Shadow Slave

Effie içini çekti ve cenin pozisyonunda yattığı yerden kalktı. Tüm vücudu acıdan kıvranıyordu ve hareket ettikçe, çamur tabakasının altında gizlenmiş yaralardan birkaçı patladı ve içlerinden siyah kan sızdı.

Yorgun bir şekilde tahta direğe yaslanarak bacaklarını uzattı ve ifadesiz bir şekilde asker kalabalığına baktı.

'Beni öldürmeye mi geldiler gerçekten?'

Ama henüz ölmeye hazır değildi. Her şeye rağmen, hâlâ yaşamak istiyordu... umutsuzca, belki de eskiden olduğundan daha çok yaşamak istiyordu.

Effie birkaç saniye boyunca hareketsiz kaldı, askerlerin kendisine saldırmak için cesaret toplamalarını izledi ve sonra gülümsedi.

"Ne yani, davetiye mi bekliyorsunuz?"

Sesi çatlak ve güçsüzdü, ama yine de onu duydular. Gözleri öldürücü bir öfkeyle parladı.

Ama Effie sadece güldü.

"Şerefsizler... durumu anlamıyor gibisiniz."

Yan tarafa doğru eğildi ve ağzındaki siyah kanı çamurun içine tükürdü.

“Gördünüz mü? Bu, veba hastalığına yakalandığım anlamına geliyor. Şanslı olanlar bana darbe indirmeden önce bazılarınızı... birçoğunuzu... öldüreceğim. Ama tahmin edin ne olacak? Şanslı olanlar bile şanslarının tadını çıkaracak kadar uzun yaşayamayacaklar, çünkü onlar da veba hastalığına yakalanacaklar. Bulaşıcı bir hastalığın taşıyıcısının etrafında toplanmak en akıllıca fikir değil, değil mi?”

Askerlerin yüzleri bembeyaz kesildi. Ön sırada duranlar geri çekilmeye çalıştılar ama başaramadılar, arkalarındakiler tarafından öne doğru itildiler.

Onların çektiği sıkıntıları görünce Effie sırıttı.

“Ama asıl sorununuz bu bile değil. Asıl sorununuzun ne olduğunu bilmek ister misiniz, aptallar?”

Birkaç saniye sessiz kaldı, zorlukla nefes aldı, sonra kısık bir sesle şunları söyledi:

“O kalabalıkta en az üç yüzünüz olmalı. Aptallar. Üç yüzünüzden kaçı zaten enfekte olmuş durumda, sizce? Benimle işiniz bittiğinde kaçınız enfekte olacak? Benden veba kapmak bile asıl tehlike değil. Asıl korkmanız gereken kişi... yanınızda duran kişi...”

Bu durum Çelik Orda'nın savaşçılarını ürpertti. Daha önce ona öldürücü bir kinle bakıyorlardı... ama şimdi aniden etraflarındaki askerlere bakıyorlardı, yüzlerinde güvensizlik ve derin, korkunç bir dehşet vardı. Effie istemsizce kıkırdadı.

Görmek istediği şey buydu... vebanın yol açtığı ölümlerin bile ötesinde hedeflediği şey buydu. Karşılıklı güvensizlik, korku, şüphe, tereddüt — Çelik Ordu'yu yok edebilecek gerçek veba buydu.

Sonuçta, Azarax'ın askerleri düşmandan çok kendi savaşçı arkadaşlarından korkuyorlarsa, bir savaşı nasıl kazanabilirlerdi ki? Çelik Ordu'yu içten içe yiyip bitiren çürüme buydu.

İşte bu yüzden Effie, içini saran korkunç acıya rağmen gülümsüyordu.

'Doğru. Birbirinize bakın. Gördünüz mü? Şu hiç iyi görünmüyor. Neden bu kadar solgun? Arkasındaki de şüpheli. Giysilerindeki kir mi yoksa kan mı? Ve uzaktan ona bakan, birdenbire çok zayıflamış görünmüyor mu?'

Gülümsemesi daha da genişledi.

O hâlâ gülümsüyordu ki, kalabalığın arasından fırlayan bir cirit inanılmaz bir hızla havayı yarıp geçti.

'Eyvah...'

O anda Effie, taktiksel bir hata yapmış olabileceğini fark etti. Askerleri, kendisine yaklaşanların enfekte olabileceğini söyleyerek korkutmanın, onlara uzaktan öldürme fikrini verebileceğini gözden kaçırmıştı.

Görünüşe göre bu aptallar onun sandığı kadar aptal değillerdi.

Effie'nin elleri arkadan kelepçelenmişti ve tendonları kesildiği için doğru dürüst ayağa kalkamıyordu. Önceki saldırılarla bacaklarını ve dişlerini kullanarak başa çıkmıştı, ancak bir ciritin savuşturulması sorunluydu; özellikle de cirit atan kişinin açıkça bir Uyanmış, hatta belki de bir Usta olduğu düşünüldüğünde...

Hatta belki de bir Aziz bile olabilirlerdi. Çelik Orda'da onlardan bolca vardı ve çoğu Korkunç Generaller kadar güçlü olmasa da, bu onların aptal veya beceriksiz oldukları anlamına gelmiyordu. Azarax, Effie'yi hayatta tutmak istiyordu, ancak bu subayların başka fikirleri olabilir.

Eğer burada Azarax gibi kontrolden çıkmış bir iktidar hırsıyla kör olmamış biri olsaydı, onun ne olduğunu açıkça görürdü... bir tehdit olduğunu.

Onu açıkça öldürmeye cesaret edemezlerdi, ancak öfkeli ve korkmuş askerlerden oluşan büyük bir kalabalık, küçük bir cinayet için harika bir örtüydü... ve görünmeyen saldırgan doğru hamleleri yaparsa, bunun için mükemmel bir araçtı.

Effie'nin ciritten kaçması oldukça zor olurdu...

Yine de denedi, acıyan vücudunu beceriksizce yana doğru itti.

Mızrak ona ölümcül bir yara açmayı başaramadı, ama o da yeterince hızlı davranamamıştı; yan tarafında düzensiz bir yara oluştu ve koyu kan, kırmızı giysilerinin kirli paçavralarına bulaştı.

'Ahhh...'

Daha fazla acı... dürüst olmak gerekirse, artık bunun kaynağını fark etmeye bile zahmet etmiyordu.

En kötü yanı, cirit atan kişinin henüz işini bitirmemiş olmasıydı ve hareketleri diğer askerlere bir fikir vermiş olabilirdi.

Effie, onları şüphe ve korkuyla başarıyla enfekte etmişti, ancak Çelik Orda'nın savaşçıları kararsız ve korkulu olsalar da, bu duyguların kaynağını öldürdükten sonra kendilerini bu duyguları hissetmelerine izin verebileceklerini fark ettiler.

Kafalarındaki dişlilerin döndüğünü, tedirgin bakışlarının giderek daha tehlikeli bir hal aldığını adeta görebiliyordu.

Öfkeli bir kalabalık korkutucu bir şeydi.

'Keşke özüme sahip olsaydım.'

Zincirlenmiş ve etrafı kanına susamış yüzlerce öfkeli adamla çevrili olan Effie, Çelik Ordu'nun savaşçılarına yorgun gözlerle baktı.

Eğer özü olsaydı, zincirlerini kırıp tasmasını çıkarabilirdi. Güçlerini çağırıp bu korkakları yok edebilirdi. Hatta, aşkın formuna bürünüp onları ayaklarının altında böcek gibi ezebilirdi. Elbette, iç organları çürüyen veba tarafından tüketiliyordu ve yalnızdı... ama yine de hepsini öldürüp Çelik Ordu'dan intikamını alabilirdi.

Ama, işte böyle.

Hayaller her zaman gerçek olmuyor.

Çoğu zaman bunu sadece kabuslar yapardı.