Path of the Extra

"Bugünün ne kadar önemli olduğunu ve herkesin ne kadar istekli olması gerektiğini biliyorum! Bu yüzden daha fazla zaman kaybetmeyeceğiz ve günün ilk hazinemizle hemen başlayacağız!"

Oscar'ın bakışları önündeki koltuk sıralarında gezindi, gülümsemesi değişmezdi ve sesi neşeyle parlıyordu. Bu gece her şeyin mükemmel olması gerekiyordu. Bu özel misafirlerin önünde hiçbir hata olamaz.

Önünde karanlık yeraltı örgütlerine mensup konuklar oturuyordu. Lonca ustaları. Daha küçük klanların başkanları. Başka bir günde bu insanlar yukarıdaki VIP salonlarında otururlardı. Oscar tek yönlü cam duvarlara kısa bir bakış attı; geçilmez ve gizleniyordu.

Bu gece, o camların arkasında... gerçek konuklar izledi.

Görünmeyen bakışları, boynuna dayanmış bir celladın kılıcının kenarı gibi derisine baskı yapıyordu.

Bu düşünce aklından geçerken, bir grup personel beyaz bir bezle kaplı büyük, kutuya benzer bir şekli sürükleyerek sahneye çıktı. İfadeleri gergindi.

Oscar'ın sırıtışı keskinleşti.

"Bu ilki, aramızdaki vahşiler için mükemmel olacak! Nesli tükenmekte olan bir tür, Büyük Tersine Dönüş sırasında neredeyse yok oldu. Ama insanlığın en büyük trajedilerinden birinden önce, Ormanın Kralı'nın rakibi olarak biliniyordu!"

Teatral bir gösterişle kumaş çekildi ve içindeki canavar ortaya çıktı.

Alçak bir homurtu yankılandı, ardından kalabalığa bir baskı dalgası gönderen gök gürültüsü gibi bir kükreme geldi. Hatta bazıları dondu, bir anlığına felç oldu.

"Bayanlar ve baylar... Size o meşhur kaplanı takdim ediyorum!"

*****

VIP odalarından birinde Azriel etkilenmemişti. İfadesi sıkılmıştı. Tam bir tezat oluşturan Nol ve Jasmine koltuklarında öne doğru eğildiler, gözleri ilgiyle parlıyordu.

Elinde değildi.

Eski dünyasında, hayvanat bahçelerinde kafeslere kapatılmış onlarca kez kaplan görmüştü. Güçleri olmayan ama yine de Dünya'yı yöneten insanlar tarafından kafeslenmiş.

Artık isteseydi parmağının bir hareketiyle birini öldürebilirdi.

Buradaki insanların şaşkın görünmesinin tek nedeni, bırakın satın almayı, bugünlerde kaplan görmenin bile ne kadar nadir olduğuydu.

Aniden arkalarındaki kapı açıldı. Jasmine ve Nol hemen doğruldular, sakinleştiler.

Oliver içeri girdi, Azriel'e doğru yürüdü ve ona yeni bir tablet uzattı. Azriel teşekkür ederek başını salladı. Ama bu sefer Oliver gitmedi.

Bunun yerine mini bara doğru ilerledi... ve bekledi.

'Ben özellikle onu görevden almadığım sürece ayrılmayacak, değil mi?' Azriel düşündü.

Sonra hoparlörlerden Oscar'ın sesi yeniden duyuldu.

"İhale 50.000 veltten başlayacak! Tekliflerinizi vermek için lütfen tabletlerinizi kullanın!"

Misafirler tereddüt etmedi.

"89 numaradan 65.000 velt!"

"246 numaradan 80.000 velt!"

"305 numaradan 100.000 velt!"

"Aman tanrım, 120 numaradan 200.000 velt'e şaşırtıcı bir sıçrama!"

"Daha yüksek bir teklifimiz var mı? Bir kez gidiyoruz! İki kez gidiyoruz! ...Ve 120 numaraya satıldı! Kaplanın yeni sahibi olduğunuz için tebrikler - Büyük Geri Dönüşten önce Orman Kralı'nın kadim rakibi!"

Kalabalık sakinleştiğinde Azriel, Nol'un yalvaran gözlerinin başının yan tarafına doğru ilerlediğini hissetti.

İçini çekti.

"Yapamayız Nol. Böyle bir hayvanı nerede tutacağız ki?"

"Kaplanlar aslında sadece büyük kediler değil mi? Bunu bir keresinde bir kitapta okumuştum! Ve kediler de ev hayvanlarıdır, değil mi?"

Azriel'in dudakları seğirdi. Jasmine ve Oliver ikisi de biraz eğlenmiş görünüyorlardı.

"Hala hayır."

Nol'un omuzları gözle görülür bir hayal kırıklığıyla çöktü.

Hemen hemen ikinci ürün ortaya çıktı.

"İşte size sunuyorum..."

Ve böylece açık artırma devam etti.

Nadir ve egzotik eşyalar birer birer görücüye çıktı. Bazen mana eserleriydi. Bazen geçersiz eserler. Diğer zamanlarda beceri kitapları, ruh silahları, ruh zırhı...

Bir zamanlar tüm olayların manşetinde yer alan şeyler artık sanki mezelermiş gibi, sadece garnitürlermiş gibi sergileniyordu.

Teklifler giderek yükseldi.

500.000 velt. 1 milyon velt. 1,5 milyon velt...

Ve gece daha yeni başlıyordu.

Azriel, Jasmine, Nol ve hatta VIP odasındaki konuklar bile tek bir teklif bile vermemişlerdi ve Oscar'ın bunu fark ettiği gergin vücut dilinden belliydi. Ancak kumaşla kaplı bir sonraki öğeyi sunarken tedirginliğini maskeleyerek soğukkanlılığını korudu. Yalnız bir personel podyuma doğru yürüdü ve onu dikkatlice bir standın üzerine yerleştirdi.
"Hepinizin ana etkinlik için burada olduğunuzu biliyorum ama oraya varmadan önce bir tane daha yiyelim, tamam mı?" Oscar'ın sesi iyimserdi ama altında bir miktar çaresizlik gizliydi. "Şimdi sana, Hiçlik Diyarı'nda bulunan ve On Cennetsel Kilise'den hediye olarak buraya getirilen ölümcül ama güzel bir parçayı sunmaya cesaret ediyorum! Sana nadir ve sıra dışı bir ruh silahı sunuyorum!"

Kumaş kaldırıldığında cam bir kutu ortaya çıktı. İçeride silah parıldadı ve konukların meraklı, şaşkın ve tereddütlü bakışlarına neden oldu. Işığı bir ayna gibi yansıtan cilalı krom kaplamasıyla parıldayan, ustalık ve ölümcüllüğün bir başyapıtıydı. Fıçıyı zarif gravürler süslüyordu; loş ışıkta dans ediyormuş gibi görünen çiçek desenleri. Kaydırağın donmuş ateş damarları gibi yumuşakça parlayan ince, safir kaplamaları vardı. Kabzası fildişi beyazıydı ve ortasında gümüş bir amblem gömülüydü; bir gülün etrafına dolanmış kanatlı bir yılan.

Bu, günümüzde insanlar tarafından nadiren kullanılan alışılmadık bir silah olan Çöl Kartalıydı. Ruh silahı gibi bir silah bulmak daha da nadirdi.

Azriel öne doğru eğilirken gözleri anında kısıldı, dikkati silaha odaklandı.

'İşte burada...'

Azriel'in bu müzayededen istediği ve ihtiyaç duyduğu tek şey.

"Ruh silahının henüz sahibi yok, peki ilk kim olacak?" Oscar devam etti, sesi beklentiyle doluydu. "100.000 veltlik bir fiyatla başlayacağız!"

Bu doğaldı. Silah olağandışı, nadir ve güzel olmasına rağmen kılıç, yay, balta veya çekiç gibi diğer ruh silahlarıyla karşılaştırıldığında hiç kimse onun pratikliğini gerçekten göremiyordu. Yani bir sonraki teklif günün en beklenmedik teklifiydi.

"Ah, ilk teklifimiz sevgili misafirler! 150.000 velt... ha?! Ah! Affedersiniz! 666 numaradan 150.000 velt!"

Oscar'ın gözleri Azriel'in oturduğu yere kaydı ve Azriel, Oscar'ın onu göremediğini bilmesine rağmen onunla bakıştı. Ancak o anda sanki Oscar doğrudan ona bakıyormuş gibi hissetti.

Ve böylece zincirleme bir reaksiyon meydana geldi. Azriel sağından ve solundan düzinelerce bakış hissetti; sadece Nol ve Jasmine'den değil, diğer VIP odalarından da. Bir anda bütün gözler odasındaydı.

"Usta?"

"Küçük kardeşim, bu ruh silahıyla ilgileniyor musun?"

Jasmine ve Nol, Oliver'la birlikte ona kaşlarını kaldırarak baktılar. Azriel başka bir açıklama yapmadan yanıt olarak yalnızca başını salladı.

Bunu başka bir zincirleme reaksiyon izledi.

"E-eh! 001 numaradan 400.000 veltlik bir teklif daha!"

"27 numaradan 500.000 velt!"

"612 numaradan bir milyon velt!"

"409 numaradan 1,5 milyon velt!"

"2,5 milyon velt! 013 numaradan!"

"86 numaradan 5 milyon velt!"

"666 numaradan T-on milyon velt!"

"27 numaradan... elli milyonluk bir teklif daha! Aman Tanrım, bayanlar ve baylar, daha yükseğe çıkabilen var mı? Burada ne kadar şaşırtıcı sıçramalar görüyoruz!"

Açıktı. Tekliflerin hiçbiri kürsü önünde oturan misafirlerden gelmedi; her biri VIP odalardan geldi.

"001 numarasından yetmiş beş milyon velt!"

"86 numaradan yüz milyon velt!"

"Ah, yeni bir oyuncu katıldı! 100 numaradan yüz elli milyon velt!"

"Başka bir devasa sıçrama! 666 numaradan beş yüz milyon velt!"

"A-Azriel?"

Yasemin daha fazla kendini tutamadı. Nol'un gözleri heyecanla parlarken, o şaşkın bir ifadeyle Azriel'e döndü. Azriel gözlerini tablete kilitledi, ifadesi sakin ama yoğundu.

"Ne kadar sinir bozucu. Neden bunun için benimle kavga etmeleri gerekiyor?" diye mırıldandı.

"Bu silah gerçekten bu kadar değerli mi?" Jasmine sordu, sesinde inanamama vardı.

Azriel ona baktı, ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Onu istiyorum."

Jasmine bir an onu inceledi, bakışları herhangi bir aldatma belirtisi arıyordu. Hiçbir şey bulamayınca içini çekti.

"...Tamam. Dilediğini yap. Babam geri durmamamı söyledi."

Azriel'in dudaklarının kenarında bir sırıtış belirdi ve tablete yeniden bastı.

"Başka bir sıçrama! Görünüşe göre 666 numara bunu gerçekten istiyor! Bir milyar velt!"

Aşağıda oturan misafirler arasında bir şok dalgası dalgalandı. Bu çok saçmaydı. Yalnızca büyük klanlar bu kadar astronomik teklifleri karşılayabilirdi.

"Başka kimsemiz var mı? 666'nın teklifini zirveye çıkarabilecek biri var mı? Hayır? Sonra, bir kez, iki kez - Aman Tanrım, bir teklif daha! 001 numarasından iki milyar velt! Harika! Henüz ana etkinlikte bile değiliz ve burada şimdiden tarih yazıyoruz bayanlar baylar!"

Azriel hafifçe kaşlarını çattı, Jasmine'in yüzü ise soğuk bir maskeye dönüştü.
"Kim bize bu kadar karşı çıkmaya çalışıyor?" diye sordu, sesi buz gibiydi.

Azriel burnunu kaşıdı ve umursamaz bir tavırla yanıtladı: "Sanırım Dört Büyük Klanı birleştirmek isteyen biri."

Cevabı Jasmine'in bakışlarının daha da soğumasına neden oldu ve konuşurken sesi tehlikeli bir tona düşerek Oliver'ın omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

"O halde geri durma."

Azriel'in dudakları tablete bir kez daha basarken çarpık bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Aman Tanrım! Olaylar bir kez daha ne kadar şaşırtıcı bir hal aldı! 666 numaradan on milyar velt! Ne kadar paraları var?! Bugün şaşırtıcı rakamlar belirleniyor! 001 numarası bunun üstüne çıkabilir mi?!"

Odaya gergin bir sessizlik çöktü. Oscar devam etmeden önce bir süre bekledi.

"O halde, bir kez gidiyorum! İki kez gidiyorum! Ve... 666 numaraya satıldı! Bu güzel ve paha biçilmez ruh silahının ilk sahibini tebrik ederiz!"

Konuklar bu kadar yüksek bir fiyatı kimin karşılayabileceğini merak ederek sohbet etmeye başladılar. Bazıları ruh silahıyla alay edip işe yaramaz olduğunu bile söyledi ama Azriel onlara aldırış etmedi. Oliver'a döndü.

"Sör Oliver, izin verirseniz yeni ruh silahımı alıp hemen bana getirmenizi istiyorum."

Oliver eğilmeden önce bir süre Azriel'e tuhaf bir ifadeyle baktı.

"Nasıl isterseniz majesteleri."

Oliver ayrılırken Oscar tekrar konuştu.

"Şimdi herkesin kanının nasıl pompalandığını görünce, vakit kaybetmeyelim ve hepinizin beklediği şeye geçelim! Kesinlikle hepinizin 666 ve 001 numara kadar paraya sahip olmayı dilemesini sağlayacak bir şey! Bayanlar ve baylar, size takdim ediyorum..."