The Beginning After The End

Ada bu sefer daha yüksek sesle, "Gri onları öldürmedi," dedi.

Titus Granbehl'in eli kızının ağzını kapatmak için uzandı. "Ada! Sen ne..."

Anne ve babasının elinden kurtularak jüriye doğru adım attı. Yüzü giderek daha da kızarırken kelimeler ağzından aceleyle dökülmeye başladı. "Bir aynaya hapsolmuştum ve Gray beni kurtarmaya çalışıyordu ama Ezra dinlemedi ve Gray bu yapay şeyle çalışırken boynuzlu yükselişi sihirli aynadan kurtardı ve diğer yükselişçi kardeşlerimi öldürdü ve ben sonsuza kadar orada sıkışıp kalacaktım ama Gray beni kurtardı."

Annesi ve babası onun iki yanında dimdik dururken kız yüzünü ellerinin arasına sakladı.

Darrin, Blackshorn'a dönmeden önce bana muzaffer bir bakış attı. "Pekala, işte..."

Konseyim adına konuşan Blackshorn, "Lord Granbehl," dedi, "kızınızın inanılmaz derecede sıkıntılı olduğu açık. Bu duruşmaya bizzat katılma konusundaki kanınızın cesaretini takdir etsek de, bu heyetin görüşü şu anda Ada'nın ifadesini kabul edemeyeceğimiz ve bunun yerine daha önce aldığımız olayların yazılı anlatımını kullanacağımız yönündedir."

Babası başını salladığında Ada ağzı açık yüksek yargıca baktı, sırıtışını bastırırken yanağı seğiriyordu.

Blackshorn, "Hepiniz gidebilirsiniz" diye ekledi.

Artan kızgınlığımı bastıramadığım için zincirler bir kez daha sıkılmaya başladı. Elimi kol dayanağını serbest bıraktığım keskin, bükülmüş metale bastırdım ve acının tenimi keserken zihnimde parlamasına izin verdim.

Arkamdan biri bunun adil olmadığını haykırdı, bir dizi küfürle düzgün bir şekilde sarılmıştı ve saniyeler içinde tüm mahkeme salonu yargıçlara atılan bağırışlar ve hakaretlerle dolu bir koro halinde patladı.

“-şaka yapıyor olmalı-”

“—kızın söylediklerini bile dinlerken—”

“—bir sahtekarlık, tam bir sahtekarlık—”

“—Yükselen Gri'yi bıraksan iyi olur yoksa—”

Blackshorn tokmağıyla defalarca çekiçle vururken tüm yargıçlar ayaktaydı - kırışık yaşlı yüzü hoşnutsuzlukla buruşmuş Tenema dışında - ama mahkeme salonu arkamda tam bir isyan içindeydi. Hevesli kalabalığın yozlaşmış yargıçlara karşı döndüğünü duymak, zincirlerin beni dizginlemesine ve kafamı uçurmaya çalışmamasına yetecek kadar sinirlerimin yatışmasına yardımcı oldu.

"Sessizlik!" yüksek yargıç bağırıyordu. "Sessizlik! Sessizlik!"

Harcrust, masaların arkasında yarı gizlenmiş bir memura döndü. "Odayı boşaltın. Yapın. Şimdi!"

Aniden siyah zırhlı askerler mahkeme salonuna akın etti ama her şey arkamda oluyordu. Daha iyi görebilmek için koltuğumda döndüm ama zincirler soğuk ve sert bir şekilde beni demir sandalyeye çiviledi.

Regis alaycı bir kahkaha attı. ‘Herkesi dışarı atıyorlar.’

Mahkemede panik dolu bir çığlık yankılandı.

'Kahretsin, askerlerden biri az önce birini bayılttı. Ve tabii ki Granbehl muhafızları da onlara yardım ediyor.”

Önümde Darrin, Yüksek Salon'un uygulayıcılarının kalabalığa devasa çift kapılardan geçip uzun koridora kadar eşlik etmelerini dehşet içinde izledi. Yargıçlar tiksinti ve memnuniyet karışımı bir bakış attılar.

Kapılar çarpılarak kapandı, bağırışlar ve ağır, ayak sesleri yavaş yavaş azaldı, ta ki mahkeme salonu ürkütücü bir sessizliğe bürünene kadar.

Beş yargıç ve bir avuç siyah zırhlı Yüksek Salon muhafızının dışında odada yalnızca Darrin, Alaric, Matheson ve ben kaldık.

"Beş kişilik bir heyet önündeki duruşmanın kamuya açık olması gerektiğini yüksek yargıca hatırlatmanın bir anlamı var mı?" diye sordu Darrin, sesi bastırılmış bir öfkenin hırıltısıydı.

Blackshorn, "Hiçbir şekilde," diye hırladı, asık suratla dördümüze bakıyordu. Darrin ve Blackshorn'un gözleri birbirine kilitlendi ama birkaç saniye sonra konseyim platformun zeminine bakarak hakime teslim oldu.

Alaric diğer yanımda durmak için hareket ederken Matheson mesafesini koruyordu. Alaric biraz eğildi ve fısıldadı, "Bunun kötü göründüğünü biliyorum evlat, ama aptalca bir şey yapma. Hala elimizde birkaç numara var... Umarım," diye ekledi hafif tereddütlü bir alt tonla.

Blackshorn boğazını temizledi, sanki bilenmiş bir bıçağın ıslak, hırıltılı sesiydi. "Birinin bu ayaktakımını kızdırmaya ve bu işlemleri aksatmaya çalıştığı benim açımdan açık. Neyse ki, durumun böyle olabileceği önceden uyarılmıştı."

Frihl keskin bir "Hah!" Bu, yüksek yargıcı susturdu ve heyetin geri kalanının beklentiyle ona doğru dönmesine neden oldu.
"Birinin hikayeler yaydığını, insanları kızdırdığını duyduğumda, onun 'halkın adamı' olduğunu biliyordum, Darrin Ordin, bu davayı aşağılık adalet duygusuyla kirletiyordu. Hah!"

Frihl'in yüzü abartılı bir şekilde kaşlarını çattı. "Tahmin edilebilir biri oldun Ordin. Ama oyunların bu sefer işe yaramayacak."

"Yargıç olmak için kaç boynuzlu kıçı öpmesi gerektiğini merak ediyorum?" diye sordu Regis şaşkınlık ve dehşet karışımı bir ses tonuyla.

Blackshorn yatıştırıcı bir tavırla, "Teşekkür ederim Yargıç Frihl," dedi. "Dediğim gibi bu tarz taktikler bekliyorduk ama bu davanın bir tür sirke dönüşmesine izin vermeyeceğiz."

Soğuk ve mizahsız bir şekilde güldüm. Darrin bana uyarıcı bir bakış attı ve Alaric başını salladı ama işim bitti.

Blackshorn kaşını kaldırarak, "Görünüşe göre Ascender Grey sonunda gerçek doğasını ortaya çıkarıyor," dedi. "Böyle vahim olayların ardından gülme yeteneği çok şey anlatıyor."

"Dürüst olmak gerekirse, bunun Granbehl'lerin saçma iddialarından ziyade benim sabrımı sınayan bir sınav olduğunu düşünüyorum," dedim gerçekçi bir tavırla. "Sırada ne var? Belki de onurlu yargıçlar Kalon, Ezra ve Riah'ın cesetlerinin Kutsal Mezarlardan sihirli bir şekilde çıkarıldığını ortaya çıkarırlar ve yaraları hiçbir şüpheye yer bırakmayacak şekilde -bir şekilde- katilin ben olduğumu kanıtlar?

"Ya da daha iyisi, belki de, uygun bir şekilde halka açık bir yere koyduğum gizli günlüğümü bulmuşsundur; bu günlüğümde, kurtardığım hariç tüm Granbehl'leri öldürme yönündeki şeytani planımı ayrıntılarıyla anlatıyordun."

Frihl oturduğu yerden fırladı, boğumlu parmağı beni işaret etti. “Önünde böyle bir küfür söylemeye nasıl cesaret edersin?”

Blackshorn sandalyesine yaslanmadan önce meslektaşını susturmak için elini kaldırdı. Benim pek de incelikli olmayan alaycılığıma kızmak yerine, parmaklarını önünde bükerek sadece beni inceledi.

Frihl'in yüzü öfkeden kıpkırmızıydı ama Falhorn ve Harcrust gibi o da dilini tuttu. Tenema ilgisiz görünen tek kişiydi; bornozunun gevşek ipliğine benden daha çok ilgi duyuyormuş gibi görünüyordu.

Blackshorn omuzlarını hafifçe silkerek, "Aldığımız ikna edici tanık ifadeleri göz önüne alındığında, fiziksel kanıtların yokluğu pek sorun değil," diye yanıtladı. "Bu da bizi bu davanın müzakere kısmına getiriyor sanırım."

Hafifçe kaşlarını çatan Tenema ipliği çözdü ve masasının üzerine bıraktı. “Suçlu, derdim. Bunu gün gibi net görebiliyorum."

Ana kapılara baktığında Darrin'in yüzü düştü. Karşısındaki Matheson yüzünde kendinden memnun bir sırıtışın yayılmasına izin verdi.

"Bu noktada hangilerinin yozlaşmış, hangilerinin aptal olduğunu söylemek zor," dedi Regis içini çekerek.

"Tartışmaya gerek yok. Suçlu," diye tükürdü Yargıç Harcrust, parmağı yine yağlı keçi sakalını döndürerek.

Falhorn'un çenesi titredi ve başını sallarken sallandı. “Acıklı bir gösteri. Suçlu."

Frihl'in keskin bakışları Darrin'e kilitlenirken "Suçlu, üç kereden fazla" diye tısladı.

Göz ucumda hafif bir hareket dikkatimi çekti: Lord Granbehl, odanın uzak ucundaki bir oyuğun gölgesinde duruyordu. Karanlıkta bile zafer kazanmışçasına gülümserken parlak beyaz dişleri parlıyordu.

Blackshorn yüksek masasının üzerinden öne doğru eğildi. "Suçlu," dedi yavaşça, kelimenin tadını çıkararak.

Alaric sanki duyduklarına inanamıyormuş gibi başını sallıyordu. "Gelmediler, kahretsin," dedi boğuk bir fısıltıyla.

Blackshorn aniden ciddi bir tavırla, "Ceza meselesine gelince," dedi. "Öncelikle Ascender Grey'in tüm maddi varlıkları ve serveti derhal kaybedilecek ve Grey'in elindeki kaybın telafisi olarak Blood Granbehl'e aktarılacak. Ascender Grey, Kutsal Mezarlardan seninle birlikte getirilen eşyalar da dahil olmak üzere tüm varlıklarını derhal bu mahkemeye teslim edeceksin. Sahip olabileceğiniz ancak şu anda yanınızda taşımadığınız herhangi bir servet veya mülkün yeri, herhangi bir kan varlığının kısmi mülkiyeti de dahil olmak üzere açıklanmalıdır.

"Unutma Yüce Yargıç," Matheson sırıttı, "yükselen kişinin sahip olduğu yasa dışı eserler ne olursa olsun."

"Elbette," diye ekledi Blackshorn. "Eşyalarının yerini açıklamayı reddedersen Ascender Grey, o zaman infazından önce aklın en güçlü nöbetçilerimiz tarafından parçalara ayrılacak."

Durdu, cevabımı beklerken gözleri bana dikildi.

Ona büyüleyici bir gülümseme sundum. "Bekleyemiyorum."

"Gardiyanlar," dedi Blackshorn, sanki kötü bir şeye basmış gibi burnu kırışmıştı, "bu cani haydutu mümkün olan en derin, en küçük hücreye koyun."
"Şimdi bütün bu palyaçoları öldürecek miyiz?" diye yalvardı Regis. 'Keçi sakallı ahmaklara dib diyorum.'

Hayır. Burada değil, diye soğukkanlılıkla yanıtladım.

Mahkeme salonunun dışından bağırış sesleri kulağıma ulaştı; devasa çift kapının ötesindeki koridorda bir çeşit kargaşa vardı.

Alaric, "Bu bizim kozumuz olabilir," diye tısladı. "Kıçını o sandalyede tutmalıyız evlat."

Yavaş yavaş etrafımızı saran muhafızlara göz gezdirdiğimde içime buz gibi bir sakinlik yayıldı. Bir bakıma, kararlarının verildiğini ve duruşmamın bittiğini bilmek bana soğuk bir rahatlık veriyordu.

Darrin ve Alaric zorla benden ve görüş alanımdan uzaklaştırıldı. Bir düzine siyah zırhlı muhafız silahları hazır halde bana doğru ilerlerken bile ben oturduğum yerde, tarafsız ve sakin kaldım.

Bana doğrultulan keskin, mana yüklü silahlara rağmen sesim düzgün ve pürüzsüz bir şekilde, "Hücreye kendi ayaklarım üzerinde yürümek istiyorum," dedim.

"Hala böyle bir özgürlüğe hakkın olduğunu düşünüyor musun?" Blackshorn karşılık verdi. "Hayır. Ölene kadar soyulup bağlanacaksın."

İçimden bir eterik niyet dalgasının çıkmasına, muhafızların içinden geçip onları hareketsiz hale getirmesine izin verdim. Zayıf olanlardan bazıları dizlerinin üzerine çöktü, gözleri irileşti ve nefes nefese kaldılar.

Yargıçların hepsi solgundu, gözleri tam olarak ne olduğunu açıklayacak bir cevap arıyordu. Sonuçta ben bir mahkumdum ve manaya erişim hakkım elinden alınmıştı. Normalde böyle bir şey asla olmazdı.

Normalde.

"Ne yaptığını bilmek istiyorum!" Frihl bağırmayı başardı.

"Bu bir kutsal emanet olmalı Sayın Yargıç! Onu bir şekilde sakladığını biliyordum." Matheson dizlerinden kalkacak kadar güç topladı, bana doğru dönerken ifadesi gergindi. "Yadigarı hemen teslim etmenizi talep ediyorum!"

Bakışlarım kahyaya kaydı ve onun şaşkınlıkla geri çekilmesine neden oldu. “Neden buraya gelip onu almıyorsun?”

İnce kaşları terle kaplı Matheson güçlükle yutkundu.

Orada bulunan insanlardan hiçbiri bana bir adım daha yaklaşma cesaretini toplayamadığı için odada zaman durmuştu.

Odada tuttuğum boğucu baskıyı ancak mahkeme salonunun kapıları çarparak açıldığında serbest bıraktım. Sıklaşan zincirlere yaslanıp omzumun üzerinden geriye baktığımda birkaç tanıdık yüz gördüm.

Alaric, “Zamanı geldi,” diye nefes aldı.

"Süvarilerimiz geldi Kadınsı Bir," dedi Regis sırıtarak.

Dikkatimi çeken ilk kişi, Taegan adındaki kaslı, kızıl saçlı Striker'dı ve onun yanında da onun şık arkadaşı kılıç ustası Arian vardı. Yükselen iki kişi, tanımadığım kaslı, zeytin saçlı bir adamın yanındaydı; o da, yanan kızıl saçlı ve alev alev yanan buz mavisi gözleri olan öfkeli bir kadını takip ediyordu. Dördü merdivenlerin başında durdular ve korumalarla benim aramızdaki ayrılığa baktılar.

"Vritra'nın lütfu... Blackshorn, neden son on beş dakikadır bir düzine farklı insan ofisime girmek için çabalıyor? Hemen kendini açıkla."

Yüksek yargıç, kadının sesinde gürleyen otoriteden geri çekildi ve ağzı kıyıda boğulan bir balık gibi açılıp kapanmaya başladı.

Zeytin rengi saçlı adam kadının arkasından, "Ah, güzel," dedi ve elinde bir yığın parşömenle mahkeme salonunu işaret etti. "Adaletin büyük bir hata yapmasını önlemek için tam zamanında gelmiş gibiyiz."

Kapılar açıldığında Harcrust'un yüzü aydınlanmıştı ama kızıl saçlı kadın ve beraberindekileri görünce tekrar düştü. "Yüce Yargıç! Ve... Denoir'ın varisi bizzat burada. Bize Leydi Caera'nın ifadesini getirdiniz mi?" diye sordu, yüce üstünlük havası kaybolurken. "Zahmet etmenize gerek yoktu elbette, bu dengesiz suçluyla işimiz neredeyse bitti. Yüce Yargıç, bunu yapmanıza gerek yoktu..."

Kadının buz mavisi gözleri Harcrust'a döndüğünde sanki onu mana çekirdeğine kadar dondurmuş gibiydi. "Bana kendi salonumda ne yapmam gerektiğini söylemeye cüret etme Harcrust."

Zeytin saçlı adam, "Mesele şu ki, biz bu dengesiz suçlu adına buradayız."

Denoir'ın varisi... Sonuçta Caera kendi kanını yardıma ikna etti. Yüzümde oluşan gülümsemeye engel olamadım.

Kadın, "Sessiz ol, Denoir," diye çıkıştı.

Sonunda biraz kendine gelebilen Harcrust bağırmaya başladı ama kadın parmaklarını şıklatarak onu susturdu.
"Bana söylenenlerin yarısı bile doğruysa, kutsal saydığımız her kuralı hiçe sayarak Yüksek Salon'un adaletiyle alay etmişsin demektir." Keskin bakışları beş yargıcın üzerinde gezindi. "Çapraz sorguya izin verilmemesi mi? Kamu gözlemcilerinin zorla uzaklaştırılması mı? Bu kutsal duvarların içine üçüncü taraf askerlerin yerleştirilmesi mi?"

Kadının bakışlarının yoğunluğuna bakınca, Blackshorn ve diğerlerinin hemen orada alevler içinde kalmamasına şaşırdım.

Blackshorn cübbesini düzelterek, "Yüce Yargıç, bunu söylerken saygısızlık etmek istemem," dedi. "Ancak zaman açısından standart protokolü sıkı bir şekilde takip edemedik. Yalnızca vatandaşlarımızı bu katilden korumaya çalıştık."

"Bu doğru mu?" Denoir'lı adamdan bir yığın parşömen kendisine uzatıldığında yüksek yargıcın yüzünde keyifli bir sırıtış yayıldı. "Yani sanırım bu davaya yol açan birçok arka sokak anlaşmanızın, etik dışı vaatlerinizin ve dolandırıcılık eylemlerinizin bu kapsamlı listesinin tamamı vatandaşlarımızı güvende tutmak adınaydı, Blackshorn?"

Yaşlı yargıcın alacalı derisi soluklaştı. "B-bu... Yüce Yargıç, izin verin açıklamama..."

"Yüce yargıç, Relictombs Yüksek Salonunun baş hakemi olarak, bu duruşmanın geçersiz olduğunu ilan ediyorum ve Ascender Grey'i derhal geçerli olmak üzere serbest bırakıyorum."

"Ama..."

Yüksek yargıcın ateşli bakışı Blackshorn'un ağzını kapatmak zorunda kaldı.

Zincirlerin de aynısını yapmasına izin vererek rahatladım ve Titus Granbehl'i bulmak için mahkeme salonunun etrafındaki karanlık girintilere göz attım. Yüksek adaletin gelmesiyle birlikte gölgelerin derinliklerine doğru bir adım daha atmıştı. Dönüp ortadan kaybolmadan önce gözlerimiz kısa bir süre buluştu; onun öfkeyle bakışı, benimki ise eğlenceyle kısılmıştı.

"Gardiyanlar, bu heyetin yargıçlarının hiçbir yere gitmemesini sağlayın ve Vritra'nın hatırı için biri şu adamın zincirlerini çözsün," diye çıkıştı.

"Gerek yok." dedim kısaca.

Beni tutan zincirler parçalanırken keskin, metalik bir inilti mahkeme salonunu doldurdu. Gardiyanların bakışları şok ve dehşet içinde genişlerken metal parçaları odanın her tarafına uçtu ve geri çekildiler; yarısı silahlarını yargıçlara, diğer yarısı da bana doğrulttu.

Blackshorn ve diğer yargıçlar inanamaz gözlerle zincirlere bakıyorlardı, geride bıraktıkları dengeden eser kalmamıştı.

Bileklerimi ovuşturarak çenesi gevşemiş olan Blackshorn'a döndüm.

"Eserinizi mahvettiğim için özür dilerim ama..." Ona bir gülümseme gönderdim. "Biliyorsun... zaman açısından."