Path of the Extra

Celestina, Azriel'i ikinci katın dengesiz olduğu konusunda uyardığında haklıydı.

Ama ne kadar olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ama Azriel bunu yaptı.

Tabii ki yaptı.

Lumine bir kez buraya tek başına gelmişti ve bir şey keşfetmişti; neredeyse hayatına mal olacak bir şey.

İkinci kattaki terk edilmiş tünel rastgeleydi, bilinmiyordu ve keşfedilmemişti; kat patronunun bulunduğu yerin ters yönünde uzanıyordu.

Azriel'in bu yere ulaşabilmesinin tek yolu, birlikte ayrılmadan önce Kevin'e bahsettiği tuhaf kayadan doğuya gitmekti.

Buraya gelmek için birkaç deneme yapması gerekti ve onu kovalayan Cradler, saldırmaktan çok korkan diğer hiçlik yaratıkları dışında işini hiç kolaylaştırmadı.

Azriel'in yanında ciddi bir ifadeyle ileriye bakan sahte Leo, "Anılarınız sayesinde bu yerin var olduğunu zaten biliyordum, ama... görmek inanmaktır" dedi.

İkinci katın keşfedilmemiş bir parçası.

Uğultu yaklaştı, kötü niyetli bir kalp atışı gibi havada yankılanıyordu ama Azriel olduğu yerde kaldı.

Tereddüt etti.

Çünkü önünde bir uçurum beliriyordu.

Karanlık.

Gerçek bir boşluk.

Bir zamanlar tünelde titreşen meşaleler durduğu yerde durdu ve önündeki hiçbir şey aydınlanmadı.

Ama gidecek başka yol yoktu.

Ya karanlığa adım atacaktı ya da Beşik'le yüzleşecekti ve o ikisinin de bir parçası olmak istemiyordu.

Ancak başka seçeneği yoktu.

En başından beri bunu planlamıştı.

Cradler yalnızca beklenmedik bir değişkendi.

Ama bunun önemi olmamalı; Planı işe yaradığı sürece bundan kurtulacaktı.

Azriel'in yanındaki nefret dolu figürde çarpık bir gülümseme belirdi.

"Tik-tak, tik-tak - acele etsen iyi olur ve kaderinle hangi yolda kumar oynayacağına karar ver."

Azriel yumruklarını sıktı ve derin bir nefes aldı; dudaklarını yalayıp nemlendirmeye çalışırken boğazı kurumuştu.

Sıcaklık buraya kadar ulaşmamıştı ama yüzünden ter aktığını hissetti.

'...İşte hiçbir şey yok.'

İleriye doğru bir adım attı.

Ve sonra bir adım daha.

Ve sonra bir tane daha.

Ve sonra...

Her şey karanlığa büründü.

Görüşü kayboldu.

Artık hiçbir şey göremiyordu.

Belki geriye bakabilirdi ama içgüdüleri ona bunu asla yapmaması gerektiğini haykırıyordu.

Azriel ilerlemeye devam etti, uğultu daha yüksek ve daha ısrarcı hale geliyordu.

Yine de biliyordu; Beşik de kendisi gibi tereddüt edecekti.

Dengesiz hissediyordu, her adımı yavaş ve dikkatli atıyordu, düşebileceğinden korkuyordu.

Ve eğer bunu yaparsa hiçbir şeye çarpmayabilir, sadece sonsuza kadar düşebilir.

Nefes almaya odaklandı, hızlı atan kalbini yavaşlatmaya, bunaltıcı karanlıkta sinirlerini sakinleştirmeye çalıştı.

Yol boğucuydu, duyularını karıştırıyordu, gerçekliği bir kabusa dönüştürüyordu.

"Burada kaybolursan komik olmaz mıydı? Prens sonsuza kadar karanlıkta dolaşıp bir çıkış yolu bulmaya çalışıyor. Bu iyi bir uyku öncesi hikayesi olur."

Leo'nun sesi sağında alaycı bir şekilde yankılanıyordu.

Ancak Azriel dönüp baktığında yüzünü göremedi; yalnızca karanlıkta dans eden gölgeler vardı.

Azriel dişlerini gıcırdatarak ilerlemeye devam etti.

Sonra uğultu kesildi.

Azriel rahatlayıp rahatlamaması gerektiğini bilmiyordu.

'Acele etmem lazım...!'

Ensesindeki tüyler diken diken oldu.

Adımlarını hızlandırdı.

"......"

Sonsuza dek süren bir yürüyüşün ardından sanki saatler bir kez daha akıp gitmiş gibi Azriel'in ayakları ve bacakları acıyla çığlık attı.

Ancak sonsuz karanlığın ortasında nihayet bir umut ışığı gördü; bir kaçma şansı.

Tüm gücünü yeniden kazanan Azriel, önündeki ışık kaynağına doğru atıldı.

Oraya vardığında nefesi boğazında kaldı.

"Ah..."

"Eh, bu kesinlikle uğrunda ölmeye değer bir manzara..."

Önünde devasa bir mağara uzanıyordu; büyüklüğü tünelin derinliklerinde karşılaştığı her şeyi gölgede bırakıyordu.

Tünel kadar geniş bir köprünün üzerinde duran Azriel, mağaranın ağzından gelen canlı ışığın keskin kontrastı karşısında bir an için yönünü şaşırdı.

Antik taştan yapılmış köprü aşınmış ve çatlamış, üzerinde tuhaf, okunamayan yazılar kazınmıştı.

Hayret içinde öne çıkan Azriel, rünleri incelemek için yaklaştı.

"Ah!"

Sembollere odaklanmaya çalışırken başında keskin bir ağrı zonkluyordu.

Arkasını dönüp ihtiyatla köprünün kenarına doğru ilerledi.

Kanı soğudu.

Altında sonsuz bir boşluk yatıyordu; tüm ışığı ve sesi yutan dipsiz bir uçurum.

Azriel'in kalbi hızla çarptı; boşluk, kaçtığı derinliklerin unutulmaz bir hatırlatıcısı olarak, açık bir ağız gibi görünüyordu.
Onu buraya getiren patikanın tüyler ürpertici bir paralelliğiydi; onu yakına çağırıyormuş gibi görünen karanlık bir uçurumdu.

Azriel ileriye bakarken gözleri kısıldı.

Köprü, birinci kattaki bölüm sonu canavarının kapısına tüyler ürpertici bir şekilde benzeyen devasa bir kapıyla sona eriyordu.

Ama bu… bu farklıydı.

Kapı sadece başka bir boss odasına açılmıyordu.

Hayır, üçüncü kata çıkıyordu.

Ama bu kolay olmayacaktı.

Her şeyin bir bedeli vardır.

Bu dünyada bedava geçiş yoktu.

Azriel'in kaşları çatıldı.

'Neden hiçbir şey olmuyor?'

Fazla sessizdi.

Çok hareketsiz.

Midesi huzursuzca çalkalanıyordu.

Bir şeyler doğru gelmiyordu.

Sessizlik sinir bozucuydu, sanki hava bile nefesini tutuyormuş gibi.

Azriel'in yüzü karardı, derisinin altında hayal kırıklığı kaynıyordu.

Pek çok şey onun kontrolünden çıkıyordu.

Yarı yarıya en kötüsünü bekleyerek kapıya doğru yürüdü.

Oraya ulaştığında, onun boyun eğmez olduğunu görünce şaşırmadı.

Ne kadar zorlasa da vazgeçmiyordu.

En sinir bozucu kısım?

Aynı şifreli rünler kapıya kazınmış ve onu bakmayı dayanılmaz hale getiriyordu.

Her bakışı kafatasına keskin bir zonklama gönderiyordu.

"Sözde koruyucu nerede...?"

Kitaba göre, tıpkı bir önceki kattaki kat patronu gibi, burada üçüncü katın kapısını koruyan bir koruyucunun olması gerekiyordu.

Ama o yalnızdı.

Leo'nun dışında.

Azriel dudağını ısırdı, kaygı onu kemiriyordu.

"Sakın bana... her şeyin boşuna olduğunu söyleme..."

Sözleri boğazına takıldı.

Omurgasından aşağıya bir ürperti indi.

Gözleri genişledi ve içinden geldiği tünelden, karanlığın içinden çıkan bir figüre kilitlendi.

Tüm vücudunun korkuyla titremesine neden olan bir figür.

"Evet, şimdi gerçekten kafayı yedin."

Bu Cradler'dı.

Kaçış yoktu.

Kapana kısılmıştı.

Cradler orada sessizce duruyordu, çarpık gülümsemesi yüzüne yayılıyordu.

Her zamanki uğultu gitmiş, yerini Azriel'in korkusunun hastalıklı, çarpık zevkine bırakmıştı.

Onun çaresizliğinin tadını çıkardı.

Azriel'in kalbi hızla çarptı.

Planı, Beşik ile gardiyanın savaşmasına izin vermek, sonra da zayıfladıklarında hayatta kalanları ortadan kaldırmaktı.

Ama artık koruyucusu yoktu.

Onu kurtaracak bir koruyucu yok.

Cradler ileri doğru bir adım attı.

Azriel bir adım geri çekildi.

İleriye doğru bir adım daha.

Başka bir geri çekilme.

Ta ki sırtı kapıya çarpana kadar.

Void Eater elinde belirdi.

'Bu şeyle gerçekten savaşacak mıyım?'

O istemedi.

Şimdi değil.

Belki biraz şans eseri onu yenebilirdi ama bu, elinde kalan her şeye mal olacaktı.

Peki ondan sonra?

Bundan sonra gelecek olanla yüzleşemeyecek kadar zayıf olurdu.

'Ne kadar zaman geçti?' Azriel'in düşünceleri hızlanıyordu.

Vücudu dinlenmek için çığlık atıyordu.

Günler gibi gelen bir süredir gerçekten uyumamış ya da kendine gelmemişti.

Beşik, her adımında bilinçli ve anın tadını çıkararak yaklaştı.

Azriel kulaklarında kendi nabzını, korkunun ağır vuruşunu duyabiliyordu.

Artık başka seçeneği yoktu.

Tam Azriel saldırmak için kendini hazırlarken—

Xiu...!

Bir ok Cradler'ın kafasının arkasını delip geçti ve ucu alnından çıktı.

Azriel dondu.

Cradler da öyle yaptı.

Xiu...!

Xiu...!

Xiu...!

Cradler'ın vücuduna daha fazla ok saplandı, açık yaralardan siyah, yapışkan kan sızdı.

Beşik sendeledi ama ölmemişti.

Henüz değil.

Yavaşça döndü, dudaklarında çarpık bir hırıltı kıvrıldı.

Ancak daha tepki veremeden bir kılıç havada parladı; yaratığın göremeyeceği kadar hızlıydı.

Boynunda temiz bir kesik.

Başı mide bulandırıcı bir gümbürtüyle yere yuvarlandı.

Azriel hareketsiz duruyordu, zihni sersemlemişti.

Az önce yaşananlara inanamıyordu.

Gözleri beklenmedik kurtarıcılarına yöneldi.

Vizyonunda küçük bir grup insan ortaya çıktı.

"Sonunda gösteri zamanı geldi gibi görünüyor."

Dördü siyah üniforma giymişti; varlıkları kesinliği ve soğukluğuyla sinir bozucuydu.

Ama sonra birisi karanlığın içinden çıktı.

"...Eğitmen Benson."

"......"

Eğitmen Benson'un kısılmış gözleri Azriel'e kilitlendi.

"Öğrenci Azriel... Eğitmen Kevin nerede?"

Azriel cevap vermedi.

Bunun yerine bakışları diğerlerine kaydı.

Üniformaları bunu açıkça ortaya koyuyordu; onlar askeriydi.

Birinin elinde yay, diğerinin kılıcı, üçüncüsünün mızrak ve sonuncusunun da baltası vardı.

"Hocam kim bu insanlar?"

Azriel cevabını zaten bildiği halde sordu.

Benson homurdandı, göz ardı edildiği için açıkça sinirlenmişti ama hayal kırıklığıyla içini çekti.
"Hiçlik zindan gezisi iptal edildi, Öğrenci. Eğitmen Alicia yüzeye döndü ve katlarda ani, tehlikeli değişiklikler olduğunu bildirdi. Hayatların risk altında olduğu konusunda uyardı. Ve Eğitmen Kevin ile birlikte zamanında geri dönmediğinizde, bir arama partisi düzenledik. Sizi zamanında takip edebildiğimiz için şanslıyız..."

Benson'un gözleri Beşik'in başsız cesedine takıldı, Azriel'e döndüğünde ifadesi ciddiydi.

"O halde size tekrar sorayım; Eğitmen Kevin nerede? Onun yanınızda olması gerekmez mi?"

"...."

Sessizlik.

Zaten gerilimle yoğun olan hava daha da ağırlaştı.

Azriel cevap vermedi; düşünceleri zihninde girdap gibi dönerken ifadesi okunamıyordu.

Aralarında zaman dayanılmaz bir şekilde uzamış gibiydi.

Ve sonra...

"...onu öldürdüm."