The Beginning After The End

Öğleden sonra güneşi sırtımı ısıtıyor, parlak ışınları okuduğum kitabın sararmış sayfalarından yansıyordu. Yönetim binasının yakınında bulunan kampüs kafesinin tenha köşesinde, içki ve tatlı eşliğinde sohbet eden öğrenci ve öğretim üyelerinin gürültüsü odamda hoş bir tempo değişikliği yarattı.

Ve bu, sosyal açıdan benim tercih ettiğimden biraz daha aktif olsa da, yine de Regis'in sıkılmaktan şikayet etmesini dinlemek zorunda kalmaktan daha iyiydi.

"Buyrun, Profesör." Ergenlik çağındaki genç bir garson masama küçük bir tabak yemek ve bir fincan çay koydu.

Kupayı alıp sıcak çayın yüzeyine buhar üflerken, "Yemek sipariş etmedim," dedim.

"Evde," dedi, mutfağa geri dönerken parmak uçlarının üzerinde zıplayarak.

Regis kafamdan bir inilti çıkardı. 'Görünüşlerin boşa gidiyor. Senin yerinde olsaydım, ben...'

Buraya gelirsem beni rahatsız etmeyeceğin konusunda anlaştığımızı sanıyordum, diye yanıtladım bakışlarım kafede gezinirken.

Akademi zaten iki gün öncesine göre çok daha yoğundu. Bazıları aileleri ve refakatçileriyle birlikte öğrenciler düzenli olarak geliyorken, öğretim üyelerinin çoğu koridorlarda görünmeye başladı.

Fermente ısırgan otu çayımı yudumlayarak kitabımın sayfalarını karıştırmaya devam ettim, aradığımı bulana kadar birkaç bölümün üzerinden geçtim, sonra bilgileri taramaya başladım. Hukuk kitabına ve kutsal güçlerle ilgili incelemeye zaten göz atmıştım ama ikisi de aradığımı içermiyordu.

Neyse ki kütüphaneden ödünç aldığım üçüncü kitap biraz daha ilginçti: kutsal emanetlerden getirilen kutsal emanetlerin yer aldığı bir katalog. Agrona'nın işlevsel kutsal emanetleri kendisinin sakladığını zaten biliyordum ama Alacryanların kurtardıkları ölü kutsal emanetler hakkında ne kadar çok şey bildiklerine şaşırdım.

Yükselenleri keşfeden kişilerle yapılan röportajlar ve kutsal emanetler konusunda uzmanlaşmış adanmış Vahiycilerin (hepsi de Agrona'nın kalesi Taegrin Caelum'da faaliyet gösteren) çalışmalarının bir araya getirilmesiyle, bir zamanlar içerdikleri güçler de dahil olmak üzere çoğu ölü kutsal emanet tespit edildi. Ölü kalıntıların tamamı tam olarak anlaşılmamıştı, ancak ellerindeki Kutsal Mezarlar sayesinde Alacryanlar kadim büyü teknolojisi konusundaki çalışmalarında Dicathian'lardan ve hatta Epheotus'un asuralarından çok daha fazla ilerleme kaydetmişlerdi.

Her ne kadar kitap yüzden fazla ölü kutsal emanetle ilgili ayrıntılar içerse de, ben en çok belirli bir grupla ilgileniyordum: Merkez Akademi'deki Kutsal Sandık'ta barındırılanlar. Yüzyıllar boyunca on bir tane elde etmeyi başarmışlardı ve her birinin açıklamasını dikkatle okudum.

Ancak biraz hayal kırıklığına uğradığımı rahatlıkla söyleyebilirim. Bu benim hatamdı. Herhangi bir cin kalıntısını canlandırabileceğim ve kullanabileceğim -ve bildiğim kadarıyla sadece benim- her türlü fanteziyi teşvik etmişti. Ancak açıklamaları okuyunca cinlerin barışçıl insanlar olduğunu hatırladım.

Kutsal emanetlerin işe yaramaz olduğu söylenemez elbette ama ben alet ya da ıvır zıvır aramıyordum. Bir silah istedim.

"Benim ne bir silah, ne de senin mülkün olduğumu kabul ettiğin için teşekkür ederim," diye yorum yaptı Regis homurdanarak. 'Ama bu işler o kadar da kötü değil, biliyorsun. Peki ya bu Bağlama Zincirleri? Sadece birini düşünün, onu etkinleştirin ve vurun! Zincirler hedefinizi sarıyor ve sonra da sizi takip mi ediyor? Bunların çeşitli kullanımlarını düşünebiliyorum.'

Yazara göre, Bağlayıcı Zincirler olarak adlandırılan kalıntının, mana ve eter yeteneklerini bastırmak, konuşmayı engellemek ve hatta gerekirse etkilenen kişiyi veya yaratığı felçli bir uyuşukluğa sokmak gibi başka işlevleri de vardı.

Agrona'yı, halkının kendi sonuna tanık olabilmesi için Alacrya'da bağlı, ağzı tıkalı ve güçsüz bir şekilde sürükleme fikri karanlık bir çekiciliğe sahip olsa da, herhangi bir ölü kalıntının ne kadar güçlü olabileceği konusunda şüphelerim vardı.

Burada yazarın çıkarımlarına ne kadar güvendiğimi bilmiyorum, diye belirttim. Buradaki gibi. Şöyle diyor: 'İmbuer'lar bu teoriyi doğrulayamasa da, Bağlayıcı Zincirlerin kıtanın herhangi bir yerindeki bir hedefi arayabilmesi mümkündür.' Bu sadece saçmalık.

"Peki ya buna ne dersin?" diye sordu Regis, gladyatör tarzı bir ağ çizimine odaklanarak.

Mana Ağı olarak etiketlenen bu kutsal emanet, bir balık ağının balık yakalaması gibi manayı havadan "yakalayabilir". Yazar bunun, gelen büyüleri absorbe etmeyi amaçlayan bir savunma cihazı olduğunu öne sürdü.
Kesinlikle faydalı görünüyordu, özellikle de Realmheart'ı ve dört elementli yeteneklerimi kullanarak geliştirdiğim büyü iptal etme yeteneğini artık kullanamayacağım için. Peki Tırpanlara ve hatta asuralara karşı ne kadar etkili olabilir? Değilse, Kutsal Mezarlarda kalan kalıntıları bulmama yardımcı olur mu?

'Belki de asıl soru şudur: neden her şeyi almayacağız?'

Regis'in sadece sorduğunu biliyordum çünkü bu hala benim de aklımda bir soruydu. Aroa'nın Requiem'ini akademinin tüm ölü kalıntılarını yeniden etkinleştirmek için kullanabileceğim için, onları alıp daha sonra ne kadar yardımcı olacakları konusunda endişelenebilirim. Ancak paha biçilmez koleksiyonu çalmama ve akademide kimliğimi korumama, hatta Alacrya'da kalmama izin verecek bir senaryo hayal edemiyordum.

Sonra tabii sürekli kafamı kurcalayan başka bir soru daha vardı.

Bunu daha ne kadar sürdüreceğim?

Kitabı kapatırken dalgın bir şekilde parlak kırmızı bir meyveyi ağzıma attım. Zengin tatlılığı hoş bir sürprizdi. Eter olmadan bedenimi canlı tuttuğu için düzenli yemek yeme alışkanlığından kurtulmuştum ama yiyeceklerin tatlarını ve dokularını özlediğimi fark ettim.

Tadını çıkarmak için yavaşça çiğneyerek birkaç tane daha meyve yedim.

Küçük kafede oturup temiz havada yemek yemenin çok normal bir yanı vardı. En son ne zaman kendime böyle bir an ayırdığımı hatırlamıyordum.

Sandalyemde arkama yaslanarak çayımın acı-tatlı bitkisel aromasından derin bir nefes aldım ve düşüncelerimi uzaklaştırdım.

"Oldukça rahatlıyoruz, değil mi?" diye sordu Regis alaycı bir şekilde. ‘Umarım bu yaşam tarzına fazla alışmazsın.’

Bana neden burada olduğumuzu ya da neyin tehlikede olduğunu hatırlatmana gerek yok, diye belirttim, fincanımı masaya koyarken.

Kitapları kolumun altına alıp ayağa kalktım ve kafenin avlusundan çıktım. Ölü emanetler hakkında okumak bir şeydi ama onları kendi gözlerimle görmek için iyi bir zamanmış gibi görünüyordu.

Kampüs etkinliklerle doluydu ama ilk geldiğimden bu yana atmosfer değişmişti. Gördüğüm öğrencilerin hepsi ortalıkta dolaşıp sohbet etmek yerine derslere hazırlanmaya odaklanmışlardı. Çoğu ya fikir tartışması ya da egzersiz yapıyordu, ancak temiz havada sessizce kitap okuyan çok sayıda öğrenci de vardı.

Arkamdan gelen hızlı adım sesleri dönmemi sağladı. Yüzümdeki ifade sert olmalıydı çünkü yaklaşan genç adam aniden durdu, bir şeyler söylemek için çabalarken çenesi sessizce çalışıyordu.

İfademi daha sakin bir ifadeye zorlayarak genç adama başımı salladım. Bana kampüsü gezdiren ve odalarımı gösteren kişi ilk başta katipti. Onun adını hiç almadığımı fark ettim.

Sonunda, "Profesör Gray," diye mırıldandı. "Böldüğüm için özür dilerim, sadece..."

"Sorun değil." dedim ve özür dilemesini engelledim. "Dinlenen profesör yüzü. Neye ihtiyacın vardı?"

Bu küçük şaka memurun kıkırdamasına neden oldu ve yeniden yürümeye başladığımızda yanıma yerleşti. "Ah, aslında hiçbir şey yok! Bu sabah görevde değilim ama seni etrafta dolaşırken gördüm ve bir kontrol edip bir şeye ihtiyacın var mı diye bakayım dedim. Buraya ilk geldiğinde akademide gezinmenin biraz zor olabileceğini biliyorum."

"Hayır, teşekkür ederim, bu kitapları kütüphaneye bıraktıktan sonra Kutsal Sandık'ı ziyaret edecektim," diye cevapladım ve genç adamı kovdum.

"Şapel çok büyüleyici bir bina! Ve o ölü emanetler... Central Academy'nin resmi olarak Alacrya'daki okullar arasında en büyük koleksiyona sahip olduğunu biliyor muydunuz? Satın almaların çoğunu Direktör Ramseyer bizzat denetledi." Bir grup öğrencinin takip ettiği başka bir profesörü görene kadar gözleri coşkuyla gezindi. Daha fazla bilgi için lightno?velpub.c?om adresini ziyaret edin

"Ah, şuradaki de Profesör Graeme. Akademinin en iyi araştırmacılarından biri," dedi gergin bir fısıltıyla.

Rehberim yüzü düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarken sustu. Alçak sesle konuşarak ekledi: "Ayrıca biraz da... sert."

Bakışlarım öğrencininkileri ipek siyah elbiseli bir adama doğru takip etti. Masmavi çizgiler kollardan manşetlere ve yakasından omurgası boyunca uzanan açıklığa kadar uzanıyordu. Açıkta kalan sırtında altı runik dövme vardı.

Bir grup öğrenci onun arkasından yürüyor, konuşurken dikkatle dinliyordu. Diğerlerinin arasında, uçlarına doğru solarak sarıya dönen tanıdık bir turuncu saç göze çarpıyordu. Profesör benim duyamadığım bir şey söyledi ve Briar'ın gülmesine ve saçını fırlatmasına neden oldu.

Regis, "Briar'ın fiziksel olarak gülme yeteneğine sahip olduğunu düşünmemiştim," dedi. 'Belki de ele geçirilmiştir.'
Profesör sanki dikkatimizi hissetmiş gibi durup döndü. Gevşek bukleler halinde omuzlarına kadar uzanan parlak kahverengi saçları ve genç, temiz tıraş edilmiş bir yüzü vardı. Parlak, akıllı yeşim gözleri bir bakışta beni içine aldı ve dudakları yarım bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Öğrenciler!" bana doğru işaret etmek için iki kolunu da kaldırarak duyurdu. "Görünüşe göre Central Academy'nin en yeni öğretim üyesiyle tanıştırılma şansımız var. İçinizden herhangi biri bu sezon Yakın Dövüş Güçlendirme Taktiklerini alacak mı?"

Profesör kendi grubuna baktı. Çoğu inkar eder biçimde başlarını sallayan genç kadın ve erkeklerden bir dizi kıs kıs gülme geçti. Briar benim yerime ayaklarına bakıyordu ve başka bir kız onu dirsekleyip kulağına bir şeyler fısıldadığında irkildi.

"Hayır, sanırım yapmazsın, değil mi?" Gruba bilmiş bir gülümsemeyle baktı. "Elbette bu kadar başarılı öğrenciler için sarhoş unadlar gibi birbirlerine yumruk atmayı öğrenmekten daha önemli çalışma konuları var."

Rehberim gergin bir şekilde yanımda kıpırdandı. “Sert dediğimde…”

Regis, genç tezgahtar için sözlerini tamamladı: "Demek istediğin, zımpara kağıdının kıçını sertçe silmekti."

"Umarım öğretmenlik görevine o sınıfta ders veren son profesörden daha uygunsundur." Bana yapmacık bir gülümseme sundu. "Bu kadar işe yaramaz büyücüleri işe almamız akademi için büyük bir utanç kaynağı."

Yüzümü ifadesiz tutarak, "Tanıştığıma memnun oldum" dedim ve uzaklaşmaya başladım ama adam hızla sözümü kesmek için hareket etti. Durdum ve beklentiyle gözleriyle buluştum.

"Burada hem öğretim üyeleri hem de öğrenciler arasında belli bir hiyerarşi var" diye bilgilendirdi beni. "Bunu hemen çözmek en iyisi, yoksa selefinden daha iyi bir sonuç elde edemezsin."

"Bunu aklımda tutuyormuş gibi yapacağım," dedim kibarca, öğrencilerden birkaçının böcekli bakışlarına yol açtım.

Başımı sallayarak şaşkın profesörün yanından geçtim ve sırtımdaki neredeyse elle tutulur bakışlarını görmezden gelerek uzaklaştım.

Regis, "En azından onun davranışları konusunda ırkçı olamazsın" diye düşündü.

Xyrus'ta okula başladığım ilk gün dövdüğüm profesörü düşünerek gülümsememi tuttum. İster burada, ister Dicathen, hatta Dünya'da olsun, bu tür insanlar her zaman olacak.

"Onun için üzgünüm efendim," dedi tezgahtar bana onun hâlâ orada olduğunu hatırlatarak.

"Onu kişisel olarak normal bir insandan katır kıçına mı dönüştürdünüz?" diye sordum genç adama bakmadan.

"Ee... Hayır?"

"O zaman neden özür diliyorsun?" dedim sertçe. Durup ona bir kez daha baktım. Uzun boyluydu, kirli sarı saçları vardı ve rahat bir gülümsemesi vardı. Üniforması biraz buruşmuştu ve dağınık saçları başından garip açılarla dışarı çıkmıştı. "Adın neydi?"

"Ah, Tanrım, çok kabayım... Tristan, efendim. Kan Severin'den. Biz Sehz-Clar'lıyız, soylu, buradayım çünkü yeterince şanslıyım ki..."

"Tristan," diye kendini küçümseyen bir konuşmanın içinde kaybolmadan önce onun sözünü kestim. Çocuğun ağzı kapandı. "Arkadaşlığınızı takdir ediyorum ama kütüphaneyi kendi başıma bulabilirim."

Başını eğerek bana geniş bir gülümsemeyle baktı ama topuğunun üzerinde dönüp hızla uzaklaşırken başka bir şey söylemedi.

Tristan ayrılırken Regis, "Bir öğretmenin gözdesi ama ortalıkta tutulması yararlı bir şeye benziyor," yorumunu yaptı.

Teknik olarak sen öğretmenin gözdesi olursun, diye yanıtladım sadece hafif bir gülümsemeyle.

"Eğer hala tüm o kızları senden uzaklaştırmanın bir yolunu düşünüyorsan, böyle şakalar yapmaya devam et," diye sertçe karşılık verdi Regis.

***

Kütüphaneye vardığımızda eski kütüphaneci Dehlia görevde değildi, bu yüzden kitapları onun birçok asistanından biriyle birlikte resepsiyona kaba bir şekilde bıraktım.

Kutsal Sandık'a gitmeden önce kaçmaya devam edemeyeceğimi bildiğim bir araştırma konusu daha vardı. Katalog sistemini aktif hale getiremediğim için doğru bölümü bulmak amacıyla kütüphanede rastgele dolaşmaya başladım.

"Ben yanımdayken neden kitap okumaya ihtiyaç duyuyorsun?" diye sordu Regis, niyetimi anlayarak. Yeni bölümler light?nove?lpu?b.com'da yayınlanacak.

Alınmayın ama "Epik Şiir" bölümünde yürürken kültürel bilginizi tam zamanında ve güvenilir bir şekilde aktaramadınız, diye düşündüm.

Regis öfkeyle "Alındı" dedi.
Maerin Kasabasındaki Mayla ve Loreni ve daha sonra Alaric ve Darrin gibi yardımcı olmaya istekli insanlar bulduğum için şanslıydım. Ancak akademide etrafım benimle daha yakından ilgilenen Alacryan'larla çevriliydi ve Alacryan terimleri ve gelenekleri hakkında temel bilgiye sahip olmak birdenbire çok daha önemli hale geldi. Bu amaçla, Alacryan yaşamının aşina olmadığım basit günlük normallikleri hakkında bana bağlam sağlamaya yardımcı olabilecek bir veya iki kitap arıyordum.

“Halk Hikayeleri” bölümünü geçerken, ete çarpan yumruğun şiddetli vuruşunu ve acı dolu bir soluklanma sesi duydum.

"Hey, kulağa oldukça ilginç geldi," diye neşelendi Regis.

Ayrıca sanki bu bizim işimiz değilmiş gibi geldi, kayıtsızca karşı çıktım.

Alacryan halk masallarının sıralarının ötesinde, "Gelenekler ve Gelenekler" etiketli bir bölüm buldum. Raflar Alacrya'nın beş bölgesinin farklı geleneklerini anlatan ciltli kitaplarla doluydu. Bazıları konuya daha tarihsel bir bakış açısıyla bakarak bu geleneklerin nasıl ortaya çıktığını araştırırken, diğerleri daha çok gezginler veya soylular için rehber görevi görüyordu.

Yakındaki bir bölümden rafların arasında yankılanan alçak, tehditkar bir ses beni araştırmamdan uzaklaştırdı.

"—bizden biriymiş gibi davranmayı bırak. Ailenin savaşta yok olması seni gerçek bir soylu yapmaz."

"Ben asla söylemedim... offf!"

Tanıdık sesi duyduktan sonra, başka bir darbeyle sözü kesilmeden önce durakladım.

"Kendinizden üstün olanların önünde izinsiz konuşmayın."

İç çekerek yavaşça ilerledim ve köşeyi döndüm.

Regis bir kahkaha attı. 'Kendi işimize bakmaya ne oldu?'

Kapa çeneni.

Uzun kitaplık boyunca ilerleyerek tenha bir köşeye açılan bir boşluk buldum.

Dört oğlan örtülü köşeye sıkışıp kalmıştı. Hepsi Central Academy'nin siyah ve gök mavisi üniformalarını giyiyordu ama aralarındaki eşitsizlik açıktı.

İkisinde kitaplarımı seçmeme yardım eden sıska çocuk Seth duvara yaslanmıştı. Biri çok uzundu ve daha inceydi, bu da ona gergin bir görünüm veriyordu. Başından örgülü kırmızı, siyah ve sarı saç bukleleri sarkıyordu. Diğeri daha kısaydı ama geniş, ayı gibi omuzları ve dağınık kızıl saçları vardı.

Teni koyu abanoz ve saçları daha koyu siyah olan son genç adam birkaç metre geride, kollarını kavuşturmuş halde duruyordu. Görünüş olarak diğerlerinden daha klasik bir soyluydu ve omuzlarının duruşuyla, duruşuyla ve yüzünün dikkatli sakinliğiyle asaletini açıkça taşıyordu, burnu hafifçe kalkıktı, dudakları tecrübeli bir gülümsemeyle aralanmıştı.

İri yapılı çocuk, "Senin gibi evsiz bir yetimin burada yeri yok," diye homurdandı.

"Eve git," diye hırıldadı diğeri, elini Seth'in ensesine dolayarak.

"Ah, bekle." Geniş çocuk Seth'in kolunu bükerek onun acıklı bir inilti çıkarmasına neden oldu.

"Senin evin yok değil mi?" diye sordu zayıf öğrenci, Seth'in kafasını tekrar duvara iterken.

Koridora adım attığımda hiçbir şey söylemeden koyu saçlı öğrencinin yanından geçtim ve diğer üçüne yaklaştım.

"Affedersin?" Ben onunla arkadaşlarının arasına girdiğimde inanamayarak sordu.

Zayıf öğrenci beni baştan aşağı süzdü; eli hâlâ Seth'in kafasını duvara sabitliyordu. "Bir şeye mi ihtiyacınız var?"

Yanına gelerek elimi kaldırdım. Geri çekildi, sonra en yakın raftan bir kitap almak için yanından geçtiğimde kaşlarını çattı. Başlığı okumak için kapağını açtığımda spiral halkamın açıkça görülebildiğinden emin oldum.

Seth'in kolunu bırakan iri çocuk göğsünü dışarı çıkardı ve bana doğru bir adım attı.

Kitaptan başımı kaldırdım. Ve bekledim.

Tehditkar bir bakış atma girişimi sekteye uğradı. Arkadaşı yüzünü buruşturarak benim yanımdaki üçüncü çocuğa baktı. Kaşlarımın en ufak bir şekilde çatılmasına izin verdim.

İri oğlanın havası söndü ve tekrar geri adım attı.

Siyah saçlı çocuk arkamdan, "Siz yeni dövüş profesörü olmalısınız" dedi. "Sihir kullanmama dersi için." Omzumun üzerinden ona baktığımda, herhangi bir resmi ortamda saygısızlık olarak kabul edilebilecek bir selamla hafifçe başını salladı. "Profesör Gray?" İnce dudakları keyifli bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Profesöre biraz saygı gösterin beyler. Ne de olsa onu sık sık göreceğiz."

İri yapılı öğrenci, "Benim hatam," diye homurdandı.

Arkadaşı, Seth'in üniformasını kendisi için düzeltirken bana neşeli bir gülümsemeyle baktı ve Seth'in geri çekilmesine neden oldu. "Özür dilerim profesör."

Her iki oğlan da elebaşlarını oyuktan dışarı doğru takip ederken ellerinden geldiğince etrafımdan dolandılar.

"Teşekkürler," dedi Seth savunmacı duruşundan çıkarken.
Kitap rafına dalgın dalgın göz gezdirdim, aslında hiçbir kitabın ismine dikkat etmedim. "Okumayı sevmek iyi bir şey ama eğer bu akademide kalmayı planlıyorsan muhtemelen kendini nasıl savunacağını öğrenmelisin."

Ben uzaklaşırken sessiz kaldı ve sözlerimin havada kalmasına izin verdi.

Elimde birkaç yeni kitapla birkaç dakika sonra kütüphaneden ayrıldım ve Kutsal Sandık'a doğru yola çıktım.

Birkaç düzine öğrencinin Şapel'in (Tristan'ın daha önce övündüğü bina) etrafında toplanmış büyücü alayının portaldan çıkışını izlediğini gördüğümde şaşırdım. Silahlı ve zırhlı büyücüler ikişer ikişer portal kemerinden Şapel'in karanlık taş basamaklarına giden bir bariyer oluşturdular.

Tanımadığım boynuzlu bir figür portaldan dışarı çıktığında damarlarımdaki kanım buza dönüştü.

Vritra kanlı adam devasaydı. Boyu iki metrenin üzerindeydi ve bir titanın fiziğine sahipti. Boynuzları kazınmış kafasının yanlarından çıkıyor ve bir boğanınki gibi öne doğru kıvrılıyordu.

"Dragoth," diye fısıldadı Regis zihnime. 'Bir Tırpan.'

Tüm savaş boyunca bu kelimeyi korku ve beklentiyle düşünmüştüm. Tüm Dicathian ordusu bu unvan anıldığında titredi, birinin savaş alanına çıkıp elit Alacryan generalleri olarak gerçekte neler yapabileceklerini bize göstereceği günden dehşete düştü. Bu içeriğin geri kalanını light?nove?lpu?b.com platformunda bulabilirsiniz.

Bu korku ancak Tırpanlar nihayet ortaya çıktığında daha da artmıştı. Seris Vritra'nın, mana dolu boynuzu Uto'nun kafasından, bir çocuğun bir kelebeğin kanatlarını koparması kadar zahmetsizce çıkarmasını izlemiştim. Cadell'in kaledeki yıkımının sonrasına, bir Mızrak'ı ve Dicathen'in ordularının komutanını hiç ter dökmeden alt ettiğine tanık olmuştum.

Gücümün zirvesindeyken bile Nico ve Cadell'e karşı çıkmaza girmek için neredeyse kendimi öldürüyordum ve eğer Sylvie olmasaydı bunu yapacaktım.

Bir kalp atışı ile diğeri arasında bu düşünceler aklımdan geçti ve bir şeyin farkına vardım.

Hissettiğim korku değildi.

Öfkeydi.

Öğrenciler tek vücut halinde diz çöktüler ve birdenbire Tırpanla karşı karşıya kaldım.

Dragoth'un geniş kafası kan kırmızısı gözleri benimkilere kilitlenene kadar döndü. Kaşlarını çattı, bir an durakladı ve sanki gözlerimden zihnime baktığını, sanki kalbine bir kılıç doğrultmuşum gibi düşmanlığımı açıkça gördüğünü hissettim.

'Sanat! Senin niyetini hissedebiliyor!' Regis'in sesi paniğe kapılmıştı ama mesafeliydi ve irkilerek tüm vücudumu istemeden eterle kapladığımı fark ettim.

Gözlerimi kırpıştırarak niyetimi geri çektim - daha yeni sızmıştı ve hala Tırpan'ın kendi baskıcı aurası altında gizleniyordu - ve öğrenci kalabalığı ayağa kalkıp beni bir kez daha kalabalığın içinde gizledi.

"Tırpan Dragoth Vritra!" kasvetli Şapel'in kapılarından derin bir ses duyuldu. “Sizi büyük bir onurla ağırlıyoruz!”

Konuşmacı tıpkı portresine benziyordu: abanoz teniyle keskin bir kontrast oluşturan kısa gri saçlar ve yüzünde bir Tırpan karşısında bile parçalanmayan, kalıcı, sert bir ifade.

Dragoth yönetmenle yüzleşmek için benden uzaklaştığında rahatlamaya pişmanlık karıştı. "Augustine," diye cevapladı sıcak bir bariton sesiyle. Elini kalın sakalının arasından geçirdi. "Anlaştığımız gibi kutsal emaneti getirdim. Cadell'in isteği üzerine bizzat getirdim."

Yumruklarımı sıkarak öfkemi bastırmaya çalıştım ve niyetimi sıkı bir şekilde kontrol altına aldım. Ancak Tırpan'ın siyah boynuzlarına baktığımda, Cadell'in ölmekte olan Sylvia'nın üzerinde duran şeytani formunun görüntüsü zihnimde parladı. Sonra Alea'nın gözleri gitti, uzuvları kandan başka bir şey değildi. Sonra Buhnd, enkazın içinde sırtüstü, içten dışa yanıyor.

Dragoth kalabalığa bir şey söylemişti ama kaçırdım. Muhafızları merdivenlerin dibinde sıra oluştururken Tırpan ve Müdür Şapel'in girişine doğru yürüyorlardı.

Etrafımdaki kalabalığın arasında gevezelik koptu ama ben sadece Tırpan'a bakabildim. Tam oradaydı. Artık onu öldürebilirdim. Agrona'yı en güçlü askerlerinden birinden mahrum bırakabilirim. Ben...

‘—beni dinliyor musun?’ Regis’in sesi aniden kafamın içinde bağırmaya başladı. 'Yapamayız...'

Biliyorum, diye düşündüm, duygularımı bir kenara itip arkamı dönerek. Şimdi zamanı değil.