Path of the Extra

Paparazzilerin dikkati o kadar yoğun bir şekilde Azriel ve Jasmine'e odaklanmıştı ki hiçbiri arabadan inen üçüncü figürü fark etmedi.

Hayır.

Azriel ile aynı üniformayı giyerek sakin bir şekilde kamera sürüsüne yaklaştı. Masum bir gülümsemeyle onlara parlak bir şekilde el salladı.

Eğer içlerinden herhangi biri sıradan insanlar olsaydı, gözleri flaşlardan dolayı kör olabilirdi. Ancak üçünün hiçbiri uzaktan bile normal değildi.

Azriel ve Jasmine kol kola girişe doğru ilerlediler. Nol bir adım geriden takip etti ve kapılar arkalarından kapatılırken sessizce müzayede evine girdi.

Sessizlik.

Sanki başka bir dünyaya adım atmışlar gibi hissettiler. Dışarıdan gelen gürültü gitmiş, yerini giriş salonunda bir perde gibi asılı duran derin, kutsal bir sessizlik almıştı.

Başka bir adım atamadan, turuncu saçlı, darmadağınık bir adam onlara doğru koştu. Temiz kesimli bir takım elbise giyiyordu ve gülümsemesine rağmen bunun ardındaki sinirleri gözden kaçırmak imkânsızdı.

Önlerine vardığında durdu ve sağ yumruğunu keskin bir vuruşla göğsüne götürdü ve eğilerek eğildi.

"Sizi ağırlamak benim için büyük bir onur Prenses Jasmine. Prens Azriel."

Hala Azriel'le bağlantısı olan Jasmine, arabadan indiğinden beri takındığı aynı soğuk ifadeyle adama baktı.

Kristal kadar pürüzsüz ve keskin bir sesle, "Başınızı kaldırabilirsiniz, Lord Oscar," dedi. "Bizi bugünkü etkinliğe davet ettiğiniz için teşekkür olarak bir hediye getirdik. Açık artırmaya çıkarmaktan çekinmeyin veya onunla uygun gördüğünüz her şeyi yapın."

Azriel'in kolunu bırakarak saklama halkasına uzandı ve küçük kırmızı bir kutu çıkarıp onu Oscar'ın gözlerinin önüne sundu.

Tereddüt etti, sonra parmaklarına sürtmemeye dikkat ederek kutuyu dikkatlice kadının elinden aldı. Göğsünde tuttuğu nefesiyle kapıyı açtı.

İçinde, iç ateşle yanıp sönen parlak kırmızı bir elmasla taçlandırılmış, zarif bir şekilde işlenmiş altın bir yüzük vardı. Bir an hiçbir şey söylemedi. Nefesi kesildi. Elleri titredi.

Hızla kutuyu tekrar kapattı ve daha derin eğilmeden önce titrek bir şekilde nefes verdi.

"Kızıl Klan'dan böylesine paha biçilmez bir hazineyi aldığım için sonsuza kadar minnettarım" dedi samimiyetle. "Lütfen, izin verirseniz, müzayedeyi rahatça izleyebileceğiniz özel bir odaya sizi bizzat yönlendirmekten onur duyarım."

Başını bir kez daha eğdiğinde yukarıya, Azriel'e doğru bir bakış atmaktan kendini alamadı.

Azriel fark etti.

Kısa bir anlığına gözleri buluştu.

Azriel ona sıkı, tecrübeli bir gülümsemeyle karşılık verdi. Hiçbir şey ifade etmeyen türden. Oscar'ın bakışlarını anında kaçırmasına neden olan türden bir şey.

'…Eh, bugünden sonra artık yalnızca bir kayanın altında yaşayan biri yüzümü tanıyamayacak.'

Bu, Azriel'in her anın yakalandığı, kaydedildiği ve paylaşıldığı ilk kez dünyanın önünde halka açık bir şekilde ortaya çıkışıydı - gerçekten ortaya çıktı.

Oscar döndü ve koridorda ilerlemeye başladı.

Azriel onu takip etmek için hamle yaptı... ancak Jasmine'in kolunun bir kez daha kendisine kaydığını hissettiğinde donup kaldı.

Ona baktı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ona yumuşak bir gülümseme sundu ve tek kelime etmeden liderliği ele geçirdi.

Azriel derin bir nefes aldı ve onu takip ederken dudakları kuru, teslimiyetçi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Hizmetçiler koridorda onların yanından geçtiler ve yürüyen figürleri tanır tanımaz oldukları yerde durdular. İlk önce Lord Oscar'ı kaydettiler. Sonra Kızıl Prenses'i görünce gözleri büyüdü. Bir kalp atışı daha geçtikten sonra Azriel'in kimliğini ve son olarak da sessizce arkalarından gelen gümüş saçlı çocuk Nol'u incelediler.

Dördü geçerken her biri sessizce eğilerek kenara çekildi.

Sonunda, herhangi bir konuşmanın ortamı biraz tuhaf hale getirmesiyle sessizce bulundukları yere ulaştılar.

Önlerinde altın bir plaketle işaretlenmiş, şık ve sessiz bir kapı duruyordu.

VIP Odası.

Oscar döndü, elleri birbirine kenetlenmişti, yüzünde her zaman var olan kibar gülümseme hâlâ vardı.

Kapıyı işaret ederek, "Burası bizim en iyi VIP salonumuz," dedi.

"Lütfen içeride rahatınıza bakın. Umarım beni affedersiniz; müzayede başlamak üzere olduğundan şimdi ayrılmam gerekiyor. Bu gece bizzat ev sahipliği yapacağım."

Azriel hoş bir gülümsemeyle "Bunu sabırsızlıkla bekleyeceğiz" diye yanıtladı.

"Bütün dünya gözünü bu müzayedeye çevirmiş gibi görünüyor. Umarım herkesin beklentilerini karşılar, Lord Oscar."

Oscar gözlerini kırpıştırdı, Azriel'in sakin ses tonuna hazırlıksız yakalandı ve ardından hızla eğildi.

"Sizi temin ederim Majesteleri; bugün dünyanın hatırlayacağı bir gün olacak."
"Öyle olacak," diye yanıtladı Azriel sessizce.

Bunun üzerine Oscar veda etti.

Nol öne çıkıp kapıyı kayıtsızca onlara açtı.

Onları karşılayan şey zenginlik ve güç kokan bir odaydı. Uzak uçta, aşağıdaki müzayede salonunun panoramik manzarasını sunan tavandan tabana cam bir duvar uzanıyordu. Koyu maun zeminler ve zengin kırmızı perdeler ağır, muhteşem bir atmosfer yarattı. Yumuşak aydınlatmanın altında altın detaylar parlıyordu ve gösterişli ihale tabletlerinin etrafına lüks deri koltuklar yerleştirilmişti. Cam duvara gömülü bir ekran, hareket halindeyken titreyen podyumun canlı yayınını gösteriyordu.

Yan tarafta tamamen dolu bir mini bar duruyordu. Arkasında bir adam sessizce bekliyordu.

Azriel'in gözleri hafifçe kısıldı.

'…Bu Oliver. Usta dereceli bir insan.'

Kapı yumuşak bir tıklamayla arkalarından kapanınca adam öne çıkıp saygıyla eğildi.

Resmi bir ses tonuyla "Sizinle tanışmak bir onur Prenses Jasmine, Prens Azriel" dedi.

"Adım Oliver. Burada kaldığınız süre boyunca size hizmet etmekle görevlendirildim. İhtiyacınız olan bir şey varsa lütfen sormaktan çekinmeyin."

Jasmine cevap veremeden Azriel konuştu.

"Kendi başımıza gayet iyi idare ederiz, Sör Oliver. Odadan çıkabilirsiniz. Bir şeye ihtiyacımız olursa, size haber verildiğinden emin olacağım."

Oliver hazırlıksız yakalanarak başını kaldırdı. Gözleri sessiz kalan Jasmine'e, ardından da hiçbir şekilde onaylama belirtisi göstermeyen Nol'a kaydı; yüzü okunamıyordu.

Adam tekrar eğildi.

"Çok iyi. Lütfen keyfinize bakın... ve mutlu teklifler."

Başka bir söz söylemeden döndü ve kapıyı arkasından sessiz bir gümbürtüyle kapatarak gitti.

Kapı Oliver'ın arkasından kapanınca ortalığa sessizlik çöktü.

Sonunda yalnız kaldıklarını gören Azriel, Jasmine'e döndü.

"Artık bırakabilirsin."

Jasmine kaşlarını kaldırdı ve yavaşça başını ona doğru çevirdi. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan kolunu daha sıkı kavradı ve muzip bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"İstemiyorum."

Azriel inledi.

"...Buz prensesine ne oldu?"

Abartılı bir şekilde ofladı.

"Neden sana soğuk yanımı göstereyim küçük kardeşim? Dur bekle... Sakın bana bu tür şeylerden hoşlandığını söyleme?"

Azriel ona boş boş baktı.

"...çok komiksin."

"Sağ?" kıkırdadı.

Nol daha cevap veremeden aniden arkadan atladı ve dramatik bir şekilde kollarını Azriel'in boynuna doladı.

"Vay be Usta! Bu kıyafetler çok rahatsız!" diye sızlandı.

"Sonunda yalnız kaldık; izin ver de onları çıkarayım lütfen!"

"H-Hey...bırak gitsin, Nol!"

Azriel, Nol'un ağırlığı altında tökezledi ve gümüş saçlı çocuk daha sıkı sarılırken onu silkelemeye çalıştı. Jasmine şok olmuş numarası yaparak elini dudaklarına götürdü.

"Hayır," dedi azarlayıcı bir ses tonuyla, "Amaya kıyafetlerimiz üzerinde çok çalıştı. Bugünlük buna katlan, tamam mı? Onun duygularını incitmek istemezsin... ya da toplum içinde imajımızı mahvedebilecek bir şey yapmak istemezsin, değil mi?"

Nol ona bakmak için döndü, sonra somurttu ve dramatik bir iç çekişle bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"...Sağlam mantığı kullanmak hile yapmaktır kardeşim."

Azriel'in ifadesi tamamen rahatsız ediciydi.

"Bitirdin mi? Bırak beni zaten."

"Dooon istemiyorum~" Nol şarkısını söyledi.

Azriel inanamayarak ikisine baktı.

"Siz ikiniz... cidden... haa."

Azriel, Jasmine ve Nol'un hâlâ ona bağlı olduğu kanepeye doğru sürüklenerek sonunda oturma alanına ulaşmayı başardı. Ancak o zaman iki baş belası onu serbest bırakıp yerlerine yerleştiler; her ikisi de sinir bozucu derecede tatmin olmuş gülümsemeler sergiliyorlardı.

Azriel içini çekerek koltuğa çöktü ve yanındaki ihale tabletini aldı. Üzerinde görüntülenen numaraya baktı ve sonra gözlerini kırpıştırdı.

Yüzü solgunlaştı.

'...666.'

Numaraya bakmaya devam ederken Azriel'in boğazının kuruduğunu hissetti.

Dudağını ısırdı.

'Bu bir şaka mı? …Hayır, bunun sadece bir tesadüf olmasına imkan yok…'

Başka bir şey söylemeden aniden ayağa kalktı. Jasmine ve Nol kafaları karışmış halde ona döndüler.

"Bir şeyler içmem lazım." diye mırıldandı boğuk bir sesle.

Jasmine'in kaşları çatıldı. Davranışlarındaki ani değişim onun gözünden kaçmamıştı.

"Azril mi?"

Cevap vermedi. Mini bara doğru yürüdü.

Ancak daha ona ulaşamadan keskin bir ses sessizliği bozdu.

Bardak.

Azriel arkasını döndü.

"H-hayır?! Ne yapıyorsun!?"

Jasmine'in gözleri de Azriel kadar şaşkın bir şekilde büyüdü, ikisi de Nol'un tabletle (Azriel'in tableti) ikiye bölünmüş, parçaları ellerinde işe yaramaz bir şekilde asılı kalmasını izlediler.

"Hayır...?"

Gümüş saçlı çocuk ona tamamen boş bir ifadeyle baktı.
"Usta tablette 666 sayısını görünce acı içinde baktı" dedi düz bir sesle. "Yani... sayı yoksa acı da yoktur, değil mi?"

Azriel bir an ona şaşkın şaşkın baktı, sonra aniden kahkahalara boğuldu.

Hafif bir kıkırtı dışarı çıkıp salonda yankılanan tam bir kahkahaya dönüşürken omuzları sarsıldı. Jasmine ve Nol ona gözlerini kırpıştırarak bir anlığına hayrete düştüler.

"Ne diyorsun sen, Nol?" Azriel gülümsedi. "Neden sadece bir sayı beni incitsin ki?"

"Ha? Ama..."

Azriel, "Jasmine'in tavsiye edip durduğu tüm o saçma programları art arda izlediğini biliyorum," diye sözünü kesti ve göz temasından kaçınarak hızla gözlerini kaçıran kız kardeşine sahte suçlayıcı bir bakış attı. "Ama kurguyla gerçek arasında fark var, biliyorsun."

Nol'un gözleri sanki yıldızlar kafasının içinde hizalanmış gibi genişledi.

"OHH! Bu mantıklı. Ustadan beklendiği gibi!" dedi, ilahi gerçeği duyan bir öğrenci gibi ciddiyetle başını salladı.

Jasmine ikisine uzun, donuk bir bakış attı.

Tam o anda, cam duvara yerleştirilmiş devasa ekran titreşerek canlandı.

Oscar sahneye çıktı ve teatral bir yetenekle mikrofona doğru yürüdü.

"Bayanlar ve baylar!" sesi gürledi, pürüzsüz ve kendinden emindi: "Auction House Cake'de zarafet, heyecan ve olağanüstü hazinelerle dolu bir geceye hoş geldiniz!"

Gösterişli bir yay verdi.

"Ben Oscar'ım; karizmatik ev sahibiniz, tokmağın ustası ve bu gecenin unutulmaz gösterisinin şefi! Umarım hepiniz para biriktirmişsinizdir, çünkü bu etkinliğin sonunda cüzdanlarınız boş olabilir... ama kalpleriniz dolu!"