The Beginning After The End

Dışarı çıktığımızda Regis onaylayan bir tavırla, "Bu oldukça belalı bir şeydi," dedi.

Canlı mavi gökyüzünün altında durup, temiz havayı derin bir nefes aldım ve gülümsemekten kendimi alamadım. Yargılamam sona erdiği için Yüksek Salon'un çirkin yaratıkları ve demir çivileri artık çok daha az etkileyici görünüyordu.

Kemerli girişteki yüksek yargıç dikkatimizi çekmek için boğazını temizledi.

Lauden Denoir öne çıktı ve derin bir şekilde eğildi. "Bugünkü yardımınız için teşekkür ederim, Yüce Yargıç. Soylu Denoir..."

Kadın, ateşli saçlarını hafifçe savurarak, "Hareketlerimin sizin kanınızın yararına olduğunu hayal edin," diye sözünü kesti. "Burası hakikatin ve adaletin yeridir, alçak fikirli insanların hileyle servet kazanmaya çalışabileceği bir kumarhane değil."

Lauden Denoir'ın aristokrat gülümsemesi bir anlığına soldu ama geri adım attığında yeniden yüzüne yapıştı.

"En iyisi," diye devam etti yüksek yargıç keskin, otoriter sesiyle, "bugünkü olayların ve son üç haftada sana karşı yapılan eylemlerin geçmişte kalması, Ascender Grey. Sonuçta Yüksek Salon'un dikkate alınması gereken bir itibarı var ve sen ve Blood Granbehl arasında şiddet artarsa ​​Hükümdarlar kişisel olarak olaya karışabilir."

Kaşımı kaldırdım. "Bir iyilik istemek gibi bir tavrınız var, Yüce Yargıç."

Bakışlarım onun buz mavisi gözlerine doğru ilerlerken gerginlik havada çatırdıyordu. Granbehl'lerin çiğnediği ve yüksek yargının benden sadece affetmemi ve unutmamı istediği tüm yasaları düşündüm.

Sonunda bir nefes verdim. "Yüksek Salon ve Granbehl'ler yolumdan çekildikleri sürece sorun çıkarmak için çaba harcamayacağım."

Yüksek yargıç bana tek ve sert bir baş işareti yaptı. "O halde en azından bir süreliğine kendini kıtlaştırmanı tavsiye ederim."

Bakışlarını bir süre daha ona diktikten sonra arkamı döndüm, duruşmanın sona ermesinin anlık heyecanı kadının keskin hatırlatmasıyla lekelendi.

Birkaç küçük insan grubu hâlâ avlunun kenarlarında oyalanıyordu ama açık alana uyarı bakışları atan Taegan ve Arian'dan yayılan baskıcı baskıyı aşmaya cesaret edemiyorlardı.

Dikkatimi çekmek için birkaç tezahürat ve birkaç bağırış duydum ama onları görmezden geldim, bunun yerine iyi çalışılmış kibar gülümsemesi yüzüne yapışmış gibi görünen Lauden Denoir'a odaklandım.

"Beklenmedik yardımınız için teşekkür ederim," dedim soylu varisi dikkatle izleyerek. "Gerçi itiraf etmeliyim ki, Yücekan Denoir'ın alt seviyedeki, isimsiz bir yükselişe yardım etmek için kendi yolundan çekilmesine biraz şaşırdım."

"Sevgili kız kardeşimin bir arkadaşı için mi? Dürüst olmak gerekirse, her türlü sıkıntı Caera'nın kafasını rahatlatmaya değer. Aslında o en çok senin için endişeleniyordu, ama eminim beraatını duyunca inanılmaz derecede rahatlayacaktır." Taktığı soylu maskenin arasından samimi bir gülümseme yayıldı.

Taegan, "Leydi Caera'nın birden fazla kez nefesinin altında Kadınsı Bir'in adını mırıldandığını duydum," diye homurdandı.

"Bu takma adı kullanmaya devam edeceğiz, değil mi?" diye sordum, donuk bir tavırla.

Arian keskin gözlerini bir anlığına kalabalıktan ayırıp bana üzgün bir gülümsemeyle baktı. "Anormal derecede büyük ve yoğun arkadaşım, isimlerini hatırlama zahmetine girmek yerine, onları yalnızca fiziksel özelliklerine göre çağırmayı daha kolay buluyor."

Taegan zayıf kılıç ustasına uyarıcı bir bakış attı. “Süslenmiş sözlerinin altında alaycılığı seziyorum minik kılıç.”

"Her neyse," diye araya girdi Lauden, o zoraki gülümseme yeniden seğirerek, "Caera'yı görebilmen için bu akşam yemeğine davet etmeyi çok isterim. Annemle babam zaten merkezi egemenlikteki mülkümüze geri döndüler ama senin yeteneği apaçık olan bir adamın yolu bulabileceğine güveniyorum? Yüceefendi ve Leydi Denoir seninle tanışmak için sabırsızlanıyorlar, özellikle de senin serbest bırakıldığını görmek için yaptıkları yatırımdan sonra." Bunu söylerken ses tonu daha ciddileşti, neredeyse sivri uçluydu. Bunun anlamı açıktı.

Ben cevap veremeden Alaric kolunu omzuma doladı ve şöyle dedi: "Size ve soylularınıza çok teşekkür ederim, ama korkarım yeğenim ciddi bir sınavdan geçti. Sonuçta üç hafta boyunca işkence gördü ve biraz dinlenmeye ihtiyacı var. Eminim Gray başka bir zaman buraya gelmeyi çok isterdi. Bir not göndereceğiz."

Denoir'ın varisi yalanlayamadan "amcam" beni çoktan uzaklaştırmaya başlamıştı. Arkama baktığımda Lauden'ın iki yanında Arian ve Taegan'ın kollarını kavuşturmuş ve kaşlarını çatmış halde olduğunu gördüm.
Alaric'e Denoir'ın varisini bu kadar ani bir şekilde görevden almanın akıllıca olup olmadığını sormak için ağzımı açtığımda bir bağırış sözümü kesti.

“Yükselen Grey, seni seviyorum!”

Şaşırarak kalabalığı taradım ve sesin kaynağının canlı turuncu deri zırhlı genç bir kadın olduğu ortaya çıktı.

"Ben de seni seviyorum, bronzlaşmış, heykelli tanrıça," diye bağırdı Regis, sesi kafamda yankılanıyordu.

Alaric koluma vurana kadar gözlerim merakla onun üzerinde oyalandı.

Alaric adımlarımızı hızlandırarak, "Gruplarla kaynaşmaya vaktimiz yok," dedi. "Ne kadar büyük ve mavi olursa olsun, seni daha az gözbebeklerinin olduğu bir yere götürmeliyiz."

"Neden kaçmaya çalışıyormuşuz gibi geliyor?" diye sordum, yavaş adımlarla. "Lauden'ın berbat bir ifadesiz yüzü var ama onun evine gidip teşekkür etmekten zarar gelmezdi..."

Alaric alaycı bir tavırla homurdandı ve hızla ilerledi. Yanında Darrin'in başı sanki her an saldırıya uğramamızı bekliyormuş gibi ileri geri dönüyordu.

"Eğer Soylu Denoir'ın bunu sadece basit bir 'teşekkür ederim' için yaptığını düşünüyorsanız, boynunuza bir tasma geçirip tasmayı onlara verseniz iyi olur," dedi Alaric, birinci katın çıkışına doğru gittiğini fark ettiğim geniş bir bulvara dönerek. "Kalın kafalı olma evlat. Bu bencil soyluların bu işe karışmalarının tek nedeni, seni kendilerine Kutsal Mezarlardan övgüler ve kutsal emanetler getirecek sadık küçük yavruları yapmak istemeleridir."

"Bunu söylemek kolay," diye karşılık verdim. "Fakat Granbehl'lerden farklı olarak Caera'nın ailesinin benim başımı dikte edebilecek hiçbir şeyi yok, belki onlara bir iyilik borçluyum."

Darrin, gözleri çevremizi taramaya devam ederken, "Bir iyilik çoğu zaman bir araba altından daha değerlidir, özellikle de sizin kadar potansiyele sahip bir kişiye borçluysanız," diye yanıtladı.

"Sevgili boynuzlu sevgilin hakkında şüphe uyandırmak istemem ama ailesini yardım etmeye ikna etmek için Caera'nın onlara senin ne kadar güçlü olduğunu söylemesi mümkün," diye ekledi Regis.

Regis kadar önemli değil, dedim. Yollarımızın tekrar kesişmesi için herhangi bir nedenimiz olduğundan şüpheliyim.

Arkadaşım dilini şaklattı. 'Ne yazık ki buradaki alkolik dostumuz Caera'nın yarısı kadar güzel olsaydı.'

Farkında olmadan yaşlı sarhoşa güvendiğimi fark ederek dikkatimi Alaric'e çevirdim. O olmasaydı, Kutsal Mezarlara geri dönmek çok daha zor olurdu... ama aynı zamanda anlaşılması da kolaydı.

Alaric beni yemek -daha doğrusu alkol- bileti olarak görüyordu ve gerçekte kim olduğumla ya da nereden geldiğimle ilgilenmiyordu. Onun motivasyonları hakkında endişelenmeme gerek yoktu ve bu adamın bu özelliğini takdir ediyordum.

Yine de Darrin Ordin için aynı şeyi söylemek zordu. Alaric'in ona ne söylemiş olabileceğini ve Darrin'in yardımı için benim adıma ne tür sözler verilmiş olabileceğini merak ettim.

"O kadar da yardımı olmadı..." Regis homurdandı.

Düşüncelerim tekrar duruşmaya döndüğünde, özellikle aklımın bir köşesinde dırdır eden bir tanesi öne çıktı. "Alaric, tam olarak neden hayranlarım var? Duruşmadaki tüm o insanlar kimdi?"

Alaric ve Darrin birbirlerine baktılar. Alaric'in arkadaşı, elini sarı saçlarının arasından geçirerek, "Aslında benim fikrim," dedi. "Gerçi kirli işlerin çoğunu Alaric'e yaptırdım."

Kan kırmızısı iki öküzün çektiği devasa bir arabadan kaçınmak için yolun kenarına çekildik.

Alaric omuz silkti ama sakalı beni endişelendirecek şekilde seğiriyordu. "Hakkında bazı dedikodular yaymış olabilirim. Biraz ilgi uyandırdım, birkaç kişiyi gelip duruşmanızı izlemeye teşvik ettim."

“Ne tür söylentiler...?” diye sordum, Alaric'i göz ucuyla izleyerek.

Yaşlı adam boğazını temizledi. "Gizem ve entrika kefeninizi tehlikeye atacak hiçbir şey yok."

Aniden yürümeyi bıraktım ve ona keskin bir bakış attım. “Alarik...”

Sakalını kaşıyarak, "Sadece adı geçen bir kan tarafından zorbalığa maruz kalan genç bir yükselişçinin hikayesi," dedi. "Yükselen kişinin çok yakışıklı ve...yetenekli olduğunu... soylu bir hanımın bile dikkatini çekmiş olduğunu söyleseydim..."

Yüzümü elime gömme isteğime direndim. "Lütfen bana şaka yaptığını söyle."

"Bu kesinlikle kalabalıktaki kadınların erkeklere oranını açıklıyor," diye dalga geçti Regis.

Alaric omuz silkti ve çıkış kapısına yaklaştığımızda birinci kata yaklaştığımızda artan insan kalabalığının arasından geçerek tekrar yürümeye başladı.

Darrin bu konuşmayı gergin dudaklı bir gülümsemeyle izlemişti. Alaric'in peşinden gitmeden önce özür dilercesine, "Bu kısım benim fikrim değildi" dedi.

Bu söylentilerin Caera'ya asla ulaşmamasını umarak sokağın ışıltılı fayanslarına baktım.
Diğerlerine yetişmek için koştum, konuşacak başka bir şey aradım. "Peki plan nedir?" Sonunda sordum. "Burada yeterince zaman harcadım..."

Darrin, her iki yönden geçen düzinelerce insana göz atarak, "Biraz daha az kalabalık bir yere gidelim," dedi. Çoğu bize dikkat etmiyordu ama birkaçı Darrin'i görünce tekrar baktı ve birkaç çiftten fazla göz de beni takip etti.

Alaric birinci kata giden portala doğru kestirme yol alırken, geniş caddenin her iki yanında sıralanan pek çok hanı ve tırmanma barını geçtik. Portallar görünür hale geldiğinde (renkli mozaik karolardan oluşan bir yüzeyin üzerinde uçan iki cam parçası gibi) ikinci seviyeden ayrılan yukarı çıkanlar kuyruğuna katıldık.

"Nereye gidiyoruz?" Diye sordum.

Darrin, "Sanırım şimdilik Kutsal Mezarlardan ayrılsak daha iyi olur," diye yanıtladı. “Önce Şehz-Clar kırsalındaki mülküme gidiyoruz.”

"Sehz-Clar mı?" Yüksek sesle merak ettim, ne okuduğumu hatırlamaya çalıştım. "Ünlü bir yükselişçi için bu biraz kırsal bir yer, değil mi?"

"Böyle hoşuma gitti." dedi umursamaz bir tavırla.

Alacrya'nın büyüklüğünü ve Etril'in doğu hakimiyetindeki Aramoor'daki Kutsal Mezarlara nereden girdiğimizi düşündüm. Şehz-Clar'a gitmeden önce Etril'den geri dönmemiz gerekecek mi? Etrafımızın bir avuç altın karşılığında özel bir oda kiralanabilecek hanlarla çevrili olduğunu düşünürsek, sadece sohbet etmek için gitmek çok uzun bir yoldu.

İkinci kattan, Relictomb'ların daha derin bölgelerine açılan devasa portalın olduğunu düşündüğüm yere doğru baktığımda, hepsi koyu deri ve zincir zırh giymiş bir grup adamın, sanki sadece bir saniye önce bana bakıyorlarmış gibi aynı anda bakışlarını başka yöne çevirdiklerini fark ettim.

Hızlıca satırın geri kalanını taradım. Turuncu zırhlı kadın arkamızda birkaç kişiyle duruyordu. Gözlerimiz buluştu ve ağzı hafifçe açıldıktan sonra başını eğip koyu renk saçlarının yüzüne düşmesine izin verdi. Onların dışında kimse üçümüzle ilgilenmiyor gibiydi.

Sorular ortaya çıktı ama Alaric'in bizi Relictomb'lardan uzaklaştırmak için kendi nedenleri olduğuna güvenerek ve yanlış soruyu sorarak Darrin'i şüphelendirmek istemediğim için bunları kendime sakladım.

Üniformalı bir memurun bize el sallayarak geçmesini işaret ettiği çıkış kapısına ulaşmamız yalnızca birkaç dakikamızı aldı. İkinci kattan birinci kata gece gündüz yolculuk etmek gibiydi. İkincisi aydınlık ve havadarken, birincisi demir ve dışkı kokusuyla nemli ve ağırdı.

Bir mana canavarının postuna bürünmüş bir adam, kapı muhafızlarından birine geçişi hakkında bağırıyordu. Üniformalı muhafız kollarını çaprazlamıştı ve geniş çenesindeki bir kas seğiriyordu.

Arkasında bir düzine yükselen ikinci seviyeye girmek için sırada bekliyordu ve çoğu beklemeden homurdanıyordu.

Parlak turuncu zırhlı kadının portaldan içeri adım attığını fark ettiğimde, gözümün ucuyla kargaşayı izliyordum. Bölgeyi taradı ve gözleri beni bulduğunda boyut halkasından bir şey çekerken bize doğru kısa bir çizgi çizdi.

Bronzlaşmış kadının bana yetişmesi için geçen saniyeler artan duyu ve reflekslerle emekleyerek geçti.

Kol mesafesine gelmeden hemen önce topuklarımın üzerinde döndüm ve onu bileğinden yakalayıp zincir desteğinin etine çarpmasını sağladım.

Kadının nefesi kesildi ve tuttuğu şey yere düştü.

"Fark edeceğimi düşünmedin mi?" diye sordum, bileğini bükerken bakışlarım onunkileri delip geçiyordu. "Neden beni takip ediyorsun?"

"Ö-çok üzgünüm!" diye ciyakladı, maun rengi gözleri kocaman açılmıştı ve yüzü solgundu. "Sadece imzanı istedim!"

Düşürdüğü eşyanın botuma bastığı yere baktım: kenarlarına zincirler sarılmış, piramit şeklinde çelik bir kutu. Ben onu izlerken, kadının ayağı el yordamıyla ileri doğru uzandı ve sivri tepeye vurdu.

Aynı anda birkaç şey oldu.

Ayağımın dibindeki eser açıldı ve parlak, altın rengi bir ışık saçtı.

Kadının serbest elinde bir parıltı oluştu ve kavramasında parlak, koyu renkli bir hançer belirdi.

Portal platformunun her yerinde, ya bizi ihtiyatla izleyen ya da hareketsiz hat hakkında homurdanmak için bizi görmezden gelen yükselenlerin kalabalığı silahlarını çekti ve tek vücut halinde bana ve yoldaşlarıma doğru döndüler. Arkalarında üç sinirli memur portaldan geçerek ikinci kata doğru gözden kayboldu.

Bütün bunlar bir tuzaktı ve bu tür belaya girecek tek bir grup vardı.
Turuncu zırhlı yükselişçi, kılıcını karnıma saplayarak, "Lord Granbehl selamlarını iletiyor," diye hırladı.

Hâlâ bileğinden tutarak bronz tenli kadının ayaklarını kaldırdım ve onu yakınlardaki silahlı yükselişçilerin üzerine fırlattım. Onlara çarpmadan önce bir çığlık attı ama dikkatim yeniden bir çiçek gibi açılan ve o an daha da parlak bir şekilde parıldayan esere odaklandı.

Bir bacağımı kaldırarak onu topuğumun altında ezmek niyetiyle ona doğru adım atmaya başladım ama... Dondum, hareket edemedim. Açık piramitten yayılan altın rengi ışık etrafımı sardı, her santimimi ikinci bir deri gibi parlattı. Işıkta beni ve arkadaşlarımı saran zincirlerin ruhani şeklini seçebiliyordum.

"Lanet olsun, gerçekten de bir güç kafesleri var." Güç kafesinin etrafını sardığı enerji katmanı nedeniyle sesi boğuk olmasına rağmen Alaric, vücudunu kıpırdatmaya çalışırken şoktan ziyade şaşkınlığa uğradı. "Ve bu konuda oldukça iyi."

Onun sözleri, şu anda bizi tehlikeli bir şekilde izlemekte olan birçok yükselenden gelen bir koro halinde kıkırdamalarla karşılandı.

Darrin, "Kahretsin," diye küfretti, sesi sanki başı suyun altındaymış gibi konuşuyordu. "Bu iyi değil."

Göz ucuyla iki adamın turuncu zırhlı kadını ayağa kaldırmak için çabaladığını gördüm. Kolunu tutmasından onu prizden çıkardığımı biliyordum. Bu onun bana muzaffer bir şekilde gülümsemesini engellemedi.

"Oldukça az sayıda, değil mi?" dedi kolunu tekrar yerine koyarken. Kadın bize doğru yaklaştı. "Seni Granbehl'lere teslim etmek zorunda olmak çok yazık. Seninki gibi güzel bir yüz için pek çok daha iyi kullanım alanı var."