The Beginning After The End

CAERA DENOIR

Şiddetli yağmur, çizmelerimin kaldırım taşlarına vurduğu ıslak ses ve kalbimin hızla çarpması dışında her şeyi engelliyordu.

"Peşinden git!"

Bağırılan emir neredeyse yağmur yüzünden silinip gidiyordu. Sağanak yağmur olmasa bile istenmeyen dikkatlerden nasıl kaçınacağımı ve meraklı gözlerden nasıl kaçınacağımı biliyordum, bu yüzden yakalanmaktan korkmuyordum. Hayır, nabzımın kulaklarımda gürlemesine neden olan başka bir şeydi.

Kayden...

Onun orada ne işi vardı? Ne kadarını görmüştü?

Gray ona ne yapacak?

Grey'in güçlü elinin boynuma dolanıp beni yerden kaldırdığını hatırladığımda boğazım düğümlendi. Gerekli olduğunu düşünürse Gray'in Kayden'ı öldüreceğinden hiç şüphem yoktu.

Profesörün gördüklerine bağlı olarak, aynı fikirde olamayacağımdan bile emin değildim. Muhtemelen geleneksel anlamda cezalandırılmazdım; Hâlâ bir Denoir'dım ve Alacryan yasalarının soylular için farklı işlediğini herkes kadar biliyordum. Yine de çok fazla dikkat, Vritra kanımın tezahürünün keşfedilmesine neden olabilir.

Bunun olmasını önlemek için ne gerekiyorsa yapacağımı biliyordum.

İki akademi binası arasındaki geniş bir ara sokağa saptım, birinin pencere pervazını kullanarak kendimi diğerinin ikinci kat penceresine fırlattım, sonra ara sokağın üzerinden ilkinin çatısına atladım. Fayanslar kaygandı ama çatının tepesine çıkıp diğer taraftan aşağı kaymayı başardım. Kenara ulaştığımda çatıyı tekmeledim, on iki metre kadar yükselerek Windcrest Hall'a giden ikinci kat penceresinin kenarına indim.

Panjurlar kapalıydı ve fırtınaya karşı kilitlenmişti ama kardeşimin beyaz uçlu hançerini kullanarak mandalı çalıştırdım. Panjurları açmadan önce boynumda asılı olan kutsal emanetten manamı geri çekerek görünümümün normale dönmesine izin verdim.

Pervazdan aşağıya doğru kayarken kendimi binayı çeşitli odalara ve süitlere bölen çok sayıda uzun koridordan birinin sonunda buldum. Grey'in süiti koridorun birkaç kapı ilerisindeydi.

Birinin kapısının hemen dışında durduğunu ve vücudunun gergin bir şekilde sallandığını fark ettiğimde donup kaldım. Binaya girdiğimde çıkan gürültüyü fark etmiş gibi görünmüyordu.

Sarı saçları düz ve nemliydi ve giydiği beyaz savaş cüppeleri yarısına kadar fırtınadan ıslanmış vücuduna yapışmıştı. Etrafında oluşan su birikintisinden en azından birkaç dakikadır orada durduğunu anlayabiliyordum.

“Merhaba,” dedim panjurları arkamdan dikkatlice kapatırken.

Kadın şaşkın bir çığlık attı ve su birikintisine düştü. Bir elini uzattı ve devrilmemek için rüzgarı serbest bıraktı. “Dünyanın neresindesin?”

Devam ederek görünüşümü ve arkamdaki kepenkli pencereyi inceledi. Elini avuç içi göğsüme doğru bakacak şekilde kaldırdı, parmakları açıldı ve ifadesi sertleşti. "Lütfen şunu unutmayın ki ben bu akademinin profesörüyüm ve kendimi ve burada yaşayanların mallarını savunabilecek kapasiteye fazlasıyla sahibim."

Burada yaşadığımı düşünürsek bunu duyduğuma sevindim, dedim koridorun tavanını işaret ederek. "Aslında üçüncü kat ama ikinci katın penceresi daha temiz bir geçişti." Ona hafifçe başımı salladım ve yüzüme düşen ıslak saç tellerini geriye doğru ittim. "Asil Denoir'dan Caera. Peki öyle misin?"

Kaşları havaya kalkarken eli yana doğru kaydı. "Ah. Ah! Ah Vritra, çok üzgünüm!"

Omuz silkip el sallayarak kendimi işaret ettim. "Seni suçlamıyorum. Görünüşe göre aynı gemideymişiz."

Kadın elbisesinden bir avuç dolusu alıp yere su sıktı. "Bana anlat. Sadece iki saniye kadar oradaydım."

Ağzımın kenarında bilmiş bir gülümsemenin oynamasına izin verdim. "Yani sen ve Profesör Grey..."

Dondu, bir eli hâlâ cüppesinin içindeydi ve geniş kehribar rengi gözleri Grey'in odasının kapısında takılı kalmıştı. "H-hayır, ben sadece... fırtına ve... düşündüm ki..."

Kadın duraksadı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Üzgünüm, ben Named Blood Redcliff'ten Abby. Bu konuda size yardımcı olabilir miyim?" Yere sürekli su damlayan kıyafetlerimi işaret etti.

Cevap beklemeden ellerini salladı ve kıyafetlerimin ve saçlarımın arasında esen ılık bir rüzgarı yarattı. Rüzgara karşı gözlerimi kıstım ve uçuşmasını önlemek için pelerinimin kenarlarından tuttum. Birkaç saniye sonra tekrar kuru ve sıcaktım.

"Teşekkür ederim" dedim. "Neden bunu zaten kendine yapmadın?"
"Hım..." Kadın benimle göz göze gelmeyi reddederek sırılsıklam elbiselerini düzeltti. "Eh, öyle görünüyor ki Profesör Gray şu anda evde değil. Sizinle tanıştığıma memnun oldum Leydi Caera."

O kadar hızlı dönen kadın, koridor boyunca su damlacıkları yay şeklinde fışkırdı ve koridorda hızlı bir yürüyüşe başladı. Uzak uçta bir köşeyi döndüğünde, bana doğru temkinli bir bakış attı. Hala onu izlediğimi görünce dudakları gerildi ve sonra gitti.

Bu beni şaşırtmamalıydı. Gray kadar çarpıcı ve gizemli bir adamın etrafında kadınlar kuşlar gibi akın ederdi. Kan adı olmamasına rağmen böylesine prestijli bir akademide profesör seviyesine ulaşmış olması, bağlantıları ve zenginliği olduğunu gösteriyordu. Adı geçen birçok kadının, genellikle benzer statüdeki iki kan grubu arasında daha güçlü bir bağ oluşturarak, siyasi bağlantı ve kanlarını geliştirmek için evlenmeleri bekleniyordu.

Redcliff soyu merkezi yönetimde sosyal merdiveni tırmanmaya yönelik sürekli çabalarıyla tanınıyordu. Ancak içimden bir ses Abby'nin Gray'i yakalasa bile ona yetişemeyeceğini söylüyordu.

Aslında onu herhangi bir kadınla hayal etmek son derece zordu. Romantizmin ya da aşkın -tek bir akşamda gerçekleşen türden olsa bile- onun "tek başına yükselen" yaşam tarzına nasıl uyacağını göremiyordum. Kendimi Gray'in parkta biriyle el ele yürümek kadar basit bir şey yaptığını ya da sevgilisine yatakta çay ve kahvaltı hazırladığını hayal etmeye çalışırken buldum. Başaramadım.

Arkamdaki merdivenlerden çıkan ıslak ayak sesleri beni kendime getirdi. Tam zamanında döndüğümde pejmürde bir Gri'nin arkamdaki koridorda belirdiğini gördüm.

Kıyafetlerime kaşlarını çattı. "Nasıl bu kadar çabuk kuruyabildin?"

"Bir arkadaşına rastladım," diye yanıtladım, kapısına yaslanarak. "Korkarım onu ​​kaçırdınız. Profesör Redcliff, dedi sanırım."

"Ah," tek söylediği buydu. Rün taşını çıkardı ve bir tıklamayla açılan kapıya doğru tuttu.

İçeride hemen lüks beyaz pelerinini çözdü ve köşeye fırlattı, ardından ıslak tuniğini çıkarmaya başladı. Yapılacak kibar şeyin bakışlarımı kaçırmak olduğunu bilsem de dikkatim omurgasındaki yazılara çekildi. Çoğu Alacryalı'nın aksine Gray kendini güvende tutuyordu. Kutsal Mezarların derinliklerinde bile onları hiç görmemiştim.

Tuhaf ve alışılmışın dışındaydılar, ancak yalnızca onunla birlikte seyahat eden ve onun kapsamlı bir şekilde dövüştüğünü gören biri ya da belki Alacryan rünleri konusunda uzman bir akademisyen bunları sorgulayabilirdi.

Güçlü eter yeteneklerini yönlendiren diğer rünler görünmüyordu.

Dikkatimin dağıldığını fark ederek bakışlarımı kaçırdım. "Peki? Ölü emaneti aldın mı?"

Cevap olarak bir şey omzuma dokundu. Arkama bakmadan küreyi aldım. Hafifti, neredeyse ağırlıksızdı. "Ağırlık sorun değildi, değil mi?"

"Yastığın üzerinde farklı duruyor ama kutsal emanet uzun süredir burada olmadığı için kimsenin fark edeceğini sanmıyorum." Grey'in sesi yatak odasından geldi.

Bir yere oturdum ve Gray'in dönmesini beklerken küreyi ellerimde döndürdüm. Bunu yaptığında siyah bir pantolon ve siyah işlemeli gök mavisi bir tunik giymişti. Bu ona çok yakışmıştı, saçlarının ve gözlerinin daha da parlak görünmesini sağlıyordu.

Ölü yadigârı ona fırlattım, o da onu havadan aldı. "Acele edin! Bu şeyin neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyorum."

"Evet hanımefendi," diye mırıldandı, küreyi bir eliyle havaya kaldırdı.

Regis'in köpek yavrusu şekli Grey'in yanından fırladı ve sonra yanımdaki kanepeye atladı. Bana doğru eğildiğinde kafasını kaşıdım.

"Devam et o zaman prenses." dedi ve başını elime yasladı. "Şimdiden güzel parıltılarla yapın."

Gray küreye odaklandı. Tanrı runesini etkinleştirmiş olmalı çünkü odayı altın rengi bir parıltı kapladı ve parlak ametist parçacıkları kolu boyunca kutsal emanete doğru dans etmeye başladı. Oraya vardıklarında zerreler parlak gümüş yüzeyin üzerinden geçerek yarık ve deliklerde gözden kayboldu.

Birkaç saniye hiçbir şey olmuyormuş gibi görünüyordu. Grey'in gözünü yakalamaya çalıştım ama dikkati tamamen kutsal emanetteydi. Aşınma kaybolmaya başladığında, çukurlar dolmaya, kırışıklıklar yumuşamaya, parlak grilik parlamaya başladığında keskin bir nefes aldım. Daha sonra parçacıkların akışı incelip damlamaya başladı ve sonunda durdu ve son ametist zerresi de yok oldu.
Gray mükemmel pürüzsüz küreyi kaldırdı, ışığı yakalayacak ve gümüş bir ay gibi parlayacak şekilde çevirdi. Dönerken, kürenin üst ve alt yarısını ikiye bölen bir çizgi fark ettim; o kadar inceydi ki neredeyse görünmezdi. Gray de bunu görmüş olmalıydı çünkü her iki eline de birer yarım alıp hafifçe çevirdi.

Kalıntı parçalandı.

"Vay be," dedi Regis usulca.

Kürenin içi, odaya pembemsi bir ışık saçan bir kristali destekleyen organik bir çerçeveden oluşuyordu. Kristal, havada asılı duran ince bir toz saçıyor ve Grey'in elinin etrafında amaçsızca sürükleniyordu.

"Nedir?" diye sordum, heyecandan nefesim kesilerek.

Gray hafifçe kaydı ve kristale olan ilgisi yoğunlaştıkça kutsal emanetin boş yarısını indirdi. Hafifçe parlayan kristal anında parlak mor ışıkla parladı.

"Ne..." diye bağırdı Gray, kürenin yarısı elinden fırlayıp ayaklarının dibinde yere doğru süzülürken.

Elim istemsizce ağzıma gitti ve kristalin gözlerimizin önünde parçalanmaya başlamasını şaşkınlıkla izledik. Parıldayan parçacıklardan oluşan bir bulut, yarı kalıntının üzerinde uçmak için yükseldi; her bir parçacık, kristalin ışığının bir kısmını taşıyordu. Son parça da kaybolduğunda, bulut başımı döndüren parlak bir ışık yaydı ve kendimi başka tarafa bakmaya zorladım.

Yavru Regis gözlerini kapatmak için bir patisini kaldırırken irkildi. “İblis efendilerinin bu şekilde çağrıldığına oldukça eminim!”

Parlamanın durduğundan emin olmak için gözümün ucuyla bakıp hayretle bir nefes verdim. "Vritra'nın boynuzları..."

Bulut havada asılı duran donuk bir oval oluşturmuştu ve Gray bunun etrafında yavaş yavaş daireler çiziyordu. Yüzeyinde yağlı bir parlaklık vardı ve donuk mor bir ışık yayıyordu.

"Bu bir yükseliş kapısı, öyle olmalı" dedim kanepeye daha da gömülerek. "Ama her yerde etkinleştirebileceğin bir şey... Bunun anlamı..."

Gray, "Kalıntılara istediğim zaman gidebilirim," diye bitirdi. Bana dönük olarak diğer yarısını kaldırdı. "O zaman bunun ne için olduğunu düşünüyorsun?"

Gümüş yarım küreyi ve içindeki organik destek matrisini düşündüm. “Peki, eğer diğeri seni içeri alırsa…”

"O zaman bu beni geri getirebilir mi?" Gray başını sallıyordu ve ciddi bakışları tekrar portala döndü. “Caera, burada bekle.”

Koltuğumdan fırladım, neredeyse köpek yavrusu Regis'i deviriyordum. "Ne? Şimdi mi gideceksin? Herhangi bir araştırma ya da test yapmadan mı?"

"Bu bir sınav olacak" dedi, gözleri hala parıldayan kapıya dikilmişti.

"O zaman en azından birlikte gidelim" diye mantık yürüttüm. "Sonunuz Kutsal Mezarların içine girse bile, kutsal emanetin yarısı sizi ana kapılardan birine yönlendirirse ne olur? Ben oradayken, her türlü sorgulamayı atlatmak daha kolay olacaktır."

Grey'in kaşları düşünceli bir şekilde çatıldıktan sonra sabit bakışlarını bana çevirdi. "Minnettarım ama meraklı gözleri bu odadan uzak tutman için burada olmanı tercih ederim."

Tartışmak için ağzımı açtım ama çıkan tek şey sinir bozucu bir oflamaydı. "Pekâlâ. Baştan çıkarmayı başardığın başka bir kadının seni gece geç saatte ziyaret etmeye karar vermesi ihtimaline karşı göz kulak olacağım."

Bana bariz bir keyifle baktı. "Haydi Regis." Minik gölge kurt bana baktı ve emri yerine getirmeden önce küçük omuzlarını silkti. "Ve sözümüzü unutmadım."

Anlaşmamızın söylenmesi yüzümde hafif bir gülümsemeye neden oldu. Grey'e yardım ettiğim için herhangi bir tazminat beklemiyordum, bu yüzden benimle tırmanışa çıkacağını söylemesi beni şaşırttı.

"Sanırım son tırmanışımızdan bu yana ne kadar güçlendiğimi görünce hoş bir şekilde şaşıracaksınız," dedim kendimden emin bir şekilde.

Portaldan kaybolmadan hemen önce, "Umarım Egemenler Kavgasında bana karşı kaybetmenin mazereti eğitim değildir," diye sırıttı.

Bir kıkırdamaya izin vermeden önce, havada asılı duran portala ağzım açık baktım. "Ne kadar olgunlaşmamış."

Gray gittikten kısa bir süre sonra, kutsal emanetin üzerinde asılı duran kapı solmaya başladı; opak, yağlı yüzey, aynadan silinen sis gibi şeffaflaşmaya başladı. Birkaç saniye sonra odanın ortasında hayaletimsi bir şekil kalmıştı.

Hareketsiz portala yaklaştım ve dikkatlice ona doğru uzandım. Parmaklarım şeffaf ovale dokunduğunda temiz bir şekilde içinden geçtiler ve hiçbir şey hissetmedim. Elimi ileri geri salladım ama hareket şekli bozmadı.

"En azından kimse onların peşinden koşamaz," diye mırıldandım.

Oturamayacak kadar huzursuz olduğum için küçük süitte volta atmaya başladım.
Sevren'in düşünceleri aklıma geldi. Central Academy'deki ilk sezonunun ardından ilk tırmanışına çıktığı zamanı çok net hatırlıyordum. Buna çok benzer bir his uyandırmıştı: Onu takip edemediğim ya da onun yanında savaşamadığım için yaşadığım hayal kırıklığı heyecanı hafifletmişti.

Beyaz uçlu hançeri boyut halkamdan çekerek kılıcın tabanındaki sembolü ortaya çıkarmak için kınından çıkardım. Bu hançer onun ilk ödülüydü. Bana yükselişiyle ilgili her şeyi anlatırken eter runesini kazımıştı, macerası konusunda hâlâ o kadar heyecanlıydı ki neredeyse titriyordu.

Şimdi onun Kutsal Mezarlarda tek başına, iğrenç bir canavarın kurbanı olarak öldüğünü düşünmek kalbimi acıtıyordu. Kutsal Mezarların sırlarını çözecek kişinin o olacağını sanıyordum. Yanılmışım.

Ama Gray konusunda yanıldığımı düşünmüyordum.

Düşüncelerim ona döndüğünde Gray'in birkaç dakikadır gitmiş olduğunu fark ettim. Kutsal Mezarlarda zamanın ne kadar farklı işlediği göz önüne alındığında, kutsal emaneti etkinleştirip geri dönmüş olması gerekirdi.

"Ya aslında bir yükseliş portalı değilse?" diye mırıldandım, hançerin ucunu oynatarak. Eğilip yarı kutsal emanete baktım ama bana hiçbir şey söylemedi.

Portal onu bir bölgeye götürmüş olsa bile, tehlikede olması ve kutsal emanetin diğer yarısını etkinleştirememiş olması mümkündü… ya da belki yanılmıştık ve hemen geri dönememişti. Orada sıkışıp kalabilir, geri dönmeden önce bölgeyi temizlemeye ve bir iniş kapısı bulmaya zorlanabilir. İkinci yarıda kristal yoktu, bu da şu anlama gelebilir:

Portal yeniden canlanırken, parlak ametist ışığın karşısında gözlerimi kıstım, hayaletimsi hatlar opak sedef rengine dönüşerek katılaştı. Ortaya çıkan figür Grey'e çok benziyordu ama güzel kıyafetleri yırtık pırtıktı ve yüzü kan ve kirle kaplıydı.

Geçitten uzaklaştığında, bulut yavaş yavaş aşağıya doğru çöken bir buluta dönüştü ve kutsal emanetin içindeki bir kristal kümesine dönüşerek yeniden yoğunlaştı.

"Ne…?"

Grey'in kirle kaplı yüzü bir sırıtmaya dönüştü ve bir canavarın siyah boynuzunu havaya kaldırdı. Ondan yere sıçrayan koyu renkli bir kan damlası vardı. "İşe yarıyor."