The Beginning After The End

Aldir

Kül ve toz.

Yüzlerce kilometre boyunca her şey -her ağaç, her canavar, her daha önemsiz varlık- küle ve toza dönüşmüştü. Bu asuranın gücüydü. Çorak araziyi, saldırımdan kaçabilecek herhangi bir şey, herhangi bir yaşam belirtisi ya da mana zerresi bulmak için taradım.

Ama hiçbir şey yoktu.

Bir zamanlar Elenoir olan çorak arazide dolaşırken, her adımda adımlarım yerin kırık yüzeyini çıtırdatıyordu. Zemin bile sağlam değildi ve her an altımda çökme tehlikesi taşıyordu.

Ben bir askerdim, görevimi yapıyordum ve efendimin emirlerini yerine getiriyordum. Düşmanlarımıza korkunç bir darbe indirdiğimi bilerek kavrulmuş orman bana bir gurur duygusu aşılamalıydı. Ancak bu korkunç görüntüyü görünce hissettiğim duygu gurur değildi. Neredeyse değil.

Greysunder'leri öldürmek için gönderildiğimde bunu hiç tereddüt etmeden yapmıştım. Gurur yoktu -çünkü insan bir sivrisineğin ezilmesiyle gurur duymaz- ama acıma ya da pişmanlık da yoktu. İki önemli düşman ajanının ortadan kaldırılması yalnızca savaşta gerekli bir an olmuştu.

Ancak Lord Indrath Elenoir'e ne olacağını açıkladığında...

"Agrona daha düşük seviyedekiler üzerindeki kontrolünü genişletirken artık boş boş oturmayı göze alamam. Alacrya, onun mutt'ları ve deneyleriyle meşgul olmasına izin vererek yapmaya hazır olduğum bir fedakarlıktı, ancak Dicathen'e doğru genişlemeye devam etmesine izin verilmeyecek, özellikle de reenkarnasyon yoluyla anlatılmamış güce sahip bir silah yaratma çabalarında bir şekilde başarılı olduğu için.

“Dicathen, Epheotus'a doğru atılan bir basamaktan başka bir şey değil ve ben o hain yılanın bu savaşı buraya getirmesine izin vermeyi reddediyorum. Nesiller boyunca Dicathen'in Agrona'ya karşı savaşabilmesini sağlamak için çalıştık ama başarısız oldular. Onları yaşatmak için kendimizi feda etmeyeceğiz. Yeni bölümler light?nove?lpu?b.com'da yayınlanacak.

"Yapacağımız şey, Agrona'nın görmezden gelemeyeceği bir mesaj göndermek. O şimdiye kadar kendininkini korumak için alt düzeydekileri bir kalkan olarak kullandı, onların hayatlarını rehin tuttu. Artık değil. Eğer ona bize karşı hareket etme gücü vermekle dünyayı yerle bir etmek arasında bir seçim yapılırsa, o zaman her şeyin yandığını göreceğim."

Öne çıkan ilk kişi Windsom oldu, o kadar eğildi ki Lord Indrath'ın çizmelerini öpebilirdi. "Bu şeref için gönüllü oldum Lordum. İlk darbeyi ben vuracağım."

Lord Indrath gülümsemedi ama gözlerinde zafer dolu bir ışık vardı. "Rehber ve koruyucu olarak görevine devam edeceksin Windsom, ama düşecek baltayı sallamayacaksın. Hayır, aramızda Dünya Yiyen tekniğini kullanabilecek tek kişi var."

Thyestes klanının gizli tekniği, bizi eşsiz savaşçılar yapan Mirage Walk'tur; ancak uzun zaman önce, asuralar sık ​​sık birbirleriyle savaşırken, başka bir tekniğimiz vardı; o kadar güçlü ve yıkıcı ki, Büyük Sekizli oluştuğunda kullanılması yasaklanmıştı ve artık her nesilden bir öğrenci dışında öğretilmiyordu.

Bu da beni Thyestes klanının Lord Indrath'ın ihtiyaç duyduğu bilgiye sahip yaşayan tek üyesi yaptı.

Dünya Yiyen tekniği, büyüyü yapan kişinin inanılmaz miktarda manayı kanalize etmesine, onu tek tek parçacıklar patlamaya başlayana kadar sıkıştırarak, atmosferik manaya yayılan ve büyüyü yapanın kendi saflaştırılmış manasından tek bir kıvılcım kalmayana kadar devam eden bir zincirleme reaksiyona neden olarak eşi benzeri görülmemiş bir yıkıma neden oldu. En yeni bölümler için light?nove?lpu?b.com platformunu takip edin.

Thyestes klanının liderlerinden biri öfkeyle, "Bu teknik yasaktır, Lord Indrath," diye ısrar etti. "Dünya Yiyen hakkındaki bilgi, klanımızın sınırsız gücün dehşetini asla unutmaması için canlı tutuluyor..."

"Bu an, hatırlayacağınız gibi, tekniğin çok eski zamanlardan beri klanınızın yetenekli bir genç üyesine öğretilmesinin nedeni tam olarak budur."

Klanımdan homurdanmalar olmasına rağmen Lord Indrath beni Windsom'un yanında durmaya çağırırken kimse ona meydan okumadı.

"General Aldir, şimdi sizi sadakatinizi kanıtlamaya çağırıyorum. Siz ve Windsom, Dicathen'e, Elenoir orman diyarına gideceksiniz ve Alacryan Tırpan Nico'yu ve elf prensesi Tessia Eralith'i -veya onun fiziksel bedenini- bulacak ve Dünya Yiyen tekniğini etkinleştireceksiniz. Mesajımı Agrona'ya iletin ve bu süreçte onun yeni silahını çalacaksınız."
O anda içimde bir şeyin çatladığını hissettim, sarsılmaz olduğunu düşündüğüm bir şey: Indrath klanının bir hizmetkarı olarak tüm kimliğimin üzerine inşa edildiği temel.

Diz çökerek parmaklarımı lordumun emrini yerine getirirken yarattığım kuru, gri hiçbir şeyin üzerinde gezdirdim; bu emrin söylendiği anda yanlış olduğunu biliyordum ama reddetmek tüm klanımın geleceğini riske atacaktı. Lord Indrath, diğer -daha köle- panteon klanlarından birini Büyük Sekizli'ye dahil etmekte ve Thyestes klanını lanetli olarak etiketlemekte tereddüt etmeyecektir...

Yine de reenkarnasyonları yok etmedeki başarısızlığımız Indrath'ın öfkesini çekmişti. Bu kadar çabuk ışınlanmak için herhangi bir yöntemleri olduğunu beklemiyorduk ve Windsom kızgın, siyah saçlı çocukla oynamaya kendini kaptırmıştı. Ama yine de lordun gazabı üzerime çöktü.

Üzülme Aldir, dedim kendi kendime. Bu bir Thyestes üyesine yakışmaz.

Parmaklarım kalın gri hiçlik tabakasının üzerinde gezinmeye devam etti ve kendimi buranın ne olduğunu hatırlatmak için manzaradaki tümsekleri ve kıvrımları incelerken buldum: Devrilmiş bir ağaç, çökmüş bir evin molozları, hatta söndürdüğüm milyonlarca hayattan birinin yanmış kemikleri.

Ancak Dünya Yiyen tekniği hiçbir şey bırakmadı; buranın bir zamanlar milyonlarca elfin yaşadığı güzel bir orman olduğuna dair hiçbir işaret yoktu. Mananın yanması tamamen yok oldu.

Hayır, burada hala bir şeyler var, diye düşündüm, sanki dumanlı kül bulutları arasında asılı duran ametist eter parçacıklarını görmeyi umuyormuşçasına puslu havaya bakıyordum. Her ne kadar yapamasam da, onun orada, etrafımda olduğunu, Dünya Yiyen tekniği tarafından bile rahatsız edilmediğini biliyordum. Bu düşünce bana bir parça huzur verdi ama bu huzur hemen bozuldu.

İki figür uzaktan yaklaşıyordu ve beni sarmal düşüncelerimden çekip çıkarıyordu. Yanıma ulaştıklarında bile ayağa kalkmadım, dönüp onlara bakmadım. Bunun yerine bir avuç dolusu kül aldım ve parmaklarımın arasından akıtarak rüzgârda uçup gitmesine izin verdim.

“Yine mi döndünüz, Lord Aldir?” dedi serin ve kendinden emin ses. "O zamandan beri buraya sık sık geliyorsun... yani, biliyorsun." İzlendiğimi bilmek beni rahatsız etse de şaşırmadım. Hareketim Dicathen'deki güç dengesini sıfırlamış, kıtadaki her Alacryan'a bir terör dalgası göndermişti.

Elbette birisi çorak araziyi izlemekle görevlendirildi, ama şimdi kendini göstermeyi mi seçiyorsun? Merak ettim, sırtım hâlâ onlara dönüktü.

"Burada on bin Alacryalı'nın öldüğünü söylüyorlar," diye devam etti, ses tonu okunamaz haldeydi. “Fakat ikimiz de bunun kayıpların sadece küçük bir kısmı olduğunu biliyoruz.”

İkisi oldukça geride durdular, bağırmadan konuşabilecek kadar yakındılar. Buradaki atmosfer hala boş olduğundan, manaları çölde bir vaha gibi göze çarpıyordu.

“Burada kendini bana açıklamaya cesaretin özgüven mi yoksa saflık mı, Scythe?” Sözlerim herhangi bir tehdit içermiyordu, yalnızca bir gözlemdi. Bir örümceğin ağını süpürmekten başka bir çaba harcamadan onların içinden geçebileceğimi biliyorlardı; Tehditlere gerek yoktu.

"Soykırımın sizi biraz sinirlendirdiğini biliyorum Lord Aldir, ama milyonlarca masum elfin ölüm emrini veren ben değildim," diye yanıtladı, nazikçe alay ederek, hiçbir korkudan uzak bir şekilde. "Bu davranışının sana ne yapacağını düşündüğünü mü sanıyorsun Asura? Belki de düşündü, ama sonra, eğer bir kılıç kırılırsa, hemen bir başkasını yaparsın, çeliğin kaybının yasını tutmazsın."

Daha sonra gözümü ona çevirdim. Kendi takdirine göre, geri çekilmedi, ancak aynı şey onun hizmetkarı için söylenemezdi. “Ne istiyorsun Seris?”

"Sadece konuşmak istiyorum Aldir. Duyacağını umarak birkaç kelime paylaş." Gülümsedi ama alaycı ya da eğlendirici değildi, sadece... üzgün müydü? "Eğer haklıysam, şu anda Kezess yalan ağını örmekle meşgul, Dicathianları bunu yapanın Vritra olduğuna ikna etmeye çalışıyor" -bir elini ıssızlığı işaret ederek salladı - "böylece zavallı aptallar onları gerçekte kimin öldürdüğünü bile bilmiyorlar."

Stratejik olarak bu doğru hamle olurdu, ancak Dicathian'ların geride bıraktığı azıcık ruhu da kırma riski vardı. Buna karşı koymak için Windsom, bunun olmayacağından emin olmak için Komutan Virion'la (gerçek liderlik yeteneğine sahip olduğunu düşündüğüm az sayıdaki kişiden biri) birlikte çalışacaktı.

"Peki sizce bu savaşta kim daha fazla Dicathian'ı öldürdü?" Seris başını yana eğerek ve parmağıyla dudaklarına hafifçe vurarak devam etti. "Agrona'nın güçleri ne öldürdü? Yirmi bin mi? Elli mi? Ama Kezess, yani..."
Elenoir'in yok edilmesinden sonra aynı düşünceyi güvenle paylaştığımda Windsom'un sözlerini tekrarlayarak, "Agrona'nın devam eden ihaneti ölümleri zorunlu kıldı" dedim. Bu Vritra köpeğinin şimdi bana aynı sözleri söylemesi sinir bozucuydu. "Ve bu da sizin için Lord Indrath."

"Tıpkı onun gibi konuşuyorsun," dedi Seris sessizce, çizmesinin ucunu küle gömerek.

Çenemi kaldırdım ve ayağa kalktım, boyumun tekrar onun yarısı kadar olana kadar şeklimin genişlemesine izin verdim. Hizmetçi, Tırpanının önüne adım atmaya çalıştı ama kadın onu bir eliyle omzuna koyarak durdurdu. "Yüce Lord Indrath gibi konuşmaktan gurur duyuyorum ve sizin gibi melezler benimle küçümsenmeyecek."

Başını salladı. "Kezess'i kastetmedim. Agrona'ya benziyorsun."

Alay ederek, ay ışığında parıldayan uzun, ince bir meç gibi görünen Gümüş Işığı'nı çağırdım ve onu Seris'in kalbine doğrulttum. "Sabrımı tükettin, Scythe. İkinizi de şu anda kesebilirim ve yüzlerce mil ötede ikincil hasarı riske atacak tek bir kişi bile yok."

Seris bana alaycı bir bakış attığında, seçtiğim kelimelerden hemen pişman oldum.

"Bununla zaten ilgilendin, değil mi Aldir?" diye sordu. Hizmetçi, sanki kendisi bile şanslarını zorladığını düşünüyormuş gibi ona korku dolu bir bakış attı. "Ama artık sadece bu kadar mısın, panteon? Bir cellat mı? Suikastçı? Sadık bir otomat, empatiden veya kendi adına düşünme yeteneğinden yoksun mu?"

Neden senden korkmuyor Aldir? Kendime sordum.

Senin ölümle işinin bittiğini bildiği için cevap zihnimin derinlerinde yankılandı.

Dişlerimi gıcırdattım ve Silverlight'ı serbest bıraktım. "Eğer benden Agrona için Lord Indrath'ı terk etmemi bekliyorsan, sen..."

"Indrath, Agrona. Agrona, Indrath." Seris elini kavisli bir boynuzun uzunluğu boyunca gezdirdi. "Sanki dünyadaki tek iki varlık onlarmış, sanki birine ya da diğerine hizmet etmekten başka çare yokmuş gibi konuşuyorsun."

Alay ettim. Yani bu muttanın planı mıydı? Kendini Vritra lorduna karşı bir tür rakip kraliçe olarak konumlandırmak için mi? "Bu iki tarafın savaşı. Herkes bir taraf seçmeli, sen bile Seris."

"Ama öyle mi?" Bakışlarımı tutarken Scythe'nin kara gözlerinde bir fırtına koptu. "Eğer dünya bir yanda Agrona, diğer yanda Kezess olmak üzere bir madeni paraysa, o zaman başka biri o parayı atmıştır ve nasıl düşerse düşsün, yerden hangi yüz yukarıya bakarsa baksın, o da aşağıya bakan biri olacaktır."

"Kimden bu kadar saygıyla bahsediyorsun?" diye sordum, onun tavrından biraz rahatsız olmuştum. “Sizce asuralar arasında bile büyük sayılan bu ikisine kim rakip olabilir?”

Vritra melezi çekingen bir tavırla gülümsedi. "Ah, sen onu iyi tanıyorsun Aldir, belki de benden daha iyi tanıyorsun. Çiğneyebileceğinden fazlasını ısırmaya meraklı bir insan büyücü."

Gözlerim üçü birden birden açıldı ve zihnim World Eater'ı seçmeyi bitirmeden önceki anlara gitti; uzaylı bir varlığın sanki daha büyük bir tanrı -gerçek bir tanrı- en kötü anlarıma tanık olmak ve beni buna göre yargılamak için gelmiş gibi beni izlediğini hissettim. O zaman kim olabileceğini bilmiyordum ama şimdi...

“Arthur Leywin…”

SERIS VRITRA

Asuranın tuhaf, üç gözlü bakışına bakarken ihtiyatlı bir iyimserdim. Cylrit korumacı bir tavırla yanımda durdu, bir yaydan daha sıkı sarıldı, saldırıya uğramamız durumunda benim için kendi hayatını feda etmeye fazlasıyla hazırdı.

Konuşma tam da umduğum gibi geçmiş olsa da henüz Aldir'e sırtımı dönmeye hazır değildim. Bunun yerine, bir süre öyle durduk, o bana düşünceli olduğunu umduğum bir ifadeyle baktı, ben de onun sakatlayıcı aurası göz önüne alındığında yapabildiğim kadar sakin bir şekilde ona baktım.

Yüce Hükümdar'ın onayı olmadan Elenoir'a gelmenin ve kendimi asuraya göstermenin riskli olduğunu biliyordum ve hatta Arthur'un hayatta kalmasını asuralara kaptırdığım için kendimi biraz kötü hissettim. Ama çocuğun itilmeye ihtiyacı vardı. Agrona'nın yeni evcil hayvanı vardı ve onu kullanmaya karar vermesi an meselesiydi. Arthur, Genç Caera Denoir'la pasta oynayarak ya da Merkez Akademi'de "Profesör Gray" kisvesi altında saklanarak Yadigâr Mezarları'nda dolaşıp çok uzun sürerse, Vritra ve Epheotus arasında tırmanan çatışma her şeyi mahvedebilirdi. Bu bölümler light?nove?lpu?b.com'da yayınlanmaktadır.

Sonunda Aldir ağır bir nefes verdi -yarı sinirli alay, yarı dünyadan bıkkın iç çekiş- ve normal boyutlarına geri döndü. Tek kelime etmeden elini kaldırdı, siyah opal bir portal yarattı ve ani bir mana akışıyla ortadan kayboldu.
Ciğerlerimin havası söndüğünde keskin bir nefes kaçtı. Titreyen elime baktım, sonra onu hayal kırıklığıyla sıkı bir yumruk haline getirdim. Asurayla aramdaki güç farkına rağmen korkudan titremeyi reddettim.

"Indrath'a Leywin'den bahsedecek mi?" Cylrit, Aldir'in büyüsünde kalan birkaç mana parçacığını çekmek için elini uzatırken sordu.

"Hemen değil, hayır" diye yanıtladım, tıpkı asura hakkındaki bilgimi değerlendirdiğim gibi sözlerimi de dikkate alarak. "Söylediklerimizi düşünecek, bu bilgiyi neden paylaştığımız konusunda acı çekecek, bunun bir hile ya da tuzak olabileceğinden korkacak. Sonra eninde sonunda görev duygusu endişesine baskın çıkacak ve Indrath'a anlatacak. Tam da bizim ondan istediğimiz gibi."

Şu andaki durumumuzu düşünürken yüzüme yavaş bir gülümseme yayıldı. Planlarım savaşın hemen ilerisinde ilerlemeye devam ediyordu, ancak Arthur Leywin'in gizemli Yükselen Gri olarak yeniden ortaya çıkışı hoş bir joker karttı. Ve himaye ettiğim kişi onun yanında bu kadar uygun bir şekilde yerleştirilmişken, yani...

Cylrit sessizce, "Agrona bu toplantıyı öğrenirse bizi öldürür," dedi.

"Agrona şu anda Taegrin Caelum'un duvarlarının ötesini göremiyor, Cylrit," diye cevapladım yumuşak bir şekilde, tutucumu omzuma dirsek atarak. "Şu anda gözleri sadece onun üzerinde, en azından tüm bu reenkarnasyon oyununun buna değip değmeyeceğine karar verene kadar."

"Peki ya yaparsa?" Cylrit'in sesinde, gözü pek hizmetçiden alışık olmadığım bir sinirlilik vardı.

"Tırpanlarına ve hizmetlilerine karşı çok daha az dikkatli olacağını tahmin ediyorum," diye yanıtladım.

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra Cylrit küfretti. "Hükümdarın boynuzları. Burası ürkütücü, değil mi? Mana yok, gürültü yok, hayat yok..."

"İşte" dedim kolumu onunkine bağlayarak, "Agrona ve Kezess onların istediğini yaparsa dünyamız böyle görünecek. Agrona, Alacrya ve Dicathen karşılığında Epheotus'u seve seve alır ve Kezess de mecbur kalırsa buradaki yaşamı küllerinden yeniden inşa etmeye hazır."

Boş araziye bakarken sözlerim üzerine tutucumdan bir ürperti geçti. "Agrona bunun Alacrya'nın başına gelmesine gerçekten izin vermez, değil mi?"

İstemsizce homurdandım. "Eğer karşılığında tüm diğer asura klanlarına hükmedebilirse -ya da onları yok edip Epheotus'u Vritra'ya götürebilirse- o zaman bunu yapacağını çok iyi biliyorsun. Tanrıların ülkesi karşılığında tek bir ölümlü dünya nedir ki?"

Cylrit, "Ama gerçekten hiçbir zaman anlamadığım bir şey var," diye itiraf etti, biraz yavaşlayarak kolunu bırakmak zorunda kaldım. Onun ciddi, sabit bakışıyla karşılaşmak için döndüm. "Neden insan? O güçlü, evet ama senin sayende bu güce kavuşacak kadar uzun yaşadı. Onun nesi bu kadar önemli?"

Havaya süzüldüm ve güneybatıya, Darv'a doğru döndüm. "Şimdi bile Arthur Leywin'in tüm bunlardaki rolünün ne olacağını söyleyemem. O bir anormallik, değişimin gücü. Onu gördüğüm anda bunu hissettim. Tanrıların bütün ülkeleri yok edecek güce sahip olduğu bir dünyada, bir insanın önemi olmamalı. Sen ve ben bile asuralar gibi varlıkların yanında güç denizinde bir dalgalanmayız. Bu bölümler light?nove?lpu?b.com'da yayınlanıyor.

“Bana bunu söyleyen manaydı, Cylrit. Sanki onun emrini bekliyormuş gibi, sanki hiç denemeden gerçekliği sürekli yeniden şekillendiriyormuş gibi ona çekiliyordu. O sadece dünyada hareket etmedi, dünya da onun geçişine uyum sağlamak için hareket etti.