Path of the Extra

"Haa... haa..."

Azriel yorulmuştu.

Yorgun.

Koştu.

Durmadı.

Yapamadı.

Eğer durursa…

Her şey boşa gidecekti.

Ölecekti.

Ve her şeyi yeniden yapmak zorundayım.

Bunu umutsuzca yapmak istemiyordu.

Sıcaklık tam bir işkenceydi.

Siyah kum tepeleri sonsuz bir şekilde uzanıyordu ve kemiklerle doluydu.

Yanıp sönen yıldızların arkasına saklanan görünmez güneş, teninde erimiş lav gibi hissediyordu.

Ne kadar ileri basarsa,

ısı daha da kötüleşti.

Ve…

Açığa çıktı.

İzledim.

Gözler her yerdeydi.

Ancak hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Bunu yapmanın ölüm anlamına geleceğini biliyorlardı.

O da hiçbirini göremedi.

Azriel onların avı değildi.

Hayır.

Azriel onun avıydı.

Beşik.

Yanılmıştı.

Beşik yangını umursamadı.

Diğer boşluk yaratıklarıyla savaşmadı ve dikkati dağılmadı.

Tek bir şey istiyordu.

Azriel.

Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

"Hepsine lanet olsun...!"

Azriel lanet etti.

Kalbi göğsünde öfkeyle çarpıyordu.

Bacakları ne kadar acısa da koşmaya devam etti.

Çünkü…

Cradler onun arkasındaydı.

Uğultu onu takip etti, yumuşak ve acımasız.

Sakinleştirme amaçlı bir ninni gibi, ilk başta yumuşak bir şekilde havada süzülüyordu.

Ama her nota kabarıyor, ayak seslerinin üzerinde yükseliyor, tatlı ama boğucuydu.

Uğultu daha net, daha yumuşak bir hal aldı, sanki onu geri çağırıyormuş gibi, durmaya, teslim olmaya çağırıyordu.

Fazla yumuşaktı, fazla nazikti.

Yaklaştıkça daha da ağırlaşıyor, zihnine baskı yapıyor, kemiklerine işliyor ve onu yavaşlamaya zorluyordu.

"Ah tanrılar, kendimi neye bulaştırdım!?"

Arkasına baktı.

Azriel bir göz atma riskini aldı ve anında pişman oldu.

"...!"

Kanı soğudu.

Cradler siyah kumun üzerinde süzülüyordu, iskelet formu zemini zar zor sıyırıyordu.

Uzun, bir deri bir kemik kollar, içi boş göğsünün yakınında kundaklanmış bir bohçayı kucaklarken, kırılgan vücuduna göre fazla büyük olan kafası hafifçe yana doğru sarkıyordu.

Keskin kemiklerin üzerindeki soluk ten, ölmekte olan bir ayın altındaki hastalıklı bir hayalet gibi, karanlıkta hafifçe parlıyordu.

Yüzü gölgelerle örtülmüştü, ancak derin, içi boş göz yuvalarının hatları amansız bir odaklanmayla ona kilitlenmişti.

Yaratığın fazlasıyla geniş ağzı çarpık bir gülümsemeyle titriyor, çarpık ninnisini sanki bir çocuğu sakinleştirmek istercesine mırıldanıyordu - ancak şimdi onu kovalıyordu ve aralarındaki mesafe kapanıyordu.

Yavaş, sürüklenen hareketine rağmen Beşik aynı anda her yerdeymiş gibi görünüyordu; uğultusu havayı dolduruyor, altındaki kumları daha da ağırlaştırıyordu.

Kollarındaki kundaklanmış bohça, sanki içinde bir şey canlıymış gibi hareket etti ve kısa, dehşet verici bir an için, içinde yatan şeyin de onu izlediğini hayal etti.

"Zaman işliyor Azriel... Arkana bakacak vaktin yok. Acele etsen iyi olur!"

"Ne...? Ahh!?"

Azriel, yanından gelen ani sese şaşırarak kumların arasında tökezledi.

Omurgasından aşağı bir ürperti geçti ama hızla ayağa kalktı ve ileri doğru koşmaya başladı.

Şaşkın gözleri hemen önüne kaydı.

Bir kişi duruyordu.

O sadece… oradaydı.

Ancak Azriel her göz kırptığında,

daha uzakta göründü.

Gülümseyen.

"Sanki günüm bundan daha kötü olamazmış gibi..."

Azriel kaşlarını çattı ve daha da hızlı koşmak için kendini zorladı.

Leo hafifçe güldü.

Azriel, Leo'nun hareket etmeden ortaya çıkmaya devam etmesi karşısında başının döndüğünü hissetti.

"Birbirimizi haftalardır görmüyoruz ve söylediğin ilk şey bu mu? Ne kadar kaba."

Azriel onu görmezden gelerek uğultuların zayıfladığını fark etti.

'Beni kaybettirdi mi?'

Dişlerini gıcırdatarak arkasına baktı.

Cradler artık orada değildi.

Bacakları uyuşmaya başladı ve başka çaresi kalmadan devasa bir kayaya doğru koştu.

Zamanında duramadı, takılıp düştü ve sırt üstü düştü.

"Hı hı... hı hı..."

Gözlerini kırpıştıran yıldızlara bakarken nefesini toparlamaya çabaladı; görüşü aniden Leo'nun gülümseyerek üzerinde beliren kafası tarafından engellendi.

"Gerçekten burada dinlenmeniz mi gerekiyor? Fazla zamanınız kalmadı. Saldırı her an gerçekleşebilir."

Azriel'in yüzü sertleşti.

"Anılarıma bakarken çok eğlenmiş olmalısın."

Leo başını salladı.

"Gerçekten. Bu sefer her şeye, geçmişe ve şimdiki zamana bakmaya dikkat ettim. Cidden, sen ilginç bir insansın, karşılaştığım hiç kimseye benzemiyor."

Leo Azriel'in koluna baktı.

"Bunca zaman sonra bile, o dövmenin ne anlama geldiğini çözemedim... Hayır," diye başını salladı, hayal kırıklığı sesine yansımıştı.

"Anladım; unuttuğumu söylemek daha doğru. Bunu aklımda tutamıyorum... ne kadar sinir bozucu."
Azriel, Leo'nun gözleri onunkilere kilitlenirken ona yorgun bir şekilde baktı.

"Yine de tüm anılarını gözden geçirmeme sessizce izin vereceğini düşünmemiştim."

Azriel'in dudaklarından kuru bir kahkaha kaçtı.

"Neden uğraşasın ki? Senin hayatın geçici. Gücümü yanlış hesapladın. Bir şey yapmaya ihtiyacım yok, gerçi yapsaydım çok zor olurdu."

Leo'nun gülümsemesi soldu ve yerini ciddi bir ifade aldı.

"Gerçekten. Ama beni kim suçlayabilir? O zamanlar Solomon yüzünden kendimin bu aşağılık versiyonunu senin zihnine yerleştirmek için ancak yeterli zamanım vardı ve kaçmak zorunda kaldım. Gerçekten merakımı uyandırdın, biliyor musun? Avrupa'da o kadar çok askeri yuttum ki ama hepsi çok... sıkıcıydı. Senin de başka bir kayıp çocuk olduğunu sanıyordum."

"..."

"Ama kim düşünebilirdi ki? Gerçekten kaybolmuştun; kendi dünyandan kaybolmuştun ve kendini burada, bir kitaptaki sözde bir dünyada buldun. Bu komik değil mi? Hepimiz senin gözlerinde canlanan bir grup mektuptan başka bir şey değiliz?"

Leo çömeldi, yüzü Azriel'inkinden birkaç santim uzaktaydı, gülümsemesi karardı.

"O kadar zayıfsın ki... Seni hemen oracıkta öldürebilirdim. Küçük kız kardeşini senin o dünyandan göstermek bile seni kırmaya yetti. Ah, ama bu hiç eğlenceli olmazdı, değil mi? Senden daha ne öğrenebileceğimi merak ediyordum... daha ne sunabilirsin. Benim bu versiyonumun en azından anılarını okumak için yeterli olduğuna sevindim."

'…Bu versiyondaki tüm anılarını saklayacak...'

Bu kötüydü.

"Peki şimdi ne yapacaksın?"

Azriel enerjisini yeniden kazanmaya başlamıştı ama merakla yerde kaldı.

Beşik'in uğultusunu hâlâ duymamıştı, bu da güvende olduğu anlamına geliyordu... şimdilik.

"Bunun nasıl sonuçlanacağını göreceğim. Başarısız olacak mısın? Başarılı olacak mısın? Ondan sonra... Ben gitmiş olacağım. En azından benim bu versiyonum."

"..."

Aniden Leo'nun eli Azriel'in boynuna uzandı ve Azriel hareket etmedi.

Leo'nun eli onun içinden geçerek soğuk bir boşluk bıraktı.

"...Senin için geleceğim. Gerçek ben. Bana çok şey öğrettin Azriel, mümkün olduğunu düşünmediğim şeyleri gösterdin. Bunun için sen benim en büyük yemeğim olacaksın."

Azriel'in omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Kafasında alarm zilleri çaldı.

Yüzü ciddileşti.

Her tarafı bunu haykırıyordu...

var olmaması gereken bir şey yaratmıştı.

Leo kollarını iki yana açarak ayağa kalktı ve yüzüne manyakça bir sırıtış yayıldı.

"Bu dünyaya ait olmayan çocuk! Seninkinden daha büyük bir kafa ziyafeti olmayacak!"

"Lanet psikopat..."

Azriel dişlerini gıcırdatarak ayağa kalktı.

Dinlemesi bitmişti.

O anda arkasından gelen uğultu her geçen saniye moralini daha da kötüleştiriyordu.

Böylece tekrar koşmaya başladı.

"Unutma, Azriel. Sen yalnızca benimsin; bedenin ve zihnin. Benden başka kimse canını almayacak... Sonuçta sen ve ben bir olmalıyız."

*****

Beşik onu kovalarken aralıksız uğultuya katlanarak saatlerce koşmak gibi gelen şey, sonunda Azriel'i hedefine götürdü.

Belki de Cradler'ın arkasında olması en iyisiydi çünkü başka kimse yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Önünde, Karanlık Kral'ın ikamet ettiği birinci katı hatırlatan eski, dairesel bir platform duruyordu.

"…Böyle bir şeyi kimin yaptığını merak ediyorum."

Leo'nun sesi yankılandı ama Azriel bu sözü görmezden gelip derin bir nefes aldı.

"Hıı..."

'Burada hiçbir şey olmuyor…'

İleriye doğru bir adım attı.

Bunu yaptığı anda, platformun kadim rünleri canlandı, zemin yarılarak parladı ve açık bir ağzı ortaya çıkardı; aşağı doğru spiraller çizen devasa bir merdiven.

'Kahretsin, neredeyse geldi!'

Azriel tereddüt etmeden elinden geldiğince hızlı bir şekilde aşağı koştu.

Acı ayaklarına saplandı, ıstırap içinde çığlık attı ama o yine de devam etti.

Yakındaydı.

İlerideki her şey karanlığa bürünmüştü; uğultu giderek yaklaşıyor, daha ısrarcı oluyordu.

Azriel'in kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi hızla çarptı.

Nihayet son basamağa ulaştığında, bir ışık patlaması odayı aydınlattı.

Duvarları kaplayan meşaleler canlandı ve zamanla çoktan unutulmuş, terk edilmiş bir tünele benzeyen şeyi ortaya çıkardı.

Dudağını ısırıp biraz yavaşladı.

Cradler çoktan merdivenlerden inmeye başlamıştı.

'Ah, kahretsin! Hadi!'

Ne yürüyor ne de koşuyormuşçasına umutsuz bir hızla hareket ediyordu.

Burada dikkatli olması gerekiyordu.

Beşik'ten korksalar da korkmasalar da, hiçlik yaratıklarının gölgelerde gizlenme olasılığı garantiydi; bunu bilmesine imkan yoktu.

Kendini kapana kısılmış gibi hissetti.

Artık nereye giderse gitsin hiçbir yer güvenli değildi.

En azından tünel kuruydu.

Titreşen meşaleler çok az aydınlatma sağlıyor, duvarlarda dans eden uzun, ürkütücü gölgeler oluşturuyordu.
Sanki gözü kapalı yürüyormuş gibi hissediyordu.

'Ben de bunu yaptığım için bu piç gibi bir psikopatım...!'

Leo'nun yanında olması bir bakıma rahatlatıcıydı; çok şükür sessizdi.

Onun sesini tekrar dinlemek zorunda kalma düşüncesi Azriel'i çılgına çevirirdi.

Tünel, içine iki cadde inşa edilebilecek kadar genişti, bu da onu hem büyük hem de boğucu hissettiriyordu.

Azriel arkasına bakmaya cesaret edemedi.

Uğultu sabit bir hızda devam ediyordu, ne yaklaşıyor ne de uzaklaşıyordu, bu da tek bir anlama geliyordu:

Cradler da kendisi kadar dikkatliydi.

Bunun iyi mi kötü mü olduğuna karar veremiyordu.

Tünel sonsuz bir şekilde uzanıyor, algısını çarpıtıyor, saatler gibi gelen bir süre boyunca yürürken ve yürümeye devam ederken zamanı çarpıtıyordu.

On bin adımdan sonra sayımı kaybetti.

Karanlıkta yalnız değildi.

Gölgeleri delip geçen binlerce boşluk yaratığına benzeyen şeyin bakışlarını hissetti.

Ancak yine kimse yaklaşmadı.

Ama…

Bu sefer farklı hissettim.

Uğultu onu kemiriyor, zihnini bir mengene gibi sıkıştırıyor, onu durmaya, dinlenmeye, teslim olmaya teşvik ediyordu.

Ama yapmadı.

Ve nihayet sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından tünelin sonuna gelindi.

Azriel sonsuzluk gibi gelen bir süre içinde ilk kez gülümsedi; gergin, neredeyse umutsuz bir gülümsemeydi bu.

Durdu.

Uğultu giderek yaklaşıyordu.

Ama sorun değildi.

Çünkü önünde çok daha korkunç bir şey vardı.