğu."

O zaman insanların arkamdaki tünel ağzından yavaş yavaş dışarı çıktığını fark ettim, çünkü hepsi paniğe kapılıp tünel girişine doğru akın etmeye, dışarı çıkmaya çalışan insanları itmeye başladılar ve ben birdenbire her yönden itilip kakılarak olayın ortasında kaldım.

Boo beni acele eden bedenlerden korumak için devreye girerken uyarı niteliğinde bir homurtu çıkardı.

"Herkes tünele dönsün!" Bairon havladı, yaralı durumuna rağmen sesi hala otoritenin ağırlığını taşıyordu.

Kendi sözlerine rağmen o ve diğer Mızraklılar tereddüt etti. Varay sorgulayarak bir şeyler söyledi, ifadesi gergindi. Arthur'un cevabı kısaydı ve diğerlerinden bariz bir hayal kırıklığıyla karşılandı ama sonra birisi dirseğime sert bir şekilde çarptı ve ben de tökezleyerek destek için Boo'ya uzandım. Arkama baktığımda, Mızraklar bize doğru yürüyordu ama yine de kardeşime teslim olmuş bakışlar atıyordum.

Arthur'un formu küçüldü, yaklaşmakta olan mana işaretlerine doğru yürürken hâlâ uzaklaşan tek kişiydi. Yalnız.

"Onun tek başına gitmesine izin veremezsin!" dedim Kathyln hızla yanımdan geçerken.

Bir zamanların prensesi kolunu benimkine kaydırırken bana alaycı, özür diler bir gülümsemeyle baktı. Hiçbir şey söylemeden beni nazikçe ama kararlı bir şekilde diğerlerine doğru çekmeye başladı.

Boo beni kokladı ve homurdanarak burnuyla beni sertçe dürttü.

"Boo bizim de savaşmamız gerektiğini düşünüyor," diye mırıldandım, içimi gergin bir enerjiyle dolduran bir önsezi duygusu, parmaklarımın karıncalanmasına ve benimkiler bir kez daha yok edildiği için bir yayı tutma özlemi duymama neden oldu.

Curtis, Kathyln'in diğer tarafından hüzünlü bir şekilde gülümseyerek, "Boo cesur," dedi. "Grawder da savaşa hevesliydi ama dürüst olmak gerekirse şu anki görevinden keyif aldığını düşünüyorum."
Tünelin karanlık ağzına baktım ama burası insanlarla doluydu ve Grawder göremeyeceğim kadar gerideydi. Ancak Curtis'in, aramızdaki birçok çocuğu koruması için dev dünya aslanını görevlendirdiğini biliyordum; buna küçük bir çocuk gibi davranılmasından hiç şüphesiz rahatsız olan arkadaşım Camellia da dahil.

Mağaraya geri döndüğümde Arthur, bir zamanlar mağaranın içinden geçen güzel küçük derenin üzerine düşen bir moloz yığınının üzerinden geçmişti. Pürüzsüz taş zeminde kumların biriktiği yere yaklaşırken adımları hafifti, neredeyse rahattı.

Akan kumun hareketi dalgalı bir dalga şekline bürünerek değişti ve ardından düzgün bir şekilde akan birkaç sütun halinde yoğunlaştı. Yukarıda, sanki asansörmüş gibi sütunların arasından inen bir grup gölgeyi seçebiliyordum, hemen ardından birkaç tane daha geldi. Altta, Arthur'un durduğu yerden on beş metre uzakta, Alacryan askerleri kumların içinden dökülmeye başladı.

Ayaklarımın altındaki yer titriyordu ve girişin etrafında kaba bir kavis çizerek yerden yarı şeffaf buzdan duvarlar yükselmeye başladı. Sadece Arthur bariyerin dışındaydı ve tek başına Alacryanlardan oluşan gerçek bir orduyla karşı karşıyaydı.

O anda Helen Shard belirdi, kalabalığın arasından geçerek annemin yanında durdu. Onlara katılmam için bana el salladı ve elini tutmam için bana uzandı. Yanımdaki duvar hızla büyüyordu; çoktan tepemizde kıvrılmaya başlamıştı ve birkaç dakika içinde tünel açıklığını ve içerideki herkesi tamamen içine alacaktı.

Yüzlerin yarısı sakinleştirici ve cesaret verici bir şekilde içe dönüktü, geri kalanı ise buzun arasından bakıp neler olduğunu görmeye çalışıyordu. Hava gerginlik ve boğucu bir sessizlikle ağırlaşmıştı. Diğer Mızraklar hepsinden daha dikkatli bakıyorlardı; her birinin yüzünde umut, hayal kırıklığı ve korkunun karmaşık bir bileşimi yazılıydı.

Bir kez daha herkes geride durmuş, kardeşime kurtarıcı gözüyle bakıyordu, kimse onun yanında durmuyordu.

Bunca zamandır yalnız mıydı? Merak ettim, o portalın diğer tarafında ne olabileceğini hayal etmeye çalıştım ama başaramadım.

Tüm bu insanların yüklerini Arthur'un sırtına yüklemeleri adil değildi. Ne kadar güçlü olursa olsun her şeyi tek başına yapmak zorunda olmamalıydı. Hala yanında insanların olduğunu bilmeye ihtiyacı vardı.

Karar vermeden hareket ediyordum. Yayı elinden alıp hâlâ büyüyen duvarlara doğru ateş ettiğimde Helen'in gözleri büyüdü. Annemin sesi genel gürültüyü bastırdı ama mağaranın taş duvarından yukarı atlarken, ayak parmaklarımı sığ bir girintiye yakalayıp yukarı doğru itip kıvrımlı buzun tepesine uzanırken arkama bakmadım.

Göğsüm sert bir darbe aldı ve buz bariyerinin hareketli kenarına tutunmaya çalışırken neredeyse kayacak ve geriye doğru yuvarlanacaktım. İçe doğru sallanarak buzu tekmeledim ve vücudumu dudağın üzerine doğru çektim, böylece aniden oyuğun dışındaydım ve aşağı doğru kayıyordum. Bir dakika sonra yuvarlanarak yere indim, kendimi koruyucu bir şekilde pruvaya doğru kıvırdım ve ivmenin beni tekrar ayağa kaldırmasına izin vererek koşmaya başladım.

Birkaç saniyeliğine hâlâ annemin bağırışlarını duyabiliyordum, sonra buz bariyeri herkesin üzerine kapanmış ve onları içeri hapsetmiş olmalıydı çünkü ses kesildi.

Mağara duvarına yakın kalarak, artık kuru olan derenin duvarda ve zeminde bir insanın geçemeyeceği kadar küçük bir dizi çatlağa doğru aktığı yere giden kayalık yokuştan aşağı atladım. Derenin dibindeki yosun kaplı taşlardan atladım ve diğer taraftaki daha yüksek bir kaya tabakasına tırmandım, sonra oradan diğerine, sonunda mağara duvarındaki beni Alacryanlardan mükemmel bir şekilde gizleyen bir kıvrımın içine saklandım.

Arthur'un gözleri bana kaydı. Otuz metreden fazla uzaktaydım ama sanki yanımda duruyormuş gibi parlak altın rengi gözlerini görebiliyordum. Sanki bir şeye odaklanıyormuş gibi bir yüz ifadesi takındı; kafasında Sylvie ile konuşurken her zaman yaptığı yüz ifadesiydi ve gölge-ateş kurdu onun içinden fırlayıp bana doğru koştu.

Bir anlık belirsizlik hissettim ve Boo elinde bir pop sesiyle yanımda belirdi.

Gölge kurt tek bir sıçrayışla üzerime atladı. Dönüp koruyucu bir tavırla önüme yerleşmeden önce, "Geri çekilin, sessiz olun," dedi huysuzca.

Boo kurda baktı -Regis, diye kendime hatırlattım- ve onun savunma duruşuna rekabetçi bir şekilde uyum sağlayarak yanına ilerledim.
Saklanmak için bu kadar, diye düşündüm. Ama en azından Arthur burada onunla birlikte olduğumu biliyordu. Yalnız olmadığını biliyordu.

Arthur hâlâ saldırmamıştı, yalnızca giderek daha fazla Alacryan'ın toprak asansörlerden aşağı inmesine izin vermişti. Her savaş grubu ortaya çıktığında, dönen hava bariyerleri, yarı saydam mana panelleri ve titreyen alev duvarları yaratmadan önce düzene girdiler.

Neden hiçbir şey yapmadığını anlamadım. Neden hazırlanmalarına izin veresiniz ki? Korkmuyordu, herkes bunu ona bakarak anlayabilirdi. Arthur neredeyse sıradan görünecek kadar sakindi, altın rengi gözleri düşman kuvvetlerini dikkatle izliyordu ama hiçbir endişe belirtisi göstermiyordu.

Sonunda bir Alacryan askeri öne çıktı. Vücuduna bir dizi kemerle sıkıca bağlanan ipeksi siyah savaş elbiseleri giymiş zayıf bir adamdı. Kollarındaki ve gövdesindeki kemerlere düzinelerce hançer sarılıydı. Sert hatlı yüzünün badem tenini parlak beyaz bir yara izi kesiyordu ve koyu gözleri Arthur'u dikkatle izliyordu.

Adamın arkasında en az elli savaş grubu sıralar halinde düzenlenmişti; hepsi tamamen Arthur'a odaklanmıştı ve adamın emriyle büyü yapmaya hazırdı.

Alacryan lideri, "Bana adını ver," diye bağırdı, sesi kaba ve hafifçe genizden geliyordu. Arthur hemen cevap vermeyince devam etti. "Dicathian isyancılarını avlıyoruz. Yakın zamanda bu bölgede büyük çaplı bir mana karışıklığı yaşandı ve burada büyük bir isyancı grubunun saklandığına inanmak için nedenlerimiz var. Onların lideri siz misiniz? Halkınıza barışçıl bir şekilde teslim olmalarını söyleyin, biz de gereksiz kan dökülmesini önleyebiliriz."

Arthur kayıtsız bir tavırla, "Gereksiz kan dökülmesinden kaçınmak benim de istediğim şey," dedi. Sonra daha sert bir tavırla ekledi: "Öyleyse arkanı dön ve git."

Alacryan'ın yüzü kızardı. Bileğini salladı ve vücudunun her yerindeki bıçaklar kınlarından çıkıp etrafında uçuştu; parlak çelik bıçakların hepsi kardeşime dönüktü. Aynı anda tüm askerleri ileri adım atarak büyüleri ateşledi ve büyülü silahlar ve zırhlar yarattı.

"Dicathen'in geçici naibi pozisyonundaki hizmetli Lyra Dreide'nin emriyle, Vritra'nın sadık hizmetkarlarına karşı silah kaldıran veya bir Alacrya askerinin veya Yüce Hükümdar adına faaliyet gösteren bir yetkilinin herhangi bir emrine kasten itaat etmeyen tüm yerli Dicathianlar, barışı sağlamak için vurulabilir," dedi adam, sanki bunları daha önce birçok kez söylemiş gibi kelimeleri bir kenara atarak.

"Eğer direnirsen, sen ve seni takip edecek kadar aptal olanların hepsi..."

Dizlerim çözüldü ve üzerime baskı yapan ani ağırlıktan kaçamadığım için yere çöktüm. Sanki kalın siyah katrandan oluşan bir okyanus tarafından yutuluyormuşum gibi, aynı zamanda hem kaybolmuş hem de kapana kısılmış hissettim. Boo sızlanarak döndü, kocaman gövdesi kemiklerimde hissedebildiğim bir korkuyla titriyordu.

İki mana canavarının arasındaki boşluktan Alacryan liderinin bir dizi hırıltılı, boğucu nefesler çıkardığını görebiliyordum. Arthur'un niyetinin bu olduğunu anladım. Bulunduğum yerden, mağaranın kenarından bile ciğerlerimin nefesini çaldı.

Sıra sıra askerler arasında pek çok kişi benim gibi diz çöktü, tuttukları büyüler ellerinde sönüyordu. Boo'nun canavar iradesinin ilk aşamasına içgüdüsel olarak kayarken duyularım keskinleşti ve aniden Vritra'ya fısıldadıkları duaları ve korkularının baş döndürücü kokusunu duyabiliyordum.

Canavar iradesinin sağladığı daha keskin duyularım ve içgüdülerim sayesinde Arthur'un ne kadar kontrollü ve hassas davrandığını anlayabiliyordum. Bu sadece bir uyarıydı, bastırılmış bir güç gösterisiydi.

"Tekerlekler!" liderin nefesi kesildi. "Büyüleri serbest bırak!"

Düzinelerce büyü Arthur'a doğru fırlatılırken korku dolu bir nefes aldım. Regis gerildi ama ikimiz de Arthur'un elini kaldırmasını izlerken uzaklaşmadı.

İleriye doğru parlak mor bir ışık yağmuru patladı, sanki hepsi kuyruklarından birbirine bağlanmış on bin şimşek gibi. Arthur'un üzerine yaklaşan büyü ateşi yağmuru, ondan yayılmaya devam ederken ışıltılı patlamanın içinde kayboldu. Liderin gözleri büyüdü ve geri adım attı, önünde birkaç kalkan belirdi ama bu yeterli değildi. O da patlamada kalkanlarıyla birlikte ortadan kayboldu.

Ametist dalgası düşman kuvvetlerinin ön hattının üzerinden geçti, sonra çatırdayarak geriye sadece gözümü bile kırpmadığım parlak pembe bir görüntü bıraktı.
Arthur yara almadan kurtuldu. Büyülerin hiçbiri ona ulaşmamıştı bile. Alacryan lideri tamamen gitmişti ve en yakın savaş grupları dumanı tüten yığınlara dönüşmüştü.

Geri kalanlar o kadar hareketsizdi ki, Arthur'un ileri doğru tek ve istikrarlı bir adım atıp otoriter bir bakışla onları aynı hizaya getirmesi dışında zamanın durduğunu düşünürdüm. "Hemen git. Çok geç değil."

Bir büyünün bozulması gibi, Alacryanlar ani bir paniğe kapılarak harekete geçtiler ve kaçmaya başlarken kendilerinin ve birbirlerinin üzerinde tökezlediler.

Kum sütunları ürperdi ve rotasını tersine çevirerek geldiği çöle doğru düştü. Alacryanlar sütunlara doğru hızla koşuyorlardı; büyü onları yukarı kaldırıp mağaradan çıkarırken gölgeleri açıkça görülebiliyordu.

Arthur'un niyetinin ağırlığı Alacryanları uzaklaştırırken, hâlâ nefesimi toparlamaya çabalayarak gözlerimi sertçe kapattım. Az önce gördüklerime inanamadım.

En az elli adam -eğitimli Alacryan askerleri ve büyücüleri- göz açıp kapayıncaya kadar Arthur'un önüne düşmüştü ve ağabeyim çizilmemişti bile. Onu daha önce dövüşürken, Duvar'a saldıran mana canavarı sürülerinin üzerine büyü ateşi yağdırırken görmüştüm ama bu farklıydı... Sıradan bir katliamdı. Arthur elini sallamış ve düşmanın canını bu kadar basit bir şekilde söndürmüştü. Bu...korkutucuydu.

Alacryan'ların sonuncusu da kaçmak için acele ederken saklandığım yerden aşağı kaydım ve sadece kaçmalarını izleyen Arthur'a doğru ilerledim. Tuhaf, altın rengi gözleri düşmanı bırakıp bana döndü, hafif kaşlarını çatarak daha yaşlı, daha keskin hatlarını kırıştırdı. Bakışlarının ağırlığı sırtımın bükülmesine ve dizlerimin titremesine neden olurken birden onunla yalnız kalacağım için kendimi gergin buldum.

Boo burnumu yanıma soktu ve bana cesaret veren o parlak altın rengi enerji, tereddüt anını uzaklaştırdı.

Arthur gülümsedi. "Satın alma aşamasına ulaştınız. Düşününce Boo'yla aranızdaki bağın bu şekilde yürüyüp yürümediğinden bile emin değildim."

"Ah, ımm... evet," dedim beceriksizce, hazırlıksız yakalanmıştım. Gözlerim Alacryan cesetlerinden geriye kalanlara kaydı ve Arthur da onu takip etti. “Neden gitmelerine izin verdin?”

Arthur kaşlarını çatarak yağmurlu çarşaflara dönüşen kumlara doğru baktı, onu etkileyen büyü bozuldu. Elini başımın üstüne koydu ve saçımı hafifçe karıştırdı, ifadesi aniden gerildi, sanki ekşi kaşları daha derin, daha güçlü bir acı hissini saklıyormuş gibi. "Bu insanlar bizim düşmanımız değil. Onlar sadece emirlere uyuyorlar, tıpkı bizim gibi hayatta kalmaya çalışıyorlar. Onlara bir şans vermek isterim."

Buzun çatlama sesi kesildi ve Dicathian'ların geri kalanının tünel girişinden uzağa yayılmaya başladıkları yere baktım.

“Gerçekten bu şekilde kazanabileceğimizi düşünüyor musun?” diye sordum, Arthur'un o yokken neler yaşamış olabileceğini bir kez daha merak ederek. "Bize insan gibi davranmadılar. Eğer korkarsak..."

Arthur kolunu omzuma dolayarak sözümü kesti. “Savaşmaktan korkmuyorum El.” Bana buruk bir gülümseme verdi. "Elbette sen de değilsin. Ama savaştığımız şey kadar kötü olmaktan korkmalıyız."

Arthur, sözleri üzerinde düşünmem için beni bıraktı ve ilk gelen, uçarak gelen Lance Varay'e döndü ama annem onun hemen arkasındaydı, gök gürültüsü gibi görünüyordu. Ancak yaklaşırken bana baktı ve Arthur'a baktı ve yavaşlayarak derin bir nefes aldı.

Hiçbir şey söylemeden kollarımı beline dolayarak hızla yanına gittim.

Sessiz kalmam konusunda bana öncülük ederek saçlarımı düzeltti. Kalabalığın çoğu geride kaldı ve sadece bir dakika önce hissettiğim aynı tereddüt ve korkunun yüzlerinde açıkça yazıldığını görebiliyordum.

Varay, savaşın sonrasına hesapçı bir ifadeyle bakarak, "Artık burada kalamayız" dedi. "General Arthur, bundan sonra ne yapacağınıza dair bir planınız var mıydı?"

Arthur, Bairon'un yanına yürüyerek yaklaşan Lance Mica'ya baktı. "Evet, bir fikrim var."