Shadow Slave

Yavaş yavaş başladı.

Effie hâlâ çamurda zincirlenmişti ve etrafına daha fazla ölü asker dağılmıştı. Azarax cesetleri kaldırmaya niyetli görünmüyordu; belki de zaten kasvetli olan varlığını daha da baskıcı hale getirmek, belki de Çelik Orda'nın diğer savaşçılarına rekabet duygusu aşılamak için böyle yapıyordu.

Sanki ölen yoldaşlarını görmek onları daha çok çalışmaya ve başkalarının başaramadığı yerde başarılı olmaya motive edecekti. Bu, en iyi ihtimalle şüpheli bir taktikti, ancak her gün bir avuç aptalın Effie'ye saldırmaya kalkıştığını düşünürsek, işe yarıyor gibi görünüyordu.

Bu arada yaraları kısmen iyileşmişti. İyileşir iyileşmez Azarax, onu tekrar etkisiz hale getirmek için bizzat geldi. Onu çadırından kovduktan sonra şahsen ilgilenmeye zahmet ettiği iki zamandan biriydi bu; ikincisi ise Taş Kale'ye yapılan ilk büyük saldırının başarısız olmasının hemen ardından olmuştu.

O zaman Effie gerçekten öleceğini düşünmüştü.

Ama sonunda yapmadı.

Ancak aldığı şiddetli dayak, kötüleşen durumunu gizlemeye yardımcı oldu. Veba hastalığını olabildiğince uzun süre kontrol altında tutmuştu, ama artık vücudu nihayet pes etmeye başlamıştı.

Effie, sürekli ve dayanılmaz bir acıyla boğuşuyordu. Sanki tüm organları birbirini yiyordu. Kanı koyu ve simsiyah bir hal alıyordu; neyse ki kuruduğunda çamurdan neredeyse ayırt edilemez hale gelmişti ve Krallar Kralı'nın son ziyaretinden sonra durumu daha da kötüleşmişti. Bu yüzden henüz kimse bu garip detayı fark etmemişti.

Askerler, Effie'nin inlemelerini ve bitkin halini Azarax'tan yediği dayaktan kaynaklandığını düşündüler. Bu durum, daha fazla askerin ona topluca saldırma cesaretini bulmasına yol açtı... bu nedenle ceset sayısı arttı.

'Seishan bunca zamana nasıl dayanabildi acaba...'

Effie, Ki Song'un kızının hafife alınmaması gerektiğini Unutulmuş Kıyı'daki günlerinden beri biliyordu. Yine de, vebanın korkunç işkencesini yaşamak her şeyi daha iyi anlamasını sağlamıştı. Şimdi, Seishan'ın o korkunç yerde on yıl boyunca nasıl hayatta kaldığını daha iyi anlayabiliyordu... Sonuçta Unutulmuş Kıyı'dan kaçmayı başaran diğer tüm Uyuyanlardan daha uzun süre hayatta kalmıştı.

Effie'nin bedeni... içten içe yavaş yavaş çürüyordu. Şu anda, aşkın bedeni, vebanın onu yok etmesinden daha hızlı iyileşmek için mücadele ediyor, onu kısır bir döngüye hapsediyordu. Şimdilik, korkunç derecede hızlı yayılan çürümenin üstesinden gelebiliyordu, ancak durum çok yakında değişebilirdi.

Vücudunda korkunç yaralar açılıp gözeneklerinden kan sızmaya başladığında, kör bir adam bile esir alınan Savaş Bakiresi'nde bir şeylerin ters gittiğini anlayabilirdi.

Effie, Azarax'ın gerçeği çok daha önce öğreneceğini biliyordu.

Çünkü o belirtilerini gizleyebiliyordu, ancak Çelik Orda askerleri bunu yapamıyordu.

Seishan, veba hastalığının tespit edilmeden önce daha geniş bir alana yayılabilmesi için uzun bir kuluçka süresi tasarlamıştı. Şimdi bu süre sona eriyordu.

Azarax, enfekte olan ilk kişi olabilirdi, ancak muhtemelen vücudunun derinliklerinde meydana gelen değişiklikleri henüz hissetmemişti. Sonuçta o bir Yüce Varlık'tı ve özellikle de çok güçlü bir Yüce Varlık'tı. Vücudu neredeyse tükenmez bir canlılık kaynağına sahipti. Bu nedenle, veba tarafından daha önce enfekte olmuş olsa bile, onu alt etmesi daha uzun sürerdi.

Ancak askerleri çok daha zayıftı. Aslında, birçoğu yetersiz erzakla geçindiği için her zamankinden daha zayıftılar. Açlık, yorgunluk ve uzun süren kuşatmanın yükü onları bitkin ve zayıf göstermişti; bu da vebanın daha uzun süre gizli kalmasına olanak sağlamıştı.

Sonuçta, ilk belirtilerini fark etmek kolay değildi. Genel yorgunluk, el titremeleri... bunların hepsi bitkinliğe ve açlığa bağlanabilirdi. Sadece Effie, kamptaki askerlerin çoğunun son zamanlarda çökmek üzere gibi görünmesinin çok daha endişe verici bir nedeni olduğunu biliyordu.

Salgının ne kadar geniş bir alana yayıldığını görünce, hem dehşete kapıldı hem de karanlık, acımasız bir sevinç duydu.

Birinci Nesil insanlarının, Kabus Büyüsü dünyaya indiğinde aynı ürkütücü kafa karışıklığını hissedip hissetmediklerini merak etti. Uzun bir süre neredeyse tamamen görmezden gelinmişti ve insanlık dikkat etmeye başladığında, tepki verecek zaman kalmamıştı bile.

Aynı şey Effie'nin Çelik Orda kampına getirdiği veba için de oldu.

İlk bakışta askerlerin bazıları yorgun görünüyordu. Ama aç karnına aşılmaz bir kaleyi kuşatmak zorunda kalan kim yorgun olmazdı ki?

Elleri titriyordu. Ama bu yıpratıcı savaşta sayısız asker zaten hayatını kaybetmişken ve savaş bitmeden daha birçok asker ölecekken kimin eli titremezdi ki?

İçlerinden biri eğilip yapışkan, siyah bir kan selini kustuğunda ancak o zaman Çelik Orda'nın subayları bir şeylerin ters gittiğini anladılar.

Ne yazık ki Effie bu olaya şahit olmamıştı, ancak askerlerin korku dolu fısıltılarından kısa sürede olaydan haberdar oldu.

Ama yine de...

Çelik Ordu'nun tepkisi yavaş oldu.

Sonuçta veba büyücülerden kaynaklanmıştı. Bu yüzden bir askerin veba taşıyıcısı olduğu keşfedildiğinde Azarax fazla endişelenmedi.

Hatta askerlerinin şu anda enfekte olmuş şehrin içinde savaştığını düşünürsek, bunu beklemiş bile olabilirdi. Belki de Effie ve yandaşlarının serbest bıraktığı cehennem, vebanın tüm odaklarını yok edememişti; bu yüzden büyücülerine tedaviyi uygulamaya başlamalarını emretti.

Çelik Ordu'nun şifacıları, enfekte olmuş tüm askerleri arama sürecinde ancak endişelenmeye başladılar. Salgın belirtileri gösteren çok fazla insan vardı ve henüz gerçekten korkunç aşamalara ulaşmamış olsa da, başlangıç ​​aşamasında da değildi.

Bu durum, ilk vakaların yanmış şehri gezerken rastgele askerlerin enfekte olması sonucu ortaya çıktığı düşüncesine aykırıydı. Bu yüzden şifacılar ve büyücüler, bu vakaları endişeyle tedavi etmeye başladılar.