Path of the Extra

"Hiç görmediğiniz bir şey. Hiç duymadığınız bir şey. Bilinmeyen bir şey. Anlaşılmaz. Güzel. Güçlü. Kadim. Kutsal. Bozulmuş... İlahi."

Oscar bu sözleri söylediğinde müzayede evinde bir dalga gibi beklentiler yükseldi. Kadife bir kumaşla kaplı büyük bir kutu podyuma taşınırken tüm gözler sahneye kilitlendi. Oscar'ın kendisi de oraya doğru yürüdü; adımları sakin ve dikkatliydi.

"Bu benim ve ekibimin Hiçlik Diyarı'nda keşfettiğimiz bir şey... tam da kötü şöhretli Düşmüş Gökyüzü'nde."

Odanın içinde bir nefes alma dalgası dalgalandı. Fısıltılar bile takip etmekte tereddüt ediyor gibiydi. Aklı başında hiç kimse oraya cesaret edemez; aklı başında hiç kimse hayatta kalamaz.

Bu gece ilk kez Oscar'ın yüzü ciddileşti. Sesi alçaltılmıştı, yumuşak ama ağır.

"Bunun arkasındaki hikaye... Doğru mu yanlış mı bilmiyorum. Hatta bu şeyin gerçek olup olmadığını da bilmiyorum. Ama buna inanıyorum. Aksi takdirde bunu sunmaya asla cesaret edemezdim. Bu ancak kendi gözlerinizle gördüğünüzde anlayacağınız bir şey."

Sözleri daha önce kullandığı canlı şovmenliğin hiçbirini taşımıyordu. Enerji yok. Güzelleşmek yok. Ama yine de... o bastırılmış ses tonu bu geceki her şeyden daha sert vurmuştu. Her misafir nefesini tutarak öne doğru eğildi, kumaşın arkasında saklı olan şeyin çekimine karşı koyamadı.

Sonra Oscar onu tek bir hareketle geri çekti.

""!!""

Gözler koridorda genişledi. Sessizlik bir dalga gibi odaya çarptı. Oscar, yukarıdaki VIP odalarından gelen bakışların baskısının keskinleştiğini hissetti; düzinelerce kat daha yoğun.

Şeffaf bir kasanın arkasına monte edilmiş kanatlardı.

Dışa doğru uzanan iki tertemiz beyaz kanat, geniş ve nefes kesici. Her tüy saftı ve hassas bir hassasiyetle katmanlanmıştı; ay ışığının öptüğü kar gibi ışığı yakalıyordu. Üst kemerler geniş ve güçlüydü, sanki rüzgarın iradesiyle şekillendirilmişti, alt kenarlar ise düşen ipek gibi yumuşak bir şekilde çağlıyordu.

Ama mesele sadece şekilleri değildi; renkleriydi. Donuk bir beyaz değil, sanki içlerine yıldız ışığı dokunmuş gibi parıldayan gümüş ve soluk altın karışımı. Yumuşak, tüylü tabanlardan şık, aerodinamik uçlara kadar zarafeti ve sessiz gücü temsil ediyorlardı.

El değmemiş görünüyorlardı. Sonsuz.

Kanatlar uçmak için değil, dünyaya daha saf bir şeyi hatırlatmak için yapılmıştı.

Oscar'ın sesi çınladı, saygılı ama istikrarlı.

"Hepinizin görebileceği gibi... bu ne Ruh Zırhı, ne de Ruh Silahı. Bu bir Mana Eseri, İksir, Hiçlik Yadigârı, egzotik canavar veya Hiçlik Yaratığı değil. Bunların ötesinde bir şey; bir insanın görebileceği en güzel kanatlardan ikisi."

"..."

Durdu ve sessizliğin bir kez daha yerleşmesine izin verdi.

"Düşmüş Gökyüzüne yaptığımız gezide bana eşlik eden sevgili bir arkadaşım onları bulan kişiydi - hazine odası gibi görünen bir odanın içinde. İçerideki tek şey bu kanatlardı. Sırf kapıyı açmak için... onun hayatına mal oldu. Bunların bir zamanlar ya soyu tükenmiş kadim bir Hiçlik yaratığına ya da belki ilahi olana daha yakın bir şeye ait olduğuna inanıyorum. Bir melek... hatta belki de tanrılardan biri."

Oscar sanki kendini destekliyormuş gibi ellerini yavaşça kaldırdı.

"On Cennetsel Kiliseyi ya da onların inananlarından herhangi birini suçlamıyorum. Bu sadece bir spekülasyon. Ama... bu kanatlara bakınca çoğunuzun aynı sonuca varacağına inanıyorum."

Mırıltılar kuru yaprakların arasından rüzgar gibi dönüyordu. Gizem derinleşti. Tehlike onu gerçeğe dönüştürdü.

VIP odalarından birinde Jasmine tereddütlü bir bakışla Azriel'e döndü.

Azriel bakışlarıyla karşılaştı, başı hafifçe eğilmişti, kayıtsızlık resmiydi. Sanki tüm bu açıklama onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi.

Jasmine tereddüt ederek dudaklarını büzdü.

"…Bu kanatlar. Sizce bunlar gerçekten bir meleğe mi, yoksa bir tanrıya mı ait?"

Bu dünyada bir tanrı gören biri varsa o da Azriel'di. Belki On Kilise'den bile daha bilgili. Sonuçta—

O, Ölüm Havarisiydi.

Azriel kanatlara baktı, gözlerinde hafif bir eğlence vardı. Sonra sırıttı, beyaz dişleri parlıyordu.

"Hayır. Sahte bunlar."

Yasemin gözlerini kırpıştırdı. İfadesi önce titredi, sonra hayal kırıklığına dönüştü. Bir iç çekti.

"Düşündüğüm gibi. Ana arife için ne büyük bir hayal kırıklığı..."

"Ama."

Azriel'in sesi sözünü kesti. Gülümsemesi yok oldu.

İfadesi keskinleşti, ciddileşti.

"Sahteler... ama kusursuzlar. Bu kanatları kim yaptıysa, kesinlikle ilahi olanı görmüş. Ve bir şekilde onu hatırlayacak kadar yaşadı. Onu yeniden yaratmak için yaşadı... ölmeden veya delirmeden."
Jasmine ona göz kırptı. Sonra tekrar kanatlara baktım.

"...O halde... onlar için teklif verelim mi? Belki babamın tanrılarla ilgili sırları ortaya çıkarmasına yardımcı olabilirler."

Azriel başını salladı ve yerine oturdu.

"Güven bana. Bu kanatlar güzel bir kabuktan başka bir şey değil. Eğer babam ilahi olan hakkında gerçek bilgi istiyorsa... Ona bin sahte tüyden daha değerli şeyler söyleyebilirim."

Jasmine'in gözleri hafifçe kısıldı.

"Bunu o kadar gelişigüzel söylüyorsun ki. Gerçekten bizim bile bilmediğimiz sırlar mı tutuyorsun... Ölüm Havarisi olarak?"

Azriel yeniden gülümsedi; bu sefer daha yumuşak, daha samimi.

"Elbette."

Jasmine anında yaklaştı, bakışlarında merak parlıyordu.

"O halde söyle bana."

"Yapabilirdim."

"…Ancak?"

Gülümsemesi daha karanlık bir şeye dönüştü. Sadistçe.

"...istemiyorum."

Yasemin dondu. Beyni bir saniyeliğine durakladı, ağzı açıldı, sonra tekrar kapandı.

Bir inlemeyle yere yığıldı.

"Ah... E-sen..."

Sadece gözlerini kaçıran ama gülümsemeye devam eden Azriel'e dik dik bakarken Nol konuştu.

"Usta. Kardeş. İkiniz de hala teklif vermemiz gerektiğinin farkındasınız, değil mi? Buraya gelmemizin tek nedeni Nebula Kralı'ndan daha yüksek teklif vermek değil miydi?"

Bir paket cipsi gelişigüzel yerken onlara bakan Nol'a doğru döndüler.

"Hayır... aslında bir kez olsun haklısın."

"Küçük kardeşim... görünüşe göre onun üzerindeki nüfuzun nihayet azalmaya başlıyor."

Nol hâlâ çiğnemeye devam ederek başını eğdi. Hem Jasmine hem de Azriel ayağa kalkıp mini bara doğru yürümeden önce birbirlerine sırıttılar. Azriel yarı yolda durdu ve geniş bir gülümsemeyle geri döndü.

"Hayır. Kendini yere ser. İstediğin kadar yükseğe çık; sadece eğlendiğinden emin ol. Ve kazan."

Nol'un gözleri geceyi delen yıldızlar gibi parlarken cips paketi elinden düştü. Tabletini kaptı, parmakları ekranda uçuştu.

Bu arada Azriel de mini barda Jasmine'e katıldı; kendisi ve kendisi için çoktan bir kadeh kırmızı şarap dolduruyordu. İki bardak tokuşturdu, sonra dikkatlerini ekrana çevirdiler.

Oscar'ın arkasına ilk kez tavandan devasa bir ekran inerek sahte ilahi kanatların canlı teklif geçmişini gösteriyordu.

"İnanılmaz! 24 numaradan 5 milyon velt!"

"001'den 10 milyon!"

"86'dan 20 milyon; tereddüt yok!"

"Bir anda ikiye katlandı! 667 numaradan 40 milyon! Şimdi konuşuyoruz!"

"Ani bir artış; 27'den 100 milyon velt! Neler oluyor?!"

"Devasa bir sıçrama! 612'den 200 milyon!"

"Ve 409 geri durmuyor; 300 milyon velt, aynen böyle!"

"13 numaradan 500 milyon! Yarım milyar!"

"Bu tam bir çılgınlık bayanlar baylar! Her saniye sahneye yeni bir titan çıkıyor!"

"Yeni bir yarışmacı yeniden doğuyor; 700 bizi 650 milyona çıkarıyor! Burada dağlara tırmanıyoruz!"

"001'den bir teklif daha... ve patlama - 800 milyon velt! Rakip 666 nerede? Zaten paralarını mı tükettiler?!"

"Tarih gözlerimizin önünde gelişiyor; kimse buna meydan okumaya cesaret edebilir mi?"

"Durun, bu nedir? 86 henüz tamamlanmadı; 900 milyon velt! Milyardan biraz az!"

"Ah! Yeni bir oyuncu katıldı! 327 Numara bir milyar velt ile birleşti! Astronomik bir hamle!"

"Bir. Milyar. Velt. Tüm açık artırma sessizliğe büründü... buna kim cevap verecek?"

"Yine 409; 1,25 milyar! Kesinlikle şaşırtıcı!"

"Başka bir devasa sıçrama! 612, 1,5 milyarlık teklifi düşürdü! Korkmuyorlar!"

"Ölümden döndük—001 1,8 milyar teklif ediyor! Bu gece bir sınır yok mu?!"

"Ve şimdi... ah! 13 numaradan devasa bir 2 milyar velt! Bu tüm beklentilerin ötesinde!"

"409 —3,5 milyar velt! Soğuk, acımasız bir teklif!"

"Sessizlik çöküyor... ve sonra 667 rastgele 5 milyar teklif ediyor!"

"001, geride bırakılacak biri değil, öne çıkın! 10 milyar velt!"

Oscar adeta parlıyordu, gözleri her geçen saniye madeni paralara dönüşüyordu. Bu sırada Azriel ve Jasmine şaraplarını yudumlarken keyifli ifadelerle ortaya çıkan kaosu izliyorlardı.

"Bayanlar ve baylar, resmi olarak 10 milyar velt'e ulaştık! 666 numarayı Desert Eagle'ın sahibi olarak taçlandıran aynı kazanan teklif! Daha da yükseğe çıkabilir miyiz?!"

"Bekle—86! Evet, yapabiliriz! 15 milyar velt!"

"Bir zamanlar dokunulmazmış gibi gelen sayıların arasında uçuyoruz!"

"667 gözünü bile kırpmıyor - 20 milyar velt! Bu hâlâ bir müzayede mi yoksa savaş ilanı mı?!"

"Bir nefes... o zaman... 409'dan 25 milyar! Boyun eğmeyi reddeden gerçek bir emektar!"

"Aman Tanrım... 40 milyar velt! Bu yine 86'dan! Bu gerçek mi?!"

"409—42 milyar velt!"

"667 tereddüt etmeden cevap veriyor; 45 milyar. İblislerin arasında bir şeytan!"

"Ve şimdi bayanlar ve baylar... 001'den itibaren 50 milyar velt!"
"Şaşırtıcı! Görünüşe göre bu teklif verenlerin hiçbiri tereddütün ne olduğunu bile bilmiyor!"

"Aman Tanrım! Yanılıyor muyum?! O zaman... bir kez gidiyorum! İki kez gidiyorum! Ve... durun! 013 numarasından 60 milyar velt! Ne son dakika değişikliği!"

İhaleler devam etti ve saçma rakamlara yükseldi; rakamlar o kadar yüksekti ki, yalnızca VIP odasındaki misafirlerin oynamaya gücü yetiyordu.

"Bütün bunlar... gerçek olup olmadığını bile bilmiyorlar. Sırf Nebula Kralı istiyor diye..." Jasmine mırıldandı.

Yüzünü avucuna yasladı, yavaşça bardağından bir yudum aldı; ekranı izlerken ifadesi abartılıydı.

Azriel omuz silkti.

"Kamuoyunda hepimiz barışçılmış gibi davranırız; birlikte çalışıyormuş gibi davranırız. Ama sonuçta bu sadece bir saçmalık. Er ya da geç her biri Asya'yı kendileri için talep edecek. Anne, baba. Gerisi. Tıpkı On Cennetsel Kilisenin hem Kuzey hem de Güney Amerika'yı tekeline alması gibi."

Jasmine yavaş ve sessiz bir şekilde başını salladı. İfadesi ciddileşti.

Sonra bir tık sesi duyuldu; kapı açıldı.

Oliver elinde şık siyah bir kutuyla odaya girdi. Jasmine'in yüzü anında değişti, eğlencesi silindi ve yerini buzlu bir maske aldı. Oliver yaklaşıp çantayı tezgâhın üzerine bırakırken saygıyla eğildi.

"Bugünkü etkinliğe yaptığınız cömert katkılardan dolayı teşekkür ederiz, Majesteleri" dedi. "Umarım partiden sonra kalırsın?"

"Bunu yapmamız çok doğal," Jasmine eşit bir şekilde yanıtladı.

Azriel beklemedi. Hiç tereddüt etmeden davayı açtı.

İçeride Çöl Kartalı yatıyordu; tertemiz, mükemmel, muhteşem. Parmakları her zaman olması gerektiği gibi silahın etrafında kıvrıldı. Onun tutuşunda doğru hissetti. Neredeyse fazlasıyla doğru.

Sanki onun için yapılmıştı.

Jasmine ve Oliver sessizce ve beklentiyle izlediler. Azriel hiç vakit kaybetmedi. Manasını silaha yönlendirmeye başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar görüşünün önünde bir panel belirdi.

-----------------------------

Durum Güncellemesi!

-----------------------------

Yeni Ruh Silahı Alındı!

[Atropos'un Ağıtı]

-----------------------------

Azriel, ifadesi okunamayan bir ifadeyle, "Tıpkı kitaptaki gibi" diye düşündü.

Çöl Kartalı'nı incelemeye devam etti, ardından verilere kazınmış yazıyı okudu.

-----------------------------

[Atropos'un Ağıtı]:

Üç Moirai'nin hikayesi onun favorisiydi. Diğerleri oynarken o okudu. O sadece takıntılı değildi; takıntılı olmak istiyordu. Ve bir noktada bu takıntının ötesine geçti. Onlar olmak istiyordu.

Ama o Spinner olamazdı; küçük kız kardeşi bu rolü zaten üstlenmişti. Ölçücü de olamazdı; ortanca kız kardeş bunu kendisine ait olarak kabul etmişti. Bu yüzden Kesici olmayı seçti. En sevdiği. En çok korkulan. En büyüğü.

Hayat acımasızdı, hâlâ da öyle. Ve böylece makas ya da kutsal makas yerine kendi türüne uygun bir silah yaptı.

Bıçak değil. Bir kalıntı değil. Ama bir silah.

Bir hediye olduğuna inanıyordu. Belki bir merhamet. Ancak diğerlerine göre bu herhangi bir silahtan çok daha kötüydü. Onun türü savaştı. Kanı döküldü. Ve yine de ona tapıyorlardı. Onun getirdiği ölümü övdüler; ta ki en sevdiği kişi onun yoluna çıkana kadar.

Kocası ağlayarak, yapılanları geri alması için ona yalvardı. Bunun yerine ona silahı teklif etti. Bunu gururla karşıladı. Ve hiçbir haber ya da iz bırakmadan ortadan kayboldu. O da öyle.

-----------------------------

Azriel yüzünü sakin tuttu ama içeride bir ateş yanıyordu.

'Bu aptallar... Burunlarının dibinde neyin saklandığına dair hiçbir fikirleri yoktu. Para için böyle bir silahtan vazgeçiyorum.'

Eğer On Cennetsel Kiliseden biri bu silahın sahibi olsaydı... paradan çok daha değerli bir gerçeği ortaya çıkarırlardı.

Bu Çöl Kartalı...

Bir tanrı tarafından dövülmüştü.

Azriel biraz olsun sempati hissetmiş olsaydı hayal kırıklığı içinde iç çekebilirdi. Ama yapmadı.

Bunun yerine dudaklarına yumuşak bir gülümseme yerleşti.

Artık silah ona aitti; bir gün deli denilecek hayalperest bir tüccara değil. Gerçek doğasını açığa çıkarmadan önce suikasta kurban gidecek isimsiz bir koleksiyoncuya değil. Ve ne kaybettiklerini anladıklarında yıllar sonra peşinden koşacak olan sayısız el için değil.

Hayır. Artık onundu.

Ve o tüccarın aksine Azriel savaşabiliyordu.

Yavaşça bardağından bir yudum aldı, dudaklarından memnun bir iç çekiş çıktı.

Ama sonra... gülümsemesi soldu. Acı ifadesi ifadesinin kenarına dokundu.

'Sanırım onunla tanışmanın vakti geldi...'