Path of the Extra

Azriel, tuvalete gitme kisvesi altında, Nol ve Jasmine'i geride bırakarak Oliver'la birlikte VIP odasından ayrıldı. Yeterince saçma bir şekilde, ihale hala devam ediyordu; şu anda oyunda sadece bir avuç oyuncuyla yüz milyar Velt'e ulaşmıştı.

Azriel, dimdik bir sırt ve sert bir ifadeyle önden yürüyen Oliver'ın bir adım gerisindeydi. Yine de Azriel dudaklarının hafif kıvrımına engel olamadı.

Ne kadar uygun.

Konuk listesinde bir sızıntı. Nebula Kralı'nın sahte İlahi Kanatları arzuladığına dair bir söylenti. Bu açık artırmanın bu gece getireceği para miktarı... çılgınca olurdu. Aslında o kadar çılgıncaydı ki Oscar emekli olacaktı ve Oliver çok geçmeden Pasta Müzayede Evi'nin yeni sahibi olacaktı.

Ne kadar uygun.

Azriel daha sonra hiçbir uyarıda bulunmadan durdu.

Oliver da durup şaşkın bir bakışla arkasına döndü.

"Majesteleri, bir sorun mu var?"

Azriel başını salladı.

"Fikrimi değiştirdim. Bir arkadaşımı ziyaret etmek istiyorum. Şu anda 001 numaralı misafirin bulunduğu VIP odasına beni yönlendirebilir misiniz?"

Oliver'ın sözleri üzerine yüzü biraz sertleşti, ardından başını eğip Azriel'in bakışlarından kaçındı.

"Majesteleri, korkarım bu politikaya aykırı..."

"Sahte kanatları satmak için sahte bir hikaye kullandığınız anda politikalarınız benim için tüm değerini yitirdi."

Azriel'in sesi bıçak gibi keskinleşti ve ifadesi sertleşti; bakışları Jasmine'in çoğu zaman yaptığı gibi buz gibi ve acımasızdı.

Oliver'ın gözleri büyüdü, ses tonundaki ani değişime hazırlıksız yakalandı. Ama kendini toparlaması sadece bir dakikasını aldı. Başını kaldırdı, gözleri keskinleşti.

"Lütfen bunu geri alın Majesteleri. Sizin itibarınızdaki birine bile bu kadar saygısızlık yaparak..."

"Gevezeliklerinizin tek bir kelimesi bile umurumda değil, Sör Oliver." Azriel'in sesi alçaldı.

"Şimdi akıllı ol ve beni arkadaşımın yanına götür. Beni bekliyor."

Oliver tekrar itiraz edemeden Azriel öne çıkıp elini onun omzuna koydu. Eğildi, nefesi Oliver'ın kulağına doğru soğuktu.

"Sana o sahte kanatları veren adamı hayal kırıklığına uğratmak istemezsin... değil mi?"

"...!"

Azriel yumuşak bir gülümsemeyle geri çekildi, tavrı sakindi; sanki hiçbir şey olmamış gibi. Ancak Oliver ona hayalet görmüş gibi baktı.

O biliyor!

Gözlerindeki sessiz çığlık buydu.

"N-nasıl...?"

Azriel hiçbir şey söylemedi.

Oliver zorlukla yutkundu, sonra yavaşça başını tekrar eğdi; bu sefer çok daha derinden.

"Kabalığım için özür dilerim, Majesteleri. Lütfen... beni takip edin. Sizi doğrudan onun odasına götüreceğim."

Ses tonu tamamen değişmişti; daha saygılı, daha ihtiyatlı. Oliver başka bir söz söylemeden dönüp önden yürüdü. Koridorda, 001 numaralı konuğun beklediği odaya doğru ilerlerken Azriel sessizce onu takip etti.

Hızla kapıya geldiler.

Oliver tek kelime etmeden kapıyı açtı. Azriel tereddüt etmeden içeri adım attı, adımları sabit ve sakindi. Azriel kanepeye doğru yürürken Oliver sessizce onu takip etti; orada birisi oturuyordu ve bir bardak elma suyunu yudumluyordu.

Adam artık teklif vermiyordu, sadece müzayedenin gidişatını ilgisizce izliyordu.

Sonra adam arkasına dönmeden konuştu; sesi düzgün ve tarafsızdı. Ne sıcak ne de soğuk. Yükselmiyor, düşmüyor. Sanki hiçbir duygudan etkilenmemiş gibi mükemmel bir monotonluk.

"O kadar uzun zaman olmadı... yine de bir sonraki buluşmamızı bekliyordum eski dostum."

Hafif bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrılmadan önce Azriel'in dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçtı.

"Ben de aynısını söyleyebilirim... Xian Feng."

Xian Feng kanepeden kalktı. Aynı dökümlü cüppeyi giyiyordu ve tam olarak Azriel'in onu hatırladığı gibi görünüyordu; Zamanın Tanrısıyla tanıştıkları Yok Olmuş Unutulmuş Diyar'da.

Sonra Xian Feng döndü. Bir monolit gibi ağır ve hareketsiz bakışları, başı öne eğik, vücudu titreyerek donmuş halde duran Oliver'a takıldı.

"Ben sadece kendimi açığa çıkardım... onlara ilahi olanın bir görüntüsünü sundum. Ve bu -" müzayedeyi belli belirsiz işaret etti, "- benim cömertliğimin sonucudur. Hayal kırıklığı yaratıyor, sence de öyle değil mi, Azriel?"

Xian Feng'in Azriel'e bu kadar kayıtsızca hitap etmesiyle Oliver'ın dizleri büküldü. Bir anda tek dizinin üstüne çöktü, sesi çatladı.

"Ben...özür dilerim Yüce Archon! Majesteleri hikayeyi ve kanatları biliyordu...seninle tanışmak istedi..."

"Artık açıklamaya başlamak için biraz geç değil mi?" Xian Feng bir bakışla onun sözünü kesti.
Oliver'ın ağzı anında kapandı. Bir saniye sonra ayağa kalktı ve gitmek üzere döndü; Azriel'in konuşabilmesi için ses tonu sakin ama emrediciydi.

"Sir Oliver, kız kardeşime gezintiye çıktığımı söyleyebilirsiniz. Onunla partiden sonraki partide buluşuruz... hemen."

Oliver arkasını döndü ve derin bir şekilde eğildi.

"E-evet Majesteleri. Söylediğinizi yapacağım."

Ve sonra başka bir söz söylemeden gitti; bekleyen bir kedinin gölgesinden kaçan bir fare gibi.

Xian Feng, Azriel'e döndü, dudakları neredeyse fark edilmeyecek kadar hafifçe kıvrılmıştı.

"Burada olduğumu nasıl bildin?"

Azriel gözlerini devirme dürtüsünü bastırarak mini bara doğru yürüdü.

"Bir tahminde bulunun. Tabletimdeki 666 sayısı mı? Sahte ilahi kanatlar mı? Ya da belki bugün ne olacak?" Durdu, sonra hafifçe gülümsedi. "Belki üçü birden."

Bir şişe elma suyu alan Azriel kendine bir bardak doldurdu ve tezgahın arkasına çöktü, yavaşça bir yudum aldıktan sonra memnun bir şekilde iç çekti. Bir dakika sonra Xian Feng yavaşça yürüdü, yanına oturdu ve kendisine bir bardak doldurdu. Bir yudum almadan önce sahte bir kadeh kaldırarak kıkırdadı.

"Senin sayende annem çok kızacak. Bir ruh silahına çok saçma bir miktar harcadım. Bana karşı teklif yapmak gerçekten gerekli miydi, ah Numara 001?"

Yüce Archon'un dudakları biraz daha kıvrıldı, neredeyse eğleniyordu.

"İkimiz de [Atropos'un Ağıtı'nın değerini biliyoruz. Ben sadece eğer onu elde edeceksen... uygun bedelin ödenmesi gerektiğini düşündüm."

Azriel yanıttan biraz rahatsız olarak kaşlarını çattı ve bir yudum daha aldı. Gözlerini Xian Feng'in profiline çevirdiğinde bir şey dikkatini çekti; odaya girdiğinden beri onu kemiren bir şey.

Herkes bilinçsizce mana saldı. Bir usta olmadıkları ya da Azriel gibi aurasını tamamen kontrol etmeyi öğrenmiş biri olmadıkları sürece varlıkları her zaman çevreye sızıyordu. Bu yüzden Yüce Archon'u daha önce hissetmemişti.

Ama yine de… bu farklıydı.

Solomon da varlığını çoğu zaman gizliyordu ama onun yanında mana çekirdeği olmayan sıradan bir insan gibi hissediyordu. İzini kasıtlı olarak silmediği sürece hâlâ bir şeyler hissedebiliyordunuz. Peki Xian Feng?

Sanki orada bile değilmiş gibi hissediyordu.

Xian Feng ona baktığında bile sanki bir esinti tarafından fırçalanıyormuş gibiydi; hissedilmeyen, soyut. Konuştuğunda bu bir ses değildi... yaprakların arasından geçen rüzgardı. Daha fazlası değil.

'Onun gerçekten bir Hükümdar olup olmadığını henüz bilmiyorum. Belki de onu Aziz Süleyman'dan farklı kılan da budur. Ama...'

Onu kemirdi. Kaldı. Ve Azriel bundan hoşlanmadı.

Yani beklenmedik bir şey yaptı.

Yakınlığını kullanarak sessizce buzdan bir çakı oluşturdu - küçük, keskin. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan onu doğrudan Xian Feng'in yüzüne fırlattı.

Xian Feng'in ifadesi değişmedi. Sadece bıçağı izledi.

Ve Azriel'i şaşırtacak şekilde (ya da belki de şaşırttı) bıçak, sanki o orada değilmiş gibi adamın içinden tertemiz geçti. Direnç yok. Etki yok. Buz, zararsız bir sprey halinde arkasındaki cam duvara çarptı.

Azriel gözlerini kıstı.

"Düşündüğüm gibi... gerçekten burada değilsin, değil mi?"

"Sadece sorabilirdin, biliyorsun değil mi?"

Xian Feng hafifçe omuz silkti.

"Ama evet, aslında burada değilim. Evet, buradayım ve değilim. Belirli bir [Becerimin] sayesinde. Bunun karşılığında, hiçbir zarar veremem... ve bana hiçbir zarar verilemez."

"Anlıyorum. Ama hâlâ dokunabiliyorsun... tadabiliyorsun. Bu yararlı bir [Beceri]."

Başını hafifçe eğdi.

"Eğer burada değilsen... tam olarak neredesin?"

Bir an için Xian Feng cevap vermedi. Daha sonra aynı sakin ve sarsılmaz ses tonuyla konuştu.

"Cehennemdeyim."

Azriel gözlerini kırpıştırdı, bir an şaşkına döndü. Dudakları hafifçe seğirdi.

"Biraz daha spesifik olman gerekecek. Dünya'nın herhangi bir yerindeki cehennem mi? Yoksa Hiçlik Diyarı mı?"

Xian Feng başını salladı ve yumuşak, yorgun bir iç çekti.

"Tamamen farklı bir alemdeymiş gibi."

"...!"

"Ben oraya Limbo diyorum; parçalanmış mana çekirdeğimi geri kazanmanın bir yolunu bulmak için girdiğim yer. Sözde 'tanrılar'dan birine karşı verilen bir savaş sırasında kırıldı. Sadece bir çocuktum ama hükümdar olmama rağmen zar zor hayatta kaldım. Limbo'nun cevaplar sunacağını düşündüm. Bunun yerine bana cehennemi yaşattı.

Şimdi tuzağa düştüm.

En kötü kısım mı? Gerilemek için [benzersiz yeteneğimi] bile kullanamıyorum. Bu hayatta öyle bir noktaya geldim ki, zamanın yalnızca o lanetli yerde sıfırlandığı bir döngünün içinde sıkışıp kaldım. Zaman çizelgesi değil. Sadece ben... ve o yer.

Her öldüğümde her şey yeniden başlıyor.
Ve mana çekirdeği olmadan ölüm yalnızca bir zaman meselesidir."