The Beginning After The End

ALDIR

Dicathen'in uçan kalesinin tanıdık şekli, Canavar Açıklıkları'nın üzerinde beliren kara bulutların arasından yavaş yavaş görünmeye başladı. Kale soğuk ve ölü görünüyordu, artık Dicathen Konseyi'nin hareketli merkezi değildi.

Uçuşun giriş ve çıkışına izin veren büyük bölmelerden biri parçalanarak açılmıştı. Kalenin hemen dışında durmadan önce kalenin atmosferini içeren ince mana tabakasını geçerek o yöne doğru eğildim. Kapı içeriye doğru ezilmişti ve arkadaki zemin cesetlerle doluydu.

Aralarına indiğimde zırhlı bir adamın cesedini tekmeleyerek zırhının kesik kısmını ortaya çıkardım. Rünler, hafif mavimsi ve buz tabakasıyla kaplı omurgası boyunca uzanan deriyi işaretliyordu.

Kale sessizdi. Koridorlarda hiçbir savaş gürültüsü yankılanmıyordu, bağırılan emirler ya da ölüm çığlıkları yoktu. Uzaktan yapı içinde yalnızca üç mana imzası tespit edebildim. Görünen o ki diğer herkes ölmüştü.

Aynen öyle. Gelecekte olacaklar için daha az dikkat dağıtıcı şey olacaktı.

Mana işaretlerini takip ederken girdiğim koridorda bir sıra ceset nöbet tutuyordu. Bedenleri sanki büyük bir ağırlık altındaymış gibi yere çakılmıştı.

Bir sonraki kata çıkan merdiven boşluğunda, birkaç Alacryanlı daha basamakların üzerine örtülmüştü, kendi silahları birbirlerinin vücutlarına gömülmüştü ve yüzleri mutlak dehşet maskeleriyle donmuştu.

Kendi mana imzamı dikkatlice bastırdığım üç mana imzasına doğru kalede ilerlemeye devam ederken de durum aynıydı. Ancak ceset üstüne ceset araştırmak yerine buradaki amacımı düşünüyordum. Beast Glades'i aramak için uçarken düşünmek için bütün bir günüm olmasına rağmen, bir karara yaklaşamadım.

Efendimin bana emrettiği gibi mi davranacaktım? Başka bir şey yapmak tüm Thyestes Klanı'nı tehlikeye atardı ama sonra Indrath'ın beni tam da bu nedenle gönderdiğini anladım.

Bir test. Sadakatten, beceriden değil. Bu duruşmayı alan kişi klanımın başka bir üyesi olacaktı.

Taş ocağıma yaklaştıkça adımlarım yavaşladı. Savaş coşkusuyla hala nefes nefese olan sesleri Konsey odalarından dışarı çıktı.

"-olabilir ama tutmaya değer olduğundan emin değilim."

"Ben hâlâ portal kontrollerini yok edip oradan ayrılmamız gerektiğini söylüyorum."

"Belki ama bu geri alınamaz Aya. Dicathen'in geleceğine Alacryan güçlerinden daha fazla zarar verebiliriz."

"Mica burayı her zaman sevmiştir! Mızraklar neden kalede dükkân kurmuyor? Tırpan geri dönerse, onun kıçını tekmeleyeceğiz."

Kadınları incelemek için kapı eşiğine adım attım. Savaşta yıpranmış ve saklandıkları zamandan dolayı sağlam görünmeleri dışında yaralı görünmüyorlardı. Varay Aurae'nin beyaz saçları askeri tarzda kısa kesilmişti, bu da onun ciddiyetini vurguluyordu. Odanın uzak duvarına yaslanmıştı, gözleri yere bakıyordu.

Mica Earthborn, hizmetimdeki zamanından bu yana tamamen değişmemiş görünüyordu, düşmanlarının kanına bulanmışken bile bir çocuk gibi sırıtıyordu. Gereksiz derecede büyük olan çekici yanında duruyordu.

Öte yandan elf Aya, geçmişteki halinin bir hayaleti gibi görünüyordu. Gözleri koyu ve çökmüş, cildi solgundu ve vücudundaki her kas gergin görünüyordu. Bakışları köşedeki sandalyeye yığılmış bir bedene takıldı. Adamın görünüşüne bakılırsa ölmeden önce çok ağır işkencelere maruz kalmıştı.

Hiçbiri beni fark etmeden, "Buna gerek olmayacak," dedim.

Üç Mızrak ellerinde silahlarla ve etraflarında büyüyle birlikte ayağa fırladı. Panik odaklarını bozarken yüzlerinin rengi soldu ve büyüleri kıvranarak neredeyse kaybolup gitti. Dicathen'in en güçlü savaşçıları olmalarına rağmen bana rakip değillerdi ve bunu biliyorlardı.

"General Aldir," dedi Varay, göğsüme doğrultulmuş buz kılıcının ucu hafifçe titriyordu. "Burada ne yapıyorsun?"

"Tırpan, Cadell, geri dönmeyecek," dedim dik durarak, bir elimi tehditkar olmayan bir tavırla önümde kaldırarak.

"Ne?" diye sordu Mika, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak, çekicini hafifçe indirerek.

Ona hafifçe başımı salladım. "Bilinmeyen bir Alacryan'la yaptığı düelloda öldürüldü."

Mica ve Varay birbirlerine baktılar ama Aya'nın gözleri benden hiç ayrılmadı.

"Bunu nereden biliyorsun?" diye sordu Varay. "Aslında burada olduğumuzu nasıl bildin?"
Cevap verirken gözlerimi Aya'nın üzerinde tuttum. "Alacrya'nın dikkati bir anlığına dağıldı, bu da bu kaleye saldırmanıza kesinlikle yardımcı oldu. Casuslarımız hâlâ gerçeği abartıdan ayırmaya çalışıyor. Ama... burada bulunmamın nedeni bu değil."

Aya’nın gözleri yere düştü. Konuşurken sesi buz ısırığı kadar soğuktu. "Sen miydin?"

Hem Varay hem de Mica ona doğru döndüler ama onlar araya giremeden Aya başını kaldırıp benimle göz göze geldi ve ileri doğru bir adım attı, sert bir rüzgar siyah saçlarını yüzüne savurdu. "Evimi mi yıktın? Hissettim... senin gücünü..."

Diğer iki gözümü de açarak tüm dikkatimle ona baktım. "Öyle yaptım Aya Grephin. Ve şimdi onu seni ve silah kardeşlerini de öldürmeye gönderdim."

Varay elf Lance'e doğru adım attı ama Aya çoktan harekete geçmişti. Elleri bana doğru kalktı, parmakları iki yana açıldı ve gözle görülür rüzgar dalları onun etrafında birleşerek diğerlerini geriye savurdu. Ağzı açıldı, hüsran ve öfke dolu bir ölüm çığlığı attı, her daldan bir rüzgar mızrağı fırladı.

Yoğunlaştırılmış rüzgar özellikli mananın düzinelerce yarı şeffaf mızrağı üzerime ve çevreme çarptığında hareket etmedim. Taş duvar parçalandı, çatladı ve çökerek odanın her tarafına moloz saçtı. Ayaklarımın altındaki zemin çöktü, bir ayaklık sağlam taş paramparça oldu ve aşağıdaki boşluğa düştü, ama ben olduğum yerde durmaya devam ettim.

Sonunda baraj tavanı yıktı ve taşlar yağmur gibi üzerimden yuvarlandı. Odanın dengesi hızla bozulduğundan Mızrakların tehlikede olduğunu belirlediğimde hareket etmeye karar verdim.

Thyestes Klanının tekniği olan Mirage Walk'u kullanarak bedenimi mana ile güçlendirdim ve neredeyse anında tek bir patlamayla Aya'nın yanına ilerledim. Elimi bileklerinden birine doladım ve manamla vücudundaki her hücreye aynı anda çarpan dalgalı bir dalga halinde dışarı doğru ittim.

Mana geri bildirimi duyularını bastırırken Aya kasıldı, gözleri geriye döndü. Gevşedi ve düşmeye başladı ama onu yakaladım ve yere yatırdım.

Taştan bir çekiç omzuma onu parçalamaya yetecek bir kuvvetle çarptı ve darbe ayaklarımızın altındaki harap zemini sarstı.

Mica'nın bakışlarıyla karşılaştım. Bana mahçup bir gülümseme verdi. Daha sonra odadaki yer çekimi birkaç kez arttı ve zemin çöktü. Mobilyalar ve taşlar, Aya'nın bilinçsiz bedeniyle birlikte aşağıdaki boşluğa çarptı ve yerçekimi alanı nedeniyle çok daha hızlı ve sert bir şekilde düştü.

Öte yandan iki Lances ve ben uçmaya devam ettik. Başımı hafifçe salladım. "Bunu daha önce de yaşadık, Mica Earthborn. Bu dersi şimdiden unuttun mu?"

"Mika kavga etmeden yıkılmaz, üç göz!" diye bağırdı, yer çekimi kuvvetini daha da artırmaya çalışırken alnından terler akıyordu. Hala ayakta olan üç duvar sallanmaya başladı.

Sesimi sabit tutarak, "Kalenin tüm bu bölümünü yıkacaksın," diye belirttim. "Bu bana hiçbir şey yapmazken birçok önemli altyapıya zarar verir."

“Emin misin Asura?” Mika bağırdı. "Mica tüm kaleyi üzerinize bırakmanın bir işe yarayacağını düşünüyor."

Titremesine ve uçuşu dengesiz olmasına rağmen insan Lance, Mica'nın yanında olacak şekilde konumunu değiştirmeyi başardı. "Eğer bizi öldürecek olsaydı çoktan ölmüş olurduk!" Kalenin inlemeleri arasında duyulmak için bağırmak zorunda kaldı. "Ne söyleyeceğini duyalım!"

Mica, büyüsünü bırakmadan önce uzun bir süre arkadaşı Lance'e baktı. Aşağıdaki odaya birkaç taş daha düştü, molozların arasında takırdadı, sonra her şey sessizliğe büründü. Aniden gözleri genişledi ve aceleyle aşağıdaki tozlu alanı taramaya başladı. "Evet!"

Cüce arkadaşını aramak için aşağıya doğru daldığında, "Yaşayacak," diye belirttim.

Varay beni dikkatle inceliyordu, yüzü serin bir kayıtsızlık maskesiydi. "Emredildiği gibi yapmayacaksan neden buradasın? Her zaman sadakatinin biz aşağılara değil, efendine olduğunu hissettim."

Mica yeniden ortaya çıktığında, Aya kollarını sararken sözlerimi düşündüm.

"Eğer benim hayatım bir duvar halısıyla temsil edilseydi, seninki tek bir iplik olurdu" dedim. "Ve sizin dünyanız aniden ve sık sık, deri değiştiren bir hades yılanı gibi değişebilirken, benimki aynı duvar halısı kadar durağan kalıyor. Epheotus zamanda sıkışıp kalmış, değişmeyen, gelişmeyen bir yer gibi."

Sözcüklerden, hatta niyetimden bile emin olamadığım için durakladım. Ben bir askerdim ve bu konuda hiçbir zaman iyi olmamıştım. Ama o zaman lordumun bizi izlediği yoldan şüphe etmek için hiçbir nedenim olmamıştı.
Lord Indrath, Dünya Yiyen tekniğinin kullanımının onu ne kadar zorladığını bilerek sadakatimi sınamak için beni bu Mızrakları öldürmem için göndermişti. Bu arada Dicathen'de klanımdan bir çocuk çok daha farklı bir sınavla karşı karşıya kalacaktı. Eğer ben başarısız olsaydım ve o başarılı olsaydı, Dünya Yiyen tekniğinin onun yerine ona aktarılacağına hiç şüphe yoktu.

Bunu bilmek amacımı sağlamlaştırmalı ya da bu görevi yerine getirmeyi kolaylaştırmalıydı, ancak yine de kendimi bu oyunlara boyun eğme konusunda isteksiz buldum. Daha önce kendimde görmediğim türden bir inatçılıktı bu. Tarihimizle ilgili ne kadar hikaye araştırırsam araştırayım Lord Indrath'ın yolunun doğru olduğuna kendimi ikna edememiştim.

Mika alay etti ve Varay'a inanamayan bir bakış attı. "Mica, asuranın bizi ölesiye sıkmaya niyetli olduğunu düşünüyor."

Varay cücenin susması için tısladı, sonra devam etmem için başını salladı.

Sonunda, çökmüş zeminin üzerinde hâlâ havada asılı dururken, "Sana ölüm getirmek yerine fırsat getirdim," dedim. "Komutanınız Virion ve Lance Bairon hayattalar ve yüzlerce mülteciyi koruyorlar."

Varay'ın gözleri kısıldı ama daha konuşamadan Aya'nın gözleri açıldı, vücudu kasıldı. "N-ne dedin az önce?"

Kollarımı göğsümde çaprazlayıp belime doğru eğildim. "Yüzlerce akrabanız orada, kısa bir süre önce Elenoir'dan tahliye edilmişler..."

"Sen onu yok etmeden önce," diye boğuldu, Mica'nın kollarından kurtuldu ve tam önüme gelene kadar dengesiz bir şekilde uçtu. "Nerede? Neredeler?"

"Sana anlatacağım," diye cevap verdim, doğrularak. "Ama sana başka bir şey daha söylemeliyim. Virion, Lord Indrath'ı üzdü, gururunu zedeledi. Sığınaktaki herkes tehlikede. Onların Mızraklarına ihtiyaçları var."

"O zaman biz..."

Varay’ın yorumunu engellemek için elimi kaldırdım. “Fakat şunu bil ki, seni oraya gönderirken hâlâ seni öldürüyor olabilirim.”

Soğuk rüzgar odayı esiyor, yükselen tozu savuşturuyordu. “Gidersek o insanları kurtarma şansımız olacak mı?” Aya'nın sesi daha fazla taşı sallayarak kalenin temellerine sarsıntılar gönderdi.

"Olacaksın."

Ben gizli sığınağa nasıl ulaşacağımı anlatırken elf sabırsızlıkla bekledi, sonra bana sırtını döndü, çökmüş zeminden aşağı uçtu ve sert bir rüzgarla bir kapı aralığından dışarı uçtu.

Mica sadece bana baktıktan sonra arkadaşının peşinden gitti ve Varay ile beni harap konferans odasında yalnız bıraktı.

"Eğer Virion ve Bairon hâlâ oradaysa neden onları daha önce bulamadık?" diye sordu. "İşaretleri izledik ve kendi işaretlerimizi bıraktık."

Alt odaya uçarak enkazdan kırılmamış bir sandalye çıkardım ve dik bir şekilde oturtup oturdum. Bakışlarım yerde olsa da aslında evimin uzak dağlarını, vadilerini görüyordum. "Mızraklar, halkınız arasında umutsuzluk yaratmak için bilerek ayrı tutuldu. Lord Indrath belki sizi kullanabileceğini düşündü ama son olaylar fikrini değiştirdi."

Varay yalnızca başını salladı. "Elveda General Aldir."

Gözümü kapattım ve çenemi parmak eklemlerime yasladım. “Artık general değiliz, değil mi insan?”

Boş kaleden ayrılıp Canavar Açıklıkları üzerinden Darv'a doğru hızla ilerlerken üç mana işaretini takip ettim ama sonunda duyularımın ötesinde hareket ettiler.

Onlara Arthur Leywin'in Alacrya'da hayatta kalma ihtimalinin düşük olduğunu söylemem gerekip gerekmediğini merak ettim ama yaklaşan savaştan sağ çıksalar bile bunun onlar için ne anlama geleceğinden emin değildim. Eğer bunu yapmamışlarsa, o zaman Lord Indrath'ın vasiyeti, istediği şekilde olmasa da, hâlâ yerine getirilmiş demektir. Eğer öyle olsaydı ve Arthur Leywin bir şekilde Dicathen'e dönebilseydi...

Epheotus'a dönmek için acele etmeden aklımın Seris'le yaptığım konuşmaya dönmesine izin verdim. Söylediği şey neydi?

"Indrath, Agrona. Agrona, Indrath. Sanki dünyadaki tek iki varlık onlarmış gibi, sanki birine ya da diğerine hizmet etmekten başka seçenek yokmuş gibi konuşuyorsunuz."

"Hayır," dedim, nefesim hâlâ havadaki kalın tozu karıştırıyordu. “Sonuçta hiçbiriniz hizmete layık değilsiniz.”

VİRION ERALİT

Lania, "Zamanı geldi" diyordu, sesi hem yaşlı hem de gençti. Gözleri güneş ışığında deniz mavisi gibi parlıyordu, soluk dudakları nazik bir gülümsemeyle kıvrılırken titriyordu. “Virion, gitme zamanı.”

Hayır, diye yalvardım ona. "Henüz değil. Lütfen, yapmayın..."

"Virion," dedi tekrar, sesi çakıl üzerindeki taklalar gibiydi. "Virion, seni yaşlı aptal, uyan!"

Rüyamda kaşlarımı çattığımı, yatağımın sertliğinin üzerime baskı yaptığını hissettim ve uyuduğumu fark ettim. Gözlerim karanlık odada odaklanmaya çalışarak açıldı.
Farklı, daha yaşlı ve daha sert bir ses, "Zamanı geldi Virion," dedi. "Tahliye çoktan başladı."

"N-ne?" Kendimi dirseklerimin üzerinde doğruldum, rüyadan kurtulmaya çabalıyordum. "Ne demek istiyorsun? Ne tahliyesi?"

Sonunda vizyonum Rinia'ya karar verdi. Bir battaniyeye sarılıydı, odamın köşesindeki sandalyeye çömelmişti. Yüzünün önünde tuttuğu kupadan buhar yükseldi. Dışarıya sisli gri girdaplardan oluşan bir iz göndererek ona üfledi.

"Bana neler olduğunu anlat," dedim daha sert bir şekilde, yatağımdan kalkıp ayağa kalktım.

Rinia'nın süt rengi gözleri yanımdan geçti, kaşları hafifçe çatıldı. "Her şeyi göremiyorum. Ne geliyor, evet... nereye gitmemiz gerekiyor, o da ama sonra..."

"Bir şey mi geliyor? Ne demek istiyorsun?" Hayal kırıklığı uykunun sisini yakmaya başlamıştı. "Buraya nasıl girdin, Rinia? Nesin sen..."

Eski dostum bana öyle bir gaddarlıkla kaşlarını çattı ki sustum, ağzım yavaşça kapandı.

"Eğer insanlarınızı kurtarmak istiyorsanız -hepsini değil, hayır, bu imkansız ama çoğunu- o zaman lütfen çenenizi kapatın ve beni dinleyin."

Birbirimize dik dik baktık, onun görmeyen gözleri yine de karanlık odanın öbür ucundan beni araştırıyordu. Dişlerim birbirine çarptı ve bir an için gardiyanlara bağırmayı düşündüm. Ama sonra rüyam tekrar düşüncelerime daldı ve iç çektim. "Devam et."

Rinia kupasından bir yudum aldı ve bu onun öksürmesine neden oldu. Tekrar içti ve şöyle dedi: "Biz konuşurken Albold ve diğerleri insanları tünellere götürüyor. Bazıları direniyor ve sizden haber bekliyor. Altımızda çok derinlerde bir yer gördüm ve bizi oraya götürebilir. Eğer oraya zamanında ulaşırsak, bazılarımız gelecek olandan sağ kurtulabilir."

“Peki ne geliyor, Rinia?”

"Eğer işler kötü giderse ölümümüz olur" dedi basitçe.

Midem düştü. Lord Indrath'ın armağanını reddetmenin elbette sonuçları olacağını biliyordum ama hiç düşünmemiştim...

Asura lordu peşimizden birini gönderip bizi yok ederek ne kazanabilir ki? Biz onun için bir tehdit değildik, onun yardımı olmasaydı muhtemelen Alacryanlardan sağ çıkamazdık bile. "Peki neden?" dedim, bu son düşüncemi yüksek sesle dile getirerek.

"Fırtınalı deniz neden bir gemiyi batırır?"

Rinia titreyerek kendini sandalyeden yukarı itti ve battaniyenin yere düşmesine izin verdi. Bardağını masanın üzerine bıraktı, sonra doğruldu, eski eklemleri duyulabilir bir şekilde patlıyordu. "Ve hayır, sormadan söyleyeyim, eserlerin bir faydası olmayacak. Onları şimdi kullanmak yalnızca anında yok olmamızı sağlar."

Daha fazla soruya cevap vermek istemediğini biliyordum ama zihnim onlarla doluydu. "Burada ne olacak? Oraya ulaşmak bizi nasıl kurtaracak?"

"Bazen doğru zamanda doğru yerde olmanız gerekir," dedi sinir bozucu bir kayıtsızlıkla.

Son aylar ve haftalar bir anda aklımdan geçti. Tessia'yı Elenoir'e göndermemi engelleyemediği ve ardından gelecek yıkım konusunda beni önceden uyaramadığı için Rinia'ya güvenmek -hayır, ona güvenmemek, onu dinlemek- zor olmuştu. Ama her ne kadar bana her zaman duymak istediklerimi söylememiş olsa da beni hiçbir zaman yanıltmamıştı.

Özellikle de böyle anlarda.

"Liderliğini takip edeceğim, Rinia. Haydi kurtaralım..."

Odamın kapısı duvara çarparak açıldı ve ben içgüdüsel olarak hayvan iradesine uzandım, ikinci aşamaya geçtim, karanlık cildime sızdı, her duyum canlandı, böylece mağaranın diğer tarafından gelen bağırışları duyabiliyor ve havada kalan kendi korkumun kokusunu alabiliyordum.

Zaten silahlanmış ve zırhlı olan Bairon karanlık odaya bakarken bir şimşek çakması odayı aydınlattı. "Komutanım? Var..." Sözünü kesti, bakışları beni tamamen gözden kaçırdı ve onun yerine Rinia'ya odaklandı. "Ne?"

Canavar irademden kurtuldum. "Bairon, insanları örgütlemeliyiz. Herkesin sığınağı terk etmesi, tünellere kaçması gerekiyor."

Bairon'un şaşkınlığının tek işareti gözünün hafif bir seğirmesiydi. Dikkatini çekmeden önce yarım saniye kadar beni inceledi. “Tabii ki Komutan!”

Hızla uzaklaşmak için döndü ama Rinia titreyen bacaklarını işaret ederek onu durdurdu. "Aslında beni taşısan iyi olur, yoksa hepimiz öleceğiz."