The Beginning After The End

Bölüm 317

Eidelholm'a yolculuk hızla geçti ama neredeyse iki tam gün sürdü.

Çoğunlukla sessizce yolculuk ettik. Tessia ve Albold, geri kalanımıza Elshire'ın eteklerinde dikkatlice rehberlik ederek adımlarını yavaşlatmak zorunda kaldılar. Hornfels ve Skarn en zoru yaşadı; ormancı değillerdi ve yer üstünde çok az zaman geçirmişlerdi. Benim çamur birikintilerine adım atmaktan nefret ettiğim kadar onlar da sislerden nefret ediyorlardı... ki bu sık sık oluyordu.

Öte yandan Boo ve Grawder tamamen evlerindeymiş gibi görünüyorlardı. Kendi hızlarında hareket etmelerine izin veriyoruz, bazen ileriye doğru koşuyorlar, birkaç vahşi hayvan gibi ormanda hücum ediyorlar ve bazen de yumuşak toprağı kazmak veya bir mana canavarının izini koklamak için geride kalıyorlar. Yine de onlar için endişelenmedim. Boo'nun her zaman bana dönüş yolunu bulabileceğini biliyordum.

Tedbirli olmamıza rağmen Tessia ve Albold, Alacryanların bizi ormanda bulacağından endişe etmiyorlardı. Esir kervanının kaybolduğu bildirilmeden önce bizim zaten Eidelholm'da olacağımızı ve Alacryan'ların Elshire'da etkili devriyeler kuracak kadar iyi ilerleyemeyeceklerini umuyorlardı.

Aslında konuştuğumuzda, büyük ölçüde keşfedilmeden bölgeyi keşfetmek için izlememiz gereken en uygun yolları tartışmak içindi. Ne Albold'un ne de Tessia'nın bir haritası vardı ama ikisi de bölgeyi elf köyüne vardığımızda neyle karşılaşacağımız konusunda iyi bir fikir sahibi olmamızı sağlayacak kadar iyi tanıyordu.

Eidelholm'a ilk kez bakmadan önce Alacryan'ların işaretleri her yerdeydi.

İlki, ölmekte olan bir ağacın dibinde yüzüstü yatan bir elf adamın cesediydi. Hem kendisinin hem de ağacın içinden elma büyüklüğünde bir delik tamamen yanmıştı.

Dönüp kusmak istememe rağmen bakışlarımı manzaraya sabitledim. Bu alışmam gereken bir şeydi.

Albold cesedin üzerine eğildi, her zamanki neşeli ifadesini hiçbir yerde bulamadı. “Büyük ihtimalle kaçmaya çalışıyordu.”

Sessizce anlaşarak daha yakından araştırmak için oyalanmadık.

Köye yaklaştıkça adımlarımızı yavaşlattık ve ormanda Alakriyanlarla karşılaşma ihtimalimize karşı dikkatli hareket ettik. Yaklaştıkça ağaçlara çarpan baltaların sesi giderek arttı.

Tessia yumruğunu havaya kaldırdı ve hepimiz hareketsiz ve gergindik. Bana doğru eğildi ve ileriyi işaret etti. Sis dağılmıştı ama ağaçlar hala görüş alanımı sınırlayacak kadar yoğundu.

Manayı kullanarak Tessia'nın neyi işaret ettiğini görmek için görüşümü geliştirdim. Hiçbir hareket yoktu, görebildiğim bir düşman yoktu. Sadece ağaçlar, ötesindeki kahverengi toprakta güneş ışığı parlıyor.

Daha sonra yerine oturdu. Güneşin parladığı yerde orman sona eriyordu. Ağaç sınırının tam kenarına gelinceye kadar tekrar sürünerek ilerledik. Alacryanlar, Eidelholm'un çevresindeki sayısız ağacın tamamını kesmişti. Bizimle hüzünlü, gri küçük bir kasaba arasında geniş bir ormansız arazi alanı uzanıyordu.

Bir zamanlar elf köyünün gerçekten güzel olduğundan emindim. Artık binaların yapısını oluşturan bükülmüş keresteler ve dallar solmuş ve ölü görünüyordu ve yeşil çatılar düşen yapraklar gibi kahverengiye dönmüştü.

Kasabanın kenarındaki birçok evin yandığını görebiliyordum. Onların yerine minimal tasarıma sahip birkaç kare bina inşa edilmişti ve bir avuç Alacryan erkek ve kadınının kovalarla su veya kucak dolusu odun taşımak gibi normal, sıradan şeyler yaparak günlerini geçirdiği görülebiliyordu.

Tessia solumda duruyordu. Çenesinin yapısı ve vücudunun açısı onu bir yırtıcı gibi gösteriyordu. O kadar gergindi ki avını bekleyen gümüş bir jaguar gibi titrediğini neredeyse görebiliyordum.

Fark eden tek kişi ben değildim.

Curtis, Tessia'nın yanına gelerek, "Sığınacak bir yer bulalım da gecenin karanlığını bekleyelim," dedi.

"Hayır," dedi Tessia kısaca. "Işıkta köye iyice bakmamız lazım. Albold, sen ve Curtis batıya doğru bir tur atın. Ellie ve ben doğuya gideceğiz. Kathyln, Skarn ve Hornfels, siz üçünüz mana canavarlarını alın ve sığınacak bir yer bulun, operasyon üssü olarak kullanabileceğimiz bir yer."

Curtis etraftaki kafa karışıklığını fark etmiş olmalı. "Turumuzun ardından dördümüz tekrar buluştuğumuzda Grawder'ı bulabileceğim" diye açıkladı. “Diğerinin nerede olduğunu her zaman biliyoruz.”
Skarn toprağa tükürdü. "Bu yürüyüş saçmalığının bitmesi için sabırsızlanıyorum. Haydi siz büyük vahşiler, bizimlesiniz." Bu sonuncusu, Curtis ve bana tereddütle bakan Grawder ve Boo'ya yönelikti.

Curtis, dünya aslanı bağına sıcak bir şekilde gülümseyerek, "Yakında döneceğim, Grawder," dedi.

Elimi Boo'nun kürkünde gezdirdim, sonra çenesinin altını kaşıdım. Bana yanımda olmayı tercih edeceğini söyleyen bir şekilde baktı. Gülümseyerek burnunu çektim. "Sen Grawder'la kal aptal. Biz hemen döneceğiz."

Curtis kız kardeşine sarıldı ve omzunun üzerinden bana utanmış bir bakış attı ve sırıtışımı gizlemek için beni arkamı dönmeye zorladı.

Tessia cücelere şöyle dedi: "Burada olduğunuz için teşekkür ederim arkadaşlar. Elf halkının size büyük bir borcu var."

Skarn basitçe homurdandı ama Hornfels, Tessia'ya hafifçe selam verdi. "Artık bu savaşta hepimiz birlikteyiz. Skarn ve benim umudum, bir gün kendi soyumuzu merhum kral ve kraliçe Grisunder'lerin zehirli fikirlerinden kurtarabilmemizdir. Ancak o zamana kadar çizmelerimizi nerede bulabilirsek Alacryan eşeklerine teslim edeceğiz."

Tessia yayı geri verdi ve turkuaz gözlerini bana çevirdi. "Hazır mısın ortak?"

Ortak...

Onun tarafından böyle anılması tuhaftı. Arthur'un ortadan kaybolmasının ardından yeraltı kasabasındaki ilk gergin görüşmeden bu yana çok yol kat etmiştik. Bunu düşündüğüm için geçmiş olsam muhtemelen beni öldürürdü ama şimdi bir nevi Tessia'ya saygı duyuyordum. Ayrıca bana ben gibi davranan birkaç kişiden biriydi. Ve Tessia benim de dahil olmam, halkımıza yardım etme şansına sahip olmam için baskı yapan kişiydi.

Derin bir nefesle özümün derinliklerindeki duyguya ulaştım ve canavar irademin ilk aşamasını tezahür ettirdim. “Evet, hazırım.”

Arka ayakları üzerinde duran ve büyük patisini sallayan, onu şimdiye kadar gördüğüm kadar üzgün görünen Boo'ya dönüp bir bakış atarak Tessia'nın peşinden gittim.

Her zaman ağaçların altında kalarak bizi doğuya götürdü. Yavaş yavaş hareket ettik. Ben ormandaki herhangi bir tehdide, özellikle de Alacryan askerlerine karşı gözcülük yaparken Tessia da köyü gözetliyordu.

Tanıdık bir şeyin kokusunu aldıktan sonra Tessia'yı durdurduğumda on dakikadan fazla bir süredir hareket etmiyorduk. Ben kokunun kaynağını ararken, çalılıkları elimizden geldiğince saklanmak için kullanarak ikimiz de yüzüstü yere düştük.

“İşte,” diye ağzımla batıyı işaret ettim.

Genç bir elf kadını altı metreden daha yakın bir mesafedeki büyük bir ağacın yanına geldi. Bir kolunun kıvrımında hasır bir sepet taşıyordu. Sarı saçları kısa kesilmişti, boynunun yan ve arka kısmında kırmızı izler ve morluklar ortaya çıkıyordu. Hafif topallayarak yürüyordu.

Hiçbir şekilde zincirlenmediğini ya da kelepçelenmediğini görünce şaşırdım. Birini bağlamanın muhtemelen başka, daha az belirgin yolları da vardır, diye düşündüm, aklıma elflerin merhum kralı ve kraliçesi Tessia'nın anne babası geldi. Alacryanlar böyle şeylerde iyidir.

Uzaktan gelen bağırışlar ve düşen bir ağacın parçalanma sesi kızın durmasına neden oldu. Bir anlığına üzgün bir şekilde sesin geldiği yöne baktı, sonra yoluna devam etti.

Tessia elf kızına doğru bir adım attı ama kendini durdurdu. Görünüşe göre ikimiz de ona yardım etmek istiyorduk ama doğru zaman değildi. Tessia ve ben topallayan elfin ormandan çıkıp ışığa doğru adım atmasını ve beceriksizce köye doğru koşmasını bekledik.

Bundan sonra gözlerimiz çoğunlukla köyde olacak şekilde daha da dikkatli bir şekilde ilerledik, ancak gelişmiş işitme ve koku alma yeteneğim yaklaşan her şeye karşı dikkatli bir şekilde orman üzerinde eğitilmişti. Dinlenme isteğimi geri çekmek zorunda kalana kadar köyün yarısından biraz fazlasını dolaşmıştık.

Kısa bir süre sonra Tessia sertleşti ve bize düşmemizi işaret etmek için başparmağını aşağı doğru salladı. İkimiz de büyük bir meyve çalısının arkasına daldık.

Hiçbir şey göremedim, bu yüzden bir anda bir ok yaratmam gerekebilir diye Tessia'nın yüzünü dikkatle izledim ama birkaç uzun saniye sonra rahatladı ve ayağa kalktı. Tereddüt ederek onu takip ettim, yayımı hazırladım.

Yakınlarda Albold, Curtis'in yanında bizi beklediği iki ağacın arasından dışarı çıktı ve ben rahat bir nefes verdim.

Tessia usulca, "Bu tarafta işler sakin görünüyor," dedi ve onlara el salladı. "Tutukluları nerede tuttuklarına dair henüz bir işaret yok. Sen?"

Albold başını salladı, yüzü gergindi. "Kasabanın kenarına derme çatma kafesler (köpek kulübelerinden biraz fazlası) inşa edildi. En az birkaç yüz mahkum var. On üç gardiyan saydım."
Curtis, "Ama yalnızca üç büyücü," diye ekledi. “Geri kalanlar sadece normal askerlerdi; onlara süssüz diyorlar.”

Tessia düşünceli bir şekilde saçının gevşek bir tutamını çekiştirdi. "Tamam, siz ikiniz turunuzu tamamlayın, köyün bu tarafına ikinci bir çift göz atın. Ellie ve ben mahkumlara kendimiz bakacağız."

Albold, "Şehrin o tarafında da büyük bir ağaç kesme ekibi çalışıyor. Onlardan kaçınmak için ormanın derinliklerine doğru gitmemiz gerekti" dedi.

Tessia anlayışla başını salladı, vedalaştık ve tekrar ayrıldık.

Köyün uzak tarafını döndüğümüzde, baltaların tahtaya sürekli vuruşu daha da arttı ve Albold'un söylediği gibi, keresteyi düşürmek, kesmek ve taşımak için çalışan bir grup kadın ve erkekle karşılaştık. İlk fark ettiğim şey tüm işçilerin Alacryan olduğuydu. Aslında ağaç kesmeye yardımcı olan elfler yoktu.

En yakın Alacryan'dan birkaç yüz metre uzakta, doğal olarak devrilmiş bir ağacın arkasına çömelmiş, onların çalışmasını izliyorduk.

Tessia sorulmamış sorumu yanıtlayarak, "Ölüm tehdidi altında bile halkım ağaçları kesmez," diye fısıldadı.

Başka bir söz söylemeden ormanın derinliklerine doğru yola çıktı ve işçilere geniş bir alan sağladı. Bundan sonra, kabaca inşa edilmiş kafeslerin, kesilmeye hazır hayvanlar gibi elfleri barındırdığını bulmamız uzun sürmedi.

Birinin bu kadar berbat koşullarda uzun süre hayatta kalabileceğine inanmak zordu. Elflerin neredeyse tamamı ayaktaydı, vücutları birbirine bastırılmıştı. Sıkışık kafeslerde sadece birkaç kişinin aynı anda uzanabileceği kadar yer vardı. Elfler solgun ve zayıf görünüyorlardı, kirli derileri yüzlerine çok sıkı bir şekilde uzanıyordu ve onlara korkunç, iskelet gibi bir görünüm veriyordu.

Kafesler ahşaptan yapılmıştı ama dar kalaslarla birbirine bağlanan kabaca frezelenmiş çerçevelerden biraz daha fazlasıydı. Bir an elflerin neden kaçmaya çalışmadıklarını merak ettim ama sonra muhtemelen o kadar yorgun ve zayıf olduklarını fark ettim ki, muhafızlardan kaçmak bir yana, tahta çıtaları kıracak bile güçleri yoktu.

Gözlerim kafeslerden birinin kenarına bastırılmış bir elf adamına takıldı. Doğal olmayan bir şekilde yere yığılmıştı, gözleri açık ama sırlıydı. Kendi ailesinin yanında çürümeye bırakılan cesedini görmeye dayanamadım.

Hayvanlar, diye düşündüm öfkeyle. Parmaklarım titriyordu, muhafızlara hemen oracıkta uçan mana okları göndermek için can atıyordu.

Aklımın bir köşesinde Arthur'un sesine benzeyen ses bana bir çocuk gibi düşündüğümü söylüyordu. Bana sadece izci olarak burada olduğumuzu hatırlattı. Ancak bu mahkumlara baktığımda çok daha uzun süre dayanacaklarından şüpheliydim.

Muhafızlardan ikisi kütükten yapılmış derme çatma bir masada oturarak bir tür masa oyunu oynuyorlardı. Gözlerimi kapattım ve ne dediklerini duyabilmek için canavar irademi etkinleştirdim.

"-pis kokudan bıktım. Bir grup yıkanmamış, yarı ölü elflere bakıcılık yapmak, burayı devralacağımızı söylediklerinde aklımdaki şey değildi, anlıyor musun?"

"Bana anlat. Ve o Bilal etrafta sinsice dolaşıyor, sürekli bize bakıyor. O, Jagrette'den bile daha beterdi ve o da berbattı. Harekete geçecek misin yoksa ne olacak?"

"Düşünüyorum, düşünüyorum. Ama evet, haklısın. Zaten bu görev için neden lanet bir hizmetliye ihtiyacımız olduğundan emin değilim. Kız kardeşim bu elfleri tek başına koruyabilir. Bunlar Milview'ler, eminim. Korkaklar. Nasıl oldu da yüksek kan statüsünü kazandılar, ben..."

Ama zihnim uğuldadığında bir an için konuşmanın izini kaybettim. Jagrette, bu ismi daha önce nerede duymuştum?

Sormak için Tessia'ya döndüm ama elini kaldırdı.

Omurgamdan aşağıya bir ürperti inmeden önce bir saniye bile geçmedi, kendi hayvani duyularım yakındaki çürüyen cesetlerden bile daha kötü kokan ölümcül aurayı yakaladı.

Bir adam iki binanın arasından çıkıp korumalara yaklaştı. Yürüyen bir iskelete benziyordu. Yüzü soluk ve şişti, gözleri o kadar çökmüş ve karanlıktı ki boş deliklere benziyorlardı. Ölü deniz yosunu gibi düz, yeşilimsi saçları alnına ve yanaklarına yapışmıştı. Uzun boyluydu ve beceriksizce zayıftı ve saf kara büyücü cüppesinin vurguladığı keskin, örümcek benzeri uzuvları vardı.

Cüppesinin arkası kesilmişti ve beyaz tenin üzerinde göze çarpan bir dizi koyu renkli dövme ortaya çıkıyordu. Omurgası ve kaburgaları keskin bir şekilde tanımlanmıştı; gri gölgeleri, keskin mürekkepli çizgilerle kesişiyordu; bu bana iğrenç...neredeyse insanlık dışı geliyordu.
Adam sessizce kafeslerin ucuna doğru yürüdü, sonra aniden durdu, ölü elf parmaklıklara yaslanmış halde muhafazanın hemen dışında. Dönüp muhafızlardan birine, kalın göğüslü, siyah sakallı bir adama baktı. Muhafızların geri kalanı oldukça geride durdu.

"Burada ne oldu?" solgun adam rütbeli muhafıza sordu. "Erken infaz mı?"

"H-hayır efendim. Sağlık durumları iyi değil. Birkaçı zayıflıktan öldü."

"Onları korumak senin görevin değil mi asker? Çoğu zaten zayıflıklarına yenik düşerse infazlar pek ilgi çekici olmayacaktır." Adam bunu söylerken biraz eğlenmiş görünüyordu ama sakallı muhafız kendini tek dizinin üstüne attı ve eğildi.

"Elbette Bilal. Geri kalanların hayatta kalmasını ve uygun zamanda öldürülmelerini sağlayacağız."

Solgun adam gardiyanın kafasının arkasına baktı. “Onların bir iki gün daha nefes almasını sağlayın.” Muhafızlardan uzaklaşıp ağaçlara baktı.

Dondum. Orada olduğumuzu bilmesine imkan yoktu ama yine de...

Harekete geçen kişi Tessia oldu ve alçak bir dalın üzerine tünemiş yakındaki bir ağaç kemirgenine hafif bir rüzgâr gönderdi.

Minik mana canavarı şaşırarak dalından atladı ve solgun cübbeli adamın bakışlarını kaçtığı yere çekti.

Bilal başını sallayarak, “Bu lanet olası orman,” diye küfretti.

Alay ederek ayrılmak için döndü, sonra aniden tekrar durdu. Sakallı muhafıza el salladı, sonra alçak ve hastalıklı bir sesle şöyle dedi: "Daha canlı bir veya iki elf seçip onları benim meskenime gönder, olur mu?"

Muhafızın rengi soldu, burnu tiksintiyle kırıştı ama görevliye bunu yapacağına dair güvence vermekte gecikmedi.

Tessia elimi tuttu, konuşmadan dikkatimi çekti ve ormana doğru başını salladı. Gitme zamanı gelmişti.

Ağaç sınırından gizlice uzaklaştık, yoğun dalların örtüsü altında daha da derinlere ilerledik, sonra dönüp hızla köyün etrafından dolaşarak Albold ve Curtis'le randevumuza doğru ilerledik.

Diğerlerini bulduğumuzda Albold ve Curtis korkuyla bizi izliyorlardı.

Curtis hızla Tessia'nın yanına gitti. "İyi misin? Sen olmayınca endişelendik..."

“Evet,” dedi Tessia hızlıca. “Mahkum kafeslerinde vakit geçirdik.” Bana şöyle dedi: “Ellie, ne duydun?”

Duyduğum her şeyi anlattım. Bitirdiğimde diğerleri sessizdi.

Sonunda yüzü bir heykel kadar sert olan Tessia döndü ve güneye, ormana doğru yürüdü. "Hadi arkadaşlarımızı bulalım. Curtis, sen yolu göster."

Curtis'e baktım, o da bana gülümsedi ve göz kırptı. “Bizi takip ettiğiniz için hâlâ pişman mısınız?”

"Hiç de değil" dedim, Curtis Tessia'yı takip etmek için döndüğünde gülümsemem silindi.

Grawder ve Boo'yu bulana kadar otuz dakikadan fazla yürüdük. Açıklığın ortasında küçük bir güneş parçasında yan yana yatıyorlardı. Katyln ve Dünyalılar yanlarında değildi.

Boo ayağa kalktı ve hantal adımlarla bana doğru geldi. Bağım göğsünün derinliklerinde gürledi ve beni dürttü, öyle ki neredeyse geriye doğru devrilecektim.

Güldüm ve kollarımı boynuna doladım. “Ben de seni gördüğüme sevindim Boo.”

Curtis'in geri döndüğünü bilen Grawder, yalnızca kocaman kafasını kaldırdı, altın rengi yelesi güneşli bir tarladaki buğday gibi dalgalanacak şekilde yavaşça salladı ve sonra uykusuna geri döndü.

“Nerede—” diye başladım ama taş gıcırtıları yüzünden sözüm kesildi.

Grawder'ın hâlâ uzandığı yerin hemen arkasında toprak kayarak kendi üzerine katlanarak toprak bir tüneli ortaya çıkardı. Skarn ve Hornfels hemen içeride duruyordu.

“Takip edilmedin, değil mi?” Skarn homurdandı, grubumuzun yanından ağaçlara doğru baktı.

"Kuyruklarımıza saldırıyorlar!" Curtis'in nefesi kesildi, gözleri kocaman açıldı. “Çabuk olun, herkes içeri.”

Yakışıklı prensin kötü şakasına kıs kıs güldüm. Tessia'nın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı ve Hornfels yüksek sesle güldü ama Skarn sadece daha derin bir bakış attı.

“Evet, ani ve zamansız ölümlerimizle ilgili şakalar... en sevdiğim.” Cüce yere tükürdü. "O zaman içeride... Uygun bir barınak bulamadık, biz de yaptık."

Merakla, toprak rampadan aşağı, yaklaşık altı metre uzunluğunda ve genişliğinde ve belki de sekiz metre yüksekliğinde olan pürüzsüz duvarlı bir mağaraya doğru cüceleri takip ettim. Yer altı şehrinde kullandığımıza benzer parlayan taşlardan oluşan bir avuç aydınlatma eseri, aydınlatma sağlamak için odanın etrafına yerleştirilmişti.
Odanın ortasına topraktan basit bir sandalye ve bir masa takımı yerleştirilmişti ve duvarlara yedi adet alçak karyola itilmişti. Bir tanesinin üzerine çöktüm ve ne kadar yumuşak olduğuna şaşırdım. Küçük mağaranın uzak ucu mana canavarları için açık bırakılmıştı.

“Bu oldukça hoş,” dedim, Dünyalılara onayımı sallayarak.

Hornfels bana gülümsedi. “Karyolalar benim fikrimdi.”

Grubun geri kalanı da içeri girerken Skarn homurdandı ve gözlerini devirdi. Tessia mağarayı inceledi ve Curtis takdirle ıslık çaldı. Ancak Albold rahatsız görünüyordu.

"Yer altında olmaktan nefret ediyorum" diye mırıldandı.

Herkes içeri girdikten sonra Skarn manasını kullanarak girişi tekrar kapattı ve bizi tamamen gizledi. Boo ve Grawder kalabalığın arasından geçerek mağaranın uzak ucunda oturuyorlardı. Onların varlığı mekanın birkaç dakika öncesine göre çok daha küçük görünmesine neden oldu.

"Artık hepiniz mütevazi evimizde turunuzu tamamladığınıza göre, köyde bizi cehennemin hangi taze parçasının beklediğini keşfetme onuruna sahip olabilir miyiz?" Skarn homurdanarak masaya oturdu.

Tessia da başını salladı ve masaya oturdu. “Neredeyse her şey beklediğimiz gibiydi...”

Katyln onun karşısına oturdu. “Neredeyse her şeyi mi?”

Curtis ve Albold bilgili bir bakış attılar, cüceler ise şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Herkes masanın etrafına oturduktan sonra Tessia, gördüğümüz dişi elften iki gardiyanın konuşmasına ve Bilal'le karşılaşmamıza kadar yaşadıklarımızı anlattı.

“Toplu bir infaz…” dedi Hornfels uzun bir nefes alarak.

Skarn kıkırdadı, "Daha büyük bir güçle geri dönme planımız bu kadar."

Bir anlık gergin sessizliğin ardından ayağa fırlayan Curtis oldu. “Bu insanları burada bırakamayız.”

Herkesin kafası kızıl saçlı prense döndü, şaşırmıştı.

"Düşman kuvveti neye benziyor?" Katyln sordu.

Albold cevap verirken kardeşinin kararlı bakışları dalgalandı. “Onların tarafında çok fazla büyücü yok ama...”

Tessia basitçe, "Bir hizmetli var," dedi.

“Eh, o zaman bu kadar,” dedi Skarn omuz silkerek. "Doğrudan sığınağa ışınlanalım derim, biz... ah!" Skarn, masanın altında ayağını yere vuran kardeşine dik dik baktı.

"Kardeşimin demek istediği," dedi Hornfels, normalden çok daha ciddi görünerek, "her ne kadar bu insanlara yardım etmek istesek de, belki de yeteneklerimizi değerlendirmeliyiz. Burada hiç bir hizmetliyle karşılaşan var mı?" Cüce masanın etrafındaki yüz yüze baktı, sonra dönüp bana baktı.

Diğerleri gibi ben de başımı salladım. Tessia'nın tartışmasını bekliyordum ama konuşan Katyln oldu.

Liderimize dönen buz büyücüsü sordu: "Bir hizmetliye karşı şansınız nedir?"

Tessia'nın bakışları bir anlığına düşünceye daldı, sonra turkuaz gözleri tekrar Katyln'e döndü. "Daha kötüsü, bir çıkmaz. En iyi ihtimalle, yakın bir galibiyet."

Diğerleri heyecanlı bakışlar atarken Skarn takdir dolu bir ıslık çaldı.

Curtis kendinden emin bir gülümsemeyle, "Aramızda beş gümüş çekirdekli büyücü var" dedi. "Bunu yapabiliriz!"

Katyln çenesini ovuştururken başını salladı. "Ve sığınakta daha fazla su ve bitki büyücüsünün olması yerleşimlerimizin muazzam bir şekilde yayılmasına yardımcı olacaktır..."

Tessia sert bir şekilde, "Kathyln, onları sığınağımıza getirecekleri değer için saklamayacağız," dedi.

Buz büyücüsünün solgun yüzünde kırmızı bir parıltı ortaya çıktı. "Haklısın. Özür dilerim."

Tessia ciddi bir tavırla, "Arthur'un Jagrette'i mağlup ettiği zamanki kadar güçlüymüş gibi davranmayacağım ama buna da ihtiyacım yok," dedi. “Diğer muhafızları oyalayacak olan Albod ile birlikte Bilal'i, geri kalanınızın hapsedilen elfleri emniyete alıp onları sığınağa geri göndermesine yetecek kadar oyalayacağım.”

"Eğer tek başına bir hizmetçiyi uzak tutabiliyorsan, neden geri kalanımız da sana katılıp bu Bilal piçinin işini ilk önce bitirmiyorsun?" Skarn sordu.

"Çünkü bu Arthur'un Jagrette'e karşı yaptığı gibi basit bire-bir savaş değil," diye yanıtladı Kathyln. “Önceliğimiz herkesi buradan güvenli bir şekilde çıkarmak.”

"Kathyln haklı. Eğer hepimiz hizmetlinin peşinden saldırsaydık mahkumlara zarar vermeye karar verebilirdi." Tessia'nın dudakları muzip bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Fakat elflerin perişan ve duygusal prensesi, sadece güvenilir desteğiyle köye saldırıp ortalığı kasıp kavurursa...”

"Ve hizmetli koşarak gelecek. Mahkumlarının gittiğini bile fark etmeyebilir!" Hornfels kalın parmaklarını şıklatarak bitirdi. "Beğendim!"
"Ben de!" Yeni keşfettiğim özgüvenle bağırdım.

Kızıl saçlı prens iki elfe döndü ve sırıtarak şöyle dedi: “Görünüşe göre ikiniz oyunculuk konusunda pratik yapmak zorunda kalacaksınız.”