The Beginning After The End

TESSIA ERALITH

Hava soğuktu. Gerçekten soğuk. Ancak soğuk havanın cildimi ısırması hissi -kendime hatırlatmam gerekiyordu ki cildim- canlandırıcıydı. Bana şunu hatırlattı…

Hayattayım.

Çıplak ellerimi üç metre genişliğindeki balkonumun etrafındaki buz gibi soğuk parmaklığa dayayarak, sonsuz sayıdaki karlı dağlara, devasa bir ejderhanın dişleri gibi yerden yükselen kilometrelerce sivri uçlu zirvelere baktım.

Hayır, Dünya değil, artık değil. Bu şaşırtıcı gerçeği kendime en az yüzlerce kez hatırlatmama rağmen, henüz bunu kabullenemedim. Orada başka dünyaların olduğunu kim bilebilirdi? Ve sen… yeniden doğabilirsin. Yeni bölümler light?nove?lpu?b.com'da yayınlanacak.

Bakışlarım, sıcak ışıkla hafifçe parlayan, çıplak kollarımı işaretleyen rün dizisine çekildi. Bu kollar daha önce sahip olduklarımdan daha inceydi…

Neyden önce?

Kafamdaki sis nedeniyle gözlerimi sertçe kapattım, yıldızları görene kadar sıktım, sonra tekrar açtım.

İnce kolları ve dövmeli yazıları ilk gördüğümde durum daha da kötüydü, çok daha kötüydü. Nico oradaydı ve yanımda duruyordu; ancak onu tanımamıştım elbette. Yabancı gözleri yeni koyu kaşlarının altından benimkilere bakıyordu. Bayılmadan önce hemen gömleğinin her yerine kusmuştum…

Uzakta, uçak büyüklüğünde kanatlı bir yaratık, zirvelerden birinin etrafında dönerek avlanıyordu. Nico yaratığa ne isim vermişti?

Bir mana canavarı.

Dikkatimi kendi bedenimden ve artık açık tenimi işaretleyen parlak rünlerden tamamen uzaklaştırarak izlerken, muhteşem canavar aniden kanatlarını sıkıştırdı ve dalarak çukurlarda ve vadilerde gözden kayboldu. Dağların üzerinden uçarak ona katılabilmeyi, sivri kayalarla aramda bu bedenle miras aldığım büyü dışında hiçbir şeyin olmamasını diledim.

Gördüğüm ve öğrendiğim tüm harika şeyler arasında uçmak kesinlikle en sevdiğim şeydi.

Ancak uçmak bana bu yeni dünyadaki ilk savaşımı, düşmanlarımızın inanılmaz gücünü hatırlattı ve içimi soğukla ​​hiçbir ilgisi olmayan bir ürperti kapladı, kollarımdaki tüylerim diken diken oldu.

Bir saldırı beklemiyorduk... Hâlâ neler olup bittiğini pek bilmiyordum, sadece Nico'ya ve bana bir yaşam şansı daha veren yeni arkadaşım Agrona'nın yardımıma ihtiyacı vardı. Bana söylediklerini tekrarladım ta ki…

Uçtum, başım dönerek düşündüm. Bunu daha önce hiç yapmamıştım.

Aniden dönüp odama geri döndüm ve kapıyı soğuğa ve yabancı manzaraya karşı kapattım. Baş döndürücü bir baş dönmesi hissi beni bunaltmakla tehdit ediyordu, bu yüzden kendimi yanan şöminenin önündeki bir sandalyeye attım, burun kemiğimi kuvvetli bir şekilde ovuşturdum, tüm vücudum mide bulantısına karşı kaskatı kesilmişti.

İstenmeyen bir anı ortaya çıktı. Vücudumun ağrımaya ve titremeye başladığı, şişen ki'nin fırtınalı bir okyanus üzerindeki dalgalar gibi üzerime aktığı ve o ki dalgalarının karaya çarptığı diğer günlerde okul kampüsünde yürüyordum... Yerde yatıyordum, vücudum karanlık, mızrak uçlu sarmaşıklardan oluşan bir kozanın içinde sarsılıyor ve bükülüyordu, içimde saklı öfkeli varlık öfke ve şaşkınlıkla kükreyerek saldırıyordu...

Başımı şiddetle sallayarak görüntülerden geri çekildim, bacaklarımı göğsüme doğru çektim ve kollarımı onlara doladım.

Nefes al, sadece nefes al Cecilia.

Bu baş döndürücü yanlışlık hissi ilk başta yaygındı. Nico bunun sadece zihnimin yeni fiziksel formuma alışmasından kaynaklandığını söyledi ama...

Kapının çalınması beni yerimden sıçrattı.

Sandalyeden kalkıp kapının arkasına baktım. "Evet?" Birkaç saniye sonra sordum.

"Cecilia, ben Nico. İçeri girebilir miyim?"

Turuncu ve sarı tonlarında dans ederek ateşe döndüm ve geçmeyen baş dönmesini geri atmak için derin bir nefes aldım. "Evet elbette."

Ağır ahşap kapı yavaşça içeri doğru açıldı ve benden bir kafa uzun, kaymaktaşı tenli ve simsiyah saçlı bir figür ortaya çıktı. İçeri girdi ve kapıyı yavaşça kapatmadan önce odayı geçerek yatağıma dimdik oturdu.

Nico sadece fiziksel özellikleriyle değil, çok farklı görünüyordu. Bu yeni hayatında başına gelenler onun için çok zor olmuştu. Bu onu zorlaştırmıştı. Bu içeriğin devamını ligh?tnovelpub.c?om platformunda bulabilirsiniz.

"Nasıl hissediyorsun?" diye sordu, sanki giydiğim derinin altında saklı ruhumu görmeye çalışıyormuşçasına delici gözleri içimi yakıyordu.

"Pekala" diye cevapladım, çok hızlı bir şekilde.

Yalancı.

"Az önce baş dönmesi krizi geçirdim" diye itiraf ettim. "Ama ben iyiyim."
Nico bir anda yataktan kalktı ve yanıma diz çöktü. Eli benimkinin üzerine geldiğinde, içimde bir şeylerin geri çekilmesiyle kendimi geri çektim.

"Özür dilerim" diye fısıldadım ama elimi geri çekmedim.

"Hayır Cecilia, sorun değil. Sorun değil, gerçekten." Bunun neden olduğu bariz acı, o yabancı gözlerden bana doğru parıldadı ama elini sandalyemin kolundan çekti. "Bütün bunların çok kafa karıştırıcı olduğunu biliyorum."

Kafa karıştırıcı olması bunu örtbas etmeye başlamıyor.

Nico, "Egzersizi yap," diye önerdi.

Başımı sallayarak gözlerimi kapattım ve göz kapaklarımın içinde oynayan ateşin turuncu parıltısına odaklanmaya başladım. Sonra, derin nefes alarak, burnumdan içeri giren ve onu tuttuğum yerde ciğerlerime inen nefesi odak noktam takip etti.

Nefes verirken odak noktam ciğerlerimde kaldı; göğüs kafesim yükselirken ve midem genişlerken göğüs kemiğimin hareket etmesi ve kasların, kemiklerin ve iç organların karmaşık bir etkileşimine neden olması. Orada mana çekirdeğimi aradım, onu hissetmeye, bilinçli olarak onun farkına varmaya çalıştım.

Bir dakika sürdü ama sonunda onu solar pleksusumun yakınında buldum. Bir kez aklıma geldikten sonra, onu kaçırmanın imkansız olduğunu hissettim: içinde barındırdığı şiddetli enerji kasırgasından yararlanmamı bekleyen beyaz, sıcak bir güç topu. Bir nevi benim ki merkezim gibi ama… daha fazlası.

Ama orada başka bir şey daha vardı.

Çekirdeğin içinde, tıpkı hafızadaki gibi, benimkinden ayrı başka bir iradeyi hissedebiliyordum. Kızgın yeşil dokunaçlar kıvrılarak midemin çalkalanmasına neden oldu.

Mürver koruyucusunun canavarı…

Canavarın bana vereceği mide bulandırıcı duygu beni meditasyondan uzaklaştırırken gözlerim aniden açıldı. Göz ucuyla Nico'nun beni yakından izlediğini gördüm.

"Daha iyi?" Gözlerimi açtığımda sordu.

Cevap olarak yalnızca başımı salladım.

"Her neyse." Nico ayağa kalktı ve tereddütle bir adım geri attı. "Agrona bir saat sonra özel odasında akşam yemeğinde ona katılmamızı istiyor. Giyinmeni beklememi ister misin?"

Bu sefer başımı salladım ve bir tutam metal saçı kulağımın arkasına sıkıştırdım. "Hayır, ben... orada görüşürüz."

Nico başını sallayarak arkasından kapı kolunu aradı ve kapı kapanana kadar gözlerini benden ayırmadan koridora çıktı.

Derin bir iç çekerek (geçmiş hayatımda sık sık yaptığımı hatırlamadığım ama şimdi sık sık yapmam gerektiğini hissettiğim bir şeydi) sandalyeye çöktüm ve ayaklarımı ateşe, rahatsız olacak kadar yaklaştırdım.

Soğuk gibi, aşırı sıcak alevlerin çıplak ayak parmaklarımı yalaması hissi bana şunu hissettirdi...

Hayatta mı?

Nico'nun akşam yemeği hakkında söylediklerini hatırlayarak ayağa fırladım ve yatağımın diğer tarafında kendi özel giyinme odama açılan kapıdan hızla geçtim. İçeride parfüm ve makyaj malzemeleriyle dolu çekmeceli bir çalışma masası, birkaç ayna, farklı türdeki kıyafetler için üç şifoniyer ve oda boyunca uzanan bir dolap vardı.

Biraz suçluluk duygusuyla burasının Taegrin Caelum'daki en sevdiğim yer olduğunu düşündüm.

Daha önce hiç kendime ait bir şeyim olmamıştı, aslında. Ya da en azından ben öyle düşünmedim. Nico ve Agrona her şeyin zamanla düzeleceğine dair bana güvence vermesine rağmen, önceki hayatımın büyük bir kısmı hala bulanıktı. Ama yetimhaneyi, Müdür Wilbek'i ve sınavları hatırladım...

Tekrar kriz yaşamamak için anılardan uzaklaşarak dolabın içinde asılı olan kıyafetleri karıştırmaya başladım. İçinde çoğunlukla yüzlerce farklı renk ve desende elbiseler ve garip elbiseler vardı ve hepsi sadece benim içindi.

Parmak uçlarım, yeni saçlarımı öne çıkaracağını düşündüğüm, sırtı boyunca siyah rünler bulunan, oniks renginde sade bir elbiseye dokundu, ancak onu, yanları altın yapraklarla işlenmiş bilek boyu yeşil bir elbise için reddetti.

Hızla değiştikçe, düşüncelerimi düzenleyerek ve alacağımı bildiğim soru bombardımanına yanıtlar hazırlayarak kendimi Agrona'yla konuşmaya hazırladım.

Giyindikten sonra, görünüşümü kontrol etmek için aynalara bile bakmadan, kalenin içinden Agrona'nın özel odalarına doğru uzun bir yürüyüşe başladım; yabancının rünlerle kaplı vücuduna ve bana bakan tanıdık olmayan yüzüne bakmak sadece yeniden baş dönmesine sebep olurdu.

Taegrin Caelum'un salonları her zaman faaliyetle doluydu: Yüzlerce hizmetçi dağ kalesini sık sık ziyaret eden birçok askerin, aristokratın ve askeri liderin ihtiyaçlarını karşılayarak etrafta koşturuyordu. Kale, koyu renk taşlardan oluşan yüksek duvarların arasında yer alan başlı başına bir şehir gibiydi.
Her salon tablolar ve portrelerle ya da runik işaretli cam kutulara asılan eserlerle kaplıydı. Doldurulmuş mana canavarları yaygındı; her biri sanki atılıp yoldan geçenlere saldıracakmış gibi poz veriyordu. Garip ve yabancı biçimler beni büyülemişti ve birçok doldurulmuş canavarın yerini öğrenerek kalenin büyük bir kısmının haritasını çıkarmıştım, ancak bugün oyalanıp onları inceleyecek zamanım yoktu.

Ne zaman bir sanat eserini cilalayan ya da salonun ortasından geçen kırmızı halıdaki lekeleri temizleyen bir hizmetçiyle yolum kesişse, onlar ben geçinceye kadar sırtlarını duvarlara yaslıyor ve derin bir şekilde eğiliyorlardı.

Başlangıçta bu hizmetçilerden birkaçıyla konuşmayı denemiştim ama doğrudan soruları yanıtlamak dışında benimle konuşmuyorlardı ve asla göz teması kurmuyorlardı. Aslında Nico ve Agrona dışında konuşacak kimsem yoktu.

İzole olmanızı, yalnızca size gösterdiklerini görmenizi istiyorlar.

Bunun adil bir gözlem olmadığını bilerek başımı salladım. Özellikle saldırıdan sonra çok fazla uyaran beni bunalttı… Bu yeni dünyayı yavaş yavaş tanıtmak zorunda kaldılar ve o zaman bile bilgiyi aklımda tutmakta zorlandığımı fark ettim.

Tıpkı devasa kaledeki şeylerin olduğu yer gibi.

İki başlı ve üç kuyruklu bir kedi hayvanının hamle yapan formunu ikinci kez geçtiğimde, düşüncelere dalmış bir halde arkama döndüğümü fark ettim.

"Bu kedi olayından hemen sonraki ikinci miydi, yoksa üçüncü mü?" Kendi kendime mırıldandım, koridordan koridora baktım.

Üçüncü koridora dönüp hızımı artırdım ve sonundaki kapıya doğru koştum; bu kapının beni birkaç kat yukarı, Agrona'nın özel odalarının bulunduğu kata çıkaracak dar, sarmal bir merdivene açıldığını sanıyordum.

Merdiven yerine geniş, loş bir süit buldum. Şaşırarak kapı eşiğinde donup kaldım, nerede olduğumu anlamaya çalışırken gözlerim yavaşça odanın içinde gezindi.

"Kim var orada?" dedi odanın derinliklerinden ince, yorgun bir ses. "Ne varsa kapının yanında bırak ve git!"

"Özür dilerim" diye yanıtladım. "Biraz kayboldum. Ya sen..."

Köşeye yakın bir yerde bir şey zemini tırmalıyordu ve yattığı yerden ortaya çıkan ve açık kapıdan gelen ışık halkasına doğru bana doğru gelen kıvrak bir silueti zar zor seçebiliyordum.

Koridora geri adım attım, neden olduğundan pek emin olmasam da kalbim aniden göğsümde çarpıyordu.

Kadın incecik yapısına rağmen kapıyı dolduruyormuş gibi görünüyordu. Ellerini açıklığın her iki yanındaki çerçeveye dayadı ve ince, yeşilimsi siyah perçemlerinin arkasından kaşlarını çattı. Ne kadar hasta ve... insanlık dışı göründüğüne şaşırmıştım.

Yanakları koyu, kırmızı çerçeveli gözlerinin altında çökmüştü ve ince, gri dudaklarından tıslayan bir nefes aldığında dişlerinin keskin noktalara kadar yontulmuş olduğunu gördüm. Giydiği siyah cüppe, iskelet kadar ince olan kollarını ve yanlarını açığa çıkarıyordu.

"Öyle..." Sesim kesildi, beni kadından kaçmaya iten içgüdünün üstesinden gelmeye çabalarken sesim zayıfladı. Ağır bir şekilde yutkunarak tekrar denedim. "İyi misin?"

"Ben...? İyi miyim?" diye tısladı ve sanki aniden üçüncü bir kolum çıkmış gibi bana baktı. "Bivrae'nin son kanıyla konuş ve onun iyi olup olmadığını mı soracaksın?"

"Özür dilerim," diye mırıldandım, kadının beni neden bu kadar geri çevirdiğinden emin olamayarak.

Aynı ona benziyor.

Bu düşünce beni şaşırttı ama aklıma geldiği anda ne anlama geldiğini anladım. Adamı aynı anda şişkin ve iskelet gibi, deniz yosunu yeşili saçları ve çökük gözleriyle hayal edebiliyordum...

Bilal. Tutucu. Kardeşi mi?

Açıklayamadığım duyguların boğucu çarpışmasından bunalmış bir halde, "Kaybınız için üzgünüm," diye bağırdım. "Rahatsızlığımı bağışlayın."

Hafifçe eğilip koridora doğru kaçtım.

"Beklemek!" çığlık attı ama ben durmadım, köşeyi döndüm ve neredeyse hizmetçi bir kadına çarpıyordum.

Onun etrafından dolandım ve bir sonraki koridorun yarısına geldiğimde onun şaşkınlık dolu havlamasını duydum, sonra adımlarımı daha da arttırdım, adeta koridorlarda uçarak bir kapıyı kırarak içeri girdim ve sarmal bir merdivenden hızla yukarı çıktım.

Ancak başka bir kapıdan geçip uzun, ayrıntılı bir freskle kaplı zarif kavisli çatısı olan geniş bir koridora çıktıktan sonra güçlükle nefes alarak durdum.

"Cecilia mı?"

Sıçrayarak arkama döndüğümde Nico'nun merdiven kapısının yanında durup duvara asılı altın ve gümüş kalkana hayranlıkla baktığını fark ettim.
Hızlı nefeslerimi ve benim tahmin ettiğim şeyin vahşi, panik dolu bir merdiven olduğunu fark ettiğinde ifadesi düştü. "Ne oldu? Ne oldu?"

Kendimi toparlamaya çalışarak, "H-hiçbir şey," diye kekeledim. "Sadece... geri döndüm... geç kalmak istemedim."

Koridorun aşağısından derin bir ses, "Aslında tam zamanında geldin," dedi, gürlemesi taşların arasından geçip ayak tabanlarıma kadar titriyordu. “Kendini telaşlandırmana gerek yok, Cecilia canım.”

Sese doğru dönerek derin bir şekilde eğildim ama bu hareket başımı döndürdü ve etrafıma bir baş dönmesi dalgası çarptı ve öne doğru tökezledim. Güçlü, mermer grisi bir kol beni yakaladı ve bir çocuk gibi kaldırıldığımı ve tekrar ayaklarımın üzerine bastığımı hissettim.

Karşımda, elleri omuzlarımda duran Agrona, canlı kırmızı gözleriyle tam bana bakıyordu. Vritra klanının efendisi ve yeni evim Alacrya yakışıklıydı, pürüzsüz cildi ve bana bir aktörü hatırlatan keskin çenesi vardı. Vücudu kıvrak ve zarifti, rahat bir özgüvenle hareket ediyordu, bu da gözlerinizi ona çekiyordu.

Siyah saçlarının yanlarından, bir geyiğin boynuzları gibi, parlak ve siyah olanlar dışında devasa boynuzlar fışkırıyordu; her bir sivri ucu mızrak keskinliğine ulaşıyordu. Pek çok sivri ucun etrafına birkaç altın ve gümüş yüzük sarılmıştı ve boynuzların çizgileri bej mücevherli zincirlerle çizilmişti. Başkası için şatafatlı görünebilirdi ama Agrona için bu yalnızca bir pelerin gibi asılı olan güç duygusunu artırıyordu.

Baş döndürücü baş dönmesinin içinde kaybolmuş halde, onun varlığı beni bunalttığında ona bakmaktan kendimi alamadım.

"Ah, o sinir bozucu anılar," dedi yumuşak bir sesle. "Seni yine sinirlendiriyorlar değil mi? Bırak yardım edeyim."

HAYIR! Lütfen yapma...

Sonra Agrona kafamda, zihnimde çömlekçinin kili şekillendirmesi gibi ortalığı karıştırıyordu. Bana ait olmayan anıların ve düşüncelerin karmaşası, çağlayan duygu çığları gibi azalmaya başladı.

Zihinsel parmakları beynimi yoğururken derin bir nefes aldım ve kendimi rahatlamaya bıraktım. Önce onun anılarını çıkardı, onları bir kenara itti ve derinlere gömdü, sonra benimkileri incelemeye başladı, önceki hayatımdan şeyleri hatırlamama yardımcı olmak için burayı çekiştirdi veya şurayı dürttü.

Zihnimin önünde hızla art arda yanıp sönen bir dizi görüntü canlandı:

Nico, sadece bir çocuktu, konuşamayacak kadar utangaç olmama rağmen beni kendisiyle ve arkadaşıyla oynamaya davet ediyordu.

Nico ki enerjisi patlamaları arasından kaçarak yaşının izin vermesi gerekenden daha hızlı hareket ederek eldivenli elini karnıma bastırdı ve beni ve yetimhanedeki herkesi patlama tehlikesi taşıyan dengesiz ki'den kurtardı.

Nico, beni güvende tutmak için sadece benim için yaptığı bir madalyonu bana uzatıyor; gergin gülümsemesi, sözlerinden çok daha fazlasını anlatıyor.

Nico beni ara sokaktaki şiddet yanlısı adamlardan kurtardı, beni götürmek isteyen, beni ele geçirmek için öldürmeye hazır adamlardan.

Birlikte gittiğimiz askeri eğitim enstitüsüne kabul edildiğimizde Nico kollarını bana dolayarak tebrik etti.

Nico kollarıyla beni sardı...

Gözlerim aniden açıldı ve doğrulmadan önce bana bilgiç bir gülümsemeyle bakan yüksek Vritra'dan hızlı bir adım geri çekildim. "İşte orada, şimdi her şey daha iyi, değil mi Cecilia?"

"Evet, Lord Agrona," diye sakince yanıtladım, sonunda kafamdaki ses sakinleşti. "Yardımınız için teşekkür ederim."

Yanımda Nico'nun parmakları kıpırdıyordu ve uzanıp elimi tutmak istediğini biliyordum ama kendini tuttu. Mesafeyi takdir ettiğim için onu cesaretlendirmek için hiçbir çaba sarf etmedim. Bazı nedenlerden dolayı Nico'yla fiziksel temas, ne kadar masum olursa olsun, her zaman mide bulandırıcı baş dönmesi hissini tetikliyordu. Bu içeriğin devamını lig?htnovelp?ub.c?om platformunda bulabilirsiniz.

Agrona, "Şimdi bizim için nefis bir yemek hazırladım," diye devam etti, dönüp bize takip etmemizi işaret etti. "Elenoir'den gelen yıldız meyvesi ve ay öküzleri - her şey göz önüne alındığında artık nadir bulunan bir lezzet - ama ikinizle de konuşmak istememin nedeni bu değildi.

“Dışarı çıkıp dünyayı görmek istediğini biliyorum Cecilia canım. Bunların hepsi hala çok yabancı ve uhrevi görünüyor ve kendinizi kafesine hapsolmuş bir kuş gibi hissetmenizi istemiyorum. İşte bu yüzden Nico'yu -olması gerektiği gibi senin de yanında- Kutsal Mezarlar'daki Yüksek Salon'da olup biten bazı tuhaf olayları araştırması için gönderiyorum."

Vritra lorduna gülümseyerek Nico ve ben, kendimi Yüce Hükümdar'a kanıtlama fırsatının hevesiyle onu özel yemek odasına kadar takip ettik.