Path of the Extra

Hem Azriel hem de Konu 431 saat yönünde birbirlerinin etrafında dönüyorlardı.

"Bunu ne kadar beklediğimi biliyor musun? Bir ölüm maçı içimizden birinin ölmesiyle bitmeli. O günü kaybetmen senin ölümün olmalıydı. Bu neredeyse ironik, değil mi? Şimdi sana nasıl Ölüm Atlısı diyorlar."

Azriel içini çekti, onlar bilinçli adımlarına devam ederken bakışları sabitti.

"Seninle dövüşmeyeceğim Savaş. Bunun için harcayacak zamanım yok. Bana saldırmak istiyorsan devam et, ama karşılık vermeyeceğim. Bu seni tatmin edecek mi?"

Savaş'ın yüzü karardı, kaşlarını çatması neredeyse vahşi bir hal aldı.

"Bununla yetinmeyeceğimi biliyorsun!" diye havladı. "Savaşıyoruz ve sahip olduğumuz her şeyle savaşıyoruz! Bu örgütün canı cehenneme, diğer her şeyin canı cehenneme! Önemli olan tek şey bizim kavgamız!"

Her ikisi de aynı anda durdu; ayak sesleri saatin vuruşu gibi kesiliyordu. Birbirlerine baktılar, aralarındaki sessizlik önceki gerginlikten daha ağırdı. Azriel'in ifadesi değişti ve ciddileşti.

"Her an gelebilirler ya da dışarıdaki boşluk yaratıkları bu tesise saldırmaya başlayabilir. Bunun için vaktimiz yok."

Savaş alay etti ve yüzünde acı bir sırıtış belirirken kollarını kavuşturdu.

"Bunlar neden umurumda olsun ki? Ölüm maçımızı istiyorum evlat. Ayrıca o hiçlik yaratıklarının geleceğinden ne kadar eminsin? Belki de onları içine çekmeye yetecek kadar kaos yoktur."

Azriel cevap vermedi. Bunun yerine, War'un dikkatli gözleri altında elbisesini hafifçe aşağı çekerek sol omzunu ortaya çıkardı. Savaş gözlerini kıstı, bakışları keskinleşti.

"Bu da ne…?"

Azriel'in omzunu ince bir yama kaplıyordu. Altında gizli bir şey vardı; bir yara. Azriel'in buzuyla kapatılan bir yara.

Azriel bir düşünceyle buzları dağıtırken Savaşın kafa karışıklığı daha da arttı. Gittiği anda kan damlamaya ve derisini lekelemeye başladı. Azriel sağ elini kaldırıp parmaklarını yaraya bastırdığında War'ın şaşkınlığı şoka dönüştü.

"Hey...! Ne yapıyorsun evlat?"

Azriel cevap vermedi. Parmaklarını omzuna geçirirken yüzü acıyla buruştu. Savaş irkildi ve Azriel'in kanlı elinin kanla kaplı küçük, gümüş bir yüzük olan bir şeyi çıkarmasını inanamayarak izledi.

Yara anında tekrar dondu, kanamayı durdurmak için buz yayıldı. Azriel yüzüğü sağ elinde tutarak Savaş'a baktı, parmaklarındaki kana rağmen ifadesi sakindi.

"Bir Heptarch'ın doğal olarak birkaç yedek depolama halkası vardır."

Azriel yüzüğe bir kez vurduğunda Savaşın kafa karışıklığı daha da derinleşti. Avucunun içinde tek tuşlu, şık ve siyah küçük bir uzaktan kumanda belirdi.

Azriel beklemeden veya bir açıklama yapmadan düğmeye bastı.

Tüm tesis titredi.

Bunu sağır edici bir patlama izledi, ses duvarlarda yankılandı. Ayaklarının altındaki zemin şiddetli bir şekilde sallanırken devasa kaya parçaları ve moloz yağmuru yağdı. Kaos, ürkütücü bir sessizliğe dönüşmeden önce birkaç saniye devam etti.

Savaş gözlerini fal taşı gibi açarak etrafına baktı. Azriel hafifçe gülümserken havada toz ve döküntü asılıydı.

"Bunun onlar için yeterli kaos olacağını mı düşünüyorsun?"

"N-ne yaptın...?"

Savaş kekeledi, sesi titrekti.

Azriel omuz silkti; sağ omzu yuvarlanırken sol omzu acıdan kasılmıştı.

"Basit. Heptarch Iryndra bana içinde mana bombası olan bir saklama yüzüğü verdi. Onu omzumda sakladım. Doktor gittiğinde bombayı laboratuvarına yerleştirdim... ve işte. Hiçlik yaratıklarını ortaya çıkarmaya yetecek kadar kaos, öyle değil mi?"

Uzaklardan gelen metalin hafif sesi onlara ulaştı, yıkımın yankıları tesise yayıldı. Eğer şimdi yükselirlerse yapının neredeyse yarısının yok olduğunu göreceklerdi.

Savaş temkinli bir tavırla yukarı baktı, gözleri sanki yıkılmasını bekliyormuşçasına çatlak tavana dikildi. Sonra bakışları hayal kırıklığına yakın bir duyguyla Azriel'e döndü.

Azriel'in gülümsemesi soldu, yüzünden bir gölge geçti. Dudaklarını birbirine sıkıca bastırdı.

"Biliyorsun, değil mi? PE-2 bize ne yaptı? Doktor bunu senden saklamaya çalışsa bile... bana kendi yöntemiyle söyledi."

War'un ifadesi sertleşti, ona olan yakınlığı azaldıkça metalik parlaklığı da azaldı. Sesi artık daha sessizdi, neredeyse teslim olmuştu.

"İçimde bir his vardı. Mide bulantısı, halsizlik... Her zaman bunun bir zaman meselesi olduğunu düşündüm. Evlat, ne kadar sürecek?"

Azriel'in bakışları karardı.

"İki yıl. İki yıl içinde ya kendimizi kaybedeceğiz... ya da öleceğiz."
İlaç PE-2, Voidwalker kanının bir kopyasıydı. Yan etkileri kaçınılmazdı; benliğin kaybı, akılsız bir canavara dönüşme veya ölüm. Belki daha da fazlası. Arthur'un hipotezi acımasızdı ama işaretler yadsınamazdı.

Azriel buna her zaman inanmıştı. Günlük enjeksiyonlar nedeniyle sürekli stres altında olan vücudu, içinde bulundukları durumun gerçekliğini taşıyordu. Orta seviyeye ilerlemesi bile bu bedeli hafifletmemişti.

"Akılsız bir canavar olmak istemiyorum..."

Azriel'i incelerken War'ın ifadesi şaşkınlıkla buruştu.

"Hâlâ anlamıyorum. Neden hâlâ buradasın? Mana bombası patladı; bu tesise korkunç bir şeyin gelmesi an meselesi. Ya da belki doktorlar gelip seni öldürürler. Neden Heptarch Iryndra'yla birlikte ayrılmadın?"

Azriel'in kalmasının mantıklı bir nedeni yoktu.

Kaderleri belirlenmiş olsa bile (iki yıl içinde ölecekler ya da kendilerini kaybedecekler) bu lanetli yerde kalmanın hiçbir anlamı yoktu. Savaş'ın düşünceleri yarışarak Azriel'in eylemlerini bir araya getirdi.

Azriel'in planı sadece tesisi yok etmek ve Yeni Eden Projesini sona erdirmekse, bunu zaten başarmıştı. Bomba, kaosun mekanı yerle bir etmesini sağladı. Yaratıklar istila edecekti. Çöküş kaçınılmazdı. Azriel, ortaya çıkan kargaşayı Iryndra ile birlikte kaçmak için kullanabilirdi ve herkesin onun kaos içinde öldüğünü düşünmesine neden olabilirdi.

Bir saldırı sırasında Hiçlik Diyarı'nda kaybolan cesetler alışılmadık bir durum değildi. Eğer bir şey varsa o da bekleniyordu.

Peki neden?

Azriel'in gülümsemesi hafifti, üzüntüyle karışıktı.

"Biliyor musun... mezarlık daha fazla zamanları olduğunu sanan insanlarla dolu."

Savaş gözlerini kıstı ama hiçbir şey söylemedi. Üstlerinden gelen hafif titreme, ara sıra etraflarına moloz düştüğü için daha da güçlendi. İkisi de çekinmedi.

Azriel, "Bir zamanlar daha fazla zamanım olduğunu düşünmüştüm" diye devam etti. "Bu dünyaya geldiğimden beri, bir kabustan diğerine atıldım. Ama yine de hayatta kaldım. Bir şekilde hep hayatta kaldım. Bu sefer de aynı olacağını düşündüm. Hayatta kalacağımı ve belki... belki onlara geri dönüş yolunu bulabilirim. Ailemi."

Savaş çenesini sıktı ama sözünü kesmedi. Savaş heyecanı ve kaderlerindeki ölüm karşılaşmalarına olan susuzluğu azalmaya başlamıştı. Amacı neydi? Her ikisinin de kaderi zaten ölmekse, zafer neredeydi?

Azriel'in sesi yumuşadı.

"Ama neden onlara geri döneyim ki?" Azriel'in kızıl gözleri War'u tedirgin edecek bir yoğunlukla titreşti.

"Kalbin durduğunda ölmezsin... kimse seni hatırlamadığında ölürsün. Ve beni hala hatırlayanlar olduğunu da biliyorum. Ama ailemin beni hatırlamasını istemiyorum. Böyle değil."

Yer şiddetle sarsıldı, başka bir patlamanın yankıları tesisin içinde gürledi. Etrafa toz ve küçük moloz parçaları yağdı. Her iki adam da içgüdüsel olarak yukarı baktılar ama oldukları yerde sabit kaldılar.

Azriel sessizce, "Beni zaten bir kez kaybettiler," dedi.

"Onları daha fazla anılarla lanetleyemem."

Etraflarındaki hava ağırlaştıkça Savaş'ın yumrukları da sıkıldı. Yukarıda bir yerlerde kaos ortalığı kasıp kavuruyordu. Arthur ve Vincent'ın umutsuz bir savaşın içinde olduklarını hayal etti.

Azriel neredeyse kendi kendine, "Şimdiye kadar savaşmış olmalılar," diye mırıldandı.

Düşünceleri hızla dönerken Savaş'ın dişleri birbirine kenetlendi.

"Peki, ne diyorsun? Burada ölmeyi tercih edeceğini mi? Bırakın dünya başından beri öldüğünü düşünsün? Bütün bunlar..." Sesi inanamayarak yükselerek etraflarını işaret etti.

"Eğer yeni çıkmış olsaydın, hâlâ..."

Durdu. Başka ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Azriel'in bir gün içinde yaptığı her şey onları kaosa sürüklemişti.

Tek bir gün.

Hepsi Azriel'in küçük bir kızı ailesi yapmak istemesi yüzünden mi?

Savaş bir açıklama bulmaya çalışarak ona baktı. Ama sonra onları gördü; o kızıl gözleri. Derin, korkusuz ve duygu yüklü. Savaş ne kadar uzun sürerse, sanki onu içeriden dışarıya doğru çözüyorlarmış gibi onu içeri çekiyorlardı.

Başını şiddetle sallayarak keskin bir nefesle dışarı çıktı.

Alçak ve içi boş bir kahkaha kaçtı.

"Sen..." dedi Savaş, sesinde korkuyla tiksinti arasında bir tını vardı. "Sen tamamen delirmişsin."

Azriel cevap vermedi. Sadece gülümsedi ama sıcak değildi. Üzücü de değildi. Bu, War'un tanımlayamadığı bir şeydi; midesindeki çukurun burkulmasına neden olan bir şey.

Ve ilk kez Savaş, Azriel'le artık dövüşmek isteyip istemediğinden emin değildi.

"Duygularının kendilerini tüketmesine izin verenlere böyle deriz..."

"...!"
Arkadan güçlükle bastırılabilen bir öfkeyle kaynayan bir ses duyuldu. Sesi keskin, zehirli ve emrediciydi.

Döndüler.

Arthur orada duruyordu.

Bir zamanlar tertemiz olan laboratuvar önlüğünün her santimini kan kaplamış, çatlak zemine kırmızı lekeler halinde damlıyordu. Uyumsuz gözleri -heterokromatik ve öfkeyle yanan- Azriel'e kilitlendiğinde boşluğun kendisinden daha karanlıktı.

Azriel... gülümsedi.

"Ah... öyle görünüyor ki artık işleri kendi ellerime almam gerekiyor, değil mi?"

Yüzüne çılgın, kırık bir gülümseme yayıldı -meydan okuyan bir sırıtış, alaycı bir gülümseme ve çok daha kötü bir şey- hepsi doğrudan Arthur'a yönelikti.

"Bilgiyle lanetlenen tek kişi sen değilsin Doktor."

Arthur'un adımları yavaşladı. Kelimeleri işlerken bedeni adımın ortasında dondu. Bakışları yoğunlaştı.

"Duyguların beni tüketmesine izin vermek..." Azriel'in ses tonu alçaldı, her heceye zehir bulaşıyordu, "bu bir mana sözleşmesinin en kolay koşullarından biriydi, değil mi?"

Bu sözler Arthur'a gök gürültüsü gibi çarptı.

Nefesi kesildi. Kalbi dondu.

Ve o gözler.

Azriel'in gözleri.

Kendileri kadar karanlıktılar.