Path of the Extra

Hava o kadar soğuktu ki Yelena ürperdi ve ileri doğru yürürken yayını sımsıkı tuttu. Önünde sadece karanlık uzanıyordu, sonsuz ve zifiri karanlık, etrafındaki her şeyi yutuyordu.

Ayak sesleri bile yankılanmıyordu.

"Lumine... orada mısın...?" diye fısıldadı, sesi sessizliği zar zor bozuyordu.

Sanki bir şeyin cevap vermesinden korkuyormuş gibi daha yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedi.

Ama kimse bunu yapmadı.

'Ben... korkuyorum...'

Bu düşünce, neredeyse sese çok yakın bir şekilde zihninden geçti. Yalnız, sessizlik ve karanlıkta, çatışan tanrıların sesini, uğultulu rüzgarları ve hatta çığlıkları özlemişti. Herhangi bir kaos bundan daha iyi olurdu.

'Buraya hiç gelmemeliydik...'

Pişmanlık onu kemiriyor, aklını Prens Azriel'in davetine, onu bu terkedilmiş diyara çeken davete çekiyordu. Kendisinin hazır olduğunu düşünmüştü ama şimdi burada duran Yelena gerçeği biliyordu: değildi. Hiçbiri değildi. O değil, Lumine değil. Belki kimse yoktu.

Kızıl Kral'ın kendisi de buralarda bir yerlerdeydi. Dört Büyük Kral'dan biri neden burada olsun ki? Bu bir uyarı olmalıydı ama açgözlülük ve hırs onu tehlikeye karşı kör etmişti.

'Lumine'i bulup çıkmam lazım...'

Ama nerede?

Jasmine Kızıl Kral'ın varlığının buradaki tek güvenlik olduğundan bahsetmişti. Buna inanmak istemiyordu ama her geçen saniye yalnızlığının ağırlığı daha da ağırlaşıyordu.

Gözlerini kırpıştırarak kendini başka bir yerde buldu; üç kişinin geçebileceği kadar dar bir geçitte. Gri taş duvarlar salonun iki yanında sıralanıyordu, yıpranmış ve sonsuzdu; ara sıra karanlığa doğru sapan diğer gölgeli yollar da vardı.

Nefesi kesildi.

'Bir labirent...'

Bu sadece onun şansıydı. Cehaletinin, Karanlık Kral'ın birinci kattaki odasına ulaştığında boş zindanın "kolay" olduğunu düşünmesinin cezası gibi.

Bu sefer merhamet olmayacaktı.

Her şey yanlış geliyordu. Sessizlik duyularını boğarken cildi korkuyla diken diken oldu. Onun [içgüdüleri] duyulamayan bir alarm gibi çığlık attı. Yayını daha sıkı kavradı ve her adımı bir zil sesi gibi yankılanarak hareket etmeye başladı.

'Neden bu kadar sessiz?!'

Lumine, Azriel, Jasmine, Amaya, Nol herkes neredeydi? Şüpheli bakışlarıyla tüylerini diken diken eden Cole bile bu içi boş boşluktan daha iyi olurdu.

'Nasıl ayrıldık...?'

Cevap gelmedi. İlerledikçe sadece boğucu, baskıcı bir sessizlik vardı.

Sonra bir ses. Donup kaldı, solundaki koridora baktı. Bir çığlık hafifçe yankılandı.

Yüzü solgunlaştı.

'Her korku hikayesinde çığlığı takip eden kişi... ölür!'

Yumuşak ve sürükleyici ayak sesleri gölgelerin arasından ona doğru yankılanıyordu. Bir figür ortaya çıktığında kalbi küt küt atıyordu; koyu kırmızı askeri üniforma giymiş, topallayan, kana bulanmış kulağını tutan bir kadın. Yelena'nın üzerini zayıf, soğuk bir rahatlama kapladı.

"Yardım edin! Çekin şunu üzerimden! Lütfen! O... içimde!"

Kadın öne doğru sendelerken sesi çatladı, yüzü acı ve dehşetle buruştu, gözleri vahşi ve gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

Yelena'nın kanı dondu.

'V-boşluk solucanları... burada bile mi?'

Yayını kaldırdı, kadına nişan alırken ruhani bir okun yeşil ışığı oluştu.

"Daha fazla yaklaşmayın! Ateş edeceğim!" diye bağırdı.

Kadının çaresizliği arttı, sesi hıçkırıklarla boğuldu.

"Lütfen... lütfen, acıyor! Çıkar onu!"

Elleri kanayan kulağına sertçe bastırdı, daha derine inen şeyi durdurmak için nafile bir girişimdi.

Yelena'nın elleri titriyordu, nişan alırken ok sallanıyordu. Ne yapılması gerektiğini biliyordu. Ama onu öldürmek... Yelena'nın kalbi küt küt atıyordu. Daha önce hiç öldürmemişti, asla merhamet ile hayatta kalma arasında seçim yapmak zorunda kalmamıştı.

"ACATIYOR! ACATIYOR! ACATIYOR!"

Kadın başını kaldırıp Yelena'nın bakışlarıyla karşılaştı, gözleri kan çanağına dönmüştü ve ıstırapla doluydu. İleriye doğru bir adım attı.

Yelena'nın eli dondu.

Ve sonra—

Gölge kadar siyah bir bıçak ölümcül bir hassasiyetle kadının kafatasına saplandı ve beynini deldi. Ucu parıldadı, kıvranan bir boşluk solucanını hareketsiz kalmadan önce sabitledi. Kadının bedeni ölü ve hareketsiz bir şekilde yere yığılırken Yelena'nın bakışları yükseldi.

"Eh... sanırım 1. Sınıf Orta Seviye olmak düşündüğüm kadar zor değil."

Azriel orada durdu, kılıcını geri çekti, yorgunluk yüzüne kazınmıştı, kan ve kir elbiselerine ve derisine yapışmıştı. Gözleri yorgun bir tanıdıklıkla dolu bir şekilde onunkilerle buluştu.

Yelena yoğun bir rahatlama dalgasının üzerini kapladığını hissetti.

"Selam Yelena," diye mırıldandı Azriel.

"Kaderin zalim bir kaltağı gibi görünüyor, değil mi?"
Yelena konuşmadı, sadece her an yorgunluktan yere yığılabilecekmiş gibi solgun ve yıpranmış görünen Azriel'i izledi. Gözleri yerdeki cesede kaydı, etrafında kan birikmişti.

'O kadar kolay öldürdü ki...'

Kendini azarlayarak başını hafifçe salladı.

'Öldürecek kişi ben olmalıydım... onun devreye girmesi benim hatamdı.'

Garip bir şekilde, onun [içgüdüleri] artık ona onun yanında dikkatli olması için bağırmıyordu. Azriel'in onun [eşsiz yeteneğini] bir şekilde tanıdığını söylediği o tuhaf konuşmadan bu yana, içgüdüleri onu bir tehdit olarak işaretlemeyi bırakmıştı. Her ne kadar gardını yüksek tutsa da -bu kadar kolay güvenmek onun doğasında yoktu- bu uyarının yokluğu gerginliğini biraz azalttı.

Azriel, bakışları karanlık koridorda ihtiyatlı bir şekilde gezinirken onu düşüncelerinden çekip çıkararak, "Burada çok uzun kalmamalıyız" dedi.

"Ve tetikte olun. Burada da boşluk solucanları var."

Yelena onun katanasını ne kadar sıkı tuttuğunu fark ederek yavaşça başını salladı.

"...Teşekkür ederim," diye mırıldandı.

Azriel ona baktı ve hafif bir gülümseme sunmadan önce kaşını kaldırdı.

"Elbette."

Eğer müdahale etmeseydi Yelena ilk kez can almak zorunda kalacaktı. O anın eninde sonunda geleceğini biliyordu ama... hayır. Bunu kendisinin yapabileceğinden emin değildi.

Cesedin etrafından dikkatle dolaşarak, koridorda ilerlemeye başladıklarında Azriel'e katıldı; başka bir boşluk solucanı görüş alanına girerse diye gözleri her gölgeyi ve yarığı taradı. Sessizlik çok ağırlaştı ve sonunda Yelena bozdu.

"Sana bir soru sorabilir miyim?"

Azriel ona baktı ve sessizce başını salladı.

"Tam olarak ne oldu? Mira'nın dövüştüğü yaratık neydi?"

Başını sallarken yüzünde hayal kırıklığı belirdi.

"Ben de senin kadar bilgisizim. Belki Amaya o yaratık hakkında bir şeyler biliyordur ama bunların hepsini... kimse tahmin edemezdi."

Yelena onun sözleri üzerine dudaklarını birbirine bastırdı.

"O halde onu bulmamız ve krala ulaşmamız gerekiyor..."

"Evet. Ve kız kardeşim," diye ekledi, ancak ifadesi karardı.

"Ama Nol'un onunla birlikte olduğundan emin değilim, çünkü hepimiz farklı bir yere gönderildik."

Yüzünden nadir görülen bir panik ifadesi geçti ve Yelena'yı şaşırttı.

"Öğrenci Nol orada olmasa bile Prenses Jasmine'in iyi olacağına eminim."

Azriel derin bir nefes alıp ona baktı.

"Elbette kız kardeşim için endişeleniyorum. Hiçlik Diyarı'na gelmemin ana nedenlerinden biri onun içindi. Ama... Ben daha çok Nol için endişeleniyorum. Jasmine'in onu koruyacağını umuyordum ama eğer o kendi başınaysa... ne olabileceğini bilmiyorum."

'Ah...'

Yelena'nın şaşkınlığı daha da derinleşti. Onun Nol hakkında Jasmine'den daha fazla endişelenmesini beklememişti. Her nasılsa, onun bu yanını, bu sessiz endişeyi görünce tuhaf bir şekilde karakterine aykırı gibi geldi.

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından derin bir nefes aldı ve sonunda o andan beri aklını kurcalayan soruyu sormaya cesaret etti.

"Bana kaçmadan cevap verebilir misin?"

Azriel durdu ve önünde dururken ona doğru döndü ve gözü kara bir kararlılıkla başını kaldırdı.

"[Eşsiz yeteneğimi] gerçekten nasıl biliyorsun?"