The Beginning After The End

ARTHUR

Kapıyı hafifçe tıklatıp açtım ve içeri baktım. Yuvarlak yanaklı bir kadın başını kaldırıp bana baktı, başını salladı ve sonra hastasıyla ilgilenmeye geri döndü.

Seth bandajlara sarılı bir yatakta yatıyordu, açıkta kalan cildinin her santimetresi şifalı merhemlerle parlıyordu. Kadın, onun gövdesinin üzerinden çubuk şeklinde bir cihaz geçirerek çok sayıdaki kırık kaburgalarını, kırık leğen kemiğini ve çıkık kalçasını tedavi ediyordu.

"Zor çocuk," dedi Regis. 'İşinin bittiğini sanıyordum.'

Evet, muhtemelen kanında bu tür bir cesaret vardır, geri gönderdim. Kız kardeşi de muhtemelen aynısını gösterdi.

'Elbette, elbette, Agrona'nın arkadaşlarına ve ailelerine yaptırdığı şeyler için bu çocukları suçlayalım. Tamamen adil çünkü onun iradesine kesinlikle direnebilirlerdi, değil mi? Ne kadar çok amcık var.'

İç çektim. Bu konuşmayı zaten yapmıştık Regis. Sadece önemsiz davranıyordum ve bunun farkındayım.

Regis homurdanarak, "Benimle prenseslerinizden biri gibi tatlı konuşma, Prenses," dedi.

Seth için yapabileceğim hiçbir şey yoktu ve bu yüzden sorumluluğu Briar ve Aphene'e bıraktığım sahne alanına geri döndüm. Kapıyı açtığımda Briar'ın aşırı heyecanlı sınıfımın kakofonisinden dolayı böğürmesiyle karşılaştım.

"Hepiniz sessiz olur musunuz! Bir konuğumuz var... ah, Profesör Grey..."

Briar bir benden, savaş alanından yeni çıkmış olan Direktör Ramseyer'e baktı; alışılmadık derecede rahat, hatta şaşkın görünüyordu. "Şampiyon takımımıza fazla sert davranmayın" dedi. "Düşündüklerinde heyecanlanmaları çok doğal. Ben de bu yüzden birkaç kelime söylemek için buradayım elbette. İzin verirseniz Profesör Gray?"

Devam etmesi için işaret verdim.

Müdür, sohbet eden son birkaç öğrencinin susmasını bekledi. Öğrencilere gülümseyerek, "İzlemek ne büyük zevkti" dedi. “Turnuva sırasındaki böylesine etkileyici performansınız ve tabii ki turnuva şampiyonumuz Highblood Frost'tan Leydi Enola tarafından gerçekleştirilen olağanüstü iş için her birinizi tek tek tebrik ediyoruz.”

Öğrencilerden tezahürat ve alkışlar yükseldi, ancak yönetmen beklentiyle bakarken alkışlar hızla azaldı.

"Ayrıca, kendi kanlarının yüksek standartlarında performans sergileyen ve şampiyonumuz dışında bu turnuvada en uzağa giden Highblood Arkwright'tan Marcus ve Highblood Ramseyer'den Valen'i de takdir etmek isterim!"

Bir alkış daha geldi ama aynı zamanda yönetmenin kendi torunundan yaptığı kurnazca seslenme sırasında da birkaç bıkkın bakış yakaladım. Valen bundan habersiz görünüyordu, büyükbabasının iltifatından adeta memnuniyet duyuyordu.

"Ve elbette," diye devam etti Direktör Ramseyer, "yaralı sınıf arkadaşlarınızı, Soylu Milview'den Seth'i ve Blood Farshore'dan Yanick'i unutamayız. Umarım onları daha sonra gördüğünüzde hem sempatimi hem de gururumu bana iletirsiniz."

Seth'in Bloodrock Akademisi'ndeki sopa yumruklu çocuğa karşı zar zor kazandığı zaferden kısa bir süre sonra Yanick'in bacağı dikkatsiz bir rakip tarafından kırıldı, ancak tek ciddi yaralanma onlar oldu. Central Academy bundan sonra turnuvada öne çıkan bir isim haline geldi ve mevcut diğer akademilerden daha iyi bir galibiyet yüzdesi elde etti. Daha fazla bölümü ReadNovelFull.org adresinde okuyun!

Öğrenciler her turda daha da çılgın ve şamatacı bir hale geldiler ve sonunda Enola şampiyonluğu kazandığında çılgınca savaş alanına koştular. Kendimi tuhaf bir durumda buldum, onların başarısındaki payımı görmezden gelemiyordum. Sonuçta onları bu noktaya getiren benim eğitimim oldu. Ve bunu bilmek bana hem gurur hem de suçluluk duygusu aşıladı.

Ve böylece, bu çocuklara ihtiyaç duydukları pozitif desteği vermek yerine, geri adım atmış, düşüncelerimi Victoriad planıma yönlendirmiş, sonunda kendimi tamamen mazur görmüş, karmaşık duygularım sakinleşirken, Seth'in sakatlığını alt çalışma alanının nispeten sessizliğinde birkaç dakika yalnız kalmak için bahane olarak kullanmıştım.

"Şimdi," dedi Direktör Ramseyer ellerini çırparak, "bugünkü olaylar sona erdiğinde, hepinizin bir anlığına bedenlerinizi dinlendirmek ve zihninizi rahatlatmak için istekli olduğunuzdan eminim, bu yüzden sizi Profesör Gray ve asistanlarının yetenekli ellerine bırakıyorum. Tekrar, herkese aferin, aferin!"
Yönetmen ayrılırken elimi sıkmak için bir noktaya değindi, öğrenciler arka planda yorgun sohbetlerle meşguldü. "Sizi Profesör Gray, ayrıca tebriklerimi de iletmeliyim. Korkarım Yakın Dövüş Geliştirme Taktikleri hiçbir zaman okulumuzun önceliği olmadı, ama onlarla neler başardığınıza bir bakın." Normalde sert olan ifadesi yerini geniş bir sırıtmaya bıraktı. "Ve sanırım neredeyse yerini alacaktım. Hah!"

Başını sallayarak sahne alanından çıktı ve şunu açıkça mırıldandığını duydum: "Ah, bu akşam yemekte bunu diğer yönetmenlerin burnuna sürmek için sabırsızlanıyorum."

Briar ve Aphene beni izliyor, bekliyorlardı. Onlara başımı salladım.

"Dinle!" Briar bağırdı. "Odalarımıza gidiyoruz. Oyalanmak yok, başıboş dolaşmak yok. Hepiniz şimdiden on altı bokun tonu atılmış gibi görünüyorsunuz, ama ortalığı karıştırmak isteyen birini on altı tane daha kovmayacağımı bir an bile düşünmeyin."

Gülümsememi bastırarak arkadan takip ettim, sadece yarı yarıya gruba bakıyordum.

Bize odaların tahsis edildiği salona vardığımızda Aphene, "Herkesin oda numaranızı zaten bilmesi gerekiyor," dedi. "Eğer numaranı unuttuysan sanırım koridorda uyumak zorunda kalacaksın."

"Çoğunuzun odalarınızdan gizlice çıkıp arkadaşlarınızla takılmaya hevesli olduğunuzu biliyorum" diye ekledim. "Söylemem gereken tek şey... sakın yakalanma."

Bunun üzerine birkaç takdir dolu kıkırdama oldu ve Aphene bile gülümsedi ama Briar sadece gözlerini devirip bana bıkkın bir bakış attı. Daha sonra öğrenciler odalarını aramaya başlayınca sıra dağıldı.

Profesörlük görevlerim sona erdikten sonra küçük odamın sessiz sınırlarına girdim ve kapıyı arkamdan kapattım.

Regis hemen vücudumdan atladı ve etrafı kokladı. "Tam olarak bir şato değil, değil mi?" Ziyaretçi öğrenciler ve profesörler için sağlanan değişiklikler biraz sade de olsa yeterliydi. Bize bizzat kolezyumda odalar verildi ve yüksek rütbeli yükselişçiler arasındaki savaş oyunları ve düellolarla dolu başka bir günden oluşan etkinliğin geri kalanında kalmaya davet edilmiştik.

Hizmetlilerin ve Scythe'lerin pozisyonları için meydan okumayı kabul etmeleri ancak Victoriad'ın üçüncü ve son gününe kadar mümkün oldu. Eğer Nico benim yeminimi yutacaksa bu üçüncü gün olurdu. O zamana kadar…

Ekstra boyutlu depolama rünüme uzanarak aldığım son kilit taşını hayal ettim. Uzun ve zihinsel olarak yorucu bir gün olmuştu ve gerçekten ihtiyacım olan şey meditasyon yapmak ve zihnime odaklanmaktı.

Kilit taşı dizlerimin arasında olacak şekilde yatakta bağdaş kurarak oturdum, gözlerimi kapattım ama yadigarı eterle doldurmadım. Bunun yerine bekledim. Enola ve kilit taşıyla yaptığım kısa eğitim oturumu bana, kutsal emanetin içgörüsünde ilerleme kaydetmek için gerçekten ihtiyacım olan şeyin yardım olduğunu göstermişti.

Kapım çalınana kadar birkaç dakika geçti.

"Girin."

Kapı açıldı ve Caera içeri girdi, kenarlarda bitkin görünüyordu. Öğrenci turnuvasının son birkaç turunu Corbett'in isteği üzerine kendi kanıyla özel kutusunda geçirecekti.

Özür dilerim, diye mırıldandı. "Lenora beni, Sehz-Clar'da soylu biri tarafından büyütülen Vritra kanlı genç bir adamla çok rahatsız edici bir sohbetin içine hapsetti."

"Ah," dedim konumumu ayarlayıp odamdaki yatağın ayakucunda duran tek sandalyeyi işaret ederek. "Geleceğinizde potansiyel bir nişan var mı Leydi Caera?"

"Hayır Profesör Grey ama bu Lenora'yı denemekten alıkoyamaz." Caera öfkeyle sandalyeye çöktü, sonra bana daha ciddi bir bakış attı. "Peki neyi tartışmak istiyordun? Sonunda bana bu gizemli planın ne olduğunu söylemeyi mi planlıyorsun?"

Hayır, diye itiraf ettim ve ona özür dileyen bir gülümseme sundum. "Aslında bir konuda yardımına ihtiyacım var."

Sandalyesine yaslandı ve kollarını çaprazlayarak bana şüpheli bir bakış attı. "Gerçekten mi?" Odak noktası kilit taşına kaydı. "O şeyle bir ilgisi var sanırım?"

Ona ne yapmasını istediğimi açıklamak için birkaç dakika harcadım, ardından sandalyesini ayarladı ve biraz daha rahatladı.

“Yani, sadece…?”

"Kesinlikle" diye yanıtladım.

Gözlerini kapattı. Vücudundan sıcaklık yayılıyordu ve manasını hissedemesem de neden olduğu fiziksel etkileri hâlâ hissedebiliyordum. Havadaki hafif bir hareket yüzünün önüne düşen saçının bir tutamını yerinden çıkardı. Odaklanırken dudakları ince bir çizgi haline geldi. Gözleri Victoriad için hafifçe dumanlı gri renge boyanmış kapalı göz kapaklarının altında gezindi.
"Teşekkür ederim, Caera," dedim, gözlerimi kapatıp kilit taşına eter iterek, bilincimin onu takip etmesine izin verdim. Daha önce olduğu gibi, mor enerji duvarının ötesinde kilit taşı aleminin yalnızca boş, siyah hiçliğini buldum.

Karanlık, Caera'nın manasının varlığında canlıydı, değişiyor ve hareket ediyordu. Karanlıkta sürüklenirken, mürekkep rengi karanlığın içinde gerçekleşen ritmik dansı dikkatle izledim ve aklıma gelen her şeyi not ettim.

Bir süre boyunca -Caera'nın talimatlarımı takip ettiğini varsayarsak on beş dakika, ama kutsal emanetin içindeki süre çok daha uzunmuş gibi görünüyordu- hareket, bir kütüğün üzerindeki alevler gibi sıçrayan ve kıvranan dikey çizgiler haline geldi.

Sonra hareketler değişti, pürüzlü, keskin bir kenar kazandı; hareketleri düzensiz ve ölçülmesi zordu; sanki her biri hâlâ bütünün bir parçası olan birçok farklı şekil birbirlerine ani ve şiddetli bir savaş veriyormuş gibi.

Bu, hareketin şekli tekrar değişene kadar çok uzun sürmedi; şimdi, bir lav nehri ve onun yaydığı yoğun ısı gibi hem akıyor hem de dışarıya doğru yayılan ince akıntılar oluştu.

Her adımda, kilit taşı aleminin renksiz hareketinde bir tür reaksiyona neden olmaya çalışarak, çeşitli şekillerde eter oluşturma alıştırmaları yaptım. Kırbaçlar, kesici yaylar, şekilli patlamalar ve hatta karanlığın içinde sürüklediğim kaba kürek şeklindeki eterik form, ama hiçbir şey çevremi etkilemedi.

Hiçbir şey işe yaramadı.

Bu bulmaca her ne ise, onu çözecek temel bir şeyden -ister anlayış ister yetenek olsun- yoksundum...

Aniden, tüyler ürpertici bir farkındalıkla alnımı soğuk terler ıslattı ve kilit taşından geri çekildim, gözlerim aniden açıldı.

Caera sandalyede oturuyordu ve şu anda fiziksel yeteneklerini geliştirmek için manayı vücuduna aktarıyordu. Gözleri açıktı ve bana bakıyordu. Hafifçe sıçradı ve manasını yönlendirmeyi kesti. "Ben beklemiyordum..."

"İşte" dedim kilit taşını uzatırken.

Tereddüt etti, sanki patlayacakmış gibi baktı.

Oturma pozisyonumdan kalktım ve yatağın ucuna doğru ilerledim. Elini kendi elime alıp kilit taşını avucuna koydum, sonra iki elimi onunkine doladım ve kilit taşını ortasından kavradım.

"Eteri kilit taşına kanalize edeceğim" diye açıkladım. "Bana ne gördüğünü söylemeni istiyorum... bunun işe yaradığını varsayarak."

"Hım, tamam, sen..." Ben söze başladığımda sözleri şaşkınlıkla kesildi.

Caera'nın gözleri aniden kapandı ve vücudu kasıldı. "Görüyorum... devasa, ruhani bir duvar... sanki dünyanın ucuna yaklaşıyormuşum gibi."

Alıştırma ve içgüdüyle manevra yaparak onun bilincini kilit taşı alemine doğru daha derinlere yönlendirdim.

"İçinden geçiyorum, her şey mor, yüzlerce farklı ton... ve sıcak. Sanki..." Tekrar nefesi kesildi, bu sefer daha da yüksek sesle. "Işık bana yol göster... bu mana. Onu görebiliyorum! Tüm renkler... buradaki tüm dünya manadan oluşuyor ve onun tarafından şekillendiriliyor. Bu nedir, Grey? Ne görüyorum?"

Yataktan fırladım, duvara ve arkaya doğru kısa mesafeyi hızla adımladım, midem rahatsız edici bir şekilde kasılmıştı.

Kilit taşının mana ile bir ilgisi var, bu kadarını zaten öğrenmiştik. Sadece Caera kilit taşının içindeki mana parçacıklarını görebiliyor ama bana siyah bir boşluk gibi görünüyor, bu da ne anlama geliyor?

Mana çekirdeğim yok ama mana çekirdeğinin varlığı bir büyücünün mana parçacıklarını görmesine izin vermiyor. Onları hissediyorum evet ama manayı doğrudan görebilmek için, hatta çekirdeğim yok edilmeden önce Sylvia'nın canavar iradesini ve Realmheart'ın gücünü etkinleştirmem gerekiyordu.

“Öyleyse neden içeri girdiğinizde her yer sonsuz karanlık ve tüyler ürpertici mürekkep canavarı dalgaları oluyor?” diye sordu Regis, köşede kıvrıldığı yerden.

Mana çekirdeğinin olmayışı, kilit taşının bana göstermeye çalıştığı şeyi doğru bir şekilde algılamamı engelliyor olmalı, diye cevapladım, Caera'nın elinde duran küboid kutsal emanete baktım, onu açık tutmak ve onun zihnini içine gömmek için hâlâ eterimi çekiyordum. Karanlıktaki dalgalanmalar, açıkça mananın kendisinin hareket etmesinden kaynaklanıyor, ancak bu mantıklı değil… mananın etkilerinin bir tezahürü olmadığı sürece, Caera'nın ateş manasını yönlendirirken vücudundan yayılan ısı gibi.

'Belki de güneşte kavrulmuş bir taştan yükselen sıcak sisi görmeniz gibidir. Mana hareket ediyor, çevrede bir değişikliğe neden oluyor ve aldığınız duyusal bilgiyi kesintiye uğratıyor.' Regis yuvarlandı ve yüzünü ben bakmıyorken çalmış olması gereken yatağımdaki yastığa gömdü. 'Ama orada bir şey hissedebiliyor olman, herhangi bir şey, iyiye işaret, değil mi?'
Bunu düşünürken duvara yaslandım ve kilit taşının hangi mekanizmasının ve içerdiği içgörünün, onu görmesem bile mananın hareketini hissetmemi sağladığını merak ettim. Kutsal emanetin içindeki alemin doğası gereği eterikti ve doğal ışık yoktu, dolayısıyla Regis'in sıcak taşla karşılaştırması kafamdaki resme pek uymuyordu. Daha çok şuna benziyordu…

…suyun camın dışından yansıması. Aklım savaş öncesine, Leydi Myre'ın bana eter'i ilk kez açıkladığı zamana gitti. "Eter dünyanın yapıldığı yapı taşlarını oluştururken, mana da onu hayat ve geçim ile dolduran şeydir." Eteri bir bardağa, manayı ise onu dolduran suya benzetiyordu. Ancak su şekil değiştirirse bardağı hiçbir şekilde değiştirmez. Yoksa… öyle mi?

'Tamam, beni kaybediyorsun. Ejderhalar, eter sanatı konusunda çağın biraz gerisinde değil mi?” Kurt gürleyen bir kıkırdama çıkardı. 'Aether 'Sanat' şeyleri. Haha, anladın mı?'

Kilit taşı aleminin kendisi doğası gereği eteriktir, yalnızca içinde mana barındırır. Manayı göremiyorum ama bir şekilde eterle olan bağlantım onun hareketini hissetmemi sağlıyor. En azından daha güçlü dalgalanmalara neden olması gereken dış uyaranlara tepki verirken.

"Gri?" Caera'nın sesi sessiz, gergin bir fısıltıydı ve bir süredir sessiz olduğumu fark etmemi sağladı.

"Kusura bakma," dedim hemen, "sadece düşünüyordum. Orada biraz kalmanın sakıncası var mı? Denemek istediğim birkaç şey daha var."

"Benimle dalga mı geçiyorsun?" Caera sırıttı. "Bu muhteşem. Bu... çok güzel. Dünyayı her zaman böyle gördüğünüzü hayal edebiliyor musunuz?"

Üzüntüyle gülümsedim ama Realmheart ve Sylvia'nın canavarı Will'e dair düşünceleri uzaklaştırdım.

Yapılacak işler vardı.

TESSIA ERALITH

Soğuk rüzgar yanağımı okşadı ve kurşuni gri saçlarımın bir tutamını kulağımın arkasına itti. Etrafımda dans ediyordu, her kıvrımda ve eğimde dışarı doğru dönüp aşağıdaki Taegrin Caelum kalesine doğru sürüklenen küçük bir kar yağışını taşıyordu.

"Zayıf."

Göğsümde Grey'in kılıcının beni deldiği noktayı sertçe ovuşturdum... farklı bir hayatta, farklı bir bedende ve yine de şimdi bunun anısını hatırladığım için eski yaranın izini hissedebiliyordum.

"Senden daha fazlasını beklerdim."

Rüzgâr içeri doğru esiyor, sanki benim de dans etmemi istiyormuş gibi bluzumu çekiştiriyordu. Agrona'nın kalesinin çok yukarısında hava soğuk ve berraktı ve mananın dokunuşunu hissetmeye hevesliydi.

Dağlar her yönde görebildiğim kadarıyla uzanıyordu. Ufukta bulutlar toplanmıştı - yumuşak gri ve karla doluydu - ama bunun dışında devasa gökyüzü kristal maviydi. Soğuk ama davetkar.

"Ben daha iyi bir yarışmacıyım." ReadNovelFull.org'da daha fazla bölüm okuyun!

Gözlerimi sımsıkı kapattım ve artık günlerce...haftalardır aklımda tekrar tekrar canlanan hayatımın o son anlarını bir kenara itmeye çalıştım. Taegrin Caelum'da zaman tuhaf bir şekilde akıyordu, sanki dünyanın dönmesi kale ya da hükümdarı için pek bir şey ifade etmiyormuş gibi.

"Hedefime ulaşmak için seni ve Nico'yu geride bırakmak zorunda kalırsam bunu yaparım."

Bunlar onun bana, arkadaşım olması gereken bu kişiye söylediği son gerçek sözler olmuştu. Kılıcını göğsüme saplamadan önce. Ve Nico bunun olmasını izlemişti.

Bu benim son anımdı. Başımı çevirdiğimde, bir ışık halesiyle çevrelenmiş, toz bulutları tarafından yarı yarıya gizlenmiş, yardım etmek için çok geç geldiği için yüzü işkence görmüş bir maskeyle donmuş Nico'yu görüyorum...

Titrek bir iç çektim.

Onun böyle olmasına şaşmamalı.

Bu düşünceyi kafamdan attım. Nico'nun hatası değildi. Tek yapmam gereken ölmek ve uyanmaktı ama Nico... onun yolu çok daha uzundu, çok daha acı vericiydi.

Kendi ölümümü hatırlamak zorunda kalmak beni günlerce füge sürüklemişti, ondan sonra bile kendime dönmem günler daha aldı. Yeni bedenime -bedenime- alışmam bu kadar uzun sürdükten sonra yeniden odamda sıkışıp kalmak bana hapishane, işkence gibi gelmişti. Zaten kendim olmama, kendim için yaşamama, kendim için seçimler yapmama asla izin verilmeyen bir hapis hayatı yaşamıştım.

Peki Agrona'ya hizmet etmek nasıl farklı?

Dans eden rüzgâra, “Bunu farklı yapacağım” dedim. "Kendi kaderimi ben kontrol edeceğim."

Beni uçuran büyüyü bıraktım.

Kaleye bakana kadar vücudum havada büküldü. Arkamdan sert bir şekilde eserken önümde hava inceldi ve beni baş döndürücü bir hızla aşağı doğru fırlattı. Daha bir an önce çocuk oyuncağı kadar küçük olan Taegrin Caelum bana doğru koştu ve görüş alanımı içine alacak şekilde genişledi.
Aniden döndüm, vücudum güçten ağrıyordu ve açık balkon kapılarımdan yeterince hızla uçarak arkamdan kapandılar. Koridorlardan oluşan labirentin kapısı, ben onu parçalayacakken, isteğime yanıt vererek hızla açıldı ve kale koridorları boyunca tehlikeli bir hızla ilerledim. Daha fazla bölümü ReadNovelFull.org'da okuyun!

Durduğumda, geçişimin yarattığı ani rüzgar patlaması, içi doldurulmuş bir mana canavarının geniş kaidesinden yuvarlanarak koridora düşmesine neden oldu. Herhangi bir zarar vermek istemediğim için irkildim ama aynı zamanda küçük bir parçam da bu eylemden intikamcı bir zevk duyuyordu.

Nico'nun kapısını çaldım ama cevap gelmedi. Toprak manası ağır metal kilitte oyalandı ve benim emrim üzerine kenara sıçrayarak kapının açılmasını sağladı.

Ayaklarım yerden kalktı ve odaya doğru uçtum. Karanlıktı, boştu ve sıcaklıktan yoksundu…

Nico orada değildi.

Aslında Taegrin Caelum'da konuşabileceğim tek kişi daha vardı ve bu yüzden Nico'nun odasından çıkıp balkonundan uçup kalenin kenarından döndüm. Agrona'nın özel kanadının duvarındaki bir dizi balkon kapısı sanki beni selamlıyormuş gibi dışarı doğru itildiğinde havada asılı kalarak durdum.

Her buluştuğumuzda sanki Agrona'yı ilk kez görüyor gibiydim.

Boynuzlarında hiçbir süs yoktu, her zamanki güzel kıyafetlerinin yerini koyu deri pantolonlar ve kıvrak vücudundan rahat bir şekilde sarkan basit beyaz bir tunik almıştı; göğsünü açığa çıkaracak ve onu kaplayan runik dövmelerin içeri bakmasına izin verecek şekilde üst düğmeleri açıktı. Mermer derisi sabahın soğuk ışığında parlıyordu ya da belki de bu, göğüs kemiğinde minyatür bir güneş gibi yanan çekirdeğinden vücuduna yayılan manasının gücünden kaynaklanıyordu.

"Daha iyi misin?" diye sordu, sıradan bir tavır takınarak. "Ben sadece seni düşünüyordum. Draneeve son değerlendirmeni kaçırdığını söyledi. Ben..." Başını hafifçe yana eğdi, dili dudaklarını ıslatmak için dışarı fırladı. "Aklına bu kadar ağırlık veren ne, Cecil?"

Onun parlak kırmızı gözleriyle -insandan çok tanrıya daha yakın olan bu varlıkla- karşılaştım ve çenemi kaldırdım. "Bana gösterdiğin her şeyi düşünecek çok zamanım oldu Agrona ve sana bir şey söylemem gerekiyor."

Gülümsemesi nazikti ama bir fatihin güvenini taşıyordu. Söylemem gereken ne olursa olsun dinleyeceğini biliyordum ama buna boyun eğmeyecek ya da kırılmayacaktı.

"Senin silahın olmayacağım," diye devam ettim, sesim rüzgârda yankılanıyordu. "Ya da senin aletin. Kendi seçimlerimi yapabilmeyi, sadece hayatta kalmayı değil, bir hayata sahip olmayı istiyorum."

Agrona'nın omuz silkmesi son derece sıradandı. "Elbette Cecil. Senin hayatın sana ait." Bana söylemek istediklerimi hatırlamamı zorlaştıran sevimli, sıcak kalpli, anlayışlı bir gülümseme verdi. "Bunu daha detaylı tartışmak için içeride olmanızı isterdim, ama dürüst olmak gerekirse, orada uçmanızı, oyulmuş buz gibi bir yüzle, taleplerde bulunmaya hazır olmanızı seviyorum."

Elbette yalan söylüyor.

Derin bir nefes aldım ve etrafımızdaki mana sanki benim bir parçammış gibi dışarı doğru şişti. Hava ısındı, su buharı katılaştı ve ıslak kar taneleri halinde düşmeye başladı, hatta Taegrin Caelum'un taşları bile inliyordu.

"Bana gerçeği söyle."

Agrona balkona doğru bir adım attı. Gözleri kapandı ve rüzgarı koklayarak ciğerlerini doldurdu. "Güç," dedi, sesi gürleyen bir fısıltıydı. "Ham ve imkansız."

Gözlerini açarak kar tanelerinin bir kısmını yakalamak için elini uzattı. "Son hayatında seni kafese tıkan o aptalların hatalarını tekrarlar mıydım? Seni kısıtlayarak, seni kontrol etmeye çalışarak potansiyelini bastırmak mı? Umarım sana aptal gibi gelmiyorumdur."

"Ama sen Nico'ya benzer bir şey yaptın," diye işaret ettim, Agrona'nın son hayatımda yaşadığım -eğitim kisvesi altında- uzun yıllar süren hapis ve işkenceden gelişigüzel bahsetmesi karşısında vücudumu sarsacak olan titremeyi bastırarak. "O..."

Agrona rahatlıkla, "Miras değil mi?" dedi. "Gerçi... senin için katlandığı şeylere, sırf tekrar yanında olma şansına sahip olmak için... Nico, Gray'in canını almasını izlerken zayıf ve güçsüzdü. Hiçbir şey, hiçbir şey yapamıyordu. Kendisi için ne pahasına olursa olsun, seni geri getirip güvende tutmak için her türlü acıya katlanmaya hazırdı."

Agrona beni yakından inceledi. "Ama buraya konuşmak için geldiğin kişi Nico değil, değil mi? Seçimlerinin sana ait olduğunu söylerken yalan söylemiyorum ama bilmen gereken bir şey var."
Balkon korkuluğuna konmak için yanımdan bir kuş uçunca durakladı. Gagasını metale vurarak içi boş bir çınlama çıkardı ve parlak siyah ve kırmızı tüylerini karıştırdı. Agrona, birdenbire tohumlarla dolan elini uzattı. Yaratık parmaklıktan avucuna atladı ve dört kanadını havalandırarak yemeye başladı.

"Bu... çok güzel," dedim, bir anlığına dikkatim dağıldı. Daha fazla bölümü ReadNovelFull.org'da okuyun!

Agrona, kuşun tohumları gagalamasını izlerken, "Onları Alacrya'da başka hiçbir yerde bulamazsınız," diye düşündü. "Onlar sadece Geolus Dağı'nın sarp kayalık taraflarında yaşayan Epheotus'tan geliyor. Bunlardan bazılarını buraya getirmiştim, uzun zaman önce..."

O sustukça Agrona'nın yüz hatları daha da belirginleşti. Aniden parmakları kuşun etrafındaki kafes gibi kapandı. Korku dolu bir ciyaklama sesi çıkardı ve elinde kanat çırpmaya ve boş yere parmaklarını gagalamaya başladı.

"Onlar da senin gibi burada yersizler" dedi, yoğun bakışlarını kuşa dikerek. "Tehlikedesin Cecil ve savaş kazanılana ve Indrath Klanı dağlarından atılana kadar da öyle kalacaksın."

"Neden?" diye sordum, gözlerimi kuştan alamayarak, midemin kasılmasına neden olan güçlü bir önsezi duygusuyla.

"Bilinmeyeni keşfetmekle gurur duyan Vritra'nın aksine, asura klanlarının geri kalanı bundan korkuyor. Eğer bir gün sana el koyarlarsa..."

Gözleri benimkilerle buluşmak için kuştan uzaklaştı ve ben de aktif bir yanardağın kalderasına bakıyormuşum gibi onların içine çekildiğimi hissettim. Sanki bir kitabın sayfalarını çeviriyormuş gibi zihnimde dolaştığını hissedebiliyordum. Ancak bir ihlal gibi hissetmek yerine, sanki onun yanımda olması yalnız olmadığım anlamına geliyormuş gibi bir sıcaklık ve rahatlık vardı.

Ama yalnız değilsin Cecilia.

Eli kapandı. Kuş boğuk bir çığlık attı ve bunun yerini hemen küçük, içi boş kemiklerin çıtırtıları aldı. Agrona'nın eli tekrar açıldığında güzel yaratığın eğilmiş tüylerden ve kırık kanatlardan başka bir şey olmadığı görüldü.

Küçük ceset, bileğinin bir hareketiyle balkonun kenarından aşağı, çok aşağıdaki keskin taşlara yuvarlandı.

Agrona, "Ama senin iyiliğin için diğer asurayla savaşmayacağım," dedi, sesi kararlılıkla ağırlaştı. "Onlar sadece senin için değil, daha düşük seviyedekiler için de tehlike oluşturuyor. Ve hem Alacrya hem de Dicathen halkı, tiranlıklarından korkmadan bir varoluşu hak ediyor. Ben daha düşüklere hükmedebilirim, onların evrimlerine rehberlik edebilirim, ama onları sadece kırmak ve Kezess'in yaptığı gibi yeniden başlamak için inşa etmekle hiç ilgilenmiyorum."

Sanki almamı beklermiş gibi avucu yukarı bakacak şekilde elini bana doğru uzattı. "Gelecek savaşta benimle savaşırsanız, kendinizi ve iki kıtanın insanlarını asuranın oluşturduğu tehlikeden koruyabilirsiniz. Sonuçta, sırf sizin tam gücünüze ulaşmanızı engellemek için soykırım yaptıklarında, Elenoir'deki daha küçük hayatlara karşı ne kadar umursamaz olduklarını zaten göstermiş oldular."

Elenoir'dan bahsedince içimden zümrüt yeşili bir sis sızdı, görüşümü doldurdu ve beni havada yalpalattı. Agrona gerildi, ama hemen kontrolü yeniden ele aldım ve bu duyguyu derinlere, mürver koruyucusunun yabancı varlığının kaldığı, gücünün hâlâ benden uzakta olduğu merkezime geri ittim.

Agrona gözleriyle vücudumu takip ediyor, her santimimi inceliyordu. "Canavar saldırının bahsi geçtiğinde öfkelenecek" diye belirtti. "En ilginci. Eğer onun üzerinde kontrol sahibi olursanız, onun müthiş gücünü, mana üzerindeki serbest biçimli kontrolünüze eklemek bir nimet olacaktır, ancak tam potansiyelinize ulaşmanız için kesinlikle gerekli değildir."

Rahatsız bir şekilde göğüs kemiğimi mana merkezimin üzerine sürttüm. Daha fazla bölümü ReadNovelFull.org adresinde okuyun!

Agrona, sanki düşünceleri doğrudan kafamdan çekip alıyormuş gibi, "Ama bu dünyanın asla senin evin olmayacağını anlıyorum," diye devam etti. "Ve bu yüzden sana şunun sözünü veriyorum. Asuraları yenip Indrath Klanını devirdiğimizde, Kutsal Mezarlardan edindiğim bilgiyi sana eski hayatını, eski dünyanı geri vermek için kullanacağım - ama olması gerektiği gibi."

Nefesim göğsümde sıkışıp kaldı.

"Hayal et, Cecil. Hayatın tam olarak nasıl olacağını hayal et, ne istersen. Şimdi, ona sahip çıkmak için ne yapardın?"

Bu bir hile ya da tuzak ya da...
Ama şimdiden bana karşı davranışı değişiyordu. Sesi saygılı, hatta temkinliydi. Bana bakışından, gözlerinde sanki beni bir araç olarak değil de bir ortak olarak gördüğünü görebiliyordum ve ben de buraya tam da bunu talep etmeye gelmiştim. Bu bakışta hem güven hem de soru vardı ve söylediğini yapabileceğinden son derece emindim.

Peki sahip olmam gereken hayata geri dönme şansı için bu hayatta ne yapardım?

"Ne olursa olsun, Agrona."