The Beginning After The End

Bölüm 16: 374.5

SETH MILVIEW

Stadyum sarsılırken herkes çığlık atıyordu.

Yarı saydam bir mana baloncuğu grubumuzu kapladı. Mayla koluma yapışıyordu. Tırnaklarının cildime battığı yerden kan damladığının belli belirsiz farkındaydım ama hissedemedim.

Deacon başını tutarak yerdeydi. Yannick bilincini kaybetmiş bir halde koltuğuna yaslanmıştı. En azından bilincinin kapalı olmasını umuyordum.

Brion ve Linden ikisine de bağırıyorlardı; dikkatlerinin yarısı hâlâ stadyumu yerle bir eden kavgaya odaklanmıştı.

Sadece Pascal tamamen kaybetmiş gibi görünmüyordu ama sonra onun görüş alanını takip ettim...

Bölümümüzün ilk birkaç sırası cesetlerle doluydu. Arbalet okları büyüklüğündeki sivri uçlar hem taştan hem de etten dışarı çıkmış, bizi hizmetlilerle Tırpanlar arasındaki çatışmalardan bile koruması gereken kalkanı kırmıştı. Bazıları kalkan yaratmak için kendi sihirlerini kullanmış olmalı, ama bir Tırpan'ın tüm gücüne karşı...

Çarpıcı bir patlama sesi duyuldu ve kolezyumun büyük bir kısmı tam karşımızda yerle bir oldu. Binlerce insanın kahverengi bir toz bulutu tarafından yutulmasını izledim. Gitti, aynen öyle…

Arena kararmış ve kırık bir moloz alanıydı. Kanlı demir çivileri her yere mezar taşları gibi dikilmişti. Hiçlik rüzgarı bulutu dağılıyor ve kayboluyordu. Ruhateşi, hikayelerde hep bahsettikleri alev alevleri gibi, karanlık parçalar halinde yanıyordu. Kahramanı yoldan çıkaracak, bataklığa ya da canavarın inine götürecek olanlar…

Savaş alanının tam kalbinde Profesör Gray, Central Dominion'dan Scythe Cadell Vritra'nın başında duruyordu. Daha farklı görünemezlerdi. Profesör Grey… Ona hala böyle diyebilir miyim? Merak ettim. Artık yetersiz bir başlık gibi görünüyor.

Profesör Gray dimdik ve uzun boylu duruyordu; gücü yadsınamaz, kaçınılmaz... fiziksel bir varlıktı. Siyah pullu bir zırha bürünmüş, başından Vritra'ya benzeyen oniks boynuzlarıyla kendisi de bir tanrı olabilirdi.

Hatta ne gördüğümü anlamakta güçlük çekiyordum. Küçüklüğümden beri büyü ve rünler üzerine çalışıyordum. Hastalığım Circe gibi antrenmanlara başlayamayacağım anlamına geliyordu, bu yüzden içeride kalıp okudum. Her zaman. Ama buna benzer mana sanatlarını hiç duymamıştım.

Arenanın etrafında inanılmaz bir hızla uçup gitmişti. Silahı anında ve hiçbir görünür çaba göstermeden gelip gitti. Çağrıları, zaten korkutucu olan bir kurt yaratıktan, sadece nefes alarak her türlü Çürüme özellikli mana saldırısını yok edebilecek devasa, uçan bir canavara dönüştü!

Mantıklı bile değildi. Ondan hiç mana geldiğini hissetmemiştim, hatta hiç. Tırpan Cadell Vritra'nın gücü ezici ve boğucuydu ama profesörün gücü... tamamen başka bir şeydi.

Ve böylece Profesör Grey'in silahının Tırpan'a dalıp onu yutmasını belli bir tarafsızlıkla izledim. Bu...kaçınılmaz gibi geldi. Tuhaf mor ateşin Scythe'in derisi üzerinde kıvrılarak onu etkisiz hale getirmesi beni derinden rahatsız etti. Sanki dünyamı birbirine bağlayan kuralların gözlerimin önünde çözülüşünü izliyordum.

"H-o...ama...ne?" Mayla kekeledi.

"Hiç de fena değil," dedi Linden, kolektif dikkatimiz Scythe Cadell Vritra'nın küle dönüşen görüntüsüne yönelirken tepkisiz Yannick'i unutarak.

"O da neydi?" Pascal mırıldandı, sanki gördüklerine inanamıyormuş gibi başı titriyordu. "Hiç böyle bir büyü görmemiştim."

"Az önce çağrısını bıçaklama şekli..." Mayla'nın sesi dehşet doluydu.

"Sanırım bunu silahına emdi" diye işaret ettim, kurdun nasıl eridiğini ve kılıcın mor alevlerle canlandığını hatırladım. "Bir çeşit çılgın kombo saldırısı."

Dürüst olmak gerekirse, her şeyi anlamlandırmak oldukça zordu.

Profesör Gray bir Tırpanı yenmişti. Ama hayır, bu pek doğru değildi. Scythe Nico'yu neredeyse unutmuştum; hem zihnim hem de hafızam, az önce olup bitenleri işlemeye çalışmaktan dolayı ağırlaşmıştı.

Profesör az önce iki Tırpanı yenmişti. Ve birini öldürdü!

Linden, "Korkunç kıyafetlerle kaplı olmalı" dedi. "Bu yüzden çoğu büyücü gibi onlarla gösteriş yapmıyor."

Pascal'ın gözleri irileşti. "Dostum, belki de bu yüzden sınıftaki herkes son bahşedilmede bu kadar güçlü rünlerle karşılaştı..."

Şüphe aniden merakımı bastırdı. Ve beraberinde... korku da geldi.
Bu doğru değildi. Bu, Victoriad'da genellikle yaşananların çok ama çok dışındaydı. Tek başına bir meydan okuma nadirdi, ama bir Tırpanı, hatta belki ikisini öldürmek... bu bir savaş ilanı olabilirdi.

Profesör Gray hakkında ne kadar az şey bildiğimizin rahatsız edici bir şekilde farkına vardım. Eğer Pascal'ın tahmini doğruysa bu tüm öğrencileri için ne anlama gelirdi? Profesör Vritra'nın bir tür düşmanı mıydı? Hepimiz onun eğitiminden, hatta belki bir şekilde onun varlığından faydalanmıştık. Bu bizi bir şekilde suç ortağı mı yaptı?

Başımı Mayla'nınkine yasladım.

Gözleri bana yan yan bakmak için yuvarlandı. "Korkuyorum Seth. Neler oluyor?"

"Bilmiyorum," diye yanıtladım, göğsüm kasılarak. "Ama ben de öyleyim."

SERIS VRITRA

Hükümdar Kiros'un Cadell'in ölümünü sevinçle kabul etmesiyle hissettiğim rahatlama dalgası, Hükümdar'ın sözlerini kesen portal altımızda belirdiğinde hayal kırıklığına dönüştü.

Hemen Arthur'u bu durumdan canlı olarak nasıl çıkarabileceğimi planlamaya başladım.

Artık bu insan çocuğun her şeyin anahtarı olduğundan her zamankinden daha emindim ve onun Agrona'nın eline düşmesine kesinlikle izin veremezdim.

Gerçekten çok sinir bozucuydu. Eğer sadece benim istediğimi yapsaydı, düello yapıp Cylrit'i yenseydi, sonra da hizmetli pozisyonunu reddetseydi... bu, işleri çok daha basit hale getirirdi. Zaferini yine de onu bir kaideye oturtmak, "aşağı olanlar" arasında lider olarak tutmak için kullanabilirdim, ama bunu Agrona'nın dikkatini çekmeden yapabilirdim. En azından henüz değil.

Ancak bu zafer… çok büyüktü ve çok erkendi. Agrona oğlanla ilgili tüm düşünceleri bir kenara atmış, onun yerine tamamen Miras'a odaklanmıştı ve artık onu buraya getiren dayanak noktalarıyla ilgilenmiyordu. Bu faydalıydı. Elbette sonsuza kadar süremezdi ama eğer çalışmak için birkaç ayım daha olsaydı...

Eğer onu bir şekilde kurtaramazsam Agrona, Arthur'un eterik güçlerinin nasıl çalıştığını anlamak için onu temel bileşenlerine kadar inceleyecekti. Taegrin Caelum'un altındaki zindanları ve laboratuvarları onu tam olarak ne gibi bir kaderin beklediğini bilecek kadar görmüştüm. Belki de Arthur'u kaybetmekten daha korkutucu olan, Agrona'nın bir şekilde Arthur'un parçalara ayrılmış cesedinden eteri kontrol etmenin bir yolunu bulma ihtimaliydi.

Mevcut durum göz önüne alındığında, kendimi ele vermek bile buna değerdi. İdeal olmasa da, planlarımı gerekirse saklanmaktan harekete geçirebilecek kadar iyice hazırlanmıştım. Arthur, daha doğrusu Gray, birkaç gün içinde Alacrya'da herkesin bildiği bir isim olacaktı. Herhangi bir saygınlığın onun zaferinden haberi olmayacaktı. Victoriad'dan gerçekten mucizevi bir kaçış başarabilirsek, onu kukla olarak kullanmak basit bir iş olacaktır.

Doğru anı beklerken kendimi sadece izlemeye ve dinlemeye teslim ettim. Ama bir an sonra Legacy büyüsünü yaptığında poposu midemden düştü.

İlerlemesini kaydetmeme rağmen bu yeteneği daha önce görmemiştim. Böyle bir büyü, eğer kontrolü yeterince güçlüyse teorik olarak bir Tırpanı bile yenebilir. Hayır, sadece bir Tırpan değil. Asura'nın sadece var olmak için manaya güvendiği ve bedenlerine nüfuz ettiği göz önüne alındığında, böyle bir büyü bu dünyadaki en güçlü varlıkları bile kısırlaştırıp onları kendi güçlerinden ayırabilir.

Dragoth ve Viessa, Arthur'un tuzağının çevresine doğru hareket ederek gökyüzüne doğru sürüklendiler. Durumun ortaya çıkmasına izin vererek takip etmekten başka seçeneğim yoktu.

Arthur'un yüzüne bakınca... bir şekilde korkmuş gibi görünmüyordu. Aslında hesap yapıyordu.

Biraz da olsa… üzgün mü?

Diğerleri Arthur'u yakalamak için harekete geçene kadar kelimelere aldırış etmeden Agrona'nın konuşmasını dinledim. Belki onu Taegrin Caelum'a geri götürürken hamlemi yapabilir, zindanlara kadar ona kendim eşlik etmeyi teklif edebilirim...

Aniden Arthur yön değiştirip tuzaktan kurtuldu ve elinde canlı mor bir eter mırıldanarak canlanarak Agrona ve Miras'a doğru hızla ilerledi.

Nefes almayı bıraktım, o kadar dikkatli bir şekilde ne olduğunu görmek için odaklanmam gerekti.

Aptal, diye düşündüm sadece bir an sonra, bu kelimeyi ağzımdan çıkarırken ama yüksek sesle konuşmamanın daha iyi olduğunu bilerek.

Durmuştu. Öldürücü bir darbe vurabilirdi, kılıcı o kadar yakındaydı ki Legacy'nin savaş elbisesinde bir delik açmıştı ama kendini durdurmuştu. Tessia Eralith'le olan ilişkisi nedeniyle yapılması gerekeni yapacak midesi yoktu.
Onu bizzat öldürme fikri onlarca kez aklımdan geçti ama hem Agrona'yı hem de Arthur'u tek bir hareketle yabancılaştırma riskini göze alamazdım. Ancak Arthur darbeyi kendisi vurursa...

Ama Agrona Arthur'a hakaret ederek alay etmeye başladığında bunun için hiçbir umut olmadığını biliyordum. Daha sonra Agrona gözlerini oğlandan ayırmadan emri verdi. "Onu al."

Ya şimdi ya da asla diye biliyordum ama tereddüt ettim. Her ne kadar yaralı olsa da, yüzü solgundu ve iki yanında parmakları titriyordu, Arthur henüz mağlup olmuş gibi görünmüyordu. Nasıl ilerleyeceğimi bilemediğim için diğerlerine ayak uydurarak ona doğru uçtum.

Ve sonra gitti. Aynen böyle, o kadar hızlı ki, yüzü öfkeyle çarpılmış olan Agrona bile Arthur'dan geriye kalan tek şeyin havada asılı kalan mor şimşek görüntüsünü ancak kavrayabildi.

Gülmeye başladım.

CAERA DENOIR

"Gerçekte ne böyle?"

Sözcükler sanki bir yabancı tarafından söylenmiş gibi ağzımdan çıktı, ama sözcükleri iyice düşünmem için bana bir ay süre verilseydi, duygularımı bu kadar anlamlı bir şekilde anlatamazdım.

Gray... gitmişti. Az önce gitti.

Yüce Hükümdar tüm Tırpanlara talimatlar bağırmaya başladığında, boş bir toplanma alanının gölgelerine doğru kaydım, molozların üzerinde tökezledim, sonra da duvara yaslanıp gözlerimi kapattım.

Gördüğüm ilk şey, kafese kapatılmış ve bir çeşit anti-mana baloncuğuna sarılmış, doğrudan gözlerimin içine bakan Grey'in hatırasıydı. O anda yüzünde pek çok duygu ve düşünce belirmişti ama biri diğerlerinden daha belirgindi.

Pişmanlık.

Bu sadece tek bir anlama gelebilir. Gidiyordu.

Stadyumdan kaçmak için eter sanatlarını kullanmadığından emindim. Ortadan kaybolmaya niyetliydi.

Kızmış olmam gerektiğini, ihanete uğramış hissetmem gerektiğini hissettim. Ama değildim. Gray beni her zaman çok yaklaşmama, çok fazla şey bilmeme konusunda uyarmıştı. Bu onu doğrulamıştı. Yapmaya çalıştığı şey hayal gücümün ötesindeydi.

Onu ilk kez Kutsal Mezarlarda, manasız ve görünüşte ölümün eşiğinde, çekirdeği yok edilmiş genç bir kadına acıyan bir halde gördüğümü hatırlıyorum. Her şeye rağmen, birleşme bölgesinde yeniden yollarımız kesişti; orada kardeşimin silahını savaşa taşıdı. Bu tek başına bir tesadüf olarak yazmak için çok fazlaydı ve daha sonra onunla ömür boyu akıl hocam olan Scythe Seris arasında gizemli bir bağlantı olduğunu öğrendim…

Dolayısıyla, bizi bir araya getiren güç ne olursa olsun - eter, kader ya da asuraların ötesindeki bir tanrının iradesi - sonraki adımların bana bağlı olduğunu biliyordum. Gray beni maceralarına daha fazla dahil etmeyi düşünse de istemese de, buradan sonra ne yapacağımı seçmek zorundaydım.

"Her ne ise," diye mırıldandım yüksek sesle, kendimi hafifçe titreyen duvara bastırarak.

Bu düşüncelerden ayrı ve eş zamanlı olarak Grey'in Cadell'le kavgası aklımda hızla yeniden canlanıyordu. Onunla omuz omuza savaşmış olmasına rağmen Grey'in güçleri bana her zaman olduğu kadar gizemli geliyordu.

Alacrya'da Scythe Cadell'in sadece bir Tırpan olmadığı çok iyi biliniyordu; o, Agrona'nın Yüce Hükümdar'ın kişisel ilgisini gerektiren sorunlarla ilgilenen özel infazcısıydı. Scythe Seris'e göre, Agrona yaklaşık on beş yıl önce Dicathen'le savaşa hazırlanmaya başladığında ona sadece Tırpan adı verilmişti, ancak ondan önce bile diğer Scythe'lerden daha güçlü ve tehlikeliydi.

Yine de Gray onu tek dövüşte yenmiş, kıtadaki her önemli kişinin görebileceği bir yerde öldürmüştü.

Aklımdan sorular gelip geçerken boğazım düğümlendi. Bunda tek, çarpıcı bir yenilgiden çok daha fazlası vardı. Çünkü Victoriad, Gray'in sadece Scythe Seris'i değil Cadell ve Nico'yu da tanıdığını ortaya çıkarmıştı. Ve hatta konuşma tarzına bakılırsa Agrona bile.

Peki ilişkileri neydi? Gray neden bu zorluklara göğüs gerdi? Grey gerçekte kimdi? Peki neyi başarmaya çalışıyordu?

Scythe Seris'e asuradan doğduğunu söylediğimde haklı olabilir miydim? Belki de ejderhaların soyundan gelen biri Agrona'dan intikam almaya yemin etmiştir? Eğer Kutsal Mezarlarda onun yanında maceraya atılmamış olsaydım onun tam kanlı bir asura olduğuna neredeyse inanırdım. En azından eter üzerindeki kontrolünü açıklayabilirdi.
Veya -bunu düşündükçe heyecanlandım- o kadim büyücülerden biri olabilir miydi? Kutsal Mezarlarda hayatta kalan ve ejderhalar onları yok ettiğinden beri aramızda saklanan bir cin. Onun, Kutsal Mezarlar'la, şimdiye kadar gördüğüm tüm yükselişçilerin çok ötesinde bir yolu olduğu doğruydu. Bildiğim kadarıyla tarihteki hiçbir yükselişçi daha önce bu antik kalıntılardan birini keşfetmemişti; bir cin kalıntısıyla çok daha az konuşulmuştu.

Ve kendiliğinden ortaya çıkan bu rünlere (tanrı rünlerine) sahipti; hatta bunlardan biri, o kadim kültürün kalıntılarını canlandırmasına bile olanak tanıyordu...

Yanaklarım ısınmaya başladı. Bunları düşünmek bile kendimi aptal küçük bir kız gibi hissetmeme neden oldu. Ama gerçek şu ki, Gray'in tüm bu gücün merkezinde nasıl olacağına dair daha basit, daha makul bir açıklama düşünemiyordum. Basilisk Fang Dağları'nın yükseklerindeki Taegrin Caelum'un sınırlarını nadiren terk eden Yüce Hükümdar'ın dikkatini çekmek...

Aniden ve mutlak bir kesinlikle Gray'in dünyadaki en güçlü varlıklardan biri olabileceğini fark ettim. Henüz değilse, eninde sonunda. Onun orada bir yerlerde olduğunu bilerek eski hayatıma dönmekten memnun olmayacağımı da aynı derecede kesinlikle biliyordum.

Şımartılmış asil hayatım, yükselen bir kişi olarak kardeşimin mirasını yaşatma çabalarım, hatta kanı ortaya çıkmış gizli bir Virtra doğumlu olmam gerçeği bile, bunların hepsi Gray'in yaptığı ve yapmaya devam edeceği atılımlar karşısında tamamen önemsiz görünüyordu.

Bu, dünyamızın çehresini yeniden şekillendirebilecek türden gerçek bir güçtü.

Sevren'le çok uzun zaman önce yaptığımız bir konuşmayı hatırlayınca dudaklarımda küçük bir gülümseme oluştu. Bahçelerde tahta kılıçlarla (tabii ki her birinde eter sembolü oyulmuş) oyun dövüşü yapıyorduk ve düello kızıştı, ta ki ben kazara "silahım" ile onun acıdan inlemesine neden olacak kadar sert bir şekilde parmak eklemlerine vurana kadar.

Utandığım için, eter büyümün gücüne boyun eğmesi konusunda onunla dalga geçmiştim ama o kızmak yerine çimlere oturmuş ve düşünceli bir şekilde morarmış elini esnetmişti.

"Bir gün ben de yükselen biri olacağım kardeşim. Kutsal Mezarlar'a gideceğim ve bu şeyleri gerçekten öğreneceğim." Yerden bana bakarken gözlerinin nasıl parladığını hâlâ çok net hatırlıyordum; yüzü henüz on iki yaşında olmayan bir oğlan çocuğu için fazlasıyla ciddiydi. "O zaman artık kimsenin kavga etmesine gerek kalmayacak. Dünyayı istediğimiz gibi yapabiliriz."

Ona gülmüştüm. "O halde bizim için şekerleme yağdırabilir misin? Geçen sefer ben gizlice girdikten sonra Lenora aşçılara artık yapmamalarını söyledi."

Ama Sevren bir gülümseme bile kırmamıştı. "Yapacağım ilk şey, kimsenin seni ailemizden almamasını sağlamak olurdu. Vritra Klanı'ndan güvende olacağın bir dünya yaratırdım."

Birbiriyle çelişen düşünce ve duyguların seli beni bunalttı ve yanaklarımdan gözyaşlarının aktığını fark ettim. Boş sahne alanının güvenli alanının dışında, arenadan koşan binlerce adımın sesini, bağıran insanların sesini, kolezyumun kemiklerinin hareket ettiğini, büyülü uğultuları duyabiliyordum... yaşanmakta olan o kadar çok hayat, acı, korku ve huşu hepsi bir arada, hiç kimse az önce gördüklerini tam olarak anlayamıyordu.

Grey'in öğrencilerinin muhtemelen hayrete düşmüş ve dehşete düşmüş olduklarını, az önce tanık oldukları şeyi anlamalarına yardımcı olacak herhangi bir bağlamdan yoksun olduklarını düşündüm.

Benim evlat edinen ebeveynlerim de orada bir yerlerdeydi, muhtemelen herhangi bir serpintiye kapılmamak için merkezi hakimiyete doğru bir tempos warp ayarlamaya çalışıyorlardı ve Grey'in Highblood Denoir ile bağlantıları netleştiğinde zaten hikayelerini hazırlıyorlardı.

Belki de yapılacak en doğru şey yardıma gitmek olurdu. Düzinelerce büyücü hâlâ kolezyumun çökmüş kısmına akın ediyor, enkaz altında hayatta kalanları arıyordu. Yetkililerin tempos warp platformlarına doğru koşan çalkantılı sürüleri yönetmek için alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaçları olacaktı.

Ama sonunda kendimi duvardan uzaklaştırıp gözyaşlarımı sildiğimde yapmayı düşünebildiğim tek bir şey vardı. Bundan sonra ne olacağını bilmem gerekiyordu. Ve bunu yapabilmek için akıl hocama ihtiyacım vardı.

Gerçek yanıtlar almanın zamanının çoktan geçtiğini düşünmeden edemedim.