Release that Witch

Bölüm 110 Kartal Şehri Savaşı (Bölüm 1)

Timothy Wimbledon, sisli sabah sisi arasında, önündeki şehrin kulelerinin tepesinde rüzgarda dalgalanan bazı bayrakları belli belirsiz görebiliyordu.

Afişte tasvir edilen amblemi bulmaya çalışarak bakışlarını kaldırdı. Yeşil temel üzerine taç desenli yelkenli şüphesiz kız kardeşi Garcia Wimbledon'a aitti. Şehrin en büyük pankartıydı.

İkinci pankartın arka planı beyazdı ve bir pagodanın etrafında dönen bir yılan resmi vardı. Bu amblem Bayer Ailesi'ne aitti. Timothy bu bayrağın farkına ilk vardığında yüreğinde bir küçümseme duygusu yükselmişti. Ama gelip Clearwater Kraliçesi'nin koruması altında sığınma talebinde bulunduktan sonra bile, bayraklarını şehrin üzerine asacak kadar gururları vardı, çok küstahlardı. Seni yakalayana kadar bekle, sana kendi bayrağını yedireceğim Earl Bayer, diye düşündü.

Son olarak, bir o kadar da utanmaz Çarşaf Ailesi'ne ait olan Red Lion Kulesi vardı. Dışarıdan bakıldığında Timothy ifadesiz görünüyordu ama kalbinin içinde Elin Sheet'i çoktan ölüme mahkum etmişti. Toman Bayer için de aynı şey geçerliydi. Elbette her ikisinin de yemek için kendi pankartları olacaktı.

Timothy, "Sör Neiman, sancağımı, Graycastle Krallığı'nın sancağını kaldırın," diye emretti.

"Emriniz gibidir Majesteleri." Anlaştık şövalye Linden ve ardından arkalarındaki birliklere doğru koştu "Yaşasın Kral, bayrağı kaldır!"

Yeni taç giyen kral arkasını döndü ve sancağının kaldırıldığını gördü. Gri bayrak rüzgarda dalgalanıyordu. Üzerindeki siyah desen görkemli ve hayranlık uyandırıcı görünüyordu, her iki yanında çapraz iki mızrak tasvir edilmiş devasa bir kulesi vardı. Bu Graycastle Kralı'nın amblemiydi.

"Bu bayrak altında tahta karşı işledikleri suçlardan dolayı tüm hainleri lanetleyeceğim."

Timothy, Garcia'nın bağımsızlık ilanı haberini alır almaz ona cevabını göstermek için hemen harekete geçmişti; Doğu Dükü'nün birlikleriyle birlikte tüm birliklerini seferber etmiş ve onlara Kartal Şehri'ne saldırı emri vermişti. Gerçi kendine olan güveni Garcia'nın beklenmedik hızlı hareketi yüzünden açıkça sarsılmıştı. Ancak görünüşte sakin görünüyordu ve bu, tüm destekçi bakanının ona olan güvenini büyük ölçüde artırdı.

Çağrılan vasallarının ve birliklerinin toplanabilmesi için neredeyse bir aya ihtiyacı vardı. Daha sonra doğuya varmaları bir hafta sürmüştü, oradan da hedeflerine ulaşmaları için yine yarım aya ihtiyaçları vardı.

Timothy nihayet Eagle City'ye ancak dün akşam güneş batmak üzereyken ulaşmıştı. Neyse ki Şeytan Ayları yürüyüşlerini etkilememişti; Güneye giden yol kar nedeniyle kapanmamıştı, durumu Sınır Kasabasındakinin neredeyse tam tersiydi. Soğuk hava sayesinde yollar daha da sağlamlaşmış, yiyecek taşıyan arabaların ve askerlerinin normalden daha hızlı hareket etmesine olanak sağlamıştı.

Timothy'nin ekibi çok büyüktü. Kuvvetler çoğunlukla kendi muhafızlarından, King City Şövalyelerinden ve Doğu Sınır Dükü Dük Frances'in özel kuvvetlerinden bir araya getirildi. Üç tabura bölünmüş altı bin kişiden oluşan bu birliklerin bin tanesi iyi eğitimli ve donanımlı şövalye rütbesine mensuptu. Toplayabildiği güvenilir istihbarata göre, Garcia'nın birliklerinin sayısının üç binden az olduğunu ve çoğunun Clearwater Limanı'nın özgür halkı rütbesine ait olduğunu biliyordu. Bunlar genellikle ulaşabilecekleri en yakın silahı yeni ele geçirmiş eski çiftçiler ve işadamlarıydı. Gerçek şövalyeleri için asla gerçek anlamda bir tehdit olamazlar.

Maliye Bakanı Sir Arthur Golddess, Timothy'nin savaş planlarından haberdar olduğunda hemen itirazda bulunmuştu. Yani Şeytan Ayları'nın sona ermesinden kısa bir süre sonra çiftçilik operasyonu en yüksek öncelik haline gelecekti, eğer çiftçiler onun birliklerine alınırsa, bu daha sonra hasatı etkileyecekti.

Bu itirazı kabul eden Timothy, tebaalarından serflerini konuşlandırmalarını talep etmedi; bunun yerine, teslimat ve lojistik sorumluluğunu üstlenebilmeleri için azat edilmiş köleleri kendi bölgelerinde toplayıp göndermeleri gerekiyordu. Sonuç olarak Güney'de savaşsalar bile bu sonbahardaki hasadı etkilemeyecekti.
Timothy'nin bakış açısına göre, ne yapmak zorunda olursa olsun, sonuçta Garcia'nın krallığının güneyinde daha fazla kalmasına izin verilemezdi.

Eagle City pek gelişmiş bir şehir değildi. Sonuçta eskiden sadece çevre kasabaların ortasında yer alan bir pazar yeriydi. Ancak daha sonra, bir asırdan daha kısa bir süre önce, çevredeki kasabalar açısından öneminin artmasıyla yavaş yavaş bir şehir haline geldi. Önceki Lord'un pazarının önemini daha da artırmaya yönelik planları nedeniyle aşılmaz duvarlar inşa etmemeye karar verdi.

İki Kontun adamlarıyla birlikte üç bin sivilden oluşan bir ordu ne kadar güçlü olabilir? Yani Timothy karşı önlemlere ne kadar erken başlarsa kazanma şansı da o kadar artıyordu. Eğer ona biraz olsun nefes alma alanı tanısaydı, hızla tüm Güney bölgesini ele geçirebilirdi, bu da onun onu geri itmesini çok zorlaştırırdı.

Bir gecelik dinlenme ve güzel bir yemeğin ardından birlikleri artık savaşmaya hazırdı. Güneş yavaş yavaş zayıf bir turuncudan parlak altın rengi bir topa dönüştü ve sabah sisini dağıttı. Çok geçmeden Timothy, Kartal Şehri'nin toprak rengindeki duvarlarını görmeye başladı; yeni Kral'ın gözünde bunlar duvar olarak adlandırılmayı hak etmiyordu. En iyi ihtimalle bunlara toprak eğimi denilebilir. Yokuşun dibinden tepesine kadar sadece bir rampaydı. Kuşatma merdiveni olmasa bile birlikleri yine de yürüyerek doğrudan tırmanabilecekti. Dahası, eğim yalnızca bir kişinin yüksekliğine ve üzerinde bir kişinin sığabileceği kadar kalınlığa sahipti. Bu sözde duvar mültecileri ve haydutları engelleyecek kadar iyi olsa da ağır silahlı askerlerini asla durduramayacaktı.

Görünüşe göre şehir surlarında çok az insan vardı ve görünüşe göre duvarı savunmaya hazır değillerdi.

"Majesteleri, Güney Kapısı'nı gözlemlemekle görevli süvariler rapor vermek için geri geldiler. Sonunda bir grup adam ve atın hareket ettiğini gördüler." Atını elle yönlendirirken Kral'ın yanına koşan şövalye Linden'in olduğu bildirildi.

Timothy Dük Frances'e doğru döndü ve bilgili bir bakışla şöyle dedi: "Koşmak istiyor gibi görünüyor."

Dük Frances kendine dikkatlice baktı ve başını salladı, "Bu büyük olasılıkla doğru ve onun açısından belirleyici bir eylem olarak kabul edilebilir. Kartal Şehri kuşatmaya uygun değil, eğer bu şehri birlikleriyle savunmaya kalkarsa, bu bizim için yalnızca açık bir zafer olacaktır."

"Dün geceki muharebe toplantısında beklediğiniz gibi çıktı, gerçekten bu kadar hızlı tepki vereceğimizi beklemiyordu" diye güldü.

Timothy, "Tam zamanında geldik" dedi. “Geceleri istese bile hareket edemiyordu.”

"Haklısın, gece yürüyüş yapmak büyük bir tabu. Eğer o bunu gerçekten yapmış olsaydı ve biz de saldırı girişiminde bulunursak, birlikleri kolayca çökerdi. Ve birlikler gece boyunca dağılırsa, nadiren yeniden toplanma şansları olur. Clearwater Limanı'na geri kaçabilse bile, bu sadece kaçınılmaz olanı geciktirmek olurdu.

“Bu yüzden sevgili kız kardeşim, birliklere geri çekilme emrini vermek için sabaha kadar beklemek zorunda kaldı.” Timothy, onu almasını bekliyormuş gibi görünen Kartal Şehri Kalesi'ne memnuniyetle baktı. Yaptığı onca şeyden sonra bu onun için zor olsa gerek ama beklediği gibi olmadı.

Garcia, Kartal Şehri'nin sembolik statüsünden ve buraya asker yerleştirdiğinde hissettiği olasılıklardan çok hoşlanıyordu; güney sınırının koruyucusunun malikanesini elinde tutarken, güneyli soyluların kalbini fethetmek gerçekten daha kolay olurdu. Ancak faydalara aynı zamanda kendi riskleri de eşlik ediyordu. Timothy yol boyunca kasıtlı olarak yavaş hareket eden bir oyalayıcı ordu göndermiş, aynı zamanda da bir süvari tümeniyle birlikte herhangi bir piyade olmadan Doğu'ya doğru koşmuştu.

İhtiyaç duyulan erzak, onları takip eden arabalarla taşındı. Dük'ün malikanesine vardıklarında süvarilerin geri kalanını da yanlarına aldılar. Oradan Kartal Şehri'ni geçip karşı taraftan şehre yaklaştılar. Süvarilerin ilk görevi tüm yolları kapatarak casusların mesaj iletme yeteneğini azaltmaktı.
Ancak bu kadar büyük bir askeri faaliyetin sonsuza kadar saklanması imkansızdı; Garcia'nın saldırı haberini, asıl yaklaşmalarından iki ila üç gün önce almış olması gerekirdi. Yani bu sabah geri çekilmeye başladıklarında bu aceleci bir hareket olarak değerlendirilebilir. Eagle City'den Clearwater'a geri çekilmek yürüyerek bir gün sürer. Yani iki ayakları üzerinde koşsalar bile, Timothy bin kişilik güçlü süvari birliğiyle onları kolayca yakalayabilir ve onları kolayca öldürebilirdi, bu da doğal olarak onun gülünç ordularının çökmesine yol açacaktı.

Ne yazık ki, üç bin askerini geri attığı sürece Garcia'nın, şehri tek başına atla terk ederek Timothy'nin pençesinden kaçma şansı vardı. Hayatta kalmak ve Clearwater Limanı'na dönmek bu şekilde zor olmayacaktı.

Kaçabilseydi bile bu saçmalığı yine de bitirmiş olurdum, diye düşündü.

"Majesteleri, önceden hazırlanmış olan plana göre şimdi ayrılmalıyız," dedi Dük Frances, "Şehri geçip Güney Kapısı'ndan saldırdıktan sonra beni şehrin iç kısmında bekleyeceksiniz, değil mi? Ve eğer güçlü bir direnişle karşılaşırsak ya da yolumuz kesilirse, dolambaçlı yoldan gideceğiz."

"Güneybatıdan saldırmamın hâlâ daha iyi olduğunu düşünüyorum," diye yanıtladı Timothy, "Biz şövalyeler için dar sokaklarda hareket etmek kolay değil ve Garcia da sokakları bir sürü molozla kapatarak birliklerimizin ilerlemesini engelleyebilir. Bir yoldan sapıp gecenin karanlığında savaşmak zorunda kalsak bile, onları kovalayıp katletmekten kendimizi alıkoymayacağız."

"O halde ben yokum Majesteleri."

"Dikkatli ol," diye hatırlattı Timothy ona, "Garcia şehirde hiç asker bırakmamış olsa bile arkasında birçok tuzak bırakmış olabilir. Ayrıca dar sokaklara dikkat et, evlerde hâlâ çok sayıda insan kalmış olabilir. Sadece sana pusu kurmak için doğru zamanı bekliyorlar, o yüzden bulduğunuz herkesi öldürün, güvenliğinize yönelik hiçbir tehdidi canlı bırakamazsınız."

"Ha ha ha," Dük Frances açıkça güldü, "Majesteleri lütfen emin olun, babanızı birçok savaşta takip ettim, kişisel olarak yüzlerce kelleyi kestim ve şimdiye kadar hiç yaralanmadım." Eliyle salladı ve yanındaki muhafıza hareket etmesini işaret etti, "Millet, saldırın!"

Arkasındaki birlikler hazırlandı, diğer şövalyelerin liderliği altında birkaç küçük oluşuma bölündü ve Kartal şehrine doğru ilerlemeye başladı - ön cephedeki birlikler azat edilmiş adamlardan oluşuyordu ve onları kuşatmadaki ana güç olan zırhlı paralı askerler izliyordu. Dük'ün şövalyeleri ise tamamen onun emirlerine odaklanmıştı.

Ana kuvvet duvarlara çarpmaya başladığında Timothy diğer şövalyeleri ve yaverlerini güneybatı yönüne yönlendirdi.