The Beginning After The End

Öğretmem beklenen derslerin ayrıntılarını içeren parşömeni yere bırakarak iç çektim ve sandalyeme yaslandım. Önceki hayatımda gittiğim harp akademisini güçlü bir şekilde hatırladım ve bu hiç de iyi bir anlamda değildi.

İçimdeki savaşçı (bir zamanlar usta bir kılıç ustası, bir kral, bir Mızrak ustası olan adam), tekrarlanan hareketlerde ustalaşmaya ve duruş ayrıntılarını ve ellerin ve ayakların yerleşimini mükemmelleştirmeye odaklanan bu tatbikatlara baktı ve savaşta yaratıcılığı mağlup eden eğitim üzerindeki bir tür demir yumruklu kontrolü gördü. Bu tarafım, öğrencileri formda tutmaktan daha iyisini yapabileceğimi biliyordu.

Ama bir de başka bir kısım vardı: Kardeş, arkadaş ve oğul. Ben, yerinden edilmiş ve etrafı düşmanlarla çevrili bir Dicathian'dım ve sırf kendimi güvende tutmak için bir gün bu yetenekleri en sevdiğim insanlara karşı kullanabilecek askerler yetiştirmem isteniyordu. Sadece iki gün olmasına rağmen, bir yanım aynı soruyu sormaya devam ettiğinden odaklanmak giderek zorlaşıyordu.

Ne anlamı var? Tırpan Dragoth'un Merkez Akademi'de ortaya çıkışından bu yana kendime onuncu kez sordum. O öfke o zamandan beri üzerime yapışmış, her etkileşimi renklendirmiş, her düşünceyi zehirlemişti.

Masanın arkasında evrakların üzerinden geçmekten daha fazlasını yapmak istiyordum.

Ben burada, Central Academy'deki bir ofiste oturup ders vermeye hazırlanırken, Alaric ve Darrin'in tüm tartışmaları bana o kadar uzak geliyordu ki. Granbehl'lerin düşmanlığı ile Denoir'ların manipülasyonu arasında sıkışıp kaldığım siyasi düğümden kurtulmanın gerçekten daha iyi bir yolu yok muydu? Daha fazlası için lightno?velpub.com adresini ziyaret edin.

Bütün bunlara değer mi?

"Tüm bunlara değer mi?" Regis köşede yattığı yerden araya girdi. "Siyasi koruma, Kutsal Mezarlara ücretsiz, sorgusuz sualsiz giriş ve çıkış mı? Ya da belki de erişebildiğimiz ölü emanetler ve ders kitapları hazinesi?"

Gözlerimi kapattım. "Ne demek istediğimi biliyorsun."

"Sadece bu Alacryan'ları şeytanların vücut bulmuş hali olarak görmek yerine gerçek insanlar olarak görmekten korktuğunuzu itiraf edin," dedi sırıtarak. "Zaten berbat olan ahlaki pusulanla düşmanlarını insanileştirmenin kolay olmayacağını hayal ediyorum."

Gözümü açarak büyük kürk ve ateş rulosuna bir parşömen fırlattım. Tam da ona çarpması gerektiği gibi, bedeni mor alevlerle parladı ve mermiyi yuttu.

Kuyruğu sinir bozucu bir şekilde sallanırken Regis'in sırıtışı daha da genişledi. "Umarım ihtiyacın olan şey bu değildir."

Cevap vermek için ağzımı açtım ama kapının yumuşak bir şekilde çalınması sözümü kesti.

"İçeriye geri dönmemi ister misin?" diye sordu Regis.

Başımı salladım. Bu noktada her şey yolunda olmalı.

"Nedir?" Yüksek sesle söyledim, kelimeler istediğimden daha net çıktı.

Ofisin kapısı içeriye doğru açıldı ve bir kadın içeri girdi; dalgalı sarı saçları, sanki hafif bir esinti tarafından çevrelenmiş gibi hafifçe peşinden sürükleniyordu. "Grey! Umarım uğramamın sakıncası yoktur."

Onu kısa ve öz bir baş hareketiyle onayladım. "Üzgünüm, biraz meşgulüm..."

"Ah, derse hazırlanmak için yardıma ihtiyacın var mı? Eminim ki elinde çok şey var." Odanın diğer ucuna sıçradı ve önüme yayılan malzemelere bakmak için kalçasını masama yasladı. "Bu, her iki dersime de ders verdiğim üçüncü sezon, dolayısıyla ben de hazırım. Seninle biraz zaman geçirmekten, yani sana yardım etmekten mutluluk duyarım."

Kaşlarımı çatarak, köprüyü yakmadan kadından en iyi şekilde nasıl kurtulabileceğimi düşündüm ama Regis kıpırdandı, alevleri parlıyordu ve Abby ciyaklayarak küçük ofise doğru geri çekildi.

"Ne-bu ne?" diye bağırdı, kehribar rengi gözleri korkudan büyümüştü.

"Çağrımım," diye kayıtsız bir şekilde cevap verdim.

"Vay be, bir çağrı mı?" Abby nefes nefese sordu, yanakları korkudan kızarmıştı. "Daha önce hiç böylesini görmemiştim." Ciddi yüzünü korumakta zorlanan Regis'ten birkaç adım uzaklaşarak bir bacağını diğerinin üzerine atarak masamın üstüne çıktı. "Bu gerçekten etkileyici. Yine de sormamın bir sakıncası var mı?" -dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı- "celpini aldığına göre kendini tehlikede falan mı hissediyorsun?"

Regis, Abby'nin bana doğru yaklaşmasını izlerken kaşlarını salladı; rahatsızlığımdan açıkça keyif alıyordu. Regis'le önceden bu gibi durumlar için anlaştığımız sözlü ipucunu kullanarak onu geri aramayı düşündüm ama arkadaşım artık Abby ona bakmadığı için başını salladı.
"Sizin için sakıncası yoksa buradan manzarayı seviyorum" dedi memnun bir gülümsemeyle. 'Ve senin kıvranışını izlemek durumu daha da iyi hale getiriyor.'

Başımı salladım, bakışlarımı Abby'ninkilere kilitledim ve ona yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Belki de sadece bir meslektaşımı etkilemek istedim."

"O-oh." Sarı saçlı profesörün gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Regis'in gözleri de aynısını yaptı.

Kısa bir duraklamanın ardından ona göz kırptım. "Yalnızca şaka yapıyorum Bayan Redcliff. Ama eminim ki siz alaycı talipleri umursamamaya alışıksınızdır."

"Çok fazlasın" dedi kıkırdayarak, gözlerini kaçırırken kulakları parlıyordu. “Ve lütfen bana Abby deyin.”

"Çok iyi." Ayağa kalktım ve onun yanındaki masama yaslanarak masamın etrafında dolaştım.

Elimi uzattım ve tutmasını bekledim. Hareketime karşılık verirken parmakları benimkilere zar zor dokundu. "Seni tekrar görmek büyük bir zevk, Abby."

"O zevk bana ait," diye yanıtladı elimi hafifçe sıkarak.

Geri çekilip dikkatimi tekrar konuğuma çevirmeden önce çenesi gevşek olan arkadaşıma bir göz attım. "Umarım çok yakın oturmuyorumdur. Masamın arkasından seninle konuşmak sanki öğrencilerimle konuşuyormuşum gibi hissettiriyor."

"Hayır, ben de bunu tercih ederim yani öğrenci değilim sonuçta" dedi başını sallayarak.

"Güzel, buna sevindim." sırıtışımın kaybolmasına izin vermeden önce mutlu bir şekilde kıkırdadım. "Gerçi bugün konuşmamızı kısa tutmak zorunda kalabiliriz."

Abby ifadesini tarafsız tuttu ama sözlerim karşısında omuzları çöktü. "Ah? Günün geri kalanı için planlar yapmışsın sanırım?"

Yorgun bir gülümsemeyle, "Burada bu kağıt yığınlarıyla güzel bir randevunun tadını çıkarmayı planlıyorum" dedim.

"Daha önce de söylediğim gibi, dersine hazırlanmana yardım etmekten mutluluk duyarım, Grey," dedi.

“Aslında bu benim sınıfımla ilgili değil.” Utanmış numarası yaparak bakışlarımı kaçırırken yanağımı kaşıdım. "Boşver, bunu yüksek sesle söylemek benim için biraz utanç verici."

"Nedir?" Abby bana yaklaşırken kehribar rengi gözleri merakla parıldadı. "Söz veriyorum söylemeyeceğim."

Bir iç çektim. "Eh, ben Sehz-Clar'ın oldukça uzak bir bölgesinden geliyorum, dolayısıyla buradaki herkesin ortak bilgi olarak kabul edeceği şeyler hakkında son derece bilgisizim."

Bunu fark ettiğinde Abby'nin yüzü aydınlandı. "Ah! Kimseye daha iyi anlatamazdın!"

Kaşımı kaldırdım ve ona ürkek bir bakış attım. "Ne demek istiyorsun?"

Meslektaşım bana muzip bir gülümsemeyle baktı. "Görüyorsunuz, buradaki diğer profesörlerin çoğunu ben öğretmenlik görevine başlamadan çok önce tanıyordum ve çoğumuz konuşmayı severiz."

Abby'ye omuzlarımız değecek kadar yaklaştım. "Gerçekten şimdi mi?"

Yukarıya bakmadan önce omuzlarımıza baktı. "Hepimizin paylaştığı ortak bir dedikodu konusu da buradaki öğrencilerle, özellikle de hangi soylulara dikkat etmemiz gerektiğiyle ilgili."

"Kıskancım." Uysal bir kahkaha attım. "Gerçekten buradan bir yuva yapıp buraya uyum sağlamak istiyorum ama senden benimle bu kadar çok şeyi paylaşmanı istemek senin için sadece bir yük olur."

“Hiçbir yük olmaz!” Aurora Takımyıldızı sırasında Xyrus gibi parladı. “Ah, nereden başlayayım ki?”

***

Abby'ye hüzünlü bir gülümsemeyle karşılık verirken elimi bir anlığına yavaşça koluna koydum. "Sen bir cankurtaransın, Abby. Bu gerçekten çok yardımcı oldu."

Yüzü gülerek masamdan kayarak eğildi ve beyaz savaş cüppesini bir elbisenin eteği gibi açık tutarak reverans yaptı. "Hizmetinizdeyim, Profesör Gray. Lütfen" -o bal rengi gözler şiddetli bir dikkatle gözlerimin önündeydi- "beni tekrar aramaktan çekinmeyin, tamam mı? Belki bir dahaki sefere içki içmek için?"

Arkasından yürüdüm, sırtına hafif bir dokunuşla ve buna eşlik edecek bir gülümsemeyle onu kapıma doğru yönlendirdim. "Seni dışarı çıkarayım."

Caster ofisimden çıkmadan önce utangaç bir gülümsemeyle, "Sosyal açıdan bu kadar isteksiz biri için oldukça centilmen, ya da sen öyle söylüyorsun," dedi.

Abby'nin ve onun kendi etrafında yarattığı rüzgarda dalgalanan saçlarının arkasından kapıyı kapatır kapatmaz omuzlarım çöktü ve ciğerlerimden bir nefes kaçtı. Uzun süredir devam eden öfke sonunda kendini yakmıştı ama ben kendimi soğuk ve kopmuş hissediyordum. .

Arkamı döndüğümde, şaşkın gözleriyle bana bakan şaşkın Regis'le karşılaştım.

"Ne?" diye bağırdım.

"Sen kimsin ve benim antisosyal, huysuz bir kütük sahibi kadar çekici olana ne yaptın?" diye sordu kafama sızan şüphe ve hayranlık karışımıyla.

"Sırf çekingen olmayı seçiyor olmam, gerektiğinde çekici olamayacağım anlamına gelmiyor," diye savundum ve sandalyeme geri çöktüm.
Regis beni koltuğuma kadar takip etti ve ağzını masama koydu. "Şuradaki Bayan Gevşek Dudak'ın seninle yaptığı konuşmayı diğer profesörlere anlatacağından endişelenmiyor musun?"

"Buna güveniyorum," diye cevap verdim yorgun bir şekilde, başımı geriye yaslayarak. "Sahte geçmişim başka birinin ağzından gelirse çok daha inandırıcı olur."

"Senin baştan çıkarma sanatındaki esrarengiz ustalığından korkmalı mıyım?"

"Kendimi ona falan satmışım gibi gösteriyorsun," diye alay ettim.

"Ve elini sırtına koyarak son sorusundan kaçınma şeklin... bunu bir ders kitabından falan mı öğrendin? Çünkü ben de onu okumak isterim," dedi başını sallayarak.

Bir ayağımı masaya koyup çizmemin topuğunu parşömen yığınının ortasına koyarken arkadaşımı görmezden geldim.

"Zaten bunların üzerinde çalışman gerekmiyor mu?" Regis dikkat çekti.

"Evet, bu çocuklara gerçekten eğitim vermekle ilgilendiğimi varsayarsak." Tekrar ayağa kalkıp ofisten çıktım. “Haydi, okullar açılmadan önce şu antrenman tesisinden biraz yararlanalım.”

Regis arkamdan sendeledi. "Ooh, yer çekimine meydan okuyan ateşli kız için bir savaş mı?"

"Kafanı oluktan çıkar. O bir nesne değil," diye karşılık verdim. "Ayrıca Caera'ya karşı bir şeyler hissettiğini sanıyordum."

“Neden sadece bir tanesini sevmem gerekiyor?” Regis ciddi bir şekilde sordu.

Kontrol paneline doğru yürürken gözlerimi devirdim. "Sadece esneme falan yap böylece, ruhani bir kasık yüzünden kaybetmeyi suçlamazsın."

Birkaç anahtarla oynadıktan sonra koruyucu bariyer hafif bir uğultuyla canlandı. Daha sonra halkanın içindeki yer çekimini sistemin gidebileceği kadar yükseğe çıkardım ve sırıtışımı bastırdım.

"Sana ruhani bir kasık göstereceğim," diye espri yaptı Regis, platforma sıçradı ve hemen kendi vücudunun ağırlığı altında sendeledi. "Hey, dur bir saniye!"

Yanına atladığımda kıkırdadım. Artan yerçekiminin gücü baskıcıydı -normalin belki yedi katı- ama eterin kaslarıma ve kemiklerime nüfuz etmesiyle başa çıkamayacağım bir şey değildi.

"Ne oldu yavrum?" Çevredeki değişime alışırken ayak parmaklarımın üzerinde zıplamaya başladım.

Regis hafif bir homurtu çıkardı ve kendisi de alışmaya çalışırken platformun kendi tarafında ileri geri yürüdü. "Oh ho. O kadar şanslısın ki, şu anda seni Yıkım'la patlatsaydım muhtemelen ben de yok olurdum."

Gülümsememi tutarak havaya geçici yumruklar ve tekmeler atmaya başladım, darbelerimin ekstra ağırlığını hissettim, sonra Kordri'nin yanında çalışırken öğrendiğim bir dizi harekete geçtim. Asuran dövüş becerilerinin çoğunu uygulamak için gereken küçük, dikkatli hareket, uzuvlarımın yoğun ağırlığı nedeniyle önemli ölçüde daha da zorlaştı.

Regis yankılanan bir çatırtıyla boynunu büktü ve tüm vücudu beklentiyle titriyordu -ya da belki de artan yerçekiminde ayakta durma çabasıydı bu. "Buna hazır mısın prenses?"

Odaklanarak dikkatimi gölge kurda yoğunlaştırdım, kalkanın hafif uğultusunu ve ara sıra dışarıdaki avludan gelen öğrenci seslerini engelledim.

Arkadaşımın kalçaları gerilmişti ve bir anda havaya bir mancınık gibi fırlamaya başlamıştı ama ben çoktan kenara çekilmiştim, elimin düz kısmı onun çatırdayan çenesini savuşturmak için yukarı doğru çıkmıştı.

O yanımdan geçerken diğer elim arka patilerinden birini yakaladı. İvmesinin basit bir şekilde bozulması, artan yer çekimiyle birleşince, onu kendi etrafında döndürmeye yetti, böylece ağır bir şekilde mata çarptı, sırt üstü düştü ve acı verici bir şekilde kalkanın üzerine düştü.

"Darbe sönümlemeyi... açamaz mıydık?" Regis ayağa kalkmaya çalışırken ofladı.

"Bitti mi?" Sahte bir hayal kırıklığı ses tonuyla sordum.

Regis'in acı bakla bedeninin etrafındaki alevler parlayarak sınıfı mor ışık sıçramalarına boyadı. Yeniden ayağa kalktığında, bir kez daha söyleyecek sözü kalmamış gibi, bir sıçrama daha yapmak için hazırlandı.

Vücudunun gerginliği ikinci saldırısında daha da belirgindi ama doğrudan bana saldırmak yerine sadece birkaç adım ileri atıldı, benim kenara çekilmemi bekledi ve sonra saldırısını yeniden yönlendirdi.

Regis'i havada yakalamak amacıyla eter kaplı ellerimi kaldırdım ama onun formu değişti ve ruhani bir hal aldı ve bedenimin içinde kayboldu. Arkasından gelecek olanı bekleyerek döndüm ama bedenimin ağırlığı nedeniyle yeterince hızlı olamadım ve çenesi baldırıma dolandı ve bacağını altımdan çekerek beni ağır bir şekilde yere düşürdü.
Gölge kurdun ateşle kaplı kafası bana sırıttı. "Bire bir, patron."

Dirseğimin üzerinde doğrulup arkadaşımı düşünceli bir şekilde inceledim. "Bana bu şekilde üstünlük sağlamak için ruhani formunu kullanman oldukça akıllıcaydı."

Regis göğsünü şişirdi. "Ben, Vritra aşkına, bir tanrı tarafından tasarlanmış gerçek bir silahım. Sen benim..." Regis durdu ve iri gözlerle bana baktı.

Bakışlarına alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdim, tek kaşımı kaldırdım. "Vritra'nın hatırı için mi?"

"Ah, üzgünüm. Uto'nun bir kısmı kayıp gidiyor." Arkasına yaslanıp muzip bir şekilde gülümsedi. "Bu arada, bu kısım seni kıçına koymaktan gerçekten keyif aldı."

Kendimi ayağa kaldırdım. "Bakalım bunu tekrar yapabilecek misin?"

***

Bacaklarımız çabadan titreyene ve vücudumu artan yerçekimine karşı güçlendirmek için gereken eter miktarından dolayı karın bölgem ağrıyana kadar antrenman yapmaya ve dövüşmeye devam ettik. Regis etrafımda dönüyor, başka bir saldırıdan önce zamanını bekliyordu. Her ne kadar düşüncelerini korumaya çalışsa da şu an için fiziksel gücünün sonuna geldiğini biliyordum.

Bu yüzden, düello ringinde sırtına doğru Hızlı Adım attığımda hazırlıksız yakalanacağını düşünmüştüm, ancak bacakları eklenen yükten dolayı çökmeden önce, ben tüm platformu sarsacak kadar sert bir şekilde yere çarparken, gölge kurt güvenli bir şekilde vücuduma doğru sürüklenerek ortadan kayboldu.

Regis'in sesi kafamın içinden "Misafirimiz var" diye geliyordu. 'Bu adamla sen ilgilen. Senin eter çekirdeğinde güzel, uzun bir şekerleme yapacağım.'

Buradayken kapıyı kilitlemeye başlamamı bana hatırlat, diye homurdandım.

Minderi tekmeleyerek odayı taradım ve bir adamın her basamakta hafifçe topallayarak merdivenlerden yavaşça bana doğru geldiğini gördüm. Benden on ya da daha fazla yaş büyük görünüyordu ama bir şey -belki kendini tutma şekli, yüzünün hafif yumuşak çizgileri ya da yüzündeki gençlik eğlencesi ifadesi- bana onun göründüğünden daha genç olduğunu söylüyordu.

Yukarı baktığımı görünce hafifçe el salladı ama ben hemen karşılık vermedim. Eli kumral saçlarına gitti ve onları rüzgardan daha da dağılmış ve dağınık görünecek şekilde karıştırdı, ama diğer yanda dikkatim vardı - ya da dirseğinin dibinde bir kütükle son bulan saçların yokluğu.

"Merhaba. Grey, değil mi?"

"Evet" dedim nefes nefese. "Yardımcı olabilir miyim?"

Bana kibar bir gülümseme göndermeden önce merakla başını eğdi. "Hayır, özellikle değil. Sınıfım koridorun hemen aşağısında ve ben de uğrayıp kendimi tanıtmak istedim. Ben Blood Aphelion'dan Kayden."

Ona başımı tek bir hareketle salladım, bu yanaklarımdan ve burnumdan aşağı yeni bir ter dalgasının akmasına neden oldu. Regis kafamın içinde şöyle dedi: 'Uto bile Aphelion'ları duymuştu. Soylular, askeri aile.'

Yüzünde bir saniyeden daha kısa bir süre kaşlarını çattı ama düello ringine doğru topallayarak yürüdüğü anda düzeldi. "Söylentilerin söylediği kadar kısa ve öz konuşuyorsun, bu da bu kısımlarda hoş bir değişiklik."

"Ses tonunuz dedikodudan hoşlanmadığınızı gösteriyor ama görünüşe göre siz de dedikodulara oldukça yatkınsınız," diye yanıtladım kaşlarımı kaldırarak.

"Katılmaktansa dinlemeyi seçiyorum ama küçük ikiyüzlülüğü kabul edeceğim," dedi kıkırdayarak ve merdivenlerden aşağı dikkatli adımlarla inmeye devam etti. "Her neyse, son hareketini yakalamayı başardım ve şunu söylemeliyim ki... Hızın neredeyse mana kontrolün kadar etkileyici. Şimdi bile senden bir damla mana sızdığını bile hissedemiyorum."

Platformun sınırını geçene kadar farkına varmadım...

"Şahsen ben eskisi kadar vakit geçirmiyorum... offf!"

Kayden sanki bir uçurumun kenarından atlamış gibi yere yığıldı; ağırlığı yedi kat arttığı için yaralı bacağı platformla temas ettiği anda hemen koptu.

Kahkahalarla kükreyen Regis'i görmezden gelerek yere atladım ve tüm ayarları sıfırlamak için kontrole bastım. Mana kalkanı kaybolurken çatırdadı ve asil Alacryan kendini garip bir oturma pozisyonuna itmeyi başardı.

"Vritra'nın boruları, burada nasıl ayakta duruyordun?" diye sordu bana bakarak. Sonra şaşırtıcı derecede samimi bir kahkaha attı. "Kendisini idam etmeye kalkışan hakimler heyetinin önünde gözaltı zincirlerini kıran adam elbette böyle antrenman yapardı."

"Özür dilerim" dedim ama aklımın bir köşesinde bu davadan burada kaç kişinin haberi olduğunu merak ediyordum. "İyi misin?"

"Zararı yok." dedi sırıtarak. "Daha kötüsünü de yaşadım."

"Ben... bundan hiç şüphem yok," diye yanıtladım, bir koluna baktım.

Kısa bir aradan sonra Kayden gülmesini bastırdı.
Kaşlarım çatıldı. "Bir sorun mu var?"

"Hayır, önemli bir şey değil." Elini salladı, hâlâ gülümsüyordu. "İşte bu, birçok insanın sol kolumdan geriye kalana baktığını gördüm ama ifadesi acımaya dönüşmeyen tek kişi sensin."

"Bu senin onur madalyan ya da fedakârlık nişanın olabilirken ben kime acıyacağım?" dedim basitçe.

Kayden'ın neşesi, sanki kanatlarım yeni çıkmış gibi bana bakarken kendini yakaladı ve başını sallayıp "Bunu getirdiğime gerçekten çok sevindim" diye mırıldandığında kayboldu.

Gömleğimi kullanarak terli yüzümü silerken, doğrulup bacaklarını düello platformunun kenarına vuran adamı inceledim. Boyut eserinden, kalan bileğinin etrafındaki basit bir altın bilezik gibi görünen parlak beyaz bir demet çıkardı.

Paketi dikkatli bir kayıtsızlıkla uzattı. Tereddüt ettiğimde bana bilmiş bir sırıtış sundu. “Merak etme, alıcıya zarar verebilecek hediyeler verme alışkanlığım yok.”

Hediyeyi gevşek elinden çektim. Dokunulduğunda yumuşaktı. Bohçanın açılması için onu salladım ve beyaz kürk astarlı kapüşonu olan parlak beyaz bir pelerin ortaya çıktı. Dokunulduğunda metalik bir his uyandıran incelikle parlayan gümüşle süslenmişti.

Daha yakından bakıldığında kaportanın üzerine işlenmiş neredeyse görünmez rünler ortaya çıktı. "Büyü?" Şüpheyle sordum.

Adam sırıttı. "Akademi alanı dışına seyahat ettiğinizde biraz anonimliğin hoşunuza gideceğini düşündüm."

Parmaklarımı rünleri oluşturan beyaz üzerine beyaz ipliğin üzerinde gezdirdim. "Bir çeşit gizleme büyüsü mü?"

Kayden başını salladı, kaşları yukarı doğru seğiriyordu. "Özellikle pelerin sizi başkalarının dikkatinden gizleyecek ve gözlerinin yüzünüzden kaymasına neden olacaktır. Yalnızca kapüşon açıkken ve yalnızca çok yakından bakmadıklarında." Boğazını temizleyip hafifçe kıpırdandı. "Umarım durumu yanlış okumamışımdır..."

Kaşlarımı çatarak beni yakından izleyen adama baktım. Yeteneğinin ve sözlerinin ne anlama geldiğini düşünürken rünlere baktığımı fark ettim. Pelerini tekrar katlayarak, "Bu pahalı bir hediye," dedim. Ona uzattım. "Bunu kabul edemem."

Kayden'ın ifadesi yumuşadı ama geri almak için hareket etmedi. "Neden böyle düşündüğünü anlıyorum ama açıkçası bu hiçbir şey değil. İster kullanmayı, ister atmayı seç, onunla istediğini yap."

Kısa bir tereddütten sonra başımı sallayarak büyülü pelerini kabul ettim. "Teşekkür ederim," dedim resmi bir tavırla, diğer profesöre hafifçe selam vererek.

Kayden, platformdan biraz beceriksizce inmeden önce jestimi görmezden geldi. "Seninle tanışmak bir zevkti, Grey." Merdivenlere doğru topallayarak gitmeye başladı, sonra durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı. "Buradaki herkesin kendi şeytanları var Grey. Çoğu insan kendi şeytanlarının yanında seninkini göremez."

Adam kendi kendine gülümseyerek merdivenlerden yukarı çıktı ve sınıfımdan çıktı.

"Tuhaf dostum," diye belirtti Regis. 'Ama yine de hediyeler getirdi, bu yüzden onu affedeceğim.'

"Çoğu insan seninkini kendininkinin ötesinde görmeyecek," diye tekrarladım, bu sözlerle teselli buldum.

'Evet, bu kadar paranoyak olmayı bırak. Temel olarak sana söylediğim şey bu,' diye bağırdı Regis.

Zarif beyaz pelerine baktım. “Derslerin başlamasına kaç gün kaldı?”

'Evet. Sadece evet, dedi Regis düşüncelerimi okuyarak.

***

"Peki içeri yalnız girmek istediğinden emin misin?" kadın bana tekrar sordu. Orta yaşlıydı ve kahverengi saçlarında hafif bir grilik vardı. Yüzünün sol tarafını yanık izi kaplamıştı. “Arayan pek çok grup var—”

"Eminim" dedim yapmacık bir gülümsemeyle.

Kâtip, önündeki parşömende bir şeyi işaretlerken sonunda omuz silkerek yumuşadı. "Merkez Akademi'den Profesör Gray, tek başına yükseliş. Kimliğiniz doğrulandı. Tüm kutsal emanetler ve övgüler çıkışınızda kaydedilmeli. Yükselişiniz verimli olsun."

Kabinden uzaklaşarak yüz hatlarımı gizlemek için kürk astarlı kapüşonu tekrar yukarı çektim ve etrafıma baktım.

Birkaç düzine yükselişçi devasa yükseliş portalının önünde toplanmıştı, ya arkamda sıraya girmiş ya da girmeye hazırlanıyorlardı. Beyaz duvarlardan sarkan birçok soylu ve isimlendirilmiş kanın işaretlerini gösteren pankartlara göz attım ve birisinin Granbel'lerin pankartını tahrif ettiğini görünce kahkahamı bastırdım.

Yakınlarda ergenlik çağından daha yaşlı olmayan bir grup genç erkek ve kadın duruyordu ve içlerinden biri gözlerimi yakalamaya çalıştı. Elinde mana kristali iliştirilmiş basit bir kara kutuya benzeyen bir eser tutuyordu. .
"Hey, rahatsız ettiğim için özür dilerim," dedi, utangaç bir gülümsemeyle, "ama fotoğrafımızı çeker misiniz? Bu, müdür olmadan ilk tırmanışımız..."

"Hayır," dedim basitçe, şaşkın grubun yanından geçip doğrudan portalın altın-beyaz ışığına doğru yürüdüm.