Path of the Extra

"Burada dinlenmek gerçekten akıllıca mı?"

diye sordu Yelena, Azriel'in soğuk taş duvarlardan birine yığılmasını izlerken. Tanrı bilir ne kadar zamandır yürüyorlardı.

Elini umursamaz bir tavırla salladı.

"İnan bana, ne kadar uzağa gidersek o kadar güvende olmuyoruz. Şimdi kumar oynayıp dinlenmek daha iyi. Gelecek için gücümüze ihtiyacımız olacak."

Yelena iç geçirerek onun yanına kaydı, yayını yanına koydu ve dizlerini kucakladı. Bir süre sessizce oturdular ve ona baktığında yorgun gözlerle onu izlediğini gördü.

Şöyle düşündü: '

Onun gibi kendinden her zaman emin olan biri bile yıpranmış görünüyor.'

Azriel'in etrafında sayılamayacak kadar çok söylenti dolaşıyordu. Tanıdığı en çok konuşulan insanlardan biriydi. Ancak yine de nadiren rol oynadı, hikayelerin hiçbirinde aşağı yukarı yaşamadı.

"Peki...nereden biliyorsun?" tekrar sordu, bu sefer daha yumuşaktı.

Bakışlarıyla karşılaştığında dudaklarında bir gülümseme belirdi ama hemen cevap vermedi. Bir süre sonra arkasına yaslanıp gözlerini kapattı.

"Sana söyleyebilirim... ama söylememe gerçekten gerek yok."

Yelena hafifçe kaşlarını çattı ama Azriel devam etti:

"Onun yerine bir anlaşma yapalım."

Gözlerini açarak onu dikkatle inceledi.

"Dört ay sonra Büyükler Turnuvası'nda beni tatmin edecek bir sonuç elde edin. Sadece ilk yıl grubunu kastetmiyorum; ana turnuvadan bahsediyorum. Tüm yıllar. Rekabet."

Gözleri büyüdü. Büyükler Turnuvası sadece bir akademi etkinliği değildi; dünyanın en büyük yarışmalarından biriydi. Her kıtadan (Amerika, Asya, Afrika) akademilerin hepsi bunun için toplandı. Ve orada onu etkilemesini mi istedi?

Peki, kıtanın en güçlü birinci sınıf öğrencisi, bir terör örgütünü çökerten ve onun aziz liderlerinden birini öldüren bir göreve liderlik eden Kızıl Prens'i ne etkileyebilirdi?

İtiraz etmek için ağzını açtı ama sonra adamın sonraki sözleri soğukluğunu bastırdı.

"Bunu yaparsan sana Lumine ve sistemi hakkında nasıl bilgi sahibi olduğumu anlatırım."

"...!"

Kanı buza dönüştü.

'Biliyor!? Hayır... olamaz.'

Kadın ona iri gözlerle bakarken, söyleyecek bir şey bulmaya çalışırken kelimeler boğazında düğümleniyor gibiydi. Yüzündeki küçük, neredeyse sıradan gülümseme bunu açıkça ortaya koyuyordu: Bu bir tehdit değildi. O sadece... bir gerçeği dile getiriyordu.

Sonunda içini çekerek kendini sakinleşmeye zorladı.

"Seni Büyükler Turnuvası'nda etkilemediğim sürece bana söylemeyeceksin, değil mi?"

Azriel başını salladı.

"Bunu nasıl yapacağın sana kalmış."

Geriye yaslanıp dizlerine daha sıkı sarılırken bir iç çekiş daha kaçtı.

'Nasıl bildiğini bilmem gerekiyor...'

Kötü bir anlaşma değildi. Sadece... zor. Ama eğer bunu başarabilirse kazanacağı her şeye sahip olacaktı.

'Demek o zamanlar Lumine'a bu yüzden yardım etmişti...'

diye düşündü.

'O başından beri biliyordu.'

"Başım ağrımaya başlıyor," diye mırıldandı, alnını dizlerine bastırarak. Her şeyin ağırlığını hissetti ve birdenbire yeniden bir çocuk haline geldi, zar zor anladığı bir dünyaya atılmıştı.

'Lumine'in iyi olup olmadığını merak ediyorum'

diye düşündü, çocukluk arkadaşı için bir endişe sancısı hissederek.

Güçlüydü evet ama pervasız da olabiliyordu, neredeyse kendine fazlasıyla güveniyordu; bunların hepsi onun sistemi yüzündendi.

"Üzgünüm."

Şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Ha?"

Azriel onu izliyordu, gözleri özür diler ve üzgündü.

"N-neden pişman olacaksın?" diye sordu, hazırlıksız yakalanmıştı. Bunun kendisini bu zorluğa soktuğu için olduğundan şüpheliydi ve ifadesindeki bir şey ona bunun bununla ilgili olmadığını söylüyordu.

"Sen ve Lumine'in buraya gelmesi benim hatamdı" dedi sessizce. "Batık Adaların çok tehlikeli olduğunu bilmeliydim ama inatçıydım. Düşündüm ki... bunun sorun olmayacağını düşündüm."

Yelena ona baktı ve yumruklarını sıkarken ilk kez suçluluk duygusunun yüzünü gölgelediğini gördü.

"Neo Genesis'ten sonra kendime fazlasıyla güvendim" diye mırıldandı. "Hayır, belki her şeyden sonra. Her şeyin üstesinden gelebileceğimi sanıyordum. Ama o haklıydı. Ateşle oynuyordum, kontrol edemeyecek kadar zayıftım. Ve bu yüzden... başkaları acı çekti. Ben... her zaman böyleydim."

Yelena ne diyeceğini bilmiyordu. Yüzündeki suçluluk duygusu çiğ ve savunmasızdı.

Azriel yaptığı seçimlerden, hatta geleceği yok etmekten bile pişman değildi. Ama daha fazlasını, daha iyisini yapabileceğini biliyordu. O kalpsiz değildi ve insanların onun yüzünden öldüğünü biliyordu. Belki Neo Genesis'te olanları değiştiremezdi ama burada... burada, bu onun suçuydu.
Aslına bakılırsa o da korkuyordu. Yelena yumruklarını sıkarak kendini dengelemeye çalışırken bunu görebiliyordu. Ve sonra birdenbire güldü.

"S-ciddi mi?" Yavaşça kıkırdayarak başını salladı. "Bana Lumine'i hatırlatmaya başlıyorsun."

Azriel şaşırmış bir halde gözlerini kırpıştırdı.

Yelena kahkahasını tutmaya çalışırken küçük, nazik bir şekilde gülümsedi.

"Gerçekten görmüyorsun, değil mi?"

"Anlamıyorum... anlamıyorum" dedi, hâlâ kafası karışıktı.

"Neden sen ve Lumine her şeyin sorumlusu sizmişsiniz gibi davranıyorsunuz? Sanki ne olacağını bilmek, kontrol etmek, önlemek sizin elinizdeymiş gibi. Onunla bu kadar çok zaman geçirdikten sonra belki ben de öyleyim sanırım, ama... buna ihtiyacımız yok. Biz sadece çocuklarız. Bu cehenneme atılmış korkmuş çocuklar."

Ona baktı, sözleri aklında kaldı.

"Ama... sen ve Lumine bir prens ya da prenses değilsiniz" diye mırıldandı.

"Öyleyim. İstemesem bile yerine getirmem gereken bir sorumluluk var. Varis olmasam bile, davranışlarım, seçimlerim aileme yansıyor. Bunu herkes gördü. Yüzümü bile göstermediğim için beni değersiz prens olarak damgaladılar... sanki bir çeşit lekeymişim gibi."

Yelena düşünceli bir şekilde başını salladı.

"Belki bu doğrudur... ama belki de çok hızlı hareket ediyorsundur. Ve eğer yetişkinler sana bakıp on altı yaşındaki bir prensi iki kez düşünmeden yargılamak istiyorlarsa, bırak gitsinler. Bu boşluk yaratıkları için yiyecek olabilirler."

Azriel ona baktı ve bir an için sınırı aşıp aşmadığını merak etti. Ama sonra güldü.

Farklı, daha hafif, daha samimi bir gülüştü bu.

Azriel'i kendi gözleriyle izlerken artık en azından kötü söylentilerin asılsız olduğunu biliyordu; yalnızca onu tanımayan insanlar tarafından yayılan saçmalıklardı.

Söylentiler karşısında gözlerini devirdi ve artık kulağa ne kadar saçma geldiğini fark etti. O sadece kendi sorunları olan ve haksız yere incelenen bir çocuktu.

'Lumine haklıydı. O iyi bir insan…'

"Sanırım haklısın... Tüm sorumluluğu üstlenen kişi ben olmamalıyım."

Bu dünyayı kurtaran tek kişi olduğun için değil.

Onun biraz da olsa rahatladığını gören Yelena'nın yüzünde sessiz bir tatmin gülümsemesi belirdi. Kendini onaylayarak hızlı bir şekilde başını salladı, ancak korumaları tetikte olmaya devam etti, gözleri loş çevreyi pusuda bekleyen tehditler veya boşluk yaratıkları için tarıyordu. Yine de Azriel yanındayken bir parça güvence hissetti, temkinliliği biraz da olsa eriyip gidiyordu.

"Gerçekten sözcüklerle aranız iyi..." dedi hafif bir gülümsemeyle.

Yelena onun bakışına nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Teşekkürler."

Hafifçe eğildi, gözlerinde muzip bir parıltı titreşti.

"Peki neden Lumine'e olan aşkını itiraf etmek için bu kelimeleri henüz kullanmadın?"

"..."

"..."

Sessizlik onları o kadar kaplamıştı ki sanki duvarlar bile nefesini tutuyormuş gibiydi.

Gözleri kilitlendiğinde, ikisi de hareket etmediğinde havayı yalnızca nefeslerinin zayıf sesi dolduruyordu, ta ki...

Yelena'nın yanaklarından yavaş yavaş kırmızı bir renk yükseldi ve kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. Tüm yüzü kıpkırmızı oldu, utancın sıcaklığı bu lanetli yerde hissettiği korkuyu bile aşmıştı.

'O DA BUNU BİLİYOR MU?!'

Ona baktığında utanç tüm korkuları bastırdı, ancak onun alaycı gülümsemesini gördü.

'B-bu nefret dolu prens!'

İşte buradaydı, onu rahatlatıyordu ve o bunu başarıyordu!

"Bu yüzden?" masumca sordu. "Neden ona söylemedin? Yoksa önce onun itiraf etmesini mi bekliyorsun? Bazen böyle insanları duydum."

Yelena, onun kızıl gözlerine bakarken donduğunu hissetti; çaresizce kaçmak istese de bakışlarını başka tarafa çeviremiyordu.

"B-bu... ben..."

Azriel başını eğdi, derin düşünüyormuş gibi yaptı, ona bakarken başının dönüyormuş gibi hissetmesini sağladı ve onu konuşmaya teşvik etti.

"B-bu... çünkü... ben..."

"Hahaha! Sadece seninle dalga geçiyorum," diye kıkırdadı. "Rahat değilsen bana söylemene gerek yok."

Aklı boşaldı. Sanki düşüncelerini tamamen kapatmış gibiydi.

Yüzü kırmızıydı, kalbi hızla çarpıyordu, bu sefer sadece utançtan değildi.

"E-sen...!"

'Bu prensten nefret ediyorum!'

Nezaketini geri almak istedi!