Path of the Extra

Azriel'in tüm vücudu çığlık atıyor, diz çökmesi için yalvarıyordu.

Her kas, her sinir, her kemik teslim olmak için çaresizce acı içinde haykırıyordu. Pollux'un aurasının neden olduğu ezici felç olmasaydı çoktan çökmüştü; yıldız imparatorun ezici varlığına itaat etmeye istekli olarak tamamen teslim olurdu.

Pollux…

Azriel, içinde köpüren duygu kasırgasını tanımlayacak tutarlı bir kelime bile bulamadı.

Bu çok fazlaydı; bitkin zihninin dayanamayacağı kadar korkutucu derecede genişti.

Pollux aniden bakışlarını Azriel'e çevirdi. Azriel'in vücudu anında kontrolsüz bir şekilde titredi, varlığının her hücresi o gözlerin dayanılmaz ağırlığına tepki verdi.

"Şu anki sen ne yazık ki ciddiye alınamayacak kadar zayıfsın, Ölüm Oğlu."

Azriel'in gözleri büyüdü, başını tutarken paniği arttı.

'B-bu...! Onun sesi...kafamın içinde!?'

Pollux'un dudakları hiç kıpırdamamıştı ama sesi acımasızca doğrudan Azriel'in zihninde yankılanıyordu.

"Böylesine dayanılmaz ve korkunç şekillerde üç kez öldükten sonra bile hâlâ kırılmayı reddediyorsun... en azından şimdilik."

Azriel dişlerini öfkeyle birbirine gıcırdattı, o kibirli ses acımasız bir zulümle zihnini deldi.

Aynı anda, aşağıdaki topraktan garip siyah filizler fırladı; Hiçlik Solucanlarının şüphe götürmez varlığı. Aç, akılsız ve yırtıcı bir halde Derigezen Pollux'a doğru hücum ettiler, hatta Azriel'in üzerinde durduğu ağaç dalına doğru pençeleriyle yukarıya doğru ilerlediler. Ancak ortaya çıkmaya cesaret eden her bir solucan anında sessiz gümüş alevler tarafından yutuldu ve acı dolu çığlıkları bile kaçamadan küle dönüştü.

Nedenini anlamak zor değildi:

Pollux.

Onları zahmetsizce yakıyordu; her Hiçlik Solucanı, gümüş alev tarafından göründükleri kadar hızlı bir şekilde tükeniyordu. Ancak Azriel, yıkımın daha fazla derinleşemeyeceğini düşünürken, başka bir korkunç olay daha ortaya çıktı:

Çevrelerindeki ağaçlar, çalılar, çimenler; yaşayan her şey hızla solmaya, yaşlanmaya, hayat şiddetli bir şekilde tükenirken solgunlaşmaya ve kırılganlaşmaya başladı.

Skinwalker.

Sadece onun varlığı etrafındaki her şeyi çürütüyor, ormanı cansız bir harabeye sürüklüyordu.

Azriel yavaş ve titrek bir şekilde nefes verdi. Leydi Mio'yu bulması gerekiyordu ama nasıl?

Pollux'un gözünden nasıl kaçabilirdi? Skinwalker'ın canavarca kavrayışından nasıl kurtulabilirdi? Ve aşağıda, Hiçlik Solucanları hâlâ açlıkla, umutsuzca onunla bir kez daha ziyafet çekmeyi bekliyordu.

Diş etleri yırtılıncaya ve ağzına kan dökülünceye kadar dişlerini daha da sıktı. Azriel başka seçeneği olmadığını biliyordu.

Sonsuza kadar yanması, sonsuz acı çekmesi gerekecekti...

Ta ki sonunda alevlerin arasında bir yol bulana kadar.

Azriel'in ifadesi karardı; tek gözü çelik gibi keskinleşti, buz gibi kararlılığının altında son şüphe ve tereddüt kırıntısı da yanıp kül oldu.

Azriel'in ani değişimini fark eden Pollux'un yüzü tehlikeli bir şekilde soğudu. Genç adamdan tüyler ürpertici, öldürücü bir niyet fışkırdı, şiddetli ve boğucu; o kadar yoğundu ki, baskıcı hava bile inanılmayacak kadar ağırlaştı.

"Yani bu... senin kana susamışlığının ve öldürme niyetinin aldığı şekil bu mu, Ölüm Oğlu?"

Pollux'un sesi Azriel'in zihninde bir kez daha alaycı bir şekilde yankılandı.

Kısa bir an için Pollux ve Derigezen, özelliksiz ve kibirli yüzlerini Azriel'e çevirdi. Bunu hissettiler; düzinelerce, hayır, yüzlerce hayalet el toprağın altından uzanıyor, umutsuzca vücutlarını pençeliyor, onları sonsuz karanlığa sürüklemek için boşuna çabalıyordu.

Ancak elbette bunların ikisi üzerinde de gerçek bir etkisi olmadı. Azriel'in kana susamışlığı ne kadar şiddetli olursa olsun bu iki canavarla karşılaştırıldığında acınasıydı. Ama Azriel artık umursamıyordu.

Azriel hafifçe çömelip dizleri meydan okurcasına bükülürken, Azriel'in sıkıca bastırdığı dudaklarının arasından sürekli kan damlıyordu. Vücudu şiddetli bir şekilde titriyordu, kasları şimdi onlara verdiği pervasız komuta direniyordu ama Azriel yine de kendini zorladı.

Etrafında öfkeyle çatırdayan beyaz bir şimşek ortaya çıktı ve her şiddetli darbede buz dışarı doğru patlarken ağacın dalları dondu. Parçalanmış buz parçaları çılgınca dağıldı, cam bıçaklar gibi havayı kesiyordu.

Sonra, sanki kendi gazabından doğmuş gibi, Azriel'in ağzından uğursuz, zifiri karanlık bir sis sızdı, titreyen bedeninden bir yılan gibi yılan gibi kıvrılarak Void Eater ve Atropos'un Elegy'sinin etrafında sessizce dolaştı.
Azriel'in tek gözü acımasızca parlıyordu; soğuk, öldürücü ve umutsuz bir kararlılıkla dolu. Dudaklarını meydan okuyan, titreyen bir gülümsemeyle kıvrılmaya zorladı; meydan okuma vücudunun her hücresinden yayılıyordu.

Pollux sadece çarpık bir eğlenceyle izliyordu; Skinwalker, kabus gibi bir sessizlikle gizlenmiş ebedi bir muamma olarak okunmaz halde kaldı.

Ancak Azriel'in kalan tek gözüne bakan ikisi de bunu açıkça görebiliyordu:

Onları yok etmek, tamamen yok etmek için pervasız, doyumsuz bir arzu onu tüketiyordu. Öfkesi, nefreti, çaresizliği; hepsi şiddetli bir şekilde yandı, amansız kana susamışlık ve boyun eğmez bir irade tarafından yutuldu.

Ve nihayet, pervasız, çaresiz bir anda...

Ölümün Oğlu tüneğinden atladı ve aşağıdaki kaosa daldı.

Alevlerin içine gitti, savaş ateşinde kendini isteyerek feda etti, tekrar tekrar yanmaya hazırdı...

Ta ki güneşin kendisine ulaşana kadar.

*****

Ölümün Oğlu, Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru ve 1. Derece Skinwalker, sonsuz kan dökülmesinin yazdığı bir döngünün içinde sıkışıp kalmıştı.

Şiddetleri, Sonsuzluk Ormanı'nı sonsuz kızıl ve abanoz tonlarına, dökülmüş kan ve dağılmış iç organlardan oluşan kasvetli bir tuvale boyadı. Zaman çoktan anlamını yitirmişti; her ölüm, sonsuz bir ıstırap dokusunun üzerindeki yeni bir fırça darbesinden başka bir şey değildi.

Azriel aralarında en zayıf olanıydı ve bu nedenle toprağı ıslatan neredeyse her zaman onun kanıydı, vücudu kıvranan Hiçlik Solucanlarının yanında parçalanarak açılıyordu. Ancak ara sıra -nadiren ama inkar edilemez bir şekilde- Derigezen'in siyah ihor'u, Pollux'un acımasız gümüş alevleri tarafından vücudundan koparılan toprağı da lekeliyordu.

Ne zaman biri düşse -ister Azriel ister Deriyürüten olsun- zaman şiddetli bir şekilde titriyordu. Gerçeklik sarsıldı, ölümden birkaç dakika öncesine geri döndü ve döngü bir kez daha sıfırlandı.

Bu sonsuz döngüden hiçbir şey kaçamadı. Acının kendisi bile değil.

Acı, anılarında yanık kaldı.

Ancak Azriel ne kadar çaresizce savaşırsa savaşsın, ilahi kılıç sanatları ne kadar hassas olursa olsun, manasını ne kadar derin tüketirse tüketsin, büyüleri ne kadar güçlü ya da aurası ne kadar yoğun olursa olsun acı gerçek asla değişmedi.

Skinwalker'ı zar zor çizebiliyordu.

Pollux'a bir kez olsun dokunmadı.

Hiç şansı olmadı.

Azriel her zaman hatırladı.

Pollux'un omurgasını kıran dişlerinin mide bulandırıcı çıtırtısını hatırladı, Derigezen'in pençelerinin ciğerlerini parçalamasının acısını hatırladı. Hiçlik Solucanlarının etini delip geçmesinin iğrenç hissini hatırladı, amansız çeneleri onu içeriden yutmaya hevesliydi; her korkunç ortaya çıkış Pollux'un sessiz, gümüş alevleriyle aniden sona erdi.

Ancak bazen bu aşağılık solucanlar, Azriel buz sevgisiyle yaraları kapatamadan önce izlerini buluyor ve Azriel'in yaralarına giriyorlardı. Azriel Pollux'un buna izin mi verdiğini yoksa solucanların gümüş alevlerden kaçıp kaçmadığını asla bilemedi - ama her seferinde onların çıldırtıcı ilerlemesini durdurmak için kendi etini kesmek zorunda kalmıştı.

Azriel öldüğünü hatırladı.

Tekrar. Tekrar. Tekrar.

Ancak her seferinde geri döndü.

Hepsi yaptı.

Yandı, paramparça oldu, nehirler akıttı ve sesi onu tamamen bırakana kadar çığlık attı, ancak ölümünden birkaç dakika önce yeniden ayağa kalktı. Sonsuza kadar avlanır, sonsuza kadar tuzağa düşer.

Kaç kez düştüğünün, bir sonraki döngünün işkencesinin ne kadar korkunç olduğunun ne önemi vardı?

Bu lanet ormanın içinde Azriel ölümsüzdü; tıpkı Pollux gibi, tıpkı Derigezen gibi, tıpkı tanrılar gibi.

Her ölüm yeniden doğuşu getirdi.

Ve her yeniden doğuş bir fırsat sundu. Her döngü yeni bir öğrenme şansıydı, bu sonsuz hapishanenin çarpık kurallarını anlamaya yönelik yeni bir adımdı.

Azriel uyum sağlıyordu, gelişiyordu. Ölümün kendisi onun öğretmeni olmuştu; her acı dolu ölüm, kemiklerine acımasızca başka bir ders kazımıştı. Yavaş yavaş ruhuna ürkütücü, karanlık bir heyecan sızdı; her dönüşte tuhaf bir neşe doğuyordu.

Ve Pollux her ayağa kalkışında daha da sessizleşiyordu.

Bir zamanlar çok kibirli ve gururlu olan Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru Pollux artık sessizleşmişti. Her yeniden doğuş onu daha suskun, daha soğuk ve daha hüsrana uğratıyordu. Azriel'in tekrar tekrar yükselişini, kadere meydan okumasını, imkansıza meydan okumasını, boyun eğmez ruhunu kırmayı başaramamasını izledi.

Artık et ve kemiğin savaşı değil, irade ve ruhun savaşıydı. Birbirlerine yönelik sessiz saldırıları adeta birer ritüel haline geldi; ölümü hem umutsuzca hem de isteyerek kucakladılar, her döngü onları deliliğe daha da yaklaştırıyordu.
Azriel artık kaç kez öldüğünü ya da kendisine uygulanan dehşetin ne kadar korkunç olduğunu umursamıyor. Artık kendine insan diyebilir miydi bilmiyordu ama bunun ne önemi vardı? Artık tek istediği Pollux'un kibirli maskesinin çatlamasına tanık olmak, amacına ulaşmada defalarca başarısız olurken hayal kırıklığının gururlu yüzünü buruşturmasını izlemekti:

Azriel'in ruhunu kırmak.

Azriel her düştüğünde vahşice düşüyordu; kemikleri her darbeyi, kalbi ise çaresiz dehşetin her anını hatırlıyordu. Ama her düşüşten öğrendi.

Her sıfırlama onu daha keskin, daha hızlı ve daha ölümcül yapıyordu.

Ve yavaş yavaş bu yerin kuralları -bu sonsuz kabusun yasaları- onun amansız kararlılığı altında bükülmeye başladı.

Azriel her şeyini kaybetmiş bir adam gibi dövüşmeye başladı, gerçekten de kaybetmişti. Sayısız kez bitti. Acıyı ve boğulmayı görmezden gelerek, sıfırlamaları pençeleriyle atlattı; çığlıkları, ağaçların ve paramparça olmuş toprağın arasında yankılanarak, kaderin kendisine karşı bir savaş çığlığına dönüştü.

Skinwalker bir zamanlar yüzünü giymişti.

Bu ölüm içlerinde en kötüsüydü.

Ve böylece sonsuz rollerini oynadılar; yırtıcı ve av, bir kurt, bir adam ve şekilsiz bir kabus. Solucanlar asla öğrenmiyor, alevler asla sönmüyor, ölümsüz bir imparator, kaçınılmaz bir sözü yerine getirmek için çaresiz.

Ta ki sonunda orman bile zayıflamaya başlayana kadar.

Sıfırlamalar aksamaya başladı; zamanın kendisi kekeliyor, amansız ritminden kayıyordu. Hiçlik Solucanları her döngüde daha erken, daha çılgın, daha çaresiz bir şekilde yüzeye çıkıyordu. Deriyürüten korkunç, doğal olmayan bir öfkeyle çığlık attı; hiçbir canlının asla çıkarmaması gereken bir ses. Pollux sanki dikişlerde bir şeylerin parçalandığını hissetmiş gibi bakışlarını yukarıdaki soluk gökyüzüne kaldırdı.

Azriel kırık dişlerinin arasından gülümsedi.

Sonunda bir şeyler kırılıyordu.

Ve belki, sadece belki...

Bu sefer o olmayacaktı.