Shadow Slave

Effie derin bir iç çekti, bu kısa süreli sessizliğin sona ermesini bekledi. Sessizlik sona erdiğinde muhtemelen iğne yastığına dönüşecekti... bundan sağ kurtulmak zorlu bir mücadele olacaktı.

Askerlerin gözlerindeki tereddüdün yerini kötü niyetin ve harekete geçme isteğinin aldığını neredeyse görebiliyordu. O an veba korkuları bile kan dökme arzusuyla bastırılmıştı.

Ancak askerler parmaklarını şıklatmaya fırs bulamadan, kalabalığın üzerinde alçak bir ses yankılandı:

"Siz soysuzlara, çadırımın girişini kapatma cüretini kim verdi?"

Ve neredeyse anında, bu kan dökme arzusu yerini dehşete bıraktı.

Asker kalabalığı yarıldı ve Kralların Kralı Azarax'ın heybetli figürü ortaya çıktı. Yüzünde karanlık, tehlikeli bir ifade vardı ve gözlerinde zorlukla bastırılmış bir öfke parlıyordu.

Effie'nin yanındaki çamurdan saplanmış mızrağı fark ettiğinde, o acımasız bakış daha da korkutucu bir hal aldı.

Azarax, neredeyse hırıltıya benzeyen bir sesle askerlerine şöyle sordu:

"Ne zamandan beri korkaklardan oluşan bir orduya komuta ediyorum?"

Askerler zaten gergin ve tedirgindi, onun gözle görülür öfkesi ise onları daha da solgunlaştırdı. Bunu gören Effie'nin yapabildiği tek şey, karanlık bir gülümsemeyi bastırmak oldu.

Azarax ne demeye çalışıyordu? Onları kadını öldürmeye teşvik ettiğini, ancak bunu dürüst ve yasal bir şekilde yapmalarını mı kastediyordu? Mesela, bağlı ve yaralı bir kadına uzaktan silahlarla değil, elleriyle saldırmalarını mı?

Dürüst olmak gerekirse, ikiyüzlü davranıyordu. Onu kampın ortasına zincirlemişti çünkü askerlerinin onu öldürmeye çalışmasını -ya da en azından ona zarar vermesini- istiyordu. Ancak bunu sadece askerlerinin bunu başarabileceğine gerçekten inanmadığı için yapmıştı. İstediği şey, tutsağını aşağılamak ve ona işkence etmek, ruhunu yıpratmaktı, paha biçilmez ganimetini tamamen kaybetmek değil.

Ama ironik bir şekilde, o anda askerlerinin morali bozulmuş gibiydi. Zalim komutanlarının ikiyüzlülüğü, azimlerini alt eden son damla olmuş ve onları deneyimli katillerden oluşan bir kalabalıktan korkmuş, yorgun, aç adamlara dönüştürmüştü.

“Dağılın! Bugün o lanet olası kaleyi ele geçiriyoruz, o yüzden yürüyüşe hazırlanın!”

Azarax'ın kükremesiyle askerler birbirlerine baktılar, bir an tereddüt ettiler ve sonra onun emrini yerine getirdiler.

Ancak o kısa tereddüt anı daha önce hiç yaşanmamıştı. O da bunu fark etti ve yüzü daha da kızardı.

Askerler dağılırken, Effie'ye doğru ilerledi ve onu sessizce dikleştirdi. O anda, ışıl ışıl parlayan Savaş rahibesi yok olmuştu. Onun yerine, karşısında kir ve kurumuş kanla kaplı, saçları kirli bir paçavra gibi, yüzü solgun ve çökmüş, zayıf bir kadın duruyordu.

Gözleri, acıdan bulanıklaşmış olsa da, hâlâ aynıydı.

Azarax hırladı, sonra çıplak elleriyle zincirlerini kırdı ve onu çadırına doğru sürükledi.

“Çirkin... acınası. Bu gidişle seni gerçekten öldürecekler, rahibe. Ama buna izin veremeyiz... hayır, hiç de eğlenceli olmazdı. Her şey çok çabuk bitecek...”

Çadırın içinde onu sertçe yere fırlattı ve kemerinden bir deri kordon çıkarıp ellerini sıkıca bağladı. Effie, büyülü prangalardan çok daha iyi olduğunu düşündü, ama sevinci kısa sürdü; bir an sonra kordon canlı bir varlık gibi hareket etti ve bileğinin etrafında sıkılaşarak mistik doğasını ele verdi.

En azından bu sefer elleri önünde bağlıydı.

Azarax onu birkaç an inceledi, sonra hırladı.

"Yaşamak istiyorsan kıpırdama. Seninle sonra ilgilenirim."

Bunun üzerine öfkeyle çadırdan çıktı. Effie yalnız kaldı.

Ve nihayet soğuk çamur yerine yemyeşil halının üzerinde yalnız başına dinlenmeye çekildiğinde, bunu fark etmek için zaman buldu...

Bugün, şu ya da bu şekilde, her şeyin sona ereceği anlamına geliyordu.

Kuşatma henüz sona ermeyebilir. Arkadaşlarının verdiği mücadele bir süre daha devam edebilir... ama Kabusun sonu gece çökmeden önce belli olacaktı.

Ve onun bu süreçteki rolü de büyük olasılıkla sona erecekti.

Azarax, onunla daha sonra ilgileneceğine söz verdiğinde, çok tehditkar görünmemişti... son zamanlarda onu işkenceye maruz bırakmak hobisi haline gelmiş bir sadist için bu mümkün olsa bile. Ancak bunun tek nedeni, onun yaptıklarının büyüklüğünü hâlâ kavrayamamış olmasıydı.

Kampa geri döndüğünde, birçok şey değişmiş olacaktı.

Kai ve diğer arkadaşları, Çelik Orda'nın yenilgisini kaçınılmaz kılmak için biraz daha çaba sarf etmek zorundaydı. Umarım onlar da bunun farkındaydı. Taş Kale saldırıya dayanmalıydı; böylece Çelik Orda'nın morali tamamen çökecekti.

Jet uçağının başka bir konvoya saldırdığı haberi aynı anda gelseydi daha da iyi olurdu. Sonuçta açlık da oldukça korkutucu bir şeydi.

Açlık, hastalık, ölüm ve savaş... Çelik Orda çok geçmeden bunların dördünden de korkmayı öğrenecekti. O zaman Azarax, durumun kurtarılmasının neredeyse imkansız hale geldiği gerçeğini inkar edemezdi.

Çok geçmeden kendisinin de veba tarafından ele geçirildiğini anlayacaktı. Muhtemelen onu öldürmeyecekti, ama onu öldürmeyi çok daha kolaylaştıracaktı. Ve tüm bunları fark ettiğinde... öfkesinin dışarı çıkmasının tek bir yolu kalacaktı. Öfkesini yalnızca Effie'ye boşaltabilirdi.

Çadırının zeminini kaplayan gösterişli halının üzerinde uzanmış halde -şüphesiz yıkılmış bir saraydan yağmalanmış- zayıf bir şekilde gülümsedi.

Onu linç çetesinden kurtardıktan sonra aynı gün kendi elleriyle öldürmesi oldukça ironik olurdu.

Ancak tüm bunların bir de olumlu yanı vardı.

'Ancak kontrolünü tamamen kaybederse beni öldürür.'

Ve eğer kontrolünü kaybederse, bu onun günlerinin gerçekten ve tamamen sayılı olduğu anlamına gelirdi. Bu yüzden Effie'nin sessiz gülümsemesi bir anda kahkahaya dönüştü.

'Azarax, çabuk geri dön... çabuk geri dön. Ben de bu durumdan sıkıldım...'