Release that Witch

Bölüm 111 Kartal Şehri Savaşı (Bölüm 2)

İnsan eti kalkanı olarak görev yapan ilk azat edilmiş köle grubu herhangi bir direnişle karşılaşmadı ve toprak eğimi başarıyla tırmanmayı başardı.

Savunmacılar, toprak eğimden oluşan rampanın tepesine, saldıran kuvvetleri engellemek için ahşap bir çit örmüştü. Çit tamamen kapatılmamıştı, bunun yerine mızraklar için birçok açıklık vardı. Saldırganlar çitin kütüklerini yok etmekle meşgulken, savunmacılar çitin arkasında durup mızraklarını kullanarak düşmanı öldürebiliyorlardı.

Ancak Duke France'ın beklentilerinin aksine, çitin arkasında durması gereken savunma oyuncuları hiçbir yerde görünmüyordu. Duvarın tamamı şu anda korumasız bir durumdaydı. Böylece baltalarını taşıyan öncüleri duvardaki bazı boşlukları hızla açabildiler. Kütüklerin yoldan çekilmesinin ardından şehre doğru akın başladı. Bir süre sonra ahşap kapı da açıldı.

"Hadi gidelim," dedi Dük, atının dizginlerini salladı ve geri kalan birliklerini kapılara yönlendirdi. Kuşatmanın başlangıcından kapıların açılmasına kadar otuz dakikadan az zaman geçti, peki Garcia Wimbledon ne halt ediyordu?

Frances kaşlarını çattı, çok fazla savaş tecrübesi olmasa bile, düşmanın saldırısını mümkün olduğu kadar uzun süre engellemek için çok parayla satın alınan ve ölümden korkmayan küçük bir grup kişisel muhafızı veya kiralık paralı askeri geride bırakmak zorunda olduğunu bilmeliydi. Ancak bu şekilde daha büyük grubun kaçmasına yetecek kadar zaman kazanabilirdi.

3. Prenses açıkça aptal bir insan değil. Aksi takdirde Güney'i neden bu kadar çabuk ele geçirebildiği açıklanamazdı. Peki neden duvarı savunacak bir adam ayarlamamıştı? İyi yerleştirilmiş tuzaklarla bile sağlam bir savunma inşa etmek, ancak onu çalıştıracak kimse yokken, yalnızca para israfıdır. Frances, artık karar verildi, şehre adım atacak ve durumun güvenli olup olmadığını araştıracak ilk grubun kişisel muhafızlarım olacağına karar verdi.

Ancak daha sonra kişisel muhafızların komutanı rapor vermek için geri döndüğünde, şehir içinde bile durumun hala aynı olduğunu, herhangi bir direnişle karşılaşmadıklarını bildirdi. Bununla birlikte, gerçekten de bazı ahşap ve taş engeller vardı, ancak adamları yerel sakinlere çalışmalarını emrettikten sonra bunlar kısa sürede kaldırıldı.

Bu raporu duyan Frances artık tereddüt etmedi ve kalan birliklerini Eagle City'ye doğru yönlendirmeye başladı. Yıllar boyunca Kral Wimbledon III'ün pek çok seferini takip etmişti ve kıdemli biri sayılabilirdi, peki küçük bir kız tarafından nasıl korkutulabilirdi? Beklenenin aksine, düşmanın adımlarını hatalara karşı analiz etmek için harcanan zaman boşa gitmedi. Çünkü tüm kapılar ele geçirilene kadar bekleyebilirse doğrudan şehrin içinden geçebilir ve çok zaman kazanabilirdi.

Dük Frances kapıdan içeri adım attığında keskin kokulu bir şeyin kokusunu alabildi. Bu, savaş alanlarında sıklıkla görülen çürüyen ceset kokusu değildi; daha ziyade çam fıstığı yağı, mandalina kabuğu ve tütsü karışımına benziyordu. Birisi derin bir nefes alsa bunun bir parfüm olduğunu bile hayal edebilirdi.

Bu koku nedir? Ancak çevresini bir kez daha gözlemlediğinde olağandışı bir şey tespit edemedi. Doğru görünmeyen tek şey, drenaj sistemi hendeğinin tıkalı olması ve kanalizasyonun kanaldan taşarak yavaşça zemine doğru akmasıydı. O kadar çok kir birikmişti ki, ne kadar süredir temizlenmediklerini bilmiyordu ama güneş bu koyu renkli maddelerin üzerine düştüğünde beş muhteşem renkle yansıyordu.

Muhtemelen koku bu lağım yığınından geliyordu, Frances başını salladı, bu gereksiz düşünceden kurtuldu ve ardından birimini kale bölgesine doğru yönlendirmeye başladı.

Eagle City'i ele geçirdiklerinden beri doğal olarak Kale'ye ve Belediye Binası'na gidip yağmalamaya değer bir şey var mı diye bakmak zorunda kaldılar. Tabii ki, Garcia'nın şehri çoktan yağmalamış olması çok muhtemeldi, bu yüzden çok fazla altın kraliyet kalmamış olmalıydı, ancak bazı büyük el sanatları ve süs eşyaları da çok uygun ganimetlerdi. Frances tam da bu işgal için kendi yiyecek arabalarını yanında getirmişti. Ganimetin durumu ne olursa olsun her şey arabalara yüklenecekti. O paralı askerlere gelince, büyük ihtimalle zaten dükkânları ve civardaki çiftlikleri yağmalıyorlardı.
Şimdilik bunun bir önemi yok. Dük Joey'nin çoktan ölmüş olması daha önemli ve onun halefinin kim olacağı hâlâ belirsiz. Dolayısıyla şu anda bu şehrin kimin egemenliği altına gireceğine karar vermek yakın bir mücadele.

Dük Frances kaleye girdiğinde yanlış yere geldiğini düşündü.

Dışarıdan kale gibi görünüyor, diye düşündü. Ama sadece tüm paraları almakla kalmamışlardı, hayır, tüm bodrum katını da boşaltmışlardı. Bütün kıyafetleri aldılar ve tahıl deposunda tek bir mısır bile bırakmadılar. Duvarlarda asılı olan çeşitli fresklerin tamamı da alınmış ve geride sadece boş duvarlar bırakılmıştır. Kitaplıklarda artık kitap kalmamıştı ve ayrıca Lord'un yatak odasındaki yatağı almayı da unutmamışlardı. Kısacası tüm kale temizlenmişti.

Bu aceleci bir geri çekilmeyle yapılan bir şey miydi? Frances giderek daha tedirgin olmaya başladı. Eğer bu en baştan planlanmasaydı kale bu kadar detaylı bir şekilde temizlenmezdi.

Tam Belediye Binasına gidip orada da aynı durumun olup olmadığını görmek istediği anda Kuzey Kapısından aniden yoğun bir duman çıkmaya başladı.

"Ne oldu, bir şey mi yanıyor?"

Muhafız yüzbaşısı, "Bilmiyorum, Ekselansları, Moliere'e gidip bakmasını zaten emretmiştim," diye yanıtladı. "Belki de bu, düşman tarafından kasıtlı olarak çıkarılmış bir yangındır."

Evet, durum böyle olmalı. Dük'ün ilk düşüncesi tüm bunların bir tuzak olduğuydu ama sonra kapıları ateşe vermenin bu yönteminin anlamsız olduğunu fark etti. Sonuçta kapıları kolayca geçebilirlerdi, sadece yokuşu geçmeleri gerekiyordu ve o zaman zaten dışarıdaydılar. Herhangi bir ek saldırı olmadan bir şeyi ateşe vermek anlamsızdı, sonuçta organize bir ekibin yangını söndürmek için fazla zamana ihtiyacı olmazdı.

Bu taktiğin doğru kullanımı, surların iç kısmına, yangın şehrin her yerine yayılana kadar bekleyecek askerler yerleştirmek ve ardından düşman birlikleri paniğe başlayınca kendi sürpriz saldırılarının başlama zamanı olacaktır. Eğer böyle yapılırsa düşmanın dizilişini rahatlıkla bozabilir, hatta belki geri çekilmeye bile zorlayabilir. Ancak daha önce de söylediği gibi tuzağı çalıştıracak kimse olmadığı için bunun bir anlamı yoktu.

Bu sırada diğer üç kapının yönünden de siyah duman çıkmaya başladı. Ve Kuzey Kapısı'ndaki yangına baktığında, yangının çok hızlı bir şekilde yayıldığını görebiliyordu; sanki her taraf samanla doldurulmuş gibi. Sivillerden bazı evlerin zaten yakıldığını gösteren ilk çığlıkların duyulması uzun sürmedi.

Bu doğru olamaz... Dük Frances, yangının kuzey kapısından geldiğini düşündü ama yangını besleyecek hiçbir şey yoktu, sadece açık bir alan vardı! Peki hiçbir şey olmasaydı yangın nasıl bu kadar hızlı yayılabilirdi? Durun... birdenbire aklına korkunç bir düşünce geldi; Garcia Wimbledon gizlice bir cadıyı işe almış olabilir miydi?

Frances, boynunda asılı olan Tanrı'nın Misilleme Taşı'na güven verici bir şekilde dokundu ve hızla atan kalbi sakinleşti. Umarım bu sadece bir cadının çıkardığı bir ateştir, yeter ki içinden doğrudan geçebileyim. Sonuçta bu taşla o şeytani ateş bana zarar veremez. Üstelik kişisel korumalarımın her biri de bu şeyi giyiyor, dolayısıyla bu yangın bizi hiçbir şekilde tehdit edemez. Kiliseye bağışlayacak parası olmayan azat edilmiş kölelere gelince, benim onlarla ilgilenecek zamanım yok.

Böyle bir taşa sahip olmasına rağmen şehir hala tehlikeli hale gelmişti, bu yüzden Güney Kapısı'ndaki savaş kampına kaçmaya karar verdi. Oradan sadece Kartal Şehri'ni izlemekle kalmıyordu, aynı zamanda yeni Kralın süvarilerle birlikte dönmesini de bekleyebiliyordu. Bir sonraki adımını düşündüğünde hemen muhafız komutanına şu emri verdi: "Güney Kapısı'ndan şehri terk edeceğiz, yolculuk sırasında tüm birliklerimizi toplamak için boruyu çalacaksın."

"Emir ettiğin gibi!"
Herkes hemen yoluna gitti ama grupları Güney Kapısı'na yaklaştığında alevler tüm şehri kaplamaya başlamış, birçok sivilin evi ateşe verilmişti. Yangından yayılan ısı o kadar yükseldi ki geri çekilmek zorunda kaldılar. Ayrıca, başlangıçta kapalı kapılar ardında evlerinde saklanan halk artık sokaklarda ve alevlerden kaçıyordu. Bütün sokakları insanlarla dolduruyoruz. O kadar çoklardı ki kılıç sallayan şövalyeler bile ilerleyemez hale geldi. Henüz yanmayan mevcut tek açık alana kaçan bu paniğe kapılan insanlara yardımcı olacak hiçbir şey yoktu. O anda sanki çevredeki alevler ve duman her şeyi tüketecekmiş gibi görünüyordu.

"Herkes sakin olsun; kuyuya gitmeliyiz. Buradan bu yangınla mücadele etmek için su çekebiliriz," diye hemen bazı emirler verdi Dük Frances, "Evleri kurtarmaya çalışmayın, kontrolden çıktılar. Sadece sokaklardaki yanan engelleri söndürün ki şehirden çıkış yolu açalım. Korna sinyalini durdurmayın, diğer insanlara nerede olduğumuzu bildirin!"

"Sayın!" diye bağırdı şehir merkezi yönünden gelen bir şövalye. Şövalye atının durmasını beklemedi bile, hemen atından atladı. Daha yakından baktığında bunun Kaptanı tarafından Kuzey Kapısı'na gönderilen şövalye olduğunu keşfetti. “Efendim, Kuzey Kapısındaki yangını kontrol altına alamıyoruz!”

"Ne dedin?" Frances buna inanamadı ve tekrar sormak zorunda kaldı: "Yangına müdahale edemiyor musun?"

"Alevler bu kara su üzerinde yanıyor" dedi hızlıca, "Sadece suyla söndürülmekle kalmıyor, hatta hızla üzerine yayılıyor ve şimdi tüm kuzey şehri yanıyor!"

Frances, "Ölümsüz bir ateş," diye mırıldandı, "Evet, şeytani bir ateş olmalı." Ve sonra Dük bağırdı, "Panik yapmayın! Garcia bu kötü cadıların yeteneğinden yararlanıyor! Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı taktığınız sürece güvendesiniz! Bu alevler korkutucu görünse bile size zarar veremezler!"

“Demek bu yüzden bu kadar yardımseverdin.” Moliere bilinçsizce göğsünü okşadı: "Efendim, ne yapmalıyız?"

"Tanrı'nın Misilleme Taşı sayesinde hiçbir şeyden korkmamıza gerek yok! Herkes fırlatılsın, biz geçeceğiz!" Dük elini salladı, "Bu şeytani ateş, Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı taktığımız sürece hiçbir iz bırakmadan yok olacak!" Durakladı, "Moliere, sen ilk grubu dışarı çıkaracaksın, ben burada kalıp hâlâ gelenleri bekleyeceğim."

Kadın şövalye başını sallayarak onayladı: "Efendim, kendinize dikkat etmelisiniz, dikkat etmeyin ki etmeyin!"

Daha sonra arkasını döndü ve hiç tereddüt etmeden sokağın sonundaki şiddetli yangına doğru koştu.