The Beginning After The End

Duruşmaya kadar geçen üç hafta, tekrarlar ve monotonluk bulanıklığı içinde geçti.

Sabah olduğunda, Petras ve Matheson'la yaşadığım her zamanki işkence seansından kurtuldum ve hatta Granbehl'lerin zindanında geçirdiğim üç haftanın kanını ve kirini silmek için soğuk bir duşa izin verdim. Sanırım mahrum bırakıldığımın ve işkenceye maruz kaldığımın çok açık bir şekilde ortaya çıkmasını istemediler.

Ada, şükürler olsun ya da olmasın, bir daha beni ziyarete gelmemişti ama onu yakında duruşmada göreceğimi tahmin ediyordum.

Yerde bağdaş kurup oturuyordum; Üç Adım'ın kurutulmuş meyve oyuncağını bir elimde sıkıca tutuyordum. Diğer elinin işaret parmağında, şu anda meyvenin içindeki tohumun etrafına sarılı olan ve umutsuzca onu çeken, kavisli bir menekşe eter pençesi filizlenmişti.

Pençenin şeklini zaten on saniyedir koruyordum ama tohum yerinden kıpırdamıyordu. Yirmi saniye geçti. Sonra otuz. Parmağım ağrımaya ve titremeye başladı ve pençenin şeklini kaybettiğini hissedebiliyordum.

Nihayet, yaklaşık kırk saniye sonra, eter pençesi dağıldı ve tohum hâlâ kurutulmuş meyvenin içinde kaldı.

"Bu nedir?"

Gözlerim aniden açıldığında Matheson'un parmaklıkların arasından bana baktığını gördüm. Eter pençesinin şeklini tutmaya o kadar odaklanmıştım ki onun geldiğini duymamıştım.

Elimi salladım, oyuncağı yuvarlayarak gözden kaçırdım ve ardından boyut rünüme koydum, sonra bir elimi diğerinin üzerine koydum.

“Ah… bunu mu kastediyorsun?” dedim masumca, avucumda sakladığım elimin orta parmağını yavaşça yukarı kaldırırken.

Regis bir kahkaha attı.

Matheson kaşlarını çattı ve kenara çekildi, böylece dört Granbehl şövalyesi hücremin kapısını açıp etrafıma doğru yürüyebildi. Dördünün en uzun olanı kollarımı arkama çekti ve bileklerime kelepçeler taktı.

Matheson, "Arayın onu" diye emretti ve aynı şövalye beni detaylı bir şekilde araştırdı ama tabii ki hiçbir şey bulamadı. Zırhlı omuzlarını kahyaya doğru silkti.

"Umarım eğleniyorsundur, Ascender Grey," dedi sessizce. "Ben de o çileden çıkarıcı sırıtışın kendini beğenmiş suratından tokat gibi inmesini sabırsızlıkla bekliyorum."

"O zaman gidebilir miyiz?" Diye sordum. "Bunun için geç kalmayı kesinlikle istemezdim."

Matheson kollarının manşetlerini düzeltti ve yanlarından geçerek merdivenlerden yukarı çıkıp yukarıdaki malikanenin iyi döşenmiş koridorlarına doğru ilerledi. Granbehl malikanesinden çıkarken birkaç ev hizmetçisi çeşitli odalardan bize baktı ama fark ettiğim tek tanıdık yüz, dışarı çıkarıldığım arka kapının yakınında bazı fıçıların üzerinde oturan Petras'tı.

Yanından geçerken ona neşeli bir gülümseme gönderdim. "Birlikte o kadar çok kan, ter ve gözyaşı döktük ki neredeyse seni özleyeceğim."

Matheson tiksintiyle kıkırdarken, sözlerim işkencecinin neredeyse utanç içinde kendi üzerine kapanmasına neden oldu.

"Yere düşen bir adama tekme atmak ne güzel," dedi Regis suçlarcasına.

Gözlerimi devirdim. Son üç haftadır içimi parçalayan adama karşı sempati duymadığım için beni bağışlayın.

"Eh, eğer sadece senin tepkine göre değerlendirecek olursak, zavallı Petras'ın sana sert bir masaj yapmaktan başka bir şey yapmadığını söyleyebilirim," diye belirtti Regis. 'Ama bu konunun dışında. Kendi cinayet davasına giden bir adama göre fazlasıyla neşelisin.”

Arkadaşım olan küçük sıcaklık topundan gerçek bir merakın yayıldığını hissettim.

Bu lanet yeri yakıp kül etmeye neredeyse hazırım. Alaric'in neyin peşinde olduğunu göreceğiz ama ne olursa olsun buraya geri dönmeyi planlamıyorum.

'Matty'ye hakaret ediyorum.'

Birkaç ağır silahlı ve zırhlı Granbehl muhafızı bizi evin dışında karşıladı ve bana, buraya getirildiğim gibi başka bir arabaya kadar eşlik edildi.

Lord Granbehl kapının yanında duruyordu, elleri arkasında kenetlenmişti. Yaklaştığımda çenesini kaldırdı. "Bu, suçlarını itiraf etmek için son fırsatın olacak, Ascender Grey. Suçunu kabul et, ben de senin adına hoşgörü dileyeceğim. Yargıçlardan oluşan bir heyetin karşısına çıkar ve masum olduğunu iddia edersen, bu benim kontrolümden çıkacak."

Alacryan asilzadesiyle göz göze geldim. “Harika misafirperverliğin için teşekkür ederim Titus.”

Bakışlarımız birbirine karışınca dişlerini gıcırdattı ama sonunda elini salladı ve ben bütünüyle arabaya itildim.

Bu sefer içeride iki şövalye oturuyordu ve her birinin elinde çıplak bir kılıç vardı. Gardiyanlardan birinin Alaric olduğu ortaya çıksa bile, kendisini ele vermeden bana haber vermesinin imkânı yoktu, bu yüzden sessiz kaldım. Çoğunlukla.
Bir iç çekip koltuğuma yaslandım. "En azından bana pencereli bir araba verebilirlerdi."

Muhafızlardan biri karşımdaki dar bankta beceriksizce kıpırdandı; bu bankın tamamen zırhlı bir şövalye değil, bagaj için olduğu belliydi.

"Sanırım siz beyler, benim kasvetli hücremden ve her zaman çekici olan Petras'tan daha iyi bir manzaraya sahipsiniz," diye omuz silkerek devam ettim.

Diğer gardiyan gülmesini bastırırken birincisi kılıcını kaldırdı ve ucu boğazıma saplandı. "Sessiz ol."

"Sizce Granbehl'ler için çalışan herkesin göt olmak üzere eğitildiğini mi düşünüyorsunuz, yoksa kalifiye olmak için daha önce eşek olarak deneyim sahibi olmaları mı gerekiyor?" diye sordu Regis.

Bu sefer gülmeyi bastırma sırası bendeydi.

"Bunun komik olduğunu mu düşünüyorsun?" Kılıcını boğazıma dayayan muhafız, kısa kılıcı büktü ve kulpuyla saldırdı ve onu ağzımın köşesine sapladı. "Bir ses daha çıkarırsan diğer ucunu sana veririm, pislik."

'Evet. Bu adam kesinlikle yavru köpekleri tekmelemeyi seviyor.'

Dilimi çoktan iyileşmeye başlamış olan kesiğin üzerinde gezdirip kan tadı alırken gülümsedim.

İkinci gardiyan, "Vritra, söyledikleri kadar ucube" dedi. Sesi gençti ve biraz da gergin görünüyordu.

O halde Alaric'in de şövalyeye soğukkanlılıkla baktığını düşündüm.

"Söylentileri duydun mu, Roffe? Birisinin bu yükselişte her türlü belayı karıştırdığını söylüyorlar. Muhafızlardan bazıları onun gizlice soylu bir evden geldiğini düşünüyor ve onlar..."

"Susar mısın?" Bana vuran gardiyan Roffe hırladı. "Bizim savunma yapmamız gerekiyor, akademi kızları gibi sohbet etmemiz değil."

İkinci şövalye sustu.

Yani birisi dedikodu mu çıkarıyor? Kaşlarını çatarak bu Alaric olmalı, diye düşündüm. O yaşlı ayyaş ne yaptığını sanıyor, adı geçen bir kanla kafa kafaya mı gidiyor?

Yatırımını güvence altına aldığını tahmin ediyorum,' diye önerdi Regis.

Umarım kendini neye bulaştırdığını biliyordur, diye düşündüm, hafifçe yana eğilip rahatlamaya çalışırken, ellerimin hâlâ arkamda zincirli olduğu düşünülürse bu hiç de kolay değildi.

Araba yolculuğunun geri kalanı hızla geçti. Birkaç dakika içinde durduk ve birisi kapının dışına üç kez vurdu. Roffe iki kez kapıyı çaldı ve kapı açıldı.

Beni itmelerini veya çekmelerini beklemeden kendi başıma yere atladım ve en yakındaki zırhlı figürlerin geri çekilip silahlarını sallamalarına neden oldum.

Onların arasından geçip beni götürdükleri binaya baktım. Karşılaştırılacak herhangi bir kültürel mihenk taşı olmamasına rağmen devasa yapının bir adliye binası olduğu hemen fark edildi.

Koyu renkli taş bina gösterişli bir dekorasyonla kaplıydı: kemerli pencereler renkli camlarla doluydu, duvarlardan sarkan boynuzlu çirkin yaratıklar duvarlardan dışarı doğru eğiliyor ve yaklaşan herkese dik dik bakıyordu ve yüzlerce ince, siyah metal kule yukarıdaki güneşsiz mavi gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Matheson, arabanın etrafında duran çok sayıda zırhlı muhafızdan ikisinin arasından belirdi. "Çok güzel, değil mi?" dedi adliyeye bakarak. "Hükümdarların taşa oyulmuş kendi adaleti gibi."

Homurdandım ve kahyanın sinirli bir bakışına maruz kaldım.

"Bu suçluyu içeri alın," diye çıkıştı.

Kemerli bir girişin altından büyük bir salona doğru itildim ve itildim. Adliye binasının içi de dışarısı kadar süslüydü: Zemin kesme mermerdendi, ikinci kat sahanlığına çıkan büyük merdivenler kulelerle aynı koyu demirden yapılmıştı ve devasa bir fresk tüm tavanı kaplıyordu.

Düzinelerce daha küçük, daha az detaylı insanın ortasında duran, kaslı, çıplak göğüslü, grimsi tenli ve kafasının etrafında bir taç gibi kıvrılan geniş boynuzlu bir adamı gösteriyordu. Renkli ışık zerreleri ondan aşağı doğru süzülüyor ve yüzleri neşeyle yukarı dönük olan toplanmış kalabalığa karışıyordu. Tabloyu bir rün halkası çevreliyordu.

Agrona, Alacryanlara sihir veriyor…

"Sizce Agrona'nın bir milyar yıl boyunca Alacryanlara işkence yaptığı ve üzerinde deneyler yaptığı kısım arka tarafta mı çizilmiş?" diye sordu Regis.

Matheson kavisli rünleri okurken, "'Yüce Hükümdar'ın dikkatli bakışları altında tüm varlıklar yargılanır,'" dedi.

Küstahça bir şey söylemek üzereydim ama Regis'ten gelen bir sarsıntı sözümü kesti.

Nedir?

'Unutma, sen bir Alacryan'sın. Agrona'yı herkesin önünde küçük düşürmen pek hoş olmaz, özellikle de burada, şimdi.'

Bir an düşündüm. İyi yakaladım.
Göğsünde altın bir sembol bulunan, kalın, siyah bir cübbe giymiş kambur bir figür yaklaştı ve Matheson'la birkaç kelime konuştu. Cüppenin kukuletasının altında gölgede kalan yüzlerini göremiyordum ama üzerimdeki araştırıcı gözleri hissedebiliyordum.

Sembol, çapraz korumadan sarkan pulları olan bir kılıcı gösteriyordu ve onları bir çeşit saray görevlisi olarak etiketlemiş olmalı.

Bizi takip etmemiz için el salladılar ve muhafızlar, Matheson ve benim kafilemizi, her biri en az üç metre yüksekliğinde ve dört metre genişliğinde iki sağlam taş kapıyla biten uzun, yüksek tepeli bir koridordan aşağı yönlendirdiler.

Yaklaştıkça kapılar kendiliğinden açıldı ve en az birkaç yüz kişiyi ağırlayabilecek bir mahkeme salonu ortaya çıktı.

Bir amfitiyatro gibi tasarlanmıştı: Yarım ay şeklindeydi, düz kenar boyunca bir platformun etrafında basamaklarla yükselen bir dizi abanoz bank vardı; her biri memurun cübbesiyle aynı altın sembolle süslenmiş beş yüksek masa, bükülmüş siyah metalden yapılmış tek bir sandalyeye bakıyordu.

Koyu renk cüppeli figür bizi şu anda hepsi boş olan bankların arasındaki koridordan aşağı götürdü ve sandalyeyi işaret etti. Şövalyelerden ikisi beni içeri itti ve ağır siyah zincirler canlanıp bileklerime, ayak bileklerime, belime ve boynuma sarıldı. Zincirler dokunulamayacak kadar soğuktu.

Kimsenin kurtulmaya çalıştığımı düşünmemesi için hareketi hafif tutarak dikkatli bir şekilde esnedim. Zincirler etrafımda bir yılan gibi sıkıştı, yakıcı soğuk yüzeyleri etimi ısırıyor ve beni boğmakla tehdit ediyordu.

Koyu renk cübbeli görevli yüz yüze olmamız için öne doğru eğildi. Gölgeli kukuletanın altında koyu renk gözlü genç bir kadın bana baktı. "Ne kadar çok mücadele edersen, zincirler o kadar güçlenir, yükselirsin. Sakin ol ve bu yerde dudaklarından yalnızca gerçeğin geçmesine izin ver. Yalnızca suçlu adamlar Yüksek Salon'un adaletinden korkar."

Her şeyden çok meraktan dolayı zincirlerin gevşeyip gevşemeyeceğini görmek için rahatladım. Yaptılar.

"Güzel," dedi doğrularak. "Duruşma kısa süre sonra başlayacak. Geri kalanınız yer bulabilir veya arka duvarın yanında durabilir."

Ağır zırhlı muhafızlar odanın arka tarafına doğru manevra yaparken çok fazla tangırdama ve takırtı duyuldu. En az otuz tanesi arabama eşlik etmişti ve Matheson hepsini adliyeye getirmişti.

Başımı hafifçe çevirdim ve sol tarafımdaki en yakın bankta oturan Granbehl'lerin kahyasını gördüm. Beni dikkatle inceliyordu, gözleri çapraz zincir ağını takip ediyordu.

Seslerin gevezeliği ve mermer üzerinde düzinelerce ayak sesinin alçak gök gürültüsü dikkatini odanın arka tarafına çekti. Orada gördüğü şeyden hoşlanmadığı belliydi.

Dikkatlice dinledim ve arkamda gerçekleşen pek çok konuşmanın parçalarını toplamaya çalıştım.

"—Yadigar Mezarları'ndaki cinayeti kanıtlamak için. Granbehl'ler nedir..."

"—heyecan verici, değil mi? Daha önce hiç Yüksek Salon'a gitmemiştim—"

"—bu o mu? Ah, vay be, o kadar yakışıklı ki, ben..."

“—kuzenleri muhafızlardan birinden, Lord Granbehl onu dövdüğünde gözünü dahi kırpmadığını duymuş—”

Ağır adımlar yaklaşırken temkinli bir şekilde sağıma baktım. Gri takım elbiseli, iri yapılı, sarışın bir adam bana doğru yaklaşıyordu. Parlak yeşil gözleri benimkilerle buluştuğunda bir gülümsemeyle kısıldı.

"Gri," dedi, sesi gürleyen bir baritondu. Bana neşeli bir gülümsemeyle baktı. "Rahat?"

"Pek sayılmaz." diye itiraf ettim. Arkasında, üzerine uymayan kömür rengi bir takım elbise giymiş başka bir adam vardı.

"Alaric," dedim şaşkınlıkla. "Burada olman gerektiğine emin misin?"

Eski tırmanıcı kaşını kaldırdı. "Seni bu karmaşadan ben değilsem kim kurtaracak sanıyorsun yeğenim?"

Hafif bir sırıtışla, "Eh, eğer bahisimi sadece görünüşe koysaydım hâlâ akşamdan kalma gibi görünmeyen beyefendiyle giderdim," dedim.

"Gerçekten de sevgili yeğenim." Alaric, arkadaşına doğru başını sallamadan önce gözlerini devirdi. "Grey, bu Darrin Ordin. Benim gibi eski bir yükselişçi ve bir zamanlar benim öğrencimdi. Daha az şanslı olan diğer yükselişçilere yardım etmeyi alışkanlık haline getiriyor."

Adama ikinci kez baktım. Giysileri mükemmel dikilmiş ve bir servete mal olmuş olması gereken ince yünden yapılmıştı. Alaric gibi meraya giden atlet görünümüne sahip değildi ve onun gerçekte ne kadar emekli olduğunu merak etmeden duramadım.

Ancak çoğunlukla, zenginliğini açıkça ortaya koyan şey, kendini taşıma şekliydi: Kendinden emin, dik sırtlı ama katı olmayan ve umursamaz bir hava. Öte yandan Alaric, Yüksek Salon'da o kadar yabancı görünüyordu ki neredeyse komikti.
Darrin arkamdaki koltukları inceliyordu, yüzünde kaşlarını çatmıştı. "Şanslıydım, bu doğru," dedi ve dikkatini tekrar bana çevirdi. "Yalnızca yükselişe geçen birinin hayatını seçenlerin -yüksek veya isimlendirilmiş bir kan desteğine sahip olmayanların- onlara bakacak birinin olmasını sağlamaya çalışıyorum... ama benim hakkımda daha sonra konuşabiliriz," diye ekledi, dikkati sandalyemin üzerine bakan uzun masalara yöneldi.

Göremediğim bir kapıdan beş cübbeli figür içeri girmişti ve her biri benden birkaç metre yüksekte bulunan bir masanın arkasında durmak için hareket ediyorlardı. Bizi mahkeme salonuna yönlendiren kadına benzeyen siyah cüppeler giymişlerdi ama kapüşonları indirilmişti ve beş sıska, mizahtan yoksun büyücü ortaya çıkıyordu.

Merkez masadaki adam tokmağı vurarak odanın aniden sessizleşmesine neden oldu. Arkamda oturmak için acele eden insanların boğuk seslerini ve ardından kapanan devasa çift kapıların yankılanan sesini duyabiliyordum.

Yargıç hırıltılı bir sesle, "İşte böylece, adı açıklanmayan Ascender Gray'in cinayet suçlamasıyla duruşması başlıyor," diye duyurdu.