Shadow Slave

Turnuvanın açılış töreninin, hayali Bastion'un muhteşem orta avlusunda her biri yetenekli bir Uyanmış savaşçı olan binlerce yarışmacının toplanacağı muhteşem bir etkinlik olması gerekiyordu. Bunların binden biraz fazlası bireysel yarışmaya katılanlardandı, geri kalanı ise yarışan grupların üyeleriydi.

Büyük klan Valor'un temsilcisi onları karşıladı ve kısa bir konuşma yaptı, ardından zarif ipek giysiler içindeki çift cinsiyetli, yaşı belirsiz bir kişi - Dreamscape'i yaratmaktan sorumlu eksantrik Aziz - aynı şeyi yaptı.

Bu Aşkın'ın hipnotize edici derecede güzel bir yüzü, bir nedenden ötürü mantıksız miktarda makyajla sıvanmış ve kibar, neredeyse kadınsı bir tavrı vardı.

Eğer Sunny orada olsaydı, Dreamscape'teki tüm duyuruları okuyan kişinin hoş sesi olduğunu anlardı.

Ama değildi.

Neden bu tiyatro oyunlarıyla zaman harcasın ki? Konuşmaları, gösterileri, önceki günkü mücadelelerin en heyecanlı anlarının inanılmaz montajını, hatta herkesin nefesini tutarak beklediği, kimin kiminle, hangi sırayla karşılaşacağını belirleyecek turnuva grubunun oluşturulması olayını bile atladı.

Sunny onunla kimin dövüşeceği umrunda değildi, o sadece bir an önce birini öldürmek istiyordu.

Her düello turunda katılımcıların yarısı elenecekti. Bu, en iyi ödülü almak için art arda on dövüş kazanması gerektiği anlamına geliyordu. Tabii ki bu kolay bir iş değildi… Şu ana kadar turnuvada hiç amatör kalmamıştı. Binlerce meydan okuyucunun her biri zorlu bir savaşçıydı ve sonunda geriye yalnızca gerçek yetenekler kalacaktı.

Bu aynı zamanda onların gösterişli savaş tarzlarını denemek ve öğrenmek için de mükemmel bir şanstı.

Sunny, destek neredeyse tamamlanana kadar bekledi ve sonunda Dreamscape'e daldı. Mongrel'in tehditkar siyah figürü, meydan okuyan kalabalığın arasında belirerek biraz heyecan yarattı. Hemen yakınındakiler fısıldamaya başladı.

"Hey! Bu o!"

"Dostum. Piç gerçek hayatta daha da korkutucu. Montajdaki o sahne... Tanrılar, turnuvaya grup halinde girmeyi seçtiğimiz için çok mutluyum!"

"Ptui! Bu kadar önemli olan ne? Umarım onu kendime rakip olarak çekerim... bu taklitçiyi ezmek eğlenceli olmalı..."

Fısıltıları görmezden gelen Sunny merakla etrafına baktı. Etrafında toplanan insanlarla değil, avlunun kendisiyle ilgileniyordu. Bu onun Bastion'a ilk gelişiydi... yani, bunun yanıltıcı bir versiyonu. Yine de biraz hayranlık duymaktan kendini alamıyordu. Burası efsanevi bir yerdi... insanlar tarafından fethedilen en eski Kalelerden biriydi ve onların Rüya Diyarı'ndaki en büyük dayanağıydı.

Büyük bir Klanın gücünün merkezi.

...Ve iblislerden birinin eski kalesi.

Sanki tarihin bir parçasıydı.

Ancak Sunny'nin merakı uzun sürmedi, hızla öfke ve sıkıntıyla boğuldu.

'O kız! O ne biliyor ki!'

Birini katletmek için elleri kaşınıyordu.

Sonunda braket tamamlandı. Sunny bunu inceleme zahmetine girmedi ve kendini savaşa hazırladı.

Birkaç saniye sonra görüşü bir anlığına karardı ve sonra kendini tekrar avluda buldu - ancak bu sefer rakipler gitmişti ve geriye yalnızca kendisi ve rakibi karşılıklı duruyordu.

Bayraklar havada dalgalanıyor, binlerce heyecanlı seyirci tribünlerden aşağıya bakıyordu. Şarkı söylüyor, bağırıyor ve el sallıyorlardı.

Rakibi, kan kırmızısı çarpıcı bir zırh giymiş, uzun bir espadon kullanan genç bir adamdı. Belli belirsiz tanıdık geliyordu.

Genç adamın siyah maskeyi gördüğü anda yüzü soldu.

"Bunun olacağını biliyordum! Kahretsin, yine değil..."

Sunny hırladı ve ileri atılarak Ruh Yılanı'nı kaldırdı.

Birkaç dakika sonra bir insan kafası havaya uçtu, seyirciler tezahüratlarla coştu ve hoş bir ses şöyle duyurdu:

"Kırmızılı Challenger Paradise elendi!"

***

Syclus, Dimi'yle neşeli bir tartışmanın ortasındayken, yayın yapımcısı ona kulaklık aracılığıyla hitap ederek genç adamı birkaç kez gözlerini kırpmaya ve şaşkınlığını bir gülümsemeyle maskelemeye zorladı.

"Ah, böldüğüm için üzgünüm, Dimi, ama görünüşe göre zaten kazandık! Vay be, çok hızlıydı!"
Yayın, Dreamscape'in sesi dövüşçüleri tanıtmadan önce sona eren hızlı ve acımasız bir düellonun tekrarına dönüştü. Bu onun hafızasında bir ilkti...

"Ah, ha-ha! Tabii ki Mongrel'di. Başka kim?"

Meslektaşı güldü.

"Rakibi için büyük bir şanssızlık! Umarım cesareti kırılmamıştır. Böyle korkunç bir düşmana karşı kaybetmek utanılacak bir şey değil... Eleme turlarını geçmeyi başaran herkes zaten saygımızı hak ediyor. Benim zamanımda turnuvaya katılmak çok daha kolaydı..."

Syclus da bunu kabul etti, rakibinin cesedinin üzerinde hareketsiz duran siyah zırhlı figüre baktı ve titremeden edemedi.

Sadece o muydu, yoksa Mongrel bugün özellikle vahşi mi görünüyordu?

'Belki de gerçekten bir Kabus Yaratığıdır...'

Bu ilk beklenmedik galibiyetin ardından birkaç hararetli düello daha yaşandı. Syclus ve Dimi, onlar hakkında yorum yapmaktan vazgeçip reklam aralarına geçtiler, bazen de diğer yorumculara katılıp en heyecan verici grup savaşlarını izlemeye başladılar. Bir süre sonra tekrar savaşma sırası Mongrel'e geldi.

Bu sefer yapımcılar, bir başka hızlı ve acımasız cinayeti bekleyerek yayını önceden düelloya çevirdiler. Ancak hayal kırıklığı yaşadılar. Bu düelloda - ve sonraki birkaç düelloda da - esrarengiz kılıç ustası tüm üstünlüğünü kaybetmiş gibi görünüyordu ve rakipleriyle uzun süren, yavaş, yorucu savaşlara girdi, ancak onları uzun ve çetin dövüşlerden sonra dağıtmayı başardı.

Biraz Mongrel hayranı olan ancak sıkı bir takipçisi olmayan Syclus, ani değişiklik karşısında biraz kafası karışmıştı.

Şans eseri uzman bir ortağı vardı.

"Hey, Dimi... Mongrel neden birdenbire zor durumda kalıyor gibi görünüyor? Dünkü performansından sonra yeniden saf bir katliam göreceğimizden emindim!"

Yaşlı adam kıkırdadı.

"Ah, görüyorum ki ödevini yapmadın! Mongrel'in yaptığı da bu ve onu bu kadar tehlikeli yapan da bu. Evet, mücadele ediyormuş gibi görünebilir ama aslında öyle değil. O... öğreniyor."

Syclus sohbete baktı, sonra güldü.

"Hayır, Dimi'nin 'emmeyi öğrenmek' demek istemediğine eminim. Ama... tam olarak ne demek istedin, Dimi?"

Asistan uzman gülümsedi.

"Mongrel, güçlü ve yetenekli olduğu için değil - düellocular arasında böyle birçok insan var - dahi bir dövüşçü olarak biliniyor, ancak rakibinin savaş tarzını absorbe etme ve yansıtma konusunda esrarengiz bir yeteneğe sahip olduğu için. Yani gördüğünüz şey onun kaybetmesi değil, onun karşı tarafında bulunarak düşmanın tekniğini anlamaya çalışması. Bu gerçekten dikkate değer! Ve biraz da korkutucu..."

Syclus yayına baktı ve sonunda Mongrel'in tarzının her düelloda değiştiğini, rakiplerininkine çok benzediğini fark etti. Garip silahı da onlarınkini yansıtacak şekilde değişti ve değişti.

'...Çok havalı!'

Geniş, keyifli bir gülümsemeyle kameraya döndü.

"İşte işte millet! O yüzden Mongrel'i henüz kovmayın... kim bilir, belki de hepimizi şok eder!"

***

Çok geçmeden Sunny'nin günün son düellosunun zamanı gelmişti. Bir kez daha avluda belirdi ve rakibine baktı, hangi tarzı kullanacaklarını öğrenmenin heyecanıyla.

Ancak düşmanı gördüğünde yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

'Ne hoş bir sürpriz... böylece tekrar karşılaştık! Daha doğrusu ilk kez. Dün doğru düzgün tanışma fırsatımız olmadı, seni piç...'

Karşısında geniş omuzlu, inanılmaz kaslı, uzun boylu bir genç adam duruyordu. Kadim bir tanrının canlanan heykeli gibi güçlü ve kendinden emin görünüyordu.

... Battle Royale sırasında onu neredeyse arenanın diğer ucundan vuracak olan kişi lanet okçuydu.

'Maharana klanının Dar'ı mıydı? Peki, peki. Kendimi tanıtmama izin verin…'