Path of the Extra

Baltanın yüzüne giderek yaklaştığını gören Azriel hayal kırıklığıyla içini çekti.

Sonra vücudunu gevşeterek beklenmedik bir şey yaptı.

Void Eater'ı kovdu.

Silah bir anda elinden kayıp gitti. Azriel vücudunun içindeki manayı sağ eline doğru yönlendirdi, ardından eldiveni aurasıyla görünmez bir enerji kılıfı gibi sardı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Daha sonra olanlar iki şövalyenin ve tanık olan herkesin olduğu yerde donmasına neden oldu.

Azriel sadece parmak uçlarıyla baltayı havada yakaladı ve onu olduğu yerde durdurdu. Parmakları gümüş kılıcın içine girdi ve metal üzerinde ince çatlaklar örümcek ağı oluşturana kadar baskı uyguladı.

Daha sonra son bir sıkmayla bıçak parçalara ayrıldı.

Sadece ahşap sapı kaldı. Büyük bir gürültüyle çamurun üzerine düştü.

Gözü bantlı adam önce Azriel'e, sonra da kırık sapa baktı. Bakışları daha da soğuklaştı, daha sakinleşti.

Düşen buz gibi bir ses tonuyla, üzerinde çapraz anka arması bulunan şövalyeyle konuştu.

"Bana kılıcını ver."

"E-evet komutanım."

Şövalye itaat ederek kılıcını teslim etti. Gözü bantlı adam bunu hiç bakmadan kabul etti, sonra uzun ve yavaş bir şekilde içini çekti.

"Şimdi ikiniz geri çekilin. Bu köyden mümkün olduğu kadar çok insanı çıkarın. O ve ben ikimiz de İleri düzeydeyiz. Ciddi bir şekilde çatışmaya girdiğimiz anda bu köy yok olacak. Ve o çocuk..." Sesi alçaldı.

"O şımarık bir velet değil."

Tekrar Azriel'e baktı.

"Onun da benim gibi mana hassasiyeti var. Ama bundan da öte, mana iradesini kullanıyor. Ve benimle oynuyor - bilerek beni kandırıyor, saldırganlığımı ortaya çıkarıyor, böylece silahımı atmam için hesap yapıyor. Dini Lideri onun hakkında mutlaka uyar... eğer düşersem."

"C-Komutanım! Sizi öylece bırakamayız..."

"İkiniz yükten başka bir şey olmayacaksınız."

Bunu sessizlik izledi. Şövalyeler onun ses tonu karşısında donup kaldılar, ona karşı koyamadılar.

Azriel onları incelerken gözlerini kıstı.

'Komutanım, ha... yani o Devrim Ordusu'nda yüksek rütbeli bir isim. Görünüşe göre zaten önemli biriyle karşı karşıyayım.'

Sonra Azriel konuştu ve bu sefer sesi uğuldayan rüzgarlardan daha soğuktu. Şövalyeler gözle görülür şekilde titriyordu, tüyleri diken diken oldu.

"O kılıcı kullan," dedi, "baltanı kırdığım gibi onu da ezeceğim. Sen ellerini kullan; onları kıracağım. Sonra bacaklarını. Ondan sonra ağzını. Ve sonra... kalan gözünü."

Gözleri keskinleşti.

"Ve sana inat, seni hayatta tutacağım. Çürümene izin vereceğim. Ve kraliyet ailesinin yanına katıldığımda, Yüce Liderin olarak seni dinleteceğim ve değer verdiğin her şey yanarken."

Gözleri bantlı adam sessizce baktı, bakışları yoğundu; soğuktu, Azriel'in yüzünde bir şey, herhangi bir şey arıyordu.

Sonunda adam ağzını açtı.

"Mana iradesini nasıl kullanabilirsin?" diye sordu.

"Bu ancak bir mana çekirdeği Seviye 5'e ulaştığında mümkündür. Bunun nedeni manaya diğerlerinden daha duyarlı olmanız mı?"

Azriel'in ifadesi karardı. Şövalyeler hâlâ tereddüt ediyorlardı, geri mi çekilecekleri yoksa kalacakları konusunda kararsızdılar.

"Mana yapacak mı?" tekrarladı.

"Eh, bir bakıma evet. Aurayı kullanmak için gerekenlerin bir kısmı da bu."

"Aura, ha..." diye mırıldandı adam.

"Seni abartıyor muyum yoksa küçümsüyor muyum?"

Başını hafifçe eğdi, gözleri hâlâ Azriel'e kilitlenmişti.

"Senin gibi bir Altın Kanla hiç tanışmadım. Ve gözleri kırmızı olan birini de tanımıyorum. Bu kadar eğitimli biri... bu kadar yetenekli biri - ortalığı karıştırırlardı. Varlığın bilerek gizlenmeseydi. Ama bir de silahın var. Kraliyet ailesinden bahsetmen. Mana için 'aura' terimi..."

Bir duraklama.

"Ya gördüğüm en iyi aktörsün, ya da... doğruyu söylüyorsun. Bu krallıktan değilsin, değil mi?"

Azriel onun sözleri üzerine gözlerini kırpıştırdı.

'...Soğukkanlı mı yoksa öfkeli mi olduğunu anlayamıyorum.'

Yavaşça başını salladı.

"Haklısın" dedi Azriel.

"Ben bu krallıktan değilim. Düşmüş bir krallıktan geliyorum; uzak bir yerden. Hayatta kalan tek kişi benim."

Azriel bir an aşağıya baktı, sonra komutanla göz göze geldi.

"Burası hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Senin devrimini bilmiyorum. İnsanlarını, tarihini ve hatta kanunlarını bilmiyorum. Buraya geldiğimden beri gerçek anlamda konuştuğum ilk kişisin. Ama..."

Sesi keskinleşti.

"Bir konuda daha haklıydın. Ben bir asildim. Ama artık değilim."

Azriel konuşmayı bitirdiğinde tek gözlü adamın yüzündeki hafif gülümsemeyi fark etti. Kendi gözleri daha da soğudu.

'Neden gülümsüyor...?'
Gözleri kapalı adam, "Sonunda gerçeği söylemeye karar verdin" dedi.

"Yalancılardan nefret ediyorum."

Azriel gözlerini kırpıştırdı.

Sonra gözleri şaşkınlıkla hafifçe açıldı.

'Ben az önce... oyun mu oynadım?'

Adamın sonraki sözleri bunu doğruladı.

"Sen kendini bir asil gibi taşırken ve açıkça bir mana çekirdeğine sahipken... Ismyr'in hiçbir gururlu asilinin asla yapmayacağı bir şey var."

Azriel'i işaret etti.

"Zırhlarının altına böyle köylü kıyafetleri giy."

Azriel açılmasını engellemek için çenesini sıktı. Bakışları yavaş yavaş daha soğuk bir şeye, eğlenceli bir şeye kaydı.

'İnanılmaz... Hah. Beni gerçekten kandırdı. Bu yüzden ciddi bir şekilde dövüşmüyordu.'

Adamın yüzündeki sırıtışı gören Azriel de gülümsemeden edemedi; sadece onunla oynandığı için değil, çünkü...

Adam kılıcı hâlâ elinde tutuyordu.

"Doğruyu söylememe rağmen... pek umurunda değil gibi görünüyor."

Gözü bantlı adam alay etti; yüzündeki gülümseme, ateşle yanıp kül olmuş sis gibi silinip gitti.

"Ben sadece gerçeği istedim. Ama siz altın kanlılar hepiniz aynısınız; güneşin hangi köşesinden sürünürseniz sürünün. Her biriniz yalancı tiranlarsınız. Ve siz de farklı değilsiniz. O derinizi soduğum anda, dünyaya onun altında saklanan şeytanı göstereceğim!"

Azriel sinirle dilini şaklattı.

'Düşündüğüm gibi... bu devrimcilerin hepsi deli.'

Dizlerini büken Azriel, diğerinden hemen önce ilk hamleyi yapmaya hazırlanırken iki şövalye yavaş yavaş, adım adım geri çekildi...

…ta ki devasa bir mana dalgası arkasında yükselene kadar.

Azriel kenara sıçradı.

Bütün gözler kaynağa çevrildi.

Bunu sakin, soğuk ve duygusuz bir ses takip etti:

"Buraya Baron Adrienne de Castagne'a yardım etmek için şahsen geldim. Bir mektupta Devrimci Ordu'nun kendisini hedef alabileceği konusunda uyardı. Görünüşe göre... Geç geldim."

Uzun boylu bir figür sisin ve çamurun içinden ileri doğru adım attı, her adımı bilinçliydi. Uzun siyah ceketi rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu, çizmeleri ıslak toprakta koyu izler bırakıyordu. Ceketinin altında cilalı siyah bir askeri üniforma giyiyordu.

Sonra durdu.

Düzgünce ayrılmış siyah saçlı. Ela gözler; berrak ama sıcaklıktan yoksun.

Gözleri kapalı olan adam kaşlarını çattı.

"Uçbeyi Alaric Breval..."

Alaric de karşılık olarak bakışlarını daralttı, sesi bir oktav düştü; öncekinden daha alçak ve ağırdı.

"Burada bu kadar sadakatsiz bir köpek bulmayı beklemiyordum... Dokuz Yüksek Komutan'dan biri olan Vikont Pierre de Corvalin."

Halihazırda manasını vücudunda dolaşan Azriel, aurasını fark edilmemesine dikkat ederek ustaca kendi etrafına sardı.

'Uçbeyi Alaric Breval... 1. Derece İleri. Güçlü bir tane. Ve o lanet göz bandı — 2. Sınıf İleri Düzey.'

Bu Azriel'i buradaki en zayıf kişi yapmalıdır...

Sonra Uçbeyi'nin soğuk bakışları Azriel'e kaydı, o da çekinmeden karşılık verdi.

"Peki sen kimsin evlat? Bu hainin sana gösterdiği düşmanlığa bakılırsa, onların havlayan itlerinden biri olmadığını varsayıyorum. Tabii kaçak değilsen."

Azriel başını salladı.

"Ben Devrim Ordusu'nun bir parçası değilim. Buradan çok uzakta, düşmüş bir krallıktan geliyorum... o kadar küçük ve anlamsız ki, ismen ya da insan olarak anılmaya değmez."

Uçbeyi'nin gözleri daha da kısılarak onu inceledi.

"Güçlüsün. Kesinlikle fethettiğimiz krallıkların hiçbirinden değilsin. Ve hatırladığım hiçbir kraliyet ailesiyle de eşleşmiyorsun..."

Daha sonra dudakları kıvrıldı.

Soğukkanlılıkla.

Ve Azriel'in göğsünde bir batma hissi büyüdü.

'Bok.'

Alaric neredeyse saygıyla, "Mavi Sular'ın öte yanındansınız" dedi.

"Yani sonuçta fethedilecek daha çok toprak var..."

Kıkırdadı.

"Majesteleri bu bilgiden memnun kalacak. Aferin evlat. Bu hainle uğraştıktan sonra benimle gel, söz veriyorum -iş birliği yaptığın sürece- çok... rahat bir hayat yaşayacaksın."

Onun sözlerini duyan Azriel onu sessizce izledi.

Sonra bakışları kendisini izleyen Pierre de Corvalin'e kaydı. Daha önceki açıklamasına rağmen artık Azriel'i almayı düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Aslında bir seçim yapılması gerekiyordu.

Azriel, Uçbeyi Alaric Breval'in yanında yer alabilir ve kraliyet ailesinin yanında yer alabilir. Bu, onların hayatta kalmasını sağlamak, kendisini onların gücüne bağlamak anlamına gelir.

Ya da Devrim Ordusu'nun yüksek rütbeli bir subayı olan, Dokuz Yüksek Komutan olarak adlandırılanlardan biri olan Vikont Pierre de Corvalin'i seçebilirdi. Onu kraliyet ailesinin kurduğu krallığı devirme yoluna sokacak bir hareket.

Azriel kararmış bir ifadeyle acı bir şekilde düşündü:

'Yani ya kraliyet ailesinin kuklası olurum... ya da devrimcilerin aleti olurum, ha.'
Ama yine de, bu düşünceyi bitirdiğinde Azriel gözlerini kapadı ve gülümsedi - yumuşak, nazikçe.

Çünkü onun gibi biri için cevap her zaman açıktı.

Gözlerini açtığında, gözlerindeki katıksız yoğunluk Uçbeyi'nin bile kaşını kaldırmasına neden oldu.

Azriel'in sesi alçak ve soğuk çıktı.

"Reddediyorum."

Bakışları Pierre de Corvalin'e yöneldi.

"İkinizi de reddediyorum."

Daha sonra Azriel keskin bir hareketle ruh silahlarını çağırdı.

Sol elinde Atropos'un Elegy'si parıldayarak var oldu. Sağında, Hiçlik Yiyen'in kılıcı tıslayarak var oldu.

İkisini de kaldırdı; omuzları gevşek, dudakları karanlık, çarpık bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

"İkinizi de öldüreceğim."