Release that Witch

Bölüm 334: Kalbi Durduran

Andrea, şehir surunun bir köşesine tırmandıktan hemen sonra şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştı.

Gördüğü tek şey, ellerinde garip, sopaya benzer bir silah tutan, duvarın tepesinde duran, milis kıyafeti giymiş bir dizi askerdi; bunlar muhtemelen Ashes'in bahsettiği ateşli silahlardı. Şeytani canavar grubunun yaklaşmasının ardından alevler ve yoğun duman çıktı ve kulaklarında sürekli patlama sesinin yankılanmasına neden oldu.

Bu arbalet benzeri bir silah olmalıydı ama muhtemelen büyük duman ve toz bulutu nedeniyle diğer taraftan fırlatılan okları göremiyordu. Sürünün en önünde hücum eden şeytani canavarlar sanki bir şey tarafından acımasızca ezilmiş gibi davranıyorlardı. Hızla art arda yere düşmeye başlarken vücutları durma noktasına geldi.

Yine de askerler savaşın sonuçlarını gözlemlemediler ve yeni bir cıvata yüklemediler. Bunun yerine, okun kirişe yerleştirilmesinden biraz daha hızlı bir hızla düşmana ateş etmeye devam ettiler.

"Bahsettiğiniz korkutucu silah bu mu?" Andrea dudaklarının hafifçe kuruduğunu, biraz kabalaştığını hissetti. “Ateş hızı kesinlikle hızlı ama isabetliliği biraz...”

"Bu insanlar Birinci Ordu'ya alınmadan önce hepsi madenci, çiftçi ve avcıydı." Ashes konuşmasını yarıda kesti. "Bu silahı kullanarak harcadıkları süre altı ay gibi kısa bir süre."

İyi eğitimli bir savaşçıyı yetiştirmek normalde en az 5 yıllık bir süreye ihtiyaç duyuyordu; bir okçuyu eğitmek için ise daha da fazla zamana ihtiyaç vardı. En az eğitim gerektiren tatar yayları bile en az yarım yıl eğitim gerektiriyordu. Eğitim olsa bile çiftçilerin panik içinde cıvatayı ters takması gibi durumların önüne geçilebilir. Gerçek savaşa gelince? Bir şeye vurup vuramayacaklarını yalnızca Tanrı biliyordu. Çoğu durumda, bunlar yalnızca kişinin prestijini artırmak için getirilirdi.

Andrea tükürüğünü yutmadan edemedi. Klanı seçkin şövalyelerden payını aldığından, bu tür uygulamalara son derece aşinaydı. Bu nedenle askerlerin yaklaşık 6 aylık bir eğitimle savaşa hazır olmasının önemini doğal olarak anladı. Bol miktarda silah ve erzak sayesinde Roland, kısa bir süre içinde büyük bir ordu kurma potansiyeline sahipti. Üstelik yakın muharebe sırasında ilk temasta birliklerin bozguna uğraması konusunda endişelenmeye gerek yoktu. Seçkin bir süvari grubu bile, aralıksız saldırıların ortasında yaklaşmakta zorlanırdı.

Bunun milislerin cesareti veya iradesiyle hiçbir ilgisi yoktu; daha ziyade silahlarının onlara bahşettiği muazzam güçle ilgiliydi.

"Ateşli silah hakkında başka bir şey biliyor musun?" Tilly bir süre düşündükten sonra Sylvie'ye sordu.

İkincisi başını salladı. "İçini ve dışını defalarca inceledim. Kesinlikle tatar yayına benziyor, ancak fırlatılan ok ucu çok küçük ve ne şaftı ne de kuyruk tüyleri var. Aradaki fark, ok ucunun kirişin esnekliğine değil, siyah, ince bir barutun patladığındaki itici kuvvetine dayanmasında yatıyor. Ok ucunun hızını anında aşırı hızlara çıkarabilir."

"Siyah, ince bir toz mu?" Tilly sordu. "Bu nedir?"

"Muhtemelen simyanın bir yan ürünüdür." Başını salladı. "Özel bileşimi hakkında da net değilim."

"Çok pahalı olmalı." dedi Andrea. "Simyacıların yarattığı şeyler hiçbir zaman ucuz olmadı."

Ashes dudaklarını kıvırdı. "Gerçekten... Ateşleme şekline bakılırsa, pahalı bir şey kullanıyormuş gibi görünmüyor."

"Durun, bir şey yaklaşıyor." Savaş alanını değerlendirme sürecinde olan Sylvie biraz şaşırmıştı. "Aman Tanrım, bu aynı zamanda şeytani bir canavar mı? Neredeyse şehrin surları kadar uzun! Görünüşe göre kocaman bir kaplumbağa ve arkasında kocaman bir kabuk taşıyor."

Andrea hemen kendine geldi. "Carapace? Korkarım bu silahların pek bir faydası olmayacak. Ben onun 3 metre yakınında olduğum sürece şehir duvarları bile sihirli oklarıma dayanamaz. Küller, beni koruyun."

"Özür dilerim, tamam." Ashes çaresizce arkasındaki kili çıkardı. "Bilmeniz için söylüyorum, Leydi Tilly'nin iyi ismini lekelemeseniz iyi olur."
Sylvie onları durdurmak için, "Hepinizin gitmesine gerek yok" dedi. "Onlar hala..."

Andrea karşı tarafın söylediklerinin ikinci yarısını duymadı. Sadece kulaklarının hemen yanında patlayan yıldırıma benzeyen, kulakları sağır eden bir patlama duydu. Başını geriye çevirdiğinde, şehir surlarının her tarafında birbirine denk gelen boru şeklindeki metal nesnelerden alevlerin çıktığını gördü. Bu sefer, ok uçlarının uçarken izlediği yolu belli belirsiz yakalamıştı; bir dizi gölge gibiydiler. Kimseye kulaklarını kapatmaya zaman bırakmayan bir yıldırım gibi, yakın zamanda ortaya çıkan canavarın bulunduğu uzaklığa doğru uçtular.

Birkaç nefesten sonra, yaratığın yan tarafında birkaç metre yüksekliğinde kar sütunları yükselmeye başladı. Dağınık ve etrafta uçuşan kar taneleri aşağı doğru süzüldükten sonra, çirkin ve devasa şeytani canavar sabit bir hızla ilerlemeye devam etti—Bu saldırının hedefi vurmayı başaramadığı açıktı.

Ama yine de Andrea'nın aşırı derecede şok olmuş hissetmesi yeterliydi... Bu mesafe çoktan uzun yayın ve ağır arbaletin menzilini aşmıştı. “Bu...”

"Majesteleri buna sahra topçusu diyor. Basitçe söylemek gerekirse, büyütülmüş bir ateşli silah." Sylvie kulaklarını kapatan ellerini gevşetti. "Kuvveti ateşli silahtan çok daha güçlüydü ve menzili oldukça artırılmıştı. Bu, Timothy'nin milis filosunu Redwater nehrinin çatallanma noktasında kolaylıkla bozguna uğratmak için kullandığı şeydi."

Şeytani canavarın şansı uzun süre dayanamadı. İkinci bombardıman dalgası sırasında, iki mermi kabuğuna isabetli bir şekilde isabet etmişti. Andrea bunu son derece net bir şekilde gördü; Çarpışmanın boğuk sesiyle birlikte engebeli kabuktan bir sis tabakası yükselmeye başladı. Başına yakın olan tarafta iki delik patlamış, kara kan ve iç organların fışkırmasına ve tüm yere sıçramasına neden olmuştu.

Çok geçmeden savaş sona erdi. Şehir surunun önüne şeytani ceset parçaları serilmişti. Sıcak, akan kan, karla kaplı zeminin üzerinde beyaz bir sis oluşturdu. Askerler tazminat ödemeye başlarken o hâlâ olayı işlemeye devam ediyordu ve başından sonuna kadar yeteneklerini sergileme fırsatı bulamıyordu.

"Tahminim yanılmış gibi görünüyor." Tilly çaresizce gülümsedi. “Savaş cadılarının yardımına ihtiyacı yoktu.”

"Bu küçük şehre en son geldiğimde, bu tür silahlara geniş çapta erişilebilir değildi ve bunlara yalnızca Şövalye Komutanı sahip olabilirdi. Ama şimdi aslında çoğunu üretmişti..." Ashes içini çekti. "Belki de Majestelerinin Kilise'nin ağır baskısı altında olmasına rağmen cadıların varlığını alenen destekleme cesaretinin nedeni tam olarak budur."

Andrea cevap vermedi. Normal zamanlarda olsaydı kesinlikle Ashes'la alay ederdi. Ancak şu anki kalbi sadece anormal derecede depresif hissediyordu. Tartışma çıkaracak gücü bile yoktu.

Kaleye döndüklerinde Majesteleri Roland hâlâ cadılar için muhteşem bir öğle yemeği hazırlamaya devam ediyordu.

Önüne dizilen parlak renklerdeki tabakları gören Andrea, kalbinin daha da sıkıştığını hissetti.

Şafak Krallığı'nın üst sınıf soyluları, yemeklerinin lezzetinin özgünlüğü konusunda çok titizdi. Değerli ve nadir malzemeleri satın almak ve bunları pişirmenin en özgün yolunu kullanmak için kraliyet altınlarını ve enerjilerini harcamaya istekliydiler. Onun gözünde, Greycastle'daki gibi her türlü baharat ve sosun serpildiği yiyecekler, oldukça zahmetli bir hazırlama yöntemiydi. Baharat sadece yemeğin doğal kusurlarını kapatmak adına vardı; Daha fazlasını eklemek, tadı ne kadar kötü olduğunu gösteriyordu.

Ama ne yazık ki onun için... masadaki her tabak yemek son derece lezzetliydi.

Bu dolgun ve sulu, kömürde kızartılmış mantarlar gibi, Majesteleri onları tam olarak nereden buldu? En ufak bir ısırıktan akan sıvılar adeta insanın tüm ağzını doldurabilecek kapasitedeydi.

Ve sonra bir kase yeşil sebze çorbası vardı. Görünüşünden son derece sıradan bir kase berrak çorbaya benziyordu, ancak ağzına bir yudum alındığında hoş kokulu ve lezzetli bir tat hissediliyordu. Neredeyse bütün bir tavuğun, biraz domuz kaburgasının ve yosunun bir tencereye atılıp kaynamaya bırakılması gibiydi.
En eşsiz yemek yemekten sonra gelen tatlıydı: Dondurmalı ekmek. İki parça ekmeğin arasına sıkıştırılmış, sütlü aroması odayı dolduran dondurmadan oluşuyordu. Ondan bir ısırık aldıktan sonra, onun soğuk ve yumuşak dokusu içinde kaybolmuş, kendini ondan alamamıştı. “Kış” olması onu dilim dilim yemekten alıkoymuyordu.

Kahretsin, bu açıdan bile iyice kaybediyorum!

Kendisine kışkırtıcı bir gülümsemeyle bakan Ashes'e bakan Andrea, hayatında ilk kez bir yanıt bulamadığını fark etti.