The Beginning After The End

CAERA DENOIR

Sınıfına girerken yüzümü kayıtsız, ses tonumu düz ve duruşumu düz tuttum. Sonuçta başkaları tarafından sadece bir meslektaş olarak görülmem gerekiyordu, başka bir şey değil.

Peki neden Vritra'nın lütfuyla onun adını ağzımdan kaçırdım ve birbirimizi zaten tanıdığımızı ilan ettim?

Çevremdeki öğrenciler aramızdaki ilişkiyi anlamaya çalışırken şok olmuş fısıltılar halinde konuşuyorlardı. Zihnim zaten bu odadan yayılabilecek potansiyel dedikoduları gidermek için bir sonraki sözlerimin ne olması gerektiğiyle meşguldü. Gray ilgi odağı değildi ve ben de bir kez daha yanlış adımla başlamamayı tercih ettim.

Kısa kesilmiş, altın sarısı saçlı, öfkeli bir genç kadın yoluma çıktığında şımarık gençlerden oluşan dalganın arasından geçmeye çalıştım.

Sınıf arkadaşlarının duyabileceği kadar yüksek sesle konuşmadan önce bana provalı bir reverans yaptı. "Asil Denoir'dan Leydi Caera, annem ve babam okulda karşılaşırsak sana ve senin kanına iyi dileklerini iletmemi istediler."

"Sen Highblood Frost'un en genci olmalısın," diye onayladım.

"Enola," dedi sarışın gururla. "Daha önceki yükselişleriniz kamuoyuna açıklandığından beri hayranınızım. Bir gün sizin kadar seçkin bir yükselişçi olmak için çabalıyorum, Leydi Caera."

Ona başımı salladım. "O halde bu derste not alsan iyi edersin."

Ben yanından geçerken Frost kızı ve etrafındaki öğrenciler kafa karışıklığı ve alınganlıkla kaşlarını çattı. Enola'nın sağında, Redcliff soyundan olduğunu gösteren kölece bir tavırla ona yapışan kız, efendisini odadan dışarı çıkarmadan önce bana hızla selam verdi.

Öğrenciler son sözlerimin ne anlama geldiğini anlamaya çalıştıkça fısıltılar daha da yükseldi ama dikkatim eğitim ringinde kollarını kavuşturmuş duran altın gözlü profesördeydi.

Gray sessizdi, gözlerimiz kilitlendiğinde bile yüzü okunamıyordu.

Beni bu okula neyin getirdiğini zaten bildiğinden korkuyordum. Ama daha da kötüsü, bilmediğinden ama doğal olarak varsaydığından korktum.

"Sınıf arkadaşlarımın kabalığı için özür dilerim" diye çınlayan bir ses beni düşüncelerimden uzaklaştırdı.

Abanoz tenli ve delici gözlere sahip zayıf bir genç olan konuşmacı, diğerlerinden birkaçının yanından geçerek elini uzattı. "Ben Soylu Ramseyer'den Valen'im. Bu zevke hiç sahip olmadık ama..."

Öğrenci kalabalığının arasından soğuk bir bakış atarken uzattığı elini görmezden gelerek, "Profesörünüzle işim var," diye sözünü kestim. "Ve onun da söylediği gibi... ders bitti."

Ramseyer varisinin çenesi kasılarak dışarı çıkmadan önce elini geri çekti. Sınıfın geri kalanı da onu takip ettikçe fısıltılar ve mırıltılar daha da arttı. Sadece ayrılan son öğrenci hiçbir şey söylemedi, merdivenleri çıkmaya çabalarken ince yapısı öne doğru eğildi ve bakışları ayakkabılarına takılıp kaldı.

Ona doğru inmeye başladığımda bluzumu düzelttim. Artık sadece ikimiz kalmıştık, zihnim bu gerilimi kırmak için bir sonraki kelimeleri bulmaya çalışarak yarışmaya başladı.

İç çekerek merdivenlerin yarısında durdum ve şu sözlere razı oldum: "Seni tekrar görmek güzel."

Yine sessizlikle karşılaştım, ifadesindeki tek değişiklik kaşlarının şüpheyle havaya kalkmasıydı.

Ona yüzüğümü gösterirken ellerimi sakinleştirici bir hareketle kaldırdım. "Sadece 'merhaba' demek ve bir arkadaşımla buluşmak için geldim."

"Ve burada beni takip ettiğinden endişelendim," diye yanıtladı, kayıtsızlığından taviz vermeden.

Ciddi bir şekilde başımı salladım. "Ah evet. Çünkü senin huysuz, belli belirsiz tehditkar varlığının özlemini çekiyordum."

En ufak bir seğirme dudaklarının kenarını rahatsız etti. "Ben huysuz değilim."

En yakın koltuğa otururken gülümsedim. "Doğru..."

Gray bana sırtını dönerek eğitim platformunun kontrolleriyle oynamaya başladı. Kayden'ın sınıfında da benzer bir şey vardı, bu yüzden ne olacağını tahmin etmeliydim ama...

Keskin bir acı darbesi arka tarafımdan sırtıma doğru yükseldi ve ciyaklamama ve koltuktan fırlamama neden oldu.

Gray gülmesini bastırdı ve ben ona dik dik bakarken sonunda soğukkanlı tavrını bıraktı. "Regis'in uyuyor olması çok kötü," dedi. "Bu hoşuna giderdi."

Acı veren runenin beni şok ettiği noktayı ovuşturdum. “Çok çocukça…”

Utangaç görünme nezaketini göstermişti, boynunun arkasını ovuşturuyordu ama yine de aptal gibi gülümsüyordu. "Ben de burayı bitiriyordum. Yürüyüşe çıkmak ister misin? Olanlar hakkında konuşmalıyız."

Hayır, diye çıkıştım.

Sonra bir iç çektim. "Evet sanırım."
Ofisini kilitleyip birkaç eğitim aletini gelişigüzel bir kenara koyduktan sonra binadan ayrıldık ve ikimizin de kaldığı yer olan Windcrest Hall'a doğru yavaşça yürüdük.

"Yani..." Bir dakikalık tuhaf bir sessizliğin ardından başladım. "Profesör Gray, ha?"

"Evet. Görünüşe göre..."

"İhtiyatlı mı?" Onun için bitirdim.

Bana sertçe başını salladı.

"Akıllıca bir hareketti." diye onayladım hafif bir gülümsemeyle. "Kalıntı Mezarları'ndaki o paralı askerlere ne yaptın... yani, senin sen olduğun herkesin bildiği bir sır, ama duruşmandan sonra Yüksek Salon'un seni takip etmek gibi bir niyeti olmadı ve Granbehl'ler, Relictomb'lardaki malikanelerini terk edip oldukça sessiz oldukları Vechor'a geri döndüler."

Grey'in hızı kekeledi ve kaşları çatıldı. "Çok iyi bilgilendirilmişsin."

Bir grup öğrencinin koşarak yanından geçmesini izlerken, "Evet, kaynaklarım var" dedim.

Kampüsün sürekli hareketliliği ve karmaşası benim için her zaman hem heyecan verici hem de bir bakıma yorucu olmuştur. Büyürken özel öğretmenlerim vardı ve Sevren, Lauden ve ben sosyalleştiğimizde, bu bizim ya da başka bir soylunun malikanesindeki resmi akşam yemeği partileri uğrunaydı. Çok sonraları, ergenlik çağındayken akademiye gitmeme izin verildi ve o zaman bile sadece iki sezon için. Buradaki öğrencilerin çoğu soylulardan olmasına rağmen, Vritra kanım bana her zaman gerçek bir insan yerine kristal bir heykel gibi davranılacağıma dair güvence vermişti.

Kutsal Mezarlarda bile her zaman Haedrig kılığıyla ve korumalarım Taegan ve Arian'ın varlığıyla korunuyordum. Akademi farklıydı, özellikle de benim evlatlık kanım ve kendi başarılarımın oldukça fazla istenmeyen ilgiyi beraberinde getirmesi nedeniyle.

Arkamızdan keskin bir ses, "Leydi Caera," diye duyurdu. Gray ve ben durup döndük ve gözümün ucuyla Grey'in yüzünün duygusuz bir maskeye dönüştüğünü gördüm.

Konuşmacı aşırı biçimli saçları ve gösterişli bir cübbesi olan bir büyücüydü. Onu tanıyamadım.

"Leydi Caera," diye tekrarladı eğilerek. Gözleri benimkilerde kaldı, Grey'in varlığını asla kabul etmedi. "Sonunda sizinle tanışmak bir onur. Ben Blood Graeme'den Janusz, profesör..."

"Affedersiniz," dedim yine de işten çıkarıldığımı ifade etmeyi başaran kibar bir ses tonuyla. "Korkarım Profesör Gray'le konuşmamı böldünüz. Belki daha sonra, daha uygun bir zamanda konuşabiliriz."

Kısa bir baş sallamayla sanki ona tokat atmışım gibi görünen adama arkamı döndüm.

Tepkisini merak ederek Gray'e döndüm ama kalpsiz yükselen beni çoktan terk etmişti.

Ona yetişmeden önce kaşlarımı çatarak, Pislik, diye düşündüm.

Birlikte sessizce yürürken kendimi Grey'e sinsice bakarken, onun keskin profilini incelerken buldum. "Benimle görüldüğün için herhangi bir söylenti yayıldıysa özür dilerim."

"Sadece senin yanında olmanın bu kadar dikkat çekeceğini düşünmemiştim" dedi Gray, ses tonu biraz alaycı bir mizah taşıyordu. "Bunun ne kadar büyük bir onur olduğunun farkında olmadığım için beni bağışlayın."

"Affedildin," diye cevapladım bilgece, sonra yumuşak bir kıkırdamaya izin verdim.

"Belki aramızda biraz dram yaşanması bu soyluların dikkatini benden uzaklaştırır." Grey'in dudaklarının köşesi, boş boş ileri bakarken hafifçe yukarı doğru kıvrıldı.

Alay ettim. "Sanki değer verdiğimiz tek şey ilginç dedikodularmış gibi davranıyorsun."

"Değil mi?" Gray geri döndü.

Başımı salladım. "Seni Profesör Aphelion'la tanıştırmam gerekecek. Asil sınıfa karşı karşılıklı nefretin göz önüne alındığında, ikiniz çok iyi arkadaş olmalısınız."

Gray, bakışlarını bana çevirmeden önce, "Zaten tanışmıştık," dedi. "Ama onun hakkında daha fazlasını bilmek isterim."

Şapel ile Relictomb portalı arasından geçerken, "Asil Aphelion'lu Kayden seçkin bir büyücüydü," diye cevap verdim. Portal çerçevesi enerjiyle mırıldanıyordu, bu birisinin onu az önce kullandığını gösteriyordu. "Üçüncü runesinde bir kıyafet, hanesinin en önde gelen oğlu ve savaşta yaralanmadan önce bir sonraki yüce lord olacak."

"Savaşta mıydı?"

Gray duygularını ifadesiz bir yüzün arkasına saklamaya başlamıştı. Maske takmış da olabilir.

"Öyleydi," dedim, bunun onu neden şaşırtacağından, hatta şaşırıp şaşırmayacağından emin olamayarak. "Söylentiler..." Kendimi yakaladım ve kelimelerin yarım kalmasına izin verdim. "Aslında bunu söylemek bana düşmez. Ama onun Dicathianlar tarafından yakalanıp işkence gördüğü yaygın bir bilgi."

Gray kaşlarını çattı ve uzaklara odaklanmış gibi görünüyordu. Hangi anıların ortaya çıktığını merak etmeden duramadım. Savaşta insan mı kaybetmişti?

"Yanlış mı konuştum?" Diye sordum.

"Hayır. Ben sadece... savaşı düşünüyorum" dedi.
Gray'in söylediklerini düşünürken dudağımı ısırarak durdum.

Aniden her şey anlam kazandı. İşleri tek başına yapma ve diğerlerinden kaçınma konusundaki ısrarı, ne zaman Dicathen'den ya da savaştan bahsedilse kendinden geri adım atması, Kutsal Mezarlar'dan önceki hayatından hiç bahsetmemesi...

“Savaştaydın, değil mi?”

Gray bana doğru dönmeden önce dondu; normalde kayıtsız olan gözleri artık soğuk ve keskindi. "Sana bunu düşündüren ne?"

Tereddüt ettim. Artık bağlantıyı kurduğuma göre bu gün gibi açık görünüyordu ama aynı zamanda akıl hocamın da ona olan ilgisiydi. Ancak henüz Scythe Seris'in akıl hocam olduğunu doğrulayıp doğrulayamayacağımdan veya doğrulamam gerektiğinden emin değildim.

"Boşver," dedi başını keskin bir şekilde sallayarak. "Önemli değil. Evet öyleydim ama bu konuda konuşmamayı tercih ederim."

"Özür dilerim. Elbette" dedim.

Gray bu savaştan yaralanan tek asker olmayacaktı. Denoir'ların davetini reddettiğinde bunu sinir bozucu kişiliğine bağlamıştım ama şimdi onun Alacryan toplumuna örülmüş siyasi ağlardan ne kadar yoğun bir şekilde kaçındığını görebiliyordum. Bu gizemli yükselişçiye ve onun geçmişine duyduğum şiddetli meraka rağmen konuyu daha fazla uzatmadım.

Yine de sessizce yürürken savaşla ilgili düşünceleri düşünmekten kendimi alamadım. Savaşın kendisi, adı geçenler ve soylular arasında düzenli olarak konuşulan bir konuydu, ancak bunun beni nasıl değiştirebileceği şöyle dursun, Dicath'e karşı savaşacağımı hiç hayal etmemiştim.

Savaşın getireceği zaferi hiçbir zaman arzulamamıştım. Nerede doğduklarına veya kime bağlılık yemini ettiklerine bakmaksızın bana asla zarar vermeyenleri öldürmekle ilgilenmiyordum.

Ve Scythe Seris'in öğretileri sayesinde, Yüce Hükümdar'ın Dicathen'e yayılmasının en iyi ihtimalle kendi kendine hizmet ettiğini ve bunun Alacrya halkına, soylulara veya başka türlü bir fayda sağlamadığını biliyordum. Desteklemediğim bir dava uğruna savaşmak zorunda kalacağımı hayal bile edemiyordum.

Ancak hayatım farklı olsaydı, eğer Scythe Seris kanımın tezahürüne dair bilgiyi saklamasaydı, katliam için pekala eğitilip Dicathianların üzerine salıverilebilirdim.

Peki ne olacak? Gri gibi, sessiz, soğuk ve çoğu zaman okunmaz halde geri döner miydim? Yoksa daha çok Kayden gibi bir keyifsizliğe çekilip sanki dünyadaki hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi mi davranacaktım?

Kendimi etrafımdaki ağaçların gölgesine ve şarkı söyleyen kuşlara odaklanmaya zorlayarak savaşla ilgili daha fazla düşünceyi uzaklaştırdım. Şimdi bunları düşünmenin hiçbir faydası yoktu.

Nihayet Windcrest Hall'a vardığımızda Gray'i odasına kadar takip ettim. Kapıyı benim için açık tuttuğunda ve içeriyi gördüğümde gülmeden edemedim.

Kaşlarını çatarak odayı inceledi. "Ne?"

"Kusura bakmayın, tam da hayal ettiğim gibi. Kişisel eşyalardan ya da sade konforlardan tamamen yoksun. Görünüşe göre bir an önce ayrılmaya hazırsınız."

Gray kaşlarını kaldırarak bana baktı. "Bu biraz kaba. O zaman odan nasıl görünüyor? Oyuncak bebek koleksiyonunun tamamını yanında mı getirdin?"

Ona ağzım açık baktım, sonra gözlerimi kıstım ve savunmacı bir tavırla kollarımı çaprazladım. "Sadece bir tane getirdiğimi bilmeni isterim ve ne kadar vahşi göründüğü göz önüne alındığında ona sadece 'doldurulmuş bebek' demek hakaret olur."

Buzlu yüzü bir anlığına çatladı ve bana Kutsal Mezarlardaki zamanımızı hatırlatan kısa ama parlak bir gülümseme yayıldı. “Normal” hayatın dikkat dağıtıcı unsurları olmadığında işler her zaman daha kolaydı.

Hükümdarların Kavgası tahtasındaki bir koltuğa oturup yazıyı okudum ve parmaklarımı kırmızı taş parçalarından birinin üzerinde gezdirdim. "Hercross'un kırmızısını ve grisini seviyorum," dedim dalgın dalgın. "Sahip olduğum sade siyah beyaz parçalardan daha çarpıcı."

Gray herhangi bir giriş yapmadan boyutsal deposundan birkaç eşyayı çıkardı. "Bunları iade etmemin zamanı geldi."

Kardeşimin beyaz uçlu hançerini önce sapı olmak üzere uzattı. Denoir madalyonu onun üzerinde sallanıyordu ve yavaşça dönerken ışığı yansıtıyordu.

Grey Yüksek Salon'dan serbest bırakıldıktan sonra madalyonu kullanarak yerini takip etme dürtüsüne direnmiştim. Ailem ve akıl hocam onlar adına casusluk yapmam konusunda ısrar ettiğinde bile izleme fonksiyonunu etkinleştirmemiştim. Adamın güvenini kazanmak istiyordum ve onu büyüyle takip etmek, bunu yapmanın kötü bir yolu gibi görünüyordu.

Yine de gerçekten ihtiyacım olursa onu bulabileceğimi bilmek beni rahatlatıyordu. Bu yetenekten vazgeçme düşüncesi beni tedirgin ediyordu.
"Onları sakla," dedim, sesim hafifçe titreyerek. “Sevren hançerinin Kutsal Mezarlarda kullanılmaya devam ettiğini bilmekten memnun olacaktır.”

"Ve gerekirse beni bulmak için gücünüzü feda etmek istemezsiniz" diye ekledi. Sözler acımasız ya da kızgın değildi, sadece gerçekti.

"Ben bu değilim..."

"Kardeşinizin pelerinini zaten kaybettim," diye sözünü kesti. "Eğer onu hatırlamanı sağlayacak tek şey bu hançerse, o zaman onu saklamalısın. Madalyona gelince, Soylu Denoir'ın korumasına ihtiyacım olmayacak."

Sevren'i düşündükçe boğazım düğümleniyordu. Lenora ve Corbett onun ölmüş olması gerektiğine karar vermişler ve ben daha Grey'den onay almadan yola devam etmeyi seçmişlerdi ama ben her zaman umudumu korumuştum. Gray'i o hançerle ve Sevren'in tercih ettiği deniz mavisi pelerinle görmek bu umudu yok etmişti ama gerçek bir sonuç sağlayamamıştı.

"Haklısın." dedim sakin bir nefes aldıktan sonra. "Teşekkür ederim."

Fırçalanmış gümüş sapı dokunulamayacak kadar soğuktu. Parmaklarımı oyuklara bastırdım ama benim için çok büyüktüler. Bıçağı incelemek için kılıfı yukarı çekerken nefesim boğazımda kaldı. Bıçağın tabanında bir sembol yazılıydı: içine üç paralel çizgi oyulmuş bir altıgen.

"Nedir?" diye sordu Gray, karşımdaki koltuğa otururken yüz ifademi dikkatle inceleyerek.

"Hiçbir şey, sadece..." Kılıfı tekrar yerine kaydırarak hançeri ve madalyonu yeni boyut yüzüğümde sakladım. “Daha önce, aynaların olduğu odada, ben hâlâ öyleyken…”

“Haedrig mi?” Gray tereddüt ettiğimde sordu.

"Evet. Sana eter üzerine biraz çalıştığımı söylemiştim." Gray sandalyesinde öne doğru eğilirken başını salladı. "Eter üzerinde çalışan kişi çoğunlukla Sevren'di. İşaret de bu: eter anlamına gelen eski bir rune. Zaman, uzay ve yaşam için üç işaret ve bağlantının, bağlanmanın ve inşanın sembolü olarak altıgen. Bunu bir tür... imza gibi kullandı sanırım. Çocukken başladığı bir şey, onlara 'güç' vermek için eter sembolüyle işaretler. Bir nevi ona yapışmış."

"Anlıyorum." Grey'in dikkati artık hançerin saklandığı yüzüğün üzerindeydi. "Farkında değildim. Bu özel rünü daha önce görmemiştim."

Sevren'in sihir ve kutsal emanetlerle ilgili yaptığı hararetli konuşmalar aklıma gelince yüzüğü parmağımda çevirdim. "Kalın Mezarlarda Hükümdarların bize anlattıklarından daha fazlası olduğunu düşünüyordu. Yükselerek onların yaptıklarını nasıl yapacağımızı öğrenebileceğimizi... gerçekliğin dokusunu eter aracılığıyla manipüle edebileceğimizi düşünüyordu."

Gray ortadaki kalkanı öne doğru hareket ettirerek oyun tahtasıyla oynamaya başladı. "Böyle mi düşünüyorsun?"

Oynamak mı istediğinden yoksa sadece kıpırdanıp durduğundan emin değildim ama çizgiden ayrılan herhangi bir taşı tehdit etmek için sağ kenardan bir teker alarak karşılık verdim. "Eh, seninle Kutsal Mezarlarda tanıştım ve sen eter kullanabiliyorsun, yani..."

Gray ilk kalkanı desteklemek için ikinci kalkanı hareket ettirirken kayıtsızdı.

Nöbetçisini ortasına doğru zorlamak için tahtanın soluna başka bir teker gönderirken bir tutam mavi saçı kulağımın arkasına sıkıştırdım.

Sovereigns Quarrel'da gerçek zaferin anahtarı, tahta boyunca bir yol sağlamaktı. Bu öngörünün yanı sıra yaratıcılık da gerektiriyordu. Yavaş ve dikkatli bir oyundu. Alternatif olarak, yalnızca düşman Sentry'nin yok edilmesine odaklanarak oyunu hızlı bir şekilde bitirmek mümkündü, ancak çoğu zaman her iki oyuncu da tatminsiz kalıyordu.

Gray bir sonraki hamlesini yaparken, "İkimiz de burada olmanızın tesadüf olmadığını biliyoruz," dedi.

"Hayır," diye itiraf ettim, hareketimi ve sözlerimi dikkatle tartarak. "Öyle değil."

Cesur bir hareketin gerekli olduğuna karar vererek bir forvet oyuncusunu sahanın ortasına taşıdım. "Duruşmadan sonra kendinizi evlat edinen ailemin ayaklarına bırakmadığınızda, sizi gözetlemek ve... eğer yapabilirsem sizi kazanmak için Profesör Aphelion'a yardım etmemi ayarladılar. Akıl hocam" -Scythe Seris'in adını saklı tuttum, bu bağlantıyı henüz açıklamakta tereddüt ettim- "size de ayrıca göz kulak olmamı istedi."

Grey'in odağı oyun tahtasından hiç ayrılmadı. Ne çekindi, ne kaşlarını çattı, ne de gözlerini kırpıştırdı. Tekrar konuşmadan önce birkaç hamle yaptık.

"Sanırım oldukça popülerim."

Dudaklarımı büzdüm ve ona öfkeyle baktım. "Sen kimsenin ne yapacağını bilemediği bir sapkınlıksın ve benim umursamazlığım yüzünden seni takip etme sorumluluğu bana zincirlendi."

Gray şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ben de buna içten bir kahkahayla karşılık verdim. "Sadece şaka yapıyorum... en azından kısmen. Sanırım beni Profesör Aphelion'un asistanı olmaya zorlamak aynı zamanda ailemin beni gizlice dışarı çıktığım için cezalandırma yöntemiydi."
Gizemli yükselişçi buğday sarısı saçlarını rahatsız bir şekilde kaşıdı ve gözleri bir an için odağını kaybetti.

"Ah, demek şimdi uyanmayı seçiyorsun," dedi sertçe.

Ona kaşımı kaldırdım ve bir an sonra Regis'in küçük, ateşli köpek yavrusu onun yanından fırlayıp tökezleyerek yere düşene kadar onu takip etmedim.

"Tekrar?" O, ateşli küçük kuyruğunu sallayarak dönerken sordum. "Efendin sana kötü davranıyor mu?"

Köpek yavrusu arkaya yaslandı ve burnunu küçümseyici bir tavırla yukarı doğru kaldırarak Grey'e baktı. “Şu anki durumum onun ağır ihmalinden kaynaklanıyordu, evet.”

Gülümseyerek başını okşamak için eğildim. "Özür dilerim. Tam boydayken çok daha muhteşem oluyorsun."

Regis'in tüylü göğsü şişti. "Doğruyu biliyorum?"

Gölge kurt yavrusuna zihinsel olarak iletişim kurarken yaptığı gibi bakan Gray'e döndüm. "Misafirleri sohbetin dışında bırakmak kabalıktır, biliyor musun?"

Gray yüzünü buruşturdu ve ensesini kaşıdı. "Ben de ona yetişiyordum. Bir süredir dışarıdaydı."

Gray'in başka bir şey söylemesini, önceki sohbetimize devam etmesini bekledim -bana sorular sor, gitmemi söyle, ne olursa olsun- ama o sessiz kaldı. Oyunun yorgunluğu nedeniyle o günkü kartlarda gerçek bir zaferin olmadığına karar verdim. Ambarının yakınında izole edilmesine izin verdiğim bir tekeri kullanarak mahsur kalan bir kalkanı öldürdüm ve nöbetçisinden birkaç mesafe uzakta durdurdum.

"Denoir'ların ve bu gizemli Tırpan akıl hocasının isteklerini yerine getirmeyi planlıyor musun?" dedi sonunda, nöbetçisini bir mesafe ileri kaydırarak.

Kanın yüzüme hücum ettiğini hissettim. Benim de en çok endişelendiğim şey tam olarak buydu: Kutsal Mezarlarda birlikte yaşadığımız onca şeyden sonra bile bana hâlâ güvenmiyor olması.

"Sizi gözetlemek için gönderildiğimi bildirdikten sonra bile sizi gözetleyeceğimi düşünüyorsanız, o zaman içimizden biri genç Alacryanların zihinlerini şekillendirmeyi hak etmiyor, ancak o kişinin sen mi yoksa ben mi olduğundan emin olamıyorum."

“O zaman gerçekten neden buradasın?” diye sordu, sabit bakışları beni sandalyeme sabitlerken.

Sorunun beni hazırlıksız yakalamaması gerekiyordu ama yine de bir cevap bulmakta zorlandım.

Gerçek şu ki Gray'in bir şekilde Kutsal Mezarların sırlarını açığa çıkaracak anahtar olduğu hissinden kurtulamıyordum. O bir muammaydı, daha önce tanıştığım hiç kimseye benzemeyen bir insandı ve ona kapılmadan duramıyordum. Şimdi karşısında otururken, ilgisinin ağırlığının beni ezdiğini hissederek, ona olan duygularımı romantik olarak nitelendirmenin aptalca olduğunu biliyordum. Bu büyüleyici bir şeydi ve ikimiz için de tehlikeli olacağını biliyordum.

Neyi başaracağını görmek istedim. Onun başarılarının yansıyan ihtişamının tadını çıkarmak değil, onun dünyada yarattığı değişimin bir parçası olmak, sesimi duyurma gücüne sahip olmak.

Tekerlek parçamı alarak son hamlemi yaptım.

"Çünkü sana güveniyorum Grey. Bu hayatta hakkında bunu söyleyebileceğim çok fazla insan yok ama sana güveniyorum ve hâlâ senin güvenini kendim için kazanmayı umuyorum."

O sırada gözüme çarptı. Bir an maskesi düştü. Kaşlarının çizgilerinde şaşkınlık ve şüpheyi, dudaklarının kıvrımında takdiri, gözlerinde merak ve korkuyu gördüm… Yüzü, sırf o kalp atışı için bile çelişkili duygular dünyasını taşıyordu ve maske ritmi takip ederek tekrar kalktığında bunu anladım.

Hiç kimse tüm bu çelişkili duyguların ağırlığını her zaman taşıyamazdı ve bu yüzden onları gömdü.

"Güzel," dedi sertçe, gözleri benim yerime oyun tahtasındaydı. "Çünkü güvenilmeye değer insanlar nadirdir ve ben de sana güvenebilmek isterim."

Sanki havadan daha acil bir şeyden bahsetmiyormuşuz gibi, Gray bir forvet taşı aldı ve onu savunmamdaki fark etmediğim bir boşluktan tahtanın üzerinden kaydırdı ve nöbetçime vurdu. Parça büyük bir gürültüyle masaya devrildi.

Tahtaya baktım. Relictombs'ta oynadığımızda Gray beni şans eseri yenmişti ama bunun tek nedeni benim açgözlü olmam ve gerçek galibiyete fazla odaklanmış olmamdı. Bu sefer tuzağı kurup yemlemiş, sonra da benim tuzağa düşmemi beklemişti.

Gray sandalyesinde arkasına yaslandı ve kollarını çaprazladı. "Denoir'ların istediklerini yaptığını düşünmelerine izin vermeye devam edeceğiz. Bir rapor gönder, onlara ne istersen söyle."

Bakışlarımı son birkaç hamleyi takip ederken yakalandığım tahtadan uzaklaştırdım. "Ne? Emin misin?"

Altın gözlü yükselişçi yalnızca başını salladı. "Bir savaşı kaybetmenin en kesin yolu hain bir haberciye yenilmektir."
Regis efendisine doğru küçük başını salladı. “O kadar az duyguyla o kadar korkutucu şeyler söylüyor ki…”

"Eh, artık hepimiz birbirimize güvendiğimize ve birbirimize güvenme konusunda anlaştığımıza göre..." Gray öne doğru eğildi ve dirseklerini masaya dayadı, bal rengi gözlerinde ateşli bir parıltı vardı. "Ölü bir emaneti çalmama yardım etmeye ne dersin?"