The Beginning After The End

Bölüm 320

"Tamam mı Ellem?" Tedry sordu.

Başımı salladım.

Konuşmacı bir tavırla, "Bugün ağaç kesme ekibi için nöbet görevi" dedi. Zayıf, koyu saçlı çocuk karyolasında oturuyor, bir çizme çekiyordu.

Tekrar başımı salladım.

"Buraya yerleşmemizin üzerinden neredeyse bir hafta geçti, Ellem ve Vritra üzerine yemin ederim ki senin üç kelimeden fazla söylediğini duyduğumu sanmıyorum. Neden?" Alacryan kalın kaşlarından birini kaldırmış bana bakıyordu.

Sadece omuz silktim.

Tedry sırıttı. "Biliyor musun, seni bu yüzden seviyorum Ellem. İyi bir hikaye anlatırken sözümü kesmiyorsun."

Rolluf yatağından homurdandı. "İyi bir hikaye anlatırken hiç kimse senin sözünü kesmedi Ted, çünkü sen hiç anlatmadın!"

Tedry diğer botunu giyerken durakladı ve ağır ayakkabıyı Rolluf'a fırlattı ve tam bacaklarının arasına çarptı. Rolluf acı içinde homurdandı ve karyolasından çıkmaya çalıştı ama battaniyesine dolanmıştı. İri Alacryan çocuğu hafif karyolayı devirerek yere yuvarlandı.

Rolluf homurdanıp kendini battaniyesinden kurtarırken Tedry histerik bir şekilde güldü.

Bana verilen mavi ve gümüş rengi üniformayı çoktan giymiştim. Her zaman uyanık olmaya ve diğerlerinden önce giyinmeye dikkat ederdim; saçlarımı başımın arkasında toplayıp uzunluğunu gizleyecek şekilde toplamıştım. İlk başta erkek çocuğuymuşum gibi davranmak kolay görünmüştü ama Eidelholm'da kaldıkça bu daha da zorlaştı.

“Haydi, sizi ahmaklar,” dedim, sesimi daha da derinleştirerek. "Kahvaltıya geç kalacağız."

***

Tessia yakalandıktan sonra madalyonu kullanarak tapınağa geri dönmeyi düşünmüştüm. Muhtemelen herkesin, özellikle de Tessia'nın bana yapmamı söylediği şey buydu. Sonra portaldan dışarı adım attığımı hayal ettim, Tessia ortaya çıkmayınca herkesin beklenti dolu bakışları kafa karışıklığına dönüştü. Tessia'nın beni kurtarmak için yakalandığını ve benim kaçtığımı anlattığımda yüzlerindeki ifadeyi hayal ettim.

O zaman elbette hepsi bana bunun benim hatam olmadığını, hiçbir şey yapamayacağımı, anladıklarını ve hayatta olduğuma sevindiklerini söylerlerdi. Nazik olurlar... tıpkı her zaman oldukları gibi. Benim için üzülürler, bana acırlar.

Bana çocukmuşum gibi davranırlardı.

İlk başta bir planım yoktu ama buna geri dönemeyeceğimi biliyordum. Tessia'yı kardeşim olmadan döndükten sonra görmüştüm. O sırada ben de diğer taraftaydım ama şimdi Tessia'nın ne kadar acı çektiğini, ne kadar yalnız ve çaresiz hissettiğini biliyordum.

HAYIR . En azından Tessia'ya yardım etmeye çalışmadan sığınağa dönemezdim. Sonuçta onun yakalanmasına izin veren bendim. Albold'la gitmeliydim ama bunun yerine kahramanı oynamaya çalışmak için kalmıştım.

O benim en iyi arkadaşım ve benim yüzümden yakalandı. Eğer Rinia'nın uyardığı gibi sadece mahkumlara odaklansaydım Elijah tarafından rehin alınmazdım, diye itiraf ettim kendi kendime. En azından denemeliyim...

Saldırımızdan sonraki birkaç gün boyunca Eidelholm tekmelenmiş bir karınca yuvasından daha meşguldü. Canavar irademin ilk aşamasını kullanarak, ağaçların örtüsünden gözetledim, şehirde mana kullandığını gördüğüm herkese dikkat ettim çünkü onların bir şeyleri uzaktan görüp göremediklerini anlamanın bir yolu yoktu.

Önemli görünüşlü birkaç kişi köyü ziyaret etti ve öldürdüğümüz erkek ve kadınların yerine düzinelerce yeni asker geldi. Elijah'ı bir kez kasabanın ziyaretçileriyle buluşup onlara saldırının yerini gösterirken gördüm ama onu ya da Tessia'yı bir daha görmedim.

Tessia'nın yakalanmasından sonraki üçüncü günde Tedry ve Rolluf'un ağaç sınırının kenarında konuştuklarına kulak misafiri olmam tam bir şans eseriydi.

Onların genç asker eğitim bölümünün bir parçası olan Alakriyan akademisinden öğrenciler olduklarını öğrendim. İlk başta konuşmaları çoğunlukla saldırı hakkındaydı. Kasabanın liderlerine Milview kanı deniyordu. İki çocuk, Milview'lerin ne kadar korkak oldukları, kasabayı "Dicathian isyancılara" karşı savunmak yerine askerlerin yarısını kendilerini savunmak için nasıl geride tuttukları hakkında şakalaşıyorlardı.

Yaşlı gardiyanlardan biri Rolluf'un kafasının arkasına vurmuş ve ona diline dikkat etmesini söylemişti. Bundan sonra Tedry ve Rolluf diğer gardiyanlardan biraz uzaklaştılar, bu da onları dinlemeyi daha da kolaylaştırdı. Yapraklı bir çalının altındaki çukura yerleşmiştim ve rahatlamıştım. Boo ormanın derinliklerinden bana göz kulak oluyordu.
Alacryan çocukları, böylesine durgun bir yere gönderildiklerinden şikayet ederek ve arkadaşlarının gerçek aksiyonun gerçekleştiği Zestier gibi yerlere nasıl gittiklerinden bahsederek çok zaman harcadılar. Her şey kulağa çok...normal geliyordu. Onlar sadece aptalca, normal çocuk meseleleri hakkında konuşan birkaç normal çocuktu.

Sonra Tedry, Eidelholm'a vardıklarında bunun onlar için nasıl bir kabus olduğundan bahsetti. Programlarından sorumlu adam öldürülmüştü, bu yüzden nöbetçi karakolları arasında sürükleniyorlardı.

Bana bu fikri veren de buydu. Çılgın, aptalca bir fikir ama yine de bir fikir.

Tedry ve Rolluf beni uzun eve kadar takip ettiler; burada her birimiz bir kase yulaf ve süt aldık, sonra da uzun masalardan birinin sonundaki normal koltuklarımıza oturduk.

Rolluf ağız dolusu yulafın arasından, "Birkaç gün içinde büyük bir olay olacak," diye mırıldandı. “Kalkanlardan birinin bundan bahsettiğini duydum.”

Tedry gözlerini devirdi. "Her zaman 'büyük bir olay' olur. Muhtemelen tüm o elf kölelerinin kaçmasına izin verdikleri için Milview'leri azarlamaya gelen başka bir soyludur."

Rolluf masaya biraz yulaf damlatarak başını salladı. "Hayır, bu büyük bir şey. Gerçekten büyük."

"Kafan kadar büyük mü?" Tedry alaycı bir şekilde sordu. Rolluf bir kaşık dolusu yulafı masanın üzerine fırlattı ve Tedry'nin üniformasına sıçradı. "Kahretsin, tuniğimde yulaf lekesiyle nöbete gidersem dayak yiyeceğim, Roll!"

“Belki de bunu o koca ağzını açmadan önce düşünmeliydin, ha?” Rolluf bronz yüzünde büyük, aptal bir sırıtışla dalga geçti.

"Bu Kalkan olup bitenler hakkında başka bir şey söyledi mi?" diye sordum, aklım yarışıyordu. Yakalandığından beri Tessia'yı görmemiştim - yani beni kurtarmak için kendini feda ettiğinden beri - ama Elijah'ın hâlâ Eidelholm'da olduğunu ya da en azından ara sıra orada olduğunu biliyordum, bu yüzden Tessia'nın da öyle olduğunu düşündüm. Belki bu büyük olayın onunla bir ilgisi vardı...

"Bir duyuru. Elenire ile ilgili bir şey..."

"Elenoir?" Rolluf'un sözünü keserek sordum.

“Evet, bu.”

Tedry kasesinde uyuyor numarası yaptı. "Heyecanlanmayın, siz ikiniz. Biliyorsunuz, bunu bu kadar büyük bir olay olarak telafi edecekler, sonra da şöyle diyecekler: 'Kim ne yapıyorsa onu tebrik ederiz, Elnire'ın kıçından tutuluyorlar...''

"Elenoir."

"—ve bizim de alkışlamamız, tezahürat yapmamız ve onların kim olduğunu biliyormuş gibi davranmamız gerekiyor," diye devam etti Tedry, düzeltmeyi görmezden gelerek. Sonra aklına bir şey gelmiş gibi gözleri parladı. "Belki de bu bir idam olacaktır! Ambarlara saldıran Dicathianları yakalamış olabilirler..."

Rolluf homurdandı ve yulaf parçacıklarını masaya tükürdü. "Hizmetçilerden birini dövdüler Tedry. Bu küçük durgun bölgede hiç kimse onlara parmağını bile süremez..."

"Yapabilir," dedi Tedry karamsar bir tavırla ve Rolluf'un yulaflarına bakmasına neden oldu.

Masa bir süre sessiz kaldı.

Bu, Alacryan oğlanlarının büyük ama korku dolu bir saygı duydukları İlyas'tan ilk kez bahsetmeleri değildi.

Daha fazla bilgi edinme yeteneğimi kısıtlayan Alacrya hakkındaki bilgisizliğim konusunda Tedry ve Rolluf'a tüyo vermekten kaçınmak için çok fazla soru sormamaya gerçekten dikkat etmiştim. Eğer Tessia hakkında bir şeyler öğreneceksem bir noktada daha fazla risk almaya başlamam gerektiğini biliyordum.

"Sizce katılabilecek miyiz?" Eidelholm'a gizlice girdiğimden beri kullandığım daha derin sesi korumaya dikkat ederek sordum.

"Yalnızca sıkıcıysa" diye şikayet etti Tedry. Üniformasındaki yulaf ezmesini cesurca silmeye çalışıyordu.

"Belki de Eidelholm'daki genç askerler olarak... bir sunum falan yapabiliriz?" Tereddüt ederek sordum. İki çocuk fazladan iş yapmaktan hoşlanmıyordu, bu yüzden bu fikirden hoşlanmayacaklarını biliyordum ama eğer beni bu "büyük etkinliğe" dahil edecekse buna değecekti. Umutla .

Cevap veren ses arkamdan geldi. “Bu iyi bir fikir.”

Hepimiz hocamıza bakmak için döndük.

Eidelholm'daki genç askerlere nezaret etmekten sorumlu adam Murtaeg adında gergin bir büyücüydü. Ancak işlerimizi yönetmek için fazla zamanı ya da ilgisi yokmuş gibi görünüyordu ve bize her gün nerede olmamız gerektiğini ve bir zamanlar elflerden birine ait olan küçük evimizin düzenli tutulmasını sağlamak konusunda pek fazla bilgi vermiyordu.

Murtaeg'in paslı kızıl saçları, eşit şekilde uzamayan bir haftalık kızıl sakalı ve hızla odanın içinde dolaşan sulu gözleri vardı.

Rolluf, “Merhaba Murt,” dedi ve eğitmene başını salladı.
Murtaeg Rolluf'a baktı. "Benim adım, eminim birkaç kez açıkladığım gibi, Murt değil. Murty, Em, Teach ya da bana söyleyip durduğun diğer aptal isimlerden biri de değil. Murtaeg. Unutma, Rolluf."

Kulakları kızaran Rolluf, boş yulaf kasesine baktı ve sessiz kaldı.

"Dediğim gibi," diye devam etti Murtaeg biraz daha dik durarak, "genç Ellem'in fikrinin iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum." Odanın içinde tekrar dolaşmadan önce gezinen gözleri sadece bir saniyeliğine üzerimde durdu. “Milview Malikanesi'ne uğrayacağım ve bunu Silas Milview ile ayarlayacağım.”

"Ne olduğunu biliyor musun?" Daha iyisini düşünmeden önce sordum.

Murtaeg'in gözleri çok kısa bir süreliğine tekrar bana kaydı. "Madem bu senin fikrin, Ellem, neden etkinlik için kısa bir gösteri hazırlamıyorsun. Hazırlanman için üçünüze bugün ve yarın normal görevlerin dışında izin vereceğim."

Öğretmen bir yanıt beklemedi ama topuklarının üzerinde döndü ve hızla uzun salondan dışarı çıktı.

Tedry ve Rolluf bana bakıyorlardı.

"Ne?" Savunma amaçlı sordum.

"Etkilenmeli miyim yoksa kızmalı mıyım bilmiyorum" dedi Tedry, kaşları aşağıya doğru eğildi ama ağzı alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Rolluf, sanki kendisinin de benden etkilenip etkilenmediğinin veya bana kızgın olup olmadığının zihinsel hesabını yapmaya çalışıyormuş gibi derin düşünceli bir ifade takındı. “Bir yandan tam iki gün boyunca görev yok, bu da toplam puan.”

"Öte yandan," dedi Tedry, Rolluf'un düşüncesini yakalayarak, "bir gösteri planlamalı, pratik yapmalı ve sonra da kan adındaki bir grup süslü pantolonun önünde yapılacak olan bir gösteriye katılmalıyız ki bu kesinlikle berbat."

Buradaki plan nedir? Arthur'un sorduğuna benzeyen ses. Eğer Tessia buradaysa tek yapmam gereken ona yaklaşmak, diye cevap verdim.

"Sanırım işe koyulsak iyi olur," diye önerdim.

Rolluf, "Durun," diye homurdandı. “Önce söylemem gereken çok önemli bir şey var.”

Tedry ve ben, ikimiz de koltuklarımızın yarısı dışında, onu beklentiyle izledik.

Rollof yüksek sesle geğirdi ve ardından kötü kokulu gazı masaya üfledi. Tedry onun incik kemiğine sert bir tekme attı, sonra uzun koridordan fırladı, Rolluf hafifçe topallayarak hemen arkasını kovaladı.

Çocuklar, diye düşündüm, gözlerimi devirip onları takip ettim.

***

Gerçek kimliğimi öğrenirlerse beni anında öldürebilecek düşmanlarımla çevrili olmama rağmen, sonraki iki gün neredeyse...eğlenceli geçti.

Tedry ve Rolluf, kendi kendime Alacryanların, özellikle de benim oklarımla ölen gardiyanların öyle olması gerektiğini söylediğim gibi, akılsız ölüm makineleri değildi. Onlara göre tüm savaş sadece bir tür oyun, mesafeli ve romantik bir fanteziydi. Büyüleyici, aptal ve komiktiler ve kısa sergiyi birlikte yaratmaktan keyif aldık.

Henüz ikisinde de işaret yoktu - Alacryan'lara sihirlerini veren dövmeler - bu yüzden onlara benim de sihir yapamayacağımı söylediğimde hiç şaşırmadılar. Alacryan büyüsü hakkında onlara oklarımı açıklayacak kadar bilgim yoktu, bu yüzden onlara okçuluk dersleri aldığımı söylemek daha güvenliydi.

Tedry'nin aklına bazı eğitim malzemeleri ödünç alıp benim ve atış becerilerimin başrolde olacağı bir tür sahte savaş sahneleme fikri geldi.

O öğleden sonra, etkinliğimizin temellerini yazmıştık.

Açıklığın ortasında duran Tedry, antrenman kılıcı ve kalkanıyla üzerime doğru koştu. Salıncağının altına yuvarlandım ve ağır Alacryan yayını kaldırıp sırtına bir ok fırlattım.

Körelmiş antrenman oku, dönerek saldırımı saptırırken Tedry'nin tahta kılıcının olacağı noktada dramatik bir şekilde kırıldı. Bundan sonra, kalın yastıklı göğüs zırhına çarpacak, geriye düşmesine, aşırı abartılı bir nefes almasına ve ölüyormuş gibi davranmasına neden olacak başka bir oku serbest bırakırdım.

Rolluf, iki elinde sıkıca tuttuğu donuk bir mızrakla hızla onun yanından geçti. Mızrağı bana doğrulttuğunda geri sıçradım ve yayı kullanarak onu kenara savurdum. Popo ucunu kullanarak bacağımı süpürmeye çalıştı ama ben üzerinden geçtim ve çok daha büyük olan çocuğun sırtına yuvarlandım, böylece onun diğer tarafına geçtim.

Kendimi geriye doğru bırakarak ters takla atarak aramıza birkaç adım daha koydum ve soluna bir ok fırlattım. Döndü ve oku saptırıyormuş gibi yaptı. Sağından bir tane daha vurdum, o da onu saptırdı.

Yakındaki ormandaki bir hareket dikkatimi çekti ve Tedry'nin idman kılıcı omzuma çarptı.

"Ah!"

Tedry bana irkildi ve kılıcını kaldırdı. "Kahretsin, kusura bakma Ellem, eğilmen gerekiyordu, unuttun mu?"
Omzumu ovuşturdum ve Alacryan oğlanlarının hiçbirinin Boo'nun beni kontrol etmek için başını dışarı çıkardığını görmediğini umarak ormandan uzaklaştım.

"Üzgünüm, ben...unuttum. Tekrar gidelim."

Rolluf sırıtırken Tedry başını salladı. "Roll'dan böyle bir şey bekliyorum ama Ellem, bunu tüm kasabanın önünde yapacağız. Beni utandırmasan iyi olur."

Ona sırıttım ve antrenman okunun kırık yarısını aldım. "Seni utandırıyor muyum? Tedry, seni yetkin gösteren tek şey benim."

Tedry'nin hakaretini anladığında yüzü yavaşça kırışan Rolluf, yüksek sesle güldü ve sıska çocuğu iterek neredeyse onu deviriyordu.

"Neye gülüyorsun?" Tedry Rolluf'a sordu. "Eğer ben sadece yetenekliysem, bunun seni ne yaptığını düşünüyorsun?"

Rolluf karnına vurarak, "Hacim olarak bunun yaklaşık yarısı kadar" diye espri yaptı.

Zamanı geldiğinde Tedry ve Rolluf'un performans sergileyecekleri için ne kadar gergin olduklarına şaşırdım. Onlardan çok daha gergin olmam gerektiğini düşünüyordum ama "Ellem" kişiliğini üstlenip sıradan bir Alacryan orta doğumlu çocuk olarak bir rutine yerleştiğimden beri üzerime mesafeli bir sakinlik çökmüştü. Ayrıca performansı pek umurumda değildi. Sadece büyük duyurunun ne olduğunu görmek istedim.

İki günlük hazırlık sürecimiz planladığımız ve uyguladığımız şekilde hızlı geçti. Eidelholm'da önemli bir şeyin açığa çıkacağına dair haberler yayılmıştı ve kimse belirli bir şey bilmiyor gibi görünse de bu konuda pek çok konuşma yapılıyordu.

Aslında diğer Alacryan askerlerinin çoğu, etkinliğe katıldığımızdan beri bize ne bildiğimizi sormaya gelmişti. Cevap vermeden sadece omuz silkip onları gönderebildik.

Duyuru sabahı köy her zamankinden çok daha kalabalıktı. Ziyaretçilerle dolu arabalar kuzeyden geliyordu ve kasaba muhafızlarının devriyeleri dört katına çıkmıştı.

Süt ve yulaftan oluşan normal kahvaltımızı yaptık. Daha sonra, yapacak başka bir görevimiz olmadığından, üçümüz Milview Malikanesi'ne gittik ve işçilerin hazırlıkları tamamlamak için acele etmelerini izledik.

Eidelholm'da geçirdiğim zamanın en zor tarafı elflerdi. İki yüzden fazla köleyi serbest bırakmasına rağmen, köyde Milview kanına "ait" olan ve kasabada köle olarak yaşayacak, çalışacak ve ölecek düzinelerce başka elf de vardı.

Genç askerler bölümünün bir üyesi olarak görevlerim, elflerin çoğuyla temas kurmamı sağlamamıştı ki buna minnettardım, ancak elf işçilerinin, onları denetleyen gardiyanlar tarafından kırbaçlanma veya daha da kötüsü tehdidi altında ortalıkta koşturmasını izlediğimde kendimi hasta hissettim.

Kasabanın kalbindeki büyük bir malikanede, şimdiki adıyla Milview Malikanesi'nde çalışmalar yapılıyordu. Üçüncü kattaki bir odaya neredeyse tamamlanmış bir balkon ekleniyordu ve elflerin kullandığı büyüyen yeşil malzeme onların dikkati olmadan ölmüş gibi göründüğü için çatının büyük parçaları değiştirildi.

Eve giden meydanda da küçük bir sahne yapılıyordu. Gösterimizi sergileyeceğimiz yerin burası olduğunu hayal etmiştim ama bir yanım buranın aynı zamanda sahne performanslarının da gerçekleştirilebileceğine benzediğini düşünüyordu...

Sahnenin etrafına iki küçük set yükseltilmiş tribün inşa edilmişti. Muhtemelen daha yüksek rütbeli ziyaretçilerin oturabileceği bir yer, diye düşündüm, her şeyi anladıkça öfkem ve korkum arttı.

Bir noktada çok uzun süre hareketsiz oturmuş olmalıyız çünkü Milview soyundan bir katip bizi yakaladı ve Malikanenin dış cephesine ipek halılar asmamıza yardım etti. Üniformalarımız gibi mavi ve gümüş renkteydiler ve zengin mavi arka plan üzerinde gümüş yıldızların dolambaçlı bir şekilde ilerlediği gümüş ağaçları tasvir ediyorlardı.

Kısa süre sonra şehrin her köşesinden insanlar akın etmeye başladı. Elfler içeri alındı ​​ve sahnenin önünde durmaya zorlandı. Beklediğimden daha fazlası vardı ve sırf bu etkinlik için daha fazlasının getirilip getirilmediğini merak ettim. Artan devriyelere gönderilmeyen yüksek rütbeli askerler tribünlerin etrafında veya arkasında dururken, iyi giyimli erkekler ve kadınlar koltukları doldurmaya başladı.

Küçük grubum dışındaki etkileşimimi kasıtlı olarak sınırladığım için kalabalıktaki yüzlerin çoğu tanıdık değildi.

Bu kadar çok asker olmayan insanı görmek benim için bir ilkti ve Alacryanların yabancılığını gerçekten vurguluyordu. Giyim tarzları, kullandıkları kelimeler, sosyal gelenekleri; hepsi benim alışık olduğumdan çok farklıydı.
Tedry ve Rolluf önde gelen Alacryanları işaret ederek ve bana onların kanları hakkında daha fazla bilgi vererek şakalaşırken dikkatimi toplamaya çalıştım ama düşüncelerim başka yerdeydi. Zamanımı boşa harcadığımdan ve hayatımı bir hiç uğruna riske attığımdan korkmaya başlamıştım.

Basit planım - madalyonumu harekete geçirecek kadar Tessia'ya yaklaşmak ve ikimizi de sığınağa geri ışınlamak - şimdi saf ve çocukça görünüyordu.

Eğer bu etkinlikte değilse bu gece ayrılacağım, diye karar verdim.

Rolluf dirseğiyle beni dürttü. Ne istediğinden emin olamayarak ona baktım. Dikkati üstümüzdeki balkondaydı, orada bir adam ve bir kadın az önce açıklığa çıkmıştı. İnsanlar yavaş yavaş çiftin beklediğini fark ettiğinde kalabalık bir tür dalgalanma halinde sessizleşti.

İkisi de oldukça yakışıklıydı. Adamın güneş ışığında parlayan kısa, bal sarısı saçları vardı, kadınınki ise taze kesilmiş saman rengine daha yakındı. İkisi de gümüş astarlı mavi büyücü cüppeleri giyiyorlardı. Onunki daha geleneksel bir savaş büyücüsü kesimiydi, onunki ise neredeyse bir elbiseye benziyordu.

Milview'ler olmalılar.

Adam iki elini de balkonun etrafındaki tırabzanlara koydu ve öne doğru eğildi. "Hoş geldin!" dedi, sesi kendinden emin bir gürlemeyle, şehrin dışındaki evimizden duyabileceğimden emindim.

“Henüz tanışma şerefine erişemediğimiz kişiler için, ben Silas Milview, bu da benim güzel karım Cerise.” Adam tribünlerden kibar bir alkış bekledi. Askerlerin çoğunun lord ve leydi için ellerini bir araya getirmediğini fark etmeden duramadım.

"Bazılarınızın bildiği gibi, Milview'ler mütevazı köklerden geliyor. Bugün size Vritra'nın lütfuyla bir soylu olarak hitap ediyorum; merhum kızımız Cercei Milview'in gösterdiği inanılmaz cesaret eylemi için efendimiz Yüce Hükümdar'dan çok zarif bir ödül!"

Seyircilerden daha yüksek, daha gerçek bir alkış geldiğinde Silas tekrar bekledi. Her iki Milview de kızlarına gösterilen bu saygı gösterisi karşısında kalabalığa gülümsedi.

Demek ki Elshire'ı ihlal eden oydu, diye düşündüm karamsar bir tavırla.

"O fahişe," diye mırıldandı Tedry, ancak sesini sadece Rolluf ve benim duyabilmemiz için alçak tutmaya dikkat ediyordu. “Eğer bunu yapmasaydı, hâlâ evim Alacrya'da ders aralarında kız arkadaşımı öpüyor olurdum…”

Rolluf homurdandı. "Ellem'e yalan söyleme Ted. İkimiz de biliyoruz ki öptüğün tek kız annen."

Tedry'nin boynu kızardı ve Rolluf'un koluna yumruk attı ama her iki çocuk da dikkatlerini toplayıp, yakınlarda bir grup muhafızla birlikte duran Murtaeg'in dik bakışı karşısında sustular.

"—Bugün karşınızda durmamızın nedeni ailenin başarıları değil," diyordu Silas. “Yine de mütevazi yeni evimizin bu gerçekten anıtsal olay için ortam olarak seçilmiş olmasından onur duyuyoruz.”

Silas Milview, ailesinin geçmişi hakkında başıboş bir konuşmaya başladı, kızının savaştaki başarıları ve oğlunun Alacrya'daki okula dönüşü hakkında övündü ve Milview'lerin yükselişini gereksiz ayrıntılarla anlattı. Kalabalığın, özellikle de iyi giyimli ziyaretçilerin onun söyleyecekleriyle ilgilenmediği hemen belli oldu. Hemen arkasında ve solunda Cerise Milview sürekli olarak başının arkasına bakıyordu ve gülümsemesi hiç bozulmamasına rağmen gözleri irileşip paniğe kapılmaya başladı.

İpeksi siyah bir cüppe giyen koyu saçlı bir adam keskin bir şekilde öksürdüğünde ve oniks bastonunu tribünlere vurduğunda, Silas Milview transtan çıkmış gibi görünüyordu. Kalabalığa baktı, gülümsemesi soldu, sonra şöyle dedi: "Şey... evet... ilginiz için teşekkür ederim." Asil Alacryan, gülümsemeye devam eden karısına bir bakış attı ve sonra kalabalığa geri döndü.

"Bugün sizin için bazı ek eğlenceler hazırladık ama... yani... hepinizin neden burada toplandığımızı öğrenmek için ne kadar endişeli olduğunuzu görebiliyorum, o halde... şey... neden doğrudan duyuruya geçmiyoruz, ha?"

Bu açıklamayı takip eden mutlak sessizlikte duyulan tek ses, küfrederken Tedry'nin sesiydi. Muhafızlardan birkaçı bize doğru baktı, bazıları sırıttı, diğerleri kaşlarını çattı ama Tedry'nin bembeyaz olmasına neden olan şey Murtaeg'in öldürücü bakışıydı.

"Daha fazla söze gerek kalmadan, Elenoir Prensesi Tessia Eralith ile Alacrya'ya yaptıkları yolculuktan sonra yeni dönen güçlü hizmetkar Nico'yu tanıtmak benim için bir ayrıcalık ve onurdur." Lord ve leydi Milview kalabalığa selam verip el salladılar, sonra diğer iki figür balkona çıkarken görüş alanından çıktılar.
Tessia'yı gördüklerinde sahnenin önünde duran elflerden bir çığlık yükseldi.

O... muhteşem görünüyordu. Gümüş rengi saçları bir tavus kuşunun kuyruğu gibi başının arkasına yayılacak şekilde toplanmıştı. Gözlerinin etrafına koyu çizgiler çizilmişti ve dudakları canlı bir şekilde kırmızıydı. Zarif gümüş kaplamadan ve vücudunun etrafında sıvı gibi dolaşan ve ejderha pulları gibi parıldayan zümrüt rengi kumaştan yapılmış, dar savaş cüppeleri giyiyordu.

Ensesinin arkasında belli belirsiz parlayan runik dövmeler görülebiliyordu ve savaş cüppesinin altındaki kollarının hafif parıltısından orada daha fazlasının da olduğunu tahmin ettim.

Zihnim bomboş ve bomboştu, düşüncelerimin yerini kulaklarımın arasında vızıldayan ateş eşekarısı sürüsü aldı. Gerçekten ne bekleyeceğimi bilmiyordum ama Tessia'nın köleleştirilmiş halkına sıcak bir şekilde el salladığını ve gülümsediğini, savaşçı bir prenses gibi giyindiğini görmek kesinlikle öyle değildi.

Peki dövmeler neydi? Manasını bastıracak ya da onu bir şekilde kontrol edecek bir şey mi var? Hiçbir fikrim yoktu. Düşünmekte zorlanıyordum... Binaya doğru koşup madalyonu çalıştırmalı mıyım? Elfleri ve Tessia'yı alabilirdim ama kaçacak kadar uzun süre hayatta kalabilir miydim? Kathyln bir şekilde Bilal'i onlarla ışınlamaktan kaçınmıştı ama bu niyet miydi yoksa şans mıydı?

Artık onu görüş alanımda gördüğüme göre, ondan kurtulmayı umut edemeyeceğimi fark ettim, en azından orada, etrafı düşman büyücülerle çevriliyken...

Elijah -ya da Silas Milview'in ona verdiği adla Nico- elini kaldırdı ve elfler sustu. İlyas'ın söyleyeceklerini duymayı beklerken Alacryanların tepkisi en iyi ihtimalle susturuldu.

"Bugün hem Alacrya halkımla, hem de Dicathen halkımla konuşuyorum. Sizinle her iki kıtanın çocuğu olarak konuşuyorum! Her ne kadar Alacrya'nın Merkezi Hakimiyeti'nde doğmuş olsam da, merhum Alduin ve Merial Eralith'in kızı Elenoir'li Prenses Tessia Eralith de dahil olmak üzere sizin halkınızın yanında Dicathen'de büyüdüm ve eğitim gördüm."

İlyas merhum kral ve kraliçenin isimlerini söylerken elflerin içinden bir sızlanma geçti.

Tessia ayağa kalktı ve Elijah bir kolunu onun beline dolayarak onu kendine çekti.

Yüzüne en azından bir miktar öfke ya da tiksinti sızmasını bekleyerek Tessia'ya şok içinde baktım. Ama gördüğüm şey endişeli ama samimi bir gülümsemeydi.

İlyas devam etti. "Bugün yeni bir gün. Savaş sona erdi ve iki kıtamız Vritra'nın hizmetinde birleşti. Yüce Hükümdar yalnızca geçmişimizin düşmanlığını bir kenara bırakıp barış bayrağı altında birleşmemizi istiyor."

Tribünlerden bir avuç kibar alkış geldi ama elfler tamamen sessizdi. Çoğu benim hissettiğim kafa karışıklığı ve ihanetle Tessia'ya bakıyordu.

“Şimdi lütfen dikkatinizi Prenses Tessia’ya verin.”

Tessia balkonun önüne çıktı. Adımları titrek görünüyordu ve korkuluklara tutunarak hızla kendini toparladı. Güzel kıyafetlerine ve makyajına rağmen gözlerinin etrafındaki koyu gölgeleri, yanaklarının çökmüş, keskin kenarlarını görebiliyordum.

Ne oldu Tessia? Sana ne yaptı?

“Benim... benim halkım,” dedi, sesi hafifçe titreyerek. Hızlıca geriye baktı ama Elijah'ın cesaret verici bir şekilde başını sallamasıyla devam etti. "Korktuğunu biliyorum ama şunu bilmeni istiyorum; her zaman seninle karanlık arasında duracağımı, her zaman duracağımı. Umudunu kaybetme. Lütfen sözlerimi dinle."

“Bugün karşınızda olduğumu duyurmak için duruyorum...” Tekrar tereddüt etti, gözleri seyircilerin arasında gezindi.

Bu sefer Elijah ona yaklaştı ve elini sırtına koydu. Biraz daha dik durdu. "Ben, Tessia Eralith, kraliyet ailesinin kalan son üyesi... E-Elenoir'in hükümdarlığı hakkını devrettim" -bir araya toplanmış elf grubundan nefesler yükseldi-"ve Alacrya'nın Yüce Hükümdarı'na sadakat yemini ettim. . . ona yasal olarak bir zamanlar elf ırkına ait olan tüm topraklar üzerinde üstün yetki veriyordu. "

"HAYIR!" bir elf kölesi seslendi.

"Bu doğru olamaz!" bir başkasına yalvardı.

"Hain!" üçte biri uludu.

Bu haykırış, muhafızların devreye girip silahlarıyla tehdit edici hareketler yapmasına ve elflerin sessiz kalmasına neden olmasına kadar birkaç saniye sürdü.

Tessia devam etmeden önce Elijah'a yaslanmış görünüyordu. “Bunu sizin canlarınızın karşılığında yaptım. " Arkadaşım, onu zar zor tanıyabildiğim halde kalabalığa doğru zayıf bir şekilde gülümsedi. "Hemen serbest bırakılacaksınız... ve arkadaşlarınızı ve ailenizi aramak için buradan gönderileceksiniz... nerede olurlarsa olsunlar." ”
Elfler sessiz ve sersemlemiş halde dururken, şimdi kıpırdayanlar Alacryanlardı.

“Tüm elfler serbest bırakılacak ve...ve yeni bir dünyada ortak olarak... Alacryan halkının yanında bir yer teklif edilecek.” Tessia bir an durdu ve Elijah kulağına bir şeyler fısıldamak için öne doğru eğildi. “Artık kendi sınırlarımızı aşmaktan korkan, daha aşağı bir ırk olarak görülmeyeceğiz.”

Başımı salladım, duyduklarıma inanamadım. Dicathen'in insanları elflere her zaman iyi davranmamıştı ve Sapin'deki bazı yerler hâlâ köleliğe izin veriyordu ama insanlar ve elfler savaşta değildi. Elf kralını ve kraliçesini öldürüp cesetlerini sergilememiştik!

Tessia'ya dik dik bakarken yumruklarım sıkılmıştı ve kısa bir an için gözlerimizin kilitlendiğini sandığıma yemin ettim. Yorgun turkuaz gözlerinde hiçbir tanınma belirtisi yoktu.

Kılık değiştirdiğim halde beni tanımadı, dedim kendi kendime dişlerimi gıcırdatarak.

Neredeyse şapkamı çıkarıp saçımı serbest bırakmak istedim ama kımıldamadım.

Hayır, yapamadım...hiçbirimiz yapamadık. Orada bulunan herkes donmuştu, gözleri korkuyla açılmıştı, vücudumun her santimini hissettiğim hiçbir şeye benzemeyen bir baskı gibi.

Elijah ve Tessia, diğer Alacryan büyücüleriyle birlikte tamamen sessiz bir şekilde yukarıya bakıyorlardı.

Bir şey geliyordu.