The Beginning After The End

TESSIA ERALITH

Cansız, felçli gibi hareketsiz duruyordum, düşüncelerim içe doğru dönerken gözlerim görmüyordu.

Agrona bağırıyordu ama kafama hücum eden kanın arasında sözleri uzak dağlardaki gök gürültüsü gibi boğuk çıkıyordu.

Bir zamanlar arkadaşım olduğu varsayılan bu adam -onun neredeyse her anısı aklımdan çıkmaya devam ettiği yönündeki rahatsız edici duyguyu görmezden geldim- beni öldürmeye çalışmıştı. Tekrar. Ama bundan daha rahatsız edici olanı, kendi vücudumun kontrolünü kaybetmiştim.

Neredeyse beni ezmesine izin verecektim. Ama hayır, bu tamamen doğru değildi; neredeyse beni ezmesine izin vermişti.

Dalgalı ve kargaşa dolu düşüncelerim, yeni hayatımın kısa süresi boyunca geriye doğru koştu ve onun her zaman orada olduğunu, bu bedenin içinde saklı olduğunu, mürver koruyucusunun iradesine karışmış olduğunu fark ettim. İçimde kök salmış.

Ve görevi devralmıştı. Sadece bir saniyeliğine ama onun anılarından daha fazlası olduğunu bana gösterecek kadar uzun bir süre.

Ama bu yanlıştı. Bu ceset... Nico ve Agrona bunun bir düşman savaşçısına, bir prensese ait olduğunu söylediler, ama o çatışmada yaralanmıştı, bedeni hâlâ yaşıyor ama aklı gitmiş...

Yalan, her zaman yalan...

Artık onu tamamen hissedebildiğime, ne olduğunu bildiğime göre, bu düşüncenin benim değil, ona ait olduğunu fark ettim ve onu susturdum. Reenkarnasyonumdan sonraki ilk günlerde beni sürekli rahatsız eden anıları boğmanın Agrona için nasıl bir his olduğunu düşündüm. Tekrar bu duyguya ulaşarak, içgüdüsel olarak canavarın iradesini manaya sardım ve onun zihni ile benim zihnim arasında sönümleyici bir bariyer oluşturdum.

Düşüncelerim bana ait, başkasının değil, diye düşündüm öfkeyle.

Yanıt gelmedi. Önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Derin bir nefes aldım. Stadyum katran ve soğuk kül gibi kokuyordu; savaştan sonra hala kargaşa içinde olan ortamdaki mananın hafif kokularını bastırıyordu.

Agrona hafifçe kaşlarını çatarak benim yönüme baktı. Onun ötesinde, tribünlerde hâlâ diz çökmüş, bazıları yere yığılmış, sıra sıra seyircilerin Agrona'nın niyetinden açıkça bayıldığını gördüm. Görebildiğim bu yüzler - Yüce Hükümdar'ın huzurunda başlarını kaldıracak kadar cesur olanlar - yorgun korku ve merak maskeleriydi.

"Ondan ne anladın, Cecil?"

Başımı salladım ve bir tutam metal grisi saç görüş alanıma düştü. Belki de boyatmalıyım? Agrona'nın beni beklediğini hatırlamadan önce kendi kendime düşündüm. "Hiçbir şey. Açıkça büyü kullandığı halde ondan hiçbir mana hissetmedim." Agrona'nın alev alev yanan kırmızı gözlerini inceleyerek durakladım. "Beni öldürmesine izin verir miydin?"

Bakışları tekrar gökyüzüne döndü ve araştırdı. "Asla tehlikede olmadın. Deneyeceğini ve başarısız olacağını biliyordum."

Başımı salladım ve arkamı döndüm. Nico'nun yüzükoyun ve hırpalanmış vücudunun savaş alanını çevreleyen pek çok hazırlık alanından birinde yattığını fark ettiğimde nefesim kesildi. Ona doğru bir adım attım ama Agrona dirseğimi yakaladı.

Bana bakmadan "Bırak onu, çocuğun artık ikimiz için de değeri yok" dedi.

Kaşlarımı çatarak Agrona'nın elinden kurtuldum. "O benim için önemli Agrona, dolayısıyla senin için de önemli olmalı."

Yerden yukarı doğru süzülerek dikenlerin ve kömürleşmiş toprağın üzerinden uçtum, sonra Nico'nun yanında diz çöktüm. Nefesi kesiliyor ve düzensizleşiyordu, siyah saçları çılgınca dışarı fırlamıştı. Solgun, kirli yüzünde boncuk boncuk terler akıyordu

Zırhında göğüs kemiğinin hemen üzerinde kan lekeli bir delik vardı. Yaranın artık kanaması yoktu, kenarları zaten iyileşiyordu ama ona verilen iksir ne olursa olsun özünü kurtaramazdı. Mana onu görmezden geldi. Birkaç toprak manası parçacığı derisine yapışmıştı, bir miktar mavi su manası damarlarındaki kan akışını takip ediyordu ama çekirdeği boştu. Kırık ve işe yaramaz.

"Özür dilerim Nico," dedim yanağındaki lekeyi silerken. "Seni korumalıydım. O kadar... sinirleniyorsun ki... böyle bir şey yapacağını anlamalıydım."Önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Nico'nun göğsü inip kalkıyordu. Göz kapakları titredi. Etrafında mana ağır bir şekilde yerde yatıyordu, meltemle esiyordu, Cadell ile Grey'in kavgasından kalan küçük ateşlerin tadını çıkarıyordu...

Ancak bunların hiçbiri onun mana damarlarına çekilmiyor ya da kanalları aracılığıyla vücuduna yakıt sağlayamıyordu. Tenine kazınmış rünler de boş ve manasız duruyordu; önceki dünyamdaki sade mürekkep dövmelerinden hiçbir farkı yoktu.

Bu adil değildi. Bu doğru değildi.
Agrona'nın baskıcı gücünün arkadan yaklaştığını hissettim, ona bakmadan bile merakını hissedebiliyordum. Bakışları bir spot ışığı gibiydi, döndüğü her yeri aydınlatıyordu. "Güçlenmek için harcadığı onca çaba ve acıdan sonra Nico bir daha asla sihir kullanmayacak." Agrona'nın sesi üzgün değildi, duyguyu etkilemek için hiçbir girişimde bulunmadı, sadece gerçek hakkında yorumda bulundu.

Sözleri kulaklarımda boş çınladı. Vücudu bile öldürmeyen bir yara, bir büyücünün büyüsünü çalamaz. Birine bu hediyeyi sırf onu elinden almak için vermek mi? Ölümden beter bir kaderdi bu.

Agrona yeniden konuşuyordu ama düşüncelerimin sarmalından onun sözlerini çıkaramıyordum. Görüşüm Nico'nun etrafında dolaşan mana zerrelerine doğru ilerledi. Burada bir şey vardı, bir potansiyel, yalnızca benim yapabileceğim bir şey.

Vücudum daha derin bir içgüdünün etkisiyle sanki transtaymış gibi hareket etmeye başladı. Elim Nico'nun göğüs kemiğine doğru kaydı, ardından parmaklarım hâlâ iyileşmekte olan yaraya doğru ilerledi. Sert bir şeye çarpana kadar onun sıcak iç kısmına doğru ilerlediler: çekirdeği.

Mavi, kırmızı, yeşil ve sarı zerreler etrafımızda döndü, havada parlayan polenler gibi süzüldü, sonra mana damarlarına akmaya başladı, vücudunun içinden geçerek kırık çekirdeğine geri döndü. Manayla, çekirdeğini çevreleyen siyah yara izini ve içindeki pıhtılaşmış ve sertleşmiş kanla dolu pürüzlülüğü hissedebiliyordum.

Çekirdeğin kendisi - bu dünyada bulunan ama benim sonumda olmayan bu tuhaf organ - mananın varlığına tepki vermedi. Nico'nun diğer organları çalışmaya devam etmesine rağmen sanki çekirdek ölmüş gibiydi. Normalde, başarısız bir organ, başka başarısızlıkların art arda gelmesine neden olur ve sonuçta ölümle sonuçlanır. Ama insanlar mana çekirdeği olmadan da hayatta kalabiliyorlardı…

Tamamen şekillenmiş, güzel gümüş bir çekirdeğe sahip bir bedene reenkarne olmuştum ve bu yüzden hiçbir zaman kendiminkini oluşturmaya ihtiyaç duymamıştım. Reenkarnasyon sürecinin kendisi -ya da belki Miras statüsüm- bedenin gümüş çekirdeğini neredeyse anında beyaza çevirmişti. Ancak Nico'nun çekirdeğini çevreleyen kalıcı mana, eskiden ne olduğuna dair bir plan gibi geldi… hala ne olabileceğine dair. İlk önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Manayı çelik yünü gibi kullanarak, ateş özellikli manayı dikkatli bir şekilde ateşleyerek kalıntıyı yakarken, içeriden kurumuş kanı temizledim.

Nico hafif bir inleme çıkardı ve seğirdi ama baygın kaldı ki bu da beni memnun etti. Bu süreç hızlı olmadı. Ancak yeni tekniklere hakim olma yeteneğim öyleydi ve birkaç dakika içinde çekirdeğin içini temizlemiştim.

Çekirdeğin kendisi daha zordu. Yeni oluşmuş bir organ gibi, organın sert duvarları kanla kirlenmişti.

Sadece su manasını tutarak onları çekirdek duvarların içinden çektim. Her bir parçacık sıkışan kanın bir kısmını dışarı akıtıyordu ve bu işlemi ne kadar tekrarlarsam Nico'nun çekirdeği o kadar temiz ve net bir şekilde büyüyordu.

Bu daha yavaş bir süreçti ve çekirdeği hâlâ bulanık sarı renkteyken durdum. Şimdilik sadece işe yarayacağını bilmeye ihtiyacım vardı.

Ancak temizlenmiş çekirdeğin ve mananın varlığı tek başına onun içinde hiçbir şeyi harekete geçirmiş gibi görünmüyordu. Huzursuz bir şekilde dinlendi, kaşları çatıktı ve ağzı rahatsız edici bir şekilde kaşlarını çatarak aşağıya doğru kıvrılmıştı.

Alacryanlar, Dicathen'deki insanlardan farklı olarak mana çekirdekleri yerinde olarak doğmuşlardı: Agrona'nın deneyleri ve melezlemesinin neden olduğu birçok mutasyondan biri. Bahşedilenler, doğal çekirdeği harekete geçirme ve büyücünün rünlerin güçlerinden yararlanabilmesi için manayı kullanma işini yaptı. Ancak Dicathen'de genç büyücülerin "uyanıncaya kadar" manayı toplayıp arındırmak için meditasyon yaptıklarını ve manayı özü tezahür ettirmek için kullandıklarını biliyordum.

Dışarıya uzanarak stadyumu dolduran manaya seslendim ve onu dönen akıntılarla kendime çektim. Onu tekrar Nico'nun mana damarlarından özüne çektim ve sonra tekrar kanallarından rünlerine aktardım, ta ki bedeni onunla parıldayana ve karanlık yüz hatları içeriden aydınlanana kadar.

Tırpanların geri döndüğünü duydum ama Agrona onların mazeretlerini ve varsayımlarını görmezden geldi. Tamamen bana odaklanmıştı, zihni merakla benimkini araştırıyordu.

Göz ardı ettim. İlk önce ReadNovelFull.org'da okuyun!
Ben onlardan mana çaldığım için, savaştan sağ kurtulmuş olan kalkanlar karardı. Mana gücüyle çalışan aydınlatma eserleri titreşip söndü. İmbued eserler başarısız oldu. Sadece tribünlerdeki titreyen, korkmuş insanların çekirdeklerinden doğrudan mana çekmekle yetindim, aksi takdirde ulaşabildiğim her mana zerresini alıp Nico'ya döktüm.

Gözleri titreyerek açıldı. "Cecilia mı?"

Öksürmeye başladı. Özünü serbest bıraktım ve elimi yavaşça göğsünden çektim, dikkatsizce kanını savaş elbiselerime sildim. "Ben üzerime düşeni yaptım Nico. Şimdi yardımına ihtiyacım var. Manayı çek, kontrolü ele al. Yapabilir misin... bunu yapabilir misin?"

Nico derin bir nefes aldı, boğuldu ve biraz daha öksürdü. "Hissedemiyorum."

Elini tutarak canını acıtacak kadar sıktım. "Diğer kıtadaki çocuklar, çekirdek oluşturmadan önce vücutlarındaki manayı manipüle edebilirler. Elbette siz de yapabilirsiniz." Bakışlarındaki güvenin kaybolduğunu görünce son sözleri tükürüp Nico'da bir ateş yakmaya çalıştım. "Grey bunu üç yaşındaki bir çocuğun bedeninde başardı, değil mi?"

Bu arada gerildiğine bakılırsa işe yaradığından emindim. Nico bana baktı, sonra gözlerini kapattı. Bir kalp atışı geçti, sonra iki, sonra... vücudunda yoğunlaştırdığım mana dalgalandı. Başlangıçta bir göletin yüzeyinde hafif bir esinti gibi küçük bir hareket olsa da yüzümde bir gülümseme oluşmasına yetti.

“Tam olarak ne yaptın?” Agrona yanıma eğilip elini kürek kemiklerimin arasına koyarken sordu.

Nico'nun odaklanabilmesi için sesimi alçak tutarak süreci elimden geldiğince açıkladım. “Ama henüz çalışıp çalışmadığından tam olarak emin değilim.”

Agrona, övgü dolu bariton sesiyle, "Mana üzerindeki hükümdarlığınız beni bir kez daha şaşırttı," dedi. "Yeteneğinin bir sınırı olmadığına gerçekten inanıyorum Cecil. Ve daha önce söylediklerim için özür dilerim. Nico'dan vazgeçmek konusunda çok çabuk davrandım."

"Sorun değil." diye cevapladım soğukkanlılıkla. "Çünkü ondan asla vazgeçmeyeceğim. Senin de sözünü unutmana izin vermeyeceğim."

Nico'nun çekirdeğindeki mana parçacıkları değişmeye, daha parlak ve daha saf olmaya başladı. Kanalları da uyandı ve iyileşmesine yardımcı olmak için yeni saflaştırılmış manayı vücuduna çekti. Rünleri, tıpkı kasların gerilmesi gibi, kısa yanıp sönmelerle birer birer etkinleşiyordu.

Nico'nun gözleri faltaşı gibi açıldı. Bana verdiği gülümseme yumuşaklık, merak ve yetimhanedeki anılarımda gördüğüm geçici nezaketle doluydu.

"Nasıl?"

Elini tekrar sıktım ve daha önce dokunuşuyla hissettiğim baş dönmesi ve mide bulantısının (Tessia Eralith'in ona karşı beslediği duyguların soyut bir kalıntısı) kaybolduğunu fark ettim. Onu öpmek için eğilmeyi düşündüm ama sonra Agrona'nın sözünü hatırladım.

Bir gün Nico ve ben hayatlarımızı geri alabiliriz. Gerçek hayatlarımız; birbirimizle olan ilişkimiz de dahil. Ama şimdilik, bu bedende... yakınlık saygısızlık gibi geliyordu. Bu düşüncenin çocukçalığına neredeyse gülecektim. Ne kadar aptalca bir çizgi çiziyorum, dedim kendi kendime. Bir başkasının bedeninde savaşa girmek ama bir öpücüğü paylaşmamak etik miydi?

Ama gerçek başka bir şeydi. Daha karmaşık ve çok daha tuhaf bir şey. İlk önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Bunun hayata hiç benzemeyeceğine karar verdim. Daha çok...araf gibi. Her ne kadar Agrona'nın cephaneliğindeki bir silahtan başka bir şey olmayacak olsam da, bu deriyi giydiğim sürece aslında kendim de olamazdım. Nico da yapamadı. Ama birlikte çalışacak, bu dünyanın çehresini Agrona'nın tasarımına göre değiştirecektik ve savaş kazanıldığında oradan ayrılabilecektik. Birlikte. Tekrar kendimiz olalım.

Birlikte.

Ayağa kalkarak Nico'yu yanıma çektim. Yüzünü buruşturdu, omuzlarını yuvarladı ve boynunu uzattı. Gözleri Agrona'ya kaydı ve ardından tekrar uzaklaşıp uzaklara odaklandı. “Ne oldu…”

"Gri mi?" dedi Agrona, normalde kayıtsız olan yüzünün üzerine kaşını kaldırarak. "Sizin muhteşem başarısızlığınızdan sonra yine ortadan kayboldu."

Nico'nun yüzü düştü ama onu çenesinden tuttum ve gözlerimle buluşmaya zorladım.

"Kendinizi umutsuzluğa ve öfkeye kaptırmayın," dedim usulca azarlayarak. "Sana ihtiyacım var. Eğer Gray'i öldüreceksek bunu birlikte yapmalıyız."

ARTHUR

Tanrı Adımını tamamlarken bedenim protestoyla inledi.

Midem sallanarak yere düştüm, vücudum kuru iğnelerden oluşan kalın bir halıya çarptı.

Birkaç saniyeliğine sadece arkamdan baktım. Uzun yaprak dökmeyen ağaçlardan oluşan kalın bir gölgelik gökyüzünü kapatıyordu. Gri-kahverengi gövdeler yüksekte yükseliyordu, kalın dallar komşularınınkilere karışıncaya kadar yayılıyorlardı.
Elim alttaki toprağı pençeleyerek toprağı avuçlarımın içine sıkıştırdı. Yumruğumu indirdim ve yine boğazımdan hüsran dolu bir çığlık koptu.

Bir hata yaptığımı biliyordum. Ama hatanın Cecilia'yı öldürmeye çalışıp başarısız olmak mı, yoksa hiç denememek mi olduğundan henüz emin değildim.

Kral Turnuvasında benim kılıcımla ölen kişinin o olmadığı acı bir şekilde açıktı. Agrona, reenkarnasyonu sırasında veya sonrasında ona bir şeyler yapmıştı. Bana verdiği nefret dolu bakış... bu, kendisini bir arkadaşının silahına atıp hayatına son veren, işkence gören bir kızın bakışı değildi.

Ama başka bir şey daha vardı. Henüz iyi mi kötü mü olduğunu bilmiyordum.

Tessia hâlâ oradaydı. Bir anlığına, bana söyleyecek kadar uzun bir süre boyunca vücudunun kontrolünü ele geçirmişti.

Onu yakalayabilirdim, Tanrı ondan uzaklaştı…

Ama Agrona'nın buna izin vermeyeceğini de biliyordum.

Regis köpek yavrusu görünümünde belirdiğinde aniden göğsüme hafif bir ağırlık çöktü. Küçük gölge kurt üzerime atladı ve az önce içinde belirdiğimiz küçük açıklığın çevresinde devriye gezmeye başladı.

Teşekkür ederim, diye düşündüm, henüz yüksek sesle söyleyecek enerjiyi toplayamadım.

“Ne için, kıçını kurtarmak için mi?” Regis durakladı ve acı bakla rengindeki minik kaşını kaldırdı. ‘İlk defa değil. Bu son olmayacak.”

Düşüncelerimi toplamak için durdum. Bu da öyle ama Cadell'e karşı savaşmama izin verdiğin için. Bencilceydi, hatta tehlikeliydi ama yapmam gereken bir şeydi.

Regis küçük, burnunu çekerek alay etti. "Bana mı söylüyorsun?"

Yani, kullandığın o güç…

"Bunu daha önce de söyledim... benim gücüm seninkine yetişemiyor," diye düşündü Regis gerçekçi bir tavırla. 'Elbette eğitim aldım ama aynı zamanda düşünmeye de çok zaman harcadım. Meditasyon yapıyorum.”

Regis'in bir kayanın üzerinde gözleri kapalı, patileri dizlerine dayalı, serin dağ güneşiyle yıkanmış halde oturduğu görüntüsü dudaklarımın seğirmesine neden oldu. Meditasyon yapıyorsun, öyle mi?

'Hey, muhteşem dişlerime aldanmayın. Ben bir entelektüelim. Ama asıl mesele şu ki, sen eter hakkındaki içgörülerini kullanırken ben de aklımızı nasıl daha iyi tutabilirim diye çok düşündüm...'

Yani, Yıkım'ın uygulanmasını belirli bir büyüyle sınırlandırarak... Eterik kılıcı kaplayan sivri uçlu mor alevleri hatırlayarak düşündüm.

"Kesinlikle," diye düşündü Regis, sonra kasıldı. Önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Bir süre sonra yumuşak adımların çıtırtısını duydum ve ormana daha yakından bakmak için başımı çevirdim.

Orman zeminini turuncu ve altın sarısı iğnelerden oluşan ağır bir örtü kaplıyordu; ağaçların dibinde büyüyen koyu yeşil çalılar tarafından kesintiye uğratılıyor, bu da herhangi bir yönde birkaç düzine metreden fazlasının görülmesini zorlaştırıyordu.

Hemen arkamda, yıpranmış bir kemer doğal manzarayı kesiyordu. Beyaz mermerden oyulmuştu ama detaylı gravürler çoktan aşınmış ve taş sarıya boyanmıştı. Sarmaşıklar yanlardan yukarı doğru sürünerek onu sanki aşağı çekip ait olduğu yere geri sürükleyecekmiş gibi kavrıyordu.

Ortası iri yapılı ama henüz tüm belirginliğini kaybetmemiş geniş omuzlu, buruşmuş yaşlı bir adam, gür kaşlarını kaldırarak devasa ağaçlardan birinin etrafından dolaştı. "Bunun sessiz bir operasyon olduğunu söylediğini sanıyordum evlat. Gökyüzünden fırlayıp deli gibi bağırmak tam olarak bu değil, değil mi?"

Ayağa kalktım ve ona yorgun bir şekilde başımı salladım. "Harekete geçmem için bir neden daha."

Alaric başparmaklarını kemerine soktu ve bana baktı. "Eh, bana verdiğin ipuçlarını göz önüne alırsam, buraya gelirsen çok daha kötü görüneceğini düşünmüştüm. Aksi halde işler planlandığı gibi mi gitti?"

"Az çok." Yüzümü buruşturdum ve ağrıyan göğüs kafesimi ovuşturdum. "Her şeyi aldın mı?"

Alaric sinirlendi. "O halde doğrudan işe başlayalım, ha?" Cilalı siyah taştan sade bir halka çizerek onu bana fırlattı. "Her şey orada."

"Teşekkürler" dedim yüzüğü orta parmağıma takarken. "Beni arayacaklar. Sanırım ortalığı gizli tutacaklar ama temas kurduğum herkesi kontrol edeceklerini umuyorum."

Alaric gözlerimin içine baktı ve yüksek sesle geğirtti. "Hepsinin üzerine işeyin. Ben zaten tükenmiş bir yükselişçiyim. Bir yabancı ona rehberlik etmem ve amcası gibi davranmam için bana para teklif ettiğinde kolay parayı geri çeviremeyecek kadar aptal ve sarhoşum."

Yaşlı adamı ihtiyatla izlerken homurdandım, içime don gibi yayılan buz gibi soğukluğun içinden bir çatlak geçtiğini hissettim. "Teşekkürler Alaric. Umarım hayatını daha da zorlaştırmamışımdır."
Yere hafifçe vurarak ölü iğneleri etrafa saçtı. "Gerçekten öyle, ama sanırım bu sözleri yarım yamalak bir özür olarak söyledin, çünkü bunu zaten biliyorsun." Gölge kurt yavrusu turuna devam ederken Alaric'in gözleri Regis'i takip etti. “Ne de olsa benimle tanıştığında tam olarak Hükümdar hayatını yaşamıyordum.”

Sessiz kaldım, düşüncelerimin sadece yarısı onun sözlerindeydi ve bunun yerine benim için bir sonraki adıma yöneldim.

"Ben, şey..." Alaric boğazını temizledi, kan çanağı gözleri bana doğru kaydı, sonra tekrar başka tarafa baktı. "Bir oğlum vardı, biliyorsun. Vritra doğumlu."

O devam ederken şaşkınlıkla kaşlarımı çatarak ona baktım.

"Elbette, kimliği belirlendiği anda kaçırıldı. Bizden koparıldı ve bir miktar soylu çocukla büyütüldü." Alaric yakındaki ağaçlardan birine yaslandı ve gözlerini kapattı. "Yıllar sonra ne yaptıklarını öğrenemedim ama görünüşe göre kanının ortaya çıkması için onu zorlamaları gerektiğini düşünmüşler. Çok zor."

"Onlar...onu öldürdüler."

Alaric kelimelerin yoğun orman havasında asılı kalmasına izin verdi. “Annesi yıllar önce çok kızmıştı. Onu bir daha hiç görmedim. Herhangi bir temas kurmamıza izin verilmedi, hangi soylunun onu ele geçirdiğini bilmemize bile izin verilmedi ve sanırım o birlikte devam etmenin değerini göremedi. Bilmiyorum."

Regis bize katılmaya gelmişti, görünüşe göre şimdilik güvende olduğumuzdan memnundu.

“Yıllar sonra, yükselişe çıkabilecek yaşa geldiğinde bazı arkadaşlarının yardımıyla Yükselişçiler Derneği kayıtlarını araştırdım. Oğluma uygun bir şey yok, o yüzden devam ettim. Nedenini bilmiyorum, gerçekten." Alaric, altında acı dolu bir gülümsemenin gizlendiği sakalını kaşıdı. “Ama bu bir tür takıntı haline geldi. Bir bağlantı diğerine yol açtı ve sonunda onun hangi soyluya gönderildiğini anladım.

"Onlardan bazılarıyla birlikte tırmanışa çıkmak için kayıt yaptırdım. Bol bol içki getirdim, onları konuşturdum. İçkiye bile ihtiyaç duymazdım." Alaric'in gözleri artık çok uzaktaydı, anılarının uçurumuna bakıyordu. "Onu nasıl ittiklerini anlatmaktan gurur duyuyorum. İttiler, ittiler. Zaten tezahür etmiş üç Vritra doğumluyu evlat edinmişlerdi, o dördüncü olacaktı. Ama..."

Alaric boğazını temizlemek için tekrar durakladı. "Kırıldı. Sadece sekiz yaşındayken öldü. Teşrih ve araştırma için Taegrin Caelum'a götürüldü. Kan için büyük bir darbe dediler. Adı geçen bir kana dönüştü. Oğlumu öldürdüğü için."

Ağaçların arasından serin bir esinti esiyordu ve uzakta bir mana canavarı uluuyordu... Ancak teselli sözleri oluşmayı başaramadığı için havada ağır bir sessizlik vardı.

Sonuçta o çocuk bendim. Ailemden alınmış, önce Sylvia, sonra da Eralith'ler tarafından büyütülmüş, ailemin bana ne olduğu hakkında hiçbir fikri yok...

"Üzgünüm Alaric," dedim sonunda. Önce ReadNovelFull.org'da okuyun!!

Bir eliyle kelimeleri havaya savururken diğer eliyle matarasını bulmaya çalışıyordu. "Öyle olma. Bunu sana söylüyorum, böylece benim için endişelenip hayatımı berbat ettiğini düşünerek buradan gitmezsin. Ayrıca..." Alaric sırıttı. "Bir daha göremeyebileceğim bir çocuğun üzerine içimdeki şeytanları salmaktan daha iyi bir yer var mı?"

"Doğru." Elimi uzatıp gülümsedim. "Ne olursa olsun. Benim için yaptığın her şey için teşekkür ederim."

Alaric aldı. "İyi para verdin ve yaşlılığımda bana bir tür... cehennem, bilmiyorum, amaç falan teklif ettin." Cıvıl cıvıl sesi kısıldı. "O halde bir Tırpan başımıza düşüp bu üzücü hikayeyi boşa çıkarmadan önce yola koyulalım, Grey."

Başımı salladım ve elini sert bir şekilde sıktım. "Arthur. Bana Arthur deyin."

"Arthur," yavaşça tekrarladı. Kaşları düşünceyle çatıldı ve gözleri irileşmeden önce bana doğru fırladı. "Olduğu gibi..."

"Gitsem iyi olacak." dedim alaycı bir gülümsemeyle.

"Sağ." Alaric sert bir kahkaha attı ve runik jetonu mermere değdirmeden önce elindekiyle uğraştı. Yumuşak bir uğultuyla çerçevede yanardöner bir portal belirdi. "Nereye gidiyorsan... nereden döneceksin?"

"Emin değilim." diye itiraf ettim. “Ama eninde sonunda yapacağımı umuyorum.”

"Pekala, o zaman yaşlı amcan Al'a bak." Portal çerçevesine yaslandı ve kollarını karnının üzerinde çaprazladı. "Eğer kendimi öldürene kadar içmediysem ki bu durumda çok uzun sürdün."

Geçide yaklaştığımızda Regis de yanıma geldi ve Alaric eğilip onun kafasına hafifçe vurdu. "Çocuğa iyi bak, anladın mı?"

Regis bir daire çizdi, Alaric'in parmağını ısırdı ve tekrar üzerime atladı.

"O yaşlı adamı özleyeceğim" dedi, sesinde hafif bir sızlanma vardı.
Yaşlı sarhoşa son bir kez gülümsedim. "Güle güle, Alaric."

Göz kırptı. “Sonra görüşürüz Arty çocuğu.”

Başımı sallayarak kendimi olacaklara hazırladım ve portala adım attım.