Release that Witch

Bölüm 133: Elk Ailesinin Şövalyesi (Bölüm 2)

Salona girmesine izin verilmeden önce Prius'un bir kez daha tam bir vücut aramasından geçmesi gerekti. Ancak bu sefer öncekine göre çok daha detaylı bir arama oldu. Tepeden tırnağa bıçağı saklayabileceği her yere dokunmuşlardı, tabanları bile unutulmamıştı.

Daha sonra salona götürüldü ve sonunda Dük'ün yenilgisinden sorumlu olan kişiyi görebildi: Graycastle Krallığı'nın 4. Prensi, Sınır Kasabası Lordu ve Batı Topraklarının yeni Lordu Roland Wimbledon.

Prens, Wimbledon soyunun tipik sembolü olan gri saçları taşıyordu. Yüzü hâlâ çok genç görünüyordu, en fazla yirmili yaşlarının başındaydı. Gri saçlarının yanı sıra asil kanına dair başka bir iz yoktu. İnce parmaklarında ne bir taç vardı ne de başka bir takı takıyordu; bunun yerine elinde bir tüy kalem tutuyordu. Üstelik herhangi bir bilezik de takmıyordu; bunların hepsi aristokrasinin bir üyesiyle karşı karşıya kaldığında çok nadir görülen bir manzaraydı.

"Sen Elk Ailesi'ne ait bir şövalye olan Prius Dessau musun?" Roland sandalyesine yaslanıp parşömene bakarken sordu.

"Evet efendim." Prius kendisiyle konuşulduğunda tek dizinin üstüne çöktü.

Sakalından eser bile olmayan bu kadar genç bir adamın, bir grup madenci ve avcıya, önceki Batı Toprakları Lordu Dük Ryan'ın birleşik güçlerini yenmek için liderlik edebildiğine inanamadı.

"Okuma-yazma biliyor musun? Ayağa kalkıp cevap verebilirsin."

"Yapabilirim, Majesteleri, bu bir şövalyenin en temel gereksinimidir," Prius ayağa kalktı ve birdenbire Graycastle Krallığı'nın o kadar güçlü olmadığı, hatta iyi askeri başarılara sahip sivilleri şövalye ilan ettikleri dönemde ünvanlarını alan bazı eski Şövalyeleri düşündü, bu yüzden hemen ekledi, "Yani, genç neslin diğer tüm şövalyeleri gibi bunu yapabilir."

Geçtiğimiz otuz yılda, keşiflerin ve savaşların azalmasıyla birlikte, askeri değerlere ulaşma ve aziz sayılma olasılığı azalmış, aynı zamanda bir şövalye için diğer özellikler daha önemli hale gelmişti. Eğer kalemi elinize almadıysanız ve bir belgeyi okuyup yazamıyorsanız, kendi bölgenizi yönetmeniz çok zorlaşırdı. Kralın Soğuk Rüzgâr Sırtı'nda kamp kurmasıyla Şafak Krallığı'nın batı sınırındaki bölgede ortaya çıkan yetenekli adamların sayısında ani bir artış yaşandı. Ancak aynı zamanda şövalye olma şartları da yeni bir seviyeye getirildi.

Yani artık şövalye olma eğitimi sırasında stajyerlerin ilk öğreneceği şey okuma ve yazmaydı; daha sonra ise rütbede yükselmek istiyorlarsa çeşitli görgü kurallarında da ustalaşmaları gerekecekti.

Ancak Prius, Majestelerinin ona neden bu soruyu sorduğunu anlayamıyordu?

"Pekâlâ," Prens başını salladı. "O halde sıra benim kararıma geldi."

Bu cümleyi duyan Prius anında nefesini tuttu.

"Seçebileceğiniz iki seçenek var; birincisi, günahlarınızın kefareti için North Slope Madeni'ne gitmek ve yirmi yıl boyunca orada benimkini yapmak, ikinci seçeneğiniz ise öğretmen olmak ve halkıma okuma yazma öğretmeye başlamak. Ayrıca, bir madenci olarak köle muamelesi görmeyeceksiniz, size ödeme yapılacak ve her ay üç gün dinlenme hakkınız olacak. Ancak öğretmenlere yalnızca maaş ödenmiyor, onlara ücretsiz barınma ve haftada iki gün dinlenme verilecek. Ancak ikinci seçeneği tercih ederseniz, çalışmak zorundasınız. Elli yaşına gelene kadar ancak o zaman görevinden ayrılmana izin verilecek, ancak artık çalışmaya devam etmesen bile sana her zamanki gibi maaş verilecek.

Bütün bunları dinledikten sonra Prius biraz rahatladı, tabii ki beklediği gibi, artık ölümle ya da sürgünle yüzleşmek zorunda değiller. Ancak bu iki seçenek onu hala çok şaşırttı, bir madenci olarak iş çok sıkı çalışma gerektiriyor gibi görünüyor, ancak Majesteleri aynı zamanda maaş ve... tatil alacaklarını da söylemişti.

Peki bir öğretmen olarak bilgili bir insan olmak önemli değil miydi? Ama okuma ve yazma dışında hiçbir bilgim yok. Peki sivillere bir şeyler öğretmenin ne anlamı vardı? Majesteleri sivillere aristokrasi kültürünün tamamını öğretebileceğine gerçekten inanamıyordu, değil mi?
Ancak en kritik nokta her iki seçeneğin de kendi bölgesine ne olacağından bahsetmemesiydi.

Böylece Prius cesaretini topladı, Prens'e baktı ve dikkatlice sordu: "Saygıdeğer Majesteleri, ikisinden birini seçtiğimde bölgeme ne olacağını bilmiyorum..."

Roland açıkça, "Kılıcı bana doğru kaldırdığın andan itibaren bölgen artık sana ait değildi," diye yanıtladı. "Bu noktada, Elk ailesinin varisi ile, siz seçiminizi yaptıktan sonra, yeni kontun ailenizle birlikte Sınır Kasabası'na bir tazminat göndereceği, böylece bölgenizin boş kalacağı ve şövalye unvanını başka birine verebileceği konusunda bir anlaşmaya vardım."

Prius'un yüreği burkuldu ama burası benim bölgem, benim evim aynı zamanda benim bölgemde ve ayrıca bir grup tavuk, ördek ve balıklarla dolu bir gölet var, bunların değeri ne kadar olabilir? Yeni kont onu mümkün olduğu kadar kesmek için kesinlikle keskin bir bıçak kullanacaktı... Bunun karşılığında otuz altın kraliyet altını bile alıp alamayacağını söylemek zordu. Kont yeni ölmüştü ve varisi çoktan kendi ailesini terk etmişti; bu tür bir acımasızlık Prius'u derinden hayal kırıklığına uğrattı.

Tahta isyan eden hainin suç ortağı olarak bu sadece küçük bir karardır” dedi. Roland durakladı, "Üstelik, neden çorak küçük bir bölgeye bu kadar büyük bir pişmanlık duyuyorsun? İster madenci ister öğretmen olmayı seç, yeterince para biriktirdiğin sürece kendi bölgeni satın alabilirsin."

Bu cümleyi duyunca Prius'un ruhu bir kez daha canlandı, madencilik kesinlikle onun en sevdiği iş değildi ama diğer seçenek için... "Majesteleri, bir öğretmenin maaşının ne kadar yüksek olduğunu öğrenebilir miyim?"

“Bir İlk Sınıf Öğretmeni olarak, 50 yaşına gelene kadar yılda 5 gümüş kraliyet artışla birlikte her ay 20 gümüş kraliyet ödemesi alacaksınız. Elli yaşına ulaştığınızda maaşınız önceki en yüksek maaşınızla aynı olacaktır, ancak öğretmen olarak göreviniz miras alınamaz veya devredilemez.”

Prius, azıcık aritmetik bilgisiyle yıllık 3 kraliyet altınına yakın bir gelir elde edeceğini, hatta her yıl artacağını hesapladı. Yani 4-5 yıl çalışabildiği sürece geliri kendi bölgesinin geliri kadar yüksek olacaktı. "Kraliyet Majesteleri, İlk Sınıf Öğretmeni unvanı ne anlama geliyor... başka türde öğretmen var mı?"

"Elbette başka meslekler de var. İlköğretim Öğretmenleri yalnızca karakterlerin okuma ve yazmayı öğretirken, Orta Sınıf Öğretmenleri ve Yüksek Sınıf Öğretmenleri her türlü farklı bilginin öğretilmesinden sorumludur. Bir Sınır Kasabasının gelişimine yardımcı olabilecek benzersiz bir beceri olduğu sürece bu pozisyonu alabilirsiniz." Roland dimdik oturdu, "Nasıl yani, başka iyi becerilerin var mı? Binicilik ya da eskrim becerilerini sormuyorum."

Prius, zaten onlara karşı kötü olduğum için bunun bir önemi yok, diye düşündü. Tereddüt etti ama sonra şöyle dedi: "Majesteleri, tavuk ve ördek yetiştirmede iyiyim. Balık tutmada da çok iyiyim." Bunu yüksek sesle söylediği an, zaten sözlerinden pişman olduğu andı. Bu nasıl bir beceriydi? Eğer doğaya atılırsa hayatta kalabilirdi. Diğer soylular da kedi ya da kuş yetiştiriyorlardı ama bu Prius'un pek ilgisini çeken bir şey değildi. Balık tutmaya gelince... Bu, avlanmakla aynı şeydi, ancak onun kişisel hobisi sayılabilirdi.

Ama Majestelerinin onun yetenekleriyle bu kadar ilgileneceğine asla inanmazdı, "Ah? Onları nasıl yetiştiriyorsun, lütfen bana açıklayabilir misin?"

Kendini toparlayıp açıklamaya başlamak ya da düşmekten başka seçeneği kalmayan Prius, topladığı bilgileri açıklamaya başladı.
"Ah, yavru yetiştirme konusundaki tecrübelerime göre, heyete bir miktar tahıl koymak önemli, böylece daha hızlı büyürler. Ayrıca tahılın kumla karıştırılması da benzer etkiyi gösterir, aynı zamanda gıdadan tasarruf sağlar. Ayrıca kulübeyi iyi havalandırılmış, güneşten, yağmurdan ve soğuktan korunan bir yere kurmak iyi olur. Özellikle sıcak yaz aylarında, barınak yoksa, tavuk büyük olasılıkla yumurtlamayı bırakacaktır. Yumurta. Kış aylarında tavukların donarak ölmesini önlemek için onlara biraz saman vermek önemli. Ayrıca, onlara her ay küçük balıklar verirseniz tavuklar nadiren hastalanır, tabii ki tavuk gübresini de düzenli olarak temizlemek de önemlidir...”

Konuşması sona erdiğinde Majestelerinin aslında gülmeye başladığını keşfetmek zorunda kaldı. "Evet, öyle görünüyor ki Batı Bölgesi aristokrasisi gerçekten işe yaramaz değil."

"Majesteleri?" Prius, Prens'in ne demek istediğini anlayamadı.

Neyse ki Roland Wimbledon korkularını hızla ortadan kaldırdı, "Uzun Şarkı Kalesi'nden bir grup tavuk ve ördek satın almak için insanları göndereceğim, aynı zamanda size Sınır Kasabası'nın batısında, kuşları yetiştirebileceğiniz bir arazi parçası da vereceğim. Ödemeniz Orta Sınıf Öğretmeninin ödemesine göre olacak. İlk yıl, yıllık 10 gümüş artışla her ay 50 gümüş kraliyet alacaksınız. Tabii ki, eğer yükseltmeyi başaramazsanız, kuşlar, geriye kalan tek seçeneğiniz mayınlar olacak.”