The Beginning After The End

Bölüm 316

Yakınlarda bir öküz böğürüyordu. Uzaktaki bir kuş öfkeyle bağırdı, savaşımız muhtemelen onun huzurunu bozmuştu. Kendi kalbim göğüs kafesime duyulacak şekilde çarpıyordu ama aynı zamanda Tessia ve Curtis'inkini de duyabiliyordum ki bu bir şekilde yanlış geliyordu, neredeyse onların mahremiyetlerinin ihlali gibi geliyordu.

Bu seslerin altında başka bir şey daha vardı. İnce, korkulu bir ses Vritra'ya bir dua fısıldadı.

Döndüm, bir ok zaten ipimdeydi ve Curtis'in kalçasının hemen yanından fırlattım. Okum, arabanın tekerleklerinden birinin arkasına saklanmış, ölü taklidi yapan genç bir Alacryan askerine saplandı. Curtis'in sırtına yönelik bir büyü hazırlıyordu.

Tessia ve Curtis döndüler, büyülerine hazırlanmak için manaları yoğunlaştı ama asker ölmüştü.

Curtis bana döndü ve biraz utanmış gibi görünerek saçlarını karıştırdı. "Teşekkür ederim" dedi sessizce.

Tessia benimle göz göze geldi ve sertçe başını salladı.

Şu ana kadar saldırı gücümüzün hayatta kalan diğer üyelerinin çoğu ağaçlardan çıkıyordu.

"Kesinlikle daha sonra kutlayacağız," dedi Tessia, askerlerine sert bir bakış atarken sesi net bir şekilde çıkıyordu. “Şimdilik bu insanları serbest bırakalım!”

Aynı şekilde herkes harekete geçti, kilitleri kırdı, mahkumları serbest bıraktı ve kelepçelerini kırdı.

Tessia askerlerini denetlemek için uzaklaşmadan önce tereddüt etti. "İyi misin?"

“İyiyim,” dedim, canavarımın solmasına izin vererek. Bir an için sanki birisi kafama bir battaniye bastırmış gibi oldu ama duyularım hızla alıştı. “Saldırıları asla yaklaşamadı bile.”

Tessia sıcak gülümsemesiyle gülümsedi, beni selamladı ve şöyle dedi: "İyi savaştı... asker."

Çözünen maddeyi beceriksizce geri verdim ve Tessia uzaklaştı.

Boo burnumu çekti ve ben de öne doğru eğilip alnımı onunkine bastırdım.

Bakışlarım onun yanından az önce öldürdüğüm genç Alacryan'a geçmeden önce iç çekerek, "Görünüşe göre yaklaşıyoruz, değil mi dostum..." dedim.

Şu ana kadar yaptığım gibi, kendimden uzaklaşmaya, içimden uzaklaşmaya çalıştım.

Ama yapamadım. Benden sadece birkaç yaş büyük görünen adama bakmaya devam ettim... Arthur'un yaşındaydı.

Ancak cesedi askerlerimiz tarafından götürülürken onları gördüm. Hala şaşkınlıkla açık olan boş, cansız gözler.

Bakışlarımı kaçırdım ve bu sırada yere düştüm. Bulabildiğim en yakın ağaca doğru süründüm ve gözyaşları görüşümü bulanıklaştırırken son yemeğimi de fırlattım.

Boo arkamda oturdu, beni rahatlattı ve ben aynı anda hem ağlayıp hem de kusarken beni herkesten sakladı.

Arthur bunu nasıl yaptı? Tessia, Curtis ya da herhangi biri öldürmek gibi korkunç bir şeyi nasıl yaptı? Cinayet gibi.

Ve yine de, birden fazla yaşayan insanı öldürdükten sonra, herkesin beni bir çocuk gibi ağlarken göreceğinden daha çok endişeleniyordum.

Omzuma hafif bir dokunuş beni zıplattı. Arkama döndüm ve soğuk bakışları alışılmadık derecede sempatik olan Katyln ile yüz yüze geldim.

Yüksek sesli bir hıçkırık hıçkırıklarımı böldü ve kusmamın asidik kalıntılarının tadını alabiliyordum. Yüz hatlarımı daha az utanç verici bir ifadeye dönüştürmeye çalışırken başarısız bir şekilde hem gözlerimi hem de ağzımı sildim.

"Bunu nasıl yapıyorsun?" Bir hıçkırık daha attım. "Hepinizin bunu yapması nasıl bu kadar kolay?"

“Asla kolay değil ve asla kolay olmamalı.” Bir zamanların prensesi tutmam için kolunu uzattı. “Bunu nasıl yaptığıma gelince, korkarım herkesin cevabı farklı.”

Kathyln bana bakarken ciddi bir gülümseme verdi. Ağabeyimin sıklıkla sahip olduğu türdendi... şu ana kadar sahip olmadığım karmaşık bir gülümseme.

Arthur kaç düşman öldürmüştü? Merak ettim. Kaç müttefikinin ölümünü izlemişti? Her zaman yoluna devam etti.

Gözyaşlarımı bir kez daha silip Katyln'in kolunu tuttum ve o da beni mahkumların serbest bırakılmaya başladığı karavanın arka kısmına doğru götürdü.

Her biri bir avuç askerimizle çevrelenmiş, insanlara yardım eden ve mana bastırıcı prangaları kaldırmaya çalışan diğer arabaların yanından geçerken, özgür kalan elfleri izledim. Birçoğu kollarını birbirlerine ve kurtarıcılarına doladı. Çok daha fazlası ağladı, rahatlamış gözyaşlarının yüzlerinden aşağı akmasına izin verdi. Diğerleri sanki yeni uyanmışlar ve gördüklerinin gerçek olup olmadığından hala emin değillermiş gibi rüya gibi bakıyorlardı.
Korkmuş bir böğürme dikkatimi, arabalardan birinin önünde hala yere saplanmış, bacakları cücelerin büyüsüne kapılmış çaresiz görünen ay öküzüne çekti. Bana umutsuzca baktı.

Karavandaki üçüncü arabanın yanından geçiyorduk ki yüzünde koyu morluklar olan, uzun boylu, gömleksiz, sarışın bir elf kelepçeleri serbest kalırken dizlerinin üzerine çöktü. Yakından Tessia'nın "Feyrith!" diye bağırdığını duydum. ve Katyln'i kolumu bırakmaya zorlayarak durdum.

Tessia diz çökmüş elfe doğru koşup eğilip iki elini onun etrafına sararken o da benimle birlikte izlemek için döndü. Kathyln yanımdan hızla geçip yanlarına çömelip bir elini Feyrith'in sırtına koyarken omzuma dokundu.

Birkaç adım daha yaklaştım, bu elfin kim olduğunu ve bu iki prensese de arkadaşı diyebileceğini merak ediyordum.

"Feyrith, sana ne yaptılar?" Tessia sordu, sesi gergindi. Elf sadece yüzünün tamamında ve gövdesinin büyük bir bölümünde morluklarla kaplı değildi, aynı zamanda tehlikeli derecede zayıftı; yanakları zayıftı, kürek kemikleri sırtından dışarı çıkmıştı ve kaburgaları açıkça görülebiliyordu.

Konuşmaya çalıştı ama bu çabası onun öksürmesine neden oldu; bu acı verici olmalı çünkü yüzü bir buruşmaya dönüştü. Hızla boyut halkamdan bir içki matarası çıkardım ve ona verdim.

Matarayı alıp uzun bir yudum almadan önce soluk yeşil gözleri bir süre üzerimde oyalandı. Teşekkür ederim, dedi boğuk bir sesle, geri verirken. “Siz... tanıdık geliyorsunuz.”

"Bu Eleanor Leywin," dedi Tessia usulca, bir deri bir kemik kalmış elf büyücüsünü hâlâ yarı tutuyordu.

Feyrith'in kaşları kırıştı. “Olduğu gibi...”

Kathyln bana bakarak, "Arthur Leywin'in kız kardeşi gibi," diye onayladı.

Feyrith'in gözleri genişledi ve işkence görmüş ifadesi bir sırıtışın hayaletine dönüştü. "Burada mı? Arthur?" Feyrith umutla etrafına baktı, sanki kardeşimin sisin içinden sırıtarak ensesini ovuşturarak belirmesini bekliyormuş gibi...

“Gitti,” dedim, sesim Katyln'inki kadar soğuk ve duygusuzdu.

Feyrith'in anlık umutlu ifadesi çöktü. Gözleri kapalı, omuzları çökmüş, yüzü yere doğru eğilmişti. "Özür dilerim" dedi, dudakları neredeyse hiç hareket etmiyordu, sözcükler fısıltıdan başka bir şey değildi.

Dördümüz hareketsizdik, kardeşim için spontane bir sessizlik anını paylaşıyorduk. Etrafımızdaki askerlerimiz tutsak elfleri serbest bırakırken, üzerimizdeki uzun ağaçlar sanki onlar bile bizim için üzülüyormuş gibi içe doğru eğilmişti.

Sonra Tessia tekrar konuştu ve büyü bozuldu. "Hadi Feyrith, seni sığınağa geri ışınlanmaya hazır hale getirmeliyiz." Gürültü tekrar geldi ve elflerin aceleyle özgürleşmelerinin kaotik sahnesine geri döndük.

"Ne?" Feyrith sordu, gözleri şaşkınlıkla kısıldı. “Hayır, geri kalanını kurtarmamız lazım!”

"Gerisi?" Tessia ayağa kalkıp Feyrith'in yanında ayağa kalkmasına yardım ederek sordu.

Feyrith bir adım atmaya çalıştı ve tökezledi. Ayakta durabilmek için vagona yaslanmak zorunda kaldı. "Kuzeydeki bir hazırlık kampından geldik. Köylerden biri - Alacryan soylularından birine devredildi." Hırpalanmış elf duraksadı, gözleri odağını kaybetti ama bir süre sonra başını salladı ve devam etti. "Orada başka ambarlara gönderilmeyi bekleyen düzinelerce, yüzlerce mahkum daha var. Halkımız hayvan gibi bölünüyor ve yüksek rütbeli Alacryanlara hediye ediliyor."

Tessia hemen yanıt vermeyince Feyrith onun kolunu yakaladı, gözleri çılgına dönmüştü. Bir an için yarı deli gibi göründü. "Onları kurtarmalıyız. Hepsi diğer kasabalara nakledildikten ve Elenoir'in her yerine dağıtıldıktan sonra..."

"Hepsini kurtarmak imkansız olurdu..." Tessia sözlerini tamamladı, ağzının kenarları düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Müstahkem bir bölgeye saldıracak gücümüz yok ama...”

"Fakat Komutan Virion'un sözleri kararınızı etkiliyor, değil mi?" Katyln sözünü kesti. “Bize mümkün olduğu kadar çok elf kurtarmamızı emretmiş olabilir, ancak bu görev kapsamında kastettiğini varsaymak yanlış olmaz.”

"O yapmadı. O zamanlar büyükannem Komutan Virion'da daha önce onda görmediğim bir çaresizlik vardı." Tessia bir an duraksadıktan sonra başını salladı. "Bir karara varmadan önce bunu diğerleriyle tartışacağız. Şimdilik sığınağa geri dönmesi gereken elfleri organize etmeliyiz."
Kathyln bunu başıyla onayladı ama Feyrith perişan görünüyordu. Ancak o bir şey söyleyemeden, serbest bırakılan mahkumlardan biri olan yakındaki bir elf tökezledi ve kendini Tessia'nın ayaklarının dibine attı. "Lütfen Prenses Tessia, ailem hâlâ Eidelholm'da tutuluyor. Onları kurtarmak zorundasınız!"

Kadının kirli yüzü o kadar acınası, o kadar umutsuz ve son derece saygılı görünüyordu ki Tessia'nın yardım edemediğini ancak evet demek istediğini biliyordum. Bunun yerine Tessia eğildi. Kadının gözlerine ciddi bir bakışla karşılık verdi.

Alnını nazikçe kadının alnına bastırmadan önce, sert bir şekilde, "Bir lider olarak görevim, bugün kurtardığımız herkesi güvenli bir yere geri getirmektir" dedi. “Fakat bu tamamlandıktan sonra sonraki adımlarımızı dikkatle değerlendireceğiz, o yüzden lütfen üzerime düşeni yapmama yardım edin.”

Kadın başını sallarken alt dudağı titredi ve liderimizin cesaret verici bir dokunuşuyla serbest bırakılan diğer elflerin yanına gitti.

Kathyln'in bakışları ifadesiz bir şekilde kadının peşinden gitti ama Feyrith açıkça daha güçlü bir cevap umuduyla kaşlarını çattı.

"Sonraki adımlarınızı 'düşüneceksiniz' mi? Bu kadar mı?" diye sordu, gözleri öfkeden kırmızıydı. "Umurunda mı?"

İçeri girip bir şeyler söylemek istedim ama Tessia öyle sert bir bakış attı ki, kendimi irkilirken buldum.

"Elbette umursuyorum ve eğer tek başıma olsaydım, bir kalp atışıyla giderdim," diye cevapladı, buz gibi bir ses tonuyla. “Fakat buradaki kararım sadece beni etkilemiyor, bu yüzden bir lider olarak elimden geleni yapmam gerekiyor.”

Feyrith sanki yalanlayacakmış gibi ağzını açtı ama sadece arkasını döndü.

Bir iç çekişten sonra liderimiz de arkasını döndü. "Kathyln, kardeşin Albold, Skarn ve Hornfels'i toplayabilir misin?"

Katyln başını salladı, parlak siyah saçları uçuşuyordu. “Elbette, Tessia.” Sonra etrafımızdaki hareketliliğin ortasında kayboldu.

Tessia ve ben ışınlanma gruplarının organize edilmesine yardım ettik. On iki madalyonumuz vardı ve her biri yaklaşık elli kişiyi aynı anda sığınağa ışınlayabilirdi. Görünüşe göre Virion ve Yaşlı Rinia, Dicathen düştüğünden beri madalyonun gücünü artırmak için çalışıyorlardı, ancak kendisi ayrıntılar konusunda belirsizdi.

Madalyonları harekete geçirecek askerler hazırlıklarını tamamlayıp elflere talimat verirken Kathyln, kardeşi, iki cüce ve Albold ile birlikte geri döndü. Tessia hepimizi değirmencilik gruplarından biraz uzaklaştırdı ve Feyrith'in yakındaki kalabalığın arasından bizi yakından izlediğini fark ettim.

Tessia, konuşmadan önce konuşmamızı maskelemek için bileğinin bir hareketiyle etrafımızda bir rüzgar kubbesi yarattı.

Tessia, bakışları Feyrith'in durduğu yere dönmeden önce, "Her şeyden önce hepinizi takdir etmek istiyorum. Görevimiz, bu karavanda nakledilen mahkumları güvence altına almak ve serbest bırakmaktı, bunu da yaptık," dedi. “Fakat yakın zamanda serbest bıraktığımız elflerden birinden onların yalnızca yakınlardaki Eidelholm köyünde tutulan grubun bir parçası olduklarını öğrendim.”

Albold, Curtis ve Dünyalı kardeşler, cevaplar için Tessia'ya bakmadan önce şaşkınlıkla bakıştılar.

“Ayrılmadan önce Komutan Virion mümkün olduğu kadar çok insanımızı kurtarmamız konusunda ısrar etti, böylece bunu yaparken emirlere karşı gelmeyeceğiz…” Tessia, Kathyln'e baktı. "Ama aynı zamanda senaryonun dışına çıkmanın risklerini de anlıyorum. Aklımda bir plan var ama herkesin fikrini duymak isterim."

İlk olarak Katyln konuştu. “Sığınağa yeniden toplanmalı ve uygun takviyelerle geri dönmeliyiz.”

Curtis başını salladı. "Bütün bunları yaptığımızda, Alacryanlar bu saldırıyı duymuş olacaklar ve çok daha fazla korunuyor olacaklar. Daha sonra geri gelip Eidelholm'daki elfleri kurtarmak bile mümkün olmayabilir."

"Evet ama galibiyet galibiyettir" diye ısrar etti Skarn. "Leydi Tessia'nın dediği gibi, görevimizi tamamladık. Daha büyük bir saldırıya hazırlanmadık. Bir tanesi için yeterli cüceyi getirmedik."

Albold başını salladı. "Kendi halkımı kurtarmak istemediğimden değil ama Skarn haklı. Bu savaşta kayıplarımız çok az olsa bile müstahkem bir kasabaya saldırmak büyük bir risk."

tartmak istedim. Eidelholm'a gitmemiz gerektiğini söylemek istedim. Tessia beyaz çekirdeğe girme yolunda oldukça ilerlemişti; Katyln ve Curtis, Dünyalı kardeşlerle birlikte gümüş çekirdeğin başlangıç ​​aşamasındaydı ve hâlâ açık sarı bir çekirdek olan Albold bile onları yavaşlatamazdı.

Ama kelimeler boğazımda düğümlendi. Buradaki zayıf halka bendim ve bunu biliyordum.
Tessia sonunda konuştu ve grubumuz arasındaki kısa sessizliği bozdu. “Eidelholm'a gideceğiz.”

Curtis ve ben bu sözlere sevindik ama liderimiz elini kaldırdı.

“Ama...” diye devam etti. "Asıl amacımız sadece keşif yapmak. Curtis'in söylediği doğruydu. Geri döndüğümüzde, hazırlandığımızda ve Eidelholm'a doğru yola çıktığımızda Alacryanlar bizim için hazır olacak. Bu bizim için açık olan tek pencere; oraya vardığımızda kendimizi açığa vurmadan konumumuzu daha iyi değerlendirebiliriz."

Bir duraklamanın ardından grubun geri kalanı onaylayarak başlarını sallamaya başladı.

“Güzel.” dedi Tessia hafif bir gülümsemeyle. “Askerlerin geri kalanı serbest bırakılan elflerle birlikte geri dönecek, bu da bilgi toplarken dikkat çekmeden çok daha hızlı hareket etmemizi sağlayacak.”

Tessia'nın muhtemelen beni o gruba dahil etmediğini fark ettiğimde midemde hissettiğim ani batma hissine engel olamadım ama sessiz kaldım.

Diğerleri de kabul etti ve haberin diğer askerlerle paylaşılabilmesi için grubumuz ayrıldı.

Tessia büyük ihtimalle beni geri gönderme niyetiyle bana döndüğünde Boo'nun yanında kendimi hazırladım.

"Ellie. Eğer buna hazırsan, senin ve Boo'nun keskin duyularını ödünç almak isterim."

"Geri dönmeyeceğim. Birlikte gelmek istiyorum..." Kaşlarımı çattım. "Bekle, ne dedin? Seninle gelebilir miyim?"

Kafa karışıklığımı gören Tessia'nın dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi. “Yalnızca sen istekliysen.”

Tessia'ya dönmeden önce Boo ve ben kararlı bir şekilde başımızı salladık. "Elbette hazırım!"

Bunu hallettikten sonra ikimiz de dikkatimizi sığınağa geri ışınlanacak insanlara çevirdik.

Kurtarılan esirleri üç grup halinde geri gönderiyorduk. Eidelholm'a doğru ilerleyen bizler, mümkün olduğu kadar çok elfi geri almak için diğer dokuz madalyonu sakladık.

Kurtarılan elfler arasında bir düzineden fazla büyücü vardı ve Feyrith de dahil olmak üzere her biri Eidelholm'a gelmeye gönüllü oldu ama Tessia açıkça reddetti. Hiçbiri savaşacak kadar iyi durumda değildi.

Tessia, Curtis, Kathyln, Dünyalılar, Albold ve ben madalyonların menzilinin oldukça dışında duruyorduk. Elf mahkumlardan oluşan gruplar, geri kalan askerlerimizin etrafında toplandı; bunlardan üçü madalyonluydu ve onları harekete geçirmek için eğitilmişti.

Bizimle gelen erkek ve kadınların çoğu geri dönüyordu. Mücadeleden sağ çıkamayanlar ise doğdukları topraklara yeniden katılabilmeleri için ağaçların kökleri arasına serildi.

İlk grubun madalyonlarını harekete geçirmesini ciddiyetle izledik. Uzun bir elfin başının üzerinde tuttuğu düz diskten yayılan yarı saydam mor bir kubbe etraflarında aydınlandı. Gizemli eterik enerji uğuldadı, boynumun arkasındaki küçük tüylerde hissedebildiğim bir ses.

Kubbe, içindeki herkesin üzerine mor spot ışıkları gibi düşen bireysel ışınlara bölünmeye başladı. Madalyonu tutan asker bir emir verdi ve o kirişlerin içinde duran insanlar bir anda buhar olup gitti.

Bir sonraki grup, serbest bırakılan ay öküzlerini yanlarında götürerek tapınağa geri döndü. Son grup, yalnızca yedimiz ve iki mana canavarı bağımız kalana kadar bu işlemi tekrarladı.

Puslu, alacakaranlık ormanının üzerine bir sessizlik battaniyesi çöktü. Hafif bir rüzgar esiyordu ve bir an için masmavi gökyüzü ortaya çıktı. İlk yıldızlar onun içinde parıldadı.

Geride kalma kararımın ağırlığı oyalandı ama pişman olmadım. Burada sadece Arthur'un kız kardeşi değildim. Burada bir fark yaratıyordum.

Tessia ileri bir adım attı, kararmış gümüş rengi saçları ayın yansımasını yansıtıyordu. “Hadi hareket edelim.”