The Beginning After The End

VİRION ERALİT

Botlarım sanki kalın çamurla kaplıydı, boş koridorlardaki her adımım ağır ve sürükleyiciydi. Yüzleşmenin ağırlığı omuzlarımı eğdi ve şakaklarımı ağrıttı. Düşüncelerimi yeterince iyi ifade edemediğimden korkarak her kelimeyi ve cümleyi yeniden düşünürken, doğaçlama tepki, daha doğrusu buna tepkim zaten zihnimde daireler çiziyordu.

Özel odama ulaştığımda kapıyı kapatmak için döndüğümde Bairon'ın mitingden beni takip ettiğini ve şimdi koridorda durup beni dikkatle izlediğini gördüm. Onun varlığı beni rahatlatıyordu ve ilişkimizin izlediği yolu düşünmeden edemedim. Bencil ve bencil olduğunu düşündüğüm insan Lance'i hiçbir zaman sevmemiştim. Gücüm olsaydı onu kovduğum ya da belki de onu aşağılayıcı, şerefsiz bir görev için arafta görevlendirdiğim birçok kez oldu.

Bununla birlikte, kadim büyücülerin gizli sığınağında geçirdiğimiz uzun günlerin bir noktasında, bu özelliklerin Bairon'a özgü olmadığı, hem ailesi hem de Glayder'lar tarafından beslendiği aklıma geldi. Onların yokluğu, kendisinin ölüme yakın olması ya da Konsey ve Lances'in Dicathen'i korumadaki başarısızlığı nedeniyle Bairon değişmişti.

Artık konseyde benim tarafımda aklı başında ve istikrarlı bir kişiydi. Belki hâlâ gururluydu ama bir zamanlar olduğu gibi kendini beğenmiş değildi.

"Komutanım?"

Birkaç saniyedir ona yaşlı bir bunak gibi baktığımı fark ederek irkildim. "Bairon. Bu uzun aylardaki yardımınız için size minnettarlığımı ifade etmiş miydim?"

Kararsız bir şekilde bana baktı. "Sayın?"

"Basit bir 'teşekkür ederim' gibi şeyler zor zamanlarda sıklıkla gözden kaçar," diye düşündüm. "Muhtemelen yeterince söylemediğim için Dicathen'e verdiğiniz hizmetlerden dolayı teşekkür ederim."

Wykes ailesinin özellikleri olan parlak yeşil gözlerinin üzerine düşen sarı saçlarını kenara itti. "Bizim gibi adamlar arasında böyle şeylerin söylenmesine gerek yok, Komutan."

Alay ettim. "Belki bir zamanlar ben de aynısını düşünürdüm ama erkeksi gurur için çok yaşlı ve yorgunum." Bairon'ın dudakları seğirdi ama cevap vermedi. "Şimdi yaşlı bir elfi dinlenmeye bırakın."

Mızrak tereddüt etti, yüzünü buruşturdu ve sonra ağzından kaçırdı: "Bundan emin misiniz, Komutan?"

Genç insana sadece belirsiz bir omuz silkmeyi teklif edebildim. "Kendi çıkarları için halkını mana canavarlarının önüne atmaya çalışmayan bir kralımız veya kraliçemiz olmadı. Bu savaşta değil. Belki... belki de yöneticilerin zamanı geçti. İnsanların nasıl öleceklerini kendileri seçmesi gerekiyor."

Bairon selam verirken yüzü düştü, topuğunun üzerinde aniden döndü ve uzaklaştı. Geniş sırtının geri çekilmesini izlerken konumlarımızın bizi ne kadar ayrı, hatta yalnız bıraktığını düşündüm.

Bairon, gücünü yeniden kazandıktan kısa süre sonra ailesinden geriye kalanların yanına gitmişti ve onların Xyrus'tan sığınağa kaçmalarına yardım etmeyi umuyordu. Onun güç seviyesi göz önüne alındığında bu kolay bir iş olabilirdi ama Xyrus'ta bulduğu şeye hazırlıklı değildi.

Onun çabalarını engelleyen, uçan kaledeki ışınlanma kapılarının kontrolünü ele geçirdikten sonra hızla gelen Alacryanlar değil, kendi aile üyeleriydi.

Wyke'lar güçlü ve ünlü bir haneydi. Diğer evleri toplayıp şehrin savunmasını organize edebilirlerdi. Bunun yerine, muhtemelen kendilerini işgalcilerin gözüne sokmak için kısa vadeli bir çaba göstererek Agrona'ya hizmet etmeye yemin eden ilk kişilerden biriydiler. Bairon, ailesinin kaçmasına yardım etmeye gitti, ancak bunun yerine onları, bu kadar uzun süre hayatta kalan küçük direniş gruplarını bastırmak için Alacryan'larla birlikte aktif olarak çalışırken buldu.

Eli boş dönmek onu neredeyse kıracaktı. Tırpan karşısında yenilgiye uğramadan önceki eski Bairon'un geri gelip gelmeyeceğini merak ediyordum. Benim yerime ailesinin peşinden gitseydi başımıza neler geleceğini düşününce ürperdim.

Bir köşeyi dönüp görüş alanımdan çıktıktan sonra kapıyı kapattım ve masama gidip oturdum. Dirseklerimi taş masaya dayayarak yüzümü ellerimin arasına aldım.

Müttefiklerimiz olan asura'nın Elenoir'ı yok ettiğini öğrenmek moralimizi bozdu. Windsom'un teklifini kabul ettiğimde bunun bir risk olduğunu biliyordum ama gerçeğin moralimizi tamamen bozabileceği konusunda onunla aynı fikirdeydim. Ve ben bu değerlendirmenin arkasında durdum, ancak artık gerçek dedikodu ve fısıltı konuşma yoluyla ortaya çıktığı için kararımı ikinci kez tahmin etmekten kendimi alamadım.
Açık parmaklarımın arasından masamın üzerinde duran üç uzun kutuya baktım. Dikkatle uzanıp ilk kutunun mandalına hafifçe vurdum ve kapağını açtım. Çubuğun lavanta taşı ışıkta parladı ve parmaklarımı sapın zengin kırmızı derisi üzerinde gezdirdim. Bir enerji çıtırtısı duyuldu ve kolumdaki tüyler diken diken oldu.

Bu eserler bana umut vermişti ve halkımın (hem halkımın, hem elflerin, hem de sığınakta bakımım altındaki herkesin) bu duyguyu paylaşmasını bekliyordum. Windsom'un zamanlaması daha iyi olamazdı. Elimdeki eserlerle hepimizin hissettiği şok ve umutsuzluğu hafifletmek ve onlara zafer kazanma gücüne sahip olduğumuz bir gelecek göstermek için gerekli araçlara sahiptim.

Belki de Rinia'nın olaya dahil olacağını öngörmemiş olmam benim öngörüsüzlüğümdü. Ama o zaman, gören ben değildim.

Karanlık bir şekilde kıkırdayarak, orada biriken baskıyı hafifletmek için avuçlarımı sertçe gözlerime bastırdım. Eserlerin kullanımına ilişkin oylama yapılmasına izin verme teklifimin bilgelik mi yoksa zayıflık mı olduğunu zaten merak ediyordum.

Bu daha önce kendime defalarca sorduğum bir soruydu ve cevabını asla bilemeyeceğimi düşünmek neredeyse rahatlatıcıydı.

Eylemlerimin doğruluğunu yargılamak gelecek nesillere bırakılacaktı. Gelecek nesiller olsaydı. Rinia'nın söyledikleri doğru olsaydı, kıtanın her yerinde felaket ve yıkım olacağını öngörmüş olsaydı belki de bunlar olmazdı. Peki alternatif neydi? Görünüşe göre seçim şuydu: Ya savaşta kendimizi yok edecek kadar güçlenecektik ya da karşı koyamayacak kadar zayıf olduğumuz için yok olacaktık.

Ve sanırım tam da bu yüzden oylama çağrısında bulundum.

Bu insanların kendi sonlarını seçmelerine izin verilmemeli mi? Bu kararın ağırlığını tek başıma taşıyamayacak kadar yaşlanmış, çok uzun süre komuta etmiş, çok fazla insanı ölüme göndermiştim.

Kemerimden bir anahtar çıkarıp masanın tek çekmecesinin kilidini açtım ve onu taşa kabaca sürterek açtım. Aradığım şeyi bulana kadar eşyaları kenara ittim ve yaklaşık sekiz inç çapında bir kristal küreyi dikkatlice çıkardım.

Bu eser değerli bir mülktü ama geçmişimden uzaklaşmaya çalışırken idareli kullandığım bir şeydi. Ama kendimi giderek daha fazla ona bağımlı hale geldiğimi, onu hayatımın daha iyi bir zamanına kaçmak için kullandığımı fark ettim.

Küre, puslu bir ışıkla dönüyordu; ben onu masanın üzerine koyarken çalkalanmış gibi görünen küre, yuvarlanıp parçalanmadığından emin olmak için tek elimle tuttum.

"Lania..." diye fısıldadım, dönen ışığın derinliklerine bakarak.

Sesimi duyunca parlak bir görüntüye dönüşmeye başladı... sıvı ışıktan oluşan bir yüz. Uzun yıllardır şahsen görmediğim, şimdiye kadar gördüğüm en güzel yüzdü.

Eşim hafıza küresinin içinden bana gülümsedi. "Elflerin kralı bu kadar asık suratlı görünmemeli. Güzel dudaklarının köşelerini bu kadar aşağıya çeken ağırlık nedir?"

Küredeki ses onun sesiydi ama sanki yıllar boyunca yankılanan ve bana çok uzaklardan ve çok uzun zaman önce ulaşan ince bir yankısı vardı.

Yanıt olarak, onlarca yıl daha genç olmasına rağmen kendi sesim küreden geliyordu. "Üzgünüm. Savaş... çok uzun sürdü. Çok uzun. Ödediğimiz bedeli sorgulamaya başladım. Korkarım Lania. Korkarım bu beni zayıflatıyor."

"Hayır aşkım. Zayıf değilsin. Cesur ve güzelsin."

"Güzel, değil mi?" genç halim homurdanarak cevap verdi. Her ne kadar bu anı benim bakış açıma ait olsa da, konuşan elfi hayal edebiliyordum; daha genç bir adam, yüzü henüz kırışıklıklarla buruşmamış, omuzları komuta yükü altında bükülmemişti. Bana verdiği gülme çizgilerinin üzerinde bir gözyaşı süzüldü. “Bu tam olarak kralların duymayı umduğu türden bir iltifat değil.”

"Ama bu şimdi ve her zaman doğru. İçten ve dıştan güzel bir adamsın ve güzel bir hayat yaşadın. Ve seni her zaman koruyacağım."

Geçmişteki halimden bir homurtu daha çıktı ama ona sevgiyle bakarken yüzümün nasıl yumuşadığını hatırladım. "Seni her zaman koruyacağımı mı kastediyorsun?"

"Hayır aşkım." Eli yanağımı okşamak için yukarı kalktı ve parmak uçlarının yumuşaklığını cildimde neredeyse hissedebiliyordum.

Görüntü, sisli bir ışık girdabına dönüştü.

Kristal kürenin üzerine eğilerek oturdum ve şeffaf yüzeyinden kırışık ellerime baktım.

Eşimin hediyeleri olmasaydı aynı eller burada olur muydu?

Ben olmasaydım Dicathen'in kaderi daha mı iyi olurdu?
Artık onu kullanmadan önce hissettiğimden daha boş hissettiğimden, hafıza küresini itmeden önce masama geri koydum.

"Lanet olası gelecek görüşü," diye sövdüm, tüm hayatımın neredeyse tamamen kahinlerin vizyonlarıyla tanımlanmış gibi görünmesine acı vererek.

İster bir hediye ister bir lanet olsun, daha önce birçok kez yaptığım gibi, gerçekleşebilecek veya gerçekleşmeyebilecek gelecek resimlerine güvenmek yerine, kendi halimize bırakılmamızın, kendi vizyonumuz ve öngörülerimiz çerçevesinde hayatlarımızı elimizden geldiğince yönlendirmemizin daha iyi olacağını düşündüm. En bilgelerimiz bile her bir elfin, insanın ya da cücenin önünde uzanan imkansız dallara ayrılan yolları çözmeye çalışırken kendilerini çılgına çevirebilirdi.

Ancak bu öngörünün, bu öngörüye sahip olanlar üzerinde ne kadar ağır bir yük oluşturduğunu ilk elden görmüştüm. Bilginin sorumluluğu birçok bakımdan komuta sorumluluğundan bile daha ağırdır. Eşime ileriye bakmayı bırakması, canı pahasına beni korumaya çalışmaması için kaç kez yalvarsam da başaramadı. Eğer o bunu engelleyecek durumdayken bana bir şey olsaydı, bu onu kırardı.

Peki onsuz hayatımın nasıl olacağını hiç düşünmüş müydü?

Rinia, hediyesine karşı duyduğum kırgınlığı her zaman anlamıştı. İnsanlarla elfler arasındaki savaş nihayet sona erdiğinde, yeteneklerini bana liderlik etmek için kullanmayı teklif etmedi. Ancak uçan kalede yaşananlardan sonra... öngörüsünü daha önce paylaşmadığı için onu affetmek zordu.

"Seni yaşlı ikiyüzlü," diye mırıldandım kendi kendime, ayağa kalkıp küçük kare odanın içinde volta atmaya başladım.

Pişmanlık göğsümde karıncalandı. Hissettiğimden daha yaşlı ve yıpranmış görünen Rinia'yı görünce, son aylarda kendinden ne kadar fedakarlık ettiğini fark ettim. Eşimin - kız kardeşinin - yolunu izliyordu ama bunun için ona teşekkür etmeyecektim. Yine de onun bunu bir amaçla yaptığına ve aynı zamanda bir amaç uğruna ışığa geri adım atmayı seçtiğine inanmak zorundaydım.

Söylediği her şeyi dikkate almamak aptallık olurdu.

Pencereye doğru ilerledim ve titrek bir iç çekişle pervaza yaslandım. Aşağıda, Belediye Binasının yanındaki mantar bahçesinde bir elf ailesi çalışıyordu. Üç küçük elf bahçede koşup zıplayarak babalarına mantarları işaret etti. Her seferinde mantarın hazır olup olmadığına bakıyor, sonra ya topluyor ya da neden hazır olmadığını çocuklara açıklıyor...

Bu sığınağa gelmeden önce ne yaptığını merak ettim. Asker miydi? Yoksa ormancı mı? Belki aşçıydı. Eserler hakkında ne düşündüğünü ve daha da önemlisi üç gün içinde verilecek kararın sorumluluğunu üstlenmek isteyip istemediğini merak ediyordum.

Çünkü kendi arzuları ne olursa olsun, bu adamın kararda sesini vermesi beklenirdi. Ona bu baskıyı ben yapmıştım.

Beni bunu yapmaya iten bir bilgelik eylemi miydi?

İçimin derinliklerinde bu kararı sadece yorgun olduğum için vermiş olmaktan korkuyordum. Tüm ırkımın geleceği tehlikedeyken bu yükü tek başıma omuzlamak istemedim.

Vritra ve Indrath Klanlarının büyük güçleri arasında yalnız kaldığımızda değil.

RÜZGAR

Aşağılarda, kutsal köy daha az sayıda insanla kaynıyordu. Tahminime göre birkaç yüz kişi yeraltı kasabasının merkezinde tıkış tıkıştı. Gözlerimi kapatıp manamı kulaklarıma ittiğimde, onların karışık şakalaşmalarını, bir yaban öküzü tarlası gibi duyabiliyordum.

Virion'un sahiplenmeye çok hevesli olduğu eserler konusunda geri çekildiğini büyük bir hayal kırıklığıyla öğrendim. Dışarıdan bakıldığında, halkının Elenoir'in Dünya Yiyen tekniğiyle yok edildiği gerçeğini keşfettiği anda pes etmiş gibi görünüyordu.

Yalan asla sonsuza kadar sürmeyecekti; sadece Lord Indrath'ın planının bir sonraki aşamasının başlaması için zaman kazanmak içindi. Umutsuz bir Dicathen'in lorduma hiçbir faydası yoktu. Hatta Virion'a, buradaki halkından hangisinin yeni eserler tarafından kutsanacak ilk kişi olması gerektiği konusunda birkaç öneri bile sunmuştum. Bu sürece son üç gün içinde herhangi bir noktada başlayabilirdi ve Glayder'lar, Dünya'da Doğanlar ve hatta Lance Bairon Wykes gibi büyücüler şimdiden umut ışığı olarak bu insanların önünde geçit töreni yapıyor olurdu.

Bir bakıma bu, yargısının anında çöküşünü neredeyse kişisel hale getirdi. Tüm uzun konuşmalarımız, benim tavsiyelerim ve rehberliklerim bir anda yarım kaldı.
Savaş ciddi anlamda başladığında, Virion'u Dicathen'in ortak kuvvetlerinin komutanı olarak atamak Aldir'in kararıydı. Aldir onu zamana ve eğitime layık bir adam olarak görüyordu ama bu başarısızlık, tüm alt seviyedekilerin sınırlarının olduğunu hatırlatıyordu ve görünüşe göre Virion kendi sınırlarına ulaşıyordu. Kısa ömürlü ve öngörüleri daha da kısa olan daha küçük yaştakilerin, zamanın gerçek akışı ya da kendi hayatlarının ötesinde neyin tehlikede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Uzun bir yolculuğun ardından yol tozu gibi üzerime yapışan sinirle, ne kadar çok zaman boşa gitti, diye düşündüm.

Dicathen'in elçisi olarak hayatımın büyük bir kısmını kıtayla ilgilenmekle, daha küçük uygarlıkların tam olarak yerleşmeden çökmemesini sağlamakla geçirmiştim. Bu düşüncemi ustama dile getirmemiş olsam da, sarayda daha yüksek bir rol arayabilmek için bu savaşın nihayet bitmesini sabırsızlıkla bekliyordum.

Elbette Virion ve adamlarının vereceği karara bağlı olarak onlara hizmetim sandığımdan daha çabuk bitebilir.

Vücudum mürekkep rengi karanlığa dönüştü, kara bir kedi şekline dönüştü ve kasabaya giden patikaya ulaşana kadar taştan taşa atlayarak izlediğim çıkıntıdan atladım.

Rinia Darcassan'ın müdahalesinden dolayı hüsrana uğramış bir halde, belki de kahinle yıllar önce ilgilenmeliydim, diye düşündüm. Daha düşük seviyedekiler arasında yalnızca o, Lord Indrath'ın amacını net bir şekilde anlamıştı, ancak kendilerine verilen rolü yerine getirerek yapacakları iyiliği görmek yerine Dicathen'den istenen fedakarlık onu kör etmişti.

Toplantı başlamadan önce cemaatin dış mahallelerine ulaştım. Ben yaklaştıkça kalabalığın bozuk uğultuları bireysel seslere dönüştü. Her ses bir fikir ifade ediyordu, her fikir birbirine zıttı; anlaşılmaz, yönsüz bir bataklık yaratıyordu. Kararların nasıl bu şekilde verilebildiği beni aşıyordu.

Küçükler daha da sıkışınca bacaklarının arasından kaydım ve kalıplanmış taştan bir binanın yan tarafından çıkıntı yapan küçük bir çıkıntıya atladım. Aşağıdaki çocuk kuyruğumu yakalamaya çalıştığında, seçtiğim koltuktan hemen pişman oldum. Kalabalıkta bir değişiklik hissetmeden önce yer değiştirmeye zamanım yoktu.

Meydanın karşısında Belediye Binasının kapıları açıldı ve Lord Indrath'ın ona hediye ettiği çubuk şeklindeki eserlerden birini taşıyan Virion ortaya çıktı. İnsan Lance, mavi ve sapı gümüş olan ikinci taşı tutarak hemen arkasından yürüyordu; sarışın bir cüce ise sanki zehirli bir yılanmış gibi altından dövülmüş ve kırmızı bir mücevherle süslenmiş üçüncüsünü kavradı.

Her seferinde birkaç kişi komutanlarının orada olduğunu fark edince kalabalığın gürültüsü dalgalar halinde azaldı. Meydanı ve yakındaki tüm sokakları dolduran, hatta bazıları pencerelerden dışarı sarkan veya alçak çatılarda toplanan değirmencileri izledi. Tüm mağara sessizleştiğinde konuşmaya başladı.

"Dicathians. Bugün burada olduğunuz için teşekkür ederiz. Önümüzdeki mesele, bu sığınaktaki her ruh için son derece önemli ve kolektif olarak nasıl ilerleyeceğimizi belirlerken her sesin duyulması çok önemli." Virion durakladı ve kısa süreli konuşmaların sona ermesine izin verdi. "Elimde bir büyücüyü beyaz çekirdeğe, hatta ötesine ilerletebilecek kapasitede bir eser tutuyorum. Bu güç bize sonunda düşmanlarımızla eşit düzeyde olabilmemiz için veriliyor."

Bunun üzerine bazı tezahüratlar ve bağırışlarla sorular duyuldu. Disiplin ve saygı eksikliğini dehşet verici buldum ama Virion devam etmeden önce sadece gürültünün azalmasını bekledi.

"Bu eserler Epheotus'un asuraları tarafından yapıldı ve bize Lord Indrath tarafından hediye edildi. Ama hepinizin şu ana kadar farkında olduğunuza eminim, Lord Indrath'ın aynı zamanda General Aldir olarak bilinen asuraya Elenoir'deki Alacryanlara saldırması emrini verdiği ve bu emrin elf vatanının yok olmasına yol açtığı da doğrudur."

"Katiller!" diye bağırdı şiş göbekli bir insan.

“Bu şeytanların yardımını kabul etmeyeceğiz!” bir elf kadını çığlık attı. Bir zamanlar herkesin görebilmesi için ortaya çıkarılan korkunç delik olan bir gözü eksikti. "Sen de onlar kadar kötüsün! Hain!"

"Beyaz çekirdeğin ötesinde, aptallar!" diye bağırdı, yerini bulamadığım derin bir ses. "Evlerimizi geri alabiliriz, gururunuz kahrolsun!"

Genç bir erkek insan, çatının tepesinden savaş çekicini taşa vuruyordu. "Neden oy verelim? Komutan, bırakın biz güçlenmek isteyenler eserleri kullansın!"
Bir düzine ses, karışık bir destek ve kınama karışımı halinde çınladı ve kalabalık şiddete boğulmaya hazır görünüyordu. Ancak daha fazla ilerlemeden, bir gök gürültüsü sesi mağarayı sarstı. Bana yaklaşan çocuk şaşkınlık ve korku içinde feryat ederek ebeveynine doğru döndü.

Lance'i inceledim. Bairon Wykes, farklı koşullar altında Dicathian'ları yönlendirme konusunda kararlı bir yardımcı olabilirdi ama Virion'la fazlasıyla yakın işbirliği içindeydi.

Elbette Lance'lerin geri kalanı da vardı. Özellikle Varay Aurae güçlü bir figür olabilirdi. Ancak Dicathen'e tamamen sadık olduğunu göstermişti ve Virion ve alt konsey konusunda bizim tarafımızda yer alması pek olası değildi.

"Asuralara nasıl tepki vereceğimizi ya da aslında insanların benimle ne yapmak istediklerini tartışmak için yeterince zamanımız var," diye devam etti Virion, sesi mağarada çınlıyordu. "Fakat bugün, belirli bir amaç için buradayız, bu direnişin çehresini değiştirecek çok önemli bir amaç. Seçim şu: Bizi bir yıkım yoluna sürükleyebileceği konusunda uyarıldığımız güç armağanını kabul mü edeceğiz, yoksa Indrath Klanı'nı reddederek ve belki de ulusumuzun yetersiz kalıntılarını asuraya karşı kışkırtarak reddedecek miyiz?"

Ardından gelen sirke gözlerimi ve kulaklarımı kapatmak istesem de, insanlar birer birer fikirlerini söylemeye başlayınca dikkatle dinlemekten başka seçeneğim yoktu.

Bazıları hayatta kalmaktan, bazıları ise doğru ve yanlıştan bahsetti. Birçoğu ormandaki evlerini kaybettikleri için gözyaşları içinde yas tutarken, diğerleri pragmatizmi vaaz etti. Bütün sözlerine rağmen bana hiçbir şey başarılmış gibi gelmedi. Yine de, hem sözlerine hem de eylemlerine dikkat ederek etrafa bakarken söylenenleri not ettim.

Eleanor Leywin, annesi ve koruyucu ayısıyla birlikte solumdaki verandadan izliyordu ama anlayışlı genç insanın gözlerimi fark etmesi ve bu şekli normal görünümümle ilişkilendirmesi ihtimaline karşı bakışlarımın oyalanmasına izin vermedim.

Mucit Gideon da oradaydı, kollarını kavuşturmuştu, yüzünde ekşi bir ifade vardı. Asuranın Dicathen'in ustalarını dikkate alması pek sık görülen bir durum değildi ama Gideon'un sıra dışı bir zihni vardı. Vritra Klanı'nın onu pençesine alması çok talihsiz bir durum olurdu.

Sığınakta gerçekten önemli olan yeterince az sayıda başka küçük kişi vardı.

Kaya atma oynayan çocuklar gibi ileri geri gidip gelirken bir saat veya daha fazla zaman geçti. Elflerin en kadiminden bile daha yaşlı olmama rağmen, hayatımın dakikalarının boşuna akıp gittiğini hissetmenin ironisini düşünmeye yetecek kadar uzun bir süre. Tam bu konuşmanın nedenini unuttuklarına karar verdiğimde Virion sessizlik çağrısında bulundu.

"Şimdi oy vereceğiz. Arkadaşlar bu eserlerin kullanılmasına taraftar olan herkesin elini kaldırmasını rica ediyorum."

Köyün her yerinde eller havaya kalktı ama yarıdan fazla mı yoksa az mı olduğundan emin olamayacak kadar çok insan vardı. Virion'un yanında bir büyücü ellerini kaldırdı ve rüzgara özgü bir mana darbesi gönderdi; bu, bir göletteki bir dalga gibi kalabalığa yayıldı ve hızla geçerken kürkümü çekti. Virion'a doğru eğildi ve Virion'un kulağına bir sayı fısıldadı.

Başını salladı. "Emanetlerin kullanılmasına karşı çıkanlar lütfen elini kaldırabilir mi?"

Eller tekrar havaya kalktı. Gideon gibi Eleanor'un da onların arasında olduğunu çok net bir şekilde fark ettim. Virion'un ve Lance'in de elini kaldırmadığını görünce şaşırdım.

Yine mağarada bir rüzgar nabzı uçuştu. Büyücü Virion'un kulağına eğildi. Kalabalığa hemen hitap etmedi ama bunu yaptığında açık bir teslimiyet tonu vardı.

"İnsanlar konuştu. Eserleri reddedeceğiz ve bunu yaparken de Lord Indrath'ın dostluk elini reddedeceğiz. Büyücülerimiz asuraya bağlı kalmayacak ve kıtamızdaki Alacryan işgaline direnmenin bir yolunu aramaya devam edeceğiz."

"Ama aramızdan isteyenlerin..."

“Bilgelik galip gelir!”

“—yeniden sayımı talep edin—”

“—tanrılara düşman oldum!”

“—hain olarak yargılanmalı—”

İç çekmeden edemedim, küçük omuzlarım hayal kırıklığı içinde yükselip alçaldı, küçükler taşkınlık yaptıkça, incelikler başarısız olduğu için kalabalık hemen çığlık atmaya ve itişmeye başladı. Muhafızlar ve daha güçlü büyücülerden bazıları güçlükle içeri girip tartışan grupları dağıttı ve insanlara dağılıp evlerine dönmeleri için bağırdılar. Kadınlar kocalarına sarılıyor, ebeveynler çocuklarını kucaklıyor, arkadaşlar kararsız bakışlar atıyordu.
Oturduğum yerden aşağı atlayıp, yere vuran ayakların arasından geçerken, ne kadar aptalca diye düşündüm.

Uzun zamandır bizi asura olarak tanrı olarak görüyorlardı. Yaptıklarımızdan dolayı daha çok minnettar olmalılar, bize daha çok saygı duymalılardı.

Veya bunun dışında korkmaları gerektiğini hatırlamaları gerekirdi.

Belki de tarihin tekerrür etmesi kaçınılmazdır, diye düşündüm, zihinsel olarak Lord Indrath'a raporumu hazırlıyordum.