The Beginning After The End

Bölüm 319

Boo ve ben mahkumların ağıllarına ulaştığımızda köyle aramızdaki ağaç kütüklerinden oluşan alan tam bir kaos içindeydi.

Kafeslerden biri çoktan açılmıştı ve serbest bırakılan elfler köyden uzaklaşmak için çabalıyorlardı. Skarn onları tek bir grup halinde toplamaya çalışarak madalyonlardan birini kullanarak ışınlanmalarını sağladı. Arkalarında, golemi köyden dışarı fırlayan büyücü olmayan bir düzine Alacryan askerini ezip geçti ve onları çekiç benzeri yumruklarıyla ezdi.

Savaş alanının diğer tarafında Kathyln üç büyücüyü tutuyordu. Her ne kadar onları kaçan mahkumlardan başarılı bir şekilde uzak tutuyor gibi görünse de, savunmada takılıp kaldı ve etkili bir karşı saldırı başlatamadı.

Boo'nun sırtından kayarak yayını çektim ve saf manadan oluşan üç parlak oku dikkatlice telin üzerine gönderdim ve Kathyln'i yere sabitleyen üç büyücüyü hedef aldım. Aklımda, her okun ucundan büyücülerden birine bir çizgi çizdim, nefesimi yavaşça verdim ve ipi bıraktım.

Mana okları hedeflerine doğru ilerlerken karanlıkta parlak çizgiler çiziyordu. Saldırı düşmanı şaşırttı. Hiçbirini öldüremesem de dikkatlerini gerçek düşmanlarından uzaklaştırmayı başardım.

Bir an sonra, jilet keskinliğinde buz parçaları büyücülerin etrafına düştü ve sanki kağıttan yapılmış gibi onları parçaladı.

Büyüyü yaptıktan sonra çekirdeğimden donuk bir ağrı geldi.

Hayal kırıklığıyla Boo'ya yaptığım koruma büyüsünden kurtulamadığımı fark ettim.

Yine de büyü bağımın hayatını kurtardığı için özümü boşaltmaya değerdi. Kalkan büyüsü, tünellerdeki yakın aramamdan sonra Helen'in bana gösterdiği bir şeydi ve başlangıçta büyüyü yapanı korumayı amaçlıyordu. Genellikle arka saflarda olduğum için, bu oldukça basit büyünün yapısıyla oynadım, böylece korunmaya ihtiyacı olan diğer kişilere de uygulayabildim.

Boo'nun devasa vücudunun tamamını korumak düşündüğümden daha büyük bir bedel gerektirdi ama buna değdi.

Altın bir parıltı, gözümü kafeslerin ötesinden Curtis ve Grawder'ın iki Alacryan savaş grubunu geride tuttuğu yere çevirdi. Parmaklarım içgüdüsel olarak yayımın teline doğru seğirdi ama vücudum tepki vermenin eşiğindeyken kendimi geride tuttum.

Curtis'in yardıma ihtiyacı yoktu.

Bir zamanların prensi, bağının üstünde parlayan parlak bir kuyruklu yıldıza benziyordu. Altın kırmızısı bir alevle parlak bir şekilde parlayan iki büyük kılıcı sallıyordu ve yoluna çıkan her düşmanı yakıyordu. Curtis'in peşinde olduğu Alacryan büyücülerinin üzerinde birkaç katman kalkan belirdiğinde, Grawder kayarak durdu ve ikisi, bariyeri parçalayan ve tüm büyücüleri yutan ortak bir ateş ve saf sarsıcı mana saldırısı başlattı.

Gözlerimi kapattım ama büyü patlayıp görüş alanımda parlak beyaz halkalar bıraktığında ortaya çıkan ani parlamadan kaçınmak için çok geçti. Bir an sonra rüzgârın kükremesi ve hışırtısı bana da çarptı.

Boo'nun arkasına dalıp gözyaşlarımı sildim ve kulaklarımdaki yanan halkaların ve çınlamanın kaybolmasını bekledim.

Süper duyulara sahip olmanın büyük bir kusuru, diye düşündüm, çınlamayı ortadan kaldırmak için sonuçsuz bir çabayla parmağımı bir kulağıma soktum.

Arkama baktığımda, Hornfels ikinci kafesi kırmış ve üçüncüye doğru ilerliyordu, kardeşi ise ilk grupla birlikte kaçmaya hazırlanıyordu.

Korkmuş görünen elflerden oluşan büyük bir halkanın ortasında Skarn'ı göremiyordum ama grubun ortasından yukarıya doğru çiçek açan mor enerji bana onun madalyonunu etkinleştirdiğini söyledi.

Madalyonun büyüsünün statik uğultusu kollarımdaki tüylerin diken diken olmasına ve ensemdeki tüylerin diken diken olmasına neden oldu. Daha önce olduğu gibi, kubbe ikiye ayrıldı ve ışık, etrafında dar bir daire şeklinde duran yaklaşık elli kişinin her birine odaklandı, sonra hepsi gitti.

Hala Alacryan askerlerine karşı savaşan taş golem, Skarn'ın ortadan kaybolduğu anda parçalandı. İkisi hayatta kalmıştı ama savaşacak durumda değillerdi.

Hornfells ve Curtis geri kalan mahkumları gruplar halinde düzenlenebilecekleri açık alana çıkarmaya çalışırken, Kathyln köyden kendilerine doğru gelen her şeye büyü yapıyordu.
Bir yerlerde bir elf çocuğu ağlıyordu... Onu bulana kadar kalabalığı taradım, beşten büyük olamayacak kadar küçük bir şeydi. Kalabalığın içinde koşuyordu, kirli küçük yüzü bir kişiden diğerine bakıyordu.

Küçük kız o kadar korkmuş görünüyordu ki neredeyse ona yardım etmek için dışarı fırlayacaktım ama Curtis onu kucağına alıp sakinleştirici sözler fısıldadığında durdum. Kimse onu sahiplenmiyor gibi görünüyordu, bu yüzden kendisi ve Hornfels elfleri elli kişilik ayrı gruplara ayırırken çocuğu yanında tuttu.

Hornfels madalyonunu kullanmakta hızlıydı ve ikinci bir mor enerji kubbesinin onları kuşatması çok uzun sürmedi. Parçalandığında, ışık huzmeleri yalnızca seçilmiş sayıda elflere gitti ve Hornfels'in çemberine toplanmış olanlardan bazılarını geride bıraktı.

Anlaşılmayanlardan bir çığlık yükseldi ama Curtis onların dikkatini çekmek için bağırıyordu.

"Sen oradasın! İşte, bana! Gel bana!" Madalyonunu kaldırdı ve havada salladı, elf çocuğunu hâlâ diğer kolunda tutuyordu.

Zaten yüze yakın elf kurtarılmıştı ama açıklıkta kalan sayıya baktığımda çok fazla olduklarını fark ettim.

Hepsini almak için en az üç madalyon gerekecek...

Köyün uzak tarafı hâlâ zümrüt yeşili ışıkla parlıyordu; ben izlerken titreyip parlıyordu.

Mahkumlar serbest bırakıldığında sinyal vermek ve kendi madalyonlarını ışınlanmak için kullanabilmeleri için Tessia ve Albold'a geri dönmem gerekiyordu.

Ama Curtis ve Kathyln'e yardım etmeseydim neredeyse elli elf mahsur kalacaktı...

Sonra Kıdemli Rinia'nın uyarısı aklımda çınladı: "Zamanı geldiğinde Ellie, görevi seçmelisin."

Bahsettiği şey bu muydu? Ama benim görevim elfleri kurtarmak; Komutan Virion bile bunu kendisi söyledi.

Tessia'nın tutucuyu idare etme becerisine güvendiğim halde, yine de Rinia'nın uyarısının diğer kısmından biraz korkuyordum, ağaçların arasından Curtis ve Kathyln'in paniğe kapılan son elfleri organize etmeye çalıştıkları yere doğru koştum.

“—bizi burada bırakamazsınız, lütfen—”

“—diğerleriyle birlikte gitti, onu bulmam lazım—”

"-kız kardeşimi gördün mü? Az önce buradaydı-"

Alçak seslerden neredeyse bunalıp canavar irademi geri çektim ve battaniyeye benzer boğucu bir his bu kez üzerime çarptığında bu neredeyse bir lütuf gibiydi.

Kathyln bana el sallayarak elflerin arasından geçmeye başladım. Arkamda Boo'yu ilk fark eden çığlık attı ve dağıldı ama onlar onun kendileri için bir tehdit oluşturmadığını hemen anladılar.

Katyln sorunun farkına çoktan varmıştı. "Ellie, hâlâ burada olmana sevindim. Madalyonlardan birini etkinleştirmene ihtiyacımız var, yoksa..."

Gölgelerden solgun, zehirli bir mana bıçağı mızrak gibi mızraklanırken ağzı aniden kapandı ve Katyln onu saptırmak için zar zor bir buz duvarı yarattı.

İçimden bir korku dalgası geçerken kalbim acıyla küt küt atıyordu. Bilal birdenbire bizden bir buçuk metre uzakta duruyordu; kolları yine soluk yeşil mana bıçaklarıyla çevrelenmişti, yüzü çaresizlik ve nefretle buruşmuştu ve tüm odağı tamamen Kathyln'e odaklanmıştı.

Bu şu anlama mı geliyor?

Ben daha bu düşünceyi tamamlayamadan, etrafımızdaki tarla, yüzlerce olmasa da düzinelerce yerden fırlayarak parıldayan zümrüt sarmaşıklarla canlandı. Bazıları Bilal'in kollarına ve bacaklarına dolanırken, diğerleri onunla çığlık atan ve ondan koşarak uzaklaşan elfler arasında bir bariyer oluşturdu.

Tessia'nın net ve keskin sesi bir şimşek gibi savaş alanında gürledi. "Curtis, git! Hemen!"

Curtis arkamda çocuğu yere bırakmaya başlamıştı, açıkça kendini hizmetliye atmayı planlıyordu ama Tessia'nın emriyle donup kaldı. Sadece bir kalp atımı tereddüt ettikten sonra madalyonunu kaldırdı ve mor kubbe onu ve en yakınındaki elfleri ışıkla kapladı ve sonra onlar gittiler.

Bilal'in bıçakları, kurtulmaya çalışırken asmaları kesip parçaladı. "Elf cadısını öldürememem, geri kalanınızın yaşamasına izin vermem gerektiği anlamına gelmiyor," diye homurdandı, sanki ciğerleri zehirle doluymuş gibi sözleri ağzından fışkırıyordu.

Ama Tessia zaten oradaydı ve sarmaşıkları bizi koruyordu. Onunla başa çıkma konusunda ona güvenmek zorundaydım çünkü etrafımızdaki elf kalabalığı dağılmıştı, böylece hepsini aynı anda ışınlayamayacağız.

Katyln, saldırılarını onlara yöneltme ihtimaline karşı en yakınındaki mahkumları korumak için ek buz bariyerleri dikiyordu.

"Burada!" Hizmetlinin mücadele ettiği yerden koşarak bağırdım. "İşte, bana! Çabuk!"
Zaman aldı, çok fazla zaman ama elfler çaresizce kaçmak istiyordu ve eğer gerçekten dinlerlerse onları ışınlayabileceğimizi gördüler, bu yüzden sonunda ben savaştan uzaklaştıkça bana doğru akın etmeye başladılar.

Tutucudan kaçmak için aceleyle yere düşen yaşlı bir elfi kaldırmak için eğilmiştim ki arkamda Boo acı ve öfkeyle kükredi ve hayaletimsi ve yeşil bir şey yanımdan geçti. Zehirli bıçak yaşlı adamı zar zor ıskaladıktan sonra yere tısladı.

Yaşlı adam onu ​​beceriksizce yukarı çektiğimde inledi. Yaşlı elfle manevra yapmaya çalışırken neredeyse ayaklarımın üzerinde tökezliyordum, aynı zamanda arkamdan gelecek olana da kendimi hazırlıyordum ama diğer iki elf onu kollarından yakaladı ve geri çekmesine yardım etti.

Boo'nun yan tarafındaki uzun bir yarık yavaş yavaş kan damlamasına neden oldu. Arkasında Bilal kocaman bir asmayla yerden kaldırılıyordu. Asma onu uzaklaştırdı, böylece tutucu yakındaki evlerden birine çarpıp çarpmadan önce oyuncak bebek gibi havada yuvarlandı.

"Ellie!"

Başım, Bilal'in kaybolduğu eve doğru Tessia'nın formunun asmalardan asmalara doğru bulanıklaştığı yere doğru fırladı.

"Albold'a yardım et!"

Gözlerim kasvetli açıklığı araştırdı, ta ki fena halde topallayan ve elini yanına bastıran Albold'u görene kadar.

Uzanıp en yakındaki elflerden birini yakaladım. Gençti, bal sarısı saçları ve sert bir ifadesi vardı. "Onları elli kişilik gruplar halinde toplamaya yardım edin!" Bana şaşkınlıkla baktığında kolunu tuttum. "Hemen onları gruplandırın! Gidin!"

Bununla birlikte tarla boyunca hızla ilerledim ve tam tökezleyip yere düşeceği sırada Albold'a ulaştım.

Albold'un göğsünde ve karnında birkaç uzun kesik vardı ve bunların etrafındaki deri hastalıklı bir yeşil renge dönmüştü. Konuşmaya çalıştı ama sadece ağız dolusu kan tükürmeyi başardı.

Hiçbir şey söylemeden, ince elf askerinin kolunu boynuma doladım ve çektim. Manamın çoğunu geri kazanamasam da savaşın adrenalininin yardımıyla onu ayağa kaldırmayı başardım.

Uzakta altı metrelik sarmaşıklar Bilal'in bulunduğu evi dövüyor, yapıyı yağlı kafasına yıkıyordu.

Hizmetlinin en azından şimdilik aradan çekilmesiyle Katyln grubunu yeniden organize etmiş, diğerlerini toplamaya çalıştığım elf kızı ise elinden gelenin en iyisini yapmıştı.

“Ellie, şu grubu alabilir misin?” Kathyln sordu, ses tonu yarı korkulu, yarı yorgundu.

Kırktan fazla elf hayatının sorumluluğunun bana bırakıldığı düşüncesiyle bir an için bir endişe dalgası hissettim ama Tessia hâlâ buradaydı, hizmetliyi kontrol altında tutuyordu ve diğer Alacryan askerlerinin çoğu ölmüştü.

“Evet, bunları aldım, o insanları buradan çıkarın!”

Madalyonundan mor enerji fışkırdı, büyüdü ve elflerin başlarının üzerinden geçerek hepsini kaplayan bir kubbeye yayıldı.

Sonra grubun ortasında gölgeler değişti ve aniden Bilal oradaydı, elflerin çoğunun üzerinde dimdik ayakta duruyordu. Tüm vücudu kalın bir mana tabakasıyla sarmalanmıştı, ama ben izlerken bile mana vücudunun üzerinden aktı ve ellerine yapışan uzun bıçaklara dönüştü.

Albold'un kolu hâlâ omzumda asılıyken, büyüyen bıçakların makas gibi birbirinin üzerinden geçip Katyln'in ensesini mükemmel bir şekilde hedef almasını dehşet içinde izlemekten başka yapabileceğim bir şey yoktu.

Madalyonun büyüsü çoktan bireysel ışınlara bölünmüştü ve Katyln ile elfler karanlığa karşı aydınlatılmıştı. En yakınındaki elfler Bilal'in orada olduğunu fark etmişlerdi ama dehşet içinde donmuş görünüyorlardı. Kathyln tamamen madalyona odaklanmıştı...

Bir anda Katyln ve elfler ortadan kayboldu. Tutucunun bıçakları, kalan ışık ışınlarını zararsız bir şekilde kesti, ardından açıklık yeniden karanlıktı.

"Madalyon hâlâ sende mi?" Albold'a sordum, sesim ancak bir fısıltıydı. "Kullanabilecek misin?"

Yorgun bir şekilde başını salladı ama ağırlığının altından çıktığımda ayaklarını tuttu.

"Yapmak zorundaydım..."

“Önemli değil,” diye çıkıştım, kendi madalyonumu onun ellerine bastırdım.

Keşke Curtis ve Kathyln ekstraları taşımasaydı...

Hizmetçi etrafına bakmak için bir anlığına durmuştu, ifadesi her saniye daha da hüsrana uğramıştı.

"Hey, uzun ve çirkin!" Sesimin titremesini engellemeye çalışarak bağırdım.

Bilal'in koyu gözleri hızla yaklaşan Tessia'ya temkinli bir bakış attı, ardından bakışları merakla bana doğru kaydı.
"Kötü bir gün, öyle mi?" diye sordum, Albold'dan uzaklaşıp kendimi geri kalan elfler ile hizmetlinin arasına koyarak.

Alay etti, dikkatini Albold'a ve elf grubuna çevirdi. Hepimizi öldürmeye hazırlanan hizmetlinin havaya kaldırdığı ellerinin etrafında sivri uçuk yeşil mana parçaları ortaya çıktı.

Kahretsin! Biraz daha zaman.

Hiç düşünmeden kendimi gülmeye zorladım. Cızırtılı ve doğal olmayan bir ses çıkardı ama işe yaradı. Bilal'in gözleri yine üzerimdeydi.

“Biliyor musun, ikiniz arasında, sanırım bu görünüme sahip olan kardeşinizdi,” diye hırladım.

Bilal'in gözleri kısıldı, parlayan eli tereddütle aşağı indi. "Bivran'la tanıştın ama hâlâ hayatta mısın?"

Başımı salladım. “Maalesef onun için aynı şeyi söyleyemem.”

Azalan cesaretimin geri kalanını toplayarak elimi Boo'ya koydum ve Bivran'ın boyut yüzüğünü çıkardım.

Arkamda mor bir ışık geceyi aydınlattı ve vücudumdaki tüm gerginlik gitti. Biz bunu yapmıştık. Elflerin sonuncusu güvendeydi.

“Biliyor musun, ikiniz arasında, sanırım bu görünüme sahip olan kardeşinizdi,” diye hırladım.

Bilal'in gözleri kısıldı, parlayan eli tereddütle aşağı indi. "Bivran'la tanıştın ama hâlâ hayatta mısın?"

Başımı salladım. “Maalesef onun için aynı şeyi söyleyemem.”

Azalan cesaretimin geri kalanını toplayarak elimi Boo'ya koydum ve Bivran'ın boyut yüzüğünü çıkardım.

Arkamda mor bir ışık geceyi aydınlattı ve vücudumdaki tüm gerginlik gitti. Biz bunu yapmıştık. Elflerin sonuncusu güvendeydi.

Hizmetlinin gözleri simsiyah yüzüğü görünce fal taşı gibi açıldı ve bana doğru hamle yaptı. Boo onu durdurmak için ileri atladı ama saldırısını engelleyen Tessia'nın kılıç asasıydı.

Kılıç asası takip edebileceğimden daha hızlı parlarken onun parlak zümrüt yeşili enerjisi onun hastalıklı manasını geri itti.

Ancak Bilal'in kılıçları da bir o kadar hızlıydı ve manasını gerektiğinde saldırmaya veya savunmaya yönlendirme yeteneği, Tessia'nın onu yaralamasını zorlaştırıyordu. Yine de hizmetlinin siyah cüppesinin bir düzine farklı yeri koyu renk kanla lekelenmişti ve artık Bilal'in kaçmadığına göre üstünlüğün onun elinde olduğu açıktı.

Öte yandan Tessia neredeyse hiç yaralanmamış görünüyordu. Yüzü kararlıydı, bakışları hedefine kilitlenmişti ve Bilal'in kılıçları ona hiç dokunmamıştı.

Yardım etmek istedim ama nasıl olduğundan emin değildim. Manam sadece bir miktar yenilendi, belki birkaç ok için yeterliydi ama bunun nasıl bir fark yaratacağını göremiyordum.

Sonra aklıma bir fikir geldi.

Çok fazla manaya ihtiyacım yok, sadece oku oluşturacak kadar...

“Bana inanmıyorsan...” Boo'ya kullandığım kalkan okunu hazırladım ve Bilal'e doğrulttum. “Sadece sana göstermem gerekecek.”

Oku ona doğru fırlattığımda hizmetlinin kara gözleri keskinleşti. Bilal, işi şansa bırakmadan Tessia'dan uzaklaştı.

Altın ok onun bulunduğu yerden geçti ve Tessia'nın karnının üst kısmına çarptı ve altın parıltıyı vücuduna yaydı. Aniden durdu ve şaşkınlıkla büyüye baktı.

Tessia'nın açılışından hızla faydalanırken hizmetlinin ince dudaklarında bir sırıtış belirdi. Bilal ona doğru hızla ilerledi ve soluk yeşil bıçaklarından birini Tessia'nın yan tarafına, diğerini ise bacağına sapladı.

"Dicathian'ların kötü eğitimli olduğunu biliyordum ama içinizden birini vurmak..." Tessia'nın kılıç asası sırtından fırlarken Bilal'in gözleri fırladı.

İnanmayan bakışları kafa karışıklığıyla aşağıya doğru indi, ancak farkına varınca genişledi. Her ne kadar iki bıçak bariyerimi delmeyi başarmış olsa da Tessia'nın aurasını da delemediler.

Delinmiş mana çekirdeğinden manasının son kısmı da sızarken Bilal'in silahları da kayboldu ve o dizlerinin üzerine çöktü. İskelet ellerden biri göğsündeki yaraya bastırılmıştı, boşuna kanı durdurmaya çalışıyordu ama yaradan özgürce akıyor ve yerde koyu bir gölcük oluşturuyordu.

"Vritra beni seçti," diye soludu, dudakları köpüklü kanla lekelendi. “Aralarında bir tanrı olacağım…”

Yavaşça yere çöktü, yüzü altındaki kan gölüne gömüldü.

Birkaç sarmaşık kandan yukarıya doğru sürünerek vücudun etrafına sarıldı. Sarmaşıklar onu yere çekerken tutucu batmaya başladı.

Elleri ve bacakları çalkalanmış toprağın altında kayboldu, sonra gövdesinin büyük kısmı ve en sonunda da yüzü. Onu son gördüğüm ölü, dik dik bakan gözleriydi, sonra gitti.

Tessia canavar iradesini serbest bıraktığında zümrüt sarmaşıklar soldu. Tessia, hizmetliyi yenilgiye uğratmanın tadını çıkarmak yerine (şu ana kadar sadece kardeşimin başardığı bir başarı) küçülmüş görünüyordu.
Arkasından bile yalnız görünüyordu, arkasını dönmeden önce derin bir nefes verirken omuzları çökmüştü.

"Acele etmeliyiz, Ell..."

Güçlü bir el omzuma baskı yaptığında Tessia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

"İkiniz çok daha güçlendiniz" dedi serin ve garip bir şekilde tanıdık bir ses.

Soğuk, ağır bir ağırlık aniden üzerime baskı yapıyormuş gibi oldu ve canavarım harekete geçmese bile, daha sonra olan her şey ağır çekimdeymiş gibi görünüyordu.

Boo arkamdaki adama doğru hamle yaptı, ancak gözümü bile kırpabileceğimden daha hızlı ortaya çıkan siyah çivilerden oluşan bir hapishaneyle kaplandı.

Pençelerini gölgeli sivri uçlara vurmaya başladığında bağım gürleyen bir kükreme çıkardı, ama onları ezemedi bile.

Tessia hareket etmeye başladı ama omzumdaki el boğazıma doğru sürünürken diğer eli boynumdaki anka kuşu ejderinin kolyesini sökerken durdu.

Korkmuştum. Bivran ve Bilal'le yüzleşirken bile böyle hissetmemiştim... sanki ne yaparsam yapayım hiçbir önemi olmayacaktı. O kolye olmadan beni kolaylıkla öldürebilirdi ve ben de karşılık vermek için parmağımı bile kıpırdatamazdım.

“E-Elijah,” diye kekeledi Tessia, yüzü dehşetten solmuştu.

Bu ismin anılması omurgamda keskin bir ürperti yarattı. Olan biteni kafamda toparlamaya çalışırken nefesimin daraldığını hissedebiliyordum. Tessia'nın Arthur'un Sylvie ile öldürülmeden önceki son savaşını anlattığı anılar aklıma geldi.

Kardeşimi öldüren kişi Elijah'tı. Tam arkamda duruyordu ama ben intikam almak şöyle dursun, zar zor bilinçli kalabiliyordum.

Adam soğukkanlılıkla, "Herkesten çok senin bana Nico demeni isterdim," dedi.

“Peki...Nico.” Tessia sakinleştirici elini kaldırdı. "Kavganız benimle, değil mi? Ellie'yi serbest bırakın."

"Geçen sefer benden kaçtın, Cecilia. Bu sefer işi şansa bırakmayacağım."

“Ce...cilia?” Çığlık atan bedenimi görmezden gelerek geriye baktım. Bu gerçekten Elijah'dı, Xyrus'ta bizimle birlikte yaşayan çocuktu, tek farkı gözlük takmaması ve dağınık siyah saç buklelerinin arkasında gözlerinin altında koyu torbalar olmasıydı. Peki Cecilia kimdi?

Tessia yaklaştı, bir eli hâlâ kılıç asasının kabzasını tutuyordu. “Elij—Nico…hiçbir anlam ifade etmiyorsun.”

Elijah boynumdaki tutuşu sıkılaşırken içini çekti.

Tessia'ya koşmasını söylerken çaresizce elini tırmaladım ama sözlerim tıkalı öksürüklerle çıktı.

“Silahını bırak ve bunları tak.” Elijah, Tessia'ya bir çift kalın metal kelepçe fırlattı. Her birinin ortasında büyük bir mücevher vardı ve daha önce hiç görmediğim rünlerle kazınmıştı.

Tessia'nın sert bakışları bir yenilgi bakışına dönüştü. "Peki Ellie'nin gitmesine izin verecek misin?"

"Eğer yapmasaydım yine kendini öldürmeye çalışırdın, değil mi?" İlyas kıkırdadı. Boynumu tutan tutuşu gevşedi ve Tessia'ya bunu yapmaması için bağırmak istedim ama gözlerindeki bakış bana her şeyi anlatıyordu.

Tessia kılıç asasını düşürürken ve metal bilekliklerini önkollarına kilitlerken bana üzgün bir şekilde gülümsedi. “Umarım bu sayede kardeşin beni affeder.”

Elijah boynumdaki demir tutuşunu bıraktı ve beni kenara itti. Yere düştüm, Boo'nun hırıltıları iniltilere dönüşürken vücudumun her yeri titriyordu.

Sadece Elijah'ın Tessia'yı kelepçelerinden yakalayışını izleyebildim. Boynundan sarkan madalyonu aldı ve bir süre inceledi, ardından onu benden aldığı hayat kurtaran kolyeyle birlikte önüme attı. "İstediğimi aldım. Bunu Gray için son bir iyilik olarak düşün."

Titreyen ellerim iki paha biçilmez eseri kavradı ve bir zamanlar kardeşimin en yakın arkadaşı olan esmer çocuğa baktım.

Bileğinin bir hareketiyle Boo'yu serbest bıraktı.

Bağım hemen bana doğru koştu, beni gömleğimin arkasından tuttu ve sürükledi. Tessia ve Elijah'ın gözden kaybolmasını, Yaşlı Rinia'nın aklımdan çıkmayan sözlerinin dağlama demiri gibi zihnime baskı yapmasını çaresizce izleyebildim.

“Bu elflerin hayatlarının bedeli, Virion'un ödeyebileceğinden daha fazla olabilir.”