The Beginning After The End

Bölüm 375

ELEANOR LEYWIN

Boo'nun geniş sırtı her yavaş adımda sallanırken ben de yan yana sallandım. Nefesi ağır ve düzenliydi, kendini parıltılı balıklarla doyurduktan sonra neredeyse uykuluydu. Boo'nun en sevdiği balık tutma noktasından dönüp Belediye Binasının dışındaki meydana doğru ilerlerken yavaş hareket ederek acele etmiyorduk.

Zaten birçok sesin bir araya geldiği alçak uğultuları duyabiliyordum. Sanki düzinelerce, belki yüz ya da daha fazla gibiydi…

Garipti. Xyrus'ta büyümek, pazarda geçirilen bir gün yüzlerce, hatta binlerce insanla yolların kesişmesi anlamına geliyordu. O zamanlar kalabalığın gürültüsünü hiç iki kez düşünmemiştim. Bütün bu insanlar bir şekilde arka plana karıştılar ama… önemli değil.

Şimdi, bu kadar çok insanın - her birinin bu kadar korkunç bir kayıp yaşaması, son birkaç ayın kabusundan sağ kurtulmuş olması - fikri beni rahatsız ediyordu. Kısıtlanmış. Bu duygu içimde kök saldığında bile, özümden altın bir ışık çıktı ve bana güven ve cesaret aşıladı.

Gülümseyerek Boo'nun boynunu okşadım. "Teşekkürler. Sana her zaman güvenebilirim, değil mi Boo?"

Neredeyse tamamı elf olan toplanmış mültecilere yaklaştıkça kalabalığın hacmi giderek arttı. Ben yanından geçerken birkaç kişi bana temkinli bir bakış attı ve kalabalığın ne kadar rahatsız ve tedirgin göründüğüne şaşırdım. Ne olduğundan tam olarak emin değildim, sadece Albold bana burada olmam için bir mesaj göndermişti.

Annem, meydanı dolduran yoğun elf sürüsünün dışında, halk bahçelerinden birine giden bir sokağın ağzında beni bekliyordu.

Boo'nun üzerinde durarak aşağıya uzandım ve elini hafifçe sıktım. "Neler oluyor?"

"Belki bana söylersin diye düşündüm," dedi, gözleri gergin bir şekilde kalabalığın üzerinde geziniyordu.

Onun görüş hattını takip ederek nedenini anladım. Artık daha fazla elf bana bakıyordu. Bazıları açıkça bakarken, diğerleri arkadaşlarıyla ve aileleriyle sessizce konuşurken bana kötü gizlenmiş bakışlar attılar. Bazıları sadece meraklı ve hatta -umduğum gibi- arkadaş canlısı görünürken, diğerleri çok daha az öyleydi.

Sonra Albold'un neden beni istediğini anladım.

Onun ve Feyrith'in bu elflere tam olarak ne söylediklerini merak ettim. Virion ve Windsom'un konuşmasıyla ilgili onlarla paylaştığım her şey? Bu çılgınlık gibi görünüyordu ama o zaman onlardan bu bilgiyle ne yapmalarını beklediğimden tam olarak emin değildim. Bu arada insanlar bana bakıyorlardı, bu olsa gerekti.

En azından bilgileri nereden aldıklarını söylememelerini dilerken buldum kendimi…

Korktuğumu hissettiğimden değil. Boo'nun sırtında otururken, annem elini rahatça baldırıma dolarken, küçük bir çocukken Art'ın beni yatağıma yatırırken yanımda uyuyakaldığı zamanki sıcaklığın aynısını hissettim. Sanki korunuyordum.

Ama etrafımda gördüğüm tüm bu mutsuzluk ve hayal kırıklığının benim hatam olduğunu düşünmeden edemedim.

Albold ve Feyrith'e Virion ve Windsom'un yalanlarını anlattığımdan bu yana birkaç hafta geçmişti. Rinia beni bu işin dışında kalmam konusunda uyarmıştı ama yine de bilmeyi hak ettiklerini düşünüyordum. Bana yalan söylenmesinin, beni "korumak" için benden saklanmasının nasıl bir his olduğunu çok iyi biliyordum. Annem ve babam Arthur'la ilgili şeyleri hep benden saklardı. Lance'ler onu götürdüğünde bile endişelenmemem için her türlü bahaneyi öne sürdüler.

Sanki annem kendini kilitleyip ağladığında bir şeylerin ters gittiğini anlayamayacak kadar aptalmışım gibi.

Ama bana gerçeğin söylenmesini istiyordum ki bundan büyüyebileyim, dünyaya olduğu gibi tepki verebileyim, ailemin bana göstermek istediği pembe mercekler aracılığıyla değil.

Yine de... Elflerin aynı şeyleri hissetmeyebileceğini biliyordum. Belki böyle korkunç zamanlarda bazı insanlar cahil kalmayı, habersiz kalmayı ve liderlerimizin umutlu, filtrelenmiş sözlerine tutunmayı tercih edebilir.

Ben de Feyrith ve Albold'la konuşmamdan bu yana bir şeyler olmasını bekleyerek, neredeyse bunun bitmesini umarak bekledim.

Çünkü eğer kötü bir şey olursa bunun benim yüzümden olacağını biliyordum.

Arkamdan biri, Geldiğin için teşekkürler Ellie, dedi. Arkamı döndüğümde Boo'nun üzerinde geriye doğru oturuyordum. Feyrith ve Albold dar bir sokaktan yeni çıkmışlardı.

"Burada tam olarak ne oluyor?" diye sordu annem, Boo ile elf çiftinin arasına girecek şekilde hareket ederek.

Feyrith şunu söylemeden önce ikisi de ona selam verdiler, "Kızınız sayesinde, biz elflere nihayet anavatanımıza ne olduğuyla ilgili gerçek söylendi, liderlerimizin sahte arkadaşlarla ittifakı korumak için yalan söylediği bir şey."
Albold, güçlü bir şekilde, "Virion'un kendisini ve eylemlerini açıklamasını sağlayacağız" dedi.

Feyrith bana dudaklarını sıkıp gülümsedi. "Burada olmanı, Virion'un söyleyeceklerini duymanı ve...gerekirse bir bakış açısı sunmanı istedik Ellie." Annem itiraz etmeye başlayınca hemen elini kaldırdı. "Sana bizzat kahin Rinia rehberlik etti. Yıkım meydana geldiğinde Elenoir'deydin... o saldırıdan sağ kalan tek kişi sensin. Virion ile asura arasında paylaşılan yalanları kendi gözlerinle duydun. Sana burada ihtiyacımız var, Ellie."

Yani buraya sorgulanmak için getirilmedim, diye düşündüm rahatlayarak. Peki Virion ondan bir açıklama istediklerinde ne diyecek veya reddedecek? Her iki durumda da, elflerin bu buluşması ilk etapta benim ve paylaşmayı seçtiğim bilgiler sayesinde oldu.

Annem içini çekerek geri çekildi ve bana baktı. Boo, elfleri izleyebilmek için arkasını dönmüştü; kalın kaşları küçük gözlerinin üzerine düşmüştü ve kocaman dişleri ortaya çıkmıştı.

Özellikle kimseye "Sorun değil" dedim. "Zaten buradayız. Ben... herkese onun ben olduğumu söylemek zorunda mıydın?"

Feyrith'in yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi ve yere baktı. "İnsanlar sadece ortaya çıkmak için ikna edilmeye çalıştı. Onlara gerçeği nasıl keşfettiğimizi tam olarak anlatmamız gerekiyordu."

"Ah," dedim. Üzülmek istiyordum ama onları suçlayamazdım. Sonuçta bu işe karışmak istemeseydim koca çenemi kapalı tutabilirdim.

Sanırım her şeyin nasıl sonuçlanacağını görene kadar yaptığım şeyin doğru mu yanlış mı olduğunu bilemeyeceğim. Umarım çoğu insan gerçeği öğrendiğine sevinmiştir, ancak eminim ki birçoğu yalan söylediğimi düşünmektedir veya sorunlara yol açtığım için beni suçlamaktadır.

Tekrar etrafa baktım. Artık Feyrith ve Albold'la konuştuğum için daha fazla göz bana çevrilmişti. Yaşlı bir elf, sanırım konseyden biri, elinde bastonla bize doğru geliyordu ama arkasında gerçekten dost canlısı bir yüz gördüm.

Jasmine Flamesworth'un omuzlarında kalabalığın üzerinden geçen arkadaşım Camellia gülümsedi ve bana el salladı. Soluk sarı saçları ince örgülerle toplanmıştı ve kulağının arkasına bir tutam çobanpüskülü sıkıştırılmıştı. Jasmine'in kafasının tepesine hafifçe vurarak benim yönümü işaret etti ve bineğinden kaşlarını çattı.

Twin Horns'un geri kalanı da onlarla birlikteydi ve bizim yönümüze döndüklerinde kalabalık onların geçmesine izin vermek için ayrıldı.

Helen bana sıcak bir gülümsemeyle Boo'nun yan tarafını okşadı. "Ellie. Seni bu işe sürükleyeceklerini bilmeliydim." Feyrith ve Albold'a keskin bir bakış attı, gülümsemesi hızla soldu.

Herkesten en az bir baş uzun olmasıyla kalabalığın arasından sıyrılan Durden, yüzünün yarısındaki yara izlerini ortaya çıkararak abartılı bir şekilde kaşlarını çattı. "Ellie, ayıyı geriye doğru sürdüğünün farkındasın, değil mi?"

Camellia onun şakasını takdir dolu bir kahkahayla ödüllendirdi ama bu gülüş hızla bozuldu. Aşağıya baktı ve açık renk saçlarının gevşek bir örgüsünün yüzüne düşmesine izin verdi. "Üzgünüm, sanırım gülmenin zamanı değil."

Angela Rose kollarını anneme dolayıp onu sımsıkı kucaklarken, "Kendimize hâlâ burada tekmelediğimizi hatırlatmak için her zaman zamanımız vardır," diye yanıt verdi.

Yaşlı elf kadını sonunda kalabalığın arasından geçmeyi başardı. İkiz Boynuzlar'a ve bana bakarken tereddüt etti. "Böldüğüm için üzgünüm ama..." Bakışları Feyrith'e kaydı. “Başlamadan önce bir şey söylemeyi umuyordum.”

Feyrith başını salladı, sıska ve ciddi görünüyordu. Ama bana baktığında, yüz hatlarında, Alacryanların tutsağı olarak geçirdiği zamanın verdiği hasarın bir kısmını geri almış gibi görünen bir yumuşaklık vardı. "Burada olduğun için tekrar teşekkür ederim Ellie."

Ve sonra gittiler.

Boo'nun üzerinde düzgün bir şekilde oturacak şekilde arkama döndüm ve Camellia, Jasmine'in omuzlarından Boo'nun sırtına tırmandı. Kolları belime dolandı ve başını sırtıma yaslayarak beni hafifçe sıktı.

Angela Rose, bir kolu hâlâ anneme sarılıyken, "İşler oldukça sertleşecek," diye mırıldandı.

"Umalım öyle olmasın," dedi Helen. "Ama eğer öyleyse, buradaki rolümüzün insanların birbirlerine zarar vermesini engellemek olduğunu unutmayın."

Durden manayla atıyordu ve Duvar'da savaşırken kaybettiği kolunun yerine taştan bir kol birleşti. “Her zamanki gibi yanındayız Helen.”

Garip küçük ailemiz biz beklerken gergin bir sessizliğe gömüldü.

Uzun sürmedi.

Albold ve Feyrith, Belediye Binasına giden merdivenleri tırmanana kadar kalabalığın arasından ilerlediler. Orada duran her zamanki korumalar yoktu ve kapılar kapalıydı.
Albold bir şeyler bağırmaya çalıştı ama sesi gürültünün içinde kaybolmuştu. Feyrith havaya bir tür su fışkırttı, burada patlama, tıslama sesiyle patlayarak kalabalığı susturdu.

Konuşmaların sonuncusu da bittiğinde, "Çoğunuz neden burada olduğumuzu zaten biliyorsunuz," dedi. "Bazılarınız zaten komutanımızın yalanlarını anladınız ve bu çabayı desteklemek için buradasınız, ancak çoğunuzun hâlâ şüpheci olduğunu biliyorum. Ve bunun için sizi suçlamıyorum."

Sözlerinin kalabalığa yayılmasına izin vererek durakladı. "Elf dostlarım, çok şey kaybettik." Sesi çatladı ve tekrar duraksadı. "Evimizin yok edilmesi, halkımızın dikkatsiz soykırımı nedeniyle kalplerimizde ve ruhlarımızda açılan deliği hiç kimse iyileştiremez. Ama ben, Feyrith Ivsaar III, şimdi size bunun bize neden yapıldığını anlamayı hak ettiğinizi söylüyorum."

Feyrith'in sesi konuşurken yükseldi ve mağarayı dolduran bir haykırışa dönüştü. "Bize yalan söylendi. Çocuk muamelesi yapıldı. Yok edicilerimizle aynı safta olmamız istendi. Kendi liderlerimiz tarafından ihanete uğradık!"

Bu, birkaç elf tarafından destekleyici tezahüratlarla karşılandı, ancak çoğu sessiz kaldı. Birkaçı açıkça Feyrith'in mesajına düşmandı ve ona öfkeyle bakıyordu. Yanımda Helen'in, tartışmanın hangi tarafında olursa olsun, potansiyel tehdit gibi görünen herkesi yokladığını görebiliyordum.

"Kanıt!" diye bağırdı gri saçlı bir elf adamı, tezahüratları bastırarak. Boynunun yan tarafında hâlâ parlak ve kabuklu bir iz vardı. "Hayatı boyunca bizim için savaşan Virion Eralith'i kanıt olmadan bize ihanet etmekle nasıl suçlarsın!"

Birkaç destek çığlığı duyuldu ama Feyrith'in destekçileri bağırarak adamı susturmaya çalışırken yuhalamaların sayısı arttı.

"Kendi komutanımızın yerine bir insan kızın sözüne mi güveneceğiz?" diye bağırdı başka bir elf, bu sefer bir kadındı; parlak yeşil gözleri o kadar acı ve küçümsemeyle doluydu ki, boğazımın gerisinde safranın yükseldiğini hissettim.

Kalabalık ağız dalaşına girdi, birbirlerine bağırarak sözlerini yitirdiler. Görebildiğim tek şey, yaratılan bölünme, kırılgan direnişimizin kırılması ve sözlerimin bizi buraya nasıl getirdiğiydi.

Emily Watsken kalabalığın arasından belirirken endişeli bir ses, "Umarım sözlerini kişisel almıyorsundur, El," dedi. Kıvırcık saçlar Emily'nin is lekeli yüzünü çerçeveliyordu ve lenslerinden birinin kenarında bir çatlak vardı.

"Em!" Boo'nun üzerinden kayıp ona kocaman sarıldım. "Sana ne oldu?"

Yanağını ovuşturdu ve tenine yapışan isi daha da lekeledi. "Laboratuvarda bir patlama, Gideon'ın yeni projelerinden biri... ama boşverin bunu. Neyi kaçırdım?"

İç çekerek Boo'ya yaslandım. "Şu ana kadar bir sürü bağırış ve pis bakışlardan başka bir şey olmadı."

Her ne kadar Twin Horns çoğunlukla hala kaynayan kalabalığa odaklanmış olsa da, diğer herkes merhaba dedi. Çenesini omzuma dayayan Camellia'ya yaslanarak Boo'nun üzerine doğru süründüm.

"Kimse seni hiçbir şey için suçlamıyor, biliyorsun," dedi fısıltıyla. "Sadece korkuyorlar."

"Hepimiz öyle değil miyiz?" Homurdandım, sonra gereksiz derecede gürültülü bir iç çektim. "Ben sadece..."

Annem bacağımı sıktı ve bana özür dilercesine gülümsedi. "Dünyayı değiştiren olayların ortasında kalmak, görünüşe göre çocuklarımın laneti."

Annemin elini tuttum ve biraz güldüm. "Şanslıyız sanırım."

Belediye Binasının önünde Albold kalabalığa arkasını dönmüştü ve şimdi kapıları yumrukluyordu. "Virion! Virion, halkının senin sesini duyması gerekiyor. Bu suçlamalara cevap ver, yoksa bir isim verilecek..."

Kapılar hızla açıldı ve neredeyse Albold'u geriye doğru deviriyordu.

Artık Komutan Virion'un kişisel muhafızı ve konsey üyesi olan Mızrak Bairon Wykes, kapı eşiğinde çerçevelenmiş olarak duruyordu; parlak zırhı çatırdayan yıldırımlarla canlanıyordu. Küçük şimşekler kendisinden duvarlara ve zemine sıçrayıp taş işçiliğinde yanık izleri bırakırken gözleri parladı.

"Defol git," diye emretti, sesi yakından nadiren şahit olduğum türden bir güçle titriyordu. On beş metre uzakta bile, cildimde statik boşalmanın karıncalandığını hissettim ve ön kollarımdaki ince tüylerin arasında küçük elektrik yayları sıçradı. "Komutan, asi bir kalabalık tarafından evinden sürüklenmeyecek. Konuşmak istiyorsan randevu al."

Feyrith ve Albold hızla toparlandı. "Bir zamanlar Elenoir'in kralı olan kendi komutanımız, saldırı köpeğini bizi kaçırması için gönderdi. Planın nedir, Lance? Yapacak mısın..."
Belediye Binasının içinden sert bir ses, "Yeter, Bairon, yeter," diye duyuldu. Mızrak'ın tehditleri karşısında neredeyse çılgına dönen kalabalık, dikili taşlardan oluşan bir alan gibi hareketsiz ve sessiz kaldı. "Halkımla konuşacağım"

Lance, açık alana çıkıp yana doğru hareket etmeden önce öfkeyle etrafına baktı. Virion arkasından geldi.

Yaşlı elf her adımında sağlam ve kendinden emin bir şekilde dimdik ayakta dursa da, bir şeylerin yolunda gitmediğini hemen hissettim. Altın yapraklar ve asmalarla işlenmiş orman yeşili savaş cüppeleri giymişti, saçları kuyruğu şeklinde toplanmıştı, bu da onu muhteşem ve güçlü gösteriyordu... ama bu tek başına çevresinde kara bir bulut gibi asılı duran derin yorgunluğu gizlemeye yetmiyordu.

Hemen konuşmadı ama keskin yaşlı gözleriyle toplanmış mültecileri taradı. Elfler nereye düşerlerse aşağıya bakıyorlardı. Hatta birkaçı ağladı, onların yumuşak sesi tek sesi bastırıyordu.

"Kardeşlerim," diye başladı, sesi bir şekilde hem sert hem de yumuşaktı. Hâlâ alışılmış emir tonu, ama aynı zamanda büyükbabanın anlayışının yansıması. "Beni istedin, işte buradayım."

Gözleri kalabalığı taradığında Virion'un ifadesine ne yapacağımı bilemedim. “Bizi böyle görmek bana acı veriyor; uygarlığımızın son kalıntıları, doğduğumuz ormanlarda yeşermek yerine toprağın altında saklı… ama daha çok birbirimizden ayrılıyor ve her zamankinden daha fazla bir araya gelmemiz gereken bir zamanda.”

Feyrith merdivenlerin dibinden Virion'a bakarak, "Kimse söylediğin hiçbir şeyi sorgulamıyor," diye yanıt verdi. Bir eliyle izleyenlere işaret etti. "Fakat senin birlik mesajınla durumumuzun gerçekliği arasında bağdaştırmak zor, en azından benim için. Evimiz gitti Virion... ve Epheotus'un asurası onu bizden aldı. Alacryanlar değil. Bunu inkar mı ediyorsun?"

Virion, Feyrith'in sözleriyle birlikte başını salladı. Cevap vermeden önce derin, titrek bir nefes aldı. "Hayır, inkar etmiyorum."

İnsanlar dehşet ya da inanamama içinde bağırırken kalabalık patladı; bazıları bunun nedenini öğrenmek istedi, diğerleri bunun doğru olamayacağını, Virion'un bir şekilde manipüle edildiğini haykırdı.

"O halde neden yalan söylüyorsun?" Albold gürültüyü bastırarak bağırdı.

"Bu, uygarlığımızın perişan haldeki parçalarının umutsuzluğa dönüşmesini önlemek için söylenmiş gerekli bir yalandı." Virion konuşurken başını dik tuttu ve çekinmeden suçlayıcı bakışlara baktı. "Bunun gerekliliğinden pişman olabilirim ama şansım olsa yine aynı kararı verirdim."

"Asurayı kendi halkının üzerinde mi koruyacaksın?" Feyrith inanamayarak sordu.

Virion daha dik durdu ve genç elfe baktığında gözleri ateşle doluydu. “Önünde bir asura mı görüyorsun, yoksa bu kulaklar benim mirasımın kanıtı değil mi!”

Ani patlaması diğer tüm gürültüleri bastırdı.

"Gerçekten bu kadar uzun süre yaşadığımı ve Elenoir için bu kadar çok savaştığımı ve yok oluşunun yasını hiçbiriniz kadar derinden tutmadığımı mı sanıyorsunuz? Asura, Elenoir'i yok mu etti? Evet! Ve bu eylemle, düşmanın bu kıtadaki dayanak noktasını ortadan kaldırdılar ve Alacrya'nın en yüksek rütbeli ailelerinin çoğunun kafasını kestiler. Düşmanın savaş kamplarını ve büyü laboratuvarlarını yaktılar. Dicathen'i Alacrya'ya bağlayan uzun menzilli ışınlanma cihazlarının çoğunu kestiler."

Kalabalığın içinde durduğum yerden, Virion'un disiplinli, asil tavrındaki çatlağın oluştuğu anı görebiliyordum; Virion'un gözleri zorlukla bastırılan yaşlarla ıslanırken empati ve duygu galip geldi.

“Ama evimizi almadılar.” Virion bir elini göğsüne bastırdı, diğer eliyle kalabalığa işaret etti. "Nereye gidersek gidelim, elf halkının başına ne gelirse gelsin, evlerimizi yanımızda taşıyoruz. Ağaçlar yeniden dikilebilir. Evler yeniden inşa edilebilir. Büyü geri kazanılabilir. Bunu kimse bizden alamaz."

“Ama öldürdükleri insanlar yeniden doğamaz!” Birisi bağırdı, sesi duygudan boğulmuştu.

"Bu bir savaş!" Virion'un çakıl dolu sesi çatladı, "savaş" kelimesi kalabalığın arasında devrilmiş bir ağaç gibi parçalandı. "Bedeli ödenemeyecek gibi görünse bile fedakarlık yapmak gereklidir."

Bir an için o kadar parlak olan ateş sanki ondan parlıyormuş gibi öldü ve arkasında çok yaşlı, çok yorgun bir elf bıraktı. "Bu trajedinin bizi daha da kötü bir duruma sürüklemesine izin vermeyin. Geriye kalan herkesi kurtarıncaya kadar kaybettiklerimizin yasını tam anlamıyla tutamayız..."

Kalabalık sessizdi; Virion, Feyrith ve Albold'u geniş, ıslak gözlerle izliyordu.

Virion'la aynı fikirde değildim. Ama... onu anladım. Halkı çok kırılgandı, zaten çok şey yaşamıştı. Onları elinden geldiğince acıdan kurtarmaya çalışıyordu.
Uzun bir aradan sonra Virion bir şey için arkasını işaret etti. "Kıtamıza saldıranlar, evlerimizi işgal edenler, arkadaşlarımızı ve ailemizi öldürenler... krallarımızı ve kraliçelerimizi idam edenler Alacryanlardı..." Virion'un gözünden tek bir gözyaşı zikzak çizerek sarp yüzünden aşağıya doğru aktı. “Bu savaş, onların kıyılarımızdan atılmasıyla sona erer.”

Baş muhafız Lenna Aemaris'ten bir şey almak için döndü, o da daha sonra eğilerek Belediye Binasına çekildi. Tekrar bizimle karşılaştığında elinde uzun, süslü bir kutu vardı. Derin, zengin siyah bir ahşaptan yapılmıştı ve parlak gümüş metalle kaplanmıştı. Tek eliyle kapağı açarak içindekileri kalabalığa gösterdi.

Bu, yaklaşık iki buçuk fit uzunluğunda, her birkaç inçte bir altın halkalarla sarılmış, parlak kırmızı bir sapı olan bir çubuktu. Çubuğun başında dağınık lavanta ışığıyla parıldayan bir kristal vardı. Çok güzeldi ama onu görmek tüylerimin ürpermesine neden oldu.

Virion, büyülenmiş izleyicilere, "Uzun süredir halktan gizli tutulan, kıtanın en güçlü büyücülerini hem yaratıp hem de hizmetlerinde birleştirerek krallarımızın ve kraliçelerimizin güvenliğini garanti altına almak için kullanılan Mızrakları güçlendirmek için kullanılan eserleri artık hepiniz biliyorsunuz," dedi.

"Bu eserler artık bir amaca hizmet etmiyor," diye devam etti Virion, sesi yumuşak, neredeyse saygılıydı. "Ve böylece onları düşmanın elinden uzak tutmak için asuran müttefiklerimiz bunların bir daha kullanılamayacaklarını garanti altına aldı."

İzleyicilerden birkaçı dehşet içinde bağırdı ama Bairon sessizlik için el salladı, parmaklarının arasında şimşekler çıtırdıyordu.

"Bunun yerine bize yeni eserler verdiler," dedi Virion, sesi yükseldi, daha az yoruldu ve daha güçlü hale geldi. Kutuyu kaldırdı ve asanın lavanta cevherinin yer altı mağarasının yumuşak ışığında parıldamasını sağladı. "Bu, bir büyücüyü beyaz çekirdeğe, hatta daha da ötesine yükseltebilecek üç eserden biri; bu, Alacryanlara karşı savaşmak için en iyi şansımız olabilir. Her eser, Dicathen'in üç ırkından birine özel olarak uyumludur ve Vritra kanı olan hiç kimse tarafından kullanılamaz, bu da onları Alacryanlar için işe yaramaz hale getirir."

Kalabalıktan yükselen tezahüratların sayısına şaşırmadan edemedim. Etrafa bakınca, bu insanların çoğunun gerçeği aramak için değil, korku nedeniyle buraya çekildiğini ve Virion'un onlara umudun neye benzeyebileceğini gösterdiğini fark ettim. Alacryanlara karşı savaşmak için böyle silahlarımız olsaydı, Elenoir'deki felakete kimin sebep olduğunun birdenbire önemi azaldı.

“Bu… oldukça iyi, değil mi?” diye sordu Camellia, hâlâ arkamda Boo'nun üzerinde otururken.

İnsanlar sorular ya da övgü dolu sözler bağırıyordu ama biri geri kalanını engelledi. "Bu hediye kime verilecek Komutan Virion?"

Virion kaşlarını çattı, kutuyu kapatıp Lenna'ya geri verirken kaşları keskin bir şekilde çatıldı. Hepimiz bir cevap beklerken ortalık yeniden sessizleşti.

Halka doğru ilk adımı atarken, "Karar verilmesi gereken çok şey var" diye itiraf etti. "Eski yöntem -her ırktan sadece iki savaşçı seçmek- artık yeterli olmayacak. Bu yeni kutsal emanetlerle tam bir Mızrak Birliği yaratabiliriz ve..."

"—En güçlü savunucularımızı Indrath Klanı'na zincirlerken, anlatılmamış bir yıkıma neden oluyoruz," diye araya girdi, dinleyiciler arasında bir yerlerden hırçın, yaşlı bir ses.

Onu bulana kadar şaşkın yüzleri hızla taradım. Hem bir pelerin hem de bir battaniyeye sarılı kambur bir şekil, bu meydanı çevreleyen evlerden birinin kapı aralığından dışarı çıktı ve bunu yaparken kapüşonunu da geriye çekti.

Kalabalık ona yer açmak için karıştı. Elflerden birkaçı saygıyla eğildi ama daha fazlası ona temkinli ve hatta düpedüz düşmanca bakışlar attı.

Onlara aldırış etmeden titrek bir şekilde Virion'a doğru ilerledi. "Bu eserler bizi iktidara hapsetmek için tasarlandı. İtaatimizi sağlamak için tasarlandı. Onlardan faydalanırsak ne olacağını biliyorum."

Virion'un kaşlarını çatması yüzünde derin kırışıklıklar oluşturdu. Ama ifadesinin öfke yerine daha çok üzüntü ve pişmanlık gösterdiğini düşündüm. "Rinia. Lütfen içeri gel, bu konuyu daha detaylı tartışabiliriz."

Virion'u görmezden gelen Yaşlı Rinia başını sola ve sağa çevirerek en yakınındakilerle göz göze geldi. "Kullanılırsa, bu kutsal emanetler gerçekten de büyücülerimizin güçlenmesine yardımcı olacak, Alacryan Tırpanlarıyla savaşacak kadar güçlü. Birlikte, sayıca Vritra Klanının asuralarıyla savaşacak kadar güçlü."
Seyirci kısa bir süreliğine fısıltılarla doldu ama kısa sürede söndü. "Düşmanımız bu kıtadaki çabalarını artırarak karşılık verecek; bu, Indrath Klanının oyuna getirdiği bir oyalama. Bunu takip eden savaşlar kıtayı harabeye çevirecek. Xyrus gökten koparılacak. Etistin paramparça olacak ve okyanus tarafından ele geçirilecek. Duvar yeniden yeryüzüne çökecek. Evimiz Dicathen, harabeye dönecek ve titanlar hâlâ enkaz altında savaşacak."

Virion şu soruyu sorduğunda sessizdi: "Peki, eğer Lord Indrath'ın dostluk elini reddedersek ve asurayla olan ittifakımızı bozarsak ne olur? Hiçbir müttefikim ve hiçbir umudum olmadığında, kıtamızın kaderini anlamak için gelecek vizyonlarına ihtiyacım yok."

Rinia alaycı bir şekilde alay etti. "Müttefikleriniz halkımızı gübre olarak kullanacak ve Vritra ile savaşları bittikten sonra yeni bir ulus yetiştirecekler." Rinia'nın tavrı eski arkadaşına bakarken biraz yumuşadı. "Çok azımız kaldık Virion. Elflerin sonuncusunu kendi yok oluşuna sürükleme."

"Peki ne yapmalıyız?"

"Tanrılar bize sırt çevirdi..."

“—en azından savaşarak öl!”

“—asura hediyesini kabul et—”

“—eserleri yok et—”

Bir süre böyle devam etti. Helen ve İkiz Boynuzlar olayların kızışması ihtimaline karşı tetikte ve tetikteydiler ama kimse bunu bağırmak ya da ara sıra itmek dışında bir şey yapmadı. Camellia yanımda kaldı; yanağı sırtıma dayalıydı, vücudu bir kiriş gibi gergindi. Annem kolunu bacağıma doladı ve yüzü okunamayan bir halde Boo'ya yaslandı.

“Nasıl çalıştıklarını merak ediyorum?” Emily'nin alçak sesle mırıldandığını zar zor duydum. "Gideon'a sormam gerekecek..."

Bundan birkaç dakika sonra, sanki yaklaşan fırtınadan önceki gibi ağır bir basınç odayı doldurdu ve kulaklarımı patlattı.

Lance Bairon öne doğru bir adım attığında herkes hareketsiz kaldı. "Sessizlik." dedi sert bir sesle.

Virion, Rinia'ya araştırıcı bir bakış attı. "O halde önümüzde bir seçim var. Ama..."

Virion'un bakışları mağarayı takip ederek Albold'a, Feyrith'e ve elfler arasındaki diğer birkaç lidere ulaştıktan sonra kendi gözlerimle buluştu. "Hepiniz sesinizi duyurmak istiyorsanız, yalnızca kendinizin değil, başkalarının da hayatlarının yükünü omuzlamak istiyorsanız, o zaman tam olarak bunu yapacağız." Lance Bairon ona endişeli bir ifadeyle kaşlarını çattı ama bunu hemen sildi. "Akrabalarınızla konuşun. Bu bilgiyi bu sığınaktaki herkese yayın, böylece her birimiz -Alacryanlar tarafından yerinden edilmiş olduğumuz için- arzularımızı ifade edebiliriz. Üç gün içinde, bu sığınaktaki her insana, cüceye ve elfe, konu hakkında oylama ve halkımızın yönünü belirleme şansı verilecek. İyi ya da kötü."

Annem ayrılmak üzere geri çekildi ama ben orada kaldım ve Virion'un Belediye Binasından yavaşça aşağı inmesini izledim.

Kalabalık dağılıyor, dağılmaya başlıyordu, bazıları Feyrith ve Albold'la konuşmak için oyalanıyor, diğerleri sanki karanlık bir odadaki bir mummuş gibi Rinia'nın etrafında toplanıyordu, ancak tüm bunların gürültüsü arasında, Kıdemli Rinia'ya yaklaşırken Virion'un sözlerini zar zor duyabiliyordum.

"Rinia. İçeri gel. Eskisi gibi konuşalım."

Yaşlı görücü battaniyesini omuzlarına kadar çekti. "Yapamam," diye cevap verdi huysuzca. "Beni eskisi gibi dinlemiyorsun."

Birkaç elf onu takip ederek uzaklaştı ve Virion beni onları izlerken yakaladı. Başını hafifçe bana doğru eğdi; yorgunluk ve teslimiyetin arkasında okunamayan duyguları her küçük hareketinde açıkça görülüyordu.