The Beginning After The End

Bölüm 315

Etrafımızda koşuşturan askerler ne kadar gergin olduğumu görmesinler diye yüzümü dikkatli bir şekilde pasif tutarak Tessia'nın birkaç adım gerisini takip ettim. Çoğu zorunluluktan dolayı elfti; İnsanlar ve cüceler, Elshire'ın sisli ormanında, bize rehberlik edecek elfler varken bile, dezavantajlı durumdaydılar.

Boo arkamdan geliyordu, ağaçların arasında dolaşıp etrafı kokluyor, yiyecek kurtçuklar ya da diğer küçük orman yaratıklarını aramak için burnunu toprağa sokuyordu. Bu arada bağımın kuyruğunun sallanmasından onun ormanın derinliklerinde gerçekten evinde olduğunu ve mağaralardan çıktığına sevindiğini anlayabiliyordum.

Sadece bir veya iki saattir Elshire'daydık ama sisin kulaklarıma sızdığını ve kafamın içinde dolaştığını, düşünmemi zorlaştırdığını hissettim. Tessia emir verirken dikkat etmeye çalıştım ama kendimi sürekli rüya gibi bir çiçeğe, ağaca ya da kayaya bakarken buldum, ancak Tessia "Ellie, geliyor musun?" diye sorduğunda şimdiki zamana geri döndüm.

Tessia, ormanın içinden geçen dar bir yolun ortasında kazılan çukurdaki ilerlemeyi kontrol etmek için durdu. Bana bir geyik izinden biraz daha fazlası gibi görünse de Tessia, bazı büyük şehirleri ve kasabaları birbirine bağlayan bu tür açık yolların yalnızca Elenoir'in iç kesimlerinde bulunduğunu söylemişti.

Üç genç elf çukur tuzağını inşa etmek için birlikte çalışıyorlardı. Yakışıklı zümrüt gözleri olan sarı saçlı bir çocuk olan ilki, yoldaki en az üç metre derinliğinde büyük bir delik kazmak için toprak manasını kullanıyordu.

Diğer ikisi başlıklarını takmışlardı, ancak altlarındaki ciddi ifadeleri hâlâ seçebiliyordum ve çukurun dibindeki kökleri ikna edip onları keskin, spiral şeklinde sivri uçlar halinde büküyorlardı.

Üçü de işlerine dönmeden önce Tessia'ya hızlıca selam vermek için döndüler.

"Çuyu biraz daha genişletin, oradan" - büyük bir granit yığınını işaret etti - "şuraya" dedi, üzerinden yüzlerce küçük sakal gibi yosun parçaları sarkan büyük, yumrulu bir ağacın kökleri arasındaki boşluğu işaret ederek.

“Bu şekilde yolun kenarında yürüyen bir asker bile düşecektir.”

"Evet Leydi Tessia," diye yanıtladı yeşil gözlü elf, hemen deliği tüm yolu kaplayacak şekilde genişletmeye başladı.

Tessia yoluna devam etti ve ben de onun peşinden gittim; uzun, gümüş grisi saçlarının sırtına vuruşunu izledim. Gerçekten komutayı eline almıştı. Daha önce askerlere liderlik ettiğini ve daha önce Elenoir'de Alacryanlar tarafından kötü bir şekilde dövüldüğünü biliyordum ama şimdi rolüne güveniyordu ve yanımızda getirdiğimiz büyücülerin hepsi ona saygı gösteriyordu.

Sis bulutlu zihnim rastgele bir şekilde sürükleniyordu ve Tessia'dan canavar irademin kontrolünü ele geçirme konusunda tavsiye istemeyi düşündüm çünkü onun savaşta büyük ölçüde kendisininkine güvendiğini biliyordum. Şu an bunun için en iyi zaman olmadığını kendime hatırlatmam gerekiyordu.

Tünellerde olup bitenler hakkında daha fazlasını duyduktan sonra Komutan Virion'la kısa bir konuşma yapmıştım ve bir mana canavarı ne kadar güçlüyse, canavarın iradesini açmanın da o kadar zor olacağını açıkça belirtmişti... ve tabii ki Boo sıradan bir mana canavarı değildi.

O zaman Arthur canavarın iradesini nasıl bu kadar hızlı çözdü? Kendimi kardeşimle karşılaştırma tuzağına düşmek istemediğim için başımı salladım.

Şansımı bir kez daha deneyerek Komutan Virion'un sözlerini aklıma getirdim.

"Mana çekirdeğinin derinliklerindeki güçlü, yabancı varlığı hissedin ve onu dışarı çıkarın," diye mırıldandım, gözlerimi kapatarak.

Boo'nun beni merakla koklarken boynumu gıdıklayan nemli nefesi dışında hiçbir şey hissetmeden bir iç çektim.

Önümde Tessia durdu ve kaşını kaldırarak geri döndü. "Ellie, geliyor musun?"

Çılgınca başımı salladım ve ona yetişmek için koştum.

Çukur tuzağından kısa bir mesafede, iki cüce bir tür toprak büyüsü yaparak, toplanmış toprağın sallanıp yumuşamasına neden oluyordu. Cücelerle henüz tanışmamıştım ama onların gelişini duymuştum: Lance Mica'nın kuzenleri olan Hornfels ve Topraktan Doğan Skarn kardeşler.

Selam vermemelerine rağmen yaklaştığımızda atış yapmayı bıraktılar ve doğruldular. Cüceler, akrabalarının çoğu gibi hem kısa hem de iriydi. Aynı özelliklere sahiptiler: geniş burunlar, kırmızı yanaklar ve ince sarı sakallar. İfadeleri o kadar farklıydı ki ikiz olduklarını gözden kaçırmak kolay olurdu.
Biri sırıttı, Tessia'ya sanki uzun süredir kayıp olan ve on iki yıl kayıptan sonra yeniden ortaya çıkan en iyi arkadaşıymış gibi bakarken, diğeri sanki annesi hakkında çok kaba bir şey söylemiş gibi ona dik dik baktı.

"Hazırlıklar nasıl gidiyor?" Tessia eğilip ellerini işlenmiş toprağın üzerinde gezdirirken sordu.

"Yeterince iyi," diye mırıldandı kaşlarını çatan cüce. "Dediğin gibi bu sadece hazırlık. Gerçek büyü, arabalar geldiğinde yapılır."

Gülümseyen cüce, "O halde, hop," diye araya girdi. "Arabanın lastikleri batıyor ve hızla yapışıyor. Onları çıkarmak için bir düzine at gerekir."

Tessia elini yumuşak toprağa bastırdı. Dik durmadan önce sessizce, "Siz Elshire ormanında cüce büyüsü yapan ilk cüceler olabilirsiniz" dedi. “Ve sizinle birlikte çalışmak bir ayrıcalık.”

Sırıtan cüce daha da geniş sırıttı, kaşlarını çatan cüce ise daha da kaşlarını çattı. Tessia, topuklarının üzerinde dönüp ormana doğru yürümeden önce onlara saygılı bir şekilde başını salladı.

Ben orada durup onlara bakarken cücelerin gözleri bana takıldı. Cüce kral ve kraliçenin Dicathen'e ihanet etmesinin gerçekten çok kötü olduğunu düşündüm. Halklarını çok zor durumda bırakmışlardı. Cüce krallığının çoğu işgalcileri desteklemek için tam bir isyana girişmişken, bu Dünyalıların bizi aramasının çok cesur olduğunu düşündüm.

"Belki sana bir konuda yardımcı olabiliriz kızım?" diye sordu kaşlarını çatan cüce, sıçrayıp etrafıma Tessia'yı aramama neden oldu.

"Ellie, sen..."

"Geliyorum!" diye bağırdım.

Cücelere tuhaf bir el sallama hareketi yaparak diz hizasındaki bir kayanın üzerinden atladım ve Tessia'ya doğru koştum.

Ben yetiştiğimde elini omzuma koydu. "Ağaçların arasında mevzileri güçlendiren birkaç askerim var." Tessia üstümüzü, bir elf okçunun birkaç ağaç dalını bir tür yuvaya dönüştürmek için ikna ettiği yeri işaret etti. Ağacın sanki canlıymış gibi hareket etmesini, askerin manasına tepki vermesini izlemek muhteşemdi. “Burada olacaksın.”

"Anladım." Yukarıdaki platformdan yola kadar olan çizgiyi takip ettim: Bu, cücelerin çukuruna doğru doğrudan bir atıştı.

"Bu noktalar -burada, burada ve orada- ölüm kutusunu oluşturur." Tessia'nın gözleri benimkilere kilitlendi, bakışları son derece ciddiydi. "Yukarıdaki büyücüler bu savaşın en önemli parçası olacak, bu yüzden seni savaşın tam ortasında istiyorum. Bunun hızlı ve sessiz olması gerekiyor, aksi halde mahkumları kaybetme riskiyle karşı karşıyayız."

“Sisin şu anda işleri zorlaştırdığını biliyorum, ama eğer mananı gözlerine yoğunlaştırırsan ve odağını değiştirmeye devam edersen, bu sisin etkilerini uzakta tutmaya yardımcı olur. En önemli şey mahkumları güvende tutmamız ve Alacryanların kaçmasını engellememiz. ”

Ciddi bakışlarına karşılık verdim ve anladığımı belirtmek için başımı salladım. Onu hayal kırıklığına uğratamazdım, burada kendimi kanıtlamam gerekiyordu; Arthur Leywin'in kız kardeşi olarak değil, Eleanor Leywin olarak.

Tessia başını aşağıya eğdi ve alnı benimkine dokunduğunda nazikçe başımın arkasını okşadı. “Şımartılmak istemediğini biliyorum ama... orada güvende kal. ”

Şaşırmıştım, toplayabildiğim kadar kararlılıkla cevap vermeden önce ondan uzaklaştım. “Elbette. ”

"Leydi Tessia mı?"

Yakında duran, uzun boylu, dik sırtlı ve yakışıklı Curtis Glayder yüzünde sıcak bir gülümsemeyle duruyordu. Kız kardeşi Kathyln, derin bir gölgenin içinde yarı görünmez bir şekilde arkasında duruyordu.

Boo, Curtis'in dünya aslanı Grawder'la olan bağını fark ettiğinde canlandı ve ikisi temkinli bir şekilde yaklaştı ve birbirlerini koklamaya başladı.

Curtis, Tessia'ya yaklaşırken kızıl saçlarını karıştırdı. “Böldüğüm için üzgünüm ama savaştan önce kara taktiklerini daha fazla tartışmayı umuyordum. ”

Başını gittiği yöne doğru sallamadan önce, "Doğu hattındaki hazırlıkların beklendiği gibi ilerlediğini görmem gerekiyor" dedi. "Benimle yürür müsün?"

“Yolu göster,” dedi, eliyle iyi çalışılmış bir jest yaparak.

İkisinin omuz omuza uzaklaşmasını giderek artan bir rahatsızlıkla izledim. Bunun hiçbir şey olmadığını ve Xyrus Akademisi'ndeki günlerinden beri arkadaş olduklarını biliyordum ama elimde değildi. Tessia, Arthur'un kız arkadaşıydı!

Ama Arthur gitmişti ve beni bunaltmakla tehdit eden yumuşak duygular barajını patlattı ve midem alt üst oldu.

Lanet olası sis, diye düşündüm, gözümden akan yaşı elimin tersiyle sildim.
“Hâlâ zor, değil mi?” Arkama döndüm ve tam o anda Kathyln'in yanımda yürüdüğünü fark ettim. “Onlar olmadan devam ediyorum.” Teni o kadar beyazdı ve yüzü o kadar hareketsizdi ki buz kristali kadar soğuk ve güzel porselen bir bebek olabilirdi.

Curtis'le birlikte kurtarılıp yer altı sığınağına götürüldüklerinden beri Kathyln'den gerçekten hoşlanmaya başlamıştım. Her zaman yaşını çoktan aşmış bilge görünüyordu ve o tuhaf, süslü, neredeyse şiirsel konuşma tarzı beni ferahlatıcı buluyordu.

"Eleanor mu?"

Gözümü kırpıştırarak, Katyln'e çok uzun süredir sessizce baktığımı fark ettim. "Evet, sanırım..." diye mırıldandım.

Yolun üzerinden geri geçtik ve diğer taraftaki ağaçların arasından Tessia ile Curtis'i takip ettik. Konuşuyorlardı ama ne dediklerini tam olarak duyamıyordum. Curtis, Tessia'yı gülümseten bir şey söyledi ve Tessia dönüp ona hayranlık dolu olduğunu düşündüğüm bir ifadeyle baktı.

Belki de bu aptal sis yüzünden bazı şeyleri hayal ediyorum, diye düşündüm ve bunun doğru olmasını umuyordum.

"Korkuyor musun?" Aniden bulanıklaştım, gözlerim orman zeminine düştü, ağaç köklerinin hatları ve yeri kaplayan geniş yapraklı bitkilerin keskin kenarları boyunca sürüklendi.

Kathyln, "Yalnızca bir aptal savaştan önce korkmaz" diye yanıtladı. “Ama bu insanların yardımımıza ihtiyacı var, bu yüzden yine de savaşacağım.”

Bundan sonra Katyln ve ben sessizce yürüdük. Tessia, yolun o tarafındaki keskin nişancı yuvalarının hazır olduğunu doğruladı ve ardından birkaç dakika boyunca yer ekibinin çatışma sırasında ne yapacağını gözden geçirdi. Sonunda, son bir moral konuşması için tüm saldırı ekibini bir araya topladı.

Herkes toplandığında Tessia başladı. "Neden burada olduğumuzu hepiniz biliyorsunuz. Yüzden fazla elf -hayır, Dicathian- mahkûmun hayatı tehlikede. Onları serbest bırakmak için tek şansımız var."

“Raporlarımıza göre Alacryan askerlerinin sayısını eşleştireceğiz. Ama sürpriz unsurumuz var ve ormanın kendisi de bizim tarafımızda. Bu hızlı ve temiz bir şekilde gerçekleşir. Kimsenin mahkumlara zarar vermesine izin vermiyoruz. Kimsenin kaçmasına izin vermeyin. ”

Tessia'nın delici bakışları sanki hepsini ezberleyebilirmiş gibi yüz yüze dolaşıyordu. “Şimdi gidin, pozisyonlarınızı alın. Sessiz ol ve hazır ol. ”

Ağaç tepelerinde kuru toprak üzerinde araba tekerleklerinin sisle bastırılmış gürültüsünün ilk çıtırtısı duyulduğunda, sanki biri bana yıldırım çarpmış gibi oldu. Aniden ağzım kurudu ve avuçlarım terledi. Tüm vücudum savaş beklentisiyle canlı hissediyordu. Kendimi uzun, derin bir nefes almaya zorladım ve keskin bakışlarımı tek bir alanda çok uzun süre tutmamaya dikkat ederek manamı gözlerime odakladım. Sanki rüzgar aklımdaki sisi dağıtmış gibiydi.

Tessia haklıydı. Ormanın büyüsü hâlâ kafa karıştırıcı olsa da, saatlerden sonra ilk kez kendimi aklı başında ve hazır hissettim.

Yayımı çekip ateşlemek için daha iyi bir pozisyona geçerek dokuma dallardan oluşan platformun üzerine çıktım ama bir ok yaratmadım. Bir büyünün parıltısı, yaklaşan Alacryan'lar için ölümcül bir hediye olurdu.

Emily'nin benim için yaptığı yayı tamir etmenin bir yolu yoktu, bu yüzden Tessia bana elfler tarafından yapılmış bir yay verdi. Pek bana aitmiş gibi gelmiyordu ama öyle olması gerektiğini düşündüm.

Orada olduklarını bilmeme rağmen zorlukla algılanabilen bir şekilde, çevremdeki diğer ağaçlardaki okçular ve büyücüler de aynısını yaparken, hafif bir esintideki yapraklar gibi hareket ederken en ufak bir kıpırdanma gördüm. Onların orada olduğunu bilmek bana cesaret verdi.

Alacryanlardan ilkinin ağaçların arasında ortaya çıkması sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu. Birkaç gardiyan, mahkum arabalarından oluşan trenin önünde yürüdü. Hepsi çok genç görünüyordu.

Alacryanlar sessizce yürüyorlardı, elleri silahlarının eklemleri bembeyazdı, gözleri gölgeden gölgeye fırlıyordu. Neredeyse saldırıya uğramayı bekliyorlardı, ama kendi kendime bunun sadece sisten doğan paranoya ve yönelim bozukluğu olduğunu söyledim.

Sonra arabalardan ilkini görebildim. Bodur vagon tek bir ay öküzü tarafından çekiliyordu. Mana canavarı neredeyse arabanın kendisi kadar uzun ve genişti. Soluk mavi derisi, nadir güneş ışığının dokunduğu her yerde parıldadı, ışığı emdi ve ormanın derin gölgelerinde donuk bir şekilde parladı.

Arabanın kendisi basit bir vagonun üstüne yerleştirilmiş açık bir kafesti. İçeride elfler omuz omuza sıkıştırılmıştı, o kadar sıkışıktı ki hareket bile edemiyorlardı. Elflerin birçoğu kafesin parmaklıklarına kelepçelenmişti ve boyunlarındaki metal tasmaların arasından mananın döndüğünü hissedebiliyordum.
Mana bastırma tasmalarının farkına vardım. Mahkumların arasında büyücüler de vardı.

Görebildiğim kadarıyla her biri bir önceki kadar dolu olan dört araba vardı. Sekiz Alacryan vagon treninin önünde yürürken dördü her vagonun yanında yürüyordu. Mahkum nakil hattının sonunu göremiyordum ama arka tarafta da en azından birkaç askerin olacağını biliyordum.

İlk askerler çukur tuzağına yaklaşırken gerildim.

Kırılan ince dalların çatırtısı ve kısa, panik dolu bir çığlık başlama sinyaliydi.

Yayımın ipine bir ok atarak, öndeki arabanın yanında yürüyen, şaşkın görünüşlü bir kadına nişan aldım. Silahını kaldırdı ama daha bir adım bile atmadan okum göğüs zırhını deldi ve dağılmadan önce kalbine çarptı.

Aynı zamanda, bir düzine diğer Alacryan da tökezledi ve ağaçlardan uçan ok ve büyü yağmurunun altına düştü.

İkinci okum, ön saflardan vagonların kapağına doğru koşan Alacryan askerine doğru uçtu ama büyülü bir kalkana çarptı. Alacryanların her yerinde saldırılarımız yarı saydam mana panellerinden sapıyordu ve ateş okları, buzdan mızraklar ve çatırdayan şimşek topları artık kendi saldırı büyüleriyle karşılık verirken ağaçların tepelerine doğru uçuyordu.

Sonra cücelerin büyüsü devreye girdi.

Kumlu bir toz bulutu yukarıya doğru patladı ve kısa bir süreliğine arabaları ve etraflarındaki Alakriyan büyücüleri kapladı. Birkaç ses şaşkınlıkla haykırdı, sonra sert bir rüzgar tozu yolun aşağısına savurdu, Alacryanların burunlarına, ağızlarına ve gözlerine doğru iterek hedeflerimizi bize gösterdi.

Arabalar akslarına kadar yola batmıştı ve askerlerin çoğu dizlerine kadar sıkışıp kalmıştı. Zavallı ay öküzleri de büyüye kapılmış olduklarından korkuyla bağırıyorlardı.

Karışıklık içinde oklarımızdan ve büyülerimizden birkaçı kalkanların arasından kaydı ve bir avuç Alacryan öldü.

İkinci bir patlama -bu planlanmamış- başka bir toprak fırtınasını tetikledi ve vagonları gizledi. Alacryan askerleri neredeyse tamamen gizlenmişti, bu da ateş etmeye devam etmemizi veya esirlere çarpma riskini almamızı imkansız hale getiriyordu.

"Elfleri serbest bırakmaya çalışıyorlar!" Aşağıdaki kaosun içinden bir ses gürledi, kalbimin küt küt atmasına ve parmaklarımın kiriş üzerinde titremesine neden oldu.

Şiddetli mavi bir enerjinin uzun bir jeti birkaç metre altımdaki ağacıma çarptı ve her şeyin sallanmasına neden oldu. Korku içime sinsice yaklaşıyordu, öncekinden daha güçlüydü ama bu sefer ona odaklandım ve Virion'un sözlerini kafamda defalarca tekrarladım.

Tünellerde yaşadığım aynı yürek burkan his beni ele geçirdi ve zaten gelişmiş olan görüş yeteneğim daha da keskinleşti. Ama kokuma odaklandım. Kalın kir, toz ve kan tabakasının arasından, göremesem bile aşağıdaki herkesi ayırt eden hafif kokuları seçebiliyordum. Her türlü hijyenden yoksun elflerin kokuşmuş kokusunu alabiliyordum ve Alacryanların yabancı kokusunu açıkça seçebiliyordum.

Kısa, kontrollü bir nefesle art arda dört mana oku ateşledim. İkisinin sesi sanki mana kalkanlarını saptırmış gibi geliyordu, ancak diğerlerinin her biriyle sanki sadece bir adım öteden geliyormuş gibi acı dolu bir homurtu ve hafif taze kan kokusu geliyordu.

Yakınlarda bir elf askeri, bir düzine iğneye benzer taş ok onu delip geçerken onu havaya fırlatırken acı içinde çığlık attı. Bir bez bebek gibi yuvarlanmasını, ardından donuk bir sesle aşağıdaki yere çarpmasını ve ardından düşmanın büyüsünün geldiği yöne başka bir ok atmasını tarafsız bir şekilde izledim.

Yine, mana okunun hedefine ulaşmadan önce bazı engellerden saptığını duyabiliyordum.

Vahşi, canavarca bir kükreme ormanı parçaladı ve tüm gözler mahkum kervanının sonuna doğru çevrildiğinde bir kalp atışı için her şey durmuş gibiydi. Yanmış bir yaprak parçasının ardından Curtis'in yol boyunca hücum etmesini, Grawder'ın tepesine çıkıp altın renginde parıldamasını ve güneş gibi kendi ışığını saçmasını izledim.

Boo, Grawder'ın yanında koştu ve dünya aslanının kükremesine kendi sesiyle karşılık verirken, mana canavarları arabaların hattı boyunca hücum etti; sert bir rüzgar onların görüş alanını Alacryan'ların sonuncusunun öndeki iki vagon arasında toplandığı yere kadar temizledi. İki devasa taş golem mana canavarlarını takip ediyordu; ağır ayak sesleri etrafımdaki yaprakları sallıyordu.
"Mahkumları öldürün!" diye bağırdı düşman askerlerinden biri, sesi korkudan tizdi. Uzun boylu kadının boğazına bir ok gönderdim, dikkatlice kalkanların en çıplak çatlağından geçtim ama ok bir kenardan sekti ve ıskaladı.

Düşman büyücüleri büyülerini etraflarındaki dolu arabalara doğru çevirerek içerideki düzinelerce elf mahkumu idam etmeye hazırlanırken içimi korku kapladı, ama yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Koruyucu bariyeri, oklarımın onu delemeyeceği ve etrafımdan Alacryanlara yağan diğer saldırıların da delemeyeceği şekilde sıkılaştırdılar.

Etrafımdaki havanın rengi değişmeye, yarı saydam yeşil bir renk almaya başladı ve bir an için bunun canavar irademin bir yan etkisi olduğundan endişelendim. Sonra birbirine kenetlenen panellerden oluşan kubbenin içindeki düşman askerleri kümesinin ortasında yerden parıldayan zümrüt enerjinin dikenli sarmaşıkları filizlendi. Sarmaşıklar Alacryanları parçalayıp parçaladı, vücutlarının içine daldı ve ormanı ölmekte olan çığlıklarıyla doldurdu.

Hepsi tek bir büyü bile yapılmadan düştü; sarmaşıklardan oluşan bir kozanın içine hapsedilmiş, hareket edemeyen ve konuşamayan uzun boylu kadın dışında hepsi.

Curtis, Grawder, Boo ve golemler, kalkanlar titreyip başarısız olduğunda düşmanın üzerine saldırdılar ve başka kurtulan kalmamasını sağladılar.

Yay tellerinin tıngırdaması, havada yanan büyülerin tıslaması ve ölmekte olan erkek ve kadınların bağırışları kesildiğinden birdenbire her şey sessizleşti. Yalnızca tuzağa düşmüş ay öküzlerinin alçak inlemeleri ürkütücü sessizliği bozdu.

Sonra Tessia görüş alanına girdi, tüm vücudu zümrüt yeşili bir ışık örtüsüyle sarılmıştı. Ayak izlerinde yosunlu çimenler çiçek açmıştı ve savaş alanında sakin bir şekilde arabalara ve yaşayan son Alacryan'a doğru yürürken ormanın bitkileri ve ağaçları ona doğru dönüyor gibiydi.

Uzun boylu kadınla yüz yüze geldiğinde Tessia onu sakin olmaya teşvik etti ve adını ve rütbesini sordu. Bağlamalar Alacryan'ın ağzından kayıp gitti ve Tessia'ya tükürüp kaba bir küfür savurdu.

Sonra kadının cildi parlamaya başladı, sanki içinde bir yıldız doğuyormuş gibi giderek daha parlak yanıyordu. Curtis'in bir uyarıda bulunduğunu duydum, sonra hem Tessia'yı hem de Alacryan'ı gözden kaybettim; ağaç köklerinden ve kalın asmalardan oluşan sağlam bir kubbe çevrelerindeki yerden fırladı.

Bir an sonra, büyük bir patlama ormanı sarstı, yeri sarstı, öyle ki sağ ayağım kaydı ve tüneğimden düşmemek için kollarımı dokuma platformumun en büyük koluna sarmak zorunda kaldım.

Arabaları tekrar kalın bir toz bulutu kapladı, böylece ne olduğunu göremedim. Her nasılsa, Alacryan iki ön vagonun ortasında mana ile patlamıştı. Yalnızca bu kafeslerde en az elli elf mahkum vardı ve Boo ile Tessia da oradaydı...

Platformun kenarından sarkacak şekilde kayarak yirmi beş fitlik mesafeyi yere düşürmeme izin verdim, inişin kuvvetini absorbe etmek için bacaklarımı mana ile güçlendirdim, sonra yola doğru koşmaya başladım.

Yoğun tozun tam içinde büyük, kıllı bir bedene doğru koştum: Boo. Aramdaki bağ hafif bir homurtuyla gürledi ama elimi kaba kürkünün üzerinde gezdirdim ve o rahatladı.

"Tessia mı?" Yavaşça seslendim, korku sesimi ince ve çocuksu hale getiriyordu.

Curtis sağımdaki bir yerden, "Geri çekilin," diye emretti.

Sonra sert bir rüzgâr yine tozu alıp götürdü ve asma kozasının hala sağlam olduğunu ve hem Alacryan kadını hem de Tessia'yı sakladığını gördüm. Ben izlerken, sarmaşıklar ve kökler çözülmeye başladı, yavaş yavaş çöküyor ve içindeki kömürleşmiş enkaz ortaya çıkıyor.

Esir arabalarının hayatta kalmasına şaşırmıştım ama Tessia'nın büyüsü patlamayı neredeyse tamamen kontrol altına almıştı. Alacryan kadını gitmişti, küllerinden ve zırhının çarpık kalıntılarından başka bir şey kalmamıştı.

Tessia döndü ve sakin ama dünya dışı bir bakışla beni hizaladı; canavarı hâlâ aktif olacak. Ağzımdan bir kıkırdama kaçarken kaşlarını çattı. Yaralı gibi görünmese de kaşları ve çelik gibi gri saçları hafifçe yanmıştı, bu bana çılgın bilim adamı Gideon'u hatırlatıyordu.

Tessia canavar iradesini serbest bırakıp kıvranan zümrüt sarmaşıkların solmasına ve havanın doğal puslu gri rengine dönmesine izin verdiğinde kıkırdamam kahkahaya dönüştü. Eli yüzüne gitti ve ihtiyatlı bir şekilde kavrulmuş kaşlarını yokladı ve dudaklarına yavaş bir sırıtış yayıldı.

Tessia diğer eliyle uzanıp yanağıma dokundu. "Ellie, bıyıkların var mı?"
Kendi parmaklarımla yanağımdaki belli belirsiz çizgileri takip ettim, bir kez daha kıkırdama nöbetini tutmaya çalıştım. “Benim canavarım...”

Etrafımızdaki mahkumlar serbest bırakıldıklarını anlayınca canlanmaya başlıyorlardı. Bir kadın sesi tezahürat yaptı, ardından birkaç kişi daha ona katıldı.

Biz yapmıştık.