Path of the Extra

Soğuk ahşap zemine yığılırken Azriel'in boğazından çiğ, acı dolu bir çığlık koptu.

Bir kalp atışı boyunca gözünü açmaya cesaret edemedi, nefesi göğsünde keskin bir şekilde sıkıştı. Ancak sonunda bunu başardığında kendini bir kez daha lanetli kabinde sıkışıp kalmış halde buldu.

Bu sefer tamamen yalnızdı.

Leydi Mio hiçbir yerde yoktu; rahatlatıcı bir varlık, aldatıcı bir sıcaklık yoktu. Azriel, ölümle yeniden doğuş arasındaki hassas pencereyi çoktan aşmıştı. Artık geriye yalnızca akıl sağlığının sınırını acımasızca pençeleyen korku kalmıştı.

Mide bulandırıcı kusma isteği şiddetle yükseldi, midesinden acı safra yükseldi. Azriel dişlerini gıcırdatarak sert bir şekilde ısırdı ve vücudu kontrolsüz bir şekilde titrerken onu geri çekmeye zorladı.

'Şimdi değil.'

Acımasız bir baş ağrısı, [Soul's Crucible]'ın rahatlatıcı soğuğu altında yavaş yavaş kaybolana kadar kafatasını acımasızca dövdü.

Mana çekirdeğini açıkça, canlı ve canlı hissedebiliyordu. Artık engellenmiyordu. En azından şimdilik manayı özgürce kullanabiliyordu.

Azriel yavaşça, acı çekerek ayağa kalktı ve titreyen uzuvlarına güç verdi. Tek gözü acımasız bir kararlılıkla ateşlenerek şiddetle parladı.

Bir anda ruh zırhının tanıdık kucaklaması onu cilalı, obsidyen siyahı plakalarla kapladı. Void Eater sağ eline, Atropos'un Elegy'si ise soluna yerleşti; fırtınayla yüzleşmenin sadık yoldaşları.

Azriel tereddüt etmeden aurasını serbest bıraktı. Dışarıya doğru şiddetli bir şekilde patladı, fırtınalı bir alevdi, ona bir zırh gibi yapışmak yerine kontrolsüz bir şekilde kükrüyordu. Onun varlığı tek başına havayı yakıyor, etrafını bir fırtına gibi parlatıyordu.

Artık bunu açıkça hissedebiliyordu; mana kaotik bir şekilde akıyor, ıssız bir kıyıya çarpan amansız dalgalar gibi ona çarpıyordu.

Yakınlarda bir varlık ortaya çıkmadan önce bir kalp atışı geçti, ancak kendini toparlamaya yetecek kadar zaman geçti; saf dehşet dolu bir varlık. Kanı soğudu, safrası bir kez daha çalkalandı ve dehşet iliklerini pençeledi.

'Deriyürüten.'

Azriel tereddüt etmedi. Bu sonsuz kabuslar ormanında zaman çoktan anlamını yitirmişti. Tek bir nefesi bile boşa harcamazdı. Bir irade dalgasıyla birlikte, kulübenin duvarını patlatmadan önce üzerinde kırmızı bir yıldırım şiddetle çıtırdadı. Dans eden kızıl şimşeklerle çevrelenen Azriel, arkasında yalnızca kavrulmuş bir iz bırakarak bulanık bir şekilde ileri atıldı.

Umutsuzca koştu, ayakları yere değmeden yukarıya doğru yükseldi ve ağaçların tepelerine sıçradı. Ancak titreyen bir dalın üzerinde dengede durup yeniden hareket etmeye hazırlanırken dondu.

Vücudu itaat etmeyi reddetti.

Felçli, parmağını bile kaldıramayan Azriel, buz gibi bir paniğin üzerine çöktüğünü hissetti. Yavaşça, isteksizce, az önce kaçtığı kulübeye doğru dönerken gözleri dehşetle büyüdü.

Orada, yıkık çatının üzerinde inanılmayacak kadar hareketsiz duran deri gezenin garip figürü vardı; özelliksiz bir iğrençlik, hayatın çarpık bir alay konusu, saf bir korku havası yayan.

Azriel'in kalbi bir anlığına durdu, soğuk korku onu daha da sıkı sardı ve farkına varmaya başladı.

'1. Sınıf Titan!'

Deriyürüyenler şekil verilmiş kabuslardı; onun gücünü bekliyordu ama bilmek bile onu ondan yayılan ezici güce hazırlamak için çok az şey yapmıştı.

'Lanet olsun! Birinin bu ormanın tamamını yenmesi nasıl mümkün olabilir ki?'

Umutsuzluk onu bütünüyle yutmakla tehdit etti, ancak aniden karanlıkta bir cankurtaran halatı gibi parıldayan çılgınca düşüncelerinin farkına vardı.

'Ne düşünüyorum? Onları yenmeme gerek yok; sadece Leydi Mio'yu bulmam gerekiyor!'

O, onun bu kabus gibi labirentten çıkmasının tek yolu ve anahtarıydı.

Peki nerede olabilir?

Deri gezen bir santim bile kıpırdamamıştı ama onun varlığı tek başına boğucuydu. Azriel'in kalbi acımasızca çarpıyor, sayısız baş ağrısı ona saldırırken başı zonkluyordu ve [Ruh Potası] tarafından zar zor durdurulabiliyordu. Kontrolsüz bir şekilde titredi, özelliksiz yüzünün içi boş bakışı kırılgan akıl sağlığını parçalamakla tehdit ediyordu.

Zihni çaresizce kırılmak için yalvardı, sessizce teslim olmak, sonunda dinlenmek için yalvardı.

Sonra, inanılmaz, korkunç bir şekilde, deri gezen, ileri doğru yavaş bir adım attı. Bu tek, korkunç hareket Azriel'in kalbini neredeyse tamamen durdurdu ve onu tekrar sonsuz döngüye sokmakla tehdit etti.

Ancak tuhaf ve dehşet verici bir şekilde, deri gezen, sanki görünmez zincirlerle bağlanmış gibi, bacağı adımın ortasında dengede durarak tekrar dondu.

Sonra tanıdık, gururlu ve çıldırtıcı derecede kibirli bir ses, saf bir güçle yankılanarak yavaşça yankılandı:

"İkiniz de gerçekten cesursunuz, bensiz başlıyorsunuz."
Azriel gözünü bile kırpmadan gerçekliğin kendisi parçalandı.

Bir anda göz kamaştırıcı, boğucu, akkor beyaz bir örtü indi. Saf parlaklık, göksel bir sel gibi çağlayarak aktı, kör edici bir parlaklıktan başka hiçbir şey kalmayana kadar dünyayı silip süpürdü ve onu tamamen bunalttı.

Bir kalp atışı için her şey yok oldu; sonsuz, kör edici beyazlıkta boş bir tuvale dönüştü.

"Tch. Ne kadar sinir bozucu; seni öylece öldüremem, değil mi? Sadece bir Skinwalker yüzünden tüm orman sıfırlanırsa bu çok zor olur." Pollux'un küçümseyici bir eğlenceyle doymuş sesi tembelce yankılanıyordu.

"Gerçi itiraf etmeliyim ki dostum, birçok kez öldükten sonra etkileyici bir şekilde dirençli hale geldin."

Bunlar, Azriel'in hızla gözlerini kırpıştırırken net bir şekilde duyduğu ilk kelimelerdi; bulanık görüşü yavaş yavaş yeniden netleşiyordu. Hâlâ dalın tepesinde duruyordu; vücudu tam olarak olduğu yerde donmuştu, az önce onu saran anlaşılmaz güç ona dokunmamıştı. Çevresindeki hiçbir şey değişmemişti, en azından fiziksel olarak...

-ya da bakışları Deriyürüten'in durduğu yere dönene kadar öyle düşündü.

Kulübe tamamen yok olmuş, sanki varoluştan silinmiş gibi hiçliğe indirgenmişti. Özelliksiz dehşet, kavrulmuş toprağın üzerinde, dehşet verici sessizliği içinde hareketsiz, değişmeden sağlam bir şekilde duruyordu.

Ama şimdi...

Başka biri daha duruyordu.

Azriel, tarif edilemeyecek kadar derin bir duygunun üzerine hücum ettiğini hissetti. Aynı anda hem yabancı, hem muhteşem, hem de korkutucu derecede yabancıydı. Bir kez daha anlatılamaz güzelliğe ve ezici bir varlığa sahip bir varlıkla karşı karşıya kaldığında hem şaşkın hem de derinden huzursuz hissetti.

Hava ağırlaşmıştı; son derece soğuktu ama sanki rüzgar bile onun varlığında kıpırdamaya cesaret edemiyormuş gibi ciddi ve saygılı bir hava vardı.

'...Bir kurt..?'

Yıkıntının ortasında bir kurt heybetli bir şekilde duruyordu, ihtişamı ormanın içinde tamamen yersizdi. Azriel donakalmış gibi bakıyordu, hareket edemiyor, hatta nefes bile alamıyordu. Bu yaratık, Zaman Tanrısı'ndan duyduğu bunaltıcı korkuyu uyandırmıyordu - hayır. Bunun yerine, ona canlı ve ezici bir çoğunlukla onu hatırlatıyordu.

Ölüm Tanrıçası.

Muazzamdı, kralların koruyucusu gibi yüksekti, kolaylıkla bir savaş arabası kadar büyüktü ve Azriel'in şimdiye kadar gördüğü en büyük kurtları bile gölgede bırakabilirdi. Kürkü, yıldız ışığı ipliklerinden örülmüş sıvı gümüş gibi parlıyordu ve sanki ay ışığı sakin bir okyanusta dans ediyormuş gibi her zarif harekette yumuşakça parlıyordu.

Gümüş alevler güçlü formunun etrafında yavaşça kıvrıldı, yaşayan takımyıldızlar gibi yumuşak bir şekilde titreşti: geniş omuzları boyunca, göğsü boyunca, kuyruğunun ucunda ve mağrur omurgasından aşağı göksel bir yele gibi çağlayarak akıyordu.

Kavisli siyah boynuzları, muhteşem başından zarif bir şekilde geriye doğru uzanıyordu. Ama Azriel'i tamamen büyülenmiş tutan şey gözleriydi; derin ve sonsuz siyah, ama yine de içlerinde minyatür galaksiler gibi yavaşça dönen, büyüleyici, unutulmaz derecede güzel, narin gümüş halkalar vardı.

O gözlere bakmak insanın sonsuzca yukarıya doğru düştüğünü, yerçekiminin tersine döndüğünü, gerçekliğin tersine döndüğünü hissetmekti.

Son Yıldız Kanı Pollux, ormanın yozlaşmış karanlığında nefes kesici bir şekilde yersizdi. Ama yine de Azriel onda yalnızca şaşırtıcı bir güzellik görebiliyordu; sanki göklerin canlı bir forma dönüşmesine tanık oluyormuş gibi, parlak ve derin.

Boşluğun kendisi kadar siyah olan Deriyürüyen, sayısız uzak yıldızın parlaklığıyla parlayan bir yaratık olan Pollux'la karşı karşıyaydı.

Işık ve gölge sessizce karşı karşıya duruyordu.

Ancak Azriel'in şaşkınlığı kısa sürdü.

İfadesi karardı. Sonra yavaş yavaş yüzünün çizgileri duygusuz bir maskeye dönüştü; sonunda fark ettiği şeye daha fazla şaşkınlık ya da inanamama ifade edemeyecek kadar yorgundu.

Pollux'un mana çekirdek seviyesini ayırt etmeye çalıştı, manayı umutsuzca gözüne aktardı ama hiçbir şey bulamadı. Bu tıpkı inanılmaz derecede güçlü bir insanın gücünü ölçmeye çalışmak gibiydi; beyhude bir egzersizdi.

Ama önemli değildi.

Çünkü aurasının tüm gücünü açığa çıkarmasa bile -hala bilinçli olarak geri çekilip, hâlâ dikkatli bir şekilde zaptedilmişti- Pollux'un ezici varlığı, Deriyürüyen'inkini tamamen gölgede bırakıyordu.

Bu sadece güç değildi.

Bu sadece güç değildi.

Bu, ölümlülerin anlayışının ötesinde bir şeydi; tek bir ilahi formda zar zor barındırılan kozmik bir fırtına.

Pollux sadece daha güçlü değildi.

Anlaşılmayacak derecede üstündü.