The Beginning After The End

CAERA DENOIR

Güneş, Central Dominion'un üzerinde fırtına bulutlarının ardında batıyordu, gökyüzünün ruh hali benimkini yansıtıyordu. Victoriad'ın anlaşılmaz finalinden bu yana gergin ve sıkıcı birkaç gün geçmişti.

İlk önce "" de okuyun

Asil Denoir, beklendiği gibi, Victoriad'dan sonra tam alarma geçmişti. Beni hemen Merkez Akademi'deki görevimden aldılar ve tüm kanın, kapsamlı bir güverte toplantısı için ana mülkümüze geri dönmesini ayarladılar. Günlerdir arazi alt düzey kuzenler ve vasal lordlarla kaynıyordu ama Corbett ve Lenora beni kendi kanımızdan bile izole ediyorlardı.

Görünüşe göre uygun siyasi zemini hazırlayana kadar kimsenin Gray'le olan bağlantımın tam derinliğini tespit etmesini istemiyorlardı.

Bu bana gayet uygundu. Viktorya döneminden beri Scythe Seris'le konuşamıyordum ve Gray'den de haber alamamıştım -beklediğim gibi değildi- bu da hiçbirinin cevabını bulamadığım daha fazla soruya yol açtı.

Kendimi, yeni uyanmış bir genç kız olduğumdan beri deneyimlemediğim bir şekilde hayal kırıklığına uğramış buldum; aynı zamanda sahip olmayı dilediğim ama aynı zamanda keşfetmek ve anlamak istediğim bir gücü saklamak zorunda kaldım. Ancak Scythe Seris'e gidene kadar, gizlenip beni evlat edinen ailemin isteklerini yerine getirmekten daha iyi bir alternatif göremiyordum.

Aniden penceremin altındaki avluda tüm gücüyle koşan bir çocuk belirdi. Biraz gerisinde, biraz daha büyük bir çocuk, bir elinde askıyı döndürerek onu takip ediyordu. Ani bir hareketle bir merminin uçmasına izin verdi ama küçük çocuk ileri atılarak onun altına yuvarlandı. Tekrar ayağa kalktığında, kendisini takip eden kişiye dilini çıkaracak kadar zaman ayırdı ve ardından büyük oğlan hemen arkasında, çerçevenin diğer tarafından gözden kayboldu.

Gülümsedim. Hafif bir şeydi, yanaklarıma ağır geliyordu ama orada olup biten her şeyin yükünü taşımayan birinin olduğunu bilmek iyi hissettirdi. Her ikisi de ortalama bir mantar kadar zeki olan sadece genç kuzenlerim olsa bile.

Şiddetli yağmur damlaları penceremin camına çarpmaya başlamadan hemen önce bir gök gürültüsü penceremin camını salladı. Ani su baskını nedeniyle sırılsıklam olduklarından çocuklar bağırmaya başladı.

Yakında, fırtınanın gürültüsü altında zar zor duyulabilen kumaş hışırdadı.

Masamdan gümüş bir saç tokası alıp ayağa kalktım ve onu bir silah gibi salladım, sonra iç çekerek elimi indirdim.

Üvey ağabeyim Lauden yatak odamın kapısına yaslanmıştı. Her ne kadar yüzündeki ifade düşmanca olmaktan çok eğleniyor olsa da, kaslı figürü belli belirsiz tehditkar bir şekilde kapıyı dolduruyordu.

Özenle kesilmiş zeytin rengi saçlarını yana doğru savurdu, gülümsemesi genişledi. "Duyuların körleşiyor küçük kardeşim. Eğer bir suikastçı olsaydım..."

Çenemi hafifçe yukarı kaldırarak, soğukkanlılıkla, "O zaman bu iğne gözünüze girer ve kanınız yanar," dedim. "Ve ben de sizin öğretici saçmalıklarınızı dinlemekten kurtulmuş olurum. Siz ne istiyorsunuz, daha doğrusu Corbett ve Lenora ne istiyor?"

Lauden barış işareti olarak ellerini kaldırdı. "Haberciyi cezalandırmana gerek yok Caera. Dilin güneşi tırpanlayan kurbağanınkinden daha keskin ve daha kötü yanıyor. Babam hazır olmanı istiyor, hepsi bu. Bir saat içinde buluşacağız."

Pimi yere bıraktım ve masaya yaslandım. "Bir saat içinde. Mesaj alındı."

Lauden'ın kaşları kalktı ama topuklarının üzerinde dönüp odalarımdan çıkarken başka hiçbir şey söylemedi.

Onu süit kapısına kadar takip edip kilitlerken, "Belki de kardeşimin cahil bir ahmak olması iyi bir şeydir," diye mırıldandım.

Midemin olduğu bölgede suçluluk dolu bir kıpırdanma vardı; hissettiğim şeyin Lauden'la hiçbir ilgisi yoktu ve o aslında -belki de hayatımda ilk kez- Viktorya döneminden bu yana hoş olmak için gerçek bir çaba göstermişti. Tabii ki, aynı zamanda birkaç kez benimle "erkek arkadaşım" Gray hakkında dalga geçti; sonradan ortaya çıktığı gibi, gücü Scythe seviyesinin üzerindeydi, bu yüzden onun ani iyi davranışlarını tetikleyen şey korku olabilir.

Tuvalet masama doğru ilerledim, minderli tabureye oturdum ve aynada kendime baktım, aklım Gray'deydi.

"Şimdi nerede?" Aynaya sordum ama bana bakan beklentili yüzümden başka cevap yoktu.
Victoriad, Gray ve benim için, hatta belki tüm Alacrya için her şeyi değiştirmişti. Bu henüz görülmedi ve hazırlanmam gereken toplantının amacı da büyük ölçüde buydu. Viktorya Dönemi olayları, Agrona'nın algılanan yanılmazlığındaki çatlağı aydınlatmıştı. Sağ eline meydan okunmuş ve öldürülmüştü ve Agrona, yeni evcil büyücüsünün gücünü göstermek için geldiğinde, ikisi de manevra kabiliyetini kaybetmiş, sadece sersemletici bir yenilgi olarak görülebilecek bir olayda Gray'i yakalamayı başaramamışlardı.

Ancak her Alacryan ne olduğunu anlayamazdı. Ve bunu yapsalar bile, çoğu diğer asuralarla savaş tehdidi altında unutulabilir ya da Vritra korkusuyla çizgiyi aşmaya devam edebilirdi.

Korkaklar, diye düşündüm, dudaklarımın kaşlarımı çatarak gerginleştiğini izlerken.

İlk önce "" de okuyun

Aniden gelen pervasız bir dürtüyle her zaman boynumda taşıdığım madalyonun kopçasını açtım ve sertçe tuvalet masasının üzerine koydum. Aynada artık madalyonun yanıltıcı güçleri tarafından gizlenmeyen boynuzlarım belirdi. Dudaklarımı dişlerimin arasından çekip aynaya hırladım.

İfadenin silinmesine izin vermeden önce, bu akşamki toplantının tarzı bu olmalı, diye düşündüm. Geride kalan yüz soğuktu, neredeyse ümitsizdi. Yalnız.

Kim olduğumu saklamaktan o kadar yorulmuştum ki. Çevremdeki insanlardan izole olmak. Gray benim için daha önce hiç sahip olmadığım bir şey olmuştu: bir akran, bir sırdaş. Bir arkadaş.

Ortadan kaybolmadan önceki anlardaki pişman bakışlarını yeniden hayal ettim. Beni geride bırakmak istemediğine dair kendime güvence verdim ama...

Onu gerçekten ne kadar tanıyordum?

İç geçirerek muskayı aldım ve tekrar boynumun arkasına sıkıştırdım. Aynada boynuzlar göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. Geçici olarak yukarı uzanıp elimi görünmez boynuzların üzerinde gezdirdim, kıvrımları, oyukları ve noktaları hissettim. Onları göremiyor olmam, onların gerçekten gittikleri anlamına gelmiyordu.

Pratik bir verimlilikle toplantıya hazırlandım. Lenora yüzümün boyanmasını istedi ve Corbett çoktan benim için bir elbise seçmişti. Benden zarif ve zarif görünmemi ama tehditkar görünmememi bekliyorlardı. Pek çok soylu, Denoir'ların şu anda karşı karşıya olduğu durumdan daha az vahim koşullarda, önce kendi kendini yutmuştu.

Ve bir yabancı olarak -evlat edinen bir Vritra kanı- tüm hayatım Denoir'lar için iki ucu keskin bir bıçaktı. Her ne kadar bir gurur kaynağı ve potansiyel güç kaynağı olsam da, benimle ya da benden gelecek herhangi bir yanlış adım, kolaylıkla onların mahvolmasına yol açabilirdi. Böylece hayatım boyunca tuttuğum sıkı tasma gün geçtikçe daha da sıkılaşıyordu.

Kapım hafifçe çalındığında saçlarımı toplamayı yeni bitirmiştim. İlk önce "" de okuyun

Ayakta, altın elbiseyi etrafıma sardım ve hafif dağınık bir büküm halinde katladığım ve gerekirse bıçak görevi gören altın ve yakut bir iğne ile sabitlediğim saçlarımla uyumlu mavi mücevherlerin üzerinde parıldayan ışığı izledim. Kendi evimde saldırıya uğramayı beklemiyordum ama... insan asla çok dikkatli olamaz.

Görkemli bir yürüyüşe geçerek odanın karşısına geçtim ve kapıyı açtım. Nessa, Arian'la birlikte dışarıda bekliyordu. Nessa dilini şaklattı, gözleri eleştirel bir tavırla saçıma doğru kısıldı.

"Leydi Caera, Yüceefendi ve Leydi Denoir salonda bulunmanızı rica ediyorlar." derken parmakları seğiriyordu.

"Elbette," dedim, o da dönüp koridorda yürümeye başladı. Ben de onun arkasına geçtim ve arkamda Arian'ın yumuşak ayak seslerini duydum.

Salona giderken sadece birkaç Denoir'la yollarımız kesişti. Her biri bana hafif bir selam vermek için her ne yapıyorsa onu durdurdu ama ben geçtikten sonra gözlerinin sırtıma doğru yandığını hissedebiliyordum. Orada merak vardı ama aynı zamanda korku, hayal kırıklığı ve hatta açıkça düşmanlık da vardı.

Gizemli Gray'le olan ilişkimin ne olduğunu bilmiyor olabilirler ama bunun, Highblood Denoir'a istenmeyen dikkatleri çeken bir işaret olduğunu biliyorlardı. Diğer kanlılar -yüksek, isimlendirilmiş veya başka türlü- heyecanla son olaylar hakkında dedikodu yaparken, Denoir'lar yüksek alarma geçmişti ve onların -bizim- hayatta kalıp kalamayacağından emin değillerdi.

İlk önce "" de okuyun

Her ne kadar Denoir'ların suçu bana atacaklarından emin olsam da, gerçekte bu noktaya getiren şey Corbett ve Lenora'nın soyluları Scythe Seris'in işine dahil etme konusundaki ısrarlarıydı. Gray'i akşam yemeğine davet etmek, onunla herkesin önünde buluşmak, Cargidan ve Central Academy çevresinde onun hakkında bitmek bilmeyen sorular sormak... Kendileriyle Gray arasında bağlantılar kurmaya çalışmışlardı. Ve bunu başarmışlardı, bu da tüm kanı riske atıyordu.
Bu konuda onları suçlayacağımdan değil. Sebepleri ne olursa olsun, Gray'e bir şans, hatta duruşma sırasında koruma bile vermişlerdi. Neredeyse olacaklardan korkmama neden oldu. Son birkaç gündür Corbett'in ruh halini hiç okuyamadım.

Nessa, salona ana kapılardan girmek yerine bizi hizmetçilerin merdivenlerinden indirip gölgeli bir girintiden içeri soktu. Corbett, Lenora ve Lauden, Corbett'in kardeşi Arden gibi zaten oradaydı. Teagen ve tanımadığım bir kadın (sanırım Arden'in korumalarından biri) salonun kapılarının yanındaydı.

Girişimizi fark ettiğinde Lenora'nın eli Corbett'in koluna gitti ve onun söylediklerini yarıda kesti. İkisi de bana Nessa'nınkiyle aynı eleştirel havayla, ama yüz kat daha yargılayıcı bir tavırla baktılar ama Arden onlara bir şey söylemeleri için zaman tanımadı.

Bakışlarının çizgisini görünce arkasını döndü, sırıttı ve ardından hoş geldin der gibi ellerini uzattı. "Caera, güvercin!" dedi, sesi kardeşininkinden daha derin ve biraz daha kulak tırmalayıcıydı.

"Amca," diye yanıtladım ve ona nazik bir reverans yaptım.

Evlat edinen ebeveynlerim ve onların birçok akrabası ve tebaası için tercih edilen unvanları kullanmak da dahil olmak üzere, en iyi davranışı sergilemem gerektiğini yeterince biliyordum ama Arden'e her zaman "Amca" derdim. Kısmen çocukluğum boyunca bu konuda ısrar ettiği için -ve yetişkinliğe adım attığımda bu alışkanlığı kıracak kadar onu yeterince sık görmemiştim- ama aynı zamanda aile unvanına karşı "Anne" ve "Baba" konusunda yaptığım gibi mücadele etmememin Corbett'i rahatsız ettiğini bildiğim için.

"Şimdi başımızı nasıl bir belaya soktun, küçük kuş?" kıkırdadı ve bana tek koluyla sertçe sarılmak için ilerledi.

Arden, Corbett'in küçük erkek kardeşi olmasına rağmen on yaş daha büyük görünüyordu. Daha kısa ve daha ağırdı, belirgin bir göbeği ve şakaklarından uzaklaşan zeytin rengi saçları vardı. Ancak bu yumuşak özelliklerini kendi avantajına kullandı ve görünüşte gösterişsiz özelliklerinin arkasına keskin zekasını sakladı. Bu ve güçlü bir kıyafet.

Corbett, kelimeleri havada kalacak şekilde çizerek, "Görülecek bir şey var" dedi.

Üvey babam her zamanki gibi beyaz ve lacivert giyiyordu ama takımının agresif, askeri tarzda bir kesimi vardı ve boynuna dolanan dar bir gerdanlığa kadar uzanan tek bir parlak omuz giyiyordu. İnce kılıcı da kemerinden sarkıyordu, bu da onu savaşa hücum etmeye hazırmış gibi gösteriyordu.

Lenora ise yumuşak, dökümlü lacivert bir elbise giyiyordu; bu elbise, ince vücuduna anaç kıvrımlar kazandırıyordu.

Şeker ve baharat diye düşündüm. Uzun evlilikleri boyunca mükemmelleştirdikleri bir sunumdu bu. Biri korkutucu, biri hoş karşılayan. Gerçekte daha çok çekiç ve örs gibiydiler.

Ancak onların kendi kanlarıyla bu politik akıl oyunlarına bulaştıklarını hiç görmemiştim. Nabzım hızlandı. Bu beni tedirgin etti.

Daha sonra Corbett, "Geri kalanını getirin" dedi.

Hizmetçilerden birini göndermek yerine Lenora kendisi gitti.

Corbett kendisine ve Lauden'a katılmam için bana el salladı. Arden hafifçe kenarda durdu. Başka hiçbir söz söylenmedi ve üç adamın dikkatle bana bakmadığını hissettim.

Birkaç saniye içinde Lenora geri döndü, ardından Arden'in karısı Melitta da penceremin altında kabaca oynayan çocukları Colm ve Arno ile birlikte içeri girdi. İkisinden küçük olan Arno'nun kıyafetlerinde hâlâ çim lekeleri vardı.

Üçü Yüce Efendi ve Leydi'nin önünde derin bir şekilde eğildiler ve Alden'ın, onlar geçerken oğullarına göz kırptığını gördüm.

Lord Justus Denoir onu takip etti. Corbett'in amcası altmışlı yaşlarındaydı. Saçları ağarmıştı ve keçi sakalında iki gri çizgi vardı ama dimdik ve güçlü duruyordu, kendini ömür boyu asil gibi taşıyordu. Corbett ve Justus'un her zaman zor bir ilişkisi olmuştu, çünkü Justus, Corbett'in babası Corvus öldüğünde yüce lord olmayı amaçlamıştı, ancak merhum yüce lord, kardeşine üstün gelmiş ve onun yerine Corbett'i koymuştu.

Yine de iç kavga ve arkadan bıçaklama, kendi soyluluğunuzun parçalanmasını görmenin kaçınılmaz bir yoluydu ve bu nedenle iki inatçı adam, son on beş yıldır aralarında zorla bir tür barışı korumuştu.

Justus'un ardından Lenora'nın en büyük kız kardeşi Leydi Gemma Denoir geliyordu. Sanki sırtında bir kılıç taşıyormuş gibi dimdik yürüyor, odaya girerken acele etmiyordu. Beyaz saçları özenle şekillendirilmişti ve ışıltılı siyah elbisesiyle uyumlu siyah değerli taşlarla parlıyordu. Bu etki onun kristal mavi gözlerinin elmas gibi parlamasını sağladı.
Leydi Gemma gülümsemesine rağmen yaptığı her harekette sinsi, sinir bozucu bir ton vardı ve Yüce Efendi ile Leydi'ye selamı olması gerekenden daha yüzeyseldi. Gözleri benimkilerle buluştuğunda gülümsemesi tamamen kayboldu, burnu tiksintiyle kırıştı ve öylece geçip gitti.

Bir süre böyle gitti. Denoir'lar, kanın en yüksek rütbeli üyelerinden başlayarak en alt düzeydeki vasallara kadar birer ikişer dolaşıyordu. Teknik olarak soyluların üyeleri olarak kabul edilen ancak içinde herhangi bir yeri olmayan ve bu nedenle bu toplantıya davet edilmeyen başkaları da vardı.

Sonunda, soyluların sonuncusu da Lauden'ın yanında oturup içkilerini yudumlarken, Corbett bana ve üvey kardeşime de oturmamızı işaret etti. Salon bu kadar kalabalığı alabilecek kadar büyüktü ama toplantıya komplo havası verecek kadar da küçük ve özeldi.

Corbett'in baş görevlisi, odada yalnızca soylu üyeleri ve Taegen ve Arian gibi bir avuç güvenilir muhafızı bırakarak kapıları kapattığında, bu izlenim derinleşti.

Corbett, "Hepinizin kesinlikle bildiği gibi," diye giriş yapmadan başladı, "son Viktorya dönemi olaylarının Alacrya'nın bilinen tarihinde eşi benzeri yoktur."

Leydi Gemma homurdandı ve Lenora'nın kaşlarını kaldırdı.

Gemma, ablası olmasına rağmen, kendi kocası öldükten sonra evlat edinilen kanın bir üyesiydi ve Lenora ile olan ilişkisinin ona sağladığının ötesinde hiçbir pozisyon veya yetkiye sahip değildi. İkili birlikteyken aralarında neredeyse her zaman bir kırgınlık ve üstünlük duygusu vardı.

"Doğru, Yüceefendi," dedi yaşlı kuzenlerden biri -Dereth ya da Drothel ya da unuttuğum başka bir şey - dostane bir tavırla, ama gür kaşları sinirli bir şekilde çatılmıştı, "ama bunun Denoir'larla ne ilgisi var? Bizim soyluların bu Acender Grisi adamla bir şekilde karıştığı yönündeki söylentilerin doğruluğunu onaylıyor musunuz?" İlk önce "" de okuyun

Corbett, yüzüm içmediğim bir kadeh parlak kırmızı şarabın arkasına saklanmış, kalın minderli bir sandalyede arkama yaslandığım yere baktı. Ancak bu ince tik, tedirginliğinin tek işaretiydi ve tekrar konuştuğunda sözleri net ve sakin çıktı. "Asil Denoir'ın Grey adındaki adamla olan ilişkisinden bahsetmeden önce, ilk olarak çok yakın zamanda edindiğimiz bilgileri paylaşmalıyız." Kardeşine işaret etti.

Arden ayağa kalktı ve şişkin karnı daha da dışarı çıkacak şekilde ellerini arkasında kavuşturdu. "Evet, gerçekten. Teşekkür ederim kardeşim." Boğazını temizledi. "Daha dün, Alacryan askerlerinin büyük bir müfrezesi -toplamda binlerce büyücü- Dicathen'den döndü."

Arden kanın geri kalanını dikkatlice izliyordu ve muhtemelen bize söyleyeceği şeyi başka kimin bilebileceğini belirlemeye çalışıyordu. Gemma'nın ona hevesli bakışından, elindeki şarap kadehinin aniden hareketsiz kalmasına bakılırsa, en azından kesinlikle öyle olduğu açıktı.

Arden, "Hepsi cüce müttefiklerimizin anavatanından," diye devam etti. "Darv, bu şeyleri takip etmeyenleriniz için. Ve yanınızda birkaç Dicathian cücesi var."

İlk önce "" de okuyun

Bu durum bir karışıklığa neden oldu. Sandalyemde hafifçe öne doğru kaydım ve içkimi bıraktım, sırtımı dik tuttum ve yüz ifademi dengede tuttum.

Şu ana kadar Dicathian'lar Alacrya'ya Victoriad'dakiler gibi yalnızca kamuya açık ceza gösterileri için getirilmişti. Mahkumların diğer kıtadan ışınlanmasının başka bir nedeni yoktu ve daha önce hiçbir "müttefikimize" topraklarımızda yer teklif edilmemişti. Ya da eğer öyleyse, çok sessiz tutulmuştu.

Arden, "Geri dönen kuvvet, cücelerin başkenti Vildorial adlı bir şehirde konuşlanmış askerlerin neredeyse yüzde yetmişini oluşturuyor," diye devam etti. "Ve emir üzerine değil, yenildikleri için geri döndüler."

İnanmayan bir gevezelik korosu Arden'in sözünü kesti; bazıları şaşkınlığını ifade etti, hatta bazıları Arden'in hikayesini sorguladı. Kaşlarını çattı ve Yüceefendi sessiz olmasını istedi.

"Soylularımızdan herhangi biri orada mıydı?" diye sordu Justus, derin baritonu, yok olmaya çalışan gevezelik kalıntılarının üzerinde bir gong gibi çınlıyordu. "Eğer öyleyse, korkaklıklarını açıklamak için tüm soyluların huzuruna çıkarılmaları gerekirdi."
"Hayır," diye onayladı Arden, yaşlı adama başını sallayarak. Kendini toparlamak için bir süre bekledi, sonra devam etti. "Gördüğümüz küçük birlik Etistin adında bir şehirde konuşlanmış durumda. Ama..." Arden duraksadı, bakışları boynumdaki tüyleri diken diken edecek şekilde bana doğru kaydı. "Fakat orada olup bitenlere dair birçok ilk elden bilgi edinebildim."

Arden, bunu birkaç farklı insanla göz göze gelmek için akıllıca bir fırsat olarak kullanarak, bir şekilde her biriyle ayrı ayrı konuşuyormuş gibi hissettirerek adımlamaya başladı. "Vildorial'e yapılan saldırı birdenbire ortaya çıktı. Dicathen'de aylardır gerçek bir direniş olmadı ve en büyük şehirler çoktan geçiş yapmaya, Imbuer'lar için daha yeni, daha büyük demirhaneler ve dökümhaneler inşa etmeye başladı.

"Ve böylece Dicathen'in seçkin savaşçılarından oluşan küçük bir grup (sanırım onlara Mızraklar deniyordu) kapıları parçalamadan önce Vildorial'in barışı koruma görevlilerinin çok az uyarısı vardı."

"Ah, Mızraklar hakkında her şeyi okudum!" küçük Arno, odadaki elektrikli gerilim binasını delip geçen küçük sesiyle bağırdı. Bunun üzerine birkaç şaşkın kıkırdama oldu ama annesi onu yakınına çekerek susturdu.

Daha uzaktaki kuzenlerden biri, Arden'a utangaç bir gülümsemeyle, "Korkarım takip etmiyorum," diye sordu. “Bu çok çarpıcı bir haber olsa da bunun bizimle ne ilgisi var?”

Arden yavaşça, "Vildorial'e yapılan saldırı altın gözlü bir adam tarafından yönetildi," dedi. "Görünüşe göre kim yıldırımın içinden geçip ellerinden mor alevler çıkarabilir?"

Alt kısmı midemden düştü. Kanın geri kalanının tepkisi ne olursa olsun, kulaklarımdaki ani basınçtan dolayı bunu duyamadım.

Basit bir tanımdı ama her iki kıtada da bu tanımlamaya uyan tek bir adam vardı.

"Gri," diye sessizce ağzımı açtım.

Düşüp çığ başlatan tek bir taş gibi, bu bilgi de Gray hakkında bildiğim her şeyin arasında yerli yerine oturdu. Kutsal Mezarlardaki tuhaf sorular, bu kadar güçlü olmasına rağmen temel bilgilerin eksikliği, sıra dışı büyüsü, kan bağlarının olmayışı, Scythe Seris'in ona olan ilgisi, savaşta savaştığı ama bunun hakkında hiç konuşmadığı gerçeği... tüm bilgiler etrafımda dağılıp gidiyordu.

Ama hiç mantıklı değildi. Gray bir Dicathian olamazdı... değil mi? Scythe Seris onu tanıyordu, görünüşe göre ona güveniyordu ve bu bile benim de aynısını yapmam için yeterliydi. Ama öyle olmalı mı? diye sordum kendime, aniden temkinli davranarak.

“Bizi mahvettin.” Justus'un sesi kargaşayı bastırarak çevremdeki sahneyi tekrar odağa getirdi. Parmağıyla suçlarcasına işaret ederek Corbett'e bakıyordu. "Sen her zaman çok açgözlü ve güce aç oldun, Corbett, Scythe Seris Vritra'ya bizim yüksek kanımızla emdirildiğinden beri bir kan kurdu gibi yapışıyorsun," diye sertçe belirtti, suçlayıcı parmağı bir an bana doğru döndü.

Salon sessizliğe gömüldü.

Bazıları onunla aynı fikirde olsa da, hiç kimse onun suçlamalarına katılacak omurgaya sahip değildi ve aslında, ona en yakın oturanlar, sanki kendiliğinden yanabileceğinden endişeleniyormuş gibi, uzaklaştılar.

"Ya Yükselen Gri geri dönerse, amca?" Corbett rahatsız edici sessizliği bozarak sordu. "İki tırpanı devirebilecek bir adamla kötü durumda olmamızı mı tercih ederdin?"

"Peki ama bizi bu adama bağlayan şey nedir, Grey?" daha önce de aynı kuzen, yine utanmış numarası yaparak sessizliği bozdu.

Lenora kolunu Corbett'in beline dolamıştı ve birlikte meydan okurcasına kanlarına baktılar. İlk önce "" de okuyun

"Scythe Seris Vritra'nın Ascender Grey'e olan yoğun ilgisinin bir süre önce farkına vardık," dedi hoşça, ses tonu sanki hava durumunu tartışıyormuş gibi basit ve çatışmacı olmayan bir tavırla, "ve böylece adamla bir ilişki kurma yolunda ilerleme kaydettik. Kendisini Cargidan'ın normal sosyal çevrelerinden oldukça uzak tutuyordu ama mutlu bir kaza sonucu kızımız Caera ile çoktan tanışmıştı."

Bütün gözler bana döndüğünde, biraz kasıldım, sonra da hızla uzaklaştım. Sadece kırmızı yüzlü Justus bakışlarını oyalamaya devam etti, ben ona bakarken kaşlarını öfkeyle indirdi, korkutulmayı reddediyordu.
"Bu 'tesadüfi tanışma' gerçekten Gray'in Soylu Denoir'ın gözüne girmeye çalışması olamaz mı?" diye sordu Justus, ayakta durup Ardent'i taklit ederek etrafta dolaşıp Corbett'e değil kanımızın geri kalanına bakarak. "Dicathen'deki savaşın liderlerini zayıflatacak ve Yüce Hükümdar'ı utandıracak bir konumda, Victoriad'da yer almak için bizden faydalanmak mı?" Justus ancak o zaman Corbett'e baktı, yüzünde hayal kırıklığı dolu bir alaycı ifade vardı. "Ona yardım ederek hepimizi suç ortağı haline getirdiğin bir eylem mi?"

Corbett cevap veremeden, Seni temin ederim ki durum böyle değil, dedim. Bütün gözler yeniden bana döndüğünde, düşüncelerimi toparlayıp bardağımdan yavaşça bir yudum almak için durdum. "O sırada Relictombs'ta olduğumuzu ve bu teması başlatanın Gray değil, ben olduğumu düşünürsek, toplantımızın planlı olması temelde imkansız."

Justus bana karşı çıkmak için ağzını açtı ama ben ses tonumu sakin ama kararlı tutarak onun yerine konuştum. "Ve benim ya da Scythe Seris Vritra'nın Gray ile ilgili niyetleri hakkında suçlamalarda bulunarak kendinizi utandırmadan önce, şunu bilin ki ailemin varsayımı tamamen doğruydu. O onun gücünü gördü; hepinizin Victoriad'da kendiniz için gördüğünüz ve ilgilenmeye başladığı gücün aynısını, hepsi bu."

Corbett'in bakışlarını üzerimde hissettim ama başımı Justus'tan ayırmadım. Her ne kadar yüz hatları sert ve kızgın olsa da gözlerindeki ileri geri hareketlerdeki korkuyu görebiliyordum.

Oda, her sesin birbiri üzerinden duyulma mücadelesi verdiği, yüksek sesli konuşmaların birkaç katmanına bölünmüştü.

"Demek istediğim, bir Tırpanı yendi, bu mantıklı..."

“—kendimizi Yüce Hükümdarın insafına bırakmalıyız—”

"—bir karşı saldırı mı olacak? Belki de katılarak itibarımızı kurtarabiliriz—"

“—saf ateş ve Victoriad'dan görünüşe göre zarar görmeden kaçmak—”

“—bu Soylu Denoir için mi geçerli, Yüceefendi?”

Corbett, Arden'in karısı Melitta'ya odaklandı. “Güzel bir soru Melitta, teşekkürler.” Yavaş yavaş etrafındaki oda yeniden sessizleşti. "Durum soylularımız için bir tehlike oluşturmasaydı böyle buluşmazdık ama Lenora ve ben burada da bir fırsat olduğuna inanıyoruz. Çünkü..."

Justus herkesin duyabileceği kadar yüksek bir sesle, “Elbette öyle,” diye mırıldandı.

Corbett'in gözünün yakınındaki bir kas seğirdi ama o devam etti. Corbett, Justus'a odaklanarak, "Şu an için dışarıdan hiçbir eylemde bulunmayacağız, sadece zamanımızı bekleyip izliyoruz" dedi. "Eğer Soylu Denoir hakkında resmi bir soruşturma varsa, emin olun ki, yalnızca güçlü bir yükselişçiye ve Caera ekibinin bir üyesine gösterilen karşılama ve nezaketi göstermiş olduk."

"Aptallık," dedi Leydi Gemma, sandalyesinde biraz daha geriye yaslanıp şarap kadehini döndürerek. Yırtıcı bakışları Arden'ın üzerinde oyalandı. "Peki ya halihazırda hazırlanmakta olan karşı saldırıya ne dersiniz? Katılmayı planlıyor muyuz? Kararsızlığınızı telafi etmek için?"

Corbett ve Lenora birbirlerine baktılar. Corbett, "Mevcut stratejimizi Dicathen'de sürdürmenin en iyisi olduğuna karar verdik" diye yanıtladı.

Justus alay etti. "Bu sadece bizi daha suçlu gösteriyor." İlk önce "" de okuyun

"Hiçbir sorgucu, Tırpanlar bile, Soylu Denoir'ın eylemlerinde bir yanlışlık belirtisi bulamaz," diye ısrar etti Lenora. “Fakat değişim rüzgârdadır, Denoirs.” Lenora odanın etrafına baktı ve ifadesinin küçük bir kaş çatma ile komplocu bir gülümseme arasında gidip gelmesine ustaca izin verdi. "Ve hepimizin bildiği gibi, bazen rüzgar dağlardan sert esiyor. Bunu atlatmak için sağlam bir zemine ihtiyacımız olacak."

Lenora'nın sözlerini doğru anladığımdan emin olamayarak gözlerimi kırpıştırdım. Sanki Yüksek Hükümdar ile aralarında bir tür güç mücadelesi varsa Gray ve Scythe Seris'i destekliyormuş gibi geliyordu...

Kanın geri kalanı sessiz ve düşünceliydi. Ben gizlice odayı tararken küçük Arno gözüme çarptı, bana kocaman gülümsedi ve el salladı.

Justus omuzları geride, göğsü dışarıda, çenesi dik bir şekilde ayakta duruyordu. Sabit gözleri Corbett ve Lenora'yı hançer gibi kesiyordu. "Korkarım bu düşünce tarzı, bu soyluların devam eden refahı göz önüne alındığında savunulamaz. Yücelord Corbett Denoir...Resmi olarak görevinden ayrılmanı talep etmek zorundayım. Tırpanların merhametini dile, eğer gerekiyorsa Scythe Seris Vritra'nın kendisi. Hatalarının sana ait olduğuna ve Yücekan Denoir'ın liderliğinin daha emin ellere bırakılacağına dair onları temin et. Ben..."
Justus kılıcını kınından çekerken kelimeler sessizliğe dönüştü. Taegen bir anda Lenora'nın yanındaydı; Arian hızla üzerimde durdu; ince kılıcının çıplak çeliği yumuşak ışıkta parlarken aynı anda her yöne çılgınca bakıyordu.

Sakin bir ses, "Şu anda buna gerek olmayacak" dedi ve tüm gözleri hizmetkarların girişindeki gölgelere çevirdi.

Koyu deri zırhlı, gri tenli bir adam gölgelerin arasından çıktı. Oldukça yakışıklıydı ve manasını nasıl bastırmasına rağmen yadsınamaz bir güce sahipti.

Herkes gibi ben de -Justus hariç herkes- diz çöktüm, Scythe Seris'in ve Sehz-Clar'ın hakimiyetinin hizmetkarı olan Cylrit'in önünde derin bir şekilde eğildim. Kızıl gözleri benimkilerle buluştu ve aramızdan şimşek gibi bir şimşeğin geçtiğini hissettim. He could only be there for me. Sonunda Scythe Seris beni bu uzun, kasvetli sıkıntı ve gerginlik günlerinden kurtarıyordu.

Cylrit, bir şekilde hem solgun hem de kızarmış olmayı başaran Justus'a, "Yüce lord ve leydinin emrini yerine getirin," dedi. "Asil Denoir şu anda hiçbir harekette bulunmamalı. Leydi Caera da benimle gelecek."

“W-what do you mean?” Lenora kekeledi, mutlak kontrol ve özgüven maskesi çatırdadı. “Caera...”

İlk önce "" de okuyun

Justus kılıcını dikkatlice kınına sokup diz çökerek, "Bırakın onu alsınlar," dedi. "Lütfen Lord Cylrit, sizin onayınızla..." Cylrit gülümsedi, bu kurnaz ve tehlikeli bir hareketti ve Justus'un ağzı aniden kapandı.

Hizmetçi yavaşça, "Lord Denoir," dedi ve her heceyi dikkatle telaffuz etti. "Emrolunduğunuzu yapın. Yoksa işiniz kötü gidebilir."

Justus'un yüzündeki son renk de soldu ve çenesindeki bir kas titreşti.

Böylece Cylrit hepsini tamamen görmezden gelmiş gibi görünüyordu. Bana daha yumuşak bir gülümseme verdi ve kolunu uzattı. "Lütfen Leydi Caera. Tırpan Seris bizi bekliyor." İlk önce "" de okuyun