The Beginning After The End

"Anladın mı?" Caera pelerininin kapüşonunu indirip kapıyı kapatırken sordum. Mavi saçları ıslak bir şekilde başına yapışmıştı ve sular fayansların üzerinde birikmek üzere ondan damlıyordu.

"Elbette," dedi kendinden emin bir şekilde, gözlerinde muzip bir parıltı vardı.

Gösterişli bir hareketle boyut yüzüğünü etkinleştirdi ve iki yumruğumun bir arada tuttuğu kurşun renginde bir küreyi çıkardı. Metalik kabukta çukurlar vardı ve çıkıntılar ve yarıklarla kaplıydı, bu da onu yuvarlak bir metal süngere benzetiyordu.

Caera onu uzattı ve ben de dikkatlice elinden aldım.

"Ağır," diye yorum yaptım, ağırlığını hissetmek için onu elimde yukarı aşağı hareket ettirdim. "Bunun bir önemi olacak mı?"

Islak pelerininin kopçasını çıkarıp kapının yanına astı. "Kesinlikle öyle olmadığını umuyorum. Ekran kaidesi üzerinde basınç hassasiyetini belirten herhangi bir yazı görmedim, gördünüz mü?"

"Hayır, bu doğru" diye yanıtladım. "Ve ölü kalıntıların sandıklarından sık sık çıkarılması pek mümkün görünmüyor. Birisi anahtarı keşfedene kadar..."

"Profesör Gray ve Yardımcı Doçent Denoir çoktan Central Academy'den ayrılmış olacaklar," diye bitirdi.

Caera şaşırtıcı bir şekilde fikrimi kabul etmişti. Kutsal Mezarlardaki maceralarımızdan onun asi ve biraz da pervasız bir yanı olduğunu biliyordum ama yine de biraz ikna edici olmasını bekliyordum. Her zaman anlayışlıydı, niyetimi hemen anladı ve hemen kabul etti. Daha sonra öğleden sonranın ve akşamın geri kalanını bir plan hazırlamakla geçirdik.

Birlikte her eserin güçlü yanlarını tartışmıştık; ya da en azından kitaplardan ve Caera'nın küratörü dikkatli bir şekilde sorgulamasından onlar hakkında neler öğrenebileceğimizi tartışmıştık. Şahsen ben iki ya da üç tane almak istemiştim ama Caera haklı olarak bunun gereksiz bir risk katmanı ekleyeceğini öne sürmüştü. Hırsızlığın neleri gerektireceğini tartıştıktan sonra, sonunda tek bir ölü kalıntının Kutsal Sandık'tan "kurtarılmasına" karar verdik. Mevcut tüm emanetler arasında herhangi birinin bana nasıl büyük bir güç artışı sağlayacağını bilmiyordum, bu yüzden Alacryanların hakkında en az bildiğini seçtik ve bu aynı zamanda Central Academy'nin en son eklentisi oldu.

Her ne kadar küratör, Scythe Dragoth'un küreyi Merkez Akademi'ye neden getirdiği konusunda sessiz kalmış olsa da, onun güçlerini -hakkında çok az bilinen şeyleri- Caera ile tartışmaktan fazlasıyla mutlu olmuştu.

Yaşlı adama göre ölü kalıntı, biçiminin işlevi hakkında hiçbir ipucu vermemesi nedeniyle benzersizdi. Çukurlu yüzey tasarımdan değil, aşınmadan kaynaklanıyordu; Kalıntı ilk keşfedildiğinde kusursuzdu, mükemmel bir gümüş küreydi, ancak Kutsal Mezarlardan çıkarıldığında hızla çürüdü. Instiller'lar bunun bir tür alet -belki de Relictomb'ların yapımında kullanılan bir şey- olduğunu ve ani bozulmanın kadim büyücülerin sırlarının keşfedilmesini engelleyen bir tür savunma mekanizması olduğunu tahmin etmişlerdi. Ancak küratör Caera'ya bundan daha fazla bilgi sağlayamadı.

Kutsal Mezarları doğrudan manipüle etmeme izin verecek bir cin aletine sahip olma fikri, vazgeçilemeyecek kadar iyiydi.

"Ve eminsin ki o zanaatkar..."

"Asillerin, arkadaşlarını ve rakiplerini etkilemek için sahte ölü kutsal emanetler yaptırması duyulmamış bir şey değil." Caera sırıtarak küreyi işaret etti. "Bu durumda sessiz kalacak çünkü bu durumda gevşek dudaklar muhtemelen onun ölümüyle sonuçlanacak."

"Yine de eğer..."

Caera endişemi geçiştirdi. "Bildiğiniz gibi kılık değiştirmiştim ve farklı bir kanı temsil ediyormuş gibi davrandım. Yani konuşsa bile bu olaya karışmayacağım."

Ekstra boyutlu depolama runemi eterle doldurarak sahte kalıntıyı sakladım. "Hangi kanı taklit ettin?"

Caera'nın gözlerindeki muzip parıltı geri döndü. "Ah, sanırım biliyorsun."

Regis kahkahalarla havladı, küçücük haliyle neredeyse devrilecekti. "O Granbehl pisliklerine iyi hizmet ediyor. Neredeyse bu şüpheli zanaatkar kadının onlara, bize ya da her neyse, sırtını döneceğini ummanızı sağlıyor."

Kendi beyaz pelerinimi omuzlarıma atarak Caera'ya keyifli bir gülümseme sundum. "Eğer işler kötü giderse, en azından bir umut ışığı olacaktır."

Caera her zaman taktığı gözyaşı kolyesini çıkardı ve bir büyü fısıldadı. Yüz hatları, gözlerimin rahatsızlıktan seğirmesine neden olacak şekilde bulanıklaştı, sonra tanıdık yeşil saçlı yükselişçi Haedrig'e dönüştü.

"Bunu izlemek gerçekten çok tuhaf," dedim, altındaki Caera'ya dair herhangi bir ipucu bulmak için yüzünü ve vücudunu taradım.
Haedrig kalçasını kaldırdı ve kirpiklerini bana doğru salladı. "Sorun ne, Grey?" dedi hırçın sesiyle. "Beni artık çekici bulmuyor musun?"

Regis, çizmelerini koklayarak Haedrig'in etrafında yavaşça bir daire çizdi. "Dürüst olmak gerekirse bu konuda ne hissedeceğimi bilmiyorum. Öncelikle, göğüslerine ne olacak..."

"Biraz daha ciddi olabilir miyiz?" Kapüşonumu çıkarırken araya girdim. "Büyük bir suç işlemek üzereyiz."

Boyut yüzüğünden pis yeşil bir pelerin çıkaran Haedrig kaşlarını çattı ve çenesindeki sakalı kaşıdı. "Neden bahsettiğini bilmiyorum. Ben sadece Kutsal Sandık'a doğru bir gezintiye çıkacağım..."

"Ona aldırma," dedi Regis. "Sadece hırsızlık öncesi gerginlikler."

"Hadi gidelim," dedim, Regis'e bedenime dönmesi için işaret ederek. “Kutsal Kasanın henüz kapanması gerekirdi.”

Caera ya da Haedrig, Windcrest'teki birçok süiti birbirine bağlayan koridora giden yolu gösterdi. Haedrig çıkışa doğru daha direkt bir rota izleyerek sola gitti, ben de dolambaçlı patikayı takip ederek sağa döndüm.

Hava çok kötüydü. Gökten yağmur yağıyordu ve ara sıra çakan şimşekler darmadağınık bir kampüsü ortaya çıkarıyordu. Hava durumu şanslı bir tesadüftü; bu, açık havada dolaşan çok daha az insanın olacağı anlamına geliyordu.

Parlak beyaz pelerini daha da etrafıma çekerek fırtınaya daldım. Yağmur cezalandırıcıydı ama büyülü doğasından ya da işçiliğin kalitesinden dolayı pelerin beni hem sıcak hem de nispeten kuru tuttu.

Haedrig'i göremiyordum ama ilerideki bir yerden sağanak yağmurun gürültüsüyle boğuk gelen sarhoş edici bir melodi duyabiliyordum.

"Güzel Leydi Caera'nın bu kadar müstehcen bir şarkıyı bileceğini hiç beklemezdim..." dedi Regis melodiyi mırıldanarak.

Şapelin girişini aydınlatan parlak fenerler, kalın yağmur perdelerinin arasından yavaş yavaş görünmeye başladı. Haedrig zaten hâlâ açık olan çift kapıya ve yanlarında duran muhafıza doğru merdivenlerden yukarı çıkıyordu.

Haedrig, gardiyan ona hitap ederken duraksadı ama çok uzaktaydılar ve fırtına benim duyamayacağım kadar gürültülüydü. Muhafızın ona sadece Kutsal Kasanın kapalı olduğunu bildirdiğini sanıyordum ama bunu zaten biliyorduk. Haedrig başını salladı ve eşikte tökezleyerek binaya doğru ilerledi.

Dış koridor, ölü emanetlerin ve diğer değerli katkıların sergilendiği geniş bir merkezi alanın etrafında dikdörtgen şeklinde uzanıyordu. Giriş salonu açık bırakılırken (ancak korumasız değil) Kutsal Kasanın kendisi saatlerce kapatıldı ve kilitlendi.

Muhafız Haedrig'i yakından izliyordu. Bir anlık kararsızlıktan sonra, sarhoş olduğu anlaşılan kişiyi takip etmek için görevinden ayrıldı.

Sırtım kamburlaşmış ve pelerinim hala üzerime sımsıkı sarılı halde hızla hareket ederek Şapel kapılarına doğru yöneldim. İzleyen herkes için fırtınaya yakalanmış ve sığınak arayan biri gibi görünürdüm.

Taş basamakları üçer üçer geçerek dışarıyı dinlemek için durdum.

“—sana söyledim, sorun değil,” Haedrig koridorun sonundan yarı bağırıyordu. "Sadece içeri girip eski zırhıma bir bakmak istiyorum" -Haedrig yüksek sesle geğirdi - "zırhıma."

Açık ve otoriter bir ses cevap verdi. "Ve size söylediğim gibi, bu hiç de iyi değil efendim. Yarın Kutsal Sandık açıldığında geri gelmeniz gerekecek."

Haedrig balgamlı bir homurtuyla cevap verdi. "Arkadaşlarım var, biliyorsun! Güçlü arkadaşlar. Herkesin yakınında olduğunu biliyorum. Eminim birisi beni içeri alacaktır."

"Sayın!" gardiyan ısrar etti. "Efendim, eğer yapmazsanız..."

Uzun bir gök gürültüsü muhafızların tehditlerinin geri kalanını kesti. Tam zamanında koridora baktığımda Haedrig'in arkalarından iki silahlı ve zırhlı adamla birlikte uzak köşeyi döndüğünü gördüm.

Dış koridorda iki korumanın daha olacağını biliyordum. Kulaklarıma odaklanarak ayak seslerini yakından dinledim: Sanki binanın uzak tarafındaydılar, kargaşanın kaynağına doğru dönüyorlardı. Haedrig kulaklarıma giden eter akışını kesmeden önce hepsinin denize atılması hakkında bağırmaya başlayınca irkildim ve işitme duyum normale döndü.

Binaya girmeden önce etrafımdaki her noktayı birbirine bağlayan eterik yolları görmek için gözlerimin yeniden odaklanmasına izin verdim. Uzaktaki duvarın ve Kutsal Eşya Odası'na giden kapının ötesini göremiyordum ama kapıdan yağmura doğru uzanan yolları dikkatle not ettim.
Koridordan Kutsal Sandık kapısına doğru hızla ilerleyerek siyah demir kulpu inceledim. Akademide popüler olduğu üzere kapı bir rün taşıyla kilitlenmişti. Ancak odamın veya ofis kapılarımın aksine, bu kulpun tabanında parlayan bir rune yer alıyordu. Ateş özellikli mana ve mana aktarımına ilişkin sembolleri birleştiriyor, bu da ona dokunmanın kötü zamanla sonuçlanacağını gösteriyordu.

Gitmek.

Regis, gölgeli siyah demet formuyla göğsümden çıkıp doğrudan kapıya doğru sürüklendi.

Her ne kadar gözleriyle göremesem de arkadaşımın duygularını hissedebiliyor ve ilave savunmalar bulmak için odanın içini tararken düşüncelerini duyabiliyordum.

Uzak koridorda Haedrig "saygı", "onur" ve "eski güzel günler" hakkında bağırmaya başladı.

‘Her kapının arkasındaki zemin başka bir runeyle işaretlenmiş. Bu... Regis okumaya çalışırken düşünceli bir sessizlikle sustu. ‘Bu şeyin üzerinden geçen herkesin mana çekirdeği tükenecek. Rün manayı hapsediyor... muhtemelen kim olduğunu tespit edebilmek için.'

Kapıya bakıp gülümsedim. Kolay. Kilit ne olacak? Şu taraftan açabilir misin?

"Daha az kolay," dedi Regis, endişesi sözleriyle birlikte aktarılıyordu. 'Mandalı içeriden serbest bırakmanın bir kolu veya yolu yok.'

Kutsal Sandık'ta yaptığımız keşif sırasında Caera ve ben, şüphe çekmeden binayı ve sergileri olabildiğince yakından incelemek için neredeyse iki tam saat harcamıştık. Kapıların yalnızca dışarıdan kulpları olduğu açık olmasına rağmen, kapıların odanın içinden başka bir şekilde açılıp açılamayacağından emin değildik.

Bir fikrim vardı ama işe yarayacağından tam olarak emin değildim. Regis, çevreni olabildiğince net bir şekilde hayal etmeni ve bu düşünceyi bana göndermeni istiyorum. Olabildiğince açık, tamam mı?

'Evet evet, anladım.'

Kapıdan bir adım geriye gittim ve kapalı kapının önünde durdukları yere kadar tekrar eterik yollara odaklandım. Kutsal Sandık'ın iç mekanının zihinsel resmi zihnimde oluşmaya başladığında, bunu görebildiğim mor fraktal yollarla ilişkilendirdim ve devam ettiklerini düşündüğüm yerin zihinsel bir haritasını oluşturdum.

Üç Adım bana sadece yolları aramayı değil, onları hissetmeyi ve onların bana rehberlik etmesine izin vermeyi öğretmişti. Bu, yeteneğin kullanımını çok daha hızlı ve verimli hale getirdi, ama aynı zamanda -teorik olarak- Tanrı Adımını doğrudan göremediğim bir yere gitmek için kullanabileceğim anlamına da geliyordu.

Godrune'u etkinleştirerek ametist ışığının parlamasıyla ortadan kayboldum.

Ve kapının diğer tarafında eterik enerjiyle çatırdayarak belirdi. İşe yaradığı gerçeği bir yana -az önce sağlam bir kapıdan ışınlandığımı sevinçle fark ettim- tanrırune'nin ne kadar az eter tükettiği daha heyecan vericiydi. Henüz yeni güçlenen çekirdeğimi doldurmaya yetecek kadar atmosferik eter absorbe edememiş olsam da, Tanrı Adımı eterik rezervlerimin yalnızca bir kısmını aldı.

Eter çekirdeğimin ikinci katmanını dövdüğümden beri ilk kez tanrı runesini kullanmanın heyecanı, vücudumun her yerindeki bir karıncalanma hissiyle kesintiye uğradı.

Ayaklarımın altındaki rün tuzağı etkinleşmişti ve tüm manamı çekmeye çalışıyordu. Zarar görmeden, eter çekirdeğim büyü tarafından rahatsız edilmeden oradan indim. Rünün bedenimden bir miktar ortam manası çekeceğini (doğal olarak yakınımda kalacak olan su veya toprak mana izleri) varsaymam gerekiyordu, ancak onu manipüle edecek bir mana çekirdeği olmadığından, küçük mana izleri kimliğimin herhangi bir imzasını taşımazdı.

Haedrig ile gardiyanlar arasındaki durum tırmanmadan önce fazla zamanım olmadığını biliyordum, bu yüzden aklımı göreve geri döndürmeye çalıştım. Hızla hedefime doğru ilerleyerek onu tutan kaideyi inceledim ve Caera ile benim daha önce fark etmediğimiz muhafaza veya rünleri aradım.

Gün boyunca orada olmayan, kapıların ardındaki koruma rünlerinin aksine, ölü kutsal emanetin sergilendiği taş kaide herhangi bir yeni koruma ortaya çıkarmıyordu. Ama bu korumasız olduğu anlamına gelmiyordu.

Kimsenin dokunmasını engellemek için ekranın tabanının çevresine bir dizi karmaşık yazı kazınmıştı. Hafif bir dokunuş suçluyu şokla ödüllendiriyor ve ekran küratörü uyarmak için alarm sesi çıkarıyor. Hafif bir dokunuşun ötesinde herhangi bir şey (örneğin, camı kaldırmaya ve içindeki ölü kalıntıya erişmeye çalışmak), kampüsün yarısının muhtemelen duyacağı ciyaklayan bir alarm vermeden önce felç edici bir elektrik sarsıntısının açığa çıkmasına neden olacaktır.

Alarmı tetiklemeden rünleri atlatmanın tek bir yolunu düşünmüştüm.
Eteri elimde göstererek tek bir pençe oluşturdum. Ayrıca kaidenin yanında diz çökmeden önce kendimi koruyucu eterden bir bariyerle sardım. Alarm etkisini yaratmaktan sorumlu olanlardan başlayarak pençeyi rünlerle hizalayarak taşı kestim.

Pençe mermeri delerken canlı mavi bir şimşek elime sıçradı, eter katmanını yaktı ve ben tepki veremeden parmak eklemlerimi kavurdu. Eteri güçlendirerek, yıldırımı yeniden yönlendirmeye ve yönlendirmeye, onu bariyerin yüzeyinden sıçrayıp zıplamaya zorlamaya odaklandım.

Kolumdan yukarıya, göğsümün üzerinden ve diğer kolumdan aşağıya doğru ilerledi. Eğer süper yüklü elektrik akımının odaya uçmasına izin verirsem, muhtemelen duvarda bir delik açabilir veya diğer ölü emanetlerden birini yok edebilirdim. Bunun yerine elimi rünlerin geri kalanının üzerine sıkıca bastırdım, böylece şimşek bir daire çizerek hareket ederek onu yaratan aynı rünlere geri çarptı.

Mermer büyük bir çatırtıyla çatladı.

Dondum, kalbim hızla çarpıyor, gürültünün fark edildiğine dair herhangi bir işaret var mı diye dikkatle dinliyordum.

Arka planda gök gürültüsü duyuluyordu ve Haedrig'in gardiyanlarla olan tartışmasını duvarların arkasından duyabiliyordum.

Bunun kırılan taş sesini bastırmaya yeteceğini umuyordum.

“—Vritra’nın adı bu muydu?”

Daha önceki aynı otoriter ses, "Git şunu kontrol et," diye emretti.

Kahretsin.

"Acele etsek iyi olur," diye uyardı Regis, yavru köpeği iri gözlerle beni izliyordu.

Kollarımda ve gövdemde iyileşmeye başlamış olan yıldırım desenli yanıkları görmezden gelip, bunun yerine önümdeki kutsal emanete odaklandım.

Kalıntı ayrıca onu güçlendiren ve büyülü saldırılara karşı koruyan bir dizi rünle korunan cam bir kasayla da korunuyordu, ancak onu kaideden kaldırıp dikkatlice yere koyduğumda tepki vermedi. Gerçek yadigâra dokunmadan önce, sahtesini boyut runemden çıkardım ve kare kadife bir yastığın üzerinde duran orijinalinin yanına tuttum. Aynıydılar.

Diğer elimle ölü yadigârı alırken aferin Caera, diye düşündüm.

Tüy kadar hafifti ve kalaylı ağır kopyayla karşılaştırıldığında ağırlıksızdı.

Büyük bir dikkatle, yedek parçayı yavaşça yastığa yerleştirdim. Yumuşak kumaşa battı ve hemen yanlış görünüyordu, ama yapacak başka bir şey bulamadan, sihirli bir kilidin tetiklendiğini duydum.

Regis ayaklarımın etrafında zıplarken zihinsel olarak "Art, biri geliyor!" diye bağırdı.

Haedrig'in bağırdığı yere en yakın olan kapı, birisinin kolu çekmesiyle hareket etti.

Aynı zamanda bir vücut duvarlardan birine çarptığında derin bir ses duyuldu. "Ellerini üzerimden çek!" Haedrig bağırdı.

Kapı duraksadı, yalnızca bir iki santim açık kaldı.

Yastığa gömülen sahte kalıntıya baktım. Bir süre sonra… ama bu sahip olmadığım bir şeydi.

Tekrar küfrederek cam muhafazayı alıp dikkatlice kaidenin üstüne yerleştirmek için koştum.

Elimi şimşekle kavrulmuş rünlerin üzerine koyarak Aroa'nın Requiem'ini etkinleştirdim ve rün tunikimin altında aydınlanırken müzeyi altın ışıkla doldurdum. Parıldayan mor parçacıklar kolum boyunca ve kaidenin üzerinde dans ederek çatlakları, yanıkları ve pençe izlerini temizleyip geride kusursuz mermer bıraktı. Üs boyunca uzanan koruma rünleri kasvetli ışıkta donuk bir şekilde parlıyordu, bu onların bir kez daha işlevsel olduklarını gösteriyordu.

Kapı tekrar açılmaya başladı. Diğer tarafta genç bir gardiyan vardı. Bir eli kılıcında, diğeri kapının tokmağındaydı ama kafası koridora doğru dönüktü ve o an için Haedrig'e odaklanmıştı.

Regis ayağa fırlayıp bedenimin içinde kaybolduğunda, zihnimde eterik yolların bir haritasını oluşturdum. Tek bir kalp atışı kadar bir sürede, görebildiğim yolları, kapının diğer tarafındakilerin zihinsel resmiyle birleştirdim.

Sığ bir nefes alarak Tanrı Adımını etkinleştirdim.

İlk hissettiğim soğuk yağmurun aynı anda vücudumun her yerine çarpmasıydı. Tenimde sıçrayan ve dans eden eterik yıldırım yağmura doğru yayılarak etrafımdaki havanın patlayıp cızırdamasına neden oldu.

Hissettiğim ikinci his, karanlığın içinden bir figürün belirdiğini, şiddetli yağmura karşı başlarını eğerek bana doğru geldiğini fark ettiğimde kalbimin birkaç atışta atlamasıydı.

Kendimi savunmaya hazırlanırken Aether bedenimi kaplamak için aktı ama kambur kişi o kadar aniden durdu ki ayakları ıslak taşların üzerinde kayarken neredeyse yere düşüyordu.
İçgüdüsel olarak uzanıp düşmemeleri için onları koltuklarının altından tuttum.

"Vritra'nın kanlı boynuzları!" kapüşonunun altından bir erkek sesi haykırdı.

Birbirimize baktık.

"Profesör Aphelion..." dedim hâlâ kolunu tutarak.

"Profesör Gray, ben..."

Gözleri geniş ve araştırıcıydı, yüzümden kolunu tutan elime, arkamdaki Şapel girişine doğru kayıyordu; burada Haedrig'le mücadele eden muhafızların gürültüsünü zaten duyabiliyordum.

Aklım yarıştı.

Profesörün ne gördüğünden ya da neden orada olduğundan bile emin değildim. Eğer benim ametist yıldırımlara sarılı olarak birdenbire ortaya çıkmamı izlemişse, bu onun için bir sorumluluktu. Sadece boynunu kırmayı ve Tanrı'nın tekrar uzaklaşmasını düşündüm ama bu kesinlikle durumu daha da karmaşık hale getirecekti. Üstelik onun ne gördüğünü gerçekten bilmiyordum ve masum bir adamı -hatta bir Alacryan'ı bile- öldürmek bana pek hoş gelmiyordu.

Şapelin girişindeki kargaşa ikimizin de dikkatini çekti; üç gardiyan belirdi; yarı sürükleyerek, yarı topal Haedrig'i iterek.

"Siz ikiniz orada!" gardiyanlardan biri bağırdı. "Burada ne yapıyorsun?"

Haedrig, gözleri yarı kapalı, muhafızların kollarında asılı duruyordu ama bana attığı kaçamak bakışı ve Profesör Aphelion'u fark ettiğinde çenesinin kasılmasını yakaladım. Şapelin açık kapısında başka bir muhafız belirdi, dudağı kanıyordu ve kaşları gürleyen bir ifadeyle aşağıya doğru eğilmişti.

Ben elimdeki eteri yönlendirirken ve gerekirse tüm tanıkları ortadan kaldırmaya hazırlanırken profesör kolunu elimden kurtardı ve topallayarak yanımdan geçti.

Korumalara seslenerek, "Merhaba arkadaşlar," dedi dostane bir tavırla. "Oldukça gergin görünen bir durumdan dolayı kabalığınızı affediyorum ama siz Merkez Akademi'nin iki profesörüyle konuşuyorsunuz. Şapel'in kapısında bir korumanın olmadığını fark ettik ve araştırmaya geliyorduk."

"Özür dilerim, efendim," dedi muhafız hızlıca, Haedrig'i de yere iten sığ bir selam vererek. "Bu sarhoş kargaşaya neden oluyordu ve biz de düşündük ki..."

"Bizim onun suç ortağı olduğumuzu ve onun kötülüğüne yardım etmeye geldiğimizi mi?" Profesör Aphelion yüksek sesle güldü. "Hayır, ama üçünüz de dayak atma onuruna sahipsiniz... uh..."

Onun araştırıcı ses tonuna yanıt olarak "Yükselen Haedrig," diye fısıldadım.

"—bir zamanların en büyük yükselişçisi Haedrig, görünüşe göre zor zamanlar geçirmiş. Biraz acıyın ve onu bizim gözetimimize bırakın, olur mu? Halkın önünde hafif bir sarhoşluk olayı yüzünden onun kanını utandırmaya gerek yok, değil mi?" Gardiyanlar kaşlarını çattığında ve kararsız bir bakış attıklarında ekledi: "Eğer onun kanının müdüre sorun çıkarması pek de iyi görünmezdi, değil mi?"

"Hayır efendim" diye cevapladı muhafız ama Haedrig'in kolunu sıkı sıkı tuttu. "Ancak bunu kampüs güvenliğine bildirmezsem görevimi ihmal etmiş olurum. Ne yapacaklarına onlar karar verecek..."

Gardiyan konuşurken Haedrig, gardiyanların elinde daha aşağı doğru eğilmeye devam etti. Görünüşe göre kendinden geçmiş olan yükseliş aleti aniden yerden fırladı, muhafızların elinden fırladı ve havada zarafetle takla atarak merdivenlerin dibine indi. Fırlamadan önce tembel bir çözünen maddeyi yakaladı; manasıyla artan hızı, onu yağmur perdesinin ötesinde görüş alanının dışına taşıdı.

"Peşinden git!" diye bağırdı baş muhafız, diğer ikisinin koşmasına neden oldu. Zırhlı botları yağmurdan kaygan kaldırımlarda kayıyordu ve hızlı ayaklı soyluları yakalama şanslarının olmadığı hemen belli oldu.

Profesör Aphelion, bize sinir bozucu bakışlar atan geri kalan gardiyanlara, "Şey... ıh... iyi şanslar," dedi.

Kapüşonunu çıkarırken bana başıyla selam verdi. "Sonraya kadar Profesör Gray."

Başımı salladım ve ne olduğunu gördüğüne ya da Şapel'in yakınında bulunmamın nedenini tahmin ettiğine dair herhangi bir işaret bulmak için yüzünü ve gözlerini dikkatle inceledim, ancak yüzü alaycı bir gülümsemenin gölgesi dışında boştu.

"Evet, sonraya kadar..." dedim ihtiyatla, kapüşonumu kaldırıp arkamı dönerek.

Profesör Aphelion'un soyguna beklenmedik bir şekilde dahil olması konusunda içimde bir miktar huzursuzluk hissetmeden edemedim, ancak ters gidebilecek şeyler açısından bakıldığında durum asgari düzeyde felaket gibi görünüyordu.

Boyut rünümde bekleyen ödül göz önüne alındığında, fazla endişelenmek zordu.