The Beginning After The End

Beş siyah cüppeli Alacryan yerlerine otururken merkezi yargıç, görünüşe göre Yüksek Yargıç Blackshorn, "Bu duruşma Yüksek Yargıç Blackshorn, Yargıç Tenema, Yargıç Falhorn, Yargıç Harcrust ve Yargıç Frihl tarafından karara bağlanacak" dedi.

"Bu duruşmanın amacı," diye devam etti yavaş, net sesiyle, "Ascender Grey'in" -siyah sandalyede zincirlenmiş halde beni işaret etti- "Kanlı Granbehl'den Lord Kalon'u, Kan Granbehl'den Lord Ezra'yı ve Kan Faline'den Leydi Riah'ı öldürüp öldürmediğini belirlemek."

"Ve," diye ekledi kısa bir aradan sonra, "yükselen suçlu bulunursa uygun bir cezaya karar vermek."

Arkamdaki izleyicilerden fısıltılı konuşmalar geliyordu ama ben masalarının üzerine dizilmiş belgeleri karıştırmaya başlayan jüri üyelerine odaklandım. Yüksek Yargıç Blackshorn yaşlı bir adamdı, en azından yetmişli yaşlarındaydı. Derin gözlerinin altında koyu lekeler ve kırışık kafa derisinde benekli gri noktalar vardı.

"Her an ölebilirmiş gibi görünüyor," dedi Regis.

Şansımı bildiğim için muhtemelen bunun için de beni suçlayacaklardır, diye yanıtladım.

Regis homurdandı, cisimsiz bedeninden eğlence yayılıyordu.

Blackshorn boğazını temizledi. "Yargıç Tenema usule ilişkin bir brifing verecek."

Tenema, Blackshorn'dan bile daha yaşlıydı; başının etrafında uçuşuyormuş gibi görünen ince beyaz saçları ve gözlerini karikatürize oranlarda büyüten kalın gözlükleri vardı.

Konuşmaya çalıştı, öksürdü, sonra tekrar denedi. "Bu panel hem Blood Granbehl'in hem de Ascender Grey'in konseyinin açılış konuşmalarını dinleyecek ve ardından tanıklar çağrılacak." Konuştukça sesi çatlıyor ve soluklaşıyor, ses seviyesi dalgalanıyordu. "Suçlara ilişkin fiziksel delil varsa, bu sunulacak, ardından kapanış beyanları ve bu panelin müzakeresi yapılacak."

Yaşlı kadın, sözlerini bitirdiğinde sanki o birkaç cümleyi söyleme çabası onu yormuş gibi derin, hırıltılı bir nefes aldı.

Yargıçların en küçüğü olan Yargıç Harcrust yaşlı kadına bakıyordu, burnu tiksintiyle kırışmıştı. Mavi-siyah saçları ve keçi sakalı aydınlatma eserlerinin soğuk ışığını yansıtıyor ve yüzüne ciddi, mizahtan uzak bir görünüm veriyordu.

Blackshorn Tenema'ya başıyla selam verdi. "Artık Blood Granbehl'in temsilcisi ayağa kalkıp açılış konuşmasını yapabilir."

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ayağa kalkıp hakimlere hitap eden kişi Matheson'du. “Teşekkür ederim, Yüksek Yargıç.”

Devam etmeden önce çevresel görüş alanıma doğru bir adım attı; sesi arkamızdaki insanların onu net bir şekilde duyabileceği şekilde yansıtılmıştı. "Hepimizin bildiği gibi, yükselenler ilerlememizin kılıçlarını sallayan yumruklardır. Geçmişimizin kalıntılarını aramak için kendilerini riske atanlar - sinsi kadim büyücüler tarafından Kutsal Mezarlar'da saklananlara - Alacrya'da her zaman saygıyla, hatta sevgi ve hayranlıkla karşılanmıştır.

"Kutsal Mezarlardan yükselmek halkımızın köklü bir geleneğidir ve doğrudan Yüce Hükümdarımızın iradesine hizmet eden bir roldür. Yükselenler Derneği müstakbel büyücüleri test ettiğinde, onlar sadece vücut güçlerini değil, aynı zamanda iradelerinin gücünü ve kalplerinin saflığını da garanti altına alıyorlar."

Matheson sesinin alçalmasına izin vererek sessiz kalabalığa omzunun üzerinden üzgün bir bakış attı.

"İşte bu yüzden Kutsal Mezarlar'da yükselenler arasında şiddet çok ender görülüyor... ve bugün burada durup, hepsi de kan adı verilen, halkın temel direkleri olan üç genç büyücünün talihsiz kaybını tartışmak bu kadar trajik. Aileleri onlara parlak bir gelecek vermek için soyluluğa yükseldi," Matheson titreyen parmağıyla beni işaret etti. "Bu adam tarafından onlardan alınan vadeliler!"

"Yükselen Gray, genç Granbehl'lere güvenlerini kazanmak ve Kutsal Mezarlara erişim sağlamak için ön tırmanışta olduğuna dair güvence vererek yalan söyledi - ama içeride, yalnızca bir ön yükseliş için beklentilerinin çok ötesinde yaratıklarla dolu cehennem gibi bir kabus bölgesi buldular ki bu da elbette Gray'in tam olarak istediği şeydi."

Matheson yalvarırcasına beş yargıca baktı. "Bu adamın son üç haftadır gösterdiği duyarsızlığı ve empati eksikliğini kendi gözlerimle gördüm. Lordumun yalvarmasına rağmen Gray kendi suçlarını kabul etmeyi ya da sebep olduğu ölümlerden en ufak bir pişmanlık belirtisi bile göstermeyi reddetti.”

Regis kıkırdadı. ‘Huh...’işkence etmek’ ve ‘yalvarmak’ kelimelerinin birbirinin yerine kullanılabileceğini bilmiyordum.'
"İster kötü niyetle, ister düşmanlıkla, ister aşağılık zalimlikle olsun, bu mahkemeye Yükselen Gray'in Kalon, Ezra ve Riah'ı kasten ve saikle ölüme götürdüğünü kesinlikle gösterebiliriz."

Matheson kalabalığa doğru döndü, cübbesi dramatik bir şekilde uçuşuyordu. "İşte bu nedenle," dedi neredeyse bağırarak, "Blood Granbehl bu korkunç suç için mümkün olan en ağır cezayı talep ediyor: halka açık infaz!"

Şaşkın mırıldanmalarla bir takım sesler yükseldi ama mahkeme salonu Blackshorn'un tokmağının vuruşuyla hızla susturuldu.

"Sessizlik!" yaşlı adam zaten sessiz olan odaya gitme emrini verdi, bu kelime tokmağın yankısı gibi çınlıyordu. Tekrar konuşmadan önce sarkık gözleri mahkeme salonunu taradı ve kahyaya döndü. “Teşekkür ederim Usta Matheson, oturabilirsiniz.”

Bakışlarım, yerine doğru yürüyen görevliyi takip etti. Gözlerimiz kilitlendiğinde yüzü titredi ve gergin bir şekilde başka tarafa bakmadan önce irkildi.

"Sonra Ascender Grey'in açılış konuşmasını dinleyeceğiz, bunu yapacak olan..." Yüksek yargıç okuduğu parşömene doğru eğildi, kaşlarını çatarken kırışık kaşını çattı.

Blackshorn sağında oturan Falhorn'a döndü. "Bu doğru mu?"

Yargıç Falhorn, kırlaşmış kumral saçları ve çiçek desenli yüzü olan iri yapılı bir adamdı. Öne doğru eğildi ve yüzü seğirerek sağıma bakan Blackshorn'a bir şeyler fısıldadı.

"Gray'in açılış konuşmasını yapması için Darrin Ordin'i arıyoruz." Yanılıyor olabilirdim ama yüksek yargıcın Alaric'in arkadaşının adını söylemesinde açıkça huysuz bir şeyler vardı.

Adam kendinden emin bir şekilde öne doğru adım attı, sağ tarafımda dururken takım elbisesini düzeltti ve tribünlerdeki insanların arasında bir gürültü patlaması Blackshorn'un tokmağının bir çekicini daha tetikledi.

Etrafına ters ters bakarak, "Burası bir mahkeme salonu, savaş alanı değil" dedi.

Darrin yarı döndü ve jüri üyelerine hitap etmeden önce seyircilere hafifçe el salladı. "Meslektaşım, Ascender Grey adına kötü niyetli bir niyetleri olduğuna, bu üç genç yükselişi öldürmek için yola çıktığına dair kanıtları olduğuna inanmanızı istiyor. Gray'i, herhangi bir kurtarıcı nitelikten yoksun, soğuk kalpli bir katil olarak resmetti.

"Peki Granbehl'lerin suçlamalarına dair herhangi bir kanıt var mı?" diye sordu, sesi mahkeme salonunda çınlıyordu. "Bu mahkeme tarafından Yükseliş Grisi'ni kendi özel zindanlarında tutmasına, Yüksek Salon'un gözetimi olmaksızın ve kendi konseyine erişimi olmadan tutmasına izin verildikten sonra ve Granbehl'lerin ona her gün işkence yaptığı dönemde bile, bunu gösterecek en ufak bir kanıtları bile yok."

Darrin yaklaştı ve elini omzuma koydu. Eğer Gray bu genç yükselişçilerin ölmesini amaçladıysa Leydi Ada'yı neden kurtardı? Eğer ünlü Kalon Granbehl'i öldürme kapasitesine sahip olsaydı, elbette küçük kız kardeşi ona bir meydan okuma oluşturmazdı. Granbehl'ler bu bölgelerin sözde zorluğunun doğrudan Grey'in varlığından etkilendiğini kanıtlasa bile, ilk kez yükselen biri Relictom'ların onun varlığına nasıl tepki vereceğini nasıl bilebilir?"

Konseyim konuşurken mahkeme salonu ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü ve izleyicilerin her kelimeyi sindirdiğini görebiliyordum. Öte yandan yargıçlar hiç de zorlanmış gibi görünmüyordu.

Blackshorn'un doğal huysuzluğu öfkeye dönüşmüştü. Öte yandan Tenema'nın gözleri kalabalıktaki yüzler üzerinde yavaşça gezinirken rüya gibi bir ifadeye sahipti. Onun yanında Harcrust keçi sakalını bir hikaye kitabındaki kötü büyücü gibi döndürüyordu, kara gözleri Darrin'e kilitlenmişti. Falhorn'un şişman yüzü bir belgenin üzerine eğilmişti, açılış konuşmamızı tamamen görmezden geliyordu ama benim asıl dikkatimi çeken Yargıç Frihl'di.

Frihl şu ana kadar sessizdi ama şimdi sessiz ama öfkeli bir şekilde kendi kendine konuşuyor gibiydi. Diğer jüri üyeleri onu görmezden geliyordu ve Darrin'in sesi kolaylıkla Frihl'in sesini aşıyordu ama izlemesi biraz rahatsız ediciydi.

"Acı gerçek şu ki," diye devam etti Darrin, "Kutsal Mezarlar tehlikeli bir yer, hatta daha önce bir yükseliş portalından onlarca kez geçmiş olanlarımız için bile. Tek gereken bir anlık aşırı güven, kaçırılan tek bir adımdır… ve bazen o bile olmaz. Her yükselenin, kendisini hazırlıklı olmadığı bir bölgede bulmayla ilgili bir hikayesi vardır. En azından hayatta kalmayı başaranlar.”
"Bunun bir trajediden başka bir şey olduğunu gösteren hiçbir kanıt yok. Kötü bir oyun yok, cinayet planı yok, sadece ters giden bir ön tırmanış. Blood Granbehl'in Gray'e karşı asılsız iddialarda bulunması, yükselişlerin dayandığı kurumu, yani her yükselenin sahip olması gereken güven ve inancı tehdit ediyor."

Yargıçlar bıkkınlıktan tamamen düşmanlığa kadar değişen bakışlar alışverişinde bulunurken Darrin koltuğuna geri döndü.

'Bu Ordin denen adam hepsinin annelerinin mezarlarına falan mı işedi?'

Bunun benim için iyi mi yoksa kötü bir şey mi olacağını merak ederek, burada açıkça bir tür tarih olduğunu kabul ettim.

Özellikle duruşmadan önce beni savunan adamla hiç tanışmadığım için birisinin benden konuşmamı ya da kendi açıklamamı yapmamı isteyeceğini varsayıyordum, ama şu ana kadar kimse bana doğrudan hitap etmemişti.

Yargıç Tenema, Blackshorn'un omzuna hafifçe vurmasıyla irkildi. Kasvetli, büyümüş gözleri büyüdü ve masasının üzerindeki notları hızla karıştırdı.

“Evet, evet, tanıklar elbette.” Yaşlı kadın boğazını temizledi ve bir tomara baktı. "İlk tanık olarak heyet çağırıyor..."

Darrin çoktan ayağa kalkmıştı. "Sayın yargıçlar heyetine saygısızlık etmek istemem ama tanık çağırmadan önce yazılı ifadenin okunması gerektiğine inanıyorum..."

Tokmağın sesi Darrin'in sözünü kesti. Blackshorn soğuk bir tavırla, "Aslında biz kendi kurallarımızı biliyoruz" dedi. "Ancak okunacak yazılı bir ifade yok, Ordin. Lütfen Yargıç Tenema, devam edin."

Darrin Ordin'in çenesi kasıldı ve yerine oturmadan önce odaya bir kez daha hızlıca göz attığını gördüm.

"Neredeydim..." Yaşlı yargıç bir süre sessiz kaldıktan sonra hırçın bir "Aha!" sesi çıkardı. ve devam etti. "İlk tanığımız Blood Algere'li Gytha'yı çağırıyoruz."

“Kim bu?” diye sordu Regis, ben bir Gytha'yı hatırlamak için beynimi zorlarken.

Adını hatırlayamadım ama zayıf, siyah saçlı kadını jürinin önüne çıktığında hemen tanıdım.

Bizi Kutsal Mezarlara sokmadan önce bilgilerimizi alan görevli…

Falhorn öne doğru eğilerek uzun masasının kenarından ona baktı. "Sen Blood Algere'den Gytha mısın?"

"Öyleyim" diye yanıtladı. Kadın beceriksizce duruyordu, elleri önünde birleşmişti, geniş gözleri yargıçlara bakıyordu.

"Peki sanığı tanıyor musun, Gray?" Falhorn'un sesi aynı zamanda üzerine basılmış bir kurbağa gibi hem hırıltılı hem de hırıltılıydı.

"Ben bir katibim ve Granbehl ekibinin, Ascender Grey de dahil olmak üzere, Yadigâr Mezarlara girmeden önce bilgilerini aldım." Takma adımı söylerken kadının gözleri bana kaydı. Kesinlikle korkmuş görünüyordu.

"Peki o sırada bu yükselişçi hakkındaki izleniminiz neydi?" Falhorn dostça gülümsemeye çalıştı ama bu, saldırgan bir açlığa benziyordu, bu da onu daha çok büyümüş bir kurbağaya benzetiyordu.

Relictombs yetkilisi ellerini ovuşturarak tekrar bana baktı. "Hiçbir kanı olmayan birinin bu kadar yüksek bir toplulukla seyahat etmesinin garip olduğunu düşündüm. Ağabey Kalon... yani, yeterince rahat görünüyordu ama küçük kardeş, Gray'e kızgın olduğunu düşündüğüm bakışlar atmaya devam etti ve onun onu gerçekten orada istemediğini açıkça hissettim."

Hem kendisinin hem de yargıcın Haedrig veya Caera'dan bahsetmekten nasıl tamamen kaçındığını fark etmeden duramadım. Bu bir tesadüf olamaz, diye düşündüm.

"Peki ya Gray'in kendisi?" Falhorn araştırdı.

"Sessiz ve mesafeliydi. Hatta belki biraz rahatsızdı. Sanki... sanki bir şeyler saklıyordu."

Gözlerimi kapattım ve bir iç çektim.

"Anladım. Teşekkür ederim Gytha. Gidebilirsin."

Darrin ayağa fırladı. "Yargıç Falhorn, sorgulama fırsatı istiyorum..."

Blackshorn, "Zaman açısından," diye sözünü kesti, "yalnızca yargıçlara bu tanıklara soru sorma fırsatı verilecek."

Konseyimin şaşkın bakışını gözümün ucuyla yakaladım. Açıkça görülüyor ki normalde Alacryan davasının gidişatı bu değildi.

Etrafımdaki zincirler daha da sıkılaştı ve bilinçsizce onlara karşı esnettiğimi fark etmemi sağladı ve eterik niyetim odaya öyle bir sızıyordu ki yargıçlar, Matheson ve hatta kendi konseyim bile bana ihtiyatla bakıyordu.

Harcrust, "Bağlamaları kontrol edin," diye tersledi ve siyah cüppeli bir figür sandalyeyi ve zincirleri incelemek için koştu. Başlarını salladılar ve yüksek masa sırasının yanındaki görevlerine geri döndüler.
Kendimi derin bir nefes almaya zorladım ve sandalyenin kollarını serbest bıraktım, soğuk demire yaslanırken ellerimi gevşek ve rahat bir şekilde tuttum.

Dikkatimi yeniden yargılamaya çevirdiğimde Gytha ortadan kaybolmuştu ve Yargıç Tenema ikinci bir tanığı çağırıyordu. Adı belirtilmeyen Quinten lütfen öne çıkabilir mi?

Yargıçlara doğru ilerlerken görüş alanıma giren adamı görene kadar tanımadığım başka bir isim vardı. Koyu deri zırhını siyah pantolon ve bol bir tunikle değiştirmişti ve yürürken hafifçe topallıyordu.

Quinten…

Kutsal Mezarların ikinci katında dost canlısı genç bir tırmanıcının beni bir ara sokağa götürüp soymaya çalıştığı ilk anlarımı hatırladıkça yüksek sesle alay ettim.

"Neden onu tanık olarak çağırsınlar ki?" diye sordu Regis öfkeyle.

Arkadaşımı görmezden gelerek sahtekarın yargıçların önüne çıkmasını hem eğlenerek hem de sinirlenerek izledim.

"Sen Quinten'sin, adı açıklanmayan bir kana sahipsin ve yükselenlerden misin?" Bu sefer soruları soran Harcrust'tu. Burundan gelen sesi neredeyse kendini beğenmişliğini yansıtıyordu.

"Emekli yükselişçi, Yargıç," dedi Quinten, sesi zayıf ve yorgundu. "Ama evet, ben Quinten'im. Kan ismi yok, çünkü Vechor'un küçük bir köyünden gelen sıradan biriyim."

"Peki neden sizin gibi genç ve güçlü bir adamın emekli olmaya zorlandığını sorabilir miyim?" Harcrust devam etti.

Quinten bacağını ovuşturdu ve yargıca acı dolu bir bakış attı. "Birkaç hafta önce başka bir yükselişçiyle karşılaştım - bu adam, Grey - tam burada, ikinci seviyede. Beni kandırarak onun bir woga olduğunu, yani ilk kez gelen biri olduğunu ve yolunu bulmak için yardıma ihtiyacı olduğunu düşünmemi sağladı."

Derin bir nefes aldı ve bunu bir iç çekiş olarak verdi. "Elbette ona inandım ve ona biraz etrafı gezdirdim - karşılığında hiçbir şey beklemiyordum, sadece arkadaşça davranıyordum - ama ana yoldan çıktığımızda beni bayılttı, beni soydu... çıplak... ve bağladı."

Quinten konuşurken Harcrust'un kaşları çatıldı. "Aşağılık. Peki sonra ne oldu?"

Quinten bana sanki aynı platformda durmaktan korkuyormuş gibi kaçamak bir bakış attı ve teatral bir tavırla yutkundu. "Beni tehdit etti... bana işkence yaptı. Bacağımı kırdı, o yüzden Kutsal Mezarlara geri dönme riskini göze alamam..."

"Peki sana neden işkence yaptı? Gray ne istiyordu?"

"Granbehl'ler hakkında bilgi edinmek istiyordu Yargıç..."

Demir kol dayanağını kazara sandalyeden kopardığımda, metalin kesilme sesi tüm konuşmaları kesti. Zincirler beni daha da sıktı, kollarımı daha da sıkılaştırdı ve soğuklarıyla tenimi yaktı.

Quinten artık topallamayarak benden uzaklaştı ve Harcrust sandalyenin aldığı hasarın farkına varırken beti benzi attı.

Dönüp kukuletalı memura kaşlarını çattı. "Mana bastırmanın düzgün çalıştığından emin misin?"

Kafamda zonklayan kandan memurun boğuk sözlerini duyamadım.

'Patron...' Regis'in endişeli endişesi içime sızdı ve beni kendi öfkemin uçurumundan geri çekti.

Kırık sandalyeyi düşürmeden önce jüri üyelerinin şaşkın, korkulu yüzlerine baktım. Zemine sert bir şekilde çarptı ve odada yankılandı.

Sonunda, onları geri itmeyi bıraktığımda zincirler gevşedi ve yeniden nefes almamı sağladım.

Harcrust sormadan önce boğazını temizledi, "Peki sence Gray neden Granbehl'ler hakkında bilgi edinmek istedi?"

Quinten yerdeki bükülmüş metal parçasına ağzı açık bakıyordu. Harcrust yeniden boğazını temizleyerek solgun, terli yükselişçinin irkilmesini sağladı. "Ben-ben o zamanlar düzgün düşünemeyecek kadar korkuyordum," diye ağzından kaçırdı, sözleri üzerinde tökezledi, "ama... ımm, onlar için kötü bir şeyler planladığı daha sonra ortaya çıktı. Keşke daha önce ortaya çıksaydım, ama... bunlardan herhangi birini birine anlatırsam beni öldürmekle tehdit etmişti."

Harcrust sanki Quinten'in hikayesi çok mantıklıymış gibi başını sallıyordu. "Kimse seni suçlamıyor, Yükselen Quinten. Ama bugün burada olmanı takdir ediyoruz. Saldırganın önünde durmak ve gerçeği söylemek büyük cesaret gerektirir ama adaleti bulmak her zaman gerektirir. Şimdi gidebilirsin."

Quinten sertçe selam verdi ve ayrılmak üzere döndü. Bir an için gözlerimiz buluştu ve orada parıldayan bir eğlence vardı ve ağzının kenarlarında bir sırıtış olabilecek bir seğirme vardı ama soğuk bakışlarımla silindi. Aceleyle uzaklaşırken yine topallamayı unuttu.

Darrin bir kez daha öne çıktı. "Bu tanığın iddialarını uygun bir şekilde çürütebilmemiz için Grey'le konuşmak üzere kısa bir ara vermek istiyorum" dedi, sesi zorla sakinlikle kısılmıştı.
Yüksek Yargıç Blackshorn alay etti. "Çürütmelerinizi düzenlemek için üç haftanız vardı. Zaman açısından, müzakereye kadar ara vermeyeceğiz, ancak o zaman hakimlerin nihai kararlarını vermeleri gerekiyorsa."

Darrin yumruklarını sıktı ve yerine dönmeden önce hafifçe selam verdi. Onun ve Alaric'in ileri geri fısıldaştıklarını duyabiliyordum ama ne söylendiğini anlayamıyordum. Kalabalıktan da bazı konuşmalar oldu ama Blackshorn'un sert bakışıyla susturuldu.

Tenema boğazını temizledi. "Son tanık Leydi Ada Granbehl lütfen öne çıksın."

Ada solumda belirdi ama yalnız değildi. Hem annesi hem de babası, Lord Granbehl'in kalın kolunu omzuna dolayarak onun yanında yürüyordu; Leydi Granbehl ise onu belinden tutarak kızı aralarına sıkıştırıyordu.

Onlara hitap eden kişi Blackshorn'du. "Lord ve Leydi Granbehl, Ada, Kalon ve Ezra'nın kaybından dolayı hepimizin ne kadar üzgün olduğunu söyleyerek başlayayım ve bu duruşmaya bizzat katıldığınız için teşekkür ederim."

Alaric homurdandı, sonra bunu öksürük olarak gizledi. Blackshorn ona uyarıcı bir bakış attı.

Lord Granbehl konuştuğunda sesi mahkeme salonunda gürledi. "Adaletin, çocuklarımızı öldüren canavar Yüksek Yargıç Blackshorn'u bulmasını sağlamak için buradayız. Acı hâlâ taze olsa da kızım, Grey'in gözlerine bakmak ve onu yüzüne karşı kınamak için burada olmakta ısrar etti."

Ada o zaman gözlerimin içine baktı ama kınama görmedim, sadece kafa karışıklığı gördüm. Korkmuş ve kardeşleri olmadan yalnız bir kız gördüm. Sonra Leydi Granbehl onu sıkıca kendine çekti ve göz temasımızı bozdu.

"Leydi Ada lütfen Ascender Grey'in Kutsal Mezarlardaki eylemlerini anlatır mısınız?" Blackshorn dedi.

Ada nasıl tanıştığımızı ve köprü bölgesine olan yolculuğumuzu anlatmaya başlarken duraksayarak konuştu. Süslenmiş bir versiyonunu, hatta haydut Quinten'in söylediği gibi açıkça yalanlar bekliyordum ama Ada gerçeğe yakın kaldı.

Riah'ın nasıl yaralandığını anlatırken sesinde gerçek bir korku vardı, ancak Blackshorn onu beni suçlamaya yönlendirmeye çalıştığında, soruyu beceriksizce yanıtladı.

Bana benzeyen bir heykelin yüzünden kaçışımızı anlatırken, "Ve bizi o bölgeden çıkaran da Gray'di..." diyordu.

Leydi Granbehl'in metanetli gülümsemesi artık gergin görünüyordu ve Lord Granbehl, Ada'ya hüsrana uğramış bakışlar atıyordu. "Açık" dedi yüksek sesle, Ada'yı yerinden sıçratarak, "haydut Grey'in niyetinin daha önce ailemi Kutsal Mezarların derinliklerine götürmek olduğu..."

Darrin Ordin, Lord Granbehl'den bile daha yüksek bir sesle, "Zamanın yararına," dedi, "ve Yüksek Salon prosedürleri gereği, tanığın ifadesini kesintisiz olarak vermesine izin verilmeli. Tabii," diye ekledi geniş bir gülümsemeyle, "yargıç heyeti bu tanığı sorulara açık hale getirmediği sürece, çünkü elimde çok sayıda soru var."

Blackshorn ona baktı. Gergin bir çekişmenin ardından yüksek yargıç Ada'ya döndü. "Lütfen devam edin genç bayan."

Harcrust ve Falhorn uçurumu nasıl aştığımla ilgili ayrıntılar için ona baskı yapmaya başlamadan önce Ada hikayesinde fazla ilerlememişti. Söylediğim veya yaptığım her şeyi ayrıntılı olarak incelemesini sağladılar ve bunu yapmak için bir kutsal emaneti etkinleştirip etkinleştirmediğimi araştırıp durdular.

Ada tanrı rune kullandığımdan haberi olmadığından elbette cevap veremezdi ama onlar aynı soruyu sormaya devam ettiler.

"Eğer bir kutsal emanetin ya da kutsal emanetlerin olduğunu düşünürlerse, kafanı kestiğinde ganimeti alan kişi için bu tam bir maaş günü olur," diye şaka yaptı Regis ama ondan yayılan gerilimi ve endişeyi hâlâ hissedebiliyordum.

Ada'nın onlara başka bir bilgi veremeyeceği anlaşılınca, olayları ayna odasında sürdürmesine izin verdiler. Burada hikayesi gerçeklerden biraz farklıydı. Aynanın içinde sıkışıp kalmasını ve eter hayaletinin vücudunu tamamen ele geçirmesini atladı ve sahneyi sanki bir köşede oturup izliyormuş gibi anlattı. Ada, bölgede günler uzadıkça ve yiyecekler tükendikçe artan gerilimi ve hayal kırıklığını anlatırken Lord Granbehl rahatlamaya başladı. Ancak Vritra kanlı yükselişçi Mythelias'ın Ezra tarafından aynasından serbest bırakıldığı kısma ulaştığında Lord Granbehl tekrar onun adına konuştu.

"Üzgünüm Yüksek Yargıç, kızım bu olayların stresinden dolayı acı çekiyor ve önemli bir ayrıntıyı kaçırdı. Ezra aslında bu yükselişi..."
"Buradaki tanık tam olarak kim, Yüksek Yargıç?" dedi Darrin bıkkınlıkla. "Titus Granbehl'in bu keşif gezisinde olup bitenler hakkında ilk elden bilgi sahibi olduğunun farkında değildim. Eğer durum buysa, neden tanık olarak çağrılmadı?"

Tribünlerdeki insanlardan mırıldanarak onaylayan bir uğultu geldi ve Blackshorn'un tokmağının bir kez daha düşmesine neden oldu. Bu sefer kalabalığı hemen susturmadığını fark etmeden edemedim.

Blackshorn ayağa kalktı ve yüksek masasından mahkeme salonunun üzerinde yükseldi. "Mevcut herkese hatırlatacağım," dedi adeta bağırarak, "bu prosedüre yüksek yargıç -bu durumda ben- karar verir ve ben de öldürülenlere zamanında adalet sağlamak için gerekeni yapacağım. Yüksek Salon'un prosedürlerini veya benim kararlarımı sorgulamak konseyin yeri değildir."

Darrin omzunu yargıca çevirdi ve dikkatini Ada'ya çevirdi. "Ada, Gray'in kardeşlerinin ölmesini istediğine gerçekten inanıyor musun? Onun cinayetten suçlu olduğuna mı inanıyorsun?"

Lord Granbehl, "Kızıma hitap etmeye nasıl cesaret edersin?" diye gürledi.

Blackshorn hiçbir şey söylemeden bağırırken tokmağı birkaç kez yere indi.

"Ada!" Darrin itti. "Bu adamın hayatı şunlara bağlı olabilir..."

"Oturmanı talep ediyorum!" Blackshorn bağırdı.

Tenema ellerini kulaklarına götürüp Blackshorn'un dövmeye devam ettiği tokmağa ters ters bakarken, Falhorn ve Harcrust güçlü bir şekilde başlarını sallıyorlardı. Frihl koltuğa yaslanmış, kollarını kavuşturmuş ve Darrin Ordin'e öldürücü bakışlar atıyordu.

Kalabalık daha da arttı. Öfkeli çığlıkları, sözleri anlaşılmaz bir koroya dönüşene kadar birbirlerinden yankılandı.

"HAYIR!" Ada çığlık attı, acı dolu sesi kaosu bir siren gibi kesiyordu.

Sonra oda ölüm sessizliğine büründü, tüm gözler Granbehl çocuğunun titreyen figürüne odaklanmıştı. Sessiz bir fısıltıyla konuşurken bakışları düştü, sarı kahkülleri yüzünün çoğunu kaplıyordu. “Grey kardeşlerimi öldürmedi.”