Release that Witch

Bölüm 132: Elk Ailesinin Şövalyesi (Bölüm 1)

Prius zaten beş gündür kilit altındaydı.

Hücre olarak adlandırılamasa da dönüşümden sonra eski ev ile hücre arasında pek bir fark kalmadı; orijinal ahşap kapıların yerini ahşap korkuluklar aldı, evin tüm mobilyaları kaldırıldı ve geriye sadece birkaç battaniye kaldı. Hücreye kıyasla tek avantajı odanın temiz olması ve ne hava akımına ne de yağmura karşı deliklerinin olmamasıydı.

Prius'un yanı sıra dört mahkum daha vardı. Bunlardan üçü eski Dük'ün evine aitti, diğeri Kurt Ailesi'ne aitti ve Prius'un kendisi de Elk Ailesi'ne aitti.

"Ne oluyor, bizi gerçekten buraya kilitlemek istiyor!" Savaşa katılan en yaşlı insanlardan biri olan Dük Şövalyelerinden biri bağırdı: "Benim bölgemdeki tarlalardaki buğdaylar henüz ekilmedi bile! Ve benim kadınım her şeyin nasıl idare edileceğini bilmiyor."

"Sizin bölgeniz mi?" Kurt Ailesi'nin genç şövalyesi, sesinde büyük bir küçümsemeyle sordu: "Prens'in şövalye rütbeni korumana izin vereceğine gerçekten inanıyor musun? Hatta atını, zırhını ve silahlarını bile elinde tutmana izin vererek istediğin zaman intikamına başlayabilirsin. Gerçekten, bizi darağacına göndermediği sürece yine de nazik bir insan olarak kabul edilebilir."

“Az önce ne dedin!?” Yaşlı şövalye ona öfkeyle baktı.

"Gerçeği söylemek gerekirse," diye açıkladı genç şövalye, "Dük gerçekten de birinci sınıf bir mahkum olarak tahta karşı bir isyan başlatmayı, tüm seçkin şövalyelerini yanına alarak ve yalnızca birkaçının oğlunun yanında durmasına izin vermeyi planlamıştı. Bize gelince, doğal olarak Dük tarafından onu savaş alanına kadar takip etmeye zorlanacaktık."

"Şimdi ölmeyi gerçekten istediğini görüyorum!" Onun bu şekilde konuştuğunu duyan yaşlı şövalye aniden yanına gitti, genç şövalyeyi kaldırıp kaldırdı, aynı zamanda sağ elini yumruk haline getirerek ona vurmak için harekete geçti ama aniden eli arkadan sıkıca tutuldu.

"Elini çek Halon. Muhafızların buraya gelmesini ister misin?" yumruğu genç ve yakışıklı bir şövalye tarafından kavrandı, "Söylediği doğru, biz Dük'ün komutası altındaki şövalyelerdik, bu yüzden eğer mahkum edilirsek muhtemelen ağır bir cezaya çarptırılacağız. Elk Ailesi Şövalyesine bakın, sakince sonucu bekliyor ve şimdi nasıl davrandığınıza bir bakın. Doğru tavrı gösterdiğinizi mi düşünüyorsunuz?

Prius bu adamı hemen tanıyabildi; o, Uzun Şarkı Kalesi'nin tüm şövalyelerinin yıldızıydı, aynı zamanda Sabah Işığı lakaplı Ferlin Eltek. Pek çok aristokrat ailenin genç hanımının kalbini fethetmişti. Ancak, kendine geldikten sonra nihayet yerleşti ve bir siville evlendi, bu da pek çok hararetli tartışmaya neden oldu. Prius, kendisinden bahsedildikten sonra artık sessiz kalma zamanı olmadığına karar verdi ve onlara şöyle dedi: "Bölgelerinize ne olacağını bilmiyorum ama Prens'in bizi öldürmeyeceğinden eminim."

"Ah, neden bu?"

“Hepimizi kalede öldürseydi caydırıcı bir etki elde ederdi ama bizi Sınır Kasabasına getirmek için bu kadar çaba harcadıktan sonra neden bizi burada öldürsün ki? Sivilleri etkilemek için mi?” Prius başını salladı, "Savaş sırasında kasabanın içine adımımızı bile atamadık."

Kimse onlara saldırmadığı, evlerini yakmadığı ve yağmalamadığı sürece kasaba halkının doğal olarak onlara karşı aşırı bir nefreti olmayacaktı. Bu nedenle, Prens onları kalede kaldıkları süre boyunca öldürmediğine göre, onları burada, Sınır Kasabasında da öldürmesi pek olası değildi.

Eltek adlı şövalye bunu bir an düşündükten sonra başını sallayarak onayladı: "Söyledikleriniz mantıklı. İsminizi alabilir miyim lütfen bayım...?”

"Prius Dessau."

"Cesaretlendirici sözleriniz için teşekkür ederim, Sör Dessau." Ferlin, teşekkür ettikten sonra Halon'u kolundan tutup başka bir köşeye götürdü.

Kurt Ailesi'nin genç şövalyesi de yerine oturdu ve duvara yaslanıp mırıldanmaya başladı.

Prius bundan pek korkmuyor gibi görünüyor ama benim "sakin" kalmam gösterişten başka bir şey değil, diye düşündü.
Prius, bir şövalye olmak için gereken niteliklere sahip olmadığını biliyordu. Babasının cesaretini ya da annesinin bilgeliğini miras almamıştı ve kılıç eğitimi almak yerine her zaman onların topraklarıyla ilgilenmeyi tercih etmişti. Tavuk ve ördek yetiştirmek, gölette balık tutmak veya buna benzer başka şeyler yapmak. Elk Ailesi için bir şövalye olarak gerçekten çaresiz bir durumdaydı, birini öldürmekten bahsetmiyorum bile, ava katılmayı bile sevmiyordu. Bu yüzden, Sınır Kasabası'nın savunucularına yönelik suçlamalar sırasında Prius her zaman mümkün olduğu kadar geride kalmıştı ve canını kurtarmak için geri çekilmek zorunda kalacağı bir durumla karşılaşmayı asla beklemiyordu.

Durun... savaşı düşündüğünde bir şeylerin ters gittiği hissine kapıldı, Dük Şövalyesi'nin yıldızı olarak Eltek neden hala hayatta kalabildi? Saldırıya öncülük eden ilk safın onun olması gerekmez miydi?

Bir muhafız aniden kapının yanından "Majesteleri sizi görmek istiyor" diye bağırdı, "Sirius Daly, benimle gelen ilk kişi sensin."

Adını duyan genç bir şövalye ayağa fırladı, diğerlerine veda etmek için bir kez el salladı ve hücreden çıktı.

“Hey, biz de gitmek istiyoruz!”

İçlerinden birinin ayrılmasına izin verildiğini gören Halon da kapıya kadar kovalandı, ancak muhafızın silahının kör ucuyla durduruldu. Kapıyı kilitledikten sonra tekrar tutukluya doğru döndü ve soğuk bir tavırla, "Merak etmeyin, çok geçmeden sıra size gelecek" dedi.

Yakında kendi duruşmasının zamanı geldiğini bilen Prius, her geçen dakikayla birlikte daha da gerginleşiyordu.

Lanet olsun, daha önce duruşma günü benim için yeterince hızlı geçemezdi ama artık o gün geldiğinden korkmaya başladım. Prius öfkeyle düşündü. Ancak zaman zaman vücudunun titremesine engel olamıyordu. Birkaç dakikada bir kapıya doğru bakıyor, sanki ilk çocuğu yakında doğacakmış gibi hissediyor, hem umut hem de paniği aynı anda hissediyordu.

Neyse ki bekleme süresi o kadar da uzun değildi, mahkumlara eşlik etmekten sorumlu gardiyan tekrar gelene kadar muhtemelen sadece yarım saat geçmişti, "Prius Dessau, sıra sende."

Paniğe kapılan adam ayağa fırladı ama ayakları kazara yerde duran battaniyelerden birine takıldı ama bunu gören Eltek bir adım öne çıkıp onu destekleyerek düşmesini engelledi.

"T-teşekkür ederim." Prius kelimeleri kurumuş boğazından bastırdı.

"Fazla bir şey değil." Bunu yardımcısı sakinleştirici bir sesle söyledi ve Prius'un gerginliğinin çoğunu ortadan kaldırdı.

Ferlin'e doğru bir kez daha minnetle başını salladı ve ardından hücrenin dışına çıkan gardiyanı takip etti.

Önde koyu kahverengi deri bir zırh ve çizmeler giyen, elinde garip bir silah tutan on yedi yaşlarında genç bir adam vardı.

"Ellerimi bağlaman gerekmiyor mu?" Prius kafası karışarak sordu.

"Seni kilitlediğimizde zaten detaylı bir şekilde aranıyordun, peki silah olmadan ne yapabilirsin ki?"

"Beni nereye götüreceksin?"

"Majestelerinin Kalesine."

"Önceki adama ne oldu? Şövalye nasıl?"

Gardiyan sadece omuz silkti ve ona cevap vermedi.

Belki başına ne geldiğini bilmiyordur ya da bana söylemek istememesi de mümkündür. Başka bir cevap alamayacağı belli olunca Prius ağzını kapattı.

Prius, eskortuna bakarken çok tuhaf bir hisse kapıldı. Muhafız sıradan bir sivil gibi giyinmişti ve görünüyordu ama şövalyelerle konuştuğunda en ufak bir korku belirtisi bile göstermedi, en temel saygı ifadesi bile kullanmıyordu. Barış zamanında biz şövalyelerin onun yaşamına ve ölümüne kolaylıkla karar verebileceğimizi anlamıyor gibi görünüyor.

Ama aynı zamanda gözlerinde de bir ifade vardı; Prius her zaman hayatta kalmak için mücadele eden birçok insanın gözlerine bakmıştı, hepsinin gözleri tıpkı ruhsuz bir cesedin gözleri gibi sert ve kayıtsızdı ama bu genç adamın gözlerinde kibir ve gurur gördü. Onun bir sivil olduğu belliydi ama tam teşekküllü bir şövalyeyle aynı gururlu tavrı sergiliyordu. Bu aşırı tutarsızlık Prius'un kafasını aşırı derecede karıştırdı.

Sonuçta böyle bir insanı doğurmak için nasıl bir ortama ihtiyaç vardı?
Prius yürürken çevresini inceledi, daha önce Sınır Kasabası'na hiç gitmemiş olmasına rağmen buranın ne kadar çorak ve ıssız bir yer olduğunu hâlâ duymuştu. Ancak kasabadan hissettiği canlılık, daha önce oluşturduğu imajın tam tersi bir uçta duruyordu. Sokakların her yerinde insanlar gelip gidiyor, her zaman hızlı hareket ediyor, sanki herkes meşgulmüş gibi bir izlenim veriyordu. Zaman zaman kendisine eşlik eden genç adamla aynı şekilde giyinmiş başkaları da oluyordu. Herkesin yüzü pembeydi, ruh doluydu ve Şeytan Aylarının çilesini yeni deneyimlemiş insanlara hiç benzemiyordu.

Kale bölgesine yakın bir yerde 100'den fazla insanın toplandığı bir alan gördü; görünüşe göre bu grup konut inşaatından sorumluydu, ancak ölçeğe bakıldığında birden fazla insan inşa ediyormuş gibi görünüyordu. Evleri inşa etmek için ihtiyaç duydukları malzemeler düzgün bir şekilde kenarlarda birikmişti ve içlerinde de bol miktarda pişmiş tuğla vardı.

Genel olarak yalnızca aristokrasi bu daha pahalı malzemeyi kullanmayı tercih ederdi, ancak binanın bir soyluya ait olduğu varsayılırsa, inşa edilen alan soylular için çok küçüktü. Daha önce inşa edilmiş bir eve baktığında, bu evin ancak ailesinin oturma odası kadar büyük olduğunu keşfetti. Üstelik bu evlerin hepsi aynı tasarımla yapılmıştı, hangi aristokrasi böyle evleri ister ki?

Kafası sorularla dolu olan Prius, Lord'un Kalesi'ne girdi.